The Primal Hunter

Jake, kendisini arkadan saplamaya çalışan tahta bir mızraktan kaçınırken sırtını eğdi ve kendisine saldıran Deepweller'ı döner bir hareketle palası ile ikiye böldü. Cinayet, ona doğru gelen diğer Deepweller'ların hiçbirinin tereddüt etmesine bile neden olmadı.

Alay ederek bir gizemli mana dalgası saldı ve bir kez daha Fungalmancer'ları öldürmek için dönerken en yakındaki Deepweller'ları geri itti. İğrenç hantal Fungalmancer karşılık olarak ona saldırdı; bedeni neredeyse sekiz metre boyundaydı ve kolları tüm vücudundan bile daha uzundu. Daha çok uçlarına ellerin bağlı olduğu uzun sarmaşıklara benziyorlardı.

Jake ilk vuruşun altına daldı ve yanında koşarken iki bıçağıyla kolu kesti. Mantar Avcısı karşılık olarak tısladı ve diğer eliyle onu ezmeye çalıştı ama avcı çok hızlıydı ve atlayıp doğrudan kafasına doğru ilerledi.

Yerden dört büyük sarmaşık fırladı ama Jake onların kendi küresine doğru geldiklerini çoktan görmüştü ve onlardan kaçınmak için biraz daha hızlı ilerlemek amacıyla Gölge Kasası'nı kullandı. Bu, pek sık kullanmadığı bir beceriydi ve manasının ve dayanıklılığının önemli ölçüde tükendiğini hissettiğinde bunun nedenini hemen hatırladı. Anlayabildiği kadarıyla vücudunun ne kadar güçlü olduğuna bağlı olarak daha fazlasını kullandı ve hatta havadaki sporların "silikleşmesi" gerektiğini, ancak maliyetin daha da arttığını bile not etti.

Ancak Jake müdahaleden kurtulduğu için iş halledildi. Kılıcını Mantar Yiyen'in alnına doğru sapladı. Ya da en azından alnın olmasını beklediği yerde. Kanserli büyüme ve mantarlar nedeniyle o kadar mutasyona uğramıştı ki, iri yapılı formun uzaktan bile insansı olduğunu fark etmek zordu.

Kılıç doğrudan Mantar Adam'ın kafasına saplandı ve herhangi bir sorun olmadan kabzasına saplandı. Jake bunun yanlış olduğunu düşünerek kaşlarını çattı ve iğrençliğin hareketleri etkilenmemiş gibi görünerek Jake'i kılıcını çekip geri atlamaya zorladı.

Yolda yaranın gözle görülür bir hızla kapandığını gördü. Doğal canlılık mı yoksa bir tür yaşam büyüsü mü? başka bir saldırı turundan kaçınmak için yana atlarken kendini sorguladı. Derin Sakinlerin küçük ordusu biraz sinir bozucu olmaya başlamıştı ama o Mantar Yiyenleri öldürmeyi tercih ediyordu. Ayrıca, bir grup zayıf düşman tarafından takip edilirken aynı zamanda savaşmak da keyifli ve yeni bir deneyimdi. Eh, eninde sonunda öleceklerdi… şimdi bile onun zehirli sisinde yıkanıyorlardı.

Devasa canavar öldürülemeyecek kadar sinir bozucu olduğundan ilk önce diğer üçüne geçti. Biri yere battığı için iki kişi daha. Jake, adamın yüzlerce metre aşağıda oturduğunu gördü, çünkü bütün bu sarmaşıkları yönlendiren kişi oydu.

Hedefleyebildiği iki kişi, spor kusan ve elleri yerde olan, yani yere yavaş yavaş yaşamsal mana aşılayan kişiydi. Onları güçlendiriyor muydu? Bir çeşit uzun vadeli ritüel mi? Bunu öğrenmeyi çok istiyordu, o yüzden önce spor kusucuya gitti.

Ne yazık ki onlar tamamen geride kaldılar.

Jake uzaya adım attı ve spor kusmuğunun hemen önünde belirdi. Dövüşte ilk kez One Step Mile'ı kullanmıştı ve hepsini şaşırtmıştı. Mantar Adamı'nın karnını derinden keserken Nanoblade yatay olarak hareket etti.

Tekrar saldırmadan önce, sarmaşıklara yönelik bir saldırıdan kaçınmak için yana atladı ve kılıçla saldırdı. Mantar Adamı boşuna engellemeye çalışırken bu sefer bir kolunu kesmeyi başardı. Canavar misilleme olarak Jake'e daha da fazla spor kustu ve bunların tüm vücudunu işgal ettiğini ve derisine kök saldığını hissetti.

