The Primal Hunter

Jake çöpü çıkardıktan sonra durum biraz daha gerginleşti. Haven'ı zehirli atıklarla kirletme suçundan dava açmaları gerekip gerekmediğini düşündü ama kendini tuttu. Kısa mola sırasında iki kadın kabinden çıktı. Artık sanki ondan korunmak istiyormuşçasına Sultan'ın arkasında duruyorlardı, ikisi de dehşete düşmüş görünüyordu.

Miranda sesini toparlayarak Sultan hala Jake'e bakıyor olsa da dikkatlerin kendisine dönmesini sağladı. Hiç kızgın ya da kırgın görünmüyordu ama sınırda mutlu görünüyordu.

Miranda, "Söylemeye gerek yok, uygun gördüğümüz şekilde ceza verme hakkımızı saklı tutuyoruz. Eğer Haven liderliği, özellikle de Lord Thayne, yukarıda bahsedilen cezanın uygulanmasına karar verirse, o zaman bu sizin de kabul etmeniz gereken bir şeydir" dedi.

"Elbette," diye onayladı Sultan, artık gülümsemesi geri gelmişti. Sadece iki "korumasını" kaybetmesine rağmen eskisinden daha az stresli görünüyordu. Dürüst olmak gerekirse o ikisi zayıf olduğu için pek fazla koruma olmuyordu. Bunların tam güçlerini göstermek için yeterli hazırlığa ihtiyaç duyan oyuncular olduğunu tahmin ediyordu ve Jake onlara bunu vermemişti. Hiç de bile.

Onları neden öldürdüğüne gelince? Çünkü onlar bir çizgiyi aşmışlardı. Bu çizginin tam olarak nerede olduğunu söyleyemedi. Yapmışlardı, o da harekete geçti. Jake doğası gereği dürtüsel bir insandı, bu yüzden o karşı konulmaz kana susamışlık hissi ortaya çıktığında, kendini geri tutmakta zorlandığını hissetti. Hala Miranda'ya bir bakış atıp ondan onay işareti alacak kadar kendine hakimdi. Bütün o Abby ve Donald olayından sonra Jake, konu diğer insanlara geldiğinde kendi öfke duygusuna her zaman güvenmiyordu.

Son iki köleye gelince? Umurunda değildi. Bunlardan biri Gabi denen kadındı ve diğerinin hiçbir detayını, adını bile bilmiyordu. Ona karşı herhangi bir içgüdüsel tepki olmadığını göz önünde bulunduran Jake, onun o kadar da kötü olamayacağını düşündü. Miranda onunla ne yapacağına karar verebilirdi. Elbette berbat durumdaydılar ama herhangi bir öfke duygusu uyandırmıyorlardı, yalnızca tiksinti uyandırıyorlardı. Bunun neden böyle olduğuna ve Sultan'dan neden bu kadar hoşlanmadığına dair bazı ipuçları vardı.

Jake'in gerçekten küçümsediği şey, başkalarına orantısız bir şekilde gereksiz yere zarar vermekti. Konu dövüşmeye geldiğinde bazen daha zayıf bireyleri öldürmeniz gerektiğinin tamamen farkındaydı, ancak daha zayıf birine işkence yapmak veya onu öldürmek için kendi yolunuzdan çıkmak tamamen yanlıştı.

Jake'in karşılaştığı herhangi bir canavarı öldürmemesinin nedeni de buydu, hâlâ deneyim sahibi olmasına rağmen. Kendisinden çok daha aşağıda bir düşmanı önemsiz bir deneyim karşılığında öldürmek ona pek yakışmıyordu. Örnek olarak, Minotaur Mindchief yalnızca güçlü D sınıfı insanları öldürmeye çalışsaydı, adil oyun derdi. Sorun, kendisinden çok daha zayıf olanlara bir korkak gibi işkence edip öldürmesiydi.

