The Primal Hunter

Bu bir savaştı. Bir tarafta dört komutanıyla birlikte bir general ve liderleri için savaşmaya ve ölmeye hazır bir asker ordusu vardı. Bireysel olarak olduklarından daha fazlası haline gelmek için birlikte çalışan ve sinerjiyi kullanan organize bir grup. Binlercesi vardı, her biri D sınıfının sonlarına doğru.

Diğer tarafta ise iki kişi vardı. Sonunda serbest kalma fırsatını bulmuş gibi görünen yayı ve ejder türü olan bir avcı. Bu ikisi doğal olarak bu mücadelenin kahramanlarıydı. Kötü mantarlara karşı duracak cesur adamlar.

Bu aynı zamanda başka bir şeyin de göstergesiydi… aynı sınıf ve düzey diliminde bile güç eşitsizliği. Jake rakiplerinin çoğundan daha düşük bir seviyedeydi ve Draskil hâlâ birkaçından daha düşüktü. Sayılarının önemli olacağı, sinerjilerinin savaşmalarına olanak sağlayacağı düşünülebilir. Olmadı.

Belki gerçek taktikleri olsaydı ve bazen birbirlerine darbe vurmaya çalışmasalardı, bu önemli olurdu. Belki ritüel büyüleri ya da karmaşık oluşumları olsaydı. Büyük engeller oluşturmak için birlikte çalışan şifacılar vardı. Ancak, bu şeylerin hiçbiri onlarda yoktu, bu da daha sonra olup bitenleri yalnızca tek bir kelimeyle anlatılabilir kılıyordu:

Katliam.

İki kelime mi?

Haklı katliam.

Jake rakiplerini bombalarken gizemli güç patlamaları mağarayı aydınlattı.

Draskil ve Jake onu kanatlarından dışarı pompalarken havada yoğun bir zehir sisi asılı kaldı. Jake öncelikle mantar adamlarını kolaylıkla parçalayan patlayıcı oklar kullanarak öldürdü ve ardından ara sıra sabit oklarla öldürme atışları yaptı, Draskil ise çok daha basit bir tarza sahipti.

Draskil ayrıca Jake'in asla deneyemeyeceği dövüş yöntemlerini de gösterdi. Kuyruğu, etrafta dolanan ve hatta bazen düşmanlarını saplayan beşinci bir uzuv gibiydi. Değilse, onu hareket için, kendisini geri çekmek veya itmek için kullandı veya havadayken hızla yeniden pozisyon almasına olanak sağlamak için karşı ağırlık olarak kullandı.

Ejder türü kendisini güçlendirmek dışında herhangi bir büyü göstermedi. Jake kendisinin de Jake gibi Gurur becerisine sahip olduğunu fark etti, ancak onun versiyonu açıkça zihinsel saldırı yönüne çok daha fazla odaklanmıştı ve mana kontrolünü artırıcı yönlerden herhangi biri olmadan bir gözdağı alanı yaratmaya odaklanmıştı.

Jake aslında Draskil'in tüm Zararlı Engerek becerilerine sahip olduğundan oldukça emindi. Uzun bir süre buna inanmıştı ama zindandan sonra bu daha da belirginleşti. Yediği her şeye dayalı Damak zevkine ve bilgiyi doğru şekilde depolayacak Bilgeliğe sahip olduğu açıktı. Jake, Sagacity'nin hala nispeten düşük bir nadirliğe sahip olduğunu düşünüyordu ve Draskil, üzerinde çalıştığı bazı kötü becerilere sahip olduğunu söyledi. Bunun yanı sıra açıkça kanat, pençe ve pul yeteneklerine de sahipti. Bunlar muhtemelen herhangi bir Malefic Dragonkin için kaçınılmaz ırksal becerilerdi.

Zararlı Engerek'in duygusu, mantarları ne kadar iyi bulduğuna bağlı olarak da açıktı. Geriye Blood and Touch kaldı. Dürüst olmak gerekirse Jake, Touch konusunda pek emin değildi. Draskil'in ayrıca bir kısmını silah olarak kullandığına bağlı olarak Kan da vardı, ancak Jake ejder türünün tanıdık Zararlı Engerek Dokunuşu ışıltısını kullandığını henüz görmemişti. Ona sahip olması ve hiç kullanmamış olması mümkündü, ama aynı zamanda ona sahip olmaması ya da Jake'in kullandığından çok farklı bir biçime dönüştürmüş olması da mümkündü. Tamamen savaş dışı bir versiyon veya buna benzer bir şey gibi.

Jake ona şunu sorabilirdi ama eğlence bunun neresindeydi? Mantar adamlardan oluşan bir orduyu katlederken bunu kendi başına çözmeyi tercih ederdi. Jake Draskil'e döndüğünde insan ve ejder türü buluşmadan önce zaten yüzlerce kişiyi öldürmüştü.

"Büyük patronu mu istiyorsun?" Jake sordu. "Tüm Lifecore'ların sağlam olmasına ihtiyacımız olduğunu unutmayın."

Draskil onaylamak için homurdandı ve ardından şunu sordu: "Küçük olanlara ihtiyacımız var mı?"

Jake omuz silkti. "Bazıları ama hepsi değil."

Draskil daha sonra sırıttı. "Nefesimi görmek ister misin?"

"Sanırım?" Jake sordu. Başlangıçta Draskil'in ne demek istediğinden emin değildi ama kısa sürede anladı.

Ejder türü bir nefes aldı ve Jake, Draskil'in ağzı sanki bir boşlukmuş gibi sürüklenmeden önce ortamdaki tüm mananın bir anlığına durduğunu hissetti. Yoğun mana, Jake'in şimdiye kadar D-sınıfında gördüğü herhangi bir şeyin çok üzerinde bir seviyede toplandı.
Sonra serbest bıraktı. Ağzından aşağıdaki mağarayı tarayan yeşil bir ışın yayıldı. Yere çarptığında yalnızca birkaç metre çapındaydı ve mağaranın bir ucundan diğer ucuna kadar büyük bir tarama yaptı. Çarptığı yerde tek bir iz bile kalmamıştı... ama ejder türüyle yer arasındaki her şey gitmişti.

Tüm zindanın içinden bir çizgi çekilmişti. Birkaç düzine kilometre boyunca, nefesin dokunduğu her şey bir anda çürüyüp hiçliğe dönüşürken, ölüm ve çürüme yayan çürüyen siyah bir çizgi oluşmuştu. 180. seviyenin üzerindeki adamların bitki mi yoksa mantar mı olduğu önemli değildi. Hepsi artık yok olmuştu.

Jake hem etkileyici hem de etkileyici olmayan bu manzaraya baktı. Etkileyici görünen bir saldırı değildi. Büyük bir patlama olmadı, nefesten kalan büyük bir yara izi yoktu... sadece ürkütücü bir hiçlik. Çarptığı her şeyi öldürmüştü ve daha da korkutucu olanı, Jake'in çarptığı yerden tek bir mana fışkırması bile hissetmemesiydi. Bu sadece… ıssızlıktı. Jake bundan emin değildi ama o siyah çizgide uzun süre hiçbir mantarın yetişmeyeceğini hissediyordu.

Sonuçta nefes, vurulan yalnızca doksan kadar mantar adamı öldürmüştü. Unutmayın, nereden vurulduklarının bir önemi yoktu. Vücutlarının tek bir kısmı nefese değdiği anda tüm vücutları bir anda kara çamura dönüşüyordu.

Bir şey de açıktı: Eğer Draskil bu saldırıyı Jake'e yapacak olursa, önsezisini kullanarak bundan kaçınmak zorunda kalacaktı. Işın, Jake'in yapabileceği herhangi bir saldırıdan daha hızlı hareket ediyordu ve eğer serbest bırakılmadan önce hareket etmezse, önünden çekilmesinin hiçbir yolu olmayacaktı. Peki ya zamanında kaçmadıysa? O halde Jake hâlâ İlk Avcı Anı'na sahip olduğu için mutluydu çünkü bu kesinlikle harekete geçecekti.

"Etkileyici?" Draskil memnun bir gülümsemeyle sordu.

Jake, "Kesinlikle ona vurulmak istemezdim," diye onayladı. "Ah, ama bunu önemli düşmanların üzerinde kullanmayın... geride tek bir Lifecore bile bırakmadı. Ya da gerçekten herhangi bir şey."

"Pah," Draskil şaka yollu bir şekilde onun sözlerini reddetti. "Generali öldürürüm. Nefes yok."

Jake, komutanları hedef almak yerine ona devam etmesini işaret etti. Reika ve Irin'in kendi başlarına da iyi durumda olduklarını, orada burada birkaç kişiyi öldürdüklerini gördü. Jake ve Draskil ile karşılaştırıldığında çok az bir ilerleme sağlamışlardı ama zaten bunu yapmaları da asla planlanmamıştı. Bu zindan sadece üstün yetenekli olanlar için değil, Tarikat üyeleri için de yapılmıştı. Jake ve Draskil, dokuzuncu katta bile zindana girmeleri beklenen herkesin beklenen güç seviyesinin çok üzerindeydiler ve yalnızca C sınıfı onlara potansiyel olarak iyi bir dövüş sunabilirdi. Kahretsin, burası simya bölümünün gerçek zorluk olduğu bir zindandı, bu yüzden belki de başlangıç ​​için iyi bir dövüş beklemek onlar için aptalcaydı.

Ama simyadan önce biraz öldürme işi her zaman iyiydi. Jake'in her zaman biraz yemek yapma havasında olduğunu biliyor musun?

Meira beklerken inanılmaz derecede gergindi. Shifu ona izin vermişti, bu doğruydu ama o hâlâ bunu gerçekten yapıp yapmama konusunda emin değildi. Sonunda, kendisi ve arkadaşları birlikte bir dersi tamamladıktan ve Üstadının kitaplarından bazılarının faydalı olabileceği bir ödev üzerinde çalışmaya başladıktan sonra bunu kabul etti.

Büyük Yaşlı ayrıca onun insanları davet edip etmemesini umursamadığını açıkça belirtmiş ve eğer davet ederse orada olmayacağını söylemişti. Meira, Yüce Yaşlı gibi birinin neden onunla vakit geçirme zahmetine girdiğini hala merak ediyordu ve böyle bir düzenlemeyi kabul etmesini sağlayacak kişinin açıkça Üstadı olduğunu düşününce bu durum onun daha da kafasını karıştırdı.

Sadece bu konuyu çok fazla düşünmemeye çalıştı ve bunun yerine her şeyin en iyisini yaptı. Efendisinin açıkça planları vardı ve Meira onun iradesini takip etmek ve bu planları başarıya ulaştırmak için elinden geleni yapacaktı. Eğer arkadaşlarını davet etmek açıkça ona izin verdiği bir şeyse ve Yüce Büyük bile bunu yapma konusundaki endişesini dile getirmişse, belki de bu onların Meira'ya bunu yapmasını söylemenin bir yoluydu? İnce ipuçları verme ve komutları yorumlama konusunda iyi değildi ama belki de adam onun insanları getirmesine izin vermekle kalmayıp bunu istemesi de mümkündü?
Bu nedenle kendisinden bazı kitaplar getirmesi istendiğinde konuştu ve bunları kütüphaneye getirmesine izin verildiğini söyledi. Meira bundan dolayı kendisiyle gurur duydu ve üçünün gelmeyi kabul etmesinden mutlu oldu. Biraz isteksiz olan tek kişi İzil'di ama Nella ve Utmal, kendilerini davet etme zamanının geldiği konusunda hemfikirdi. Belki öyleydi? Meira bilmiyordu... daha önce arkadaşlarını hiçbir şeye davet etmemişti.

Ya da gerçekten arkadaşları vardı.

Yaklaşık beş dakika sonra bir kapı açıldı ve İzil dışarı çıktı. Elf anında Meira'yı gördü ve gülümsedi.

İçinde çiçekler olan küçük bir sepet çıkarırken, "Davetiniz için teşekkür ederim," dedi kibarca. "Size ve malikanenin Lorduna olan minnettarlığımın bir göstergesi. Altmar imparatorluğunun yerli çiçekleri, hepsinin kökleri potansiyel ekim için sağlam."

Meira hediyeyi görünce şaşırdı ama hemen anladı. Siyah simge statüsünde dördünün çok üzerinde olduğu düşünülürse, Efendisi için bir şey getirmek o kadar da tuhaf değildi. Ah, Meira onlara Efendisinin siyah bir jetonu olduğunu ve buna izin verdiğini söylemişti.

Teşekkür ederim, Meira kabul ederken eğildi. “Eminim ki Rabbim bunu takdir edecektir.”

"Orada mı?" İzil kaşını kaldırarak sordu.

"Ne yazık ki hayır. Lordumun başka işleri vardı," diye yanıtladı Meira. Efendisi orada olsaydı onları davet etmeye cesaret edemezdi... o olmadığında zar zor cesaret edebiliyordu.

Izil sadece başını salladı ve çiçek sepetini yerleştirmek için malikaneye girerken Meira'yı takip etti. Tam eve girip sepeti düzgün bir şekilde yerleştirdikleri sırada Meira dışarıdaki kapının yeniden açıldığını ve Nella ile Utmal'in içeri adım attığını gördü.

Meira onları selamlamak için aceleyle dışarı koştu ve yaklaşırken Nella'nın onaylamayan bir bakışıyla karşılaştı. Meira yaklaştığında, "Umarım sahibine misafirlerden daha iyi davranırsın," diye alay etti. "Ya da belki misafirleri selamlamamanın kabul edilebilir olduğunu düşünüyorsun?"

"Özür dilerim!" Meira selam vererek söyledi. Gerçekten kötü bir ev sahibi olmak istemiyordu, özellikle de bu Efendisine kötü bir şekilde yansıyacaksa.

İzil, Nella'ya dik dik bakarak malikaneden çıkarken, "Beni içeri davet ediyordu," dedi. "Ve siz ikiniz kararlaştırılan saatte burada olsaydınız, hiçbir sorun olmayacaktı."

"Rahatla, sadece şaka yapıyordum," dedi Nella umursamaz bir tavırla, Meira özür dilediği için şimdi kendini daha da tuhaf hissediyordu. Şakalarda ya da alaycılıkta hâlâ iyi değildi... yoksa buna ironi mi deniyordu? Gerçekten aradaki farkı tam olarak bilmiyordu.

Daha sonra Utmal, "Ustanın aldığı güzel yer," diyerek Meira'yı düşüncelerinden uzaklaştırdı. "Görünüşe göre onun bir kara simge olduğu konusunda yalan söylememişsin. Nerede o?"

Meira bir kez daha özür dilercesine, "Başka bir yerde meşgul," diye açıkladı.

"Ah? Bu çok talihsiz bir durum," dedi Nella gülümseyerek. "Onunla tanışmayı çok isterdim. Şimdi burada değilse haydi gidelim. Kütüphane nerede?"

Meira büyük malikaneyi işaret ederek, "Bu taraftan," dedi. Meira moralini iyi tutmak istediğinden üçü de onu takip etti, ancak Izil ve Nella son zamanlarda giderek daha az arkadaş canlısı olmaya başlamıştı ve Meira gerçekten daha iyi anlaşabileceklerini umuyordu.

Konağın içinde dolaşırken İzil sordu: “Başka hizmetçi ya da sakin yok mu?”

Meira, "Var-" diye söze başladı ama hemen sözünü kesti. Büyük Yaşlı çoğu zaman orada kalıyordu ama şu anda orada değildi ve gerçekten orada yaşamıyordu. Ayrıca onun orada olduğunu kesinlikle paylaşmamalı. "Şu anda burada sadece ben varım. Bildiğim kadarıyla Lordumun Zararlı Engerek Tarikatı'nda ikamet eden başka hizmetkarı veya kölesi yok."

Meira, İzil'in sadece başını sallarken Utmal ve Nella'nın kaşlarını çattığını gördü. "Anlıyorum."

Sonra aniden Meria, İzil'in zihinsel bir araştırma yaptığını hissetti. Kafası karıştı ve bunu telepatik bir bağlantı kurulduğunu kabul etti. “Meira... daha önce sormak istemedim ama sen bu konağın sahibinin kölesi misin?”

Şimdi Meira'nın kafası daha da karışmıştı. "Evet?" bağlantıyı kullanarak anında cevap verdi. Şimdiye kadar bunu bilmiyorlar mıydı?

İzil eskisinden daha da fazla kaşlarını çattı. “Mümkünse sözleşmenizin sahibiyle tanışabilir miyim?”

"Belki sorabilirim..." Meira cevapladı, fazlasıyla emin değildi. Uğraşması gerektiği açıkça belli olan meselelerle Ustasını gereksiz yere rahatsız etmek istemiyordu.

Kütüphaneye girerlerken tekrar gülümseyip yüksek sesle konuşan İzil, "İsteyebileceğim tek şey bu," diye cevap verdi. "Ne inanılmaz bir kütüphane. Bana bahsettiğin ciltleri gösterebilir misin?"
Meira olumlu yanıt verdi ama hâlâ Izil'in gerçekte ne istediğinden emin değildi... ama bildiği şey Utmal ve Nella'nın ona eskisinden biraz farklı baktığıydı. Yine de iyi olmalı. Onlar arkadaştı, değil mi?

Büyük bir yanlış düzeltilmişti. İğrenç mantarlar artık ölmüştü ve ödülleri toplanırken iki kahraman tarafından öldürülmüştü. Jake ve Draskil, mantar adamlardan temizledikleri bölgelerden malzeme toplamak için uzun bir süre kavga ettikten sonra ayrıldılar ve ardından kısa bir mola verdiler.

Artık Jake, Reika ile birlikte dokuzuncu katın çıkışında oturmuş bir çözüm bulmaya çalışıyordu. Her ikisinin de üretim ekipmanı dışarıdaydı; Jake kendi kazanını kullanıyordu ve Reika ise birkaç matara, şişe, filtre ve benzeri şeylerle çok daha gelişmiş bir düzene sahipti... yine de kazanı çevreliyordu.

Salona girmelerinin üzerinden iki günden fazla zaman geçmişti ve Jake ile Reika çok meşguldü. Jake sürekli yemek yiyor ve yerdeki farklı malzemeleri deniyordu ama gerekli zehri yapmak umduğu kadar kolay değildi.

Bastilla Irin'in onu korumasını sağlayarak cesetleri parçalara ayırırken Draskil simyacılarla birlikte tekrar tek başına ava çıkıyordu.

Bu süre zarfında Jake, belirli bir kişiyi kontrol etmek için deneyler yaparken Serene Soul Meditation'a girmeye karar verdi.

"Bana bir iyilik yapıp bir kazanın başında kambur oturarak daha az, o ejder türünün dövüşünü izleyerek daha fazla zaman harcayabilir misin?" Sim-Jake, Jake'in Ruh Alanına girdiği anda sordu.

"Ne?" Jake kendini toparlarken kafası karışarak sordu. Sim-Jake'in Ebedi Açlık kimerasını bir tür gölge bariyeri kullanarak yeniden mühürlediğini ve sabırsızlıkla Jake'in içeri girmesini beklediğini gördü.

Sim-Jake omuz silkti, "Sadece neyden vazgeçtiğin üzerinde düşünmeni istiyorum." "Yüzde yüz bir Malefic Dragonkin olmayı seçerdim. Ve hayır, simyadan vazgeçmek bir kayıp olmaz."

Jake, "Ah, pullu bir çocuk olamayacağını mı kıskanıyorsun? Onun dövüş stilinden falan bir şeyler öğrenmek istediğini sanıyordum," diye sırıttı Jake.

“Heh,” diye alay etti Sim-Jake. "Orada öğrenilecek pek bir şey yok. Tarzı basit ve etkili ama benim hedeflediğim şeyin çok altında."

Jake hâlâ, "Ama sen pençeleri kıskanıyorsun," dedi.

Sim-Jake sırıttı, "Kahretsin evet, kesinlikle öyleyim! Bunlar çılgınca şeyler," diye sırıttı. "Şimdi izin vereceğim ve simyanızı yapmanıza izin vereceğim... ama sadece kısa bir soru. Eğer yaşam ilgisi enerjisinin daha değişken olmasını istiyorsanız, gizemli yakınlığımızın bir kısmını karıştırmak yeterli değil mi? Sadece yıkıcı yönü. Yakınlık olmasa da, en azından bildiğiniz kavram?"

Jake başını salladı. "Simya söz konusu olduğunda mutlak bilgi eksikliğinize dikkat çektiğiniz için teşekkür ederiz. İşe yaramaz. Onun uçucu olmasına ihtiyacımız var ama yine de yaşam ilgisi enerjisini kullanarak zarar verecek bir yönde. Yaşam ilgisi yok ederek hasar vermez... daha çok bir şeyleri yanlış büyütür gibi."

Sim-Jake başını salladı. "Evet, neden bahsettiğim hakkında hiçbir fikrim yok. Kimerayla biraz daha oynayacağım. Şimdi bu şey, tokatlandığında bile son derece düşmanca ve hayat dolu bir enerji demetine güzel bir örnek!"

"Görüşürüz..." Jake aklına bir fikir gelince konuşmaya başladı. Daha önce düşünmediği bir fikirdi ve inanılmaz derecede yeni bir fikirdi.

Lanetlerin tamamı duygularla ilgiliydi... güçlü duygular... peki ya karışıma bunlardan birazını da ekleselerdi? Bir laneti zehir mi yapacaksın? Jake'in bolca sahip olduğu bir duyguyu kullanan biri:

Mantarlara karşı nefret.