Mantarların onu kazıp kanını ve vücudundaki yaşam enerjisini tüketmeye başladığını hissetti. Hoş olmayan bir histi ve hatta sporların hafif, felç edici bir zehir taşıdığını bile hissetti; bu zehirin doğal olarak hiçbir etkisi yoktu.

İç, kanı zehirli hale gelince gülümsedi. Tüm sporlar anında kuruyup toza dönüştü ve Jake son darbeyi indirmeden önce Fungalmancer'ın sadece burun deliklerini şaşkınlıkla gösterecek zamanı oldu. Canavarı tam ağzından bıçaklarken kılıcı karanlık ve gizemli manayla yanıyordu.

*[Deepdweller Fungalmancer – lvl 126]'yı öldürdünüz – Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürerek kazanılan bonus deneyim*

Biri aşağı
Jake ileri bir adım attı ve başka bir sarmaşık saldırısından kaçınırken geri ışınlandı. Yere enerji aşılayan kişiyle uğraşmak istemediği için dikkatini hantal adama çevirdi. Yaşayan duvarlar gibi işlev gören bir düzineden fazla Deepweller tarafından korunuyordu ama o zaman bile öldürmek daha kolay olurdu. Sorun şuydu ki... gerçekten ne yapmaya çalıştığını görmek istiyordu.

Canavar, tekrar ona doğru koşarken ona saldırdı; basit ve ağır telgraflı saldırılar yaptı. Darbelerinin her biri yeri parçalıyordu ve doğrudan vurulmanın acı vereceğini kabul etmek zorundaydı. Eğer ona çarpabilirse.

Bir kez daha kolunu kesti ve vücudunu dilimleyerek etrafında dans etti. Her kesik inanılmaz derecede derindi ve irin ve kanın fışkırmasına neden oluyordu, ancak yaralar gözle görülür bir oranda iyileşirken iri yapılı Mantar Adam bundan etkilenmemiş görünüyordu. Ayrıca dışarı fışkıran kan ve irin sporlarla kaplı olduğunu, yani vücut sıvılarının bile artık silah haline geldiğini belirtti.

Jake onun tüm vücudunun ne kadar kırılgan göründüğünü fark etti ve yere koymanın ne kadar sinir bozucu olduğunu görünce kaşlarını çattı. Geriye sıçrayıp bir şişe çağırırken biraz daha ciddileşmeye karar verdi. Alışılmadık nadirlik versiyonunu yapmak için yaptığı uygulama sırasında yaptığı yaygın nadirlikteki Nekrotik Zehiri içeriyordu, bu da onun en üst seviye olduğu anlamına geliyordu. Değerli, nadir bulunan zehrini bu Mantar Avcıları üzerinde harcamak istemiyordu. Sonuçta gitmesi gereken çok fazla zindan vardı.

Deepweller'lardan ve asma saldırılarından kaçarken her iki bıçağı da kapladıktan sonra, canavara bir kez daha saldırmak için harekete geçti. Daha önce aldığı tüm kılıç kesikleri çoktan iyileşmişti ama sonraki yaraların o kadar kolay düzeltilemeyeceğini hissediyordu.

Bıçakları onu parçaladı ve bu sefer iyileşemediği için eskisi gibi gitmedi. Zehirli kılıçlar onu tekrar tekrar saplarken, hantal iğrenç yaratık acı içinde çığlık atarken, yaralar karardı ve çürüdü. Jake kendi zehri ile Mantar Avcısı'nın yaşam enerjisi arasındaki sürekli mücadeleyi hissedebiliyordu. Dayanmaya çalıştı ama Jake son vuruşu yaptı.

Sinir bozucu sarmaşıklardan bir tur daha kaçınarak, bıçakları iğrençliğin derinliklerine sapladı ve Zararlı Engerek Dokunuşu etkinleştiğinde iki avucunu da hızla onun üzerine koydu.

Zehir dokunuşuyla yayıldı, her santimini istila etti ve Nekrotik Zehri daha da güçlendirdi. Jake'in işi bitene kadar hareket edecek zamanı bile olmamıştı ve başka bir sarmaşık saldırısından kaçınmak için tekrar kaçmıştı; yere yığılırken arkasında iki koyu yeşil el izi kalmıştı. Sonra elinin bir hareketiyle kılıçlar cesedin içinden çıkıp ellerine doğru uçtu.

Büyük adam düştüğünde sadece iki kişi kaldı. Elleri yerde olan burun delikleriyle biraz daha ofladı ve Jake onun stresli ya da korkmuş olduğunu tahmin etti. Ne yazık ki, tam olarak insana benzeyen yaratıklar olmadıkları için bunu söylemek biraz zordu.

Jake yerin bu kadar derinlerinde saklanan kişiyi nasıl öldürmesi gerektiğini merak etti. Gizli mana ışınları falan oluşturmak dışında oraya inebilecek etkili bir saldırısı yoktu? Bunu bile yapabilir miydi?

Onu meşgul etmek için kendisine saldıran tüm Derin Sakinleri zarif bir şekilde atlatırken bunları düşündü, onları pek umursamadı. Seçtikleri silahların bile zehirle kaplı olduğunu öğrenmişti, bu da onun daha da az umursamasına neden oluyordu. Mızraklar ve pençelerin hepsi bir miktar mantar zehiriyle kaplıydı ve Jake, Zararlı Engerek Duygusu ile bunu hissetmemesine biraz şaşırsa da, zehrin vücutlarının bir parçası falan olduğuna dair bunu yazdı.

Büyük finali beklerken çok az çaba harcayarak Deepdwellers'ı tek tek katletti. Artık havadaki yaşama yakınlığının aşırı bir seviyeye ulaştığını hissedebiliyordu ve bunun vaktinin geldiğini hissetti.

Sonunda oldu. Mantar Adamı son bir kez iterken neşeli olduğunu düşündüğü bir gülümseme yaptı.

Yeşil bir mana patlaması çıktı ve hem Deepweller'ları hem de Jake'i etkisi altına aldı. Aynı zamanda Mantar Adamının da arkadaşı gibi yere batmaya başladığını, bir anlığına kaşlarını çatmasına neden olduğunu gördü... ama şimdi ve burada konuşacak vakti yoktu.

Yeşil dalganın amacı Jake'e en azından doğrudan zarar vermek değildi. Boktan pelerininin üzerinde bir miktar küf oluşmuştu ve mantarların yeşil enerjiyi emdikçe yeşil renkte parlamaya başladığını gördü. Etrafını saran yosun kaplı Deepweller'ların hepsi saldırırken aynı şey oldu... ve Jake bugün ilk kez tehlike duygusunun dikkate değer bir tepki verdiğini hissetti.
Ah… sanırım bunun olacağını görmeliydim? Jake, hepsinin yaydığı yeşil ışığın yoğunluğu arttıkça düşündü. Saldırı gelmeden önce mantarları büyülü mana ile yakarak pelerini kurtarmak ve deposuna atmak için zar zor zamanı vardı.

Eh, kahretsin, son anda vücudunu pullarla kapladı ve diz çöküp kollarıyla başını örterken etrafına bir gizemli mana kabarcığı topladı.

Lanet mantarlar.

*BOM!*

Birkaç kilometre çapındaki bir alan, her şeyi yok etmeye çalışan ve zindanın büyük bir bölümünü yerle bir eden yoğun bir yeşil ışıkla patladı; Jake tam ortasına vurdu.

Sanctdomo, Dünya Kongresi'nden bu yana her zamankinden daha meşguldü ve diğer birçok şehir ve grup gibi onlar da Hazine Avı için mümkün olduğu kadar çok D notu elde etmek için çaba göstermeye başlamışlardı. Elbette Jacob ve diğer liderler, en güçlü katılımcıların en iyi ödülleri kazanacağının tamamen farkındaydı ancak bu, sayıların işe yaramaz olduğu anlamına gelmiyordu. Özellikle sistem, olayın sadece saf bir ölüm oyunu olmayacağına, kişinin hayatı tehlikede olduğunda içinden çıkılabilecek bir oyun olacağına dair ipuçları bıraktığı için.

Jacob küçük ofisinde oturdu ve olası olasılıklarla ilgili bazı raporları gözden geçirdi ve çevresinde yüzlerce sayfa uçuştu. Mana kontrolü onun için hiçbir zaman kolay olmamıştı ama D derecesine ulaştıktan sonra biraz daha kolaylaşmıştı. Haftalarca pratik yapması gerekmişti ama sonunda nihayet konuyu iyice kavramıştı.

Belgeler, Hazine Avına katılmak için önümüzdeki 2 ay içinde D derecesine ulaşma potansiyeline sahip olduğu belirlenen kişilerden oluşuyordu. Şehrin gelecekteki elitlerinin isimlerini ve kimliklerini bilmekten hoşlandığı için bunu her gün yapıyordu ve hatta bazen şansı yaver gitti ve belirli bir kişiyi gördüğünde bir vahiy aldı.

Kağıtlardan biri gözüne çarptı; bir demirci. Tanıdığı biri. Uzun zamandır konuşmadığı pek çok kişiden biriydi ve en son konuştuklarında 68. seviyede kalmıştı ve Jacob ona öğretmenliğe gitmesini tavsiye etmişti.

Yakup gülümsedi. O zamanlar kendi eski dünya yöntemlerine fazla takılıp kaldığı için bunu başaramamıştı. 40 yıllık tecrübesiyle, kökleşmiş alışkanlıkları vardı ve kendi işlerini yapma yöntemi vardı ve değişime o kadar da açık değildi. Zaten olabileceği kadar iyi olduğunu düşünüyordu ve bu onu geride tutuyordu. Böylece Jacob ona vazgeçmesini tavsiye etmişti… böylece yeniden başlayabilecekti.

Jacob, mesleğini bir hafta önce geliştirdiğini görebiliyordu. Vazgeçip öğretmenliğe başladığında, daha önce yapmayı hiç düşünmediği şeyleri görmüş ve daha iyi öğretme girişiminde ilham bulmuş ve başarıya ulaşmıştı. Zihniyeti değişmişti ve bariyeri aşılmıştı. Artık gelişmeye açıktı, artık eski alışkanlıklarına bağlı değildi ama hâlâ yararlanabileceği kırk yıllık deneyimi vardı. Hayatında muhtemelen bir daha seviye alamayacak birinden, D sınıfına (daha da ilerisine olmasa da) giden garantili yolu olan elit bir potansiyel adaya dönüşmüştü.

Jacob'ın bir Augur olmanın hoşlanmadığı yönlerinden biri de buydu; en iyi sonucu istiyorsa insanlara ne yapmaları gerektiğini öylece söyleyemezdi. Bir şeyleri çözmenin ve aydınlanmayı deneyimlemenin kayıtları, kişiye ne yapması gerektiğinin söylenmesinden çok daha değerliydi. Bu, Jacob'ın bazen biraz dolambaçlı davranması gerektiği ve bunu insanlara doğrudan söyleyemediği anlamına geliyordu... o yalnızca onları daha iyi bir yola yönlendirebilirdi; bağımsız olarak yürümek zorunda kalacaklardı.

Jacob bunu pek çok kez yapmıştı ve her birini sanki dünmüş gibi hatırlıyordu. Sonuçta insanları en ideal kaderlerine doğru yönlendirmek onun çağrısıydı.

Bunu birlikte yaptığı insanlardan bazıları diğerlerinden daha emin yollara sahipti ve yaptığı bazıları ise saf kumarın sınırındaydı. Bu örneklerden biri, Dünya Kongresi sırasında ilk kez gördüğü bir uzay büyücüsüydü. Adı Neil'di ve Jacob onu ve yoldaşlarını çok uzun zaman önce Haven'a göndermişti.

Bu biraz bencilce davranmıştı. Bir bütün olarak, Yakup ve Kutsal Kilise, birçok şehirlerini birleştirebilmek ve diplomatik ilişkileri daha hızlı bir şekilde kurabilmek için Dünya üzerinde hızlı bir şekilde bir ışınlanma ağı kurma yönünde güçlü bir hırsa sahipti.

Jacob, o zamanlar konu uzay büyüsü oluşumları ve ışınlanma olduğunda Neil'in inanılmaz derecede yetenekli olduğunu biliyordu, bu yüzden şehrinde bir uzay büyücüsü olduğundan emin olması için onu eski arkadaşının yanına gönderdi. Jacob bunun işe yarayacağını biliyor muydu? Hayır. Haven'la ilgili ne tahmin edebilirdi? Hiçbir şey. Jake'in Şehir Sahibi olarak sadece varlığı tüm bunları engelliyordu.
Ancak Yakup imana sahip olmayı seçmişti. Bazen sahip olabileceği tek şey buydu. Konu kadere geldiğinde Jake'in kendisi bir kara delikti ve kehanet açısından ilgili olduğu her şeyi mahvetti. Jacob, Dünya Kongresi başlayana kadar Neil'in Haven'da olduğunu bilmiyordu, ancak Haven'da bir uzay büyücüsü olduğuna dair söylentiler duymuştu.

Bazı açılardan biraz heyecan vericiydi, bazı açılardan ise kesinlikle dehşet vericiydi. Jacob, Jake'in arkadaşı olduğu için mutluydu. Bunun büyü ya da kehanet ya da buna benzer bir şey yüzünden olmadığını, kendi karakter yargısına güvendiği için olduğunu biliyordu. Bazen kadere olduğundan daha fazla güveniyordu.

