The Primal Hunter

Bütün koridor sessizdi. Jake, Nella'nın yüzündeki bakıştan keyif alırken kendine hakim olamadı. O kadar dehşete düşmüş ve kafası karışmış görünüyordu ki. Kimsenin ona dokunamayacağına ve yaptığı hiçbir şeyin yanlış olmadığına inandığını açıkça ortaya koyan, eski kendini beğenmiş ve aşırı özgüvenli tavrıyla harika bir tezat oluşturuyordu.

Jake, Viridia'yı gülümseyerek, "Bu kadar kısa sürede geldiğiniz için teşekkür ederim," dedi. "Sanırım iki meslektaşınız da bunu biliyor?"

Sonunda olup biteni anlatırken, "Her ikisi de Yoldaşlık'la bir sözleşmeye bağlı ve mutlak bir gizliliğe sahipler," diye kendinden emin bir şekilde yanıtladı. “Durumu açıklayabilir misiniz?”

"Biliyor musun?" Jake, Nella'ya doğru işaret ederken oldukça uğursuz bir gülümsemeyle konuştu. "Sanırım ona bunu açıklamasını sağlayacağız. Nella, burada neler olduğunu açıklar mısın?"

Nella, Jake'in onunla konuştuğunu bile fark etmeden, birkaç saniye daha bakarken donup kaldı. Sonunda Jake'e bakarken biraz aklını toparlamış görünüyordu. "Sen Zararlı Engerek'in Seçilmişi misin?"

"Peki salak olan kim?" Jake hızla Viridia'ya dönerken şaka yollu bir şekilde sordu. "Ah evet, tüm bu durumun bu şekilde olmasının sebeplerinden biri de bu. Bana aptal dedi ve bir noktada Zararlı Engerek'e de moron dediğinden oldukça eminim?"

"Ben... sen yanlış anladın, ben..." Nella açıklamaya çalıştı ama Viridia'nın bakışını aldıktan sonra hemen sustu.

"Özetlemek gerekirse, Seçilmiş'i ve potansiyel olarak Kötücül Olan'ı mı kızdırdı?" Viridia sordu.

"Böyle söylediğinde kulağa kötü geliyor ama evet, yaptığı da tam olarak buydu. Öldürdüğüm kişi aslında hiçbir şey söylemiyordu, sadece onun sessiz amigo kızıydı," diye yanıtladı Jake kayıtsızca. İtiraf etmeliydi ki, muhtemelen bundan olması gerekenden daha fazla keyif alıyordu ve Meira'nın olup biten her şeye rağmen tamamen iyi görünmesi de buna yardımcı oldu. Hatta mutlu.

"Elf'i rahat bırakın; bunların hiçbirini görmemesi için onu bayılttım. Sevgili pulumuza gelince, bunu hemen çözeceğim, çünkü siz gerçekten de beklediğimden çok daha hızlı geldiniz. Bu yüzden bana işimiz bitene kadar dışarıda beklemek gibi bir iyilik yaparsanız harika olur. Daha sonra biraz temizlik ekibine ihtiyacım olabilir," diye açıkladı Jake onlara.

"Nasıl istersen," Viridia eğilerek selam verdi ve kendisi ve iki uygulayıcı konağın önündeki bahçeye ışınlandı. Bu, Nella, Jake, Meira ve bilinçsiz Izil'in koridorda canlı kalmasına neden oldu. Oradan Viridia'yı aramanın gerekli olup olmadığı sorulabilirdi ama Nella'nın ne kadar berbat bir durumda olduğunu açıkça ortaya koymak için bunu yapmaya karar verdi. Bu saf bir kibirdi ve dürüst olmak gerekirse, onu kendisinin gerçekten Seçilmiş olduğuna ikna etmenin en hızlı yoluydu.

Nella, Jake'e baktı ve tam olarak ondan beklediği şeyi yaptı: yalvarmak.

"Ben... ben bilmiyordum," dedi Nella yere düşüp alnını yere bastırırken. "Affın için yalvarıyorum ve her şeyi yapacağım! Lütfen, ailem sana cömert bir tazminat verebilir ve... ben... ben senin kölen bile olabilirim!"

