The Primal Hunter

Genç mutlu bir şekilde sohbet ederken Jake genç sunucunun yanında yürüdü. Jake, hayatta kalanların neredeyse tamamının bir arada tutulduğu iki büyük kampın varlığını öğrendiğinde çok şaşırmıştı. Daha önce buraya mana kaynağını aramak için gelmişti ama bunun yerine büyüyü yapan bir kişi buldu ve aurasına bakılırsa bu o değilmiş gibi geliyordu. Eh, bu da iyi.

Okçu yürürken nispeten rahat kalabiliyordu. İlk tanıştıklarında doğal olarak genç adamı incelemişti.

[İnsan – lvl 24]

Sonunda bunun insanlar üzerinde de işe yaradığını görmek onu mutlu etti. Yalnızca ırk seviyesini gösteriyordu, bu da Jake'in gencin sınıfı veya mesleğinin ayrıntıları hakkında hiçbir fikrinin olmamasına neden oluyordu. Sadece kıyafetlerine bakarak büyücü olduğunu biliyordu.

Karşı tarafın incelikli ve pek de incelikli olmayan araştırmalarına rağmen, Jake de herhangi bir kişisel bilgiyi paylaşmak istemiyordu. Sunucu kendisine kısaca William veya Will adını verdi. Son kısmı oldukça vurgulamıştı. Arkadaş canlısı olmak iyi ve güzeldi ama Jake gerçekten bu adamdan hoşlanmıyordu. Gerçek görünmek için fazla neşeli ve hareketliydi.

Bütün bunlar doğal olarak William'ın muhtemelen bir şeyler deneyeceği gerçeğini görmezden geliyordu. Ne olduğundan emin değildi ama bir hissi vardı. Eğer bir tahminde bulunmak zorunda kalsaydı, Jake klasik bir pusu tahmininde bulunurdu, ya da belki rastgele bir noktada onu sırtından bıçaklamaya çalışırdı?

Jake yine de korkmuyordu. Bunu sabırsızlıkla bekliyordu. Çocuğun bilgi kaynağı olması nedeniyle bir süreliğine birlikte seyahat etmemek için hiçbir neden göremedi. Bu aynı zamanda diğer hayatta kalanların sahip olduğu güç düzeyini daha iyi anlamasına da olanak tanıyacaktı. Jake kazanamasa bile yüksek canlılığı ve dayanıklılığıyla kaçacağından emindi.

Bir süre yürüdüler, genç hâlâ konuşuyordu ve Jake kısa kısa cevaplar veriyordu. Algılama Küresi her zamanki gibi pasif bir şekilde çevresinden haberdar olmasını sağlıyor. Hâlâ bir yerlerde bir pusu kurulmasını bekliyordu ama ne kadar yürürlerse yürüsünler hiçbir şey göremedi.

Aniden William diz çökerken durdu ve Jake'e de aynısını yapmasını işaret etti. Bölgede hiçbir şey olmadığının tamamen farkında olan Jake yine de oyunu oynamaya devam etti. Bu çok saçma.

"Ne yapmamı istiyorsun?" diye sordu Jake, elinden geldiğince ciddi davranmaya çalışarak. Küresi hâlâ vaklamayı algılayamadı. İnsanların bundan saklanabilmelerini göz ardı etmeyecek olsa da, kesinlikle yakın kimse yoktu.

"Siz bir okçusunuz, değil mi? Belki daha önce geçtiğimiz şu tepeye çıkıp oradan bir şey fark edip edemeyeceğinize bakabilir misiniz? Sizlerin süper yüksek bir algıya sahip olduğunuzu biliyorum, değil mi?" William bir kez daha elleriyle işaret ederek sordu. "Merak etme, ben burada nöbet tutacağım ve bir şey yapmaya kalkışmaları durumunda yardım edeceğim!"

Jake dinlerken başını salladı. Harika bir hikaye. Yine de talimatları takip etti. Gerçekten buna mı gidiyordu?