Sultan bunun daha küçük bir versiyonuydu. O, işkence etmekten hoşlanan bir sadistti, bundan bir çıkarı olduğu için değil, sadece bir piç olduğu için. Aslında Sultan bu dört köleyi işkence kısmı olmadan ele geçirseydi, belki onların iyi geçindiğini bile görebilirdi. Elbette, o bir pislikti ama bu günlerde kim biraz pislik değildi ki?

Ancak bir nedenden dolayı Sultan tüm bunlardan memnun görünüyordu. Gerçekten her bakımdan kafa karıştırıcıydı. Onun için işler çok kötü gidiyordu, değil mi?

Yanılmamıştı. Sultan daha önce de Haven'a gelme kararını sorgulamaya başlamıştı ama Seçilmişlerin hareketini görünce tüm şüpheleri sabah sisi gibi dağılmıştı.

Lord Thayne otoriterdi, iddialıydı ve başkalarının fikrini umursamıyormuş gibi davranıyordu. O mükemmeldi. Kana susamışlığı ve gücü, omurgasından aşağıya ürperti göndermeye ve kalbinin çarpmasına yetiyordu. Çoklu evrenin gerçek bir güç merkezinin böyle olması gerekirdi.

Sultan, son ziyaretinde Kahin'le tanışmıştı. Hatta ondan Kutsal Kilise'ye katılması ya da sadece ortak olması bile istenmişti ama o bunu reddetmişti. Kilise kontrol ediyordu, şehir de öyle. Sonuçta kolektif için çalışmak zorundaydınız ve öne çıkanları çok destekleseler de Sultan onların işleri yapma şeklini beğenmiyordu. Bu bir gizli yolsuzluk ve politika kovanıydı. Augur olmasaydı, Sanctdomo'nun siyasi arenası olan saçmalık çoktan çökmüş olurdu. Eğer uygun bir menfaat istiyorsa o şehrin bir parçası olmak siyasete girmeye zorlanmak anlamına gelirdi.
Peki Haven? Haven'da politika yoktu. Gerçekten değil. Bu, Lord Thayne'in zirvede olduğu ve Miranda Wells'in onun iradesinin sesi olduğu bir diktatörlüktü. Bu onun çok daha hoşuna gidiyordu. Kendini Seçilmiş'e kişisel olarak sevdirmeyi umuyordu ama bu başarısız olsa bile zamanı vardı. Lord Thayne'in kendisini sevmesini sağlayamasa bile en azından Seçilmişlerin onu faydalı görmesini sağlayabilirdi.

Bu yüzden mutlu olmaktan kendini alamıyordu. Birkaç köleden vazgeçmek neydi? Aptalca bir hobi mi? Lord Thayne ile çalışmaktan elde edebileceği kâr ve güç, bunların hepsinden bin kat daha ağır basardı. Sultan da buna sadece kısa vadede bakmıyordu.

Kutsal Kilise'nin zaten yüzlerce yetenekli tüccarı vardı. Şehrin nüfusu 50 milyonu aşarken bu mantıklıydı ve bu sayı bazen günde yüzbinlerce artıyordu.

Sultan bizzat kendisinin Sanctdomo'daki tüccarların her birinden daha iyi olduğunu söylerdi ama asla en iyi şeyleri elde edemeyeceğini biliyordu. Çünkü sadık değildi ve kendisinden başka kimseye asla sadık olmayacaktı.

Sanctdomo'nun birincil ortağı olmasının imkânı yoktu. Bu arada Haven'ın henüz şehirle ilişkili bir tüccarı yoktu. En azından Sultan herhangi bir isim duymamıştı, dolayısıyla dikkate değer kimse ortaya çıkmamıştı. Çok büyük bir açılıştı ve tam olarak umduğu şeydi. Artık zemin kata girsek iyi olur. Peki gelecekte? Çok büyük faydası olacaktır.

