The Primal Hunter

Grup daha önce yere vardıklarında acil eylem planlarını değerlendirmişti; ilk hedef kamp kurmak için güvenli bir yer bulmaktı. Gökyüzündeki yapay güneş, kısa kalışları sırasında biraz hareket etmiş gibi görünüyordu, bu da gece-gündüz döngüsünü gösteriyordu.

Bertram, gece vaktinin gündüz vaktinden çok daha tehlikeli olacağı yönünde bilinçli bir tahminde bulunmuştu. Eğer hayvanlar bu ormanı doldurmuşsa, bazılarının gececi olduğunu tahmin ediyorlardı. Karanlığın örtüsünden yararlanan diğer insanların tehdidi de göz ardı edilemezdi.

Sütunun yere gömüldüğü açıklıktan çıktıktan sonra ormana doğru yürüdüler. Kendilerini çok daha dar bir alanda bulan herkesin gerginliği daha da arttı. İlk hedef, kamplarını yakına yerleştirebilecekleri bir su kaynağı bulmayı umuyordu. Ağaçların yoğun taçları nedeniyle sütunun üstünden herhangi bir şeyi görmek imkansızdı, bu yüzden kör bir şekilde gitmek zorunda kaldılar.

Yürürlerken, etrafa şaşkın şaşkın bakarken, Jake tuhaf bir şekilde rahatlamıştı. Etrafındaki ağaçların arkasında gizlenebilecek her şeye karşı dikkatli olmasına rağmen, hiçbir şeyin onlara gizlice yaklaşamayacağını hissediyordu. Potansiyel tehlikeleri dinlemek elbette ki zor bir işti çünkü orası tam olarak sessiz bir orman değildi. Kuşlar şarkı söylüyor, uzaklardaki canavarların kükremeleri sık sık çınlıyor ve rüzgarın içinden geçerken yaprakların hışırtısı alıştığından daha yüksek çıkıyordu. Bu muhtemelen onun biraz daha yüksek algısıyla bağlantılıydı.

Ön saflardaki ağır savaşçıları Bertram küçük bir tepeyi aşarken aniden durdu. Jacob hızla yürüyerek onun yanında durdu. Jake en arkadaydı ama yakın olduklarından dolayı onları hâlâ duyabiliyordu.

"Nedir bunlar?" Bertram tepeden aşağı, başka bir küçük açıklığa bakarken sordu. Jake en son gelen kişi olarak yanlarına yürüdü. Bahsedilen bir çeşit canavar olduğunu düşündüğü bir gruba baktı.

Jacob, grubun geri kalanına dönerek, "Büyük porsuklara benziyorlar. Her ne kadar yedikleri geyik benzeri şeye bakılırsa, diyetlerini epey artırmış olduklarını düşünüyorum," diye yanıtladı. "Avlanmamız gerekebileceği konusunda zaten anlaşmıştık. Bu şeyler pek tehlikeli görünmüyor, dolayısıyla onlarla başa çıkabilmeliyiz. Bir fikrin var mı?"

Jake büyük porsuklara baktı. Dört tanesi, her biri Alman çoban köpeği büyüklüğünde. Geyik denen şeyi nasıl yediklerine bakılırsa, etini koparırken hiç şüphesiz keskin dişleri ve pençeleri vardı. En azından, sadece 30 metre kadar uzakta olmalarına rağmen henüz hiçbir şeyin onu ya da grubundaki diğerlerini fark etmemiş olması nedeniyle, çevrelerine dair algılar donuk görünüyordu.

Ona verdikleri duygu hiç de tehlikeli değildi. Aslında onlarla baş etmenin kolay olacağına dair bir his vardı.

Jake'in düşüncelerini bölen diğer okçu Casper araya girdi:

"Oyumu avlanmaya tercih ediyorum. Uzaklardan gelen uğultulara bakılırsa, etrafta çok daha tehlikeli şeyler varmış gibi görünüyor ve hatta bu geceki akşam yemeği kaynağımız bile olabilirler. Düşük seviyeli hayvanlar gibi görünüyorlar," dedi Jacob'dan başını sallayarak. Seviye kelimesini duyan Jake, bugün bir kez daha zihinsel olarak kendi yüzüne tokat attı ve neden henüz Tanımlama'yı kullanmayı denemediğini merak etti. Huysuzca, kahrolası yeteneğin amacı da bu, diye düşündü.

