The Primal Hunter

Her karışımda olduğu gibi öncelikle malzemelere ihtiyaç vardı ama elbette Jake'in bu karışımda kullanacağı bir içerik listesi yoktu. Bu yüzden en fazla zararı vereceğini düşündüğü şeye yönelmeye karar verdi. Bunlardan ilki Den Mother'ın kendisinden küçük bir hediyeydi.

[Den Mother'ın Zehir Bezi (Nadir)] – Den Mother tarafından uzun bir süre boyunca yoğunlaştırılan, oldukça konsantre toksik sıvı içeren bir bez.

Bez büyük bir sıvı zehir çuvalıydı. Böylesine değerli bir malzemeyi bu kadar israfla kullanmak pek çok ünlü simyacı tarafından kesinlikle bir zulüm olarak görülse de, açıkçası Jake'in umurunda değildi.

Diğer içeriklere gelince, Zararlı Engerek Kanı ile aşılanmış bir sürü kandan daha iyi ne olabilir? Hala elinde kalan bir şey varsa o da sağlıktı. Tüm vücudu başlı başına oldukça zehirli bir maddeydi.

Jake bir mana iksiri çıkardı ve havuzunun biraz dolduğunu hissederek hemen içti. Sonuçta bu muhteşem yaratımın son kısmı oldukça fazla mana gerektiriyordu.

Havuzun önünde dururken daha fazla oyalanamazdı. Bezi mekansal deposundan çağırdı ve şeyi doğrudan gölete attı. Işık sütununa girdiğinde yanmaya başladı ama bezin içeriği suya karıştığında artık çok geçti.

Jake hiç beklemeden hançerini çıkardı ve her iki bileğini de keserken aynı zamanda doğal iyileşmesini de bastırdı. Sonunda, sütuna ve suya daldırırken her iki kolunu da Zararlı Engerek Pullarıyla kapladı.

Anında pullarına doğru yanan suyun cızırtılı sesini duydu. Bezin içeriğinden dolayı su zaten koyulaşmaya başlamıştı ve kanının eklenmesi durumu daha da istikrarsız hale getirmekten başka işe yaramadı. Son hamlesinin tabuta çakılan çivi olduğu ortaya çıktı.

Zararlı Engereğin Dokunuşu

Aynı zamanda Jake, Concoct Poison ile suyu manipüle etmeye başladı. Etkisi çok azdı çünkü kontrollü bir karışım değildi ve büyülü karıştırma kabının yardımı yoktu. Ama bu yeterliydi. Jake'in kontrollü bir yaratım yapmasına gerek yoktu; sadece iradesini gölete aşılaması gerekiyordu.

Göletin köklü değişikliklerden geçmesi yalnızca birkaç saniye sürdü. Su sanki kaynıyormuş gibi köpürmeye başladı. Aynı zamanda normalde parlak olan beyaz ışın da değişmeye başladı. İlk başta ışığın içinde soluk yeşil bir parıltı görülebiliyordu. Çok geçmeden koyulaşarak hakim koyu yeşil renge dönüşen bir parıltı.

Jake karışıma bağlandığını hissetti. Yukarıdaki ayla ve onu kontrol eden tüm oluşumla olan bağlantısını hissetti. Başka bir varlığın, onu kontrol altına almak için kendisiyle güreşen bir varlığın zihnini hissetti: Büyük Beyaz Geyik.

Ama Jake kontrol için savaşmıyordu. Bağlantısı çok zayıf olduğundan başından beri kaybedilen bir savaştı. Üstelik buna ihtiyacı da yoktu. Sadece onu içeriden kırmaya ihtiyacı vardı. Bozmak. Yapabileceğinden daha fazlasına sahip olduğu bir şey.

Karanlık ışın, kararmaya başlarken aya enerji beslemeye devam etti. İltihaplanma. Ay giderek daha dengesiz hale geldikçe üzerinde çatlaklar oluştu. Büyük Beyaz Geyik'in çılgınlığını ve öfkesini hissetti. Onun mücadelesini hissetti.

Diğer altı göletten gelen ışık daha iddialı hale geldi; güç arttı. Eş zamanlı olarak ay kendini onarmaya başladı; yalnızca Jake'in ışınının ona çarptığı küçük alan hâlâ bozuk durumdaydı.

Büyük Beyaz Geyik sonsuz bir enerji kaynağına sahipmiş gibi görünürken, manası tükenmeye devam ederken savaşı kaybettiğini hissetti. Daha fazlasına ihtiyacı vardı.

Jake öne doğru eğilerek suya düşmesine izin verdi. Yanma hissi kaybolmamıştı ama farklıydı. Artık onu yakan şey ışığın gücü değil, gölün karşı konulmaz toksisitesiydi. Ama Jake bunu kullanabilirdi.

Ağzını açtı ve zehri içmeye başladı. Malzemelerin yanmasını önlemek için becerinin bu kısmını uzun süredir kullanmamıştı ama Jake, zehirli malzemelerin tüketilmesinden mana yenilenmesi söz konusu olduğunda Zararlı Engerek Damak'ının kullanışlılığını asla unutmamıştı. Ve şimdi manaya ihtiyacı vardı ve bol miktarda toksisitesi vardı.

Karışımı içerken manasının anında yükseldiğini hissetti ama aynı zamanda sağlığı da düştü. Yeteneği zehrin yalnızca bir kısmını etkisiz hale getirebiliyor ve onu manayı yenilemek için kullanabiliyordu, büyük bir kısmı ise herhangi bir zehrin yaptığını yapıyordu, çünkü yaşam enerjisini tüketmeye başlamıştı.
Artan manayla birlikte çıktısı da arttı. Zararlı Engerek'in dokunuşu, fiziksel temasta olduğu her şeye zehir enjekte etmesine olanak tanıyordu. Ve şu anda tüm vücudu suyla fiziksel temas halindeydi.

Beceriden kaynaklanan bir zehir patlamasıyla mana havuzu her zamankinden daha hızlı tükendi. Ama aynı zamanda etrafındaki zehirli madde de onun yenilenmesine yardımcı oldu. Hafif bir dengeye ulaştı. Ancak onun sorunu denklemin üçüncü kısmıydı.

Sağlık puanları hızla tükeniyordu. Yaptıklarının hiçbirinden çok az hasar almıştı ama yine de mevcut statükoyu çok uzun süre sürdüremedi. Yine de deposundan bir yığın zehirli malzemeyi ve neredeyse yüz şişe daha zayıf zehirini (başlangıçta ihtiyaç duymadığı zehirleri) serbest bırakarak işi daha da ileri götürdü.

Havuzun zehirliliği yukarıya doğru patladı ve her geçen saniye daha ölümcül hale geldi. Işık huzmesi bu noktada tüm beyaz görünümünü kaybetmişti, çünkü yukarıdaki ayı yutuyordu.

Yolsuzluk aya eskisinden daha hızlı yayıldı. Diğer göletlerin kazandığı zemin, gök cismi çatlayıp kararmaya başlayınca hızla geri alındı. Çatlaklar kara kan damarları gibi genişledi ve güçle titreşti.

Büyük Beyaz Geyik karşılık vermeye çalıştı ama yolsuzluk çok güçlüydü. Bunun nedeni daha zayıf olması ya da daha az kaynağa sahip olması değildi. Bir şeyi bozmanın onu arındırmaktan çok daha kolay olduğu basit bir gerçekti.

Jake bir an için geyiğin kontrolünün elinden kayıp gittiğini hissetti. Son bir hamle yaparken mana kontrolünü tam ekranda göstererek büyük harf kullandı. Yukarıdan aşağıya doğru bir çatlak yayılırken aya bir güç darbesi çarptı. Ayın tamamı kırık bir ayna gibi paramparça olurken, çatlak çatışmanın sonunu işaret ediyor gibiydi.

Biriken tüm güç, göletlerin her birine doğru aşağıya doğru çarptı. Jake bunun geldiğini hissetti ama gölete çarptığında hiçbir şey yapamadı.

Jake gölden atılırken su her yere uçtu, havada yaklaşık on beş metre uçtu ve çimenlerin üzerine düştü.

Sonunda vücudunun durumunun farkına vardığında nefes almak için çabaladı. Asite batırılmış gibi görünüyordu, bu tamamen yanlış olmayan bir duyguydu.

