The Primal Hunter

Bahçede ve mağarada hâlâ pek çok bitki vardı. Sonuçta Jake, iksirlerde hiçbir zaman düşük nadirliğin üzerinde bir şey yapmamıştı ve hâlâ tüm ortak nadirlikteki malzemelere tamamen dokunulmamıştı. Bitkileri depolayabilecek mekansal depolama sayesinde onları içine yerleştirmenin bir yoluna ihtiyacı vardı.

Çok geçmeden onların oraya girmelerini isteyemeyeceğini keşfetti. Ne yazık ki, mekansal depolama onları öylece yerden söküp atamadı.

Böylece sonraki bir buçuk saat onları elle kazarken geçti. Daha sonra mağaraya giderek tüm mantarları ve yosunları topladı.

Her şeyi toplaması uzun sürmedi; gelişmiş fiziksel istatistikleri sonunda yapıcı bir şekilde kullanıldı.

Zindanda yarım saatten az zaman kala aklına gelen tek mantıklı şeyi yaptı ve duş aldı. Bir daha ne zaman güzel bir banyoya, hâlâ fırsatı varken yararlanabileceği bir şeye ne zaman erişebileceğini bilmiyordu.

Bir kez daha temizlenip kıyafetlerini giydikten sonra bahçeye giderek zamanın bitmesini bekledi. Göletteki yansımasına baktığında evrimin getirdiği küçük değişiklikleri gördü.

Kendi deyimiyle bu onu biraz daha yakışıklı yapmıştı. Özellikleri biraz daha keskin. Başlangıçta biraz kısaydı ama görünüşe bakılırsa birkaç santimetre de büyümüştü. Yine de moda anlayışı, gelişmiş görünümünü biraz mahvetti. Kahverengi pelerin, deri askılar ve eski, yıpranmış çizmeler ağrıyan bir başparmak gibi göze çarpıyordu.

Eğer kendisi de söylemek zorunda kalırsa, biraz komik görünüyordu. Pelerinin altına bakılırsa, yatak odasının şifonyerinde bulduğu bazı eski keten kıyafetleri giyiyordu. Eski kıyafetleri uzun zaman önce tamamen mahvolmuştu.

Düşünceleri başıboş dolaşırken zaman akıp geçti ve yansımasına son bir kez baktıktan sonra zindandan kayboldu.

İki hafta önce gece yarısı kamptan dışarı çıkmıştı. Hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolduğundan beklentileri boşa çıktı. Bugünden önce kimse ondan bir haber almamış ya da görmemişti, bu da onları onun gerçekten öldüğüne inandırmıştı.

O değildi. Üslerinin dışındaki bir kazık aracılığıyla onlarla iletişime geçmişti... William'a hitaben.

Casper düşman kampına doğru gitmemişti… bunun yerine geri dönmüştü. Başlangıçta eğitime girdikleri yere geri döndüler. Ve şimdi o ve Richard ne yapacaklarını düşünüyorlardı.

Kampta yürürken etraflarında tüm sesleri engelleyen küçük bir küre vardı. "William'ı gönder... onu şimdiden öldürsek daha iyi olmaz mı?"

"Casper mı yoksa William mı?" diye sordu.

"William elbette. Casper iki haftadır hiçbir şey yapmadı... Onun geri dönmesini sağlayabiliriz," dedi neredeyse yalvarırcasına. Jacob, Casper ortadan kaybolduğundan beri duygusal olarak bir çöküntü içerisindeydi... ve suçluluk duygusu onun da içini kemiriyordu.

"... Peki," diye kabul etti Richard. William ölse bile başka bir şey bulabilirim. William hakkında söylenebilecek tek olumlu şey son iki haftadır ne kadar az şey yaptığıydı. Aslında yalnızca hayvanları avlıyordu ve zamanının çoğunu Demirci'yle geçiriyordu.

Ancak Richard'ın tüm çabalarına rağmen insanlar pek çok şeyi sorgulamaya başladı. Ayrıca Jacob'ın çocuğun çok uzakta olduğunu bildiğinden de oldukça emindi. Zaten William ve Hayden'den kurtulmak istemişti ama ne yazık ki hiçbir fırsat ortaya çıkmamıştı.

Artık Casper'ın doğrudan William'a seslenmesiyle pek çok kişi noktaları birleştirmeye başlamıştı. Richard ne yapacağından emin değildi. Hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranırsa beceriksiz görünürdü. Bu yüzden, ikisinin birbirini öldürmesini umarak en basit çözümü tercih etti.

