The Primal Hunter

Her iki taraf da birbirine bakarken oda gerginlikle doluydu. Her zaman olduğu gibi ilk önce kimin konuşacağı ve sessizliği bozacağı yarışı vardı. Her iki taraf da düşüncelerini ilk açıklayan kişi olmanın bir zayıflık olduğunu anlamış görünüyordu, bu yüzden Jacob isteksizce bu rolü üstlendi.

Hem Hayden hem de Richard gözlerini ona çevirdiğinde, "Öhöm, beyler," diye başladı. "Dün konuştuğumuz gibi, Hayden, öldürdüğümüzü sandığın insanları kapsamlı bir şekilde kontrol ettik ve çok fazla aramadan sonra hala kimsenin övgüyü hak etmesini sağlayamadık. Aslında, kavgaların çoğunda ya bizim kampımızdan hayatta kalan hiçbir üye yok ya da belki... hiçbir zaman adamlarınla ​​savaşan taraf biz olmadık."

Hayden tepki bile vermedi ama hâlâ metanetli bir şekilde orada oturuyordu. Adam neredeyse Richard kadar uzun ve güçlü yapılıydı. Sırf yapısına bakılırsa kimsenin bu adamın büyücü olduğunu düşünmesine imkân yoktu. Sırtındaki mızrak da kesinlikle işe yaramadı.

Orijinal sınıfını gerçekten gösteren tek şey giydiği kırmızı cüppeydi. Bu basitçe yükseltilen başlangıç ​​cübbesi değildi, muhtemelen daha yüksek nadirliğe sahip bir eşyaydı. Mızrağı da aynıydı ve eğitimin başında verilen basit ekipmandan çok farklıydı. Genel olarak görünüşü şık ve ölümcüldü.

Richard ise bir tank gibi inşa edilmişti. Tam plaka zırh ve sırtına bağlanan devasa bir kule kalkanı ve yanında bir kılıç kınında. Görünüşünü gerçekten tamamlayan bir kask bile almıştı. Her iki adam da çok iri olmasına rağmen Richard'ın diğer adama hâlâ birkaç santimetresi vardı.

Kimin en güçlü olduğuna gelince... Jacob öğrenmek istemiyordu. Elbette her ikisinin de sınıfları yükseltilmişti ve bunların standart türde olduğundan ciddi olarak şüpheliydi.

"Yani gizemli bir üçüncü şahsın orada olduğunu ve birlik birliklerini yok ettiğini ve bir şekilde hiçbirimizin bunu fark etmediğini söylüyorsunuz? Bu biraz fazla uygun olmaz mıydı?" Hayden, tüm önermeye karşı son derece şüpheci olduğunu söyledi.

Richard, sandalyesine yaslanıp sandalyenin yüksek sesle gıcırdamasını sağlarken, "Üçüncü taraf bir şekilde bu eğitimi 'kazanmak' niyetindeyse, bu makul. Eğer kişi zaferin diğer tüm hayatta kalanları yok etmek anlamına geldiğine inanıyorsa, yani. Ve bu cehennem çukurunun tanımına ve kurallarına göre bu mantıklı olur," dedi.

"Bir düşünün. İnsanlar hayvanlara kıyasla çok daha fazla deneyim ve özellikle eğitim puanı veriyor. Sistem bizi daha yüksek ödüller için aktif olarak birbirimizi öldürmeye teşvik ediyor. O halde nihai ödül, diğer tüm eğitim katılımcılarını öldürmeyi başaran kişi için en yüksek olmaz mıydı?"

"Ah, bunun mümkün olmadığını söylemiyorum. Ama bir ekibin bizim tespitimizin etrafında bu kadar uzun süre dans etmeyi nasıl başarabileceğini düşünüyorsun? Her şeyi mükemmel bir şekilde yürütüyor? Bunun mümkün olduğunu görmemin tek yolu, bu grubun bizim gruplarımızdan herhangi birinde bilgi ve bir ağa sahip olmasıdır. Ve kesinlikle grubumda çılgın bir katil tarikatının bulunmadığından eminim."

