The Primal Hunter

Jake, Meira'nın derslerinden birine giderken her zamankinden daha gergin olduğunu görmüştü. Bunun tek başına dönmeyeceği ama arkadaşlarını da getirmeyi kabul ettiği için olduğunu biliyordu. Kendisi de bu arada kendi gelişimi üzerinde çalıştığı için bunu pek sevimli bulmadığını ve sabırsızlıkla beklediğini söylese yalan olur.

Uygun bir şekilde, Zararlı Engerek Mirası ile ilgili kitaplar için kütüphaneyi taramaya başlamıştı ve aynı zamanda becerilerle ilgili dersler de aramıştı, ancak kısa sürede her iki cephede de oldukça göze çarpan bir sorun buldu. Doğrudan Miras becerileriyle ilgili hiçbir kitap yoktu, yalnızca genel olarak miraslar vardı ve ders cephesinde, Malefic Viper'ın Damak'ıyla ilgili gerçekten sadece birkaçı vardı. Jake, Duyu ve Kan ile ilgili çok az sayıda şeye rastladı, ancak bunların her ikisi de inanılmaz derecede düşük seviyeli olanlardı ve daha çok kişinin becerileri nasıl elde edebileceğiyle ilgili gibi görünüyordu. Onu efsanevi nadirliğe yükseltmenin bir yolunu bulmaktan biraz uzakta.

Bu yüzden becerilerini nasıl geliştireceğine dair doğrudan kaynaklar aramak yerine, Eski becerileri yükseltmenin daha genel yöntemlerini ve Jake'in sahip olduklarına yakın becerileri yükseltmenin yollarını araştırmaya başladı. Bitkileri veya zehirli maddeleri ve benzeri şeyleri bulmaya yönelik algıya dayalı algılama becerileri son derece yaygındı ve iyi araştırılmıştı, bu yüzden Jake memnuniyetle daldı ve okumaya başladı. Önce Jake'in Malefic Viper'ın Duyusu ile birleştiği çok daha az etkileyici olan Zehir Duyusu'nu iyileştirmenin yollarına odaklanmaya karar verdi ve biraz ilham bulmayı umuyordu.

Jake pratik yöntemleri bölümüne girdiğinde heyecanı hızla azaldı. Çoğu şeyde olduğu gibi, verilen en iyi tavsiye sadece pratik deneyim kazanmaktı. Ancak kitaplar, simyacının çeşitli nedenlerden dolayı savaş sırasında algılama becerilerini test etmeye ve geliştirmeye çalışmasına karşı yoğun bir şekilde tavsiyelerde bulundu. Birincisi, kavga sırasında ona odaklanmaya çalışmak aşırı riskliydi. İkincisi, rakibinizi tam olarak tanıyamazsınız ve duyularınızdan ve zehir direncinden kaçınmak için hangi becerilere sahip olmaları gerektiğini bilemezsiniz, bu da ilerlemeyi çok daha az güvenilir hale getirir. Üçüncüsü, savaştayken düzgün bir şekilde odaklanmak ve mantıklı ve analitik düşünmek çok zordu. Zehri sizden çok daha zayıf biri üzerinde kullanmak, araştırma yaparken onu eşit veya üstün güce sahip birine karşı kullanmak kadar yararlı değildi, bu yüzden kitabı yazan simyacılar aynı şeyi önerdi: canlı test denekleri.

Bunu yapmak için tercihen bir köleye veya bağlı bir yaratığa "yatırım yapmayı" önerdiler. Kendinden daha güçlü birine ya da bir şeye ihtiyacın olduğu için, birini kiralamanın mümkün olduğundan bile bahsetti, ancak yaşayan deneklerin bir diğer büyük faydasının da aynısını kullanma ve ilerlemeyi bu şekilde takip etme yeteneği olduğunu vurguladı. Her seferinde yeni deneklerin kullanılmasıyla ortaya çıkan faktörlerin sayısı azaldı ve eğer kişi profesyonel olarak eğitilmiş akıllı bir köleye sahip olursa, bu köle toksinlerin etkilerini aktaracak becerilere bile sahip olabiliyordu; bu, özellikle zihin yakınlık zehirleriyle deneyler yaparken yararlı olan bir şeydi.

Jake tüm bunları okuduğunda biraz şaşırmıştı. Ne söylediğine değil, nasıl yazıldığına göre. Bu açıkça normal kabul ediliyordu ve hiç kimsenin sorgulayabileceği bir şey değildi. Bu konuların, kazan gibi başka herhangi bir alet için kullanılan ifadelerle aynı ifadelerle kullanılmasından bahsediliyordu.

Söylemeye gerek yok, Jake herhangi bir test deneği alamayacaktı ve bu konu hakkında ne kadar çok okursa Meira'nın Jake'le ilk tanıştığında neden bunun işinin bir parçası olacağını varsaydığını o kadar iyi anladı. Tarikatın gözünde bu, bahçelere bakım yapmaya veya kölenin sunabileceği herhangi bir hizmete benzer bir görev olarak görülüyordu.

Jake hâlâ Zararlı Engerek Duygusu konusunda pratik deneyim istiyordu ve sonunda bazı iyi şeyler buldu. Tarikat tarafından kurulmuş, birinin girmek için AC harcayabileceği, saklanacak doğuştan gelen özelliklere sahip birçok farklı toksinin yanı sıra üzerinde pratik yapılabilecek bazı canavarlar ve canavarlar barındıran bir eğitim zindanı vardı. Aklına not ederek bu yerlerden birini ziyaret etmeye karar verdi.

Malefic Viper'ın Kanı konusunda, dersler ya becerinin nasıl kazanılabileceği ya da bu becerinin simyada nasıl kullanılacağı hakkında olduğundan, bu biraz çıkmaz bir yoldu. Kontrol etmeye değer görünen bir ders vardı ve Jake de zihinsel olarak bunu fark etti.
Hepsi beklendiği gibi kütüphaneye doğru giderken onları selamlamak için hareket etmedi. Jake hepsinin yürüdüğünü ve konuştuğunu gördü ve her şey güzel görünüyordu. Üstünkörü bir bakış, yarı ogrenin öncelikle pulların yakın arkadaşı olduğunu, diğer elfin ise Meira'ya yakın olduğunu açıkça ortaya koydu. Meira biraz tuhaf görünüyordu ama Jake her cevap verdiğinde onun gülümsediğini gördü ve bu onu biraz mutlu etti.

Kütüphaneye girdiler ve Meira diğer elfin de yardım ettiği bazı kitapları bulmaya başladı. Pullu ve yarı canavar beklerken bir masaya oturdular. Neredeyse Meira'yı aceleye getirmişler gibi görünüyordu ama sadece görüp duyabildiği hiçbir şeyi duyamadığı göz önüne alındığında emin değildi.

Kitapları bulduktan sonra yerlerine oturdular ve tartışmaya başladılar. Sonraki on beş dakika kadar kayda değer hiçbir şey olmayınca Jake sadece baktı. Sonunda Meira diğer elfe bir şey söyledi; her zamanki gergin yüzü tam anlamıyla ortadaydı. İkisi kütüphaneden ayrılırken diğer elf başını salladı, pullu görünüşe göre arkalarından bir şeyler bağırıyordu.

O anda Jake, tüm kapı ve duvarlarda bulunan, sesi izole eden ve her odayı fiilen bir izolasyon bariyerinin içi haline getiren her zaman mevcut olan büyülere lanet etti. Meira ve diğer elf doğruca Jake'in son birkaç gününü geçirdiği laboratuvarına yöneldiler. Biraz daha konuştular ve Meira kapıyı çalmadan hemen önce Jake kapıyı telekinetik olarak açtı.

Ne? Meira'nın arkadaşının önünde biraz gösteriş yapmak istiyordu.

“Lordum,” Meira onu gördüğü anda eğildi. Jake bir masanın arkasındaki oldukça rahat bir sandalyede oturuyordu ve kendini yeni bir çalışanla röportaj yapmak üzere olan bir patron gibi hissediyordu.

Jake onları gülümseyerek "Merhaba" diye selamladı. Jake maskesini takmayı seçtiği için bunu gerçekten göremediler. Diğer elfe dönen Jake başını salladı. “Sen İzil olmalısın?”

Diğer elf hafifçe eğilerek onayladı. "Gerçekten. Seninle tanışmak bir zevkti Hunter, değil mi?"

Evet, bu takma adı kullandım. Bunu unutmuş gibisin, değil mi? Jake düşündü. "Bana Jake deyin ve lütfen içeri gelin ve oturun," diye yanıtladı basitçe. Gerçekten gerçek adını gizlemeye çalışırken silahsız olamazdı. Irin bunu biliyordu, bu da tüm İnsansı Kaynaklar departmanının bunu bildiği anlamına geliyordu, bu da azıcık nüfuzu olan herkesin öğrenebileceği anlamına geliyordu.

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladı İzil laboratuvara girerken. Önce Meira'ya, sonra tekrar Jake'e baktı. "Mümkünse sadece ikimiz konuşabilir miyiz?"

Onunla tanışmak istediğini düşünürsek Jake o kadar da şaşırmamıştı. Onun ne istediğini merak ediyordu ve bunun tuhaf bir şey olmadığını umuyordu. Onun yalnızca siyah jetonlu bir simyacı olduğuna inansa bile büyük ihtimalle onun statüsünden yararlanmak istemiştir.

"Elbette" diye yanıtladı yine de. “Meira, istersen.”

Başını salladı ve eğildi ama hem Jake'e hem de Izil'e biraz gergin bir şekilde baktı. Meira saftı ama aptal değildi ve muhtemelen Jake'le aynı düşüncelere sahipti… ya da belki de Izil'in Jake'i kızdırıp Jake'in onu öldürmesine neden olacağından korkuyordu. Sonuçta onun gerçekte kim olduğunu biliyordu.

O gittikten sonra izolasyon bariyeri aktif hale geldi ve artık kimsenin ikisini gözetleyememesi sağlandı. Jake, büyük bir ilgiyle, gizlice Kimlik tespiti yaptıktan sonra ilk olarak İzil'in konuşmasına izin verdi.

[Elf – lvl 141]

"Öncelikle benimle tanıştığın için sana teşekkür etmeliyim. Meşgul bir insan olduğunun farkındayım," dedi İzil nezaketle ama Jake işin içinde bir "ama"nın da olduğunu zaten biliyordu. "Ben İzil, Altmar Simya Derneği'nin asil ortağıyım ve şu anda Zararlı Engerek Tarikatı'nın altın jetonlu dış üyesiyim."

Jake daha önce kendini tanıtmış olduğundan başını salladı. Onun açıkça bildiği gibi, siyah bir jetonu olduğunu açıklamaya gerek görmedi, ancak onun altın bir jeton olmasına biraz şaşırmıştı.

"Sanırım neden burada olduğuma dair zaten bir fikrin var?" sonra sordu.

Aceleyle Jake onun neden orada olduğunu bilmesi gerekip gerekmediğini anlamaya çalıştı. Hayır, neden ve nasıl bilmem gerektiği hakkında hiçbir fikrim yok, ama...

“Meira ile ilgili değil mi?”

Öyle olması gerekiyordu. Aralarındaki tek ortak nokta oydu.

"Doğru. Açıklığa kavuşturmak gerekirse Meira, sahip olduğun ya da en azından sahipliğine karar verebildiğin bir köle mi?" İzil oldukça gerçekçi bir şekilde sordu.

Jake başını salladı.
"Öncelikle, bu biraz abartı olabilir, neden onun şu anda olduğu gibi derslere katılmasını sağladığını sorabilir miyim? Yaptığım araştırmaya göre, Akademi Kredileri söz konusu olduğunda biraz harcama yapmanı sağlayacak bir destekçin var, ama yine de öyle. Amacın ne?" diye sordu, Jake'in kendisini sorgulanıyormuş gibi hissetmesine neden oldu.

Jake umursamaz bir tavırla, "Fazla abartıyorsun," dedi. "Neyi amaçladığımı bilmene gerek yok ama eğer endişeleniyorsan en azından seni temin ederim ki Meira'ya zarar vermek istemiyorum. Şu anda tek istediğim onun öğrenmesi ve büyümesi."

“Peki ya gelecek?” İzil sordu. "Yeni evrenden olduğunuzun farkındayım, bu yüzden bunu bilmiyorsanız bu anlaşılabilir bir durumdur, ancak Altmar İmparatorluğu'nun, İmparatorluğa gönülsüz hizmette bulunan elfleri serbest bırakmak ve geri dönmelerine yardım etmek için kalıcı bir düzeni vardır."

Tamam, Jake bunu bilmiyordu. Biraz şüpheciydi ama daha fazla düşündüğünde mantıklı geldi. Altmar İmparatorluğu bir elf imparatorluğuydu ve bildiğine göre, elf olmayanlara karşı biraz "yargılayıcı"ydı. Kendilerini üstün gören bir ırk için kardeşlerinin köle olmasını istememek, hatta bazıları bunu hakaret olarak görmek şaşırtıcı değildi. Etrafta neden bu kadar çok elf kölesi olduğuna dair bazı sorular ortaya çıkıyordu ama bu onun başlatmak istediği bir tartışma değildi. Ancak Altmar İmparatorluğu'ndan böyle bir emir gelmiş olsa bile...

Jake, "Bunun benimle ne ilgisi olduğunu anlamıyorum," diye yanıtladı.

İzil hemen, "Alınma niyetinde değilim," dedi. "Sadece sana yaklaşmamın nedeninin İmparatorluk tarafından desteklendiğini ve desteklendiğini söylüyorum ve sonuçta verilecek tazminat da öyle. Esasen, Meira'nın köle sözleşmesini satın alma olasılığını soruyorum."

"Ah?" Jake biraz ilgilenerek sordu. Planı her zaman Meira'yı serbest bırakmanın bir yolunu bulmaktı. Şu anda onun tek başına Tarikat'ın tam teşekküllü bir üyesi olmasını istiyordu ama alternatifler varsa buna da açıktı.

İzil, Jake'in bu fikre tamamen karşı olmadığını anladı ve gülümsedi.

"Bu teklif sadece İmparatorluğa ya da sana değil, Meira'ya da fayda sağlayacak. Onunla tanıştığım andan itibaren oldukça yetenekli olduğunu gösterdi ve potansiyeli artıyor gibi görünüyor. Özellikle son zamanlarda muazzam ilerlemeler kaydetti. Onun için köle olarak kalması benim gözümde sadece israf. Eğer özgür olsaydı, daha fazla olasılığın olduğu Altmar İmparatorluğu'na da dönebilirdi. Ayrıca ve bu sadece benim kişisel duygularım, o zaman onu seviyorum ve onun büyüyüp kendi Yolunu oluşturmasını görmek istiyorum. o özgür.”

Jake dinledi ve hiçbir şey söylemese de kendi içinde bu konuyu epeyce tartışıyordu. Eğer İzil doğruyu söylediyse gerçekten iyi bir teklifti. Bu Meira'nın özgürlüğüne kavuşmasına ve köle olmayı bırakmasına, hatta Altmar İmparatorluğu'na gitmesine bile izin verecekti. Her yönüyle iyi şeyler ve reddedilmesi zor bir teklif. Ah, ve tabii ki Meira son zamanlarda pek çok ilerleme kaydetmişti. Bir tanrı tarafından özel olarak eğitiliyordu.

