The Primal Hunter

William kadının başkalarının önemi hakkında sürekli konuşmasını dinledi. Anne babası da oradaydı, ikisi de onun yanındaydı; yakın sayılmayacak kadar uzakta bir sandalye kadar uzaktaydılar. Annesi hâlâ dağınıktı, babası ise sabırlıydı.

Ağlayan annesi bunun ne kadar zor olduğunu, iki oğlunu da kaybetmiş gibi hissettiğini anlattı. William'ın doğal olarak gücendiği bir şey. Kardeşim dedikleri o kusurlu ürünü ona nasıl benzetebilirsin? Tamamen işlevsel ve genel olarak mükemmel bir insan.

Ama bunu yüzüne yansıtmadı elbette. Sahte ağlama eyleminde hiçbir zaman tam olarak ustalaşmamıştı, o yüzden aşağıya baktı ve üzgün gibi davrandı. Bunun herkesi, hatta köşede uyuyan domuzu bile kandırdığından emindi.

Terapist olan kadın gerçekte ne olduğunu, onun ne yaptığını bilen tek kişiydi. Okuduklarına göre William bunu kabul etmişti, geçmişte işlenen suçları rapor etmesi gerekmiyordu, sadece gelecekte işlenen suçlardan şüphelenilenleri rapor etmesi gerekiyordu.

Anne babasının onun "daha iyisini bilmediği" ve "bunu bilerek yapmadığı" konusunda ısrar etmesi de muhtemelen yardımcı oldu. Elbette bu yanlış kanıyı pekiştirmekten fazlasıyla mutluydu ya da en azından bunu yapmaya çalışmıştı ama önündeki kahrolası kadın çok zekiydi ve yaptığının ne olduğunu anlamıştı.

Şu anda aslında üzgün olmadığını da biliyordu ama en azından şu anda dev kurabiye kavanozlarının üzerinde oturan ebeveynleri olduğu için bunu anne babasına göstermek zorundaydı. Ve terapisti, diğer insanların kendi eylemlerine ilişkin algılarına nasıl daha fazla odaklanması gerektiği konusunda ona iyi tavsiyeler vermişti. Onun argümanlarının çoğunun mantıksal tutarlılığa sahip olduğunu kabul etmek zorundaydı, bu yüzden onları takip etti.

William terapisti saygı duymaya başladığı birkaç kişiden biri olarak görüyordu. Zekiydi ve şüphesiz şimdiye kadar gördüğü en iyi manipülatördü. Onunla, ebeveynleriyle, koltukta uyuyan Richard'la ve kendisi ve ebeveynleri birlikteyken tamamen farklı konuşabiliyordu. Bu onun için muhteşemdi ve harika bir öğrenme fırsatıydı.

Hâlâ her zamanki gibi metanetli olan babası, porsuğun başındaki okşayarak sordu: "Yani ilaç işe yarıyor mu? Başka bir adım atmadan önce her şeyin yolunda olduğundan emin olmak istiyoruz."

"Evet, çok yardımcı oluyorlar. Büyük ilerleme kaydettiğimiz için son zamanlarda dozajı bile düşürmeyi başardık. William'ın Richard'dan daha fazla öğretici noktaya sahip olduğuna inanıyorum," diye yanıtladı Terapist bir gülümsemeyle.

"William, söyleyecek bir şeyin var mı?" dedi ona dönerken.

Tepkisini hazırlamıştı ve aynı sahte üzüntüyle kekeledi. "Özür dilerim... Bunun herkesi ne kadar inciteceğini gerçekten bilmiyordum... Söz veriyorum iyileşeceğim ve böyle bir şey bir daha olmayacak."

Annesi bunun üzerine daha da çok ağladı ve babası bile endişeli yüz ifadesini biraz gevşetti. Keşke biraz sahte gözyaşı dökebilseydi ve kanla kaplanmasaydı mükemmel olurdu.

"Peki William, konuştuğumuz diğer şey ne olacak?" Nazik terapist ona bir kez daha gülümserken şunları söyledi.

Biraz kafası karışan William merak etti... başka ne olabilir ki? Başlangıçta bu seanslarda ona nadiren hitap ediyordu ama başka ne hakkında konuşuyorlardı?

Hayır, tüm bu durum yanlıştı. Neler oluyordu? Yanında duran Smith'e soru sorarcasına baktı ama William'ın kendisi kadar kafası karışmış bir halde yalnızca başını salladı.

"Ne demek istediğimi biliyorsun, William. Sende konuştuğumuz diğer şey eksikti," diye devam etti, yüzündeki gülümseme artık kaybolmuştu. Devasa bir karanlık küresi tavanı parçaladığında karanlık bir aura ondan yayılmaya başladı.

"Ne kadar zayıf olduğundan bahsetmiştik, William. Ne kadar zavallı olduğundan. O kadar kırılmış ve zayıfsın ki... gücü hiçbir zaman gerçek anlamda kavrayamayacaksın."

Bitirdiğinde kapı tekmelendi, pelerinli bir adam elinde silahla ona doğru koştu. Kemikten bir hançerle göğsünden bıçaklanmadan önce tepki veremiyordu.

Okçu tamamen felçli bir halde yere düşerken ona bakmakla yetindi. O gözler ona savunmasız bir yaratıkmış gibi bakıyordu. Hareket edemiyordu; nefes alamıyordu. Kesinlikle güçsüz olduğu için yaşamın yavaşça bedeninden dışarı sızdığını hissetti. Zehir yayıldıkça göğsü çürüyordu, Casper'ın gülen yüzü yukarıdaki karanlık kürenin içinden alaycı bir şekilde ona bakıyordu.

Kendini bir kabindeki derme çatma yataktan kalkarken bulduğunda çığlık atmaya çalıştı. Soğuk ter tüm vücudunu kaplarken kalbi hızla çarpıyordu.
Çığlığı nedeniyle kapı hızla açıldığında şifacı Caroline'ın içeri girdiğini gördü. William titremekten kendini alamadı... şu anda kimsenin onu görmesini istemiyordu. Kendini zayıf hissediyordu.

"William, nasılsın?" Caroline sordu ama ona her zamankinden farklı baktı ve konuştu. Sesi sıcak ve dost canlısı değildi ama biraz soğuktu.

William kendini sakinleştirmek için elinden geleni yapıyor. Caroline'ın değişen tavrını bile anlayamayacak kadar sarsılmıştım. "Evet... evet. İyiyim. Sadece yorgunum ve kendimi bok gibi hissediyorum."

Düşüncelerini toparlamaya çalışırken gözlerini kapattı. Kaybetmişti. Bu süreçte kayboldum ve neredeyse ölüyordum. O okçu da neydi öyle? Onun ve istatistiklerinin nesi vardı? Aklı başında kim tamamen algı ve savunma istatistiklerine odaklanan bir yapı oluşturur? Ayrıca zehir... tamamen fiziksel değildi, büyülüydü ve porsuk zehirinden çok daha güçlüydü. Onun da büyüsü var mıydı?

William düşüncelerini toparlarken Richard da kabine girdi. Genç sunucu, kendi kafasına fazlasıyla takılıp kaldığı için bunu düşünmedi bile. Ancak kabini bir bariyer çevrelediğinde canlandı.¨

"Ha?" diye bağırdı, kafasını kaldırıp Caroline ile Richard'ın soğuk gözlerini kendi üzerinde görünce kafası karışmıştı.

"Peki ne oldu?" diye sordu.

William masum gençlik maskesini takarken ikisinin arasında ileri geri baktı.

"Yardıma ihtiyacı olabilir diye Casper denen adamı aramaya gittim, bu-"

Richard, "Saçmalamayı kes; yapmadığını biliyoruz," diye sözünü kesti. "Diğerlerini öldürdüğün gibi onu da öldürmeye gittin. Bu saçma saçmalık bitti, o yüzden etrafa çöp atmayı bırak ve bana tam olarak ne olduğunu anlat."

William bir kez daha şaşırdı. Ne? biliyor muydu? Nasıl? Richard çok uzun zamandır kandırılmıştı, Caroline de ne zaman...

Richard devam etmeden önce, "Bilmeyeceğimi mi sandın? Pek kurnaz değildin, William. Güçlüsün, evet, ama aynı zamanda genç ve deneyimsizsin. Çok uzun süredir yaygınlaşmasına izin verdiğim güçlü bir silah," dedi Richard.

