The Primal Hunter

Jake, Carmen'le birlikte, önde iki korumanın olduğu büyük kapıya doğru yürüdü. İki gardiyan açıkça onları zaten görmüş ve Carmen ile Jake'in kendi benzersiz maskelerini takan siyah maskelerini fark etmişlerdi. Her ikisi de kendilerinin Cennetin misafirleri ve muhtemelen zengin kişiler olduklarının göstergesiydi; bu da gardiyanların varsayılan olarak kibar bir tavır takındığı anlamına geliyordu.

"İyi günler efendim ve hanımefendi. Salvento konutunu ziyaret etme amacınızı öğrenebilir miyim?" Muhafızlardan biri kibarca sordu.

Carmen bir süre adama baktı ve şöyle dedi: "Onlara Carmen'in burada olduğunu söyle."

Gardiyan kafası karışmış görünüyordu ve ortağıyla bakıştı. Karşı çıkmadılar ama sadece istendiğini yapmaya karar verdiler. Diğer gardiyanın Jake'e fazladan göz kulak olduğunu hissetti ve adamın muhtemelen insanları ve onların sadece Tanımlama'yı kullanmanın ötesinde ne kadar güçlü olduklarını ölçecek bir yolu olduğunu tahmin etmesini sağladı; bu, canavarların sahip olduğu, onlara kiminle bulaşmamaları gerektiğini bilmelerini sağlayan bir yetenekti.

Birkaç gardiyan daha evden çıkana kadar birkaç dakika geçti ve sonunda Jake, ailenin bir üyesi olduğu açıkça görülen birini fark etti. Göreceli olarak mütevazı bir elbise giyen bir kadının yanında yürüyen, ten rengi özel dikilmiş bir takım elbise giyen bir adamdı. Her ikisi de kırklı yaşlarında ya da ellili yaşlarının başında görünüyordu ve Carmen'in onları gördüğünde verdiği çelişkili tepkiye bakınca kim olduklarını tahmin edebiliyordu.

Ailesi.

Jake ne beklediğini bilmiyordu, Carmen de bilmiyordu. Onlar gözlemlerken o sadece geride durdu. Yaklaşan Carmen ikisine baktı, adamın pek de iyi bir ruh halinde olmadığı belliydi.

"Sen kimsin?" işitme mesafesine geldikleri anı sordu. "Ne istiyorsun? Para? Ölen kızımın adını kullanmaya nasıl cesaret edersin?"

Carmen maskesini çıkarıp adama hançerlerle bakarken tereddüt etmedi. "Kim öldü?"

Güvenlik görevlilerinin yanından geçerken, gözlerinde yaşlarla ellerini ağzına götürdü. "Carmen? Gerçekten sen misin?"

Carmen'in ne düşüneceğine dair hiçbir fikri yoktu. Annesinin sanki onu gördüğüne gerçekten sevinmiş gibi ağlarken hiç tereddüt etmeden koşarak geldiğini gördü. Bu arada babası hala şaşkın bir şekilde orada duruyordu. Son mahkeme gününden bu yana annesini görmemiş ya da ondan haber almamıştı. Tabii o zamanlar annesi de ağlıyordu ama hapishanede onu bir kez bile ziyaret etmemişti. Bir kez bile arama yapmamış, mektup göndermemiş ya da herhangi bir şey yapmamıştı. Neredeyse iki yıldır onu bilerek görmediği Carmen'i gördüğüne sevinmiş gibi davranmaya nasıl cesaret edebilmişti?

"Ne, ölmemiş olmama şaşırdın mı?" ikisine de alayla baktı.

Gözyaşları akmaya devam ederken annesi birkaç adım ötede durdu. "Ben... ben çok üzgünüm... her şey için. Ben..."

"Sen ne?" Carmen karşılık verdi.

Artık kendini toparlayan babası, "Carmen, annenle böyle konuşma," dedi. "Konuşmayı bırakın ve konuşmak istiyorsanız içeri gelin."

Öfkesinin arttığını hissettiğinde ona dik dik baktı. "Ne yapacaksın sen-"

Daha sonra omzunda hafif bir dokunuş hissetti. Başını çevirince Jake'in sadece başını salladığını gördü. Carmen derin bir nefes almadan önce bir süre onun gözlerine baktı. Fazla duygusallaşmayın… burada kontrol sizde.

Carmen sonunda, "Peki. Bizi içeriye götür," dedi. Annesi rahatlamış görünüyordu, babası ise hâlâ derin düşüncelere dalmış halde başını salladı.

İki güvenlik görevlisi, babasının elini kaldırdığını görünce sadece baktılar. "Durun. Kim bu adam ve neden onu yanınızda getiriyorsunuz?"

Jake, "Ben bir yoldaşım ve ben de geliyorum, tartışma yok," diye yanıtladı. "Ben işe alındım ve sözlerimden caymaya hiç niyetim yok."

Cevabı kısaydı ama babası onu görmezden gelmeden önce ona sadece kısa bir süre baktığı için yeterince iyi görünüyordu. İşe alındığını söylediği anda Carmen, babasının hüküm verdiğini ve artık onu hiçbir şeye değer biri olarak görmediğini zaten biliyordu... hizmet çalışanlarına karşı her zaman pislik olmuştu ama durum açıkça daha da kötüleşmişti.

Ancak annesi çok mutlu görünüyordu. Ağlamayı bırakmıyordu ve sanki Carmen'e sarılmak istiyormuş gibi görünüyordu. Neler oluyor... her şey?

Dostum, bu üst düzey bir aile draması olmasaydı. Jake, Carmen'in hemen kendini kaybetmek üzere olduğunu görebiliyordu ama aradaki büyük farkı fark etti. Babası gerçekten de tam bir pislik gibi görünüyordu ama annesinin rahatlığı ve duyguları inanılmaz derecede samimiydi. Üstelik adamın karısına attığı bakışlar, onun davranışlarından memnun olmadığının kanıtıydı.
Carmen, Jake'ten ona yardım etmesini ve gerçeklik kontrolleri yapmasını istemişti, o da bunu yapacaktı. Jake, açıkçası bu insanlardan hiçbirinin başına ne geldiğini umursamadığı için şanslı bir avantaja sahipti. Tek umursadığı, Carmen'in pişman olacağı bir tepki vermemesiydi. Her zaman etkili bir şekilde dolu bir silah tutuyordu ve kontrolü kaybettiği tek bir an, her ikisini de öldürebilirdi; bu da açıkça farkında olmadıkları bir şeydi.

Carmen, Jake'in yanında, annesi biraz kenarda ve babası önde yürürken, hiçbir şey söylemeden onlara içeriye kadar eşlik edildi. Kadın bir şey söylemek ya da en azından yaklaşmak istiyormuş gibi görünürken Jake, sırtı dönük olduğundan muhtemelen hiçbirinin göremediğine inandığı derin kaşlarını çatmış adamı gördü.

Jake, donuk bir yüze sahip olan Carmen'le bakıştı. Adam ona güven verici bir bakış atmaya çalıştı, o da biraz sertçe başını salladı. Şimdilik ailesinin liderliği ele almasına ve ne yapmayı planladıklarını ve ne yapacaklarını görmelerine izin vereceklerdi. Jake, konağı duyularıyla taramak için zaman harcadı ve kısa sürede geniş bir yeraltı kompleksini fark etti. Ayrıca evde güçlü birinin olduğunu da hissetti... ama bu tuhaftı. Mesela aura güçlüydü ama aynı zamanda neredeyse sahte mi hissettiriyordu? Şimdi Jake de merak ediyordu.

Konağa girdikten sonra babası, ayrılmadan önce bir çeşit hizmetçiyle birkaç kelime alışverişinde bulundu ve neredeyse karısını da yanında sürükledi. Jake ve Carmen daha sonra bir tür salona götürüldüler ve orada oturdular.

Jake, istikrarlı bir gizli mana bariyeri oluşturarak onları dış dünyadan tamamen izole ederek inisiyatif aldı.

"Onların sorunu ne?" Carmen, bariyerle işi bittiğinde Jake'e bakarken anında bağırdı. "Peki beni neden durdurdun? Bu saçmalıklardan herhangi birini anladın mı?"

"Hayır, pek değil... ama annen samimi görünüyordu. Kesinlikle senin bildiğinden daha fazlası oluyor," Jake başını salladı. "Onların tarafını dinlemenin faydalı olabileceğini düşünüyorum. Onlar için değil ama sizin için. Eğer bir şeyleri çözmezseniz, gelecekte bugüne dönüp pişmanlıkla bakmanıza neden olacak bir şey keşfedebilirsiniz. Eğer hâlâ tam bir pislik olduklarını kanıtlarlarsa, durumu her zaman kendi avantajınıza çevirebileceksiniz. Unutmayın, burada siz haklısınız. Bugün ne olacağına siz karar verirsiniz, onlar değil."

Carmen sonunda oturdu ve pahalı görünümlü sehpaya baktı. “İşler kötüye giderse ne yapacaksın?”

Jake, "Benden ne yapmamı istediğine bağlı," diye omuz silkti. "Ah, ama anne babanızın her birine, onlara göz kulak olmak için bir Avcı İşareti koydum. Güvende olmak için, biliyorsunuz."

Sadece başını salladı ve biraz gülümsedi. Jake ne olmak istediğine dair hâlâ hiçbir fikrinin olmadığını ve her şeyin ailesinin ne yapmayı seçeceğine bağlı olduğunu biliyordu. Bunların hepsi karmaşık bir nedendi ve Jake hiçbir şeyin ona bağlı olmadığı için mutluydu. Carmen'in en azından kısmen açık bir zihinle seçimler yapmasını sağlamak gibi basit görevini yerine getirecekti.

Orada oturup biraz sohbet ederken dakikalar geçti. Carmen, spor salonundayken kaç kişinin iyi bir forma değer vermediğini ve bunun kas geliştirmede, özellikle de belirli kasları geliştirmeye odaklanırken gerçekte ne kadar önemli olduğunu tartışmanın iyi bir fikir olduğuna karar verdi. Jake, düşüncelerini dağıtmak için rastgele bir konu hakkında bu kadar açıkça konuşan birini nadiren görmüştü ama yine de dinledi ve ilgilendi.

İlk hizmetçi dışında birinin onlara hitap etmesi bile yirmi dakikadan fazla zaman aldı. Jake onları araştırmak, gözlemlemek veya dinlemek için pek çok girişimde bulunulduğunu fark etmişti ama Jake'in bariyeri onların kötü keşif girişimlerinin işe yaramasına izin vermeyecek kadar iyiydi. Bunun nedeni yalnızca Jake'in iyi olması değildi, aynı zamanda girişimlerin en iyi ihtimalle yarım yamalak olmasıydı.

Odanın kapısı açıldı ve içeri başka bir hizmetçi girdi. Kadın kibarca, "Ailen seni şimdi kabul edecek," dedi.

Bu kelime seçimi Jake'in gözünden kaçmamıştı ama Carmen yeni kalktığı için bunu pek umursamıyor gibi görünüyordu. Jake, hizmetçinin yaklaştığını görünce bariyeri kaldırmış ve onu takip etmişti. Şu ana kadar pek hoş karşılanmamışlardı… kendilerine çay ve kurabiye bile ikram edilmemişti.

Büyük malikaneden geçirilip Jake'in ziyafet salonu olduğunu tahmin ettiği yere götürüldüler. Jake çift kapı açılmadan önce koridordaki insanların toplandığını görmüştü. "Kendinizi hazırlayın. Görünüşe göre hemen hemen hepsi oradalar," dedi Jake, sadece Carmen'in duyabilmesi için sesine biraz İrade gücü katarak.
Elliden fazla kişi toplandı. Bunların yaklaşık otuzu takım elbise veya elbiseler ve buna benzer süslü kıyafetlerdi; yirmisi ise muhafız veya hizmetçiydi. Oldukça önemli bir şeydi. Kapılar açılırken Jake, Carmen'in çelik gibi çelik gibi olduğunu gördü; tüm salon ve toplanan birçok insan ortaya çıktı. Bu, Jake'e herkesin maskesiz Carmen'e baktığı, akla gelebilecek en korkutucu iş görüşmesini hatırlattı.

Jake pek çok açılış sorusu bekliyordu ama bunu kendisi bile tahmin edemiyordu.

"Oğlum, ne giyiyorsun Allah aşkına?" Yetmişli yaşlarında, fırfırlı saçlı ve bol elbiseli, sağlıklı görünen bir kadın sordu.

Carmen savaş kıyafetini giyiyordu. Kürlenmiş deri, metal destekler, ağır savaş botları ve genel olarak her an kavgaya hazır görünüyordu. Ortaya çıkardığı tek deri yüzü ve çıplak elleriydi. Bu arada odadaki her kadın elbise veya başka "zarif" kıyafetler giyiyordu.

Başka bir kadın, "Anne, onu biraz rahat bırak. Bu kadar yolu yürümekte zorluk çekmiş olmalı," diye araya girdi.

Üçüncü bir kadın, "Bu onun görgü kurallarının eksikliğini mazur görmez" diye araya girdi.

"Ayrıca, bu adam kim? Ve şu... ayaklarındaki şeylere bak. Hizmetçiler içeri giren herhangi bir evsizi incelemiyor mu?" bir adam içeri girdi.

Sonunda dördüncü bir kadın elini kaldırırken, "Şimdi hepimiz sakin olalım," dedi. Jake onu anında tanıdı; çünkü Carmen'in bahsettiği kadın, nefret ettiği teyzesi, en nefret ettiği kuzeni Beatrice'in annesiydi. Not olarak, Beatrice şu anda odada değildi, ancak Jake onu yan taraftaki başka bir odada gördü ve bir tür izleme cihazı aracılığıyla onları açıkça gözlemledi. Yanında nispeten zayıf ve inek görünüşlü, gözlüklü bir adam vardı. Kendisi şu anda Carmen ile Salvento ailesinin geri kalanı arasındaki yüzleşmeye bakarken ona omuz masajı yapıyordu.

Teyze gülümseyerek, "Carmen, gerçekten sensin," dedi. "Bunun ne kadar sürpriz olduğunu anlatamam. Bu kadar uzun süre sonra sizinle iletişime geçemeyince en kötüsünden korktuk ve bize geri döndüğünüzü görmekten ne kadar mutlu olduğumuzu anlatamam. Eminim ki, eğer çok çalışırsanız, ailemiz sizi affedip yola devam etmeyi kalbimizde bulabilir. Dünya bu kadar kargaşa içindeyken, yeni şanslar vermek için harika bir fırsat değil mi?"

Neyse ki, Carmen kendini kaybetmedi, sadece çelik gibi bir yüzle durdu.

"Bu kadar mı?" Beş saniyelik bir sessizliğin ardından nihayet sordu.

"Carmen! Saygılı ol ve bunu olması gerekenden daha da zorlaştırma!" babası odanın karşı tarafından bağırdı. Yüzü kıpkırmızıydı ve Jake, Carmen'in annesinin en arkada durup gözlerinde yaşlarla aşağıya baktığını fark etti.

Carmen, "Burada hiçbir şey zor değil," diye karşılık verdi.

Teyze, "Haklı" diye onayladı. "Şimdi Carmen. Bilmeliyim, neden şimdi geldin? Neden geldin?"

Karışık mesajlar bundan daha net olamazdı. Teyze bir yandan onu kollarını açarak karşılarken, bir yandan da sanki hoş karşılanmadığı belliymiş gibi neden geri geleceğini sorguluyordu.

Carmen dürüstçe, "Yapmam gerektiğini hissettim," diye yanıtladı.

Carmen'in büyükannesi olan yaşlı kadın, "Her zamanki gibi saçma" dedi. "Yarattığın bu kadar beladan sonra, yüzünü bir daha böyle göstermeye cüret mi ediyorsun? Kapıyı zorla içeri dalarak tüm görgü kurallarını ve sosyal normları hiçe sayarak, pislik içinde ortaya çıkmaya cüret mi ediyorsun? Tek bir özür bile dilemeden mi? Diz çöküp teyzenden ve kuzeninden af dilemelisin-"

"Yeter!"

Jake bağıranın Carmen olmasını bekliyordu ama ses benzer olsa da Carmen değildi. Annesi kalabalığın arasından sıyrıldı ve Carmen'in önünde duran Carmen'e doğru koştu. "Bu... yeter!"

Carmen şaşkınlıkla kadının sırtına baktı. Bu Jake'e biraz daha mantıklı gelse de merakla gözlem yaparken sessiz kalmayı tercih etti.

“Maura, Tanrı aşkına ne yapıyorsun!” Carmen'in babası bağırdı. Olan biten karşısında hem endişeli hem de öfkeli görünüyordu.

"Bu doğru değil ya da hiç anlaştığımız gibi değil! Söz vermiştin..."

Teyze, Carmen'in annesine bakarken, "Maura," diye onun sözünü kesti. “Bundan sonra ne yapmak veya söylemek istediğinizi çok dikkatli düşünün.”

Jake biraz olaya karışmaya karar verdiğinde kadın tereddüt etti. Sesine biraz İrade kattı ve kadının kulağına fısıldadı.

"Sadece konuşun. Kızınızı küçümsemeyin ve gerçekleri paylaşın. Şu anda bulunduğunuz tarafın üstün olduğundan şüpheniz olmasın."
Onun sesini kendisinden başka kimse duymadı ve bir an için şaşkın görünüyordu ama bu ona güven vermiş gibi görünüyordu. Bağırırken dişlerini gıcırdattı:

"Neden herhangi birinizin söylediğine güveneyim ki! Kızımı zaten bir kez kaybettim ve bunu bir daha yapmayacağım! Bana onun bir yıl içinde hapisten çıkıp aramıza döneceğine söz vermiştin! Her şeyi yapacağına ve mesafemizi koruduğumuz sürece sorun olmayacağına yemin etmiştin! Hiçbir şey yapmadın!" kadın resmen çığlık attı.

"Maura, hemen çeneni kapat ve özür dile! Buraya geri dön ve-"

"Hayır! Kızımı bir daha bırakmayacağım!"

Durum beklenenden çok daha hızlı bir şekilde gerginleşti. Maura adındaki kadın yalnızca birkaç ayrıntıyı paylaşmayı başarmıştı ama Jake, Carmen'in sarsıldığını görebiliyordu. Ne yapacağından emin değilmiş gibi görünüyordu ve Jake onu sakinleştirmek için elini omzuna koydu.

Carmen düşüncelerini toplarken başını kaldırdı. İleriye doğru yürürken bir karar vermiş gibi görünüyordu. "Sanırım bilmem gereken bazı şeyler var. Anne, lütfen beni takip et ki-"

Teyze, "Canım, bu konuyu konuşabilmemiz için kalmana ihtiyacım var," diye sözünü kesti ve Jake, muhafızların kapıyı kapatmak için hareket ettiğini gördü. "Senin ve annenin böyle gitmesi kimsenin istemeyeceği sorunlara neden olur, değil mi?"

Jake içten içe iç çekti. Ne salak bir salak.

Ve tabii ki yan kapı açıldığında durumu daha da kötüleştirmek zorunda kaldılar.

"Şimdi bütün bu gürültü de ne? Gerizekalı küçük kuzenim yine kargaşaya mı neden oluyor ve başka bir derse mi ihtiyacı var?"

Kuzen içeri girdi ve yanında oldukça tuhaf bir aura yayan inek görünüşlü adam da vardı. Sonunda, akla gelebilecek en yüksek bahisli aile kavgası oyunu için ilgili tüm taraflar bir odada toplandı.