Canavarlara tek tek odaklanarak etrafındaki konuşmayı aşamalı olarak sonlandırdı ve bir şekilde umduğunu elde etti.

[??? - seviye 3]

[??? - seviye 4]

[??? - seviye 3]

[??? - seviye 3]

“...sadece söylüyorum, belki de porsuklardan ziyade gelinciklere daha yakındırlar!”

"Onların biraz gelinciklere benzemediklerini söylemiyorum, gelinciklerle gelincikleri karıştırdığını söylüyorum!"

Jake sonunda sohbete geri döndü ve küçük gruplarının ışık savaşçısı Dennis ile sunuculardan biri olan Lina'nın anlamsız bir şey hakkında tartıştıklarını duydu. Tam olarak şaşırtıcı değil. Onlar kuzendiler ve nihayet 'aynı fikirde olmadığımı kabul etmeye' karar vermeden önce, günlerce hatta haftalarca süren, bitmek bilmeyen anlamsız tartışmalar maskaralıkları vardı.

Jake her iki yaratığın benzerliğini göremediğini itiraf etmek zorunda kaldı... ama zaten ikisi arasındaki farkı da bilmiyordu. Ama bir şeyden oldukça emindi. Gelincik ya da gelincik, kalbe ya da kafaya isabet eden bir ok her iki durumda da öldürücüydü.
İki kuzen arasındaki anlamsız tartışmayı sona erdiren Jacob'un yanı sıra diğer orta savaşçı Theodore da Jake'le aynı fikirdeymiş gibi görünüyordu. "Arkadaşlar, bunlardan birinde tanımlamayı kullanmayı denedim ve seviye 3'tü. Ancak adını göremedim."

"Ah, harika bir girişim! Bunu neden düşünemedim!" Jacob tezahürat yaptı ve Theodore'un sırtını okşadı. Jake'e dönerek sordu. “Hey Jake, ne yapacağına dair bir fikrin var mı?”

"Hayır ama aynı zamanda onları tanımlamaya da çalıştım. Üçü 3. seviyede, biri de 4." diye ekledi Jake. Bunun gibi büyük gruplarda hiçbir zaman başarılı olmamıştı, özellikle de diğer dokuzu da kendi yoluna döndüğünde. Cidden, o sadece gereksiz gevezeliğin sona ermesini ve kavganın başlamasını umuyordu.

On'a karşı dört kişiydiler. Atlamayı başardılar. Tüm avantajlar onlarındı, dolayısıyla bu tavır... anlamsız geliyordu.

"Tamam o zaman, karar onlarla savaşmak gibi görünüyor. Şimdi taktiksel yaklaşımımıza geçelim..."

Bir strateji belirlemek ve canavarlarla tam olarak nasıl savaşılacağına karar vermek için birkaç dakika daha geçti. Daha önceki tartışmanın ardından, nesnelerin onları fark etmesini önlemek için tekrar tepenin arkasına çekilmişlerdi. Ara sıra tepenin üzerinden göz atan porsuk-belki-gelincik-belki-gelincik benzeri canavarların yemek konusunda hiç aceleleri yokmuş gibi görünüyordu.

Plan basitti; Bertram kalkanıyla önden gidip onların dikkatini çekmeye çalışırken, Jacob ve Theodore yanlarını korumak için onun yanından geçerken, bir veya iki kişiye hasar vermeye veya belki de öldürmeye çalışarak uzaktan ateş eden menzilli saldırılar vardı. Plan, hayvanların saldırıya uğraması durumunda aptal ve saldırgan olacağı varsayımını taşıyordu.

Aşırı büyümüş porsuklar için bu kadar çok şeyi planlamak belki biraz fazla abartıydı ama kimse risk almaya istekli görünmüyordu. Jake'in anladığı ama aynı fikirde olmadığı bir duygu. Risksiz bir kavga biraz... sıkıcı olmaz mıydı?

Plandaki tek sorun, görünüşe göre tekerlerin cıvatalarının yaklaşık 10 metre menziline sahip olmasıydı, bundan daha uzun bir mesafe ve gruptaki tekerlerin sonuncusu olan Ahmed'e giriş sırasında söylenenlere göre yok olup gideceklerdi.

