The Primal Hunter

Eğer biri o lanet materyallerle ilgili tartışmaların hararetli olduğunu söylerse - Herb'ün gerçekten tek değerli seçim olduğu bir oylama - o zaman Sistem Etkinliği etrafında dönen mevcut tartışma kesinlikle hararetli olurdu.

En azından birçok şehrin aynı malzemelerden bazılarına ve ayrıca potansiyel ticaret açısına ihtiyacı vardı. Bu, en azından güçlü bir fikir birliği arzusunun olduğu anlamına geliyordu. Ancak bu oylamada herkes doğrudan kendi şehrinin güçlü yönlerine ve arzularına etki eden şeye yöneldi.

Yaşayan ölüler, çeşitli nedenlerden dolayı Kasaba Savunması'nı (veya aslında Şehir Savunması'nı) istiyordu. Her şeyden önce Jake, savunma konusunda oldukça iyi olduklarını hissetti. Lanet olsun, Casper'ın inanılmaz bir savunma sınıfı ve meslek birleşimi vardı ve yaşayan ölülerin çoklu evrende birçok düşmanı olduğundan, konu savunma savaşları olduğunda birçok yöntem geliştirmiş olmaları mantıklıydı.

Üstelik diğer güçlü şehirlerle ekip oluşturma açıları da vardı. Değerli müttefikler olduklarını kanıtlamaları ve güçlü ittifaklar kurmaları için onlara 10 gün verilecekti. Onlara bir miktar koruma sağlamak için en azından bazı güçlü ittifaklar ve hatta savunma anlaşmaları oluşturma konusunda açıkça çaresizdiler.

Sohbetleri sırasında Casper, bazen yeni evrenlerdeki Yükselenlerin, ölümsüz iğrenç yaratıklar olarak görüldükleri için gezegende oldukça hızlı bir şekilde yok edildiklerinden kısaca bahsetmişti. Temizlenmesi gereken pis yaratıklar. Jake bunun sadece aptalca bir önyargı ve bağnazlık olduğunu düşünüyordu. Biraz ölü olmak seni daha az insan yapmaz.

İnsanlar bilmediklerinden korkma eğilimindeydiler, bu yüzden 10 gün boyunca onlarla birlikte çalışıp birbirinizi tanımanız gereken bir ortama konulmak, insanlığın onların varoluşuna daha fazla adapte olmasını sağlayacaktır. Daha önce de söylediğimiz gibi bağnazlıkla mücadele etmenin en iyi yolu bağnaz olduğunuz kişileri gerçekten tanımaktı.

Dolayısıyla açıları çok anlamlıydı.

Bu arada Midtgaard gerçekten zindanları savundu. Gerçekten zor, gerçi grup turnuvasını da destekleyebileceklerini söylediler. Şehirlerinde pek çok güçlü partinin olduğu çok açıktı ya da belki de lider, güçlü bir partideki biraz bencil bir adamdı.

Kılıç Azizi zindanlara meraklı görünüyordu ama kendi grubu ilk 10'daki herkes arasında en açık fikirli grup gibi görünüyordu. Her şeyin üstesinden gelme konusunda kendinden emin görünüyordu ki bu da oldukça mantıklıydı.

Kılıç Azizi platformundaki kişilerden biri, "Noboru klanı bizim oylarımız için müzakerelere açık. Dört şehrin tamamı değerinde" dedi. Bu, Jake'in Şehir Lordu olduğunu varsaydığı adamdı ve aynı zamanda yaşlı adamla da akraba görünüyordu. Aynı klandan oldukları için %100 öyle olduklarını varsayıyordu.

Deklarasyon tüm salonu bir döngüye soktu. Noboru klanı toplam oyların onda birinin arkasındaydı ve bu da tekliflerini herkes için oldukça cazip kılıyordu. Ancak şaşırtıcı bir şekilde ilk tepki, birinin oy almaya çalışması değil, onları kınaması oldu.

“Oylarınızı bu şekilde açıkça satmak… biraz utanın.”

En alt sıradaki şehirlerden biriydi; Jake daha önce konuştuğunu bile hatırlamıyordu. Aslına bakılırsa, neredeyse hiç konuşmayan birkaç şehir vardı. Şu Eron denen adam ve şehri de onlardan biriydi, gerçi onunla birlikte gelen iki kişi de molalar sırasında etrafta dolaşıp bir şeyler yapıyordu.

