The Primal Hunter

Jacob ofisinde oturdu ve önündeki masanın üzerinde duran eşyaya baktı. Onu aldı ve metalik yüzeyini hissetti. Demircileri metali çoktan test etmiş ve tamamen tanınmaz olduğunu bulmuşlardı. Kullanıcıları olanlar bile metali tanımlayamadıklarını söylediler, bu da ya evrende yeni olması gerektiği ya da sistem tarafından bu madde için özel olarak yapılmış olması gerektiği anlamına geliyordu.

[Yüce Prima'nın Anahtarı (Benzersiz)] – Yüce Prima'nın Makamının anahtarı. Yüce Prima'nın Makamına girişe izin verir.

Çoğu değerli eşya gibi anahtar da Kilise'ye aitti ve Jacob şu anki emanetçiydi. Bir süre ona baktı ve düşünürken... yani her şeyi.

Yaklaşan etkinlik tamamen farklı seçimler yapılmış olsaydı farklı Yollarla ilgiliydi. Jacob, Eğitimin başladığı güne kadar, kendisini sorguladığı birçok seçim yapmıştı. Jake, ormana girdikten kısa bir süre sonra, kendilerine saldıran daha büyük bir 10. seviye domuzu çeken bir domuzu vurdu. Jake canavarı öldürürken Joanna sakat kalmıştı.

O zamanlar Jacob, kararı nedeniyle adamı uyarmıştı. Jake'i suçlamıştı ve Jacob, bu kararın başlangıçta kendisi ile grubun geri kalanı arasındaki farkı ortadan kaldıran şey olduğuna inanıyordu. Sonra Jake kendini savunup üç kişiyi öldürdüğünde... hepsi yine onu suçladı.

Richard'la karşılaştığında gruptan ayrılıp tek başına yola çıktığı için Jake'i suçlayamazdı. O zaman Jake'i savunmuş olsaydı işler farklı olurdu ama Jacob'ın kötü kararları bununla bitmedi.

Jacob, Richard tarafından kullanılmış, Caroline tarafından kandırılmış ve sonunda her ikisi tarafından Jake'i pusuya düşürmek için kandırılmıştı... Kendini sorumlu hissettiği tüm insanlar birer birer öldürüldüğü için orada durmuş ve kayda değer hiçbir şey yapmamıştı. Korkaktı ve kendi saldırmazlık kurallarına bağlı kalmıştı… pek çok insanın kaderini belirlemişti.

Bu onu Augur sınıfıyla "ödüllendirmişti". Jacob'un oldukça rahat olduğu bir kader. Çoğunlukla şu anki halini beğeniyordu ama yine de şunu merak etmeden duramıyordu: Ya farklı davransaydı?

Ya Caroline'ı zorlayıp Richard'a karşı bir ayaklanma başlatmış olsaydı? Ya Jake'i yakınında tutmaya çalışsaydı? Ya şansı varken William'ı öldürmüş olsaydı?

Pek çok şüphe onu rahatsız ediyordu ve uzun süredir de öyleydi. Artık yalnızca Kutsal Kilise için en iyi olanı yaptığını bile iddia edemezdi. Kararları mutlaka Kilise için yararlı olmasa da kendi kişisel duyguları için aldı. Jacob, Casper'ı Kilise'nin hedefleri ve Dirilenlere karşı baskı yapmak için planlar yapıldığı konusunda uyarmıştı. Söylemeye gerek yok, o halde bu tür bilgilerin paylaşılması açıkça onun grubunun hedeflerine uygun değildi.

Jacob bunu Dünya Kongresi sırasında da yapmak zorunda kaldı çünkü tanrıların onun konuşmalarını göremediği tek yer orasıydı. Bir dizi faktörden dolayı çeşitli iç gruplardan kendisi hakkında zaten çok fazla inceleme yapıldığının tamamen farkındaydı. Casper'la olan arkadaşlığı bunlardan sadece biriydi ama hâlâ Jake'e nispeten yakın kalması çoğu kişi için daha da büyük bir sorundu. Malefik Engerek Tarikatı Kutsal Kilise'nin düşmanı olmasa da kesinlikle müttefik de değildi. Onlar daha çok Kutsal Kilise'nin görmezden geldiği ve yalnız bıraktığı bir gruptu; Jacob'ın da Jake'e karşı benimsemesini istedikleri bir yaklaşımdı. Buna Kutsal Kilise'nin gezegen üzerindeki etkisini giderek daha fazla kaybettiği ve Dünya Lideri olma şanslarının giderek azaldığı gerçeğini de ekleyin... işler zordu.