Jacob biraz tereddüt ederek, "Tabii ki," dedi. "Tabii bir grup değil de tek bir birey değilse. Bizden kaçmasını sağlayan güçlü algılama becerisine sahip bir birey. Tek başına tüm ekibi alt edebilecek dövüş becerisine sahip bir kişi."

"Peki sen bu efsanevi varlığın kim olduğunu düşünüyorsun? Ben mi? Bu teneke kutu?" dedi, karşısındaki biraz kırgın Richard'ı işaret ederek. Devam ederken öfke ve kızgınlık karışımı bir ses tonuyla sesini yükseltti. "Yoksa bağlantısı olmayan başka bir adam mı olduğunu söylüyorsun?"

Richard, "Jake Thayne," dedi. "Dersin başlarında tanışma talihsizliği yaşadığım bir adam. Kendini beğenmiş bir piçti ve beni tehdit ediyordu, bu yüzden sağ kolum da dahil olmak üzere en iyi adamlarımı onun peşinden gönderdim. Altısını katletti ve sonuncuya bir mesajla darmadağın bir halde geri gönderdi. Mesaja göre, peşinde insanların olmasından hoşlanıyormuş ve hatta daha fazlasını göndermem için benimle alay etmişti. Söylemeye gerek yok, adam tam bir kaçık."

Hayden bilgiyi sindirirken bir süre sessizce düşündü. Ancak detaylandırılmasını istediği bir konuyu hızla belirledi.

"Bu düşmanın hakkında çok şey biliyor gibisin. Ayrıca dersin başında bunun olduğunu söylemiştin. Bu adamın hâlâ hayatta olduğuna dair herhangi bir kanıtın var mı?"
Richard, üs müdürüne elini sallarken, "Bence Jacob ilk kısmı cevaplayabilmeli" dedi. "Neden o olduğunu düşünüyoruz? Grubumun bir üyesi onunla karşılaştı. Hiçbir şekilde itici biri değil ve yine de güçlü bir kaçış becerisi nedeniyle hayatı bozulmadan zar zor kaçmayı başardı. Açıklama bir cazibeye benziyor. Bu üye ayrıca bize Jake'in başka bir üyeyi öldürdüğünü gördüğünü söyledi. Belli bir tuzakçının adını duymuş olabilirsiniz."

Son kısımda Hayden'ın gözleri sertleşti. O lanet olası tuzakçı, düşman üssüne göz kulak olması için gönderdiği adamların çoğunu öldürmüştü. Ancak kısa süre önce ortadan kaybolmuştu; kurduğu tuzakların büyüsü de gitmişti.

Jacob'a dönerek devam etti: "Peki bu adam hakkında ne biliyorsun?"

Jacob, birkaç gün önce Richard'a anlattıklarının aynısını anlatmaya başladığında yalnızca iç çekebildi.

Sistem gelmeden önce kendisinin ve Jake'in nasıl iş arkadaşı olduklarını anlattı. Onun hakkında ne biliyordu ama aynı zamanda onun hakkında ne kadar az şey biliyordu. Jake her zaman çok özel bir insan olmuştu. İşe gitti, işini yaptı, sonra da evine gitti. Sosyal gezilere ya da mesai bitiminden sonra bara gitmeye pek düşkün değildi.

Başka bir deyişle yalnız biri. Daha sonra eğitimde yaşananları, esrarengiz dövüş yeteneklerini ve daha da önemlisi burada geçirdikleri ilk geceyi anlattı. Jake'in o gece üç saldırganı nasıl öldürdüğünü anlattı; hepsi de kendisinden daha üst seviyedeki adamlar. Onu vahşice katledilmiş adamlarla çevrili, tamamen kanla kaplı halde bulduklarında nasıl da gülümsüyordu.

Richard'ın Jake'ten nasıl ayrıldıkları hakkında söylediklerinden kısaca bahsetti ve sonunda onunla savaşırken hayatta kalan tek kişi olan William'a değindi. William'ın onlara, Jake'in Casper'ı nasıl öldürdüğü ve büyüyü yapan kişiyi de öldürmeye çalıştığı, ancak kıl payı kurtulduğuyla ilgili anlattığı hikayeyi yeniden anlattım.

