The Primal Hunter

Jake gecenin geri kalanında tetikte olma sözünü tuttu. Yapay güneşin yeniden doğmasına yalnızca birkaç olaysız saat kaldığı ortaya çıktı. Koşuşturan grubun ayağa kalkıp eşyalarını topladığını görünce, gerçekten de uyuduklarından şüphe etti.

Mevcut kamp alanları tehlikeye girmişti ve daha fazla düşmanın gelip gelmeyeceğine dair hiçbir fikirleri yoktu, bu yüzden yeni bir yer bulmaları gerekiyordu. Su ve yiyecek bulmaya yönelik ilk planlarının ve tüm olağan hayatta kalma saçmalıklarının tamamen zaman kaybı olduğu ortaya çıktı. Hâlâ yiyeceğe ve suya ihtiyaçları olsa da, çok daha fazla seviyeye ihtiyaçları vardı, bu yüzden tek bir noktada oturmak tam anlamıyla aptalcaydı.

Toplandılar ve Jake, Joanne'i bile derme çatma bir tahta bacakla ayakta görünce şaşırdı. Aslında bu, uyluğuna ve bacağından geriye kalana bağlı büyük bir tahta çubuktan ibaretti. Rahatsız görünüyordu ve büyük hareketlere kesinlikle uygun değildi ama yüzünde devam etme kararlılığını ve cesaretini gördü. Kadın yardım etmeyi reddettiği için Jake kadına saygı duydu ve yürümeye başladılar.

Uzaktaki devasa duvardan uzaklaşmaya başladılar. Jake'in sütunların nerede olduğuna ve duvarın yalnızca arkalarından görülebildiğine dayanarak buranın tamamının küresel bir tasarıma sahip olduğu yönünde bir teorisi vardı. Sahte gök cisimleri de kubbe şeklini gösteriyordu. Kubbenin merkezine doğru ilerlemenin daha fazla canavar bulmalarına olanak sağlayacağını umuyoruz. Sonuçta dış alanda çok seyrektiler.

Başka bir hayvan grubuyla karşılaşmaları çok az zaman aldı. Bu seferki, porsukların ilk gün yediklerinin aynısı, geyiğe benzer yaratıklardan oluşan bir gruptu. Toplamda yedi tane vardı ve Tanımla'yı kullandıktan sonra bunların 2. ve 4. seviye arasında olduğunu, en büyüğünün ise 5. seviyede olduğunu buldu.

Jake her şeyden önce müdahale etmemeye karar verdi çünkü düşük seviyeli düşmanları öldürmenin ne kadar deneyim kazandıracağından emin değildi ve bu alıştırmanın tüm amacı herkesin dövüş deneyimi geliştirmesiydi. Bir kez daha uzun ve ayrıntılı bir plan hazırlamaya başladılar ama Jake onları gerçekten susturdu ve onlara toparlanıp harekete geçmelerini söyledi.

Üç tekerleri ve bir okçuları vardı; Dövüş gerçekten başlamadan önce bazılarını devirmek için bol miktarda menzilli ateş gücü vardı. Jake bir gün önce yağmaladığı tüm iksirleri onlara vermişti, yani bu bölümde fazlasıyla yer alıyorlardı. Ancak bu noktada meslektaşları için oldukça gereksiz olduğundan dayanıklılık iksirlerini sakladı ve Jake'in test etmek istediği bir teorisi vardı. Daha uygun bir zaman için bir şey.

Jake'in tahmin ettiği gibi dövüş oldukça kolay geçti. Bertram en büyük geyiği ve hatta bir tane daha geyiği kolayca alt ederken, Theodore, Jacob ve Dennis birer tane aldı. Geyiğe benzeyen son iki şey ilk yaylım ateşi nedeniyle zaten öldürülmüş ya da sakat kalmıştı, bu da Jake'in katılmadığı mücadeleyi dokuza karşı beşe etkili bir şekilde yapıyordu.

Theodore, geyik sadece 2. seviyede olduğu için boynuna bir darbe indirip onu keserek oldukça kolay bir şekilde öldürmeyi başardı. Tarzı biraz çekingen ve savunmacıydı ama iyi bir yapısı vardı ve kendine güveni yoktu. Açıklıkları tespit etme konusunda da oldukça iyiydi ve Jake onun yanıltmaca yaptığını gördüğünden bile oldukça emindi.