Bunu yine de Hayden'ı dışarı çıkarmak için kullanabilir miyim? Caroline ile av partisini toplamaya başlarken düşündü. William'ın peşine düşmemek için... onların da kendilerini dengelemeleri gerekiyordu.

Casper yere oturup meditasyon yaptı.

Geleceğini biliyordu. Narsist piç direnemezdi.

Son gün için açıklığı hazırlamıştı. Tören için her şey hazırdı. Sadece son bir parçaya ihtiyacı vardı.

Son iki haftası... olaylarla geçmişti. Her şey onun ölmesiyle başladı.

Adı Lyra'ydı. Bu cehennemde onun parlayan yıldızı. Bir anda ona sırılsıklam aşık olmuştu. Gerçekten gelişmeye asla zamanları olmayan bir ilişkiye başlamışlardı. Çok korkak davranmıştı ve zamanları çok kısaydı. Öldürülmüştü.
Nefret onu ele geçirdi. Bazı savaşlar umurunda değildi; oğlunun öldüğünü iddia ederek diğer grup liderini umursamadı. Artık umursamıyordu.

Bu yüzden tuzaklar kurdu, ormanda dolaşan insan derisine bürünmüş canavarları öldürmek için tuzaklar kurdu. Sürüye katılmadan önce sürüyü olabildiğince seyrekleştirmek onun kişisel göreviydi. Casper'ın ormanda hayatta kalmak konusunda saf bir umudu yoktu. Buranın son dinlenme yeri olacağını biliyordu ve Lyra'nın yanında sonsuza kadar dinlenmek için burada memnuniyetle uzanacaktı.

Ancak o anda tek başına ağlarken bir fısıltı duydu; ormandan gelen bir çağrı. Takip ettiği biri.

Orada meydan okuma zindanına açılan bir kapı buldu. Zindan herhangi bir meydan okuma içermiyordu. Üzerinde tek kule bulunan, etrafı karadeniz ile çevrili bir adaydı. Sudan değil, Casper'ın dokunmaya cesaret edemediği siyah bir çamurdan.

Kulenin içinde onunla karşılaştı. Ya da en azından onun bir kısmı. Ve ona reddedemeyeceği bir anlaşma teklif edildi. Bu onun hazırlanmasına ve ırkının 25. seviyeye ulaşmasıyla gelişmesine yardımcı oldu. Şu anda hâlâ bulunduğu seviyedeydi. Henüz daha fazla ilerleyemedi.

Oturduğu açıklığın her yerine yüzlerce koyu metal çivi gömülmüştü. Her biri bir canavarın cesedine saplanırken yüzeylerinde rünler akıyordu.

Casper gözlerini açtığında bir sarsıntı hissetti, bir kez daha farkına vardı, başını kaldırıp eski kampındaki mavi gözlü sarışın gencin kendisine baktığını gördü. William.

Genç, Casper'a abartılı bir selam vererek, "Merhaba, ey tuzakların ve aldatmacanın ustası," dedi. Gözlerinde neşeli bir bakış, dudaklarında samimi bir gülümseme vardı. Ancak oldukça uzakta kalıyordu, açıklığa tamamen girmeye cesaret edemiyordu.

"Gerçekten geldin," dedi Casper, sözlerine rağmen bir yanı biraz şaşırmıştı.

"Bu ücretsiz bir eğitim dostum, kimse bana nereye gidip gidemeyeceğimi söylemiyor," diye cevapladı William gülerek, açıkça Casper'la alay ederek.

Casper, "Hayır ama yine de onların kaprislerini takip ediyorsun," diye alay etti. “Peki neden geldin William?”

William ikinciye yanıt verirken ilk kısmı tamamen görmezden geldi. "Beni neden istediğini merak ediyorum; hiç sığır eti yediğimizi hatırlamıyorum?"

"Zaten kasıtlı olarak cahil olmayı bırakın. Bir savaş başlatma girişiminiz, sürekli olarak kampın içinde sıkışıp kalmayan herkes için gün gibi açık. Richard biliyor. Adamlarının yarısı biliyor. O yüzden bu aptalca komediyi bırakın ve bir kez olsun gerçek benliğiniz gibi konuşun," dedi Casper biraz sinirlenerek.

Geriye baktığında genç gencin tavrı değişti, gülümsemesi kaldı ama gözleri soğuktu. "Pekala. Hadi konuşalım. Ama önce ben gidiyorum... Buradaki planın ne? Hayden ve adamlarını günlerce pervasızca avlayıp sonra da bu işin ortasında ortadan kaybolmak gibi bir planın var mı?"

"Ona yaptıklarından dolayı intikam almak istedim seni salak salak. Onu doğrudan öldürmediğini biliyorum ama yine de buna sen sebep oldun!" Casper bir kez daha sakinleşmek için derin bir nefes almadan önce bağırdı.

William ona baktı. Açıkçası, patlama karşısında biraz şaşkına dönmüştü.

"Dürüst olmak gerekirse, öldürürken neden bu kadar aşırıya kaçıyorlar anlamıyorum ve bence işkence oldukça aptalca. Ama buna sizin gibi tepki vermek de aynı derecede mantıksız değil mi? Sadece daha kolay canavarlara yönelmek yerine üslerine giderek daha da yaklaşarak hayatınızı gereksiz yere riske attınız. Öğretici puanları veya deneyimi hiç umursamıyor musunuz?"

William kışkırtmayı istemedi. Gerçekten merak ediyordu. Bunu anlamadı. Başlangıçta Hayden'ın tepkisinin neden bu kadar şiddetli olduğunu anlayamamıştı. Elbette önemli bir varlık olan oğlunu kaybetmişti ama bu tepkinin nedeni neydi?

Casper kendi sorusunu yanıtlamadan önce gençliğe biraz baktı. Birincisi, cevabını zaten biliyordu. "Hiç sevdiğin birini kaybettin mi?"

"Diyelim ki öyle; bu neden senin gibi tüm mantıktan vazgeçecek kadar intikam aramama sebep olsun ki?" diye sordu William, soru karşısında biraz kafası karışmıştı. Dürüst olmak gerekirse konu 'aşk' terimine geldiğinde her zaman biraz şaşkına dönmüştü. Biraz tanımlanmamış bir duygu gibi görünüyordu ve tam olarak nasıl çalıştığından pek emin değildi.

"Birini severseniz, o kişi dünyanızın önemli bir parçası haline gelir. Birini yeterince severseniz, o sizin tüm dünyanız olur. Peki biri o dünyayı elinizden alırsa, karşılığında siz de onunkini almak istemez misiniz?" Casper duygularını gizleyemeden sordu. Lyra'nın onun için ne kadar önemli olduğunu anlamadığı için kendinden nefret ediyordu. Birlikte sadece bir hafta geçirmişlerdi. Bunun mantıklı olmadığını biliyordu ama buna izin veremezdi.
"Ama onların dünyasını elinizden almak sizinkini geri verir mi? Olmazsa... yeni bir dünya kurmaya çalışmak daha iyi olmaz mıydı? Gerçi bir şeye bu kadar çok yatırım yapmak ve onu kaybederek her şeyinizi kaybetmek biraz aptalca görünüyor," dedi William. Benzetmeyi bir şekilde anlayabiliyordu ama yine de tam olarak emin değildi.

Casper, "Anlayamazsın William. Aşk, senin gibi birinin anlayamayacağı kadar karmaşık bir duygudur" dedi. Kasıtlı olarak genç adamı biraz kızdırmaya çalışmak: Küçük bir intikam, tabiri caizse.

"Aşkı tanımla?" diye sordu genç biraz sinirlenerek.

Casper gence gülümseyerek, "Bunu asla alamayacaksın, William. Birini kaybetmenin hissini asla anlayamayacaksın. Gerçekten birini kaybetmek" dedi. “Ve bu senin en büyük zayıflığın.”

"Ne saçmalıyorsun sen?" William alayla gülümsedi. Bir zayıflık mı? Bu salak neyin peşindeydi?

Casper ayağa kalkarken, "Kırılmışsın - benden bile daha fazla. Duyguların zayıflık olduğuna inanıyorsun... oysa gerçek zayıflık hissetme konusundaki yetersizliğin" dedi.

"Madem bu kadar önemliler, o zaman neden açıklamıyorsunuz? Bir kereliğine de olsa gerçekten anlamlı olmalarını sağlayamıyorsunuz?" dedi genç teker, saldırmaya hazırlanırken. "Çünkü gördüğüm kadarıyla duyguların beraberinde getirdiği tek şey aptallık."

Casper kıkırdayarak "Boş işler yaparak zamanımı boşa harcamayacağım" dedi.

Artık iyice sinirlenen William, denenmiş ve test edilmiş bir yönteme geri döndü. Tehditler.

"Eğer söylediklerimi yaparsan seni öldürmeyeceğime söz veriyorum. Neler yapabileceğimi biliyorsun."

Başını sallayan Casper yalnızca iç çekebildi. "William, bu tehdit ancak tehdit ettiğin kişi yaşamayı önemsiyorsa işe yarar. Ah, ayrıca... ben daha güçlüyüm."