Seçilmiş kim için seçilmişti? Zararlı Engerek, bir İlkel, Zararlı Engerek Tarikatı ile birlikte. Çoklu evrendeki simya ile ilgili en önde gelen organizasyonlardan biri olan Seçilmişler Tarikatı aracılığıyla doğrudan erişim elde etmek çok değerli olacaktır. Elbette acımasız olarak biliniyorlardı ama Seçilmişler için çalışmaya gelirse ona kim dokunmaya cesaret edebilirdi ki?

Sultan, güç olmadan çoklu evrende başarıya ulaşmanın mümkün olmadığını biliyordu. En iyi tüccarın en güçlü desteğe ihtiyacı vardı. En zengin adam en güçlüsü olacaktır ve en nüfuzlu olanı da kendisiyle aynı fikirde olmayan herkesi öldürebilecek kapasitede olan kişi olacaktır.

Yeterince güçlü olmayanların başına neler geldiğini ilk elden görmüştü. Sultan zaten her şeyini kaybetmişti ve artık bu dünyada kurban olmayı reddediyordu.

Sultan tüm bunların sonuçta bir kumar olduğunu biliyordu. Sultan'ın kumar oynadığına inandığı tek şey, servetinin bir kısmını ve ayrılmak zorunda kalma potansiyelini masaya yatırmasıydı. En azından başlangıç ​​için. Artık iki D sınıfı köleyi kaybetmiş olması değişmişti ve diğer ikisini de kaybedeceğinden emindi. Öyle ya da böyle. Hatta hayatı tehlikedeydi ve bundan en ufak bir şikâyeti bile yoktu. Heyecan vericiydi.

Miranda Wells gerçekten acımasız ve yetenekli bir kadındı. Lord Thayne insan derisine bürünmüş bir canavardı. Yeşil şahin bile başka bir şeydi. Doğal bir D sınıfı hala kendi ırkının D sınıfı bir çocuğu olarak mı görülüyor? Güçlü olacağı kesindi. Sultan, Haven'ın başka sırlar da sakladığından emindi; önündeki üç kişiyi tam anlamıyla anlamaya yaklaşmış bile değildi. Neil, uzay büyücüsünü zaten çözmüştü. Partisiyle birlikte onun hakkında bilgi toplamak zor olmadı.

Sultan, Haven'da yalnızca birkaç saat kalmıştı ve onlara katılma konusunda giderek daha kararlı hale geliyordu. Elbette Sanctdomo büyüktü. Zaten yüzlerce D notu vardı. İçinde Augur ve diğer birçok güçlü kişi vardı.

Ancak... eğer Haven ve Sanctdomo çatışırsa... Sanctdomo'nun ve tüm güç merkezlerinin zarar görmeden ortaya çıkacağını göremezdi. Hayır... onların canlı olarak ortaya çıktığını görebileceğinden emin değildi.

Daha önce katılmak istemişti. Artık buna ihtiyacı vardı.

Maliyeti ne olursa olsun. Sultan açgözlülüğü yüzünden öldüyse öyle olsun. Sultan şu anda yaşadığı hayatı seçmişti ve hedeflerine ulaşma yolunda ölümü potansiyel bir risk olarak kabul etmişti. O, istediğinin peşinden koşan ve ya onu elde eden ya da bunu yaparken ölen bir adamdı.

Sultan, gelecekte kâr elde etmek için bugünden zararı alıp taviz verecekti. Ve Seçilmiş onu sevmese de, Seçilmiş'i kesinlikle seviyordu. Umarız zamanı gelince bir ilişki geliştirebilirler; aksi halde dikkatini Haven'ın diğer etkili figürlerine, özellikle de doğal olarak Seçilmişler üzerinde nüfuz sahibi olanlara odaklamak zorunda kalacaktı.

Sadist hobisine gelince? Eh, bunu çözecekti… umarım kölelerden birini elinde tutmasına izin verirlerdi. Ne de olsa fahişeler bu tür şeyler için ondan her zaman fazla ücret alıyorlardı.
Sonraki yarım saat kadar açıkçası çok kolay geçti. Jake, Sultan'ın neden sınırda olan her şeye razı olduğunu ve taviz üstüne taviz verdiğini şaşırmıştı. Kabul etmeyi reddettiği bazı noktalar vardı ama Jake'in katılmadığı hiçbir şey yoktu.

Neil, kendisini Haven'a bağlayan bir sözleşme imzalamaları gerektiğini teklif etti, ancak Sultan, şehirle olan bir sözleşmeye bağlı olmayı reddederek bunu katı bir şekilde reddetti. Jake'e göre bu çok mantıklıydı. Neden açıkça yetenekli olan biri kendisini başka bir gruba bağlasın ki? Jake'in bunu asla yapmayacağından kesinlikle eminim.

Sultan, kendi özgürlüğünü kısıtlayan herhangi bir şeyi imzalamayı reddettiğini savundu. Köle tuttuğunu düşünürsek ironik. Miranda bu noktada ısrar etmeye çalıştı ama bunun kesinlikle anlaşmayı bozan bir şey olduğunu hemen anladı. Sonuçta adamın sadık olup olmaması Jake için önemli değildi. Birinin size sadık kalması ve sizin için çalışması için bir sözleşme yazmak neredeyse her durumda gereksiz görünüyordu. Jake'in Bloodline'ı gibi şeyleri paylaşma planı olmadığından sihirli bir gizlilik anlaşması imzalaması için de bir neden yoktu.

Kölelere ve onlarla ne yapacaklarına geldiklerinde işler daha da karmaşık hale geldi.

Miranda ikisine döndü ve doğrudan sordu: "Peki, eğer seçim yapma şansın varsa, o zaman ne istiyorsun; kölelik mi yoksa idam cezası mı?"

Bu açık bir cevaptı ama sadece onay istiyorlardı. Her ikisi de köle olarak kalmak istiyordu. Artık Jake, içlerinden birinin kafası karıştığı için tüm aileyi öldürmekten hoşlandığını fark etmişti ve Miranda'nın ona "lütfen onu öldür" bakışı atmasını içtenlikle umuyordu.

"O halde bir sonraki soru Haven'ın mı yoksa Sultan'ın otoritesi altında mı çalışmayı tercih edersiniz?"

İşte bu noktada şaşırtıcı oldu. Gaby denen kişi, Sultan'ın ıslah edilmesi için yalvarmaya başlarken, siktir olup gitmekten çekinmedi. Doğrusunu söylemek gerekirse kötüydü. Mesela Jake bile %90 kesinlikle onun umutsuzca özgürleşmeye çalıştığını söyleyebilirdi. İşe yaramadı.

Ama... diğeri... seri katil ve sapkın kadın Sultan'ın yanında kalmak istiyordu... aslında sanki onu götüreceklerinden korkuyormuşçasına tuhaf bir şekilde ona yakın duruyordu. Jake onun hareketlerini ve niyetini analiz etmeye çalışabilir mi? Elbette, ama bu büyük bir beyin gücü israfı olur. Onu öldürmeyeceğine az çok karar verilmiş olsa da bu, onunla uğraşmak zorunda kalacağı anlamına gelmiyordu. Çocukları avlamak kötü bir spordu; onları öldürmek ya da köleleştirmek için. Üstelik Sultan bir çocuk köleyle içeri girseydi çoktan ölmüş olacaktı.

Sonunda Miranda, Jake'in onayıyla Sultan'la bir anlaşmaya vardı.

Sultan, deneme amaçlı olarak Haven'a katılacak ve şehir dışında faaliyet göstermesine izin verilecek. Hazine Avı ve buna benzer diğer etkinlikler gibi resmi konularda da Haven'ın bir üyesi olarak tanınacaktı. Kendisine ayrıca Sistem Mağazası'na erişim izni verilecek.

