The Primal Hunter

Jake bıraktı ve yerdeki cesede baktı. Kan çanağına dönmüş gözleri hâlâ açık, ona bakıyor, siyah damarları yüzünden tüm vücuduna doğru uzanıyordu.

İçini çekerek dikkatini etrafındaki şaşkın gözlemcilere çevirdi. Birçoğu Abby'nin kısa süre önce yaptığı patlamadan hâlâ toparlanıyordu. Bazıları bir daha asla kalkamayacaktı.

Tuhaf derecede ironik bir dizi olayda Abby, Jake'in öldürdüğünden çok daha fazla kendi adamını öldürmüştü. Kendisi otuz kadarını bitirmişti, oysa onun patlaması neredeyse elliyi öldürmüştü, bu da vadiyi işgal eden insanların yaklaşık yarısının artık öldüğü anlamına geliyordu. Hayatta kalanların üçte biri, insanlara ölümüne dik dik bakmaya başladığında çoktan kaçmıştı. Sadece saldırmaya devam edenleri öldürmüştü, kaçanlarla ise hiç uğraşmamıştı.

Jake, Abby'nin cesedini kendi mekansal deposuna bırakırken terazisini bir kenara bıraktı. Elinde pek çok yararlı eşyanın olduğu kesindi. Daha sonra gitti ve aynısını Donald's'a yaptı. Diğerlerinin hiçbirini umursamıyordu çünkü açıkçası onların ihtiyacı olan çok şeye sahip olduğundan şüpheliydi.

Bunu hallettikten sonra dikkatini hâlâ kulübesini kapatan büyük bariyere çevirdi. Hasar görmemişti ve şans eseri arkasındaki gölet ve şelale de korunmuştu. Ancak vadinin geri kalanı, daha önce uzay manasındaki patlamanın neden olduğu biraz karışıktı.

--

Söz konusu bariyerin arkasında Neil ve grubu vardı. Neil'in ağzı sonuna kadar açıktı. Pek çok kez Jake'in ölmesini beklemişti ama her seferinde ikisinin çabalarını zahmetsizce engellemişti. Kendisinin ve grubunun birkaç dakikadan fazla bir süre boyunca kavga etmeyi bile başaramadığı iki kişi, bir dakikadan kısa bir süre içinde baskı altına alınmış ve öldürülmüştü.

En ezici kısım, kullandığı saldırıların çokluğuydu. İlk başta maskeli adamın bir çeşit yakın dövüş savaşçısı olduğunu düşündü. Evrim geçirmiş bir hafif savaşçı çeşidi falan. Ardından, hem yıkıcı mana patlaması hem de mana okları başlı başına etkileyici olan güçlü büyüler başlattı. Sonunda bir yay çıkardı ve her biri Abby'nin uzay bariyerlerini parçalamaya yetecek güce sahip okları fırlattı. Gerçekten insan mı?

Bütün bunlar en korkunç şeyi hesaba katmıyordu. Maskeli adamın insanları birdenbire öldürme yeteneği. İnsanları dondurup savunmasız hale getirme yeteneği. Kanat çıkarabildiğinden, pulları çağırabildiğinden ya da yalnızca görünüşte dokunmayı gerektiren güçlü bir yakın dövüş becerisiyle Abby'yi saniyeler içinde nasıl öldürdüğünden bahsetmiyordu bile.

Miranda'dan bahsetmişken, o da içten içe çok endişeliydi. Tüyler ürpertici sikiş ve onun şeytani kızı kaybolmuştu ama bu hâlâ maskeli adamın ona karşı potansiyel öfkesini geride bırakıyordu. Donald'ın planladığı gibi bir şey yapmasından korkmuyordu ama onu doğrudan öldüreceğinden korkuyordu.

Öte yandan Jake bunu düşünmemişti bile. Bunun yerine, ciddi bir şekilde pek çok şey üzerinde düşünüyordu... ama önce temizliği bitirmesi gerekiyordu.

"Millet, bariyerin önünde toplanın," diye bağırdı etrafındaki hâlâ şaşkın insanlara.

Toplamda sadece elli civarında kişi kaldı. Geri kalanlar artık ya ölmüştü ya da kaçmıştı; muhtemelen ormandaki pek çok hayvan yüzünden öleceklerdi; bu kadar çoğunun kalmasının nedeni de buydu. Abby ve Donald olmadan güvenli bir yere kadar hayatta kalabileceklerinden bile emin değillerdi. Artık bu yeni dünyada gerçekten güvenli bir yer kalmamıştı.

