The Primal Hunter

Jake yıllardır yurtlara ayak basmamıştı. On yıllara yakın zaman genişlemesini sayıyoruz. Burası, yeterince finanse edilmeyen boktan tesislere, ortak banyolara ve birkaç kişi için tek bir çamaşır odasına sahip eski dünyanın yurtları değildi ve ne zaman çamaşır yıkamak zorunda kalsanız, tüm çamaşır makineleri alınırdı ve onlar alınmasa bile ve kıyafetlerinizi yıkamak için nadir bir şansa sahip olsanız bile, tam bir pislik makineyi durdurup döngünün yarısında kıyafetlerinizi çıkarırdı.

Hayır öyle bir yurt değildi, bronz jetonluların kaldığı yurttu. Bildiği kadarıyla beyaz olanların sahip olduklarından çok daha güzeldi ama beyaz jetonlu olanların bile Jake'in üniversitede birkaç yıl yaşadığı boktan şeylerden daha iyi olması gerekiyordu. Sonuçta, kendisi de devasa konutunun tamamını aldığı siyah bir simge olarak biraz önyargılı olsa da, Tarikat konaklama konusunda oldukça cömert olma eğilimindeydi.

Jake yatakhaneye girmek için kapıdan ilk adımını attığında kendisini uzun koridorlara açılan sekiz çıkışın olduğu dairesel bir odada buldu. Her koridorun tavana yaklaşık on metre yüksekliği vardı ve mermer benzeri kayalardan yapılmıştı; oraya buraya bronz işlemeler ve süslemeler yerleştirilmişti. Yurtlar için çok iyi görünüyordu, orası kesin.

Pek çok kişi farklı koridorlardan gidip geldi, üzerinde kapı bulunan duvara doğru ya da farklı koridorlara doğru yürüdü. Jake orada durup Reika'nın odasının nerede olduğunu bulmaya çalışırken kimse onu fark etmedi.

Reika'nın verdiği adresi kontrol ettiğinde "4-121" yazdığını gördü ve bunun ne anlama geldiğini anlaması çok uzun sürmedi. Her koridora numara verildi ve ardından her odaya da bir numara verildi. Basit bir sistemdi.

Dördüncü koridora doğru ilerleyen Jake hızla doğru yeri buldu. Koridorda yürürken her kapının arkasında aslında bir oda olmadığı, daha çok önceden ayarlanmış küçük bir geçit olduğu hemen anlaşıldı. Ayrıca uzayda ciddi bir çarpıklık hissetti, bu da muhtemelen her odanın uzaysal olarak genişlediği anlamına geliyordu. Koridorun her iki tarafındaki kapıların arasında yalnızca üç metre kadar mesafe olduğunu ve her birinde binlerce oda bulunduğunu, uzay büyüsü olmasaydı her odanın çok küçük olacağını düşünmeleri gerekirdi.

Jake jetonunu kapıya doğru kaldırdı ve deyim yerindeyse kapı ziline bastı. Kapı açılmadan önce birkaç saniye geçti ve Reika'nın onu davet etmek için yürüdüğü, arkasında merakla bakan bir hayvansever kadının olduğu geniş bir oturma odasını ortaya çıkardı.

Reika, Jake'i içeri davet ederken gülümseyerek, "Hey, gelebildiğine sevindim," dedi.

Canavar halkı, "Yarım saatten beş dakika daha önce söylediğini düşünürsek gelmeyeceğini düşünmeye başlamıştım" diye yorum yaptı. Jake ona iyice baktı ve bir çeşit kedi mirasına sahip olduğunu gördü. Çok parlak altın kürkü de var.

"Ah, evet, endişelenmeye gerek yok," dedi Reika biraz utanarak.

Reika araya girdiğinde canavar halkı tekrar konuşmak üzereydi. "Peki, bu arada seni buraya getiren ne? Bir tür toplantı mı? Peki ya?"

"Belki de daha özel konuşmalıyız?" Jake, konuşmalarıyla çok ilgili görünen kedi kadına doğru başını sallayarak sordu.

"Pekala," Reika tereddüt etmeden kabul etti. Canavar halkı itiraz etmedi ama sadece omuz silkip el salladı.

"İyi eğlenceler!" dedi imalı bir gülümsemeyle.

Reika inledi ve Jake'i kendi kişisel odasına götürdü ve kapıyı arkasından kapatarak üzerindeki mührü etkinleştirdi. İzole olduklarını hisseden Jake sonunda özgürce konuştu. “Peki, şu ana kadar Zararlı Engerek Tarikatı'nda olmaktan nasıl keyif aldın?”