Jake, sanki hâlâ bir pusu arıyormuş gibi davranmaya çalışarak yavaşça tepeye doğru yürümeye başladı, geriye doğru gitti. William, olaylara göz kulak olmak için yoğun bir şekilde odaklanmış gibi göründüğü için Jake'e sırtını dönmüştü.

Birkaç metre sonra Jake, William'a sırtını döndü ve bunu yaptığı anda, tekerlerin cübbesinin altından bir hançer yağmuru sessizce uçtu. Beklenen saldırı geldiğinde Jake kendini tutamayıp içten bir şekilde sırıttı ama saldırıların gücü ve sayısı karşısında kaşlarını hemen çattı.

On dört hançer geliyordu. Hiç tereddüt etmeden yana atladı, tüm bıçaklar onu şişlemeye yönelik ilk girişimlerini kaçırdı. Ayak basmaya zar zor basarken, hançerler havada döndü ve hızla bir kez daha ona doğru geldi. Jake bir kez daha kaçıp büyüyü yapan kişiye doğru bir ok fırlatırken, elinde hızlı bir hareketle bir yay belirdi.

William bu noktada okçunun sinsi saldırısından kaçmasına şaşırarak Jake'e dönmüştü. İkinci ve üçüncü darbeden kaçarken bile okçunun gözleri sırtındaymış gibi görünüyordu. Bir kez daha şaşırdığı için karşı saldırı William tarafından hızla engellendi.

Bu sefer onu şaşırtan şey güç değil, güç eksikliğiydi. Ok zayıftı. Saldırının 100 güce sahip birinden geldiğinden bile şüpheliydi. Hemen hemen tüm fiziksel dövüşçülerde bulunan bir şeydi bu, özellikle kendisinden çok daha yüksek seviyede olan bir tanesinde.

Hançerleri hareket ettirmeye devam ederken ok, demir duvarı tarafından kolayca engellendi. Bu, William'ın şimdiye kadar karşılaştığı en kaypak düşmandı. Tanıştığı diğerleri kadar hızlı değildi ama kendisine yönelik tüm saldırıların tamamen farkında gibi görünüyordu.
Tekrar tekrar blok yaparken oklar devam etti. Zaman kaybı gibi geldi ama okçu ateş etmeye devam etti. İvmeyi kaybetmek istemeyen William, okçuyu tuzağa düşürmek için demir duvarlar açmaya başladı, ancak aynı anda birden fazla tarafı bloke etmeden içeri ve dışarı doğru ilerlemeye devam etti.

Bir disk atmak istedi ama oklar odaklanmayı zorlaştırıyordu. Hançerler ve duvarlar üzerindeki kontrolünü de fazla azaltamazdı. Bu William'ı rahatsız etmeye başlamıştı ve sabırsızlanmaya başlamıştı.

Bütün bunlar olurken Jake'in zihni nispeten rahatlamıştı. Kontrolün elinde olduğunu hissetti ve hançerlerin kinetik enerjisinin beklenenden daha düşük olduğunu hissetti. Duvarlar biraz sorunluydu ama karşı tarafın manasını hızla tükettiğini düşünüyordu.

Hemen fark ettiği bir diğer şey de, uzaklaştıkça hançerlerin kontrolünün kötüleşmesiydi. Aklında bir plan olan Jake, büyücünün onu kovalamaya başladığını gördükçe giderek daha fazla geri çekilmeye devam etti. Demirden duvar her zaman önünde süzülüyordu, bu da Jake'in yalnızca bunu görebilmesini sağlıyordu. Yani gözleriyle.

Makul bir mesafe geriye atlamayı başardığında, tekerleği yapan kişinin sanki uçuyormuş gibi bir şekilde öne doğru kaydığını hissetti. Hayır, hançerleri kontrol ettiği gibi kendi vücudunu da kontrol ediyordu.

Jake bu fırsatı değerlendirerek geri çekilmeyi bıraktı, yayı kolyeye yerleştirdi ve büyüyü yapan kişiye doğru hücum etti. Elinde Kan Alma Hançeriyle, hançerler ona arkadan yaklaşırken mesafenin yarısını kapatmayı başardı.