"Evet patron!"

Cevap veren ilk kişinin az önce konuştuğu Chris olduğu ortaya çıktı. Uzay manasının patlamasından sağ kurtulmuştu ve ayağa kalkan ilk kişilerden biriydi. Ve ilk koşan ve bariyerin önünde duran kişi.

Her ne kadar Jake bu 'patron' meselesinden pek hoşlanmasa da bu daha sonra düzeltilecek bir şeydi.

Chris'in inisiyatif almasıyla herkes onun yolundan giderek bariyerin önüne geçti. Birçoğu hala çok tereddütlü ama hiç kimse çok yavaş olmaya cesaret edemiyordu. Hepsi vücutlarına kazınmış liderlik tarzı nedeniyle Abby'yi takip etmekten korkuyordu. Jake'in gördüğü, biraz meydan okuyan tek kişi Chris'ti.

“Peki bu şey ne kadar sürecek?” Jake uzay büyücüsüne sordu.

"Kimse ona saldırmazsa, en azından birkaç gün daha... ama istediğim zaman kaldırabilirim," diye dürüstçe yanıtladı. Uyguladığı çoğu uzay büyüsü gibi bu da oldukça stabildi.

"Tamam, onu indirebilir misin?"
Neil, Silas'a inmeden önce parti üyelerine kısa bir bakış attı ve ona bir fikir verdi.

"Bize zarar vermek istemediğine yemin edebilir misin?" diye sordu. Amacı Silas'ın yalan makinesi yeteneğini kullanmaktı. Miranda olanlarla ilgili pek çok bilgi paylaşmıştı ama bunlar sadece basitti. Bu yeteneğin varlığı gibi bir detay henüz açıklanmamıştı.

Jake, "Şu anda değişmiyorum ama gelecekte değişmeyeceğini söyleyemem," diye omuz silkti. "Sonuçta geleceği kimse bilemez... belki bazı insanlar biliyor olabilir, ama konu dışına çıkıyorum ve tüm bu kehanet saçmalıkları bana göre tamamen saçmalık."

Bu Neil'in içini pek de rahatlatmayan bir cevaptı. Silas'a kurnazca bir bakış attı ve Neil, arkadaşının yüzünde şaşkın bir ifadeyle orada durduğunu görünce şaşırdı. Onun bakışını fark eden Silas omuz silkti ve tamamen şaşkın bir halde başını salladı. Çalışmıyor mu? Neil kendi kendine kaşlarını çatarak sordu.

Bu… bir ilkti. Eğitim denemeleri sırasında öğrenci dışında şimdiye kadar karşılaştıkları herkes çalışmıştı. Bu onun işe yaramayacak kadar güçlü olduğu anlamına mı geliyordu, yoksa onu engelleyecek başka bir yeteneği mi vardı?

Sonunda, büyülü bir yardım olmadan hayatta kalmalarını ve gelecekteki refahlarını müzakere etmeye çalışmak zorunda kalacaktı. "Umarım nerede bir anlayışa ulaşabiliriz-"

Jake, "Bunu Miranda'yla konuş," diye sözünü kesti ve umursamaz bir tavırla elini salladı. Şehir Lordu rolünü almasının tek nedeni, hiçbir şey için pazarlık yapmak zorunda kalmamasıydı.

Hem Miranda hem de Neil biraz şaşırmışlardı ama ikisi de bunu bir tür af olarak yorumladılar. Miranda, ihanetinin sonuçlarından korkuyordu ve Neil, bir grup düşmanın kendi bölgesine girmesine öncülük ettiği için yargılanıp yargılanmayacağından endişeliydi.

"Pekala o zaman..." dedi uzay büyücüsü tereddütle elini yere koyup gözlerini kapatırken. Birkaç saniye sonra uzay bariyeri parıldayarak yok oldu ve arkasında yalnızca Miranda'yı bıraktı. Ve Jake bunu uzun zaman önce analiz etmişti.

Beklemeden öne çıktı ve doğrudan oraya doğru yürüdü. Sorunsuz bir şekilde aşama aşama geçtiği için ayağı hiçbir şekilde bloke olmadı. Oradaki herkesi bir kez daha şaşırttı.

"Ne?" Jake açıklamadan önce sordu. "Bu bariyer çevreden gelen saf manadan yapılmıştır. Miranda tarafından çekirdeğe kanalize edilerek etkinleştirildi ve şehrin sahibi olarak doğal olarak beni etkilemiyor."