Sözcükler ağzından çıkar çıkmaz ikisi de harekete geçti. William kendisini herhangi bir saldırıya karşı korumak için aynı anda duvarını çağırırken hançerler de uçtu. Dahili olarak diskini yaratacak enerjiyi zaten topladı.

Öte yandan Casper ellerini iki yana açtı... ve orman uğuldamaya başladı. Etrafındaki tüm sivri uçlar, her birinden gölge dalları uzanırken korkunç bir ışıkla parlamaya başladı. Başının üzerinde yüzen dev bir karanlık kürenin içinde toplanıyor.

Hançerler daha yarısına bile ulaşamadan zararsız bir şekilde yere düştüler, içindeki mana yok oldu; onlar üzerindeki kontrolünü kaybetti. William'ın duvarı da onu bir arada tutan mana aşıldığından parçalandı. Diskini çağırmak için biriktirdiği enerji, karanlık kürenin kudretli aurası tarafından tamamen bastırıldı.

"Ne-" William donup kalırken bağırdı.

Casper küreye bakarken, "Kızgınlık, William. Düşmüşlerin kızgınlığı. Saf duygu güce dönüştü, hem hayvanlar hem de insanlar tarafından bırakılan bir lanet," diye açıkladı.

Bunu kontrol etmiyordu. Yapamadı. Bu onun kullanabileceğinin çok ötesinde bir güçtü... ona öğretilen büyü çemberinin sonucuydu.

"Zayıflık dediğin şey budur. Kendine bir bak. Ne kadar zayıf ve önemsizsin. Kavrayamayacak kadar kırıldığın türden bir gücü gözlemle."

William orada, gözleri fal taşı gibi açılmış, ağzı titreyerek durabildi. "Lütfen... beni öldürme! Ben öldürmedim... kazandım..."

Casper gülümseyerek, "Ah, seni öldürmeyeceğim. Zaten anlamsız olur. Bir başkası zaten seni ele geçirdi. Ne öğretmenimin ne de benim gereksiz çatışma yaratmaya niyetimiz yok. Hayır, sen tanıksın," dedi Casper gülümseyerek.

Pelerinin altından bir çivi çıkardı. Aynı türden sayısız tuzak kurmuş ve düzinelerce insanı öldürmüştü. Üzerinde etrafındakilerin hepsinden daha karmaşık senaryolar vardı.

"Güle güle William. Bu lanetli yerden ilk önce ben ayrılacağım. Bir daha asla karşılaşmamamız dileğiyle," dedi kendi kalbine saplanırken. Kara rünler sivri uçtan kendi vücuduna yayılıyor.

Yukarıdaki küre onun ölümüne tepki gösterdi ve sonunda yaşayacak bir yer buldu. Yavaş yavaş çürümeye başlarken, kızgınlığın enerjisi vücudunun her deliğinden aşağı indi ve delindi. William dehşete düşmüş ve kafası karışmış bir halde buna bakıyordu.

Birkaç dakika sonra ölü okçunun tüm enerjisiyle birlikte sivri uçtan aktarılan rünler parladı. Ölüm manası vücuttan yayılıyor. Bu, son bölümün etkinleştirildiği zamandı.

Daha önce gizlenmiş olan bir muska etkinleştirildi. Ve bununla birlikte Casper eğitimden kayboldu.

"İyi iş çıkardı," dedi varlık memnuniyetle başını sallarken.

"Yeterli," diye onayladı bir kadın sesi.

Üçüncüsü, "Sonuçta Patronumuz açık emirler verdi," diye araya girdi.
Birkaç dakika önce Casper'ın ortadan kaybolduğunu gördüklerinde bir kehanet taşını gözlemliyorlardı. Önlerinde güçlü bir büyü çemberi aynı anda etkinleşiyor. Çemberin ortasında duran bir figür belirdiğinde muazzam miktarda mana harekete geçirildi.

Yeni gelen, üçüne selam vererek ileri doğru yürürken, "İşte bitti," dedi.

Her şeyi söylendiği gibi yapmıştı. Yaptığı onca şeyi neden yapmak zorunda olduğunu bilmiyordu. Bu, yaptığı anlaşmanın sadece bir parçasıydı. William istenilen noktaya götürülmüştü ve tanık olması gereken şeye tanık olmuştu.

"Aferin, Casper. Patron performansından memnun," dedi ilk figür, iskelet eliyle genç ölümsüzlerin ayağa kalkmasını işaret ederken, sesinde azalmayan bir kıskançlıkla. “Ve öbür hayatınıza hoş geldiniz.”