Jake itiraf etmek zorunda kaldı; Oylarını bu şekilde satışa çıkarmak için doğru kelime olsa bile biraz yozlaşmış görünüyordu. Sonra tekrar… gerçekten kimin umurunda? Ve bu siyasi tartışmalar aslında sadece oy satmak ve fayda vaat etmek değil mi? İnsanlar bu konuda biraz daha incelikli olma eğilimindeydi.

"Ah? Klanınız karşılığında ne istiyor?" Yaşayan ölüler grubundan kadın, şikayeti tamamen görmezden gelerek sordu.

Noboru klanından adam biraz kaşlarını çattı ama yine de cevap verdi. "Bu tür şeylerin daha küçük bir ortamda tartışılması daha iyi olur. Noboru klanı, ilgili gruplarla daha yakından konuşma fırsatı ortaya çıkana kadar tartışmadan kaçınacaktır."

Jake, çoğu grubun hangi etkinliğin seçildiğini gerçekten umursamadığını, umursayanların ise bu konuda oldukça yüksek sesle konuştuğunu öğrendiğinde, tüm tartışma bir şekilde sarmal bir hal aldı. Onların umursadığı şey, oylarıyla başkalarından elde edebilecekleri kazançlardı.
Bir saat süren açık tartışmanın ardından insanlar, yüz yüze ve kapalı kapılar ardında yapılan müzakerelerle dağılmaya başladı. Jake'in yaptığı ilk şey Jacob'a gidip Kutsal Kilise'nin gerçekten de Hazine Avı'na oy vermeyi planladığını doğrulamaktı. İnsan ancak bu kadarını ağızdan çıkan sözlerle ve sorgulayıcı bakışlarla doğrulayabilir.

"Evet, bunu tartıştık ve Hazine Avı'nın en iyisi olduğu konusunda anlaştık. Bunun birkaç nedeni var ama en önemlisi, bunun bizim güçlü yönlerimize en çok uyduğunu düşünmemiz," diye açıkladı Jacob.

Jake, "O halde anlaştık," diye gülümsedi. "Kilitleme şansının nasıl olduğunu düşünüyorsun?"

"Oldukça iyi. Bizim, Haven'ın oyları ve halihazırda anlaşma yaptığımız birkaç müttefikle yakınız. Noboru klanının oylarını almayı başarırsak, büyük ölçüde güvence altına alınmış olacağına inanıyorum."

Jake ve Jacob birlikte Noboru klanına doğru giderken, "Harekete geçsek iyi olur," dedi. Miranda, kararsız görünen diğer ilk 10 gruptan birine çoktan geçmişti. Neil, ışınlanma çemberi ağlarını tartışmaya devam etmek için doğrudan mevcut diğer uzay büyücülerinin yanına gitmekten çekinmemişti. Geçmişe bakıldığında onu getirmek mükemmel bir hareketti. Miranda bunun için sırtı sıvazlamayı hak etti.

Noboru klanının Şehir Lordu, Jake ve Jacob'un yaklaştığını gördüğünde, o anda konuşmakta olduğu kişiyle işini hızla bitirdi ve onlarla nişanlandı; kenarda duran ve zaten sırasını bekleyen ölümsüz kadını tamamen görmezden geldi. Jake itiraf etmeliydi ki onun sabrı ve hoşgörüsü kusursuzdu çünkü bu bariz saygısızlığa tepki verdiğini bile görmemişti.

Yine de bir şeyler yaptı. Casper'ın yanına gelmesi için geriye doğru işaret etti. Jake eski arkadaşının biraz ürktüğünü gördü ama Jacob ve Jake'in de orada olduğunu görünce pes etti ve oraya doğru ilerledi.

Jake, Casper'a ve yaşayan ölü kadına doğru başını sallayarak, "Bu ikisi de gelebilir," dedi. "Herkesin hazır bulunması müzakereleri biraz daha kolaylaştırır, öyle değil mi?"

“Pekala…”

Noboru Şehir Lordu açıkça onaylamadı ama yine de hepsinin platforma çıkmasına izin verdi. Ancak, onları dışarıdan görünümden gizlediği için bir yorumu attı. Sadece dördü ve zaten gözleri kapalı oturan Kılıç Azizi tarafından duyuluyordu.

"Kutsal Kilise'nin genellikle ölümsüzlerle ilişki kurduğunu düşünmüyordum?"

Sözleri ilk bakışta o kadar da kötü görünmüyordu ama ardındaki anlam açıktı: Jacob'un onları kınamasını, kendi tarafını tutmasını ve tekrar ayrılmalarını sağlamasını istiyordu. Ancak Jacob hazırdı.

"Arkadaşlarımın arkadaşlarını ben seçemem. Eğer Ata onların orada olmasını isterse, o zaman ne Kutsal Kilise'nin ne de benim ona onların gitmesini söyleme hakkımız yoktur. Onun aracılığıyla iletişim kurmamız kesinlikle kaçınılmazdır," diye konuştu Jacob.

Jake bu açıklamayı duyunca neredeyse boğulmak üzereydi. "Ah hayır, burada yaşayan ölü kafirlerle birlikte değilim! Burada ölümsüz bir kafirle birlikte olan arkadaşımla birlikteyim ve eğer ölümsüz kafirlerle arkadaşça davranıyorsam, bu sadece arkadaşıma iyi davranmak içindir!". Jake'e göre bu tamamen saçmalıktı ama Jake, Jacob'ın konumuyla empati kurabiliyordu. Kutsal Kilise ve ölümsüzlere karşı tutumları nedeniyle Casper'ın arkadaşı olduğunu açıkça söyleyemedi... gerçekten berbattı.

"Kimin umurunda? Hepimiz yalnızca Dünyalı ve ölümlüyüz; birinin başka bir göz rengine ve ölüme daha yakın bir yakınlığa sahip olması neden umurunda olsun ki?" Jake başını sallayarak sordu. Elbette aşırı basitleştirilmişti ama aslında umrunda değildi. En yakın arkadaşı bir yılandı ve diğer iki iyi arkadaşı da kuşlardı. Ah, onun yeğeni de çok tatlı bir bebek atmacaydı. Yakında genç şahin olacaksın.

"Ah, kötü bir niyetim yoktu..." dedi Şehir Lordu, biraz utanmış görünüyordu. Açıkçası eylemleriyle değil, Jake'in tepkisiyle. O böyle bir adamdı.

Öte yandan ölümsüz kadın, Jake'in yanına gidip el sıkışmak için elini uzatırken derin bir şekilde selam verirken kocaman bir gülümseme sergiledi; Jake göğüs dekoltesine baktığında biraz fazla bariz görünüyordu.

"Ben Priscilla'yım ve sonunda Ata ve Engerek'in Seçilmişi ile yüz yüze tanışmak benim için bir onur," dedi, gözleri Jake'inkilerin derinliklerine bakarken. Jake zaman zaman ne kadar cahil olursa olsun, o bile görünen sinyalleri ve onun utanmazca flörtleşmesini anlayabiliyordu. Ne yazık ki Jake ilgilenmiyordu.

Elini tuttu ve salladı. "Jake Thayne, ben de seninle tanıştığıma memnun oldum. Casper'dan senin hakkında çok şey duydum."
Gerçekten de vardı. Casper, ölümsüz olmayı anlattıklarının çoğunu ve dersteki zamanının geri kalanını onun hakkında konuşarak geçirmişti. Ne kadar çekilmez olduğunu ve zaten bir kız arkadaşı varken bile ona nasıl sürekli 'bal tuzağı' kurmaya çalıştığını anlattı. Hatta Dünya Kongresi'ne giderken flört bile etmişti...

"Umarım sadece iyi şeylerdir," diye yanıtladı, gülümsemesi daha da büyüyordu.

"Elbette."

Bu onun gülümsemesinin biraz solmasına neden oldu.

Tüm Dünya Kongresi boyunca kendisini bir maskeyle saklamasına rağmen ismini neden bu kadar açık bir şekilde kullandığına gelince… bunu gizlemek için bir neden görmemesinden kaynaklanıyordu. Aslında insanların onun kim olduğunu bilmesini tercih ediyordu.

Elbette Caleb'in onun kardeşi olduğu zaten biliniyordu ve buna bağlı olarak ebeveynlerinin kim olduğunu anlamak da kolay olacaktı. Kardeşi onları savunacakken onların zarar görmesinden korkmuyordu; aslında sadece Gölgeler Divanı'nı kızdırmakla kalmayıp kendisini de kızdırmanın daha caydırıcı olacağına inanıyordu.

Ve kabul etmek ne kadar üzücü olsa da Jake'in sistemden önce ailesi ve meslektaşları dışında yakın olduğu kimse yoktu. Artık eskisinden daha fazla arkadaşı ve yoldaşı vardı. Miranda, Hawkie, Mystie, Sylphie, Villy vb. Hepsi sistemden sonra edindiği yeni arkadaşlardı. Ayrıca arkadaş olarak gördüğü Casper ve Jacob da hâlâ yanındaydı.

Bunların hepsinin ortak noktası herkesin zaten onun kendilerine yakın olduğunu ve/veya başlarının çaresine bakabileceğini bilmesiydi.

Ancak en önemlisi… gerçekten de havalı bir takma adı yoktu. Elbette bazıları ona Avcı ya da sadece Avcı diyordu ama o aslında her zaman bu şekilde anılmak istemiyordu çünkü bir avcı, Kahin, Yargıç, Kılıç Azizi ya da bunun gibi diğer harika isimler kadar benzersiz değildi. Evet, Jake biraz kıskanıyordu.

Gelecekte harika bir tane alacağından emindi ve bir nevi Ata'ya sahipti ama kendisini Ata olarak tanıtmak çok tuhaf olurdu. Bu, kendisini bir Olağanüstü Arcanist veya onun unvanlarından biri olarak tanıtmak gibi bir şey olurdu. Ayrıca gelecekte daha iyi bir unvana sahip olursa ne olur? O zaman değiştirmesi mi gerekecekti? Çok fazla iş var. Jake Thayne gayet iyi çalıştı.

Neyse, Jake'in son derece tuhaf hale getirdiği müzakerelere dönersek, ama şans eseri Jacob oradaydı ve boşluğu doldurmuştu. Priscilla hor gören bir şekilde ölümsüz yoldaşına baktığında Casper, Jake'in cevabına sadece kıs kıs güldü... ama hâlâ biraz çekingen tavrını koruyordu. Evet, o S sınıfı bir altın arayıcısı. Yoksa etki kazıcı mı? Bir İlkel kazıcı tarafından kutsandı mı?

Jacob, "Hem Jake hem de Haven ve Kutsal Kilise, Hazine Avı etkinliğiyle ilgileniyor ve doğal olarak bu çabaya desteğinizi umuyoruz" dedi ve diğer tarafı ihtiyaçlarını dile getirmeye açık bıraktı.

Saya Şehir Lordu, "Bir şeyler çözebileceğimize eminim" dedi. "Kutsal Kilise'nin sunabileceği çok şey olduğuna inanıyorum; bilgi de bunlardan biri."

Yavaş yavaş konuşmaya başladıklarında Jacob, "Dinliyorum," diye yanıtladı. Bol bol zaman vardı, bu yüzden Jake de kendi başına pazarlık yaptı.

Jake oraya doğru yürüdü, sandalyelerden birine oturdu ve artık gözlerini açıp ona bakan Kılıç Azizi'ne baktı.

"Ne istiyorsun?" Jake kısaca sordu.

"Özellikle bir şey istediğimi sana düşündüren ne?" Kılıç Azizi kaşlarını kaldırarak karşılık olarak sordu.

"Çünkü bizim gibi insanların her zaman istedikleri bir şey vardır ve sen de burada olmaktan benim kadar sıkılmış görünüyorsun."

Jake yaşlı adamın sabırsızlığını anlayacak kadar gözlemlemişti. İkisi de benzer nedenlerle buradaydı. Jake ailesi ve arkadaşlarıyla yeniden bağlantı kurmak ve Miranda'yı desteklemek için gelirken, Kılıç Azizi de klanını desteklemek için buraya geldi.

Yaşlı adam gülümsedi ve biraz kıkırdadı. “Ne teklif ediyorsun?”

"Ben bir simyacıyım," diye yanıtladı Jake, sağlık, mana ve dayanıklılık çeşitlerinden üç şişe çağırarak.

Jake, Miranda'dan onları buraya teslim edemeyeceğini biliyordu. Casper'ın kendisine ait uzaysal madalyondan küçük bir şey vermesini denemişti ve Jake onu bırakamayacak durumda olduğunu fark etti. Muhtemelen sistem, Dünya Kongresi sırasında kimsenin herhangi bir maddi mal ticareti yapmasına izin vermeyecektir. Dürüst olmak gerekirse biraz üzücü çünkü Jake arkadaşlarına ve ailesine güzel iksirler vermeyi çok isterdi.

Kılıç Azizi gözleri keskinleşirken onlara baktı. Bir tanesini alıp biraz daha yakından gözlemledi ve hatta bir tanesini koklamak için açtı.
"Yerli simyacılarımız veya eczacılarımız tarafından yapılanlardan kesinlikle daha iyi. Bununla birlikte, kesinlikle ilgilensem de, kişisel olarak bu tür şeyleri bana teklif etmenin amacının ne olduğundan emin değilim... İkna etmeniz gereken kişi ben değilim; o Şehir Lordu," dedi, Jacob'la tartışmasına tamamen dalmış görünen Jacob ve Şehir Lordu'na atıfta bulunarak.

“Bir şeye oy verin dersen dinlemeyeceğini mi söylüyorsun?” Jake sordu. Şehir Lordu'nun sürekli olarak Kılıç Azizi'ne onay için baktığına bakılırsa Jake, bu konuda bir yanlış yapmadığı açıkça belliydi.

"Yine de benim kişisel isteklerim ve Saya'nın istekleri iki ayrı varlıktır," diye yanıtladı başını sallayarak.

"Nasıl yani? Başarınız ve gücünüz, grubunuz için daha fazla güç anlamına geliyor. Ölümünüz ya da durgunluğunuz bir kayıptır ya da muhtemelen tüm klanınızın çökmesine yol açabilir," dedi Jake, işlerin nasıl yürümesi gerektiği konusunda temel bir anlaşmazlıkları olduğunu açıkça belirtti.

"Çok basit bakıyorsun... her şeyi bu yaşlı adamın üzerine yıkmak doğru değil. Noboru klanı güçlü değil çünkü ben güçlüyüm. Biz birlikte güçlüyüz. Ben yalnızca bizim kılıcımız, ne azı ne fazlası," diye yanıtladı ve olaylara dair görüşünü oldukça net bir şekilde ortaya koydu.

"Bu zihniyete hayran olsam da... kendinizi geliştirmeye yatırım yapmayı reddettiğinizde körelmiş bir kılıç zirvede durmanız için yeterli olacak mı?" Jake, Kılıç Azizinin gözlerinin içine bakarak sordu.

"Sanırım bunu zaman gösterecek," diye yanıtladı başını sallayarak.

"Her iki durumda da... Hazine Avı'na gidin dememin bir başka nedeni de bu. Zindanlar ya da Şehir Savunması biz insanların dövüşmesine izin vermeyecek... turnuvalar yapılandırılmış ve sinir bozucu olacak ve formatın savaşmak isteyenlerin buluşmasına bile izin vereceğini kim söyleyebilir? Hayır, Hazine Avı hepimizin buluşabileceği tek açık etkinlik. O zaman, bakalım kim kazanacak..." Jake meydan okurcasına Aziz'in gözlerine bakarken söyledi.

"Ben ya da Noboru klanı."

Jake bu sözlerle bariyerden çıktı ve hem Jacob'dan hem de yüzlerinde şaşkınlıkla ona bakan Şehir Lordu'ndan tuhaf bir bakışla karşılaştı. Jake hiçbir şey için pazarlık yapma fırsatı bulamamıştı ama yeni ayrılmıştı... ama Noboru klanının Hazine Avı'na oy vereceğini hissediyordu.

Yaşlı adamın yüzündeki büyük gülümseme - Jake'in cüretkarlığı karşısında başını sallamak - onun güveninin kaynağıydı. Klan için her şeyi yapmaktan ne kadar bahsetse de... kimin en az Jake kadar güçlü olduğunu bilmek istiyordu.