The Primal Hunter

Jake onun tam olarak bir iz sürücü olmadığını biliyordu. Biraz takip edebiliyordu ve duyuları her zamankinden daha keskindi. Bazı ipuçlarıyla birlikte izleme becerisi, mana imzalarını ve diğer işaretleri takip etmesine olanak tanıyordu, ancak elbette çok daha nitelikli olan pek çok kişi vardı. Jacob muhtemelen gezegendeki en iyisiydi ama Jake'ten çok daha etkili olan çok daha fazla kişi olmalıydı. Seslendirmesi gerektiğini hissettiği bir şey.

Jake, "İzleyebildiğim halde, diğerlerine kıyasla bu konuda pek iyi değilim. Eminim bir kahin veya bu konuda çok daha iyi olan bir şeye sorabilirsiniz," dedi.

Öncelikle ailesini bulmak istiyordu, bu da bunun yalnızca bir takip işi olduğu anlamına geliyordu. Jake, güçlü bir canavarı falan takip etmek için yardıma ihtiyacı olduğunu varsaymıştı ama eğer sadece insanlar olsaydı, çok daha iyisini bulabilirdi. Jake, güçlü şeylerle mücadele etmeyi gerektireceği için ona bunu sorduğunu varsaymıştı.

Carmen, "Zaten bu işin üzerindeyim ve bazılarıyla genel alanı özetlemek için çalıştım. Ancak, büyük bir su kütlesinin diğer tarafındaymış gibi görünüyorlar. Midtgaard'daki bazı uzay büyücülerine göre, muhtemelen şu Arthur denen adamın ve birçok bağımsız grubun bulunduğu yer civarındadır," diye açıkladı ama yine de bir noktaya değinmedi.

Jake biraz şüpheyle, "Oraya vardığınızda daha iyisini bulabileceğinizden hâlâ eminim ve bu su birikintisini geçmek için yardım istiyorsanız bunu isteyebilirdiniz," diye yanıtladı Jake.

Carmen sadece içini çekti. "Evet ama Valhal ya da buna benzer bir şeyle bağlantısı olmayan birinin yardım etmesini istiyorum. Bu tamamen kişisel bir şey."

Jake sonunda başını salladı. "Tamam, tamam. Ne zaman gitmek istediğin ve oraya nasıl gideceğimiz konusunda bir planın var mı? Bilirsin, tüm lojistik."

"Henüz bir fikrim yok, ama duyduğuma göre yakınlardaki bir liman kentindeki uzay büyücüleri yakında bir çember oluşturup çalışır duruma getirecekler. Bu işe yaradığında Miranda'ya haber verebilirim ve o da seninle limana gitme konusunda iletişime geçebilir mi? Haven'dan biraz uzak olacak ama ışınlanma ağının o zamana kadar oraya ulaşmasını umuyorum, böylece yolculuk çok da can sıkıcı olmayacak," diye yanıtladı Carmen. "Şu anda başka bir yerde meşgul olduğunu biliyorum ama bizim evrenimize dönebilirsin, değil mi?"

Jake, "Yapabilirim," diye başını salladı. "Şu anda Dünya'da olmadığımı nereden biliyorsun? Peki herkes biliyor mu?"

Jake inanılmaz derecede doğru bir şekilde, "Sanırım tanrısal şeylerle sistem saçmalıklarının bir karışımı," diye yanıtladı.

"Mantıklı," Carmen başını salladı, sesinde en ufak bir alaycılık yoktu. Bu da diğer cevaplar kadar mantıklıydı. "O halde bir anlaşmamız var mı? Miranda'ya söyleyeceğim ve o da yanıt gönderecek? Merak etme, benim onunla iletişim kurma yollarım zaten var. Ya da onun tuhaf cadı büyüsüyle benimle iletişim kurma yolları var."

Jake anlayışla başını salladı. "Miranda'nın tuhaf cadı büyüsü var." İtiraf etmeliydi ki onun yeteneklerinin nasıl çalıştığına dair hiçbir fikri yoktu. Formasyonlar ve buna benzer şeyler hakkında biraz öğrenmeye başladığında bile, onun büyüsünün Jake'in öğrenmek istediği büyü türünden tamamen farklı bir düşünce ekolüne bağlı olduğunu ve çok daha karmaşık olduğunu fark etti.

Jake, Carmen'in nasıl eğitildiğini öğrenirken ikisi rastgele şeyler hakkında biraz daha konuşmaya devam etti. Görünen o ki, bir çeşit sanal savaş alanı kurabiliyor ve hemen hemen her yerde, hatta başka evrenlerde bile bulunan bireylerin yankılarıyla savaşabiliyordu. Yankıların uçlarında Valhal tarafından tüm bunları kolaylaştırmak için oluşturulmuş sihirli halkalar vardı ve Carmen esasen bir çağırıcıydı. Bu yankılar aslında savaş alanı dışında simüle edilmemiş herhangi bir şeyle etkileşime giremezdi ama yine de inanılmaz derecede değerli bir araçtı.

Valhal tamamen savaşla ilgili bir örgüttü. Sadece dövüşme eylemi değil, kavram olarak savaş da Valdemar'ın Savaş Tanrısı olarak adlandırılmasına yol açmıştı. Savaştan doğan efsaneler, ozanların şarkıları, moral kavramı, çarpışan ordular, zafer sonrası kutlamalar ya da kaybedilen bir savaşın ardından duygularla baş etmek. Bütün bunlar Valhal'ın temsil ettiği şeyin bir parçasıydı ve birçok açıdan, gerçek anlamda herhangi bir düşmanları olmadığı için çoklu evrende gerçekten tarafsız bir gruptular.
Çünkü düşman savaş demektir ve Valhal hiçbir savaşı kaybetmemişti. Valhal'ın bir gruba savaş ilan etmesi düşüncesi neredeyse birinin çocuklarına anlatacağı korkunç bir hikayeye benziyordu. Valdemar'ın baltasını alıp Savaş Grubu olarak bilinen şeyi savaşa götürdüğü zamanların hikayeleri. Her seviyeden bireyler, yüzlerce tanrı, hayatlarına aldırış etmeden bir anda iniyor, iyi bir savaştan ve onurlu bir şekilde ölmekten başka hiçbir şeyi umursamıyorlar.

Diğer gruplar sürekli savaş halindeydi. Kutsal Kilise ve Hayalet Topraklar (Dirilişlerin ülkesi) sürekli savaş halindeydi. Gölgeler Divanı taraftarı olmayan birçok grup, suikastçılara karşı savaş ilan etmişti. Jake ayrıca Otomatlar ile Sonsuz İmparatorluğun da savaşta olduğunu ve son otuz Çağdır savaş halinde olduklarını öğrendi. Sonsuz İmparatorluk, Jake'in daha önce adını hiç duymadığı bir gruptu ve güçlü Hive Kraliçelerinden oluşan büyük bir koalisyon tarafından yönetilen, var olan en güçlü Ektognamorflardan bazılarından oluşuyordu. Tanrılığa yükselen ve benzeri görülmemiş büyüklükte ordulara komuta eden Böcek Kraliçeleri. Genel olarak inanılmaz derecede savaşçıydılar çünkü bunu sürekli olarak sürülerini azaltmanın ve zayıfları ayıklayarak güç kazanmanın sağlıklı bir yolu olarak görüyorlardı.

Ama onlar bile Valhal'la savaş istemiyordu.

Ve eğer Jake dürüst olmak gerekirse nedenini tamamen anlamıştı. Bu, neden kimsenin Zararlı Engerek Tarikatı ile çatışmak istemediğine biraz benziyordu. Savaşların çoğu sadece ölümlüleri içeriyordu, ancak Valhal savaşa girdiğinde her şeyi yaptılar ve bunu bir tarafın yok edildiği bir savaşa dönüştürdüler. Bu arada Villy, diğer taraf kazansa bile bunun onlara o kadar çok yıkım ve ölüm getireceğini ve buna değmeyeceğini garanti altına alacaktı.

Bunun nedeni yeterince basitti... Villy kontrollü bir savaşa önem vