The Primal Hunter

Jake son zamanlarda Sultan'la pek fazla konuşmamıştı. Tüccarın hala meşgul olduğunu ve ışınlanma ağını serbestçe kullanırken Haven dışında faaliyet gösterdiğini biliyordu. Aslında, daha fazla şehrin ağa entegre edilmesi ve Kutsal Kilise ve bağımsız şehirler gibi gruplarla daha fazla bağlantı kurulması yönünde itici bir güç olmuştu.

Jake'e bu konuda güncel bilgiler sağlayan kişi Mirandaydı ama şüpheli tüccarın neyin peşinde olduğu hakkında hiçbir fikri olmadığı açıktı. Jake daha önceki konuşmalardan dolayı adamın bir Lütuf sahibi olduğunun zaten farkındaydı ama Sultan gerekli olmadığında hiçbir ayrıntıyı açıklamamıştı. Ayrıca Villy'yi rahatsız etmeye değecek bir şeye de benzemiyordu.

Jake, Renato'ya az önce, "Haven vatandaşlarının kişisel işlerine ve işlerine burnumu sokma eğiliminde değilim" dedi. Bu gerçekti ve aynı zamanda kendisini olduğundan daha cahil göstermenin bir yolu değildi.

Renato içini çekti: "Anlaşılabilir ve saygın bir konum. O zaman belki de paylaşmam gerekenden daha fazlasını zaten paylaştım," diye içini çekti. "Eh, bir pound karşılığında bir kuruş karşılığında. Sultan ve ben ikimiz de aynı organizasyona mensubuyuz ve her ikimizin de Altın Yol Mağazası ile bağları var. Sanırım Emporium'a bir tür Pantheon diyebilirsin, sadece karşılıklı yarar sağlayan bir ittifak içinde bir araya gelen tüccar tanrılardan ibaret olsa bile."

"Peki Sultan bu Emporium'un lideri tarafından mı kutsandı?" Jake kaşlarını kaldırarak sordu.

"Midas, Altın Tanrı," diye yanıtladı Renato sesinde açık bir saygıyla.

Jake başını sallarken, "Midas, ha?" diye mırıldandı.

Renato, "Çoklu evrenin Kayıtlarının bütünleşmemiş evrenimize sızdığı durumlardan biri, tıpkı Valhal ve buna benzer diğer pek çok örnek gibi. Dünyamızın ticari sistemle bağlantısı ve zenginlik ve kapitalizme odaklanması şüphesiz yalnızca bu bağı güçlendirdi ve Midas ile diğer tüccar tanrıların izlediği Yol ile rezonansa girdi" dedi. "Tabii ki bu sadece benim yorumum, her ne kadar bundan emin olsam da. Seçilmiş'in başka içgörüsü varsa lütfen beni aydınlatın."

"Hayır, makul görünüyor," diye onayladı Jake. Çoklu evrenin bir bütün olarak dünyalarını etkilediğini biliyordu. Kahretsin, tüm efsanevi yaratıklara bakmak bile yeterli kanıt olmalı. Ejderhalar, anka kuşları ve tüm canavar ırklarının varlığı sistemden önce zaten efsaneydi. Bu bir tesadüf olamayacak kadar fazlaydı.

"İlk araştırmamda pek bir şey bulamadım... öyleyse paylaşayım. Ne tür tartışmalı hizmetler? Ve lütfen hiçbir şeyi saklamayın. Yakın zamanda Zararlı Engerek Tarikatı'ndan geri döndüm, biz Dünyalıların bineceği hiçbir şeyin beni şaşırtacağını sanmıyorum," diye sordu Jake. Kendisini muhtemelen olması gerektiğinden daha çok Seçilmiş'e benzetmek istiyordu ve Tarikat'a gidip gelme yeteneğini paylaşmak da çok kasıtlıydı.

"Halihazırda bilgilendirdiğiniz açık kuralların dışında belirlenmiş kurallarımızın olmadığı bir sır değil. Rızanın temel taşına ulaşıldığı sürece müdahale etmiyoruz. Bir taraf diğer taraf tarafından öldürülmeye razı olsa bile. Bazı anekdotsal örneklere gelince, belirli ilgi alanlarına sahip bazı kişilerimiz var. Gerçekleştirmekten hoşlandıkları fanteziler. Sistemden önce bu fantezileri gerçekleştirmek bazı talihsiz sonuçlar doğururdu, ancak şimdi şifa büyüsü ve insan bedeninin çok daha dayanıklı olması nedeniyle bu duruma katlanabilirler.