Tamam, bu en acil soru değildi ama Jake ilgilenmişti. Reika oldukça farklı bir kültürden geliyordu ve Jake'in aksine, her yeri yöneten iyi bir arkadaşı yoktu. Gerçek bir yardım almadan çok daha ham bir deneyim yaşadı ve Jake gerçekten onun nasıl olduğunu bilmek istiyordu. Yaşlı kılıç ustası da ondan onu kontrol etmesini istemişti, yani bu doğruydu.

"Beklediğimden... daha mı iyi oldu?" Reika cevapladı. "Aşağılamak istemem ama işlerin çok daha kötü ve hatta daha az profesyonel olmasını bekliyordum, eğer bu mantıklıysa? Her şey normalmiş gibi geliyor. Eski dünyaya kıyasla her şeyde çok daha az kısıtlama olduğu gerçeğini görmezden geliyorum. Ayrıca şu ana kadar bir düzine insanın bana köleler veya açıkça insansılara ait olduğu şüpheli organlar ve vücut parçaları satmaya çalışması gerçeğinden de özellikle hoşlanmıyorum."
Jake, "Gerçekten de sorunları var, doğru," diye onayladı.

"Fakat genel olarak, Tarikat'ın bu kadar çok şey verip çok az talep etmesini inanılmaz derecede cömert buluyorum. Yalnızca öğrenmeyi hayal edebileceğim uzmanlardan derslere katılabildim. Karşılığında vazgeçtiğim tek şey, ürettiğim bazı şeyleri satarak biraz emek vermek oldu," diye devam etti Reika. "Eğer kendim deneyimlemeseydim tüm bu kurulumun gerçek olamayacak kadar iyi olduğunu düşünürdüm. Bunun senin için ne kadar iyi olduğunu ancak hayal edebiliyorum."

Jake, "Eh, güzelce yerleştiğini duyduğuma sevindim," diye gülümsedi. "Ve bugün gelmemin nedeni aslında sana benimle ve diğer birkaç kişiyle birlikte bir göreve katılmak isteyip istemediğini sormaktı, böylece bu sana biraz daha Akademi Kredisi de kazandıracaktır. Bu bir zindan koşusu ve benden katılacak simyacılar aramam istendi."

Reika, Jake görevin ayrıntılarını anlatan kağıdı çıkardığında şaşırmış görünüyordu ama anında başını salladı. "Bu, geç D dereceleri için tasarlandı... Henüz tam o noktada değilim."

"Eh, sen 154. seviyedesin; sorun olmaz. Mesleğin geç D-derecesi, değil mi? Bu sayılır. Zindanın kendisi sadece giren kişinin D-seviyesi olmasını gerektirir ve senden tek ihtiyacımız olan simya bilgindir," dedi Jake. Zaten Reika gitmek istemezse, bir yabancıyla öğrenmek ve çalışmak için zaman harcamak istemediği için zindanı üç kişilik bir ekip olarak yapacakları konusunda oldukça kararlıydı.

"Diğer insanların bunu sorun etmeyeceğinden emin misin?" diye sordu endişeyle. "Bu arada onlar kim? Tanıdıklarım mı?"

Jake, "Şimdiye kadar ben, Draskil ve Irin gidiyoruz," diye yanıtladı.

"Ah?" Reika şaşkınlıkla bağırdı. "Irin? Succubus? Nasıl ve neden? Zindanı çoktan tamamladığını varsayıyorum, yoksa bunu gerçekten daha önce hiç yapmamış mı? Ve yapmamış olsa bile... neden şimdi gideyim? Bildiğim kadarıyla o bir simyacı ya da iyi bir dövüşçü değil. En azından sana ve etraftaki Malefik Ejderha soyuna faydası olacak biri değil."

Jake, "Ben de şaşırdım," diye yanıtladı ve Draskil'in onu neden yanında getirmek istediğini paylaşmadı. "Ve aslında senin nasıl ve neden birbiriyle bağlantılı olduğunu düşünüyorum. Neden daha önce gitmiş olsun ki? Şu anki tek sebep, Draskil'in ona sormaya karar vermesi, muhtemelen sırf yalnız gitmemek veya simyacıları da katılmaya falan ikna etmek için."

"Hm," diye yanıtladı Reika, açıkçası biraz emin değildi. "Yani dördümüz olacağız? Yardımcı olacağımdan emin misin?"

"Neden olmasın? Sen simyaya odaklanmıştın ve Tarikat'a gitmeden önce zaten oldukça iyiydin. Rastgele biriyle çalışmak yerine seninle çalışmayı tercih ederim," diye omuz silkti Jake. "Draskil ayrıca simya hakkında hiçbir bok bilmiyor, bu yüzden sen olmadan her şeyi halletmek zorunda kalacağım ve bu kulağa kötü ve çok sıkıcı bir fikir gibi geliyor."

"Anlıyorum," dedi Reika ve biraz daha kendinden emin bir tavırla onaylayarak başını salladı. “Hepinizin bir sakıncası olmadığı sürece katılmak benim için bir onurdur.”

"Harika, üç gün sonra gidiyoruz." Jake gülümsedi ve Reika'ya bu kısa bildirim hakkında yorum yapmasına zaman tanımadı. Jake'e de kısa sürede haber verilmişti, yani bu onun hatası değildi. "Devam ediyorum... Görüyorum ki bir arkadaş edinmişsin?"

“Bastilla,” Reika başını salladı. "Evet, iyi anlaşıyoruz. O da bir simyacı ve oldukça yetenekli. Benim gibi bronz bir jeton ve sanırım en fazla birkaç yıl içinde gümüşe geçecek. Geldiği yerde, Akademi'ye girdikten sonra hızlı ilerlemesini sağlayacak bir şey ona gerçekten öğretmedi. Metodolojilerimiz çok farklı olsa da bu konuda biraz bana benziyor. Onun yöntemleri benimkinden çok seninkine daha yakın."

Jake aklına harika bir fikir gelince başını salladı. "Onun da gelmek istediğini mi düşünüyorsun?"

"Neye?" Reika sordu, gerçekten kafası karışmıştı.

"Zindan."

"Ben... bu akıllıca olur mu?" Reika mırıldandı. "İki bronz jeton getirmek... gruptaki eşitsizlik çok büyük olacak."

Jake, "Eh, sorun olmaz," diye geçiştirdi. "Onu gelmeye ikna etmeye çalış ki grubu dolduralım. Övünmek gibi olmasın ama simyanın çoğunu zaten kendim yapabilirim, bu yüzden fark edemeyecek kadar aptal olduğum bariz şeyleri işaret ederek işleri hızlandırmanıza yardımcı olmanız için ikinize ihtiyacım var."

Reika başını salladı ve gülümsedi. "Tamam, deneyeceğim. Neyse, Dünya'daki bir sistem olayından mı bahsettin?"

Jake, "Eh, Dünya'da değil," diye söze başladı. “Bir çeşit dev uzay istasyonundaydı ve bence bir Dünya Harikası bile olabilir…”
Jake sistem olayını ve nasıl çalıştığını anlatmaya başladı; Reika ayrıntılarla çok ilgilendi. Ayrıca Kılıç Azizi ile yaptığı kısa konuşmayı da paylaştı ve ona Dünya'da işlerin yolunda olduğunu bildirdi. Reika, Tarikat'taki deneyimi hakkında daha fazla konuşmaya başladı, başlangıçta kendini nasıl inanılmaz derecede güvensiz hissettiğini, ancak becerilerine ve yeteneğine yeniden güvenmeye başladığını ve oda arkadaşlarıyla nasıl geçinmeyi başardığını anlattı. Hatta Jake ona C notuyla ilgili mücadelesini bile anlattı; övünmek falan istediği için değil. Runemaiden'ın kişisel bilgilerini paylaşmak istemediği için Carmen'le yaptığı yolculuk hakkında pek konuşmadı.

Hoş bir sohbetti ve birkaç saat sonra oradan ayrılıp kendi evine doğru yola çıktı. Odadan çıktığında Bastilla'nın birçok bakışıyla karşılaştı ve yaşam alanını paylaşan diğer insanların da dik dik baktığını gördü. Jake biraz daha simya yapmak ve zindan dalışına hazırlanmak için eve giderken pek umursamadı.

Jake, evine döndükten beş dakika sonra Bastilla'nın zindan grubunda olduğuna dair onay aldı. Görünen o ki pek ikna edilmesi gerekmedi. Ekip toplandığında Jake Irin'e mesaj attı ve ona haber verdi.

Hiç de sürpriz olmayan bir şekilde Irin, Draskil'in Jake'e teklifte bulunduğunu bile bilmiyordu ve onun da geleceğini duyunca çok memnun oldu. Ayrıca iki takibe de aldırış etmedi ve zindan hakkında daha fazla bilgi Jake'e gönderdi, o da bunları daha sonra Reika'ya da gönderdi.

Her şey bittikten sonra Jake, zindan koşusunun başlamasını beklerken her zamanki programına devam etti.

Görünüşe göre Draskil ve sabır bir arada pek iyi gitmedi. Jake simyasına henüz yeni başlamıştı ki Irin ona tekrar özür dilercesine sinyal verdi. Draskil, Jake'in zaten iki simyacı daha bulduğunu duyduğunda, üç gün daha beklemek için hiçbir neden göremediğini, çünkü başlangıçta Irin'in simyacı bulmasını beklediğini söyledi. Bu yüzden gitmek istiyordu… şimdi.

Belki başkaları buna kızabilirdi ama Jake'in tepkisi omuz silkmek ve Reika'yı hızlıca aramak oldu. Reika plan yapmayı seviyordu ve bunu öğrendikten sadece birkaç saat sonra kendiliğinden bir zindana gitmesi istendiğinde tereddüt etti ama oda arkadaşı Bastilla onu ikna etti.

Beş kişilik grup, yalnızca yarım saat sonra, tam olarak bu tür bir şey için tasarlanmış büyük bir toplantı odasında bu şekilde buluştu. İlk gelen Draskil sabırsızlıkla orada oturup beklemişti. Jake yapacak daha iyi işleri olmadığından ya da önemli şeyleri yapmaya başlamamayı seçtiğinden ikinci sırada yer aldı. Reika ve Bastilla birkaç dakika sonra geldiler; zindanda ihtiyaç duyacakları bazı malzeme ve malzemeleri hazırlamak zorunda olan Irin en son gelen kişiydi.

"Herkes zaten burada mı?" Irinixis kapıdan içeri adım attıktan sonra şaşkınlıkla sordu. "Eh, bu işleri kolaylaştırıyor. Kısa sürede haber verildiğini biliyorum, ama verilen materyali okumayı başaran var mı?"

Jake hızla onu taradıktan sonra başını salladı, Reika da tuhaf bir şekilde bu durumdan uzak görünen Bastilla ile aynı fikirdeydi. Draskil kuyruğu sabırsızca ileri geri hareket ederken sessiz kalıyordu. Jake, Bastilla'nın Draskil'e bakmaya devam ettiğini, Draskil'in ise ona bakmadığını fark etti.

Ayrıca mevcut en yüksek seviyedeki kişinin 193. seviyedeki Irin olduğunu ve onu 190. seviyedeki Draskil'in yakından takip ettiğini de not etti. Ejder türü son zamanlarda çok fazla seviyeye ulaşmamıştı, muhtemelen C-sınıfından önce temelini güçlendirmek amacıyla.

"Tamam o zaman... sadece kısa bir açıklama. Girmek üzere olduğumuz zindan, en son D-katmanları için yapılmış ve 170. seviyenin üzerindeki canavarları, zayıf bir C-kademesi son isteğe bağlı bölüm sonu canavarına kadar olan mücadeleler olarak içeriyor. Zindanın kendisinde, isteğe bağlı bölüm sonu canavarıyla savaşmak için hepsinin temizlenmesi gereken toplam dokuz kat bulunuyor. Her katta, kişinin o katı geçmek ve bir sonraki aşamaya geçmek için gerekli bir ürünü oluşturmak için elde etmesi gereken benzersiz şifalı bitkiler, doğal hazineler ve malzemeler var. Yukarıda belirtilenlerin tümü çeşitli türden canavarlar tarafından korunuyor ve simya sürecinde genellikle canavarların kendilerinden gelen bazı malzemelere de ihtiyaç duyuluyor. Sorularınız bu kadar mı? Irin'in işi bitti.

“Ne kadar sürmesi bekleniyor?” Reika sordu. "Ayrıca sizinle tanıştığıma memnun oldum. Ben Dünya'nın Noboru Klanından Reika."
"O zevk bana ait," Irin başını salladı. "Beklenen süre toplamda iki ila üç hafta civarında, ancak bu grup için herhangi bir ortalamaya gitmeye çalışmak anlamsız görünüyor. Yani gerçek cevap şu... Bilmiyorum. Ah, ama orada geçirebileceğimiz maksimum süre, zindanın kendisi çökmeden önce dört haftadır."

Reika cevaba başını salladı ve Jake de kendi cevaplarından birini verdi. “Ne tür canavarlarla karşılaşacağız?”

"Çeşitli olanlar. Zeminler benzerlik ve tasarım bakımından değişiklik gösterme eğilimindedir, bu da bir kez daha söyleyemeyeceğim anlamına geliyor. Genel tasarımın yanı sıra, özel ayrıntıları da bilmiyorum. Bu zindanların işleyişinden dolayı kimse bilmiyor. Sadece içeride her şey netleştikten sonra," Irin başını salladı.

Jake başını salladı, belki de rastgele bir oluşum unsurunun var olduğunu tahmin ediyordu? Her iki durumda da, bu bilgiyle birlikte söylenecek bir şey daha vardı.

Draskil ayağa kalktı ve sırıtırken kanatlarını gerdi. “O halde gidip kendimiz öğrenelim!”

Anlaşmaya vararak, iki insan, bir iblis, bir ejder türü ve bir canavar halkından oluşan grup zindan koşusuna doğru yola çıktı.

Jake en azından kendisini bu koşuya en önemli şekilde hazırlamıştı:

Haftalardır kahvaltı yapmamıştı ve ziyafete hazırdı.