Jake, "tartışmaya değer" diye bitirdi. "Ama bu sonuçta ikimizin karar vermesi gerektiğine inanıyorum. Bu Meira'nın seçimi."

İzil, Jake'in cevabına şaşırmış görünüyordu ama yine de tereddütle başını salladı.

Jake daha sonra ayağa kalktı ve Izil'e onu takip etmesini işaret etti. "İtiraf etmeliyim ki, onun arkadaşlarıyla tanışmayı umuyordum, bu yüzden onu almaya gittiğimizde ben de geleceğim."

İzil şimdi daha da kafası karışmış ve şaşırmış görünüyordu. "Şu anda kütüphanede onunla birlikte olan o iki kişi onun arkadaşı değil. Hatta benim de değil. Bizden fikir tartışması amacıyla ortak bir proje için grup oluşturmamız istendi ve ikisi onu kolay bir hedef haline getirdi. İlk başta onu işe almak için ortalıkta dolaştım ama uysal kişiliği nedeniyle tereddüt ettim. Ve dediğim gibi... ondan hoşlanmaya başladım. Ama bu ikisi kesinlikle arkadaş değil, bunu garanti edebilirim."¨

Jake kaşlarını çattı. "Açıklamak."
"Scalkin'in adı Nella'dır ve Malefic Engerek Tarikatı'nın etkili bir B sınıfı üyesiyle bir araya gelen gerçek bir ejderhanın kızıdır; yarı dev Utmal ise sırf adam kayırma nedeniyle Tarikat'a girmeyi başaran ailesinin bir hizmetkarından başka bir şey değildir. Onun statüsü hafife alınmamalıdır ve o bunu biliyor. Onun daha da güçlü akrabaları olduğunu duydum, hatta bazıları B sınıfının üstüne bile ulaşıyor. Başka bir deyişle, gücenmemeliler, hatta Eğer Malefic One tarafından kutsandıysanız ve siyah bir jetonunuz varsa," diye açıkladı İzil. “Ona yönelik muamelelerinin açıkça taciz edici olduğunu söyleyebilir miyim emin değilim ama onlar…”

Jake, Izil'in grup dinamiğini anlatmasını iç çekerek dinledi. Yine de Jake hâlâ gitmekte ısrar ediyordu. Meira'nın arkadaşlık hakkındaki yorumunun normal olmamasına şaşırdığını söyleyemezdi ama yine de biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Ama hayal kırıklığından öte, sadece üzgündü. İzil'in söylediğine göre sadece ondan faydalanıyorlardı.

Ondan faydalanmak.

Kütüphaneden çıktıklarında İzil, "Size aceleci kararlar vermemeniz için yalvarıyorum" dedi ve onun olumsuz duygularını hissetti.

"Yapmayacağım" dedi Jake.

Jake kendi bölgesinde gözlemlerken ikisi kütüphaneye doğru yürüdüler ve şimdi biraz bağlamla Jake pulun bağırmasının muhtemelen sadece arkadaşça bir şaka olmadığını gördü. Yarı devin kıs kıs gülmesi de açıkça masum değildi.

Yine de Jake soğukkanlılığını korumak ve yalnızca bir başkasının sözlerine dayanarak hüküm vermemek istiyordu. Durumu kendisi değerlendirecek ve Meira'dan neler olduğunu anlamasını isteyecekti. Kütüphaneye yeterince yaklaştıklarında Jake kapının biraz aralık bırakıldığını ve bazı seslerin dışarı çıkmasına izin verdiğini fark etti.

Jake donup kalırken pulun, "Ne kadar beceriksiz olabilirsin? Sahibinin seni neden etrafta tutmakla uğraştığını anlayamıyorum," dediğini duydu.

Donduruldu ve Viridia'nın ceset imha teklifinin hâlâ mevcut olup olmadığı değerlendirildi.