Mana konusundaki derin anlayışıyla locadaki insanları sersemletmek oldukça iyi hissettirdi... ve ağzından çıkan diğer tuhaf kelimelerle kesinlikle değil.

"Şehir?" "Çekirdek?"

Belki de henüz hiçbirine şehir meselesinden bahsetmediğini unutuyordum.

"Miranda, bunu da sen hallet," diye hemen yetki verdi. "Ve Abby'nin geride kalan takipçileriyle ne yapacağını öğren. Şimdilik önemsiz bir şeyi saklama zahmetine girme."

"Evet!" Miranda heyecanla başını salladı.

"Ah, son bir şey daha var... Sizinle özel olarak konuşmak istiyorum. Peki geri kalanınız bu balonu terk edebilir mi?"

"Tamam," diye kabul etti. "Hank, dışarıdaki durumu çözmeye başlayabilir misin? Ve Neil, şiddete dönüşmesi durumunda destek olarak hareket edebilir misin?"

"Elbette." "Tamam aşkım."

İkili, eşyalarını toplamaya başlarken cevap verdi; bu "şeylerden" biri, tüm bu süre boyunca baygın olan ve yerde yatan Levi'ydi. Vücudunun alt kısmından çıkan ve ilk bacaklarını oluşturan büyümelerle biraz tuhaf görünüyordu.

Dışarı çıkanlardan bazıları Miranda'ya endişeli bir bakış attı, o da onlara onaylayan bir baş sallamayla karşılık verdi. Daha sonra barışı konuşabilmeleri için sesi izole eden bariyerin etkisini yeniden etkinleştirmeye başladı.

Onlar gittikten sonra Jake yere oturdu ve konuşmadan önce derin bir iç çekti. "Daha önce olanlar için özür dilerim."

"Ha?" dedi, kafası karışmıştı.

"Daha önceki patlamam. İhanetle ilgili bazı kötü deneyimlerim var ve bunu itiraf etmekten ne kadar nefret etsem de, bazen kendi duygularım üzerinde boktan bir kontrole sahibim. Hiçbir şey bilmememe rağmen en kötüsünü düşündüm. Bu yüzden özür dilerim," dedi içtenlikle.

"Ben... güvenini ilk kıran bendim. Benim bir darbe girişiminde bulunduğumu düşünmek yeterince makul. Bahsi gelmişken... bu arayıştan nasıl kurtulacağız?"

Jake, görevi yeniden kontrol ederken, "Ah evet. Bu," diye hatırladı. Biraz düşündükten sonra sıradan bir şekilde sordu. "Teslim oluyor musun?"

"Eh... elbette?" şaşkınlıkla cevap verdi.

Görev: Tartışmalı Medeniyet Direği tamamlandı!

Görev Ödülü: Medeniyet Pilonunun kontrolünü elinizde tutun
Şehir Lordu 10 yıl boyunca Medeniyet Pilonu'nu ele geçirme girişiminde bulunamaz. Şehir Lordunu daha fazla cezalandırma yeteneği verildi. Daha fazla ceza eklemek ister misiniz?

Jake gülümseyerek, "Görevimi yeni tamamladım," dedi.

"Ben de benimkinde başarısız oldum" diye ekledi.

“Bana tekrar ihanet etmene izin verilmemesi dışında herhangi bir ceza aldın mı?” biraz şakacı bir şekilde sordu.

"Hayır, sadece bu kadar" diye onayladı.

Jake bir süre daha fazla ceza ekleme yeteneğine baktı ve sadece bakarken sistem onun ne yapabileceğinin farkına varmasını sağladı ve... ne?

Kelimenin tam anlamıyla hiçbir sınır yoktu. Jake sezgisel olarak her şeyi ekleyebileceğini biliyordu ve bunu yapmak zorunda kalacaktı, aksi takdirde mesleğini ve Şehir Lordu rolünü kaybedecekti.

Bu düşüncenin kendisi bile rahatsız ediciydi. Jake isterse onu günde on dört saat step dansı yapmaya ya da sonsuza kadar elleri üzerinde yürümeye zorlayacak bir ceza ekleyebilirdi. Hatta onu doğrudan Şehir Lordu olmaktan çıkarın. Eğer zalim olsaydı çok daha kötüsünü yapabilirdi. Yapamayacağı tek şey, devralma sürecini başlatamayacağı sürelere veya anında bir seviye falan alması için cezalandırması gibi 'imkansız' olan herhangi bir şeyi eklemekti.