"Sık müşterilerinden biri, kadınlara saldırıp öldürme fantezisinden hoşlanıyor; benim bildiğim kadarıyla sistemden önce bile büyük maliyet ve zahmetle gerçekleştirdiği bir şey bu. Bir diğeri ise, sanırım, yamyamlık olarak adlandırmamız gereken, vore adı verilen bir kavramla ilgili belirli fantezileri olan bir kadın. İlişkiden sonra partnerinin organını yemeyi sever.

"Bunlar cinsel olanlardan sadece birkaçı. Diğerleri sadece birini tanınmayacak kadar dövmeyi veya başkalarına işkence etmeyi deneyimlemek ister. Bazıları için Cennet sadece kendileri olmak ve istedikleri uyuşturucuyu almakla ilgilidir. İyi bir şifacı ve elinde panzehir olan bir simyacıyla aşırı dozun hiçbir riski olmadığı için, aynı anda ne kadar çok maddeyi deneyimleyebileceklerini hayal edebilirsiniz."
Renato, Cennet hakkında konuşmaya devam ederken hiçbir şeyi geri çevirmedi. Ayrıca şehrin var olması gerektiğine dair gerekçelerini de ekledi. Güçlüler aynı zamanda benzersiz olma eğilimindeydi ve benzersiz insanlar çok çeşitli zevklere sahip olurdu. Herhangi bir Yol meşru olarak iktidara yol açabilirdi ve kendinize sadık kalmak durgunlaşmayı önlemek için çok önemliydi. Renato kendisini, gerekli bir hizmeti mümkün olan en iyi koşullar altında sağlayan bir iş adamından başka bir şey olarak görmüyordu.

Jake bazı noktalarda tartışamayacağını biliyordu. Zararlı Engerek Tarikatı'nda pek çok berbat insan vardı ve Jake'in adaletin hakemi olmak gibi bir niyeti yoktu. Dünyayı daha iyi bir yer haline getirmekle ilgilenmiyordu... en azından tamamıyla. Küçük dünyası (kendisi ve değer verdiği kişiler) başkalarının olumsuz etkisi olmadan iyi ve rahat bir hayat yaşayabildiği sürece iyiydi.

Onun ve Renato'nun konuşması biraz aydınlatıcıydı ve adamın izin verdiği şeyler konusunda sınırları olduğunu biliyordu. Jake, şehirde kölelerin var olduğunu öğrendiğinde pek mutlu olmadı çünkü kanun yalnızca kölelerin satılmasını ve satın alınmasını yasaklıyordu. Kural aynı zamanda kölelerin hizmet sunamamalarını ve başkalarına pezevenklik yapmalarını da kapsıyordu; bu da onların yalnızca kişisel hizmetçi olarak hareket edebilecekleri anlamına geliyordu. Jake, orada çalışan herkesin bunu rızasıyla yaptığı konusunda defalarca güvence aldı... bazılarının bunu çaresizlikten ve bir nebze olsun güvenlik sağlamak için yaptığını kabul etse bile. Diğerlerinin de hizmet ettikleri müşteriler kadar kafaları karışmıştı.

Burası Jake'in hoşlanmadığı ama aynı zamanda kurtulmak için aktif olarak hareket etmeyeceği türden bir yerdi. Bu onu hiç rahatsız etmiyordu ve Jake, Renato'nun tam da bunu açıklığa kavuşturmak istediğini hissetti. Cennet ona ya da çıkarlarına tehdit oluşturmuyordu ve Jake'in onları rahat bırakmasını tercih ederdi.

Bu onları bu konuşmanın asıl konusuna getirdi:

"Valhal'dan Bayan Carmen'le birlikte burada olduğunuzun farkındayım. Ayrıntıları bilmiyorum ama Paradise'ın bu ziyaretten herhangi bir... sorun çıkmasını bekleyip beklemeyeceğini bilmek istiyorum." Renato sordu.

Jake başını salladı. "Bilmiyorum. Tek bildiğim insanları aradığı; onları bulduğunda niyetinin ne olduğundan emin değilim."

Bu yarı gerçekti. Jake onun kimi aradığını biliyordu ama niyetini gerçekten bilmiyordu. Buna onun karar vermesi gerekiyordu... sonuçta onun ailesiydi.

Renato, Jake'in cevabı karşısında içini çekti. "Senin ya da Runemaiden'ın yoluna çıkmayacağım ama bir iyilik isteyeceğim. Şiddet içeren herhangi bir şey olmadan önce lütfen beni bilgilendir. Başlamadan biraz önce ya da hemen başlarsa sorun olmaz."

Adam açıklarken Jake kaşını kaldırdı:

"Cennet şu anki haliyle var çünkü çalışanlarım ve ben bir denge kurduk. Biz kimsenin karşı çıkmaya cesaret edemeyeceği en büyük otoriteyiz. Eğer tabanım sarsılır ve bir şüphe tohumu ekilirse, bu şehrimin sonu anlamına gelebilir. Yani eğer talihsizlikler gerçekleşirse ve cinayetler gerçekleşirse, bunların Paradise tarafından onaylanıp kabul edilmiş gibi görünmesi gerekecek. Yani, yapmayı seçtiğiniz her eylemi meşrulaştıracağım. Mecbur kalırsam geriye dönük olarak."

Jake'in ondan söylemesini beklediği şey bu değildi. Onlardan bunu şehir dışına çıkarmalarını istemesini, bu konuda incelikli davranmasını, hatta eğer birisini öldürmeyi planlıyorlarsa doğrudan gitmelerini söylemesini bekliyordu. Adamın onlara karşı çıkmayı seçme ihtimali bile vardı. Görünüşe göre Jake ve Carmen sadece evi temizliyor ve Paradise'a bir iyilik yapıyormuş gibi davranırken, bir yandan da her şeyi halının altına süpürüyordu.

"Yüksek statüdeki müttefikleriniz ve arkadaşlarınız olsa bile mi?" Jake sordu.

Renato başını salladı. "Yanlış anladınız. Sultan'la pek çok anlaşmazlığımız var ama ortak noktalarımızdan biri de dostumuzun olmaması. Eğer gelenler sen ve Runemaiden dışında insanlar olsaydı, ikinizi de öldürmek için çoktan her şeyi seferber ederdim. Ancak şu anki haliyle şehirde böyle bir yüzleşmenin getirebileceği sonuçlarla yüzleşecek kadar değer verdiğim kimse yok."

Jake anlayışla başını salladı. Ayrıca Sultan'a yapılan darbeyi fark edemeyecek kadar da aptal değildi; Jake'e onların aslında müttefik değil, yalnızca geçici çıkar ortakları olduklarını söylüyordu. Ama pekala, tüccarların dünyası böyleydi ve Jake bunu zaten biliyordu. Her şey bir risk ve fayda hesaplamasıydı; insanları ve kişisel ilişkileri, bir işletmenin anlaşmalara ve ortaklıklara baktığı gibi görüyorduk. Hayat birçok bakımdan artık daha ucuzdu.

"İyi," diye onayladı Jake.
Renatos küçük bir cihazı fırlatırken, "Teşekkür ederim," dedi. Bir tür çağrı cihazına benziyordu; cep telefonları henüz ortaya çıkmadan önce kullandıkları türden. "Sadece bir şey olduğunda cihazı çalıştırın. Kısa bir süre çevrenizi tarayacak ve güvenlik şefime gönderecek. Ondan sonra analiz edip birkaç dakika içinde geleceğiz."

"Anladım" dedi Jake. Şehirde istediklerini yapabilmeleri için aşağı yukarı serbest geçiş hakkı verilmişti. Bu aynı zamanda şu anlama da geliyordu…

Jake, "O halde kumarhaneye geri döneceğim," diye sinsi bir şekilde gülümsedi. "Sanırım Carmen'in bugünkü işi bitene kadar biraz zamanım var."

Renatos şaşırtıcı bir şekilde gülümsedi. "Doğal olarak. Yakın zamanda kuralları, tüm ev yapımı oyunlarda maksimum bahis miktarlarını ve saat başına izin verilen oyunları sınırlı olacak şekilde değiştirdiğimizi unutmayın."

Jake, "Bunun hedef alındığını hissediyorum," diye itiraz etti.

Renatos nazik bir şekilde şaka yaparak, "Eğer böyle hissediyorsanız özür dilerim" dedi. "Belki de pokere bağlı kalmak tercih edilebilir mi? Eminim pek çok zengin insan, Zararlı Engerek'in Seçilmişi'ne karşı birkaç el oynamaya fazlasıyla isteklidir..."

Jake adama baktıktan sonra başını salladı ve muhtemelen bazı berbat hobileri olan zenginleri dolandırmanın kabul edilebilir olduğuna karar verdi.

Peter kendisine verilen görevi yerine getireceğinden emin olmak için sokakları araştırdı. Çevresini çekerken elinde küçük bir kristal tuttu ve her şeyi kaydetti. Birkaç güvenlik görevlisinin onu fark etmesi üzerine daha köhne bölgelere doğru gitti, ancak kim olduğunu anlayınca onu yalnız bıraktılar. Kendisini aslında tanımadıklarını ve Seçilmişleri kışkırtmamak için kasıtlı olarak onu daha fazla araştırmaktan kaçındıklarını bildiğinden sadece gülümseyebildi.

Tek bildikleri onun Seçilmişler ve Valhal'lı savaşçı Carmen ile birlikte geldiğiydi. Peter sadece bir takipçi gibi davranarak ikisini kandırdığı için biraz kötü hissetti ama yapması gereken bir iş vardı. Cennet uzun süredir sağlıklı olanın ötesinde büyümekteydi. Etrafı araştırırken, onun gerçekten de sadece boyutunun değil aynı zamanda gücünün de büyüdüğünü doğruladı. Her caddedeki arnavut kaldırımlarının altında runik daireler ve oluşumlar vardı. Duvarlar da tertemizdi.

Erken bir C sınıfı saldırıya uğrasa bile Cennet Şehri'nin iyi olacağına dair bir his vardı. Savunmalar o kadar güçlüydü ki. Kollarını açarak içeri girmesi büyük bir şanstı ve görünüşe bakılırsa herkes onun işini yaparken Seçilmişler için çalıştığını varsayıyordu. Seçilmişlerin cehaleti ve ilgisizliği, Birleşmiş Kentler İttifakı'nın istihbarata dayanarak beklediğinin gerçekten ötesindeydi.

Peter büyüsünü saklanmak için kullanırken daha büyük bir malikaneye gizlice girdi. Görünmez hale gelirken etrafında ışık kırıldı ve destansı nadirlikteki gizlilik yeteneği etkinleşerek ayak seslerini, aurasını ve diğer her şeyi yok etti.

Her şeyi kaydederken kimse onu fark etmedi. İnsanlar güvende olduklarını zannederken dikkatsiz davrandılar ve hiç endişelenmeden maskelerini çıkardılar. On dakika içinde, kendileri hakkında hiçbir şeyin kamuya açıklanmamasını kesinlikle tercih eden bir düzineden fazla kişinin kaydını zaten almıştı.

Hızla ayrıldı ve yerleşimin etrafına yayılmış daha fazla yere ulaştı. Bu Birleşmiş Kentler İttifakı'nın kaçıramayacağı bir fırsattı. Peter şanslarını ve onlara Seçilmişler ile Valhal'lı kadının bu insanları bulmak için Cennet'e doğru geleceğini söyleyen adamı övdü. Bu onlara Peter'ı kimsenin şüphelenmeyeceği bir rehber olarak gruba dahil etmeleri için mükemmel bir fırsat vermişti.

Kadının kendi meseleleriyle meşgul olması, Seçilmişlerin kumarhanede meşgul olması ve şehirden dışarı çıkan şahinin çevredeki yaban hayatını keşfetmek için etrafta uçması nedeniyle Peter şüphe duymadan istediğini yapabilirdi. Yakalanmış olsa bile Seçilmişler için çalıştığını iddia edebilirdi.

Sonraki saatler Peter'ın yüzlerce kişi hakkında bilgi toplamasıyla geçti. Onsuz yapmayı tercih edeceği manzaralar gördü ama görevinin yapılması gerekiyordu. Paradise'ı tamamen yok etmek bir seçenek olmasa bile bunu orada bulunanlara karşı kullanabilirlerdi.

Daha da önemlisi, kayıtlar Paradise'ın her yerine yayılırsa ne olur? Şehrin anonimliğine ve bütünlüğüne olan güven kırılacaktı. Bu durum Renatos'a önemli ölçüde zarar verecek ve Birleşmiş Kentler İttifakı ile müzakere yaparken konumunu zayıflatacaktır. Paradise'ı kaldırmak tercih edilecek bir şey değildi. Hayır, sadece kontrol edilmesini istediler.
Seçilmişlere gelince... yani, onu müttefikleri yapmak hiçbir zaman amaç olmadı... hayır, olası bir hedef bile değildi. En fazla onun bir daha geri dönmemek üzere Dünya'yı terk etmesini umabilirlerdi. En iyi sonuç bu olacaktır. Şans eseri onlar için, Peter ve Carmen ile konuştuklarına göre daha önce başka bir evrene gitmiş ve kısa süre sonra tekrar ayrılacakmış gibi görünüyordu.

Onun ayrılmasını istemek Birleşmiş Kentler İttifakı'nın resmi duruşuydu. Peter aslında Seçilmişleri itibarından daha fazlası olarak görmeye başladı. Şaşırtıcı derecede normal ve uyumlu biriydi ve hiç de istihbaratlarının ima ettiği gibi görünmüyordu. Bu, Peter'ın aldatma konusunda biraz kötü hissetmesine neden oldu.

Pek çok yalan söylemiş olsa da geçmişi tek değildi. Kutsal Kilisenin bir parçasıydı ama herhangi bir düzenli partide değildi. Her örgüt gibi Kilisenin de gizlice hareket edenlere ihtiyacı vardı. Kirli işleri yapan suikastçılar, izciler ve düzenbazlar. Peter bu konuda iyiydi ve parti üyelerinden biri bencilce kendini feda etmeye karar verdiğinde kendisini gerçekten ihanete uğramış hissetmesinin nedeni de buydu.

Bu onun birçok planını boşa çıkardı ve duygusal açıdan rayından çıkmasına neden oldu. Onunla birlikte kiliseye katılmıştı. Kilisenin vaatlerine gerçekten kanmaları amaçlanmamıştı. O zamanlar gerçekten ne yapması gerektiğinden emin değildi. İki kamp arasında bölünmüş durumdayız. Biri babası tarafından yönetiliyordu... diğeri ise Peter'ın her zaman örnek aldığı biri tarafından yönetiliyordu. Ancak şimdi onu gerçekten tanımakta zorlanıyordu. Aynı görünüyordu ve tavrı aynıydı ama değişmişti.

Ancak Peter kardeşini suçlamıyordu.

Kardeşi her zaman kendisini bir şeyin yapılması gereken doğru şey olduğuna kolayca ikna eden biriydi. Fikrini dile getirdiğinde kararlıydı ve zaman zaman bir hataya karşı da sadıktı. O kötü bir insan değildi... ama çoğunluğun iyiliği için kötü şeyler yapardı. Peter'ın mantıksal açıdan anladığı ama aynı fikirde olmadığı bir şey.

Kutsal Kilise gibi bir şey, diğer tüm büyük dini gruplarla birlikte Dünya'daki bir kanser gibiydi. Herkes her birinin gezegeni fethetmek istediğini biliyordu. Gerekirse herkesi zorla asimile edin. Dünya'nın kültürü ve tarihi yok olacak ve Dünya, Kutsal Kilise tarafından yönetilen sonsuz gezegenler zincirindeki tek bir gezegenden başka bir şey olmayacaktı. Kabul edilemez bir kader.

Birleşmiş Kentler İttifakının amacı Dünya'nın kimliğini korumaktı. Peter'ın amacı Kilise'ye katılmak ve onlarla bunun mümkün olup olmadığını anlamaktı. Öyle değildi... o kadar açıktı ki. Peter'ın babası öyle olmasını ummuş olsa bile. Ailesi için.

Ah... Peter'ın tamamen dürüst olmadığı bir konu daha vardı. Peter'ın babası Birleşmiş Kentler İttifakı hiyerarşisinde gerçekten de oldukça üst sıralarda yer alıyordu. Aslında ailesinin her zaman zirveye ulaşma eğilimi varmış gibi görünüyordu.

Özellikle Birleşmiş Kentler İttifakı'nın lideri olan babası Arthur'u düşünürsek.