Bu, Jake ve Casper'ın, Dennis'i fırlatma hançerleriyle kolayca savuşturmasına, 30 metrede veya 10 metrede (eğer hançerleri o kadar uzağa fırlatabiliyorsa) doğruluğuna güvenememesine neden oldu. Casper'a gelince... hayatında ilk kez yay tuttuğu an, aynı günün erken saatlerinde okçuluk sınıfını seçtiğindeydi.

"Peki Jake. Buradan vuracak özgüvenin var mı?" Jacob sordu, görünüşte son 10 dakika kadar harcadıkları plana pek güvenmiyormuş gibi. Jake, planlamanın boşa gittiğini kabul etti. Eğer ona kalsaydı hayvanlar çoktan ölmüş olurdu.

"Elbette," diye yanıtladı Jake, herkes ona bakarken bir kez daha eskisinden biraz daha az tuhaf bir tavırla. Pasif gruba karşı çok iyi gizlediği hayal kırıklığı, sosyal kaygısından daha ağır basıyordu.

Sırtındaki ok kılıfından bir ok çıkarıp inceledi. Tahta sapı, çelik ucu, hemen tanıyamadığı bir çeşit tüyden yapılmış tüyleri vardı. Ağırlık iyi ve dengeliydi, ok ucu keskindi ve genel olarak iyi kalitede görünüyordu.

Jacob herkesle birlikte hazırlanırken, "Tamam, hazır olduğunda hazırsın," dedi. Herkesin bakışına göre, güven eksikliği her yerdeydi. Onlar savaşçı değillerdi. Uygun bir eğitim almış görünen tek kişi Bertram'dı.

Jake küçük tepeye doğru yürüdü, arkasında da herkes vardı.

Canavarlara baktı ve oku sapladı. Odaklanırken yayını kaldırdı. İçgüdüsel olarak Archer'ın Gözü'nün etkinleştirildiğini bilerek görüşü anında keskinleşti. İpi geri çekerken zaman biraz yavaşlamış gibiydi.

Bugün ilk defa bir şeyler doğru geliyordu. Sabah rutini, iş, tanışma ve diğer her şey... yanlıştı. Ama bir anda yayı tutarken her şeyin olması gerektiği gibi olduğunu hissetti. Gülümsedi, nişan aldı ve oku fırlattı. Sonucunu bile görmeden, başka bir oku çıkarmış, akıcı bir hareketle bir kez daha ateş etmeye hazırlanıyordu.
Ok, en güçlü canavarın, 4. seviyedeki canavarın boynunu hedef alıyordu. Kısaca kalbi veya başı düşünmüştü ama bunların fizyolojisi hakkında sınırlı bilgisi vardı. Kalp onun varsaydığı yere yerleştirilemiyordu ve kafatasının sertliği de tahmin edilemezdi. Ok düz bir çizgide, Jake'in daha önce fırlattığı oklardan daha hızlı, daha güçlü ve daha isabetli bir şekilde uçtu.

Ok, saldırı gelmeden sadece bir dakika önce kafasını avının leşinden kaldıran canavarın tam boğazına çarptı.

Devrildi ve diğer porsuklar ne olduğunu anlayamadan ikinci ok geldi, porsuğun göğsündeki en soldaki kareye saplandı ve derinlere saplandı. Geriye kalan iki porsuk tepeye baktılar ve hayatlarını hiçe sayarak anında Jake'e saldırdılar.

Daha 5 metre ilerlemeden bir ok daha geldi. Ancak bu sefer hazırdılar ve kafa kafaya bir darbeden kaçtılar; kaçarken sağdakinde yalnızca sığ bir çizik kaldı. Jake gruba ulaşmadan önce yalnızca iki ok daha atmayı başardı ve her ikisi de yalnızca birinde hafif yaralanmalara neden oldu.

Canavarlar Jake'e dişlerini geçiremeden devasa bir kalkan ve kısa bir kılıç taşıyan devasa bir figür onun önüne geçti; Theodore ve Jacob da her iki yanında da onu takip ediyordu. Jake hâlâ önündeki üç adamın arkasına saklanmış halde, bir atış daha yapıp yapamayacağını görmeye çalışıyordu.