Jake sadece iç geçirdi. "Hala anlamıyorsun, değil mi? Seni umursamıyorum. Hiç anlamadım. Affedilmesi gereken kişi ben değil, Meira. Burada kontrolü elinde bulunduran o."

Nella'nın gözleri anında Meira'ya kaydı ve ayaklarına kapandı. "Meira, özür dilerim; bilseydim bunları asla yapmazdım! Yalvarırım, lütfen, istediğin her şeyi yapacağım."

Meira, Jake'e buğulu gözlerle baktı ve sordu: "Peki Meira, ne yapmak istiyorsun? Bunlar senin düşmanların, benim değil. Doğru, yarı ogre konusunda inisiyatif aldım ve kendi kişisel hayal kırıklıklarımı giderdim, ama bu tamamen senin."

"O... serbest kalırsa, bu senin Seçilmiş olduğunu açığa çıkarmaz mı?" Meira endişeyle sordu.

"Belki. Ama sana zaten söylemiştim, ne olursa olsun seçimine saygı duyacağım... yine de hayır, onun köle olmasına izin vermeyeceğim," diye yanıtladı Jake.

Meira, sonunda ona sormadan önce derin düşüncelere dalarak, "O olmayı da hak etmiyor," diye mırıldandı. “Lord Thayne, neden bana iyi davranıyorsun?”
Jake bu soru karşısında şaşırmıştı. Her zamanki tepkisi onunla uğraşmamak olurdu. Eğer onun sadece Yoldaşlık'ın bir üyesi olmasını ve aklından çıkmasını isteseydi, Nella'ya da yaptığını yapmazdı. Viper tarafından onun üzerine bırakıldığı için kesinlikle ona karşı hatırı sayılır miktarda sorumluluk hissetmiş olsa da, yalnızca görev dışında hareket etmemişti. Meira'yı bir arkadaş olarak görüyordu, her ne kadar Meira'nın onu her açıdan kendisinden üstün olarak görmesi nedeniyle bunun tamamen tek taraflı olduğunu bilse de. Yani… gerçek neden muhtemelen geldikleri kadar basitti: aslında bir nedeni yoktu. Sadece istiyordu.

Jake gülümseyerek, "Çünkü öyle olmaya karar verdim," diye yanıtladı. "Her karar için derin bir nedene ihtiyacınız yok. Bazen sadece içgüdülerinizle hareket eder ve bunun sizi nereye götürdüğünü görürsünüz."

Meira, Jake'e bakmadan önce Nella'ya bakarken başını salladı. Sonunda kekeleyerek dişlerini gıcırdattı. "Ben... Lord Thayne'e hizmet etmeye gelmeden önce çok acı çektim. Ama buraya geldikten sonra bana çok iyi davranıldı ve hatta kendim için bir şeyler yaptım. Daha sonra İzil, Nella ve Utmal ile tanıştım ve sonunda arkadaş edindiğimi düşündüm... ama onlar sadece beni kullanıyorlardı. Bu, zehire dayanıklılık eğitiminden bile daha fazla acı veriyordu... ve o zamanlar işkence görürken, her gün işkencecimin düşüp öleceğini umuyordum."

Nella yalvarmaya devam ederken gözlerini kocaman açtı. "Sana asla o kadar kötü bir şey yapmadım! Sadece herkesin yapacağını yaptım ve bu asla kişisel değildi ya da seni incitmek için yapılmadı! Lütfen inan bana, bilseydim asla-"

"Köle olduğumu bilseydin benimle asla konuşmazdın bile..." dedi Meira üzüntüyle. "Bunu saklamam gerektiğini düşünmüyordum ama sen ve Utmal öğrendikten sonra bana eskisinden daha kötü davrandın... neden zalim olmaya gerek duydun? Eğer gerçekten arkadaş olsaydın yine de yardım ederdim."

"Yeniden başlayabiliriz! Ne olursa olsun sana bir daha asla saygısızlık yapmayacağım!" dedi Nella, pipetlere tutunarak. "Lütfen!"

Meira, Jake'e bakarken üzgün bir şekilde iç çekti. "Ben kimseyi öldürmedim" dedi her zamanki uysal ses tonuyla.

Jake cevap vermedi ama yalnızca başını sallayarak onayladı. Şifacı sınıfı göz önüne alındığında, sadece akılsız canavarları öldürmüş olması mantıklıydı.

"Ben de istediğimden emin değilim..." diye mırıldandı, sonunda kararını vermiş gibi görünüyordu. "Sanırım onu ​​uygulayıcılara ve Salon Sorumlusuna teslim etmeli ve cezaya karar vermelerini sağlamalıyız."

Jake küçük bir gülümsemeyi tutamadı. Bunun ne anlama geldiğini hepsi biliyordu.

"Lütfen! Meira, yapma bunu. Beni arkadaş olarak gördüğünü söylememiş miydin? Bunu gerçekten arkadaşlarına yapabilir misin, ben-"

Koridorda cüppeli bir figür belirip onu anında yere serdiğinde daha fazla bir şey söyleyemedi, Viridia ve diğer infazcı da bir dakika sonra ortaya çıktı. Jake doğal olarak onlara Meira'nın karar verdiğini ve seçimine ilettiğini bildirmişti.

Viridia, İzil'e doğru işaret ederken, "Son elfi kendi haline bırakmak istediğinden emin misin? Tüm yarım kalmış işler ortadan kaldırılırsa bu olayı kolaylıkla örtbas edebiliriz," dedi.

Jake cevabı bilse bile Meira'ya baktı ve Meira beklendiği gibi şiddetle başını salladı.

Jake, "Hayır, onu kendi haline bırak. Bu ileride sorunlara yol açabilir, ama olan bu," diye yanıtladı.

"Peki. Bu ikisinin nasıl ölmesini istiyorsunuz? Onurlu bir şekilde mi yoksa rezil bir halde mi? Hatta isterseniz bunu atalarının ve ailelerinin ağır cezalara çarptırılmasına yol açacak bir senaryo haline bile getirebiliriz," diye sordu Viridia.

Meira ailelerinin peşine düşeceklerinin söylenmesinden son derece rahatsız görünüyordu ve Jake de bunun abartı olduğunu düşünüyordu.

Jake, "Meira, burada hâlâ karar verme aşamasındasın," diye bilgilendirdi onu.

"Yaptıkları yüzünden ailelerinin acı çekmesini istemiyorum... zaten birini kaybettiler ve bu yeterli..." dedi Meira oldukça zayıf bir sesle.

Jake başını salladı. "Biraz da olsa onurlu bir şekilde ölmelerini sağlayın. Bununla nasıl başa çıkacağınızı size bırakıyorum."

"Çok iyi. Daha önce jetonuyla bu evden mesaj göndermeye çalışan pulu yakaladım ve bunu ilgili taraflara mesaj göndererek bir hikaye oluşturmak için kullanacağım. Peki ya onların Tarikat'a değerli bir eşyayı geri getirip bu süreçte ölmelerine ne dersiniz? Bu şekilde, ailelerine yaptıklarından dolayı küçük bir tazminat teklif edeceğiz. Bu yaklaşımla bir kargaşa çıkaracaklarından şüpheliyim ve eğer yaparlarsa, eh, bunu da ben hallederim," diye teklifte bulundu Viridia.
Jake ona sorgulayıcı bir bakış attıktan sonra Meira başını salladı. Ayrıca, jetondan gönderilen mesajların ele geçirilmesini ve görünüşe göre mesajların da değiştirilebilmesini gerçekten sormak istiyordu. Jake bunun bir şey olduğuna dair hiçbir şey duymamıştı çünkü tüm resmi bilgiler bunun Yoldaşlık içinde kesinlikle güvenli bir iletişim şekli olduğunu gösteriyordu. Bunun koca bir yalan olduğu ortaya çıktı.

Jake biraz şakacı bir tavırla, "Sorun olmayacak, yardımın için bir kez daha teşekkürler. Bilmeni isterim ki, bunu bir alışkanlık haline getirmeyi planlamıyorum," dedi.

Viridia eğilirken gülümsedi, "Bunu yapsan şikayet etmezdim."

Meira'nın Viridia'ya yaptığı birkaç nezaket ve teşekkürden sonra, Salon Sorumlusu ve iki uygulayıcı, baygın Nella'yı ve Utmal'in cesedini yanlarında getirerek ayrıldılar. Hatta orada bulunduklarına dair tüm izleri ortadan kaldırdılar - ceset falan.

Geriye İzil denen küçük sorun kaldı. Artık Jake'in kimliğini ondan nasıl saklayacağına dair hiçbir planı yoktu. Bunu saklamak istemediğinden değil, en azından kendine bir şans vermek için kendiliğinden bir karar vererek onu bayılttığı için. Ne tür bir hikaye uydurabileceklerini düşündü ama yetersiz kaldı.

Eğer onları öldürdüğünü ve destekçisine bunu örtbas ettirdiğini söyleseydi, ya bunun bir yalan olduğunu ya da destekçisinin Yoldaşlık içindeki hiyerarşide gerçekten çok yükseklerde olması gerektiğini anında anlardı. Neredeyse bir tanrı olmalıydı ve onun Lütfu göz önüne alındığında, onun bunu anladığını görebiliyordu. Tanrılar, diğer tanrılar tarafından kutsanmış birini desteklemezdi, bu yüzden temel varsayım her zaman Jake'in ölümlü bir destekçisi olduğu yönündeydi, çünkü herhangi bir tanrının Engerek olması gerekirdi ve bu kesinlikle bir şey olamazdı.

"Ne kadar süre baygın kalacak?" Meira biraz endişeyle sordu.

"Eh... uzun değil mi? Umarım. Zehir tek başına zararlı değildir ama insanları olabildiğince bayıltıp sakinleştirmede iyidir. Sanırım bir veya iki saatten fazla sürmez," dedi Jake bir gülümsemeyle ve nispeten yüksek bir özgüvenle.

Daha sonra bir hata olduğu ortaya çıkacak bir şey.

Irinixis odaya çağrılmayı beklerken oturdu ve havaya baktı. Zindandan dönüp Lord Thayne'in Zararlı Engerek'in Seçilmişi olduğunu anladığından beri geçirdiği zaman hiç de sakin geçmemişti ve bir bürokrasi ve entrika kasırgasının içine sürüklenmişti.

Üst düzey yöneticilerin kendilerini D sınıfı ve hatta C sınıfı anlaşmalara dahil etmesi, tamamen duyulmamış olmasa da, inanılmaz derecede nadirdi. Dolayısıyla Salon Müdürünün ofisinden Draskil ve grubuyla ilgili herhangi bir şeyin doğrudan onlara bildirilmesi yönünde bir emir geldiğinde, bu durum büyük bir gürültü yarattı. Irin'in kendisiyle birlikte zindan grubunun bir parçası olduğu netleştiğinde, meslektaşları ve üstleri tarafından kuşatıldığında yaygara ona döndü ve sonunda İnsansı Kaynaklar Departmanı lideri tarafından çağrılmasına yol açtı. Ölümlü lider, yani Yeşil Lagün'ün Cadılarından biri olarak artık en tepede oturuyordu.

Irin, bir tanrının neden bu işe karışmayacağını anlamıştı, çünkü bu, gruptaki birinin gerçekten sıra dışı olduğunu açıkça ortaya koyacaktı. O halde en azından Salon Müdürünün raporu neden doğrudan istediği konusunda açıklamalar bulunabilirdi. Zararlı Olan'ın geri dönmesinin ardından Tarikat'ın bir rönesans geçirmesi nedeniyle birçok şey eskisinden farklı şekilde yapıldı.

Yine de amirinin ona ne soracağı konusunda endişeliydi. Draskil'in ayrıntılarını araştırıp çözmeye çalışacak mıydı? Malefik Ejder türü en azından mükemmel bir kırmızı ringa balığıydı ve Salon Efendisi'nin ilginin Lord Thayne'e değil kendisine yönelik olduğunu belirterek aktif olarak yardımcı olması nedeniyle Hanım'ın onun hakkında çok fazla soru sormayacağını umuyordu. Irin kendine fazlasıyla güveniyor olsa da Kadife Hanım'ın araştırmalarına karşı koyabileceğine hiç inanmıyordu. O S sınıfı bir succubus'tu ve Irin onun yarı tanrı seviyesine yaklaştığını duymuştu. Onun gibi biri için Irin açık bir kitap gibiydi.