"Tipinizi biliyorum. Ben sizin olduğunuzdan daha önemsiz olduğunuzu düşünen bir psikiyatr değilim. Siz mükemmel bir asker olmak için sonsuz potansiyele sahip parlak bir genç adamsınız, ancak her askerin bir komutana ihtiyacı vardır; tam potansiyelinize ulaşmanızı sağlayacak bir rehbere. Zekanızla, bir destek sisteminin faydalarını bilirsiniz."

William adama kafası karışmış bir şekilde baktı, belki de eskisinden daha da fazla. O... ciddi görünüyordu. Ne?

Daha önce hiç bu pozisyonda olmamıştı.

"Ne zaman?" kekeleyerek söyleyebildiği tek şey buydu.

"Tanıştığımız ilk gün senin peşindeydim. Kampıma giren canlı bir silahın valsini fark etmeyeceğimi mi sandın?"

Genç sunucu şu anda ne yapacağından emin değildi. William ona saldıracaklarını düşünmüyordu ve dürüst olmak gerekirse hâlâ savaşmak için çok zayıf hissediyordu ki bu da tuhaftı çünkü tüm kaynak havuzları doluydu.

"Ne istiyorsun? Asker rolünü oynamamı mı istiyorsun?" diye sordu, metanetli görünmeye çalışarak. En azından bir cephe kurması gerekiyordu.

"Hayır, süper asker oynamanı istiyorum. Bir ortaklık teklif ediyorum. Ben arkada olacağım, daha yüksek güce ulaşman için seni destekleyeceğim ve sen de bu kampın lideri olmama yardım edeceksin - karşılıklı çıkar anlaşması. Eğitim puanları ve seviyeleri istediğini ve ölümümün sana çok şey sunacağını biliyorum... ama sana hayattayken sağlayabileceklerim çok daha değerli."

William adamın tavrından memnundu. Bu yüzden uzun süredir hiçbir şey yapmamıştı. Aslında onun değerini anlayacak kadar akıllı biri vardı. Sonunda kahrolası.

"İyi," diye kabul etti. Bu iyiydi, değil mi?

"Harika!" Richard mutlu bir gülümsemeyle genç adamın yanına gidip omzunu sıvazladı. "Seni ortak olarak gördüğüm için ne kadar mutlu olduğumu anlayamazsın. Daha iyi birini hayal edemiyordum. Caroline, onun en iyi durumda olduğundan emin ol."

"Elbette patron!" Caroline genç adamı iyileştirmek için yanına giderken gülümseyerek şöyle dedi: William onun yaptıklarından pek bir şey hissetmedi ama bir miktar gücün geri geldiğini hissetti. "Elimden geleni yaptım; gerisi sadece yorgunluk. Birkaç saat içinde her şey yoluna girecek!"

Richard mutlu bir şekilde başını sallayarak, "Pekala o zaman, William'a dinlenmesi için zaman verelim" dedi.

"Bu kadar mı?" William kafası karışarak sordu. Onu burada başıboş mu bırakacaklardı?

"Durumunuz iyiyken size saldıran aptalın kim olduğunu bulabiliriz. Sadece beni bulun ya da birini gönderin. Artık ortağız; size ne yapacağınızı söyleyemem," dedi savaşçı, Caroline'la birlikte odadan çıkmadan önce, bariyer de onunla birlikte kayboluyordu.
William az önce ne olduğundan tam olarak emin değildi. Ama bunun iyi bir şey olduğundan oldukça emindi.

Richard, kabinin dışında Caroline'la birlikte yürüyordu; gülümsemesi küçümsemeye dönüşmüştü.

Richard iki amaçtan biriyle içeri girmişti ve planı önceden Caroline'la tartışmıştı.

İlk senaryo, William'dan ona kimin saldırdığına dair bilgi almak ve ona baskı yapmaktı. O zaman Richard hâlâ zayıf olan durumundan yararlanıp çocuğun işini bitirecekti. Richard, daha önce tamamen iyileştiğinde, tüm eğitim puanlarını ve tam deneyimini alacağını teorileştirdi. Caroline da biraz almış olabilir ama sorun değildi. Sonuçta Caroline onun halkından biriydi.