Donald gibi bir adamın biri üzerinde bu tür bir kontrole sahip olsaydı neler yapabileceğini hayal etmekten kendini alamadı. Hiçbir şey iyi değil, orası kesin.

Bunu herhangi bir şey için kullanma düşüncesini bir kenara bırakarak herhangi bir ceza eklemeyi reddetti, ancak sürpriz bir şekilde cezanın öylece ortadan kalkmadığını gördü. Açık bir teklifti. Öyle görünüyor ki önümüzdeki 10 yıl içinde istediği zaman penaltı ekleyebilir. Ama en azından menünün kendisini kapatabilirdi, bu yüzden seçeneği zihinsel olarak kapatması gerekiyordu.

"Pekala, bu işi hallettikten sonra, sanırım dışarı çıkıp Hank ve diğerleriyle bir şeyler halletmelisin. Bu, şehrin bu zavallı bahanesine nihayet birkaç lanet vatandaş kazandırmak için iyi bir fırsat olmalı," diye kıkırdadı.

"Elbette." Ayağa kalkıp çıkışa doğru giderken başını salladı ve kapı eşiğinde durup arkasını döndü. "Teşekkür ederim."

Bir süre kafası karışmış halde ona baktı ama maskenin altından gülümsedi ve cevap verdi. "Sözleşmenin bir parçası değil mi?"

"Yine de sana teşekkür etmem gerekiyor," dedi ona doğru eğilirken. "Sen olmasaydın, bugün hepimiz ya ölürdük ya da ölümden daha kötü bir kadere maruz kalırdık. Bu yüzden hepimize... teşekkür ederim."

Bunun üzerine, o cevap veremeden kulübeden ayrıldı ki bu oldukça şanstı çünkü Jake ne diyeceğini bilemiyordu. Daha önce hiç böyle içten bir minnettarlık yaşamamıştı. Özellikle de pek çok açıdan hâlâ yabancı olan birinden. Bu duygu tuhaftı ama nahoş değildi.

Ama o anda gözlerini kapatıp meditasyona girmek zorunda kalmasının nedeni onun içten teşekkürüydü. Herhangi bir kaynağı kurtarmak için değil, Düşünceli Meditasyon yükseltmesinin ona yardımcı olması gereken şeyi yapmak için: Düşünmek.

Sadece bir kez değil, birkaç kez duygularının kontrolünü kaybetmişti. Bu açıkça ani bir öfke patlamasından daha fazlasıydı. Sanki bir duygu seli onu ele geçirmişti. William'ı öldürdüğünde bunu yaşamıştı ve bugün de aynısını tekrar yaşamıştı.

Mantıklı düşünme yeteneğini engelledi ve aklındaki tek şeyin öldürme olmasını sağladı. Geriye dönüp baktığında, görevden gelen uyarıyı aldıktan sonraki düşüncelerini zar zor hatırlayabiliyordu. Miranda'nın bunu tamamen saygısızlıktan ya da öldüğünü düşünerek yapmış olabileceğini düşündüğünü hatırlıyordu.

Bu başlı başına saçmaydı. Görevin ona açık olması bile sahibinin hâlâ yaşadığı anlamına geliyordu. Bir tür acil durum nedeniyle onu etkinleştirdiğini, yani tam olarak tetiklemesinin sebebini de düşünmemişti.

Şimdi soru şuydu: neden? Bu, sistemden önce yaşadığını hatırladığı bir şey değildi ve onu çileden çıkaracak şeylerle karşılaştığı birkaç an vardı. Lanet olsun, o zamanki kız arkadaşıyla en yakın arkadaşını yatakta birlikte bulmuştu ve ikisini de öldürmemeyi başarmıştı.

Bunları düşündükçe bile sinirlendiğini hissetti ama kendini sakinleştirmek için hemen derin bir nefes aldı. Bu resmen kötüydü. Ve bunun yeni olmadığını da kendine itiraf etmek zorunda kaldı; daha önce bunun üzerinde düşünmeye gerçekten ihtiyacı ya da arzusu yoktu.

Duyguları bir şekilde güçlenmiş miydi? Hayır, bu değildi. Diğer duyguları açıkça hala aynıydı; aslında, bir duygu feneri ve ilgisizliğin çorak bir arazisi olma ölçeğinde, kendisini kayıtsızlığa çok daha fazla yaklaştıracaktı.
Bugün güzel bir örnekti. Jake, Miranda'nın ihaneti dışında hiçbir şeye karşı pek güçlü duygular beslememişti. Abby'yi ve onun sürüngen babasını öldürmek onu pek de kötü hissettirmedi. Yani güçlendirilen onun duyguları değildi. En azından hepsi değil.