Jakes'in dürüst fikrine göre Jacob, açık farkla gruptaki en kötü savaşçıydı. Canavar yaklaşıp kılıcını ileri geri salladığında neredeyse anında paniğe kapıldı. Sunucular iyi iş çıkardılar, Joanna en kötü isabet oranına sahipti ve Jake'in içinde bulunduğu koşulları göz önünde bulundurduğu için onu suçlayamayacağı bir gerçekti. Ahmed açık ara en iyisiydi, oldukça isabetliydi ve hayati noktaları hedefliyordu, Lina ise ikisinin arasında bir yerdeydi.

İyileştirme becerisi dokunmaya dayalı olduğu için Caroline'ın gerçek dövüş sırasında yapacak çok az şeyi vardı, ancak potansiyel tehlikeleri hemen fark etti ve hatta bir noktada dövüşün ortasında Jacob'u iyileştirdi. Aslında şaşırtıcı derecede iyiydi.

Casper da iyiydi ama konu okçuluk olduğunda Jake biraz önyargılıydı. Ancak sonuçları ortadaydı, çünkü bazı iyi atışlar yaptı, hatta ilk nişanlandığında geyiklerden birini tek başına devirdi.

Tüm bu zorlu süreç sadece birkaç dakika sürdü; ölen son rakipler, Bertram'ın kalkanıyla darbe almasıyla yavaş yavaş yontulan büyük geyik ve büyücüler ile Casper'ın onu vurarak öldürmesiydi.
Jake aktif olarak katılmadığı için öldürmeler için herhangi bir kredi almadı, bu da deneyim kazanmak için bir şekilde hasar vermeniz veya katkıda bulunmanız gerektiğine dair şüphelerini doğruladı. Onun manevi desteği ve gözetimi gerçek bir yardım olarak sayılmıyordu.

Kazanımlar da gayet iyiydi. TP'yi bir kenara bırakırsak, birkaç seviye atlamaları oldu ve bu da yarışta seviye atlamalarıyla sonuçlandı. Bu aynı zamanda ırkın sınıftaki her ikinci seviyede bir seviyelendiği hipotezini de doğruladı.

Daha fazla uzatmadan yollarına devam ettiler ve sonraki birkaç saat içinde birkaç küçük hayvan grubuyla karşılaştılar. Oldukça büyük bir 7. seviye porsuğun Bertram'ın yanından geçip doğrudan Lina'ya doğru koşmasıyla Jake'in yalnızca bir kez müdahale etmesi gerekti. Bununla birlikte, Jake tarafından bacaklarından birine ve ardından sağ gözündeki şeye çarpan bir başka okla kolayca öldürüldü; canavar hemen düştüğü için muhtemelen beynini deldi.

Bazı yaralanmalara maruz kaldılar, en tehlikelisi Theodore'un kolunu kötü bir şekilde ısırması ve iyileştirici bir iksir içmek zorunda kalmasıydı. Çizik ve benzeri küçük yaralanmalar her dövüşten sonra Caroline tarafından iyileştirildi. Savaşta fazla bir şey yapamadıysa da, onların her zaman en iyi durumda kalmalarına izin verdiği için iyileşmesi çok değerliydi ve iyileşme aynı zamanda yaradaki enfeksiyon olasılığını da ortadan kaldırıyor gibi görünüyordu. Bunun hala bir şey olduğunu varsayarsak. Aman tanrım… bakteriler seviye alabilir mi? Jake'in hızla aklının bir köşesine attığı bir düşünce. Mutlu düşünceler, mutlu düşünceler...

İyileştirici bir iksir yaraları da iyileştirebiliyor ve genel olarak çok daha hızlı çalışıyor olsa da, bir çeşit bekleme süreleri varmış gibi görünüyordu. Eğer bir tane içersen, bir sonraki saat boyunca bir tane bile içemezsin. Bunun neden olduğunu bilmiyorlardı. Kahretsin, neden bildiklerini bile bilmiyorlardı. Theodore az önce bir tane içtikten sonra yaptığını söyledi. Sistem büyüsü falan. Başka bir içki içmenin olumsuz etkileri olup olmadığını ya da işe yarayıp yaramayacağını bilmiyorlardı ve açıkçası kimse de bunu denemek istemedi.

Oldukça zorlu bir mücadele ve iyileşme sürecinden sonra sabah yola çıktıklarından beri dördüncü saati de geçmiş olduğundan herkes yorulmaya başlamıştı. Öldürdükleri son grup yine geyiklerden oluşan küçük bir gruptu, bu yüzden kamp kurmaya ve şeyleri ateşte kızartmaya karar verdiler. Ayrıca yakınlarda herkesin su ihtiyacını karşılayabilecek küçük bir dere daha buldular. Jake bu süre zarfında bilinçli olarak hiçbir şey yemedi veya içmedi.

Sağlık ve dayanıklılık kaynaklarının tam olarak nasıl çalıştığını ve bunların günlük ihtiyaçlarla ilişkisini test etmek istiyordu. İksirlerin, özellikle de dayanıklılık iksirlerinin, uyku ve beslenme ihtiyacını giderip gideremeyeceğini görmek istiyordu. Ancak bu, gerçek bir açlık veya uyku ihtiyacı hissettiği bir dönemdi.

Küçük bir ateşin etrafında toplanıp, porsuk etinden çok daha lezzetli olan kavrulmuş geyikleri yiyorlardı. Ancak bu kısa sürdü, çünkü barışçıl molaları Jake metalin metale sürtünmesine benzer bir ses duyduğunda kesintiye uğradı. Oturduğu kütükten kalktı ve grubun geri kalanına olası bir çatışmaya hazırlanmalarını işaret etti.

Bertram'ınkinin aynısı tamamen metal zırh giymiş, aynı zamanda bir kalkan ve kılıç taşıyan iri bir adam çalıların arasından çıktığında seslerin kaynağı kısa sürede anlaşıldı. Yaşlı taraftaydı, kırklı yaşlarının sonu ile ellili yaşlarının başı arasındaydı ama varlığı yaştan dolayı herhangi bir zayıflığa işaret etmiyordu.

Oldukça grup onu takip etti. Jake on beş tane saydı, arkalarındaki yoğun bitki örtüsünün arasında daha çok saklanma potansiyeli vardı. Temel sınıfların yarısının sınıfın varyantları olması nedeniyle çoğunlukla savaşçılar vardı. Geri kalanlar, Jake'in görebildiği kadarıyla tek bir okçunun olduğu ve görüş alanında tek bir şifacının bulunmadığı büyücülerdi.

Jake, Jacob'la hızlı bir şekilde göz teması kurdu; eski lideri, ilerledikçe bunu anında anladı. Konu dövüşmeye geldiğinde Jake kesinlikle gruptaki en güçlü kişi olsa da, konu müzakereye geldiğinde muhtemelen en zayıf olanıydı. Jacob dövüşte berbat olmasına rağmen, sosyal etkileşimler söz konusu olduğunda en üst seviyedeydi.

İlk konuşan Jacob değil, orta yaşlı savaşçıydı.

"Eh, merhaba, benim adım Richard," dedi dostça bir sesle, gruplarına bakarken gözleri bir anlığına Caroline'ın üzerinde durdu ve devam etti. "Ateşinizden çıkan dumanı gördük ve araştırmaya karar verdik; endişelenmenize gerek yok. Kimseyle savaşmak gibi bir niyetimiz yok. Peki siz kim olabilirsiniz?"
Adam oldukça iyi konuşuyordu ve yüzünde rahat bir ifade vardı. Duruma bakıldığında, Richard'ın grubunun sayıca büyük bir farkla üstün olduğu görülüyor. İşler daha da kötüye giderse Jake'in bu kadar çok düşmanla savaşma konusunda kendine güveni yoktu. Eğer bir kavga olsaydı, bu ya tek taraflı bir katliam olacaktı ya da kendisi ve meslektaşları rüzgar gibi dağılacaktı; muhtemelen yalnızca Jake, diğerleri birer birer avlanırken güvenli bir şekilde kaçmayı başaracaktı. Başka bir deyişle kavga söz konusu değildi.

"Sonunda başka insanları görmek güzel!" Jacob öne çıkan adama parlak bir şekilde gülümsedi. "Benim adım Jacob ve bunlar da bu sözde eğitimden önceki meslektaşlarım. Neden bizi aradığınızı öğrenebilir miyim? Bizim de gereksiz çatışmalara girmek istemiyoruz."

"Ha-ha, elbette hayır, biz insanlar birbirimize bağlı kalmak için yaratılmışız!" adam abartılı bir kahkahayla cevap verdi, birdenbire ciddileşmiş görünüyordu. "Benim ve sizinki gibi diğer iki grup, kendisini bir öğretici olarak nitelendiren bu Araf'tan geçmek için ekip kurmaya karar verdi. Elbette, sahip olabileceğimiz tüm insanlara ihtiyacımız var, bu yüzden sizin ve arkadaşlarınızın bize katılmasını çok isteriz."