Peki ya farklı seçimler yapsaydım? Jacob defalarca kendine sordu.

Büyük olasılıkla ölmüş olacaktı. Aslında öleceğinden oldukça emindi. Ancak en önemli şey bu değildi. Eğer o ölseydi gezegenin daha iyi bir durumda olup olmayacağı sorusuydu. O olmasaydı Kutsal Kilise hâlâ orada olurdu ama çok daha küçük olacaklarını biliyordu. En azından kendine bu kadar itibar etti.
Kilisenin işleri de son zamanlarda daha da kolaylaştı. Ormanın eski Kralı vahşi hayvanları oldukça iyi dizginlemiş görünüyordu ve yerleşim yerlerine yönelik saldırılar neredeyse sıfıra düşmüştü. Olağandışı Birliklerin sistem etkinliği aynı zamanda birçok canavar ve canavar grubunun artık insan yerleşimlerinde bile çalışmasına büyük ölçüde yardımcı olmuştu. Hâlâ çatışma vardı ve birçok insan canavarların şehirlerinin içinde veya çok yakınında olmasını istemiyordu. Yerleşim yerlerine saldırılar hâlâ orada burada oluyordu ama bu kaçınılmazdı. Nasıl ki insanlar kendi yaşam alanlarında hayvanlara saldırabiliyorsa, insanlar da kendi yaşam alanlarında saldırıya uğrama korkusunu kabul etmek zorundaydı.

Anahtarı elinde hissederek onu kullanmayı düşündü. Yapabileceğini biliyordu. Kendisi sık sık kendi yolunu sorgularken, işinin başkalarını ideal Yollarına yönlendirmek olmasını biraz ikiyüzlü buldu... ama belki de bu onun bir parçasıydı.

Hayır… Ben seçimlerimi yaptım.

Kısmen onun seçimleri sayesinde bir gelecek gerçekleşmişti. Jake bir Ata olmuştu, Casper ise Dirilenlerin etkili bir figürüydü ve Bertram hâlâ onun yanında yaşıyordu. Kendi hayatta kalması bile önemliydi çünkü sınıfı nedeniyle faydalı olacak şeyleri biliyordu. Alt akıntıların oluştuğunu ve bağımsız grupların bir şeyler hazırladığını biliyordu. Büyük bir şey.

Anahtarı masaya bırakarak, kilisenin bir üyesi olmasa da yalnızca bir paralı asker olsa bile, muhtemelen Bertram hariç, şehirlerindeki en güçlü savaşçı olan Maria'ya gitmeye karar verdi. En çok ona faydası olur. Zaten bir süredir av ekiplerinin bir parçasıydı ve Jacob onun bir tane istediğini biliyordu. Bertram zaten kendisinin bir anahtar almak istemediğini açıkça belirtmişti.

Muhtemelen bu onun bir kez daha incelenmesine yol açacak bir karardı. Açıkça hiçbir şey söylenmeyecek ya da yapılmayacaktı, yalnızca köşelerde onu sorgulayan küçük fısıltılar olacaktı. Onu susturmaya çalışabilirdi ama hiçbir anlamı yoktu. Hayır, kendini yeniden teyit ederken kendini sorgulamayı bırakacaktı. Gözlerini kapatıp içini çekti.

Görevimi biliyorum.

Dünya için en iyi Yolu seçmek. Çoğu insan için en iyi Yol.

Bu Yol Kutsal Kilise'yi içermese bile.

Bir Malefic Dragonkin olarak Draskil ilk C-derecesini 173 veya 174. seviyedeyken öldürmüştü. Söylemeye gerek yok, Jake bunu daha erken öldürerek yenmek istiyordu. Jake, aynı seviyede olsalar bile Draskil'i yenebileceğinden pek emin olmasa da, sınıfı ve hatta mesleği nedeniyle daha yüksek seviyeli düşmanlarla savaşırken büyük bir avantaja sahipti. Simya onun çoğu zaman uzun süren dövüşlerde zirveye çıkmasına olanak tanıyordu -C notu olan her maçın bu hale gelmesi kaçınılmazdı- ve tüm sınıfı kendi ağırlık sınıfının üzerinde yumruklar atmak üzereydi.