Jacob ayrıca Jake'in sahip olduğunu bildiği tüm yetenekleri de açıkladı. Yay kullanmada ne kadar da yetenekliydi ve hatta Casper'ın eğitimine biraz yardım etmişti. Tekinsiz algılama yeteneğini anlattı. Jake'in bu kilidi açmak için Casper'la yaptığı eğitim herkesin bildiği bir sırdı; Herkes Jake'te bir şeyler olduğunu biliyordu... tabiri caizse fazladan.

Zehir de vurguladığı bir diğer kritik noktaydı. Güçlüydü ve aşırı derecede dayanıklı olmayan herkesi kolay bir hedef haline getiriyordu. Sunucu olarak Hayden'ın dikkat etmesi gereken bir şey vardı. Richard, daha önce pek kullanmadığı için zehrin yeni elde edilmiş bir güç olduğuna inandığını ekledi. Açıkça, neden daha önce kimsenin zehirlenerek öldürülmediğine dair soruları geçiştirmeye çalışmak için yapılmıştı.

Genel olarak Jacob, yalnızca kendi tanımına göre Jake'in oldukça acımasız bir düşman gibi göründüğünü kabul etmek zorunda kaldı.

Konuştukça Hayden'ın daha da karamsarlaştığını gördü. Jacob ayrıca ne kadar çok açıklama yaparsa Jake'in bunu yapabileceğinin o kadar inandırıcı hale geldiğini de itiraf etmek zorunda kaldı. Makul, olası değil. Jacob hâlâ Jake'in suçlandığı şeyi yaptığına inanmayı kararlı bir şekilde reddediyordu.

Jake yalnız biriydi ve gerçekten de öldürme yeteneğine sahip olduğunu göstermişti. Ama tam anlamıyla bir manyak değildi ve açıkça meslektaşlarına değer veriyordu, bu yüzden Jake'in Casper'ı öldürdüğüne inanmıyordu.

Ne yazık ki şimdilik hiçbir şey yapamadı. Sorumlu Richard'dı ve açıkça Bertram bile Jake'in bunu daha önceki bir konuşmaya dayanarak yaptığından şüpheleniyordu. Eski arkadaşı, Jake'i bir aydır görmediklerini ve bu süre zarfında bir savaşın sürdüğünü belirtmişti.

Bu savaşlar sırasında başkalarına insanlık dışı zulüm uygulandı. Jake'in bunca zaman boyunca tek başına sakinleştiğini düşünmek hayal ürünüydü. Bir ay boyunca bir mağarada mahsur kalmadığı sürece olup bitenlerin farkında olması gerekiyordu.

Jacob, Jake'in değişip değişmediğini bilemezdi. Öyle olduğunu sanmıyordu ama bilmiyordu. Eğer Jacob gerçekten etrafta dolaşıp insanları öldüren tek bir psikopat seçmek zorunda olsaydı, bu Jake değil William olurdu. Ancak Richard, William'a son derece kararlı bir şekilde kefil olmuştu ve bir şekilde gencin kusurlu hikayesi gerçeğe dönüşmüştü.

Bunun yanı sıra, savaşacak büyük ve kötü bir üçüncü tarafa sahip olmanın daha büyük resmine de bakması gerekiyordu. Bu son iki günlük müzakereler sırasında, diğer taraf tarafından iki taraftan da kimse öldürülmemişti. En azından hiçbirinin farkında değillerdi. Tam bir ateşkes, tabiri caizse.

İki lideri aynı odada toplamayı başardılar. Suçlu Jake olmasa bile, hatta hiçbir suçlu var olmasa bile, birinin var olduğuna inanmanın faydaları her şeye değer.
Sonunda Hayden'ın tek umursadığı oğlunun katilini bulmaktı ve Richard'ın umursadığı tek şey bu eğitimden geçerek yeni dünyaya güçlü bir grup getirmekti. Her ikisi de hikayeye gerçekten inanmasa bile hedeflerine ulaşmak için bir iletişim kanalı açmaları yine de faydalıydı.

"Pekala, diyelim ki bu karışıklığın arkasında bu adam var. Bu konuda ne yapacağız?" Hayden sordu.

Richard, "Ormanı tarayacak güçlü birlikler oluşturmamızı tavsiye ederim. Onu bulun ve öldürün," dedi.