Onlara ulaşan ilk porsuk, Bertram'ın kalkanına çarpan ve tahmin edilebileceği gibi çarpışmanın etkisiyle geri savrulan, yaralanmamış olan porsuk oldu. Yaralı da hemen arkasından geliyordu, Jacob kılıcını ona doğrultup tehditkar hareketler yaparak onu belli bir mesafede tutmaya çalışırken bu sefer biraz daha dikkatliydi.

Jake atış yapmak için zaman ayırırken, kalkana çarpan canavar Theodore tarafından bıçaklandı ve o da onu bir şekilde arka ayaklarından yakalamayı başardı. Şey devre dışı bırakıldığında, iki savaşçı hızla onu hacklemeyi başardı.

Jacob hâlâ yaralı porsuğu alt etmeye çalışıyordu, kılıcını ileri geri sallıyordu, canavar ise kılıçla vurulmadan ona saldırmaya çalışırken etrafta zıplayıp duruyordu. Jacob'un kollarında zaten birkaç çizik vardı ve porsuk da birkaç darbe almış gibi görünüyordu.

Jake yayını hedef aldı ve tam porsuk kılıcın darbesinden kaçarken, Jake oku bıraktı ve porsuğun yan tarafından vurdu. Yaratık kendini toplama fırsatı bulamadan Jacobs'un kılıcı düştü, kafasını kesti ve anında hayatına son verdi.

Bertram ve Theodore da aynı sıralarda son porsuğun işini bitirmeyi başarmışlardı. İlk vurduğu iki tanesine bakıldığında ikisi de ölmüştü. Boğazına vurduğu ilk kişi anında ölmüş, diğeri ise yarasına yenik düşmeden önce birkaç metre onlara doğru koşmayı başarmıştı. Kana bakılırsa Jake önemli bir şeye çarpmıştı, muhtemelen kalbe bile.

“Kahretsin, başardık!” diye bağırdı Theodore, kanlı kılıcını savurarak. Arkalarında Caroline Jacob'a doğru koşuyordu. Birkaç kelime mırıldanmaya başladı ve Jake, Jacobs'un kollarındaki kesik ve morlukların yavaş yavaş iyileştiğini görünce ellerinin etrafında beyaz bir ışık belirdi. Jacob ona teşekkür etti ve gözlerinde tuhaf bir bakışla Jake'e baktı.

Jake gereksiz bir sosyal etkileşime girmek istemiyordu ve adrenalin yavaş yavaş etkisini yitirirken, dövüş sırasında kaçırdığı sistem mesajlarına baktı.

*[Porsuk Yavrusu – lvl 4]'ü öldürdünüz – Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürdüğünüz için kazanılan bonus deneyim. 8 TP kazanıldı*

*’DING!’ Sınıfı: [Archer] 1. seviyeye ulaştı – Tahsis edilen istatistik puanları, +1 bedava puan*

*[Porsuk Yavrusu – lvl 3]'ü öldürdünüz – Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürdüğünüz için kazanılan bonus deneyim. 4 TP kazanıldı*

*[Porsuk Yavrusu – lvl 3]'ü öldürdünüz – Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürdüğünüz için kazanılan bonus deneyim. 2 TP kazanıldı*

*’DING!’ Sınıfı: [Archer] 2. seviyeye ulaştı – Tahsis edilen istatistik puanları, +1 bedava puan*

*'DING!' Yarışı: [İnsan (G)] 1. seviyeye ulaştı – Stat puanları tahsis edildi, +1 serbest puan*

*[Porsuk Yavrusu – lvl 3]'ü öldürdünüz – Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürerek kazanılan bonus deneyim. 2 TP kazanıldı*

Jake, diye düşündü. Bu beklenenin biraz üzerindeydi. Kendini iyi hissetti. Sağ. Artan istatistiklerin sıcak parıltısı kesinlikle yardımcı oldu, ancak bundan daha fazlasıydı.
Kazanmıştı. Kolay bir savaştı ama yine de harika hissettirdi. Porsukların her birine vurduğunda hissettiği duygu, her öldürmenin verdiği tatmin hâlâ zihnindeydi. Daha çok avlanmak istiyordu.