Dersteki deneyimini hâlâ hatırlıyordu. Bu, şimdiye kadar yaptığı en acı verici ve en zor şeydi ve aslında kendi yoldaşlarını ölüme sürüklediği ve onlara yalan söylediği için bunun onu kötü adam gibi gösterdiğini biliyordu... ama gerçekten de o zamanlar aklındaki en iyi seçimdi.

Bir Augur olarak kaderin farkına varacaktı ve William'ı öldürmek buna aykırı olurdu. Jacob, o gün onu öldürmeme seçiminin, merhametli olması kadar kaderin planını takip etmesiyle de ilgili olduğunu fark etti. Her ne kadar bunun gerçekten yeterli olup olmadığından hala emin olmasa da, bu ikisi bir şekilde onu bir Augur olarak nitelendirmek için uçurumun kenarına itti. Artık bu konuyu düşünmemeye karar vermişti...

Eğitimde onlara yalan söylemiş ve kendilerini zorlamaya devam etmeleri için onlara umut vermişti. Seviye atlamaya devam etmek ve yalnızca tek bir amaç için yarış seviyeleri elde etmeye devam etmek: William uyanmadan önce E derecesine ulaşmak. Ve bunların her birinde başarılı oldu.

Bunun nedeni basitti… Bu onların daha uzun “yaşamalarına” olanak sağlayacaktı.

Bir ruhun mutlak maksimum ömrü, ırk evriminin getirdiği niteliksel değişim nedeniyle dereceye göre belirlendi. Bir ruh Kutsal Topraklara gönderildiğinde, o, kendi derecelerinin mümkün olan maksimum ömrü boyunca Kutsal Ruh olarak var olacaktı. Onları E-sınıfına kavuşturması, hepsine yüzlerce yıllık ömür kazandırmıştı.

Ancak son güne kadar bunu yaptığını onlara söyleyemedi. Bu yüzden onların ilerlemelerini sağlamak için sahte bir umuda tutunmalarını sağlamak zorundaydı. Kendini bok gibi hissetmesine neden olmuştu ama sonuç gerçekten olabilecek en iyisiydi. Belki Jake'in müdahale etmesi dışında... ama bu kader onun o zamanlar gördüğü ve hatta farkında olduğu bir kader değildi. Belki de en büyük pişmanlığı.

Kutsal Ruh, bir insan gibi yaşarken - hâlâ aynı biçime ve her şeye sahiplerdi - Kutsal Toprakları asla terk edememek gibi ölümcül bir kusura sahiptiler. Ayrıca asla seviye atlayamadılar. Burası sadece hayatlarını yaşayabilecekleri bir yerdi.

Kutsal Kilise'nin en büyük çekimlerinden biriydi. Kutsanmış ve hatta Vaftiz edilmiş herkes Kutsal Topraklara gidebilir ve maksimum ömrünün geri kalanını Kutsal Topraklarda yaşayabilir. Bu, doğal bir ölümle ölenler için bile buna değerdi, çünkü bir derecenin maksimum yaşam süresi, ölümsüzler gibi birkaç ırk dışında şimdiye kadar çok az ırkın ulaştığı bir şeydi - Kutsal Kilise'nin onları sevmemesinin bir başka nedeni de bu.

Sonuçta… Jacob elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı; gerçekten yaptı. Herkes için en iyinin olmasını ve insanların olabileceklerinin en iyisi olmasını istiyordu. Bazen bireyin kitleler adına acı çekmek zorunda kalmasından ya da kitlelerin olağanüstü bir birey için acı çekmesinden hoşlanmadı, bu yüzden mümkün olduğunca kazan-kazan'ı tercih etmeye çalıştı.

Ama… bazen bu mümkün olmuyordu. William'ın hayatta kalmasının bir nedeni de buydu... Öldürülemeyecek kadar önemliydi. Kaderi, kulağa ne kadar sert gelse de muhtemelen hiçbir zaman D sınıfına ulaşamayacak olan birkaç düzine insanın hayatını kurtarmak için ayağa kalkamayacak kadar büyüktü.

Bu sefer demirciyle işler yolunda gitmişti ama her şeyin her zaman iyi gitmesini bekleyemezdi - tıpkı William'da olduğu gibi - elinden gelenin en iyisini yapabilir ve başkalarına güvenebilirdi. Bir Umut Kahininin kaderi böyle oldu.