Jacob "ekip kurmak" terimini nasıl kullandığını anında anladı. Önlerindeki grupta yalnızca tek bir liderin var olduğunu görmek için dahi olmaya gerek yoktu. Richard bunun bir ekip olduğunu iddia edebilir ama açıkça basit bir asimilasyondu.

Jacob düşüncelerini belli etmedi ama başını sallarken gülümsemeye devam etti, "Diğer grupların da orada iyi durumda olduğunu duymak güzel. Önce meslektaşlarımla konuşabilir miyim? Böyle bir kararın oybirliğiyle verilmesinin en iyisi olduğunu anladığınıza eminim."

"Elbette! Elbette! Acele etmeyin!" Richard bunu kabul etti, ancak Jacob bunun sadece kelimelerden ibaret olduğu konusunda oldukça açıktı. Hızlı bir şekilde çözüm bulmaları gerekiyordu.

Grubu Jacob'un biraz geri çekilmesine izin verirken Richard onlara kalmalarını işaret etti ve Jake ile diğerlerine de aynısını yapmalarını işaret etti. Tüm bunlar sırasında Jake, bir şey denemeleri ihtimaline karşı diğer gruba göz kulak oldu. Richard, en başından beri yanında duran okçuya bir bakış attı ve Jake, söz konusu okçunun hafifçe öne doğru ilerlediğini, yüksek algısıyla açıkça dinlemeye niyetli olduğunu fark etti. İkinci komutan mı?

Biraz uzaklaştıklarında Jacob diğer gruba sırtını döndü ve onlara seslendi. "Siz onlar hakkında ne düşünüyorsunuz? Daha büyük bir grup daha güvenli olur ve bence onların teklifi-"

Etrafına baktığında teklif hakkında olumlu konuşmaya devam etti ve Jake'in diz çöküp parmaklarıyla yere birkaç kelime yazdığını gördü:

DİNLİYORLAR

KÖTÜ DUYGU

DİKKATLİ

Jacob zaten bunu beklediği için başını salladı. Bu yüzden gerçek düşüncelerini gizli tuttu. Jacob sanki ayakkabılarının tozunu alıyormuş gibi davranarak kelimeleri eliyle hemen kaldırdı. Çevresindekilerin isteksiz bakışları üzerine konuşmaya devam etti.

"... ama birbirimizi tanıyoruz ve bir ekip olarak iyi işliyor gibiyiz. Ayrıca büyük grupların yiyecek ihtiyacının artması gibi bazı dezavantajları da var ve bu, bazı daha güçlü canavarları kışkırtabilir veya buna benzer şeylerle sonuçlanabilir."

Diğerleri de Jake'in karalamalarını görmüş ve Jacob'ın söylediklerine başlarını sallamışlardı. Hiçbiri bundan hoşlanmadı ve Richard ile grubundan kötü bir hava aldılar.

Jake göz ucuyla diğer okçunun bu beklenmedik tepki karşısında kaşlarını çatan orta yaşlı savaşçıya hafifçe başını salladığını gördü. Ama yüzündeki kaşlarını hızla silip başka bir gülümseme takındı ve bir kez daha gruplarına yaklaştı.

"Eğer isteksizseniz anlıyorum ama birlikte çalışmak buradaki herkesin çıkarınadır."

"Kesinlikle öyle ama-"

Bu noktada Richard doğrudan arkada duran ve Jacob'ın sözünü kesen Caroline'a döndü. "Genç hanım, siz bir şifacı olamazsınız değil mi? Bizimle gelmeniz çok makbule geçer."

Caroline şok olmuş ve kafası karışmış görünüyordu ama Richard, Jacob'a ve diğerlerine dönmeden önce hiçbir şey söyleyemedi.

"Meslektaşlarınızın gelmesine gerek yok, biliyorsunuz? Gelebilirler, ama siz bizimle tek başınıza da gidebilirsiniz; sayıca güvenlik falan. Size grubumuzda uygun bir konum ve sizi güvende tutmak için elimizden gelen her şeyi yapacağımıza söz verebilirim. Elbette bol miktarda seviye de olacak. Eğer bizimle gelirseniz, bunu dostane bir şekilde çözebileceğimize eminim."

Korkunç sosyal becerilerine sahip Jake bile bundaki gizli tonu yorumlayabilirdi.