Yüksek istatistikleri olmasaydı uzun zaman önce ölmüş olurdu. Onlara mana sağlamayı bıraktığı için vücudundaki tüm pullar çoktan kaybolmuştu. Ama kollarının vücudunun çoğu yerine göre daha az korkunç bir duruma gelmesine yetecek kadar uzun süre dayanmışlardı.

Vücudundan ayrılan her zerre kana, şu anki görünümü göz önüne alındığında epeyce litre olan Zararlı Engerek Kanı'nı aşıladığı için tüm vücudu kanlıydı. Ayrıca karışımın bir kısmını tükettiği ve onu içeriden aşındırdığı için içten de çok fazla hasar almıştı.

İnisiyasyondan önce bir insan on kez ölmüş olurdu ama Jake ayağa kalkmak için çabalamaya başladığında fazlasıyla hayattaydı.

Mücadele henüz bitmemişti.

Nabzı gölete çarptığında diğerlerine de çarpıyordu. Ay paramparça olmuştu ve artık yukarıda yalnızca sönük yıldızlar kalmıştı. Yaratığın uzaktaki uzun otların arasında tökezlediğini gördüğünde hava gece kadar siyahtı.

Görkemli tavrı kaybolmuştu, kürk artık güzel beyaz bir renk değildi. Solmuş ve grileşmişti, boynuzlu tacı artık bir taraftan kırılmıştı. Sadece tek bir işlevsel gözü varmış gibi görünüyordu ve ona doğru ilerlerken hafif topallayarak yürüyordu.

Ancak tek gözü söylemek istediği her şeyi açıkça aktarıyordu. Ayini bozan lanetli insana yönelik yakıcı bir nefret.

İki kırık beden bir süre birbirlerine baktılar. Jake ayakta dururken bir yandan diğer yana hafifçe sallanıyordu; bacakları istediği kadar sabit değildi. Ancak geyiğin kan çanağı gözüne bakarken gözlerinde en ufak bir zayıflık belirtisi yoktu; ne kadar keyif aldığından dolayı gülümsemesini bastıramıyordu.

İkisinin de mana havuzları tamamen kurumuştu. Her şey harcanmıştı. Geyik, fiziksel olarak daha iyi bir durumda olma gibi küçük bir avantaja sahipti. Buna karşılık, Jake'in vücudunda hâlâ zehir kalıntısı vardı ve Malefic Viper'ın Damak'ı tarafından yavaş yavaş tüketilerek mana yenileniyordu.

Saldırırken ilk hamleyi geyik yaptı, muhtemelen insanın gülümsemesiyle harekete geçti. Onu kazığa oturtmaya çalışırken loş bir ışık parıltısı kırık boynuzlarını sardı. Özensiz bir saldırıydı ama kaçışı da öyleydi.
Geyik saldırısını durdurmaya çalışırken o da yana atlayıp yerde yuvarlandı. Jake ayağa kalkarken ve aynı zamanda bir sonraki saldırıyla karşılaştığında Zehirdişini çıkarırken sendeledi.

Yine özensiz bir saldırıydı ama bu sefer sol omzunu çizmeyi başardı. Aynı zamanda hançeriyle bir darbe indirerek ticareti eşitlemeyi başardı. Bu bir süre devam etti, çünkü yavaş yavaş birbirlerine hafif yaralar verdiler.

Jake manayı geyikten daha hızlı geri kazanmayı başarsa da daha fazlasını kullanmak zorundaydı. Kazığa düşmekten kaçınmak için birkaç Gölge Kasasının kullanılması gerekiyordu. Eş zamanlı olarak geyik sadece fiziksel gücüne güveniyordu ve mananın bir kısmını doğal olarak yavaş yavaş yeniliyordu.

Mücadelenin ilk birkaç dakikasından sonra kazanan belli olmadı. Her ikisinde de yaralar birikti, zehir geyiğin içine sızarak onu zayıflattı, Jake'in kan kaybı ve hâlâ düşen sağlığı da onun yavaşlamasına neden oldu.

Jake nihayet bir şişe Nekrotik Zehir çıkararak güçlü bir darbe indirmeyi başardı ve geyiği suratına fırlattığında hazırlıksız yakalandı. Açıklıktan kalan gözünü kesmek için kullanmayı başardı ve onu tamamen kör etti.