"Kesin bir kanıt olmadan, sanırım biz..." Jacob sözünü kesmeden önce denedi.

"Eğer söylediklerin doğruysa, bu kadar düzensiz bir şekilde onun peşine daha fazla insan göndermek çok aptalca değil mi?" Hayden, Jacob'un söylediklerini görmezden gelerek konuştu.

"Katılıyorum ama insanlar bu eyleme katılmak istiyor. Sevdikleri birini kaybeden tek kişi sen değilsin. Birçoğu intikam arzusuyla yanıyor. Bir çıkış noktası ve hedef bulduktan sonra çoğu huzursuz olmaya başladı. Onları suçlayamam," dedi Richard sahte bir üzgün ruh haliyle.

Jacob, "İşte bu yüzden buradayız" dedi. Görünüşe göre Hayden, sunucunun aynı fikirde olduğu bir şey söylediği sürece onu görmezden gelmiyordu. "Birlikte, çok daha fazla alanı tarayabilmeli ve ormanda çatışmalardan kaçınabilmeliyiz. Onu dışarı çekmek için halihazırda bazı planlarımız var, ancak sizin işbirliğinizle kendimize çok daha fazla güvenebiliriz."

Bir süre düşündükten sonra Hayden içini çekti ve belki de çatışmalarının süresiz olarak durdurulmasının zamanının geldiğini kabul etti. Oğlunun katilini bulduğu sürece hiçbir şeyin önemi yoktu. Suçlu Jake olmasa bile Richard ve grubuyla daha yakın bir ilişki onun katili daha kolay bulmasına olanak tanıyacaktı. "Tamam, ben varım. Planın ne?"

Aynı zamanda başka bir yerde, tüm bu komplonun faili Richard'la birlikte küçük bir uçurum yolunda mutlu bir şekilde yürüyordu. Artık tamamen iyileşmişti ve komplosunun kendi ayakları üzerinde durduğunu görünce yeniden güçlenmeye odaklandı.

Bu çok kolaydı çünkü Richard kendisine saldıran okçuyu önceden tanıyordu. William yeteneklerini anlattığında Jacob ve Bertram getirildi ve adamın Jake Thayne adında biri olduğu doğrulandı. Neredeyse fazlasıyla mükemmeldi.

William müzakereleri umursamadı; kendine odaklanmakla fazlasıyla meşguldü. Zayıf olmadığını kanıtlamak ve yeni ortağıyla çalışmak için güce ihtiyacı vardı. William, Richard'ın destek olması fikrinden gerçekten hoşlanmaya başlamıştı.

Hatta adamın bir yere sakladığı iki mana iksirini bile vermişti.

Bunu asla kabul etmezdi ama William... emin değildi. Hayatında ilk kez kendinden şüphe etmeye başlamıştı. Uyandıktan sonra üzerinde iki gölge asılıydı. Onu birbiri ardına hem döven hem de kıran iki okçu. Bu çaresizlik duygusuyla William, eski 'mükemmellik' tanımının ötesine geçmek için daha fazla güç aramaya başlamıştı.

William uyandıktan sonra yeni keşfettiği güçle demirciliğini geliştirdi ve yalnızca birkaç saat içinde başka bir seviyeye yükseldi ve yarışında 25'e ulaştı. Kulübesine izin isteyip, metal bir kafes kurmuş ve evrimine başlamıştı.

Bu, Jake'in ondan nasıl bu kadar güçlü olduğuna dair ilk ipucuydu. Her yarış seviyesindeki istatistikleri neredeyse ikiye katlayan başka bir evrim. Ama daha da önemlisi başka bir şeyi keşfetti.

İç bölgeyi kesen görünmez bariyer artık geçilebiliyordu. Biraz araştırınca William diğerlerinin hâlâ erişilemez olduğunu öğrendi.

Gözlerinde bir parıltıyla içeri girdi. Üst düzey düşmanlarının olmamasının getirdiği en büyük sıkıntı ortadan kalkmıştı. 25. seviye evrimi başından beri iç bölgenin anahtarıydı.