Peki artan yalnızca öfke miydi? Hayır... çünkü daha önce bu kadar yorucu olmasa da öfke hissetmişti. İlk karşılaştıklarında onu taciz ettiği için Hawkie'ye kızmıştı, Ormanın Kralı'na ve onun kibirine kızmıştı ve savaştığı düşmanların çoğundan da fazlasıyla tiksiniyordu.

O zamanlar ihanetten kaynaklanan öfke… hâlâ sığmıyordu. William ona aslında ihanet etmemişti. O zamanlar aslında William'a hiç kızmamıştı; öfkelendiği kişi... ah.

Sonuçta onu tetikleyen bir ihanetti. Sadece başkalarının ihaneti değil. Başından beri kendisiydi. Jake, tüm işaretlere rağmen kız arkadaşına ve en iyi arkadaşına güvendiği için kendine kızmıştı. William'la birlikte, eski meslektaşlarının içinde bulunduğu kötü durumu görmezden geldiği için kendine kızmıştı. Bugün, Miranda'ya Medeniyet Pilonu gibi önemli bir şey konusunda herhangi bir güvenlik önlemi almadan veya en azından Miranda'nın ona ihanet etmeyeceğinden emin olmaya çalışmadan güvendiği için kendine kızgındı.

Uygun, diye içini çekti. Şimdi asıl soru neden... neden böyle tepki verdiğiydi. Ama... buna bile bir cevap verebileceğini seziyordu. Kaynak, bu kadar ileri gitmesini sağlayan kozun elindeydi.

[İlk Avcının Kan Hattı (Bloodline Yeteneği - Benzersiz)] – Uyuyan güç, varlığınızın özünde yatar. Jake Thayne'in soyunda benzersiz, doğuştan gelen bir yetenek uyandı. Algı Küresini verir. Geliştirilmiş bir tehlike hissi verir. Tüm içgüdüleri ve sezgileri geliştirir. Algılamaya +%15.

Onun soyundan. En büyük gücü ve ası. Artık onun bir parçası olduğu için gün boyunca aktif olarak düşündüğü bir şey değildi. Sezgilerine mantık yerine güveniyordu, sanki nesnelliğin simgesiymiş gibi tehlike duygusuna güveniyordu. Her şey için küresine güveniyordu, hatta meditasyon yaparken oturduğu o an bile.

Ama soyunun kökeninin kendi içgüdüleri olduğunu biliyordu. Bu ona mutlaka başkalarının sahip olmadığı bir şeyi vermiyordu. Az önce mutlak 11'e yükseltti.

Gündelik mekansal farkındalık, gerçek bir Algı Alanına dönüştü. Sezgi neredeyse kehanet gücü haline geldi; herhangi bir canlı varlığın doğuştan gelen tehlike duygusu, yalnızca önsezi veya doğrudan durugörü olarak adlandırılabilecek bir şeye dönüştürüldü.

Öyleyse, hepsinden daha güçlü olan duygunun hayatta kalma içgüdüsü, yani kendini koruma duygusu olması mantıklı gelmiyor muydu? Yani benlik duygusunun tehdit altında olduğunu hissettiğinde, vücudunun her hücresi bu tehdidi ortadan kaldırmak için en uygun kararı vermeye çabalıyordu. Böylece harekete geçmek ve mümkün olduğunca çabuk bir çözüm bulmak için güçlü bir duyguyu harekete geçiririz.

Ama kendini tam olarak öldüremeyeceğine göre... şüpheyi ortadan kaldırması gerekecekti. Ve bu öfke anlarında sürüngen beyni görevde olduğundan, yalnızca en basit şeyleri yapabiliyordu. Sorunu "düzeltmek" için şüpheyle ilişkilendirilen herkesi öldürün veya her şeyi yok edin.

Şimdi, bir şeyi öldürerek her sorunu çözebileceğinizi düşünmek mantıklı mıydı? Birkaç saniyeden fazla düşünürseniz kesinlikle hayır. Ancak içgüdülerin tam olarak hesaplayıcı olduğu bilinmiyordu.

Bu tahminin doğru olup olmadığını bilmiyordu ama garip bir ironi ile sezgisi ona en azından çok yakın olduğunu söylüyordu. Ayrıca soyunun bazı kısımlarının ileride başka zorluklara yol açacağına dair bir his vardı. Sezgi bir kez daha onaylıyor.