Sonunda zaferini kazandığına, canavarın körleştiğine ve zayıfladığına inanıyordu.

Bu inanç bir anda hızla söndü. Geyik böğürerek başını gökyüzüne doğru kaldırdı. Mana, kürkü başlangıçtaki parlak beyazına dönerken, geriye kalmış olabileceğine inandığından daha fazla parıldadı.

Aslında parlamaya başladıkça daha da beyazlaştı. Jake başını kaldırıp daha önce yok ettiği ayı gördüğünde ay ışığı geri geldi. Çok daha küçüktü ama gücü şu anda her ikisinin de toplayabileceği hiçbir şeye benzemiyordu.

Sebebini hemen gördü. Büyük Beyaz Geyik sürüsünün tamamı hayalet görünümleriyle yeni ayı yaratmıştı. Liderleri için son enerjilerini veriyorlar.

Derme çatma aydan gelen ışık, geyiklerin boynuzları tamamen parçalanırken üzerine indi. Ancak yere düşmediler, ancak geyiğin önünde bir düzende yeniden düzenlenirken sise dönüştüler; bu, Jake'in mahvettiğinin neredeyse aynısı bir oluşumdu.

Formasyon mana ile patlarken güç de arttı. Tehlike duygusu onu ölümcül saldırıya karşı uyardığında saf ışık enerjisinin bir huzmesi Jake'in hırpalanmış vücuduna doğru uçtu.

Kaçmayı deneyebilirdi ama yapmadı. Bunun yerine, şüphesiz hayatına son verecek olan saldırıya doğru koşmaya başladı.

Ve sonra… yavaşladı.

Bir an için her şey tepetaklak olmuş gibiydi. Işık huzmesi yürüme hızından daha hızlı olmadan ilerlemeye devam etti. Etraflarında sallanan çimenler artık neredeyse tamamen hareketsizdi. Her şey yavaş çekimde ilerliyordu.

Jake hariç.

İlk Avcının Anı

Düşünmedi; sadece hareket etti. İleriye doğru, geyiğe doğru koştu. Kendisine doğru gelen ışık huzmesinin yanından geçti ve yolundan çıkıp geyiğin tam önüne geçtiği milisaniyede zaman normale döndü.

Gerçek zamanlı olarak yarım saniye bile geçmemişti. Ama Jake için bu tam beş saniyeydi. Mesafeyi kapatmak için fazlasıyla yeterli.

Büyük Beyaz Geyik ne olduğunu anlamadı bile. Bir an insan ışın tarafından yok edilmek üzereydi, sonra neredeyse ışının önüne gelmişti. Göremiyordu ama yine de ıskaladığını hissedebiliyordu. Daha da kötüsü, ışın hala ateş ediyordu ve geyik onu durduramıyordu.

Işın kaybolurken büyü çemberi de sönmeye başlarken Jake daha da yaklaştı. Ay bir kez daha gitti, geyik donuk gri rengine geri döndü. Tükenmişti. Bitkin ve saldırısına hiç hazır değil.

Bıçaklamadı. Bunun yerine, geyiği dönme hareketiyle yerden kaldırırken ön bacağını yakaladı. Onu havaya fırlatırken etrafında döndü ve şimdi zehirli bir bataklığa benzeyen, hâlâ yarı dolu olan gölete doğru.

Ölüm karışımının tam ortasına düştüğü için hiçbir şey yapamadı. Göletten çıkmaya çalışırken yalnızca yukarıdaki sessiz sönen yıldızlara doğru böğürebiliyordu. Ama artık çok geçti.

Bir zamanların büyük geyik, toksinlerle savaşmak için yeterli gücü toplayamayacak kadar yaralıydı. Denedi ama sonunda dışarı çıkabileceğini düşündüğünde, tam orta kısmına bir ok çarptı ve onu tekrar gölete düşürdü. Mücadele etmeye devam etti ama çok geçmeden hareket etmeyi bıraktığı için bacakları dayanamadı.

Kısa bir süre sonra Jake'in bildirimini almasıyla artık daha fazla dayanamadı.
*[Büyük Beyaz Geyik – lvl 93] öldürdünüz – Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürdüğünüz için kazanılan bonus deneyim. 146000 TP kazanıldı*

Bildirimi gören ve zindanı tamamladığını gören Jake yorgun ve bitkin bir halde sırt üstü çimenlere düştü.