Kumar oynayarak beklentilere ihanet etmeyi seçti ve beş hançerin sırtına saplanıp etine saplanmasına izin verdi. Ancak demir duvarın üzerinden atlayıp hançerini aşağı doğru savururken hareketleri etkilenmedi.

William, Jake'in başlangıç ​​becerilerinden biri olan mana bariyerini etkinleştirmeye çalışırken oynadığı kumar karşısında şaşırdı. Hançer aşağı inerken bariyer neredeyse hiçbir şey yapmadı. William kendini hafifçe geriye kaydırmayı başardı, yalnızca ön kolunda küçük bir kesik oluştu.

Gülümseyerek hançerlerin saldırılarına tam güçle devam etmesini sağladı ve okçuyu bir kez daha savunmaya zorladı. William'ın gözünde Jake, sırtındaki hançerlerden, açtığı küçük kesikten çok daha fazla hasar almıştı. Elbette Jake'in gülünç canlılığından haberi yoktu. Ve hançer kendisini kesmeden önce üzerindeki kanı fark etmemişti.

Sadece biraz başı dönmeye başladığında fark etti, bir an için kontrolü kaybetti ve okçunun biraz daha yaklaşmasına izin verdi. William panik içinde koluna baktı ve artık siyah ve iltihaplı olan yarayı gördü.

Ne oluyor? diye bağırdı zihninin içinde, şimdi gerçekten paniğe kapılmıştı. Daha önce evrimleşmiş porsuklardan zehirlenmeye maruz kalmıştı ama bu çok daha kötü hissettiriyordu. Durumu daha da korkunç hale getiren şey, okçunun bir kez daha neredeyse onun üzerine gelmesiydi.

Okçu yalnızca birkaç metre uzakta olduğundan William son kumarını oynadı. Artık düşmanını mutlaka öldürmeyi amaçlamıyordu, tek düşündüğü kaçmaktı. Kazansa bile zehir onu yine de tüketecekti.

William'ın kolundaki son kartın adı Parlayan Çelik'ti. Repertuarındaki en yeni beceri. İçinden küçük hurda metal parçaları patlarken, tüm vücudu bir flaş patlamasını anımsatan parlak bir ışıkla aydınlandı. Küçük bir krater oluşurken etrafındaki tüm alan patladı.

Jake zaten çok yakındaydı ve tehlike hissine rağmen tamamen şaşırmıştı ve ancak metal ona çarptığında ellerini kaldırmayı başardı. Metalin ivmesi onu onlarca metre geriye fırlattı ve sonunda bir ağaca çarptı, ne yazık ki sadece sırtındaki hançerleri daha da içeri itti. Sanki yakın mesafeden süper güçlü bir el bombası ona çarpmış gibiydi.

Büyücünün küresini terk etmesinden önce gördüğü son şey, William'ın kendi vücudunu bir kez daha yönlendirirken kendisinin geriye doğru uçmasıydı. Jake, tekerin ağaçların arasında kaybolduğunu görünce hızla izini kaybetti.

Kendini ağaçtan itip, sırtından çıkan hançerlere ulaşmaya çalışırken inleyerek ağaçtan aşağı inmişti. Fena halde acıyorlardı ama bedensel gücü artık ortalama bir insanla kıyaslanamaz durumdaydı. Bazılarına ulaşmak zor olduğundan hançerleri sökmek biraz zaman aldı ama o bunu birkaç dakika içinde başardı.
Ön tarafı belki de sırtından daha kötüydü. Sonunda William'ın ona fırlattığı hurda metalin arkasında büyük bir güç vardı. Şans eseri pelerini darbenin çoğunu emmiş ve onu paramparça bırakmıştı. Büyük hasara rağmen kendini onarma büyüsünün hala işe yaradığını umuyordu.

Yerde oturup nefes nefese kalan Jake, dövüşü düşünürken meditasyon yaptı. Karşı tarafı hafife almıştı. Yürüyüşleri sırasında kaygısız ve deneyimsiz görünüyordu ama büyüyü yapan kişi savaşta acımasız ve hesaplıydı. Yeteneklerinin kontrolü etkileyici.