Bunun karşılığında Sultan, önümüzdeki 10 yıl boyunca veya toplam 100 milyon Kredi ödeyene kadar herkesten daha yüksek bir vergi oranı ödeyecekti. Ek olarak, kimseyi köleleştirmesi yasaklanacak ve herhangi bir kötülük yapıp yapmadığını kontrol etmek için herkesin programına ne zaman uyacağına bağlı olarak yaklaşık her ay Silas'la bir görüşmeye tabi tutulacaktı. Her iki tarafın da rızası olması durumunda istisnai bir durumda tartışmayı başarmasına rağmen, işkenceden de men edildi. Miranda adama fetişleri hakkında daha fazla soru sormadı ama yoluna devam etti.

Ticaret cephesinde - tüm bu olayın amacı - Haven, Nadir nadirlik veya üzeri herhangi bir ürünü Sultan'dan herkesten önce ve maksimum %50 kârla satın alma hakkına sahip olacaktı. Bu aslında vergiler nedeniyle satın alma fiyatından satış yapmasıyla sonuçlanacaktır.

Başka birçok şart ve kural vardı ve Jake ancak işler ters giderse diye kalıyordu. Miranda ve Sultan hararetli bir şekilde tartıştılar ve sonunda Lillian geldi ve Miranda'nın becerilerinden birini kullanarak bir sözleşme hazırlamaya başladılar. Sözleşmeye neyin dahil edilip neyin edilmemesi konusunda dengeleyici bir hareketti. Mülakat ya da köle alamama gibi bazı şeyler sözleşmeye girmedi, bu yüzden sadece ticaretle ilgili hale geldi.

Jake bunun muhtemelen en iyisi olduğunu düşündü. Sultan, Haven'a katılma konusunda o kadar kararlıydı ki herhangi bir sadakat şartına ihtiyaç duymadıklarını düşünüyordu. Sözleşmelerin oldukça gerçekçi ve konuya uygun olması gerektiğinden, başlangıçta bunlar sınırda imkansızdı. Bu aynı zamanda tüm iyi niyet hükümlerinin söz konusu olamayacağı anlamına da geliyordu.
Ancak yine de buna gerek yoktu. Haven, Sultan için faydalı bir ortaklık olduğu sürece oradan ayrılmayacaktı. Ve eğer giderse… aslında kimin umurunda? Jake kesinlikle yapmadı. Ayrıca Sultan'ın bir şeyler deneyeceğinden veya Haven'da sorun çıkaracağından da korkmuyordu. Belki Miranda'ya yalakalık yapmaya ve onun yaşadığı konsey işine karışmaya çalışacaktı ama bu sadece herhangi bir kalitesiz iş adamından beklenebilecek bir şeydi.

Sonunda tüm bu fiyasko birkaç saat sürdü ve sonunda Miranda ve Sultan tarafından bir belge imzalandı. Sultan ayrıca Jake'in de imza atmasını istedi ama o reddetti. İmzalamak, onu ayrıntılı olarak okuması gerektiği anlamına geliyordu ve bu hiç de ilginç gelmiyordu. Sylphie de bundan hoşlanmazdı çünkü bu, kucağında otururken iki elini de onun tüylerini okşamaya adayamayacağı anlamına geliyordu.

Her şey imzalanıp tamamlandıktan sonra hepsi arkalarına yaslandılar.

Miranda sonunda gülümseyerek, "Sana Haven'a gecikmiş bir hoş geldin dememe izin ver Sultan," dedi. "Umarım pek de şanslı olmayan ilk izlenime rağmen, bugün verimli bir geleceğin temellerini atmışızdır."

"Aynı şekilde ben de sizinle çalışmayı sabırsızlıkla bekliyorum Bayan Wells, Lord Thayne," dedi Sultan, Sylphie'nin bakışını alarak. "Ve elbette genç hanımefendi," diye hemen ekledi.

Jake, Sylphie'nin onun söylediklerini gerçekten anlamadığından oldukça emindi; dahil edilmediği için kızgındı.

Jake, uzun zamandır söylemek istediği bir şeyi söylemeden önce, "Şimdi kölelikten ya da idam cezasının ahlakından ya da diğer şeylerden daha önemli şeylere geçelim" dedi:

"Bana mallarını göster."