The Primal Hunter

Miranda önündeki sistem menüsüne bakarken parmaklarıyla masaya vuruyordu. Çok geçmeden aklının çok fazla dikkati dağılmış olduğundan aslında tek kelime okumadığını fark etti. Sahibiyle kulübesinde buluşmak ve ona bir lokma yiyecek konusunda bilgi vermek için yarattığı haftalık ritüelden pişmanlık duymadan edemedi.

O zamanlar bu iyi bir fikir gibi görünmüştü ama şimdi bunun tamamen saygısız ve küfür olmasa da inanılmaz derecede aptalca olduğunu düşünmekten kendini alamıyordu. Son zamanlarda anlamaya başladığı düzeyde cahil ve aptaldı.

Sınıf evrimini aldıktan sonraki haftaları - daha doğrusu İlahi Lütfu aldıktan sonraki haftaları... uzamıştı. Her gün en az birkaç saatini derin meditasyonla geçiriyor, ardından uzanıp Yeşil Lagün'e giriyordu.

Yeşil Lagün gizemli ve oldukça anlaşılmaz bir yerdi. İçinde her biri eşsiz sayısız ada bulunan dev bir bataklığa benziyordu. Bazı adalarda koca şehirler vardı, bazılarında taş devrinden kalma kulübeler ve çadırlar vardı, hatta bazıları kış manzaraları veya çöllerdi.

Ancak çoğu zaman kendini bulduğu yer merkezdeki adaydı; genellikle Lagün'ü yaratan üç hanıma ayrılmış bir yer. Lagün'ün kendi ilahi diyarları olduğunu söylüyorlardı; Miranda da buna inanmaya fazlasıyla istekliydi. Sonuçta onlar tanrıydı. Tanrıların ona yalan söylemesinin ne gibi bir nedeni olabilir ki?

Görünüşe göre konuştuğu tek kişi de onlar değildi. Pek çok farklı birey Lagün'de ya gerçek fiziksel bedenleriyle, bir tür avatarlarla ya da onun gibi projeksiyon benzeri bir beceriyle yaşıyordu.

Meditasyon seansları yalnızca birkaç saat sürdü ama Lagün'de bu bir günden fazlaydı. Zaman yalnızca belirli bölgelerde bu şekilde hareket ediyordu ve ne yazık ki - ya da şans eseri - onun tuhaf çıkıntılı vücudu bu yerlerle sınırlıydı.

Lagün'de olmak... tuhaf hissettiriyordu. Miranda aynı görünüyordu, aynı kıyafetleri giyiyordu ve hatta bir şeylere dokunabiliyordu ama aslında orada olmadığını biliyordu. Tek bir düşünceyle her an gerçek bedenine dönebilir ve eğer gerçek bedeni bozulursa kendisi de tekrar uyanabilirdi.

Etkileşim kurduğu pek çok kişinin (bazıları insan, bazıları ise daha az) hepsi tek bir noktada birleşiyordu: şu anda işgal ettikleri toprakları yaratan Hanımlara duydukları saygı. Bu hürmet ve saygı, kendisinden çok daha güçlü varlıklar tarafından saygıyla karşılandığı için kendisine de yansıdı.

Hayır, idare edilemeyen şey Hanımların ona nasıl davrandığıydı. Onun rahatı için fazla arkadaşça davrandılar. Her zaman onların üstün varlıklar olduklarını açıkça ortaya koyan bir engel vardı, ancak neredeyse onu rütbe olarak kendilerine yakın olarak tanıyor gibiydiler. Güç sıralaması değil, hiyerarşik güç açısından.

Bu onun kafasını karıştırdı, ta ki içlerinden biri görünüşe göre şehir sahibi Jake'in onu kutsamasına izin verdiğini söyleyene kadar. Bu düşünce son derece mantıksız görünüyordu. Onlara ne yapabileceklerini ve yapamayacaklarını kim söyleyecekti? Yine de bunu sorgusuz sualsiz kabul etmiş görünüyorlardı ve merakına daha fazla dayanamayınca sormuştu... ve cevap endişelerini tam olarak gidermemişti. Onun hizmet ettikleri bir tanrıyla dost olduğunu biliyordu ama bunun ne anlama geldiğini anlayamıyordu... ta ki efendileri hakkında daha fazlasını öğrenene kadar.