İkinci senaryo ise oynanan şeydi. William savunmasızdı ve manipülasyona açıktı. Kendisinin ne kadar güçlü olduğuna inanmasına rağmen, az önce yaşananlardan dolayı sarsılmıştı. Kırılan çocuk eskisinden daha da kırılmıştı, bu yüzden Richard bundan yararlandı. Egosunu okşadı ve içeri girdi. Son anlarda yeteneği farkına varmasını sağladı. William artık ona 'sadık'tı. Onun arayışı da tek bir yüzde puanlık artışla aynı şeyi doğruladı.

Uzun zamandır bilmeden sadık olmadığından değil. Richard, daha az 'sadık' olan grupları, Scout'un kendisine William'ın bulunduğunu bildirdiği bölgelere kasıtlı olarak göndermişti. Ne kadar öngörülebilir olursa olsun, William onları öldürecekti. Richard'a göre bu bir kazan-kazan durumuydu. Kendisine sadık olmayan insanları öldürtecekti ya da bir saldırı köpeğini kaybedecekti.

Halkını William'dan tamamen uzaklaştırmadan önce bunu yalnızca üç kez yapması yeterli olmuştu. Richard uzun bir süre aptalın Hayden'ın adamlarına karşı kendini öldürteceğini ummuştu ama ne yazık ki bu gerçekleşmemişti. William, tüm küstahlığına rağmen sonuçta hâlâ bir korkaktı. Eğer bir grubun güçlü olduğunu bilseydi onlardan tamamen kaçınırdı. Richard'ın her dışarı çıkışında William'ın tam ters yöne gitmesi neredeyse komikti.

William'ı neden şimdi getirmeye karar verdiğine gelince? Çünkü yeterince savunmasızdı. Richard onu gördüğü anda zayıflığını hissedebiliyordu. Kırık bir çocuk, kendinden emin değildi, bu yüzden Richard ona o anda çok arzuladığı takdiri verdi. İlk önce William'ı devirerek iktidarda olduğunu kanıtladı ve ardından ona gerçekten ihtiyacı varmış gibi görünmek için bir ortaklık teklifinde bulundu. Çocuk onu çiğ yemişti.

Sadakati kararsızdı, temel berbattı ama şimdilik bu kadarı yeterliydi.

Tüm zanaatkarların zaten Richard'a sadık olduğu düşünülüyordu. Belki sadakat yanlış terimdi ama yeteneği ve arayışı kesinlikle bunları hesaba katıyordu. Tahmin etmesi gerekseydi bunun sadakatten çok güven olduğunu söylerdi. Nihayetinde artık onları kendi halkı olarak görüyordu. Ona yanıt vermeyen tek kişi Smith'ti ama o bunu zamanla halledebilirdi. Herkesin sadık olmasına da ihtiyacı yoktu.

Jacob bunun bir başka örneğiydi. Neredeyse her gün sadakatini değiştiriyordu. Tuhaf bir durumdu ama Richard adamdan hiçbir zaman tehlike sezmedi. Aynı şey Jacob'ı her zaman takip eden Bertram için de geçerliydi. Richard'a bir kez bile sadakat göstermemişti ama Jacob'a karşı ölümsüz bir sadakati olan güvenilir bir adam olduğu açıktı. Bir kez daha, Caroline'a açıkça değer verdiği ve Caroline'ın da şüphesiz sadık olduğu için bu aslında bir sorun değildi.

William'ın din değiştirmesi ya da ölmesi gerekiyordu. Richard'ın artık elinde kalan tek şey Hayden, ekibi ve olası bir üçüncü tehdit, diğer bir deyişle William'a saldıran şeydi.

Ah, ve William hakkında son bir not: yararlı bir köpek olsa da tam olarak iyi bir köpek değildi. Richard'ın zevkine göre biraz fazla vahşi. Yabani bir köpek bu kadar çabuk evcilleştirilemezdi. Onu besleyebilir ve bir süreliğine sadık tutabilirsiniz ama Richard, William'ın bir noktada onu arkadan bıçaklayacağına dair herhangi bir yanılsamaya kapılmıyordu.

Hayden'a karşı William yararlı bir araç olabilir. Bugün onu din değiştirmeye zahmet etmesinin tek nedeni budur. Ancak Hayden ve ekibi ya asimile edildiğinde ya da yok edildiğinde...

Kuduz köpeğin yere indirilmesi gerekecekti.