“Irinixis, lütfen içeri girin,” diye düşüncelerinden sıyrılırken aniden bir ses duydu. Yanına yaklaşan görevliyi fark etmemişti bile.

“Teşekkür ederim,” Irin ayağa kalkıp önündeki kapıdan geçerken görevliye selam verdi. Tavandan o kadar yüksekte ipek benzeri bir kumaş sarkan, çoğunlukla kırmızı bir odada belirdi, göremiyordu bile. Irin hafifçe yükseltilmiş bir platformda yatağın karşısında yatan bir kadını gördüğünde oda ince kırmızı bir sisle doldu.
"Irinixis, çocuğum, beni ziyarete gelmene çok sevindim," diye konuştu Kadife Hanım yatağında doğrulup yanındaki noktaya hafifçe vururken. "Buraya gel ve bana katıl."

Irin inanılmaz derecede gergindi ama oraya giderken tartışmaya cesaret edemedi. Yaklaştığında nihayet Kadife Hanım'ı düzgün bir şekilde gördü. O da onun gibi succubus'tu ama Irin kendisini önündeki kadınla karşılaştırmaya cesaret edemiyordu. Onu ancak güzelliğin vücut bulmuş hali olarak tanımlayabiliriz ve Irin bile yaklaşırken yüzünün kızardığını fark etti.

Kadife Hanım ünlü bir şahsiyetti ve her yerden birçok sevgilisi olduğu biliniyordu. Onun olağan listesinde tanrılar bile vardı ve kişisel bilgi ağı bazı gruplarınkine rakip olabilirdi. Ancak o, Zararlı Engerek Tarikatı'nın İnsansı Kaynaklar departmanının lideri olmayı seçmişti çünkü görünüşe göre "kaçan kişi" Tarikat'ın bir parçasıydı. Bu gizemli adamın kim olabileceği iblisler arasında uzun zamandır tartışılan bir konuydu ama henüz kimse bunu tam olarak çözememişti ve Kadife Hanım kesinlikle paylaşmıyordu.

Kendini yine düşüncelere dalmış halde bulan Irin, sonunda kendini Kadife Hanım'ın karşısında buldu. Hanım elini tuttu ve gülümserken onu yatağa yanına oturttu. "Eminim sizden neden gelmenizi istediğime dair birçok sorunuz vardır. İnanabileceğinizin aksine, sizi sorgulamayacağım ya da sorguya çekmeyeceğim. Yoldaşlık içinde işler değişiyor ve her şey bana sizin kendinizi bu değişimin merkez üssüne oldukça yakın bulduğunuzu söylüyor. Emin olamasam da, bu konuda bahse girecek kadar kendime güveniyorum."

"Hanımefendinin benden ne ihtiyacı var?" diye sordu Irin, emin değildi ve kadına çok yakın olmaktan biraz rahatsızdı. Kadife Hanım tekrar gülümseyip yaklaştığında yüzünün ısındığını hissetti.

"Seni istiyorum," dedi alaycı bir ses tonuyla ve ayağa kalkarken Irin'e biraz zaman tanıdı ve genç iblisin yüzünü pancar kırmızısı bir halde bıraktı.

"Ciddiyim. Eğer gerçekten bu işin merkez üssüne yakınsan, göreve hazır olman gerekecek. Sırf şansımızı kaçırdık diye kaybedemeyiz, değil mi? O halde sana bir teklifim var canım. Birkaç bin yıldır bir müridim olmadı, ama ne diyorsun?" Kadife Hanım baştan çıkarıcı bir ses tonuyla sordu.

Irin şokla sevinç arasında bir durumda olduğundan başını sallamadan önce bunu düşünmesine bile gerek yoktu. Sadece birkaç gün içinde, İnsansı Kaynaklar Departmanının rastgele bir çalışanı olmaktan, Kadife Hanım'ın odasında öğrenci olması teklif edilen bir öğrenciye dönüştü.

Bunun nedeni doksan üçüncü evrenden rastgele bir gruba atanmasıydı. Bu, Patronlarının dünyaya geri dönmesini sağlayarak Zararlı Engerek Tarikatı için değişimin itici gücü haline gelen olağanüstü bir insanı da içeriyordu.