Jake şu ana kadar hayatta kalan tek kişiyle tanışmıştı ama meslektaşlarına yaklaşma planları şimdiden sorgulanabilir durumdaydı. William'ın diğer herkese kıyasla göreceli gücü hakkında hiçbir fikri yoktu. Gencin Richard'ın tabanının bir parçası olduğunu biliyordu ve bu da Jake'in Richard'ın en azından daha güçlü olması gerektiğine inanmasına neden oldu.

Bilgi eksikliği şu anda onun için büyük bir zayıflıktı. Ya William, Richard'ın üssünün sıradan bir üyesinin yalnızca bir örneğiyse? Bu seviyedeki bir oyuncuyla, hatta atlamayı başarırsa belki iki oyuncuyla karşılaşacağından emindi, ama daha fazlası olursa kesinlikle kaybeden tarafta olacaktı. O zaman bile... sadece zehri sayesinde kazanmıştı. Sunucu bunu zaten bilseydi, Jake işlerin bu kadar iyi gideceğinden yüzde yüz emin değildi.

William konuşmaları sırasında başkalarının güçleri hakkında hiçbir şeyi açıklamamaya çok dikkat etmişti. Ancak her iki bazın birleşiminin de yüzlerce sayıya sahip olduğunu belirtti. Hayatta kalan tek bir kişiyle karşılaşmak onun sağlığının neredeyse üçte birini kaybetmesiyle sonuçlansaydı, rastgele küçük bir ekiple karşılaşmak muhtemelen ölümcül olurdu.

Hepsinden kötüsü, Jake kazanmış olmasına rağmen muhtemelen rakibini öldürmeyi başaramamıştı. Muhtemelen sözcüğünü kullanmıştı çünkü büyüyü yapanın hâlâ başaramama şansı vardı. Saldırıdan önce Jake, hançerini zehirli kanına batırmak için Zararlı Engerek Kanı'nı kullanmış ve düşmanı etkili bir şekilde zehirlemişti. Jake çocuğun savunma istatistiklerinin kendi başına savaşabilecek kadar yüksek olduğundan şüphelendiğinden kesinlikle bir şifacıya ihtiyacı vardı. Öyle yoksa bir iksire ihtiyacı olacaktı.

Jake'in bilmediği başka bir şey de buydu. Hiç simyacıları var mıydı? Eğer öyleyse, herhangi bir detoksifikasyon iksiri yapabilirler miydi? Demircilerden, terzilerden ve inşaatçılardan bahsedildiği için bunların bir meslek sahibi olduğu tartışılmazdı. Ayrıca diğer güçlü meslek türlerinin yanı sıra simyaya dair her türlü bilgiyi dış kaynaklardan saklayacakları da oldukça inandırıcıydı.

Bütün bunlar sonuçta Jake'in eski meslektaşlarını arama konusunda çok tereddüt etmesine yol açtı. Bir grup adamını öldürerek Richard'dan ayrılmıştı, bu yüzden adamın onu kollarını açarak karşılayacağına dair ciddi şüpheleri vardı.

Hayır, şimdilik güce ihtiyacı vardı. Başı dik bir şekilde onları arayabilecek güç ve en azından işler ters giderse kaçabilecek özgüven. Bu yüzden avlanmaya karar verdi. Sınıfı yalnızca 13. seviyedeydi ve bazı hızlı seviyeler için 20. seviyenin üzerindeki canavarları verimli bir şekilde öldürebiliyordu. Meslektaşlarının şimdilik beklemesi gerekecekti.

Bir süre meditasyon yaptıktan sonra bir sağlık iksiri çıkardı ve içti. Havuzunu biraz doldurdu, vücudu gözle görülür şekilde iyileşiyor. Güçlenmeye ihtiyacım var.

Bir kez daha ormanın derinliklerine doğru dönerek yeni av aramaya başladı. Güç seviyelendirme zamanıydı!

Caroline, yarattıklarına gururla gülümserken elindeki eldivenlere baktı. Bunlar yalnızca daha düşük nadirlikteydi ve herhangi bir istatistik ya da herhangi bir şey sunmuyordu. Ama bu ona mesleğinde bolca deneyim kazandırdı.

"Ah, bunlar çok hoş. Belli biri için yapılmış, değil mi?"

Başını çevirdiğinde Joanna'nın oturduğunu gördü. Birinci sınıf terzi ve şu anda kullandığı tekniklerin çoğunu ona öğreten kişi. Caroline şaka yollu Joanna'nın omzuna vurarak onu azarladı. "Kes şunu... Sadece eldivenlere ihtiyacı olduğunu düşündüm, anlıyor musun?"

"Hehe, beni yanlış anlama, seni %100 destekliyorum! Sen ve Jacob birlikte çok tatlısınız; bu bana Mike ile ilk tanıştığım zamanı hatırlatıyor..." dedi Joanna, parlak gülümsemesi sonlara doğru soldu.

Caroline elini arkadaşının omzuna koyarak, "Joanna, diğerlerine ne olduğunu bilmiyoruz" dedi. "Eminim başka bir derstedir ve iyi olduğundan da eminim. Mike her zaman sert bir adamdı; kendi başının çaresine bakabilir."
Gülümseyen Joanna genç eski meslektaşının yanına sokuldu. "Çok tatlısın. Jacob'ın ellerini senden uzak tutamamasına şaşmamalı. Jacob'tan bahsetmişken, siz ikiniz..."

Ama o cevap veremeden bir okçu yüksek sesle bağırarak onlara doğru koştu.

"Caroline burada mı!? Çabuk gelin, acil bir durum var! Richard en kısa sürede sizi istiyor!"

Caroline okçunun peşinden koşarken hiç tereddüt etmeden ayağa kalktı. Kamplarına girmek için kapının çevresinde düzinelerce kişinin durduğunu, Richard'ın adamlarından birkaçının onları uzak tuttuğunu gördü.

Kapıya vardığında, diğer şifacılardan birinin yerdeki büyücüyü iyileştirmeye çalışırken terlediğini gördü. Yaralının William olduğunu görünce şaşkına döndü. Kollarından biri tamamen siyahtı ve omzundan göğsüne uzanan çıkıntılı damarlar görülüyordu. Güçlü bir şey tarafından zehirlendiğini anında anladı.

Richard kenarda durup ona bir bakış attı. Soru sorarcasına ona baktı. Başını sallayınca işe koyuldu.

Odaklanarak bir iyileştirme büyüsü yapmaya başladı ve diğer şifacının genç adamı stabil tutmaya çalışmasına izin verdi. Zehir güçlüydü. Çok güçlü. Daha da kötüsü, tedaviyi zorlaştıran sihirli özelliklere bile sahipti.

Ancak Caroline, muhtemelen eğitimin tamamındaki en güçlü şifacı değildi, boşuna değildi. Genci bir miktar mana ile doldurdu ve toksinlerin bir kısmını temizledi. Birkaç güçlü atıştan sonra siyah renk hafifçe solmaya başladı. Son bir hamleyle gencin içindeki tüm zehir izlerini yok etmeyi başardı.

William ve diğer şifacı sonunda onu tamamen iyileştirmeyi başardıklarında, William'ın kendisi de bilinçsizdi. Caroline vücudundaki tek yaranın kolundaki küçük bir kesik olduğunu hissetti. Eğer onu iyileştirmeselerdi şüphesiz ölecekti. Büyücülerin önemli bir zayıflığı, sınıflarından herhangi bir savunma istatistiği alamamalarıydı ve görünüşe bakılırsa, William'ın gerçekten de korkunç fiziksel istatistikleri vardı.

Onun değerlendirmesine göre, Richard gibi bir savaşçı, özellikle de sınıfsal gelişimiyle, yalnızca daha yüksek dayanıklılığı ve sağlık havuzu sayesinde zehirle tek başına savaşabilirdi.

Artık iyileşen William hâlâ uyanmamıştı. Caroline'ın vücudunu doldururken hissettiği kadarıyla hem sağlık havuzu hem de mana havuzu neredeyse boştu. Değerlerini bilmiyordu ama düşük olduğuna dair kabaca bir tahminde bulunabiliyordu.

William'ın iyi olduğundan emin olduktan sonraki görev tam olarak ne olduğunu bulmaktı. Elini sallayarak bariyeri onların etrafına koydu; içeride sadece kendisi, okçu ve Richard vardı.

"Ne oldu?" diye sordu.

Aslında William'ı takip eden İzci olan okçu başını salladı.

"Bilmiyorum. Her zaman olduğu gibi küçük psikopatın peşinden gidiyordum ki bir tuzağı fark edemedim. Ne olduğunu bilmiyorum ama saatlerce orada sıkışıp kaldım, hiçbir şey yapmadı, sadece sıkışıp kalmıştım... ta ki aniden üzerime uçtuğunu gördüm ve bunu yaptığı anda beni bağlayan büyü de dağıldı... çok tuhaftı."

"Yani Casper mı?" Richard kaşlarını çatarak söyledi.

"Hayır." Caroline başını salladı. "Bu onunkiyle aynı türden bir saldırı değil. Lanetlere, kara manaya odaklanmış. Bu zehirdi. Üstelik kolundaki kesik kesinlikle bir silahla yapılmış. Bu da bir canavar değil."

"O halde bir suç ortağı... ya da tamamen yeni bir oyuncu. Bu Hayden değil. Casper onunla asla çalışmazdı ve eğer Hayden bu kadar güçlü zehirlemiş olsaydı, bunu daha önce kullanırdı. Kahretsin, her şey gereksiz yere karmaşıklaşıyor," diye Richard sıkıntıyla içini çekti.

"Plan nedir?" İzci sordu. "Çocuğu uyandırıp bilgi almak ve işini bitirmek mi?"

Eski ağır savaşçı, "Yapabiliriz ama benim daha iyi bir fikrim var" dedi. "Şimdilik onu kabinlerden birine götürün."

Bütün durum tam bir saçmalıktı ve herkes bunun farkındaydı.

Birinin ya da bir şeyin güçlü zehiri vardı ve bunu iyileştirebilecek tek şifacı Caroline'dı. Diğer şifacı bu sayede iyileşebilir, belki de kişiye manası bitmeden hayatta kalabilmek için kendi istatistiklerine güvenme şansı verebilirdi. Ama hiç de güvenilir bir yöntem değildi.

William'ın neredeyse ölmek üzere olduğu meselesi kampa bir orman yangını gibi yayıldı. William kendi tabanının çoğu tarafından, özellikle de zanaatkarlar tarafından olumlu görülüyordu. Smith, hiç şüphesiz, herkesten çok onu tercih eden kişiydi
Hiçbiri Richard'ın anlayışına göre çocuk hakkında gerçekten bir şey bilmiyordu. Yalnızca kampta geliştirdiği kişiliği biliyorlardı. Bu da pek çok insanın kulübesinin etrafında toplanıp endişeli sorular sorduğu anlamına geliyordu. Gencin ölmesini isteseler bile bu inanılmaz derecede zor olurdu. O halde C Planı, diye düşündü.

Jacob da diğerleriyle birlikte dışarıda toplanmıştı. Şüphesiz William için endişeleniyordu ama Casper'la daha çok ilgileniyordu. Tuzakçının William'ı çağırdığı bir sır değildi ve büyüyü yapan kişi neredeyse ölüyordu... en kötüsünden korkabilirdi. Ya William'ı öldürmeye çalışmıştı ya da kendisi de kurbandı... kahretsin.

Derin bir nefes alarak gökyüzüne, üzerinde asılı duran yapay güneşe baktı. Her şey kötü olsa bile... kırılan o olamazdı. Başkalarının ona güvendiğini biliyordu. Jacob'un bir sorumluluğu vardı. Başkalarının umudunu kaybetmesine izin vermedi, bu yüzden elinden gelen her şeye tutunacaktı. Çünkü bazen onun için elinden gelen tek şeyin umut olduğunu hissediyordu.