Ancak henüz tam olarak dinlenemedi.

Amaç: Büyük Beyaz Geyiği alt edin (Tamamlandı)

Zindanı tek başına temizlemenin bonus ödülü.

Zindan şu saatte kapatılıyor: 00:59:51

Mesajla alay ederek gözlerini kapattı ve biraz hareket edebilecek kadar toparlanmayı umarak meditasyona girdi. Sanırım kötülere dinlenme yok, diye düşündü ve bu sefer ona sadece bir saat verdiği için sistemden bir nevi nefret ediyordu. En azından eğlenceliydi.

"Güç birçok biçimde gelir. Tek bir birey sayısız kişiye korku salabilir. Medeniyetleri yok edebilirler. Ama yeni bir nesle hayat verebilirler mi? Onları eğitin mi? İnsanlar olarak yetiştirmemiz için gerekenleri toprakta yetiştirin mi? Hayır, yapamazlar.

“Yalnız kurt tam da budur: Yalnız. Hepimizin kendi sınırları, kendi kaderimiz var. Hepimiz kaderin kahramanları olamayız. Ama öyle olanları yetiştirebiliriz. Buradaki hiçbirimiz savaşçı değiliz ya da düşmanlarımıza karşı duracak olanlar değiliz. Bunun yerine kılıçlarını döven ve bileyen, kavga ederken çocuklarına bakan, evlerini, dinlenecek meskenlerini inşa eden biziz.

"Bunda utanılacak bir şey yok. Hepimiz daha büyük bir bütünün parçasıyız, kaderin hizmetkarları. Her hareketini destekleyecek bir sürüye sahip bir kurt, karanlıkta tek başına tökezleyen bir kurttan daha ileri gidecektir. Ve bu neslin sürü lideri başarısız olsa bile, bir sonrakinin bunu başaracağını kim söyleyebilir?

“Beni üzüyor ama biz o kayıp nesiliz. Yarının kahramanlarının önünü açacak olanlar. Çocuklarımızın önlerindeki yolu aydınlatacak olanlar. Daha iyi bir geleceğin temellerini atacağız. Kendimizi feda edeceğiz. Ama bunu gururla ve Meryem Ana'nın gülümsemesiyle yapabiliriz.

"Daha büyük bir kaderin parçası olacağız. Daha büyük bir bütün. Kaderin isimsiz kahramanları. Ve karşılığında onun salonlarında kurtuluşu ve yeni yaşamı bulacağız.

“Birçoğumuz çoktan düştük, dağılmış bir gruptan başka bir şey değiliz. Savaşçılarımız şehit oldu ama hala umudumuz var. O halde hiçbir korkuya kapılmayın, çünkü umutla hiçbir şeyden korkmayacağız.”

Jacob önündeki coşkulu sürüye bakarken sözlerini tamamladı. Onlar, savaşamayan ya da kavga etmeyen, korkmuş ve travma geçirmiş kişilerdi.

Vaazları her gün birkaç kez oluyordu. Her gün farklı konulardan bahsediyordu ama hepsinde aynı mesaj vardı. Birlikte olmaktan daha güçlü oldukları ve daha büyük bir amaca hizmet etmenin utanılacak bir şey olmadığı mesajı.

El sıkışıp onlara bir kez daha güven verdikten sonra izin isteyerek kamarasına gitti, arkasında Bertram ve Joanna vardı. Ateşli bakışlara sahip olmayan tek erkek ve kadın.

"Bunların hepsine gerçekten inanıyor musun?" Bertram nihayet ne zaman yalnız kaldıklarını sordu.

Jacob rahat bir gülümsemeyle, "En önemli şey bunu yapmaları," diye yanıtladı. "Umut iyidir. Umutsuz bir durumda bile.”

Bertram, "Yanlış umut değil" diye yanıtladı. "Bu becerinin gerçekten doğru olduğundan hâlâ emin misin?"