Yeni Gizli Saldırısıyla daha da fazla güveni vardı. Hemen değil, çünkü önümüzdeki birkaç günü pratik yaparak ve onu geliştirmeye çalışarak geçirmeyi planlıyordu. Etkinliğin saatini kontrol etti ve Yüce Prima'nın Koltuğu ile sistem etkinliğinin başlamasına dokuz gün kaldığını gördü.

Dokuz günlük av.

Böylece pratikte gizli okçu olarak yolculuğu başladı. Daha önce Jake ormanda avlanırken bir yolu yırtıp kendisine saldıran her şeyi öldürürdü ama şimdi Jake yavaş ilerliyordu. Yavaş yavaş yeşilliklerin arasında geziniyor ve daima gizli kalıyordu.

Vurduğu tek sefer, bunu görülmediğinde yaptı. Duyuları, düşmanının kendisinden haberdar olup olmadığını bilmesini sağlayarak, gizli saldırıları daha kolay gerçekleştirmesine olanak tanıyordu. Ancak hızla bir sorunla karşılaştı.

Tehlike duygusu Jake'e özgü bir şey değildi. Bilenmiş savaşçıların ve neredeyse tüm canavarların da bir tür tehlike duygusu vardı ve Jake'in Bloodline ile güçlendirilmiş yeteneğinden çok daha zayıf olsa bile hâlâ oradaydı. Bu, Jake'in saldırısını bıraktığı ve okunun canavara doğru yöneldiği anda canavarın farkına varacağı ve Gizli Saldırının etkilerini iptal edeceği anlamına geliyordu.

Bu berbattı. Büyük zaman. En azından Vinewood yaratıklarının uygun bir tehlike duygusu yokmuş gibi görünüyordu ama Jake'in kolayca sinsi saldırılar yapmasına izin veriyordu. Yakın dövüşte hayvanlara karşı gizli darbeler alabildiğini fark etti, ancak yalnızca hayvanlar hemen yanındayken saldırırsa. Arcane Stealth ile gizlenmiş bir Jake'in hemen yanında dolaşan domuz benzeri bir canavara zar zor bir Gizli Saldırı yapmayı başardı.
Ayrıca büyü saldırıları menzilli saldırı sayılmıyordu. Yalnızca fiziksel darbeler işe yaradı; Çeviklik ve Güç ile ölçeklendirmenin yalnızca bir ipucu olması gerekirdi. İşin komik yanı, bir taş fırlatmak Gizli Saldırıyı tetikliyordu, ancak sabit bir gizemli ok tetiklemiyordu. Bunun saçmalığını göz ardı eden Jake, hızla becerinin giderek daha fazla eksik yönünü buldu. Ayrıca sıradan bir nadirlik becerisinden ne bekleyebilirdi ki? 50. seviyede ve genel olarak E-sınıfında çok daha iyi olacağından şüphesi yoktu ama D-sınıfında kullanmak oldukça zordu.

Ancak… çarptığında. Jake onu eline aldığında ne beklediğini bilmiyordu. Belki birkaç yüzde daha fazla hasar? Yüzde beş ila on ona yeterince adil görünüyordu. Ah oğlum, yanılıyor muydu?

Gizli Saldırı, tetiklendiğinde hasarı etkili bir şekilde üçte bir oranında artırdı. Sıradan bir nadirlik becerisinden yüzde otuz üç hasar bonusu. Elbette, aslında bir Gizli Saldırı yapmak çok zordu ve dövüş başına bir taneyle sınırlıydı ama beklediğinden çok daha güçlüydü. Bazı yönlerden bunu daha önce öğrenmediği için pişmandı ama yine de aslında hoşlanmadığı hiçbir beceriyi seçmemişti. Azalan Karanlık Diş gibi birkaçı yol kenarına düşmüştü ama onları zamanla iyileştirebileceğinden emindi. Lanet olsun, adında bile diş vardı.

Yüzde otuz üç harikaydı ama Arcane Powershot'ı tetiklemeyle indirmek neredeyse imkansızdı. Yaydığı enerjiler, yarı mantıklı duyulara sahip herhangi bir şeyi fark etmeyi fazlasıyla kolaylaştırdı ve bu da onu yalnızca elementaller gibi düşmanlara karşı uygulanabilir hale getirdi. Ve inse bile Arcane Powershot kısmen büyülüydü, yani evet.

Jake'in bunu geliştirmek için çalışacağını söylemeye gerek yok. Bunu yapabilmek için öncelikle Gizli Saldırı'nın tam olarak ne yaptığını bulması gerekiyordu. Etkisinin ne olduğu değil ama neden bir etki oldu? Jake fazladan enerji harcamadığını hemen fark etti ama bu, saldırılarına fazladan bir şey eklenmediği anlamına gelmiyordu.

Bir şey vardı. Çok inceydi. Jake buna tam olarak enerji demezdi ama daha çok, halihazırda saldırıda olan enerjinin incelikli bir şekilde etkilenmiş olduğu anlaşılıyor. Enerji gerçekten değişmedi ama bir şekilde Gizli Saldırı olarak çalışmaya "hazırlandı". Jake bunun Stealth Attack'ın arkasındaki konsept tarafından yapıldığını düşünüyordu.

Bunlar Jake'in hızla keşfedebildiği şeylerdi ama bu yalnızca ilk adımdı. Değişiklikleri görse bile, bu değişikliklerin gerçekte kullanıldığında ne olduğunu da bilmesi gerekiyordu. Bu değişen enerji ve kavram, bir canlının saldırıya uğradığının farkına vardığı anda nasıl bir anda dağılabildi?

Yalnızca saldırının kendisinin ya da doğasının farkında değildim, aynı zamanda bir şeyin ona saldırdığını da fark ediyordum. Jake şanslıydı ve iki düşmanın kavga ettiğini gördü ve Gizli Saldırısının işe yaradığını doğruladı, yani düşmanın başlattığı saldırının farkında olmaması gerekiyordu.

Ertesi gün çok sayıda canavarı ve Vinewood yaratığını öldürdüğü için daha fazlasını deneyerek geçti, ancak avlanma hızı önceki haftaya kıyasla kesinlikle yavaşlamıştı. Sonunda Gizli Saldırı becerisiyle ne yapacağına dair iyi bir fikir edindiği için zamanı sonuçsuz değildi. Gerçekten sınırlı olan bir beceri, tüm ortak nadirlik etiketini giderek daha anlamlı hale getiriyor.

Yani Jake'in çeşitli hedefleri ve iyileştirme yolları vardı:

Her şeyden önce: Büyü. Büyülü nitelikteki saldırılarla çalışmak için gizlilik becerisine ihtiyacı vardı. Şu anda, büyü saldırısı olarak değerlendirilip değerlendirilmemesi oldukça keyfi bir şeydi. Arcane Powershot sadece kısmen fizikseldi ama patlayıcı okları hiç de fiziksel değildi; dolayısıyla patlama Gizli Saldırıdan fayda sağlamadı; okun yalnızca küçük ilk etkisi işe yaradı.

İkincisi, farklı düşmanlara karşı bir tür tutarlılığa ihtiyacı vardı. Rakip saldırısının farkına varsa bile tetiklenmesi gerekiyordu; açıkçası bu beceri, canavarlar gibi bazı düşmanlara karşı olduğu gibi işe yaramazdı. Bunu yapmanın iki yolu vardı: gizleme veya tetikleme gereksiniminin değiştirilmesi.

Tetikleme gereksinimini değiştirmek teoride yeterince basitti. Düşman bir darbenin geldiğinin farkında olsa bile, saldırı veya saldırgan hakkında mevcut kuralların gerektirdiğinden daha fazlasını bilmesi için Jake'in bunu yapması gerekiyordu. Ya Jake'in saldırgan olduğunu bilmesini ve hatta belki yerini bulmasını isteyerek ya da bunu yaparak, Jake saldırıyı düşman habersizken ateşlediği sürece Gizli Saldırının işe yaramasını sağlayarak.
Şaşırtma biraz daha zordu. Buradaki amaç Jake'in saldırısını vurduğu ana kadar saklamak olacaktır. Jake tehlike duyuları hakkında bir iki şey biliyordu çünkü kendisi de oldukça güçlü bir versiyona sahipti ama bu onun tehlike duyusunu diğerlerinden temel olarak farklı kılmıyordu. Tehlike duygusunun tetiklenmesi için bir parçanızın onu hissedebilmesi gerekiyordu. Jake'in durumunda, esas olarak Küre'nin onu alması ya da daha da güçlü sezgilerinin onu uyarmasıydı. Çoğu zaman, bu ikisi onun diğer güçlü duyularıyla birlikte çalışıyordu ve bu da onun tehlike duygusunun aşırı güçlü olmasına neden oluyordu. Canavarlar için de durum hemen hemen aynıydı.

Algılama ile ilgili yetenekler hiç de nadir değildi ve bir istatistik olarak Algılama çoğu yaratığın etraflarındaki şeyleri, özellikle de manayı hissetmesine olanak sağlıyordu. Herkes çevresindeki manayı hissedebiliyordu ve Jake, düşmanının "Algı Küresi"ndeki enerjiyi bozan bir oku ateşleyerek, onların kendi saldırısından haberdar olmalarını sağlayacak ve Gizli Saldırıyı işe yaramaz hale getirecekti. Yani Jake'in bunu bir şekilde saklaması gerekecekti.

Bu sezgi kısmıyla ilgili değildi. Pek çok gerçek tehlike algılama becerisi, çok daha az güvenilir olduğu düşünülse bile, sezgiyi kullanıyordu. Hatta o zamanlar Hayvansal Hayatta Kalma İçgüdüleri'nin açıklamasında şöyle yazıyordu: "Herhangi bir saldırı karşısında belirgin bir tehlike hissi hissetme şansı küçüktür." Bu, adından da anlaşılacağı gibi, canavarların ortak bir yeteneğiydi.

Doğal olarak ideal bir çözüm, hem Gizli Saldırının tetikleme gereksinimlerini değiştirmek hem de maksimum etki için saldırıyı gizlemek olacaktır. Şimdi mesele bunun nasıl yapılacağını bulmak ve büyülü saldırılarla çalışmasına izin vermekti.

Kesin olan bir şey vardı: Saldırılarından aldığı tuhaf kavram duygusuyla ilgiliydi. Görünmez kavram yalnızca kendisinin görebileceği ve hissedebileceği bir şeydi. İlk sorunu bununla gerçekten nasıl ilgileneceğini bulmaktı. Enerjiye dokunulamazdı ve Jake onu bir şekilde etkilemeye çalışsa da başarısız oldu.

Ancak pes etmedi ve farklı yaklaşımlar denemeye devam etti. Becerinin giderek daha fazla nüansını anladı; örneğin darbenin zehirleri için hiç de hesaba katılmadığı, sadece ilk darbenin sayıldığı ve bir ağacın gölgesinde saklanırken meditasyon yapıyor gibi görünen bir Vinewood yaratığı üzerine gizlice Arcane Powershot indirmeyi başardığında, hasar artışının "üçüncü bir ekleme" değerlendirmesine göre olması gerekenden çok daha az olduğunu gördü ve Arcane Powershot'ın sınırlı olacağına dair önceki teorisini doğruladı. Bu, Gizli Saldırı'nın genel hasarı üçte birinden daha az artırmasına neden oldu; bunun nedeni, güçlendirmenin ölçeklenmemesi değil, Jake'in okçuluğuna şu ana kadar ne kadar "sihir" karışmış olmasıydı, özellikle de zehirler de karışmışken.

Jake'in yeni becerisini defalarca kullandığı bir gün daha geçtikçe zaman geçti. Gizli Saldırıyı nasıl geliştireceğini bulmaktan başka pek bir şey düşünmedi. Konseptin dövüş stilinin büyülü yönlerine nasıl uygulanacağı veya onu nasıl daha güvenilir hale getireceği. Bunu farklı düşmanlar üzerinde kullandı, bazen başarısız oldu, bazen başarılı oldu ve gerçekten de bir gelişme hissi elde etti ve başarı şansının arttığını hissetti.

Kendisini geliştirmenin tek yöntemi, beceriyi tekrar tekrar kullanmak ve beceri kullanıldığında ne yaptığını gözlemlemekti. Her becerinin nedeninin kullanıcı olduğunu unutmamak gerekiyordu; yaratıcı. Bu, fiziksel darbelerine bu kavramı aşılayanın Jake olduğu anlamına geliyordu ve bunu nasıl ve neden yaptığını anlayabildiği sürece (bu beceri şu anda Jake'in bilinçli olarak farkına varmadan yaptığı bir şeydi) onu kontrol edebilecekti.

Bu atılım beklenmedik bir şekilde gerçekleşti. Jake, derin bir odaktayken yaban domuzu benzeri bir canavarı avlarken, patlayıcı bir büyü okunu yerleştirirken Arcane Stealth ile gizlenerek oturdu. Gizli Saldırı konsepti uygulanırken yayını çekmeye ve süreci gözlemlemeye o kadar odaklanmıştı ki, bu yapılmadan önce kendi mırıldandığını bile fark etmedi. Oka yönelik şimdiye kadar dile getirilmemiş umudunu mırıldandı.

“Gizli ol…”