Bu bölgede çok daha fazla canavar dolaşıyordu. Ancak hepsi bu kadar değildi... İç alanın tamamı kendine ait bir dünyaydı. Çünkü içerisi dışarıdan daha büyüktü. Tahmin etmesi gerekirse, iç kubbenin büyüklüğü neredeyse dışarıdaki ormanın tamamı kadardı.

Canavarlar burada daha güçlüydü. William burada dışarıda gördüğünden çok daha güçlü canavarlarla tanışmıştı. Bazılarını tanımlayamadı bile. Ve şu anda karşısında durduğu yaratık da böyle bir canavardı.

İçinden lavları andıran çizgiler akan kırmızı derili bir yırtıcı kuştu. Bu şeyin ateş kullandığını tespit etmek için dahi olmaya gerek yoktu. Çevredeki küller ve yanmış çalılar da oldukça iyi bir ipucuydu.

William kıkırdayarak saldırmaya hazırlandı.
Onları yenemeyeceğine inanmadığından değil. Artık her geçen gün daha da güçleniyordu. Jake ile dövüştüğünde sınıfında 39. seviyedeydi ve mesleğinde ise sadece 10. seviyedeydi. Artık sınıfında zaten 3 seviye ve elbette yeni bir beceri kazanmıştı. İlk destansı nadirlik becerisi.

Dua ediyormuş gibi ellerini bir araya getirerek beceriye odaklandı. Ellerini yavaşça ayırarak uzun bir nesne belirmeye başladı.

Yüzeyini kaplayan karmaşık rünlerle demirden yapılmış bir mızrak.

Bitirirken ellerini iki yanına koyan William derin bir nefes alırken mızrak ortaya çıktı.

Mızrak tanıdık bir şekilde uğuldadığında, "Ferroras'ın Mızrağı," diye mırıldandı. Şu ana kadarki en güçlü yeteneği. Adını asasıyla aynı adı taşıyan demir tanrısından almıştır.

Elini mızrağın üzerine koyduğunda, onun bahşettiği gücün kendisine girdiğini hissetti. Fiziksel istatistikleri anında artıyor.

Mızrağını kaldırarak fırlatmaya hazırlandı. Büyüyle yaratılan silah yakın dövüşte kullanılabilirdi, ancak gerçek gücü fırlatıldığında ortaya çıktı.

Arkasına yaslanarak mızrağını hiçbir şeyden haberi olmayan yırtıcı hayvana doğru fırlattı. Canavar, çok geç olmadan gelen saldırıyı fark etmedi.

Mızrak, sanki hiçbir şeymiş gibi dayanıklı derisine nüfuz ederek derinlere gömüldü. Canavar kükredi ama mızrak onu çevreleyen gümüş bir ışıkta patlamadan önce saldırganın peşinden koşmaya vakti yoktu.

* Öldürdünüz [Redhide Raptor – lvl 44] – Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürdüğünüz için kazanılan bonus deneyim. 48000 TP kazanıldı*

*’DING!’ Sınıfı: [Metal Savant] 43. seviyeye ulaştı - Stat puanları tahsis edildi, +4 bedava puan*

*'DING!' Yarışı: [Human (E)] 27. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +5 ücretsiz puan*

Seviye atlamaların sıcak parıltısının tadını çıkarırken, gümüş ışığın azalmasını neşeyle gözlemledi. Onun yerinde tamamen demirden yapılmış bir yırtıcı hayvanın heykeli duruyordu. Mızrağın gerçek gücü ne kadar keskin olduğu ya da kullanıcısına sağladığı güçlendirme değildi. Dokunduğu her şeyi demire çevirmeye çalışan, üzerine yerleştirilen güçlü lanetti.

Heykele doğru yürürken, yavaş yavaş sıvılaşmaya ve vücuduna akmaya, mana havuzunu yenilemeye başladığında elini heykelin üzerine koydu.

Raptorun son parçası da elinde kaybolurken Richard'ın üssüne doğru yürümeye başladı. Hayden'la görüşmenin şimdiye kadar yapılmış olması gerekiyordu ve ne karar verdiklerini öğrendiğinde fazlasıyla heyecanlıydı.

Umarım topyekün bir av üzerinde anlaşmaya varılmıştır, ancak yalnızca umut edilebilir.