"Kehanet oldukça açıktı. Beklediğimden çok daha fazlası," Jacob içini çekerek yanıtladı. Açıklamadığı bir şey, bunun bu kadar kesin olmasının ne kadar tuhaf olduğuydu. Kadere o kadar kolay bakılmıyordu ama yine de ilk vizyonu çok netti... çünkü gerçekten zaten yazılmıştı.

Yeni dersini aldıktan yalnızca birkaç saat sonra, Kahin Kehaneti becerisini kullanmıştı. Belirsiz görüntüler bekliyordu ama gördükleri tartışılmazdı. Bir metal kasırgası üsse girerek yoluna çıkan her şeyi ve herkesi parçalayacaktı. Kaçanlar kesinlikle yine de vurulacaklardı.

Yorumlamak zor olmadı. Ancak bir sonraki kısım tam olarak yorumlanması daha zor olan kısımdı.

Her biri bir mum tutan, dua eden insanları gösteriyordu. Işıkları birer birer sönecek ve onlar da yere düşecek, ışıkları birleşerek birleşecekti. Sonunda sadece ikisi ayakta kalacaktı. Dışarıda kasırgayla karşılaşacaklardı ve onu selamlayacaklardı.

Biri kanatlı bir adam, diğeri altın bir savaşçı.

Kanatlı adam, mumlardan gelen ışık zerreleriyle çevrili olarak gökyüzüne doğru uçuyordu. Altın savaşçı kasırgaya düşecek ama yükselişinde adama katılacaktı. Kasırga alacak can bulamayacak, sadece boş bir kampla karşılaşacaktı.
Vizyonun bittiği yer burasıydı. Jacob'ın kafası uzun zamandır karışıktı ama anlamaya başlamıştı. Öğreticiden sağ çıkamayacaklardı. En azından oldukları gibi çıkmayacaklardı. Farklı yolları tahmin etmeye çalışmıştı ama çok geçmeden anladı ki... kaderle savaşmak zorunda değildi.

Bunun farkına varması gerekiyordu; tek başına onu anında beş seviyeye çıkaran bir farkındalık.

Jacob bu birkaç gün içinde büyümüştü. Mümkün olduğuna inandığından çok daha fazla büyüdü. Hayatta kalanların ona olan inancı arttıkça onların ve Jacob'ın seviye hızları da arttı. Çoğu sınıflarında sadece iki ya da üç seviye kazanmıştı ama o çok daha fazlasını almıştı.

Bugünkü konuşma onu 50. seviyeye kadar itmişti. Gerçekten çok hızlı bir yükselişti ve en yetenekli avcılardan bile daha hızlı olduğuna inanıyordu.

Becerilere gelince, iki tane kazanmıştı. İlki bir başka destek becerisiydi. Gördüğü vizyona göre seçmişti. Gördüğü anda seçecek kişinin o olduğunu biliyordu.

[Augur'un Feneri (Eski)] – Düşmüş ruhlar asla Augur'un gözünde gerçek anlamda kaybolmazlar. Düşenlerin ruhlarını saklayabilecek bir fener çağırın. Fenerin içindeyken ruhlar herhangi bir çürüme yaşamazlar, bunun yerine beslenirler. Ruhlar kendi özgür iradeleriyle girmelidir. Saklanan ruhların kapasitesi ve gücü, irade ve bilgeliğe dayanır.

Fener büyülü bir nesneydi. Jacob dışında kimse için somut değildi. Jacob ve bir kişi daha. Vizyonunda görülen altın savaşçı olduğundan şüphelendiği kişi.

50. seviyeye ulaştığında bu inancı daha da güçlendi. Bunun nedeni elbette ki açtığı beceriydi.

[Gardiyan Ata (Benzersiz)] – Umudun Kahini bir savaşçı değil ama onun sadık koruyucusu öyle. Kendi karmanızı ve kaderinizi onunkine bağlayan bir koruyucu atayın. Gardiyan, tamamen yeni bir yolun yanı sıra yeni bir sınıfa da sahip olacak. Ancak uyarılmalıdır, çünkü bu yol sizinkinden ayrılmayacak ve ayrılamaz. Sen yaşadığın sürece koruyucun da düşecek ve sen düşersen koruyucun da düşecek. Yalnızca istekli bir katılımcı üzerinde kullanılabilir. Beceri yalnızca bir kez kullanılabilir, bu yüzden akıllıca seçim yapın.

Pek çok heyecan verici seçeneği vardı ama bunun o olduğunu hemen anladı. Ama hemen seçmedi. Jacob kimin vasisi olmasını istediğini zaten biliyordu ama seçtiği kişinin de bunu istediğini varsayacak kadar kibirli değildi.

Şans eseri Bertram hiç düşünmeden bu teklifi kabul etmişti. Orta yaşlı adam pek fazla duygu göstermedi ama Jacob yine de becerileri sayesinde adamın mutlu olduğunu anladı. Kendisine sorulduğu için mutluydu ve Jacob'ın yanından ayrılmak zorunda kalmayacağı için de mutluydu.

Bertram tüm hayatı boyunca Jacob'la birlikteydi. Babasının ona dayattığı hayatının bir kısmı. Gençliğinde bir bebek bakıcısı, bir kahya ve en önemlisi bir arkadaştı. Her sabah onu okula götürmüş, almış ve onunla ilgilenmesine yardım etmişti.

O her zaman metanetli bir tipti. Çok fazla konuşmadı ve hiç konuşmadı. Şirkette Jacob'ın kişisel asistanıydı ve az çok onun halihazırda inşa ettiği mirası sürdürüyordu.

Derste de rolünden çekinmemişti. Jacob başlangıçta geride bırakılacağından korkmuştu ama Bertram onun yanında kalmıştı. Adamın ne kadar fedakarlık yaptığını bilen Jacob'ı derinden etkileyen bir duygu. Meslektaşları grubundaki herkes arasında, Jacob'ın bu yeni ortamda başarılı olma şansının en yüksek olduğu kişi Bertram olacaktı.

Tabii ki artık bunu düşünmüyordu, hem Jake hem de Caroline tüm beklentilerin ötesine geçiyordu. Ama şimdi bunlardan biri ölmüştü ve diğeri bilinmiyordu. Kutsal Anne ile yaptığı konuşmaya bakılırsa Jake hâlâ yaşıyordu.

Ancak tüm zorluklara ve kavgalara rağmen Bertram onun yanında kalmıştı. Diğer tüm savaşçılar savaşa gittiğinde o geride kalmıştı. Başkaları onu canavarları avlamak için onlara katılmaya ne kadar ikna etmeye çalışsa da Bertram kalmıştı. Hâlâ sınıfını geliştirmeyi başarmıştı ama bunu ancak Jacob'ın onu katılmaya zorladığı avlar sayesinde başarmıştı.

Ve şimdi, bu eğitimin sonunda Jacob, kendisini resmi olarak vasisi olarak atama fırsatını sunabilir. Kaderlerini gerçekten iç içe geçirmek için.

"Ve bunu yapmak istediğinden emin misin? Geri dönmenin hiçbir yolu olmayacak. Ben ölürsem sen de ölürsün. İstesek de istemesek de birlikte olacağız," diye sordu Jacob en eski arkadaşına bakarken.

Bertram hafif bir kıkırdamayla, "O zaman normalden hiçbir farkı yok," diye yanıtladı.
"Sanırım öyle," diye yanıtladı Jacob rahat bir gülümsemeyle. "Peki, bunu aradan çıkaralım mı?"

"Bana en iyi atışınla vur evlat."

Jacob, Bertram'ı işaret ederek bunu memnuniyetle yaptı ve yeteneğini onun üzerinde kullandı.

Bertram tarafında bir bildirim aldı. Sonuçta bu ona zorla yapılabilecek bir şey değildi. Kabul ettiği gibi kolay bir seçim.

Jacob da Bertram da... bir şeyin olmasını bekliyordu. Ama başladığı gibi bitti. Bir bildirim listesi bombardımanına uğrayan Bertram'ın üzerinde hafif bir ışık parladı. Kaybedilen beceriler; diğerleri kazandı. Ama daha da önemlisi ikisinin de hissettikleriydi.

Başka hiçbir şeye benzemeyen bir bağlantı. Sistemin kendisi tarafından dövülmüş, diğerlerinden daha kalın, altın bir karma ipliği.

"Bir dakika bekle!" Jacob sahte bir dehşetle söyledi. “Maaşı tartışmayı tamamen unuttuk!”