Sınırsız gezegenlerden, dünyalardan, boyutlardan ve gruplardan oluşan tüm bu çoklu evrenin genel hiyerarşisinde, efendileri varoluşların zirvesinde yer alıyordu. Efendileri, tanrılığa ulaşan ilk on iki varlıktan biriydi ve tüm tanrıların Pantheon'larından korktuğu bir yaratıktı.

Miranda, üç Leydi'nin efendilerine duyduğu mutlak saygıyı, hayranlığı ve hafif korkuyu hissetmişti. Malefic Viper adında bir İlkel, kendi deyimiyle, yalnızca kendi gezegenlerindeki değil, tüm galaksideki her canlı varlığı parmaklarının bir şıklaması ile öldürebilen esrarengiz bir tanrı. Biraz daha fazla güç ekleyerek, Yeşil Lagün'ü ve onun üç yaratıcısını yok edebilirdi ve tüm gücüyle, kız kardeşler, var olan en güçlü varlıklar dışında herhangi birinin ona karşı durabileceğinden emin değillerdi. Kesinlikle emin oldukları şey, en azından hiçbirinin zarar görmeden kaçamayacağıydı. Çünkü efendileri zehirin, yıkımın ve yozlaşmanın tanrısıydı.

Ve bu… bu tür bir varlık, sahibinin bir “arkadaş” olarak sahip olduğu şeydi.
O… anlamadı. Üç kız kardeşle arkadaş olma düşüncesi aklının ucundan bile geçmiyordu. Farkı tanımlayacak iyi bir metafor bulamadı… eski dünyanın mantığına uygun bir metafor yoktu. Varlıkların trilyonlarca yıl yaşadığı ve sıradan bir bakışla gezegenleri toza çevirme gücünü kişisel olarak kullandığı düşüncesi, onun aklında tutabileceği bir şey değildi. Böyle bir varlıkla "arkadaş" olmak çok daha az. Fakir bir çiftçinin eski dünyanın en büyük nükleer enerjisine sahip olması gibiydi… ve bu bile yetersiz bir ifadeydi.

Ancak sahibi bu konuda çok rahattı. Daha da kötüsü, okunması çok kolaydı, bu yüzden onun ciddi olmadığına inanarak kendini bile kandıramadı. Malefic Viper'ı gerçekten de arkadaşı olarak görüyordu. Onun sanrısal kişi olduğu sonucuna varmak şeklindeki bir sonraki mantıklı adımı bile tanrıların bunu onaylaması tarafından durduruldu.

Çünkü Jake'ten onu kutsamak için izin istememişlerdi. Onlar Malefic Viper'a sormuşlardı, o da daha sonra Jake'e onlar adına sormuştu. Ona Gerçek Lütuf'un yalnızca bir adım altında bir lütuf vermişlerdi; bu, herhangi bir tanrının verebileceği ağır anlamlar taşıyan bir lütuftu; Gerçek olan ise çok daha özeldi. Doğal olarak sahibi, Zararlı Engerek'ten Gerçek kutsamayı almıştı...

Bu yüzden, sahibiyle her görüşmeyi yürek burkan derecede korkutucu bulmanın kendisi için tamamen kabul edilebilir olduğunu düşündü. Miranda her kelimeye dikkat etmek ve yaptığı her şeyi düşünmek zorundaydı… çünkü ya onu bir şekilde gücendirmişse? Eğer onu "kovmaya" karar verirse ne olurdu? Bu gerçekçi bir tehdit olmasa bile ona gerçekten hakkını verebilir miydi?

O bir İlkelin Seçilmişiydi. Çoklu evrenin hiyerarşisinde ondan o kadar çok üstteydi ki, imparatorla tanışan en fakir çiftçi gibiydi. Elinden gelenin en iyisini yaptı… ama bu gerçekten yeterli miydi? Şu son birkaç haftada her zamankinden daha fazla ilerleme kaydetmiş, sınıf seviyelerini hızla yükseltmişti ve mesleği neredeyse 99'a ulaşmıştı.

Miranda… konumunu güvence altına almak için her şeyi yapması gerektiğini hissetti. Sadece kendisi için değil, aynı zamanda Hank, ailesi ve Haven'ın her vatandaşı için de; çünkü onların onun takdirine ve merhametine göre yaşadıklarını hissediyordu. Bu da tüm toplantılarını çok daha zorlaştırdı çünkü…

"Her neyse, oku fırlattıktan beş dakika sonra bir porsuğu öldürdüm ve bu yeni yakınlık meselesini daha iyi anladım. Eğitimdeki bir canavarla ilk karşılaşmamın kazara olması aslında biraz komikti... Çarptığı yere gitmeyi düşündüm ama açıkçası nereye indiği hakkında hiçbir fikrim yok. Elbette, denemek ve çözmek için hızlı bir matematik deneyebilirdim, ama yeteneğim yeni geliştiğinden, ne kadar süre uçmaya devam ettiğinden tam olarak emin değilim," Jake yemeğini yerken açıkladı.

Miranda onun karşısına oturdu, başını salladı ve gülümsedi... açıkçası bu biraz sıkıcı olmaya başlamıştı. Jake onun son birkaç haftadır giderek daha da uzaklaştığını ve söylediği her şeyin itiraz edilmeden anında kabul edildiğini hissetti.

O bağırmaya başladığında keskin bir yorum bile yapmadı…

Bir süre sessizce orada oturdular. Miranda, haftalık güncellemeleri her zamanki gibi profesyonelce gözden geçirmişti. Açıkçası lezzetli yiyeceklerden neredeyse hiçbirini yememişti ve kulübedeki atmosfer garipleşmeye başlamıştı.

Bu ilk kez de değildi. Jake ilişkilerinin geriye doğru gittiğini hissetti ve tam ona daha aşina olmaya başladığında Jake geri çekilmeye başladı. Sosyal etkileşimlerde hiçbir zaman en iyisi olmamıştı ama arkadaşları konusunda nadiren sorun yaşardı... ve Miranda'yı gerçekten de bir arkadaş olarak görüyordu. Biz arkadaşız, değil mi?

Jake çatal bıçak takımını bıraktı ve karşısındaki kadına baktı. Bakışlarını başka tarafa çevirmeden önce sadece bir anlığına onunla göz göze geldi.

“Efendim ihtiyacınız olan bir şey var mı-”

Jake, Miranda'nın sözünü keserek, "Neden bana tekrar 'Efendim' diye hitap etmeye başladınız? Tuhaf," dedi.

"Özür dilerim, öyle demek istemedim-"

“Cidden, ne oldu?” bir kez daha onun sözünü kesti.

"Emin değilim-"

"Eğer bana Jacob ve patronuyla ilk içki içmeye çıktığım zamanı hatırlatıp duruyorsan, o zaman yazılı raporlar göndermeye başlasan iyi olur. Bu çok tuhaf. Sorun bende olabilir ama bu aşırı profesyonellik aşamasını geride bıraktığımızı sanıyordum." dedi Jake, kovalamacayı keserek.

Miranda neredeyse... korkmuş görünüyordu. Neyden korkuyor?
Onu bu hale getirecek ne yapmıştı? Sınıfını geliştirip kutsamayı aldıktan sonra her şey değişti…. Bununla bir ilgisi var mıydı?

"Böyle şeyleri varsaymaya cesaret edemem..." dedi Miranda, Jake bu sefer onun sözünü kesmedi. "Bu toplantılar yerine yazılı raporlar almak isterseniz, bunları memnuniyetle sağlarım."

"Yazılı rapor istemiyorum, Tanrım." Jake az önce merak ettiği soruyu sorarak başını salladı. "Bunun herhangi bir şekilde o kutsamayla ve tüm o tanrısal işlerle alakası var mı?"

Yanlış bir şey yaparken yakalanmış gibi ona baktı. Bu ona, ilk buluşmalarından birinde saatlerce ona baktığında onu uyardığı zamanı hatırlattı. Bu ona ilişkilerinin gerçekten o seviyeye kadar kötüleştiğini hissettirdi... kendisinin sadece güçlü, bilinmeyen bir unsur olduğu bir seviye.

Jake sadece aşağıya baktı, vücut dili onun haklı olduğunu anlatmaya fazlasıyla yetiyordu. Genellikle verdiği her sinyali mükemmel bir şekilde kontrol edebiliyordu, bu da duygularını dışarıdan ayırt etmeyi imkansız hale getiriyordu.

Phillip'le yapılan görüşmeler sırasında, onun küresi ve içgüdüleriyle bile göremediği mükemmel bir poker yüzü vardı. Ama şimdi, görünüşe göre o kadar gergindi ki artık buna devam edemeyecekti, bu da gerçekten derinliğinin dışında hissettiğini gösteriyordu.

Jake konuşmaya başladığında içini çekti.

"Tanrılar... farklıdır. Onlar eski ve güçlüdürler ve birinin bilgisinin çok küçük bir kısmı, herhangi bir ölümlünün bir ömür boyunca öğrenebileceğinden daha fazladır. Onları bizden tamamen farklı bir seviyedeki yaratıklar olarak görmek yanlış değildir... ama tamamen doğru da değildir.

“Bildiğim kadarıyla hepsi bir zamanlar ölümlüydü. Artık tanrı olanlardan bazıları, iktidar yolculuğuna başladıklarında biz insanlardan bile daha zayıftı. Senden ve benden o kadar da farklı değiller… en azından ben öyle düşünmüyorum. Bunu sana daha önce de söylemiştim… Bir tanrı gerçekten yaşlı ve güçlü bir kişidir. Ne daha fazlası ne daha azı, dedi Jake gerçek duygularını dile getirerek.

Sonunda Miranda'dan yanıt alan bir şey.

"Ben... ben tanrılarla tanıştım... Yeşil Lagün'ün Hanımlarıyla... onlar bizim gibi değiller. Öyle olduğunu söylemek, tek bir közün güneşten farklı olmadığına inanmak gibidir… hayır, hatta ondan da fazlası. Tanrıların insafına kalmış durumdayız; onlara nasıl saygılı davranmazdık ve-”

“Saygı bir şeydir; teslim olmak başkadır. Her tanrı kendine göre saygındır. Zor bir şey yaptılar ve bu çok saygıdeğer bir şey. Ancak bu ilişkinin statik olduğu anlamına gelmez. Eğer Mystie ile eğitimden döndükten hemen sonra tanışsaydım, ona karşı bir kavgada kaybederdim. Artık daha güçlüyüm. Tanrılar da farklı değil. Elbette şu anda daha güçlüler ama ben de tanrı olduğumda bunun değişmeyeceğini kim söyleyebilir?” Jake araya girdi ve konu hakkındaki gerçek düşüncelerini bir kez daha dile getirdi. Ona göre... tanrılık gerçekten de başka bir meydan okumaydı.

Bu Miranda'dan uygun bir tepki almış gibi görünüyordu.

"Geçtiğimiz haftalarda Hanımlar diyarında çok zaman geçirdim. Hayal edebileceğimden çok daha güçlü yaratıklarla tanıştım... ama hiçbiri tanrılığa ulaşma konusunda gerçek bir güven göstermeye cesaret edemedi. Bu sadece yaptığınız bir şey değil. Tanrı olabilenler temelde senden ve benden farklı. Nasıl olur da tanrı olmanın kesin olduğu gibi davranabilirsin? Bunun ne kadar zor olduğunu bildiğini sanıyordum," diye tartıştı Miranda, aslında Jake'i sonunda tuhaf davranmayı bırakıp her zamanki haline döndüğü için biraz mutlu etmişti.

“Peki alternatif ne? Ölüm? Hayır, sadece bir tanrı olmayı tercih ederim. Başarısız olursam yine de ölürüm, başarılı olursam da ölmem. Oldukça basit. Tanrılığa ulaşmak ilerlemenin doğal yolu değil mi? Kendi hedeflerim var ve bunlara ulaşmak için bir tanrı olmam gerekiyor," diye açıkladı Jake kendinden emin bir şekilde gülümserken.

"Amacın ne?" Miranda ilk kez korku ya da bıkkınlık yerine gerçek bir ilgi göstererek sordu.

Jake aptalca gülümserken şarkı söyleyen bir ses tonuyla, "Kimsenin olmadığı kadar en iyisi olmak istiyorum" dedi. Bu, bu söze ilk kez değinmesi değildi ve bir keresinde, Miranda ilk seferinde bunu fark edemediğinde, eski tema şarkıları hakkında bir saat boyunca söylenip durmak zorunda kalmıştı.

Jake aptalca göndermesiyle gergin atmosferi tamamen bozduğunda Miranda kıkırdamasını engelleyemedi. Maskesi bir süreliğine düşmüştü ama hemen gülümsemesini silip yeniden ciddi olmaya çalıştı ama Jake ortamı bozmadan araya girdi.
"Şehrin sahibi ve teknik olarak patronun olabilirim ama seni her şeyden önce bir arkadaş olarak görüyorum. Kim bilir hangi tanrıyı ve başkalarının ne düşündüğünü umursamayı bırak. Bu benim umurumda değil, o yüzden sen de umurumda değil; bunu sadece garip hale getiriyorsun," Jake gülümsedi ve başını salladı. "O yüzden bana 'Efendim' ya da başka tuhaf bir unvan demeyi bırakın. Bana eskisi gibi Jake deyin."

Miranda bunun gerçekten sorun olup olmadığını yeniden düşünürken biraz endişeli görünüyordu. "Deneyeceğim... Jake."

"Gördün mü, o kadar da zor değil," diye şaka yaparak karşılık verdi ve kendisinin içeride neyle uğraştığı konusunda büyük bir ipucu olan bir konuya geri döndü.

"İyi bir fikir olacağını düşünüyorsanız bir tür tapınak da yapabilirsiniz. Mantıklı geliyorsa bunu paylaşın. Her tanrının kendi heykeli, kaidesi veya buna benzer bir şeyi olsun, böylece insanlar kendilerini kutsayan bir tanrı veya buna benzer bir şey varsa istedikleri her şeyi yapabilirler."

"Patronunuz bundan memnun olur mu?" Miranda biraz endişeyle sordu.

Jake umursamaz bir tavırla, "Benim bir Patronum yok ama Villy'nin her iki durumda da umurunda olmamalı," dedi.

"Villy mi?" diye sordu, biraz kafası karışmıştı. Şehirde bu isimde kimseyi tanımıyordu ya da onların tanrısal konularda neden söz sahibi olabileceğini bilmiyordu.

"Evet, kendisine Malefic Viper adını vermeyi seviyor. Biraz sinirli ama siyah pulları ve gittiği her yerde ölüme ve yıkıma neden olma eğilimi nedeniyle onun tarzına tamamen uyuyor," diye şaka yaptı Jake. Bu pek iyi sonuçlanmayan bir şakaydı çünkü Miranda çok rahatsız görünüyordu, bunun komik olduğunu düşünmesine bile izin verilip verilmediğini düşünüyordu.

Tamam, bebek adımları…

En azından gece, Miranda'nın geri dönmesiyle sona erdi ve aralarındaki atmosfer, geldiğinde olduğundan çok daha iyi oldu. Ayrıca bir sonraki teslimatın ertesi sabah geleceğini söylemesiyle de bitirdiler.

Bu, Zararlı Engerek Dokunuşu eğitimine feda edilmek üzere yaratılmış yeni silahların teslimatıydı. Bu beceriyi geliştirmek, D derecesine ulaşmadan önce yapılması gerekenler listesindeki son maddeydi… ve bu beceriyi geliştirip mesleğinde 99 puan aldığında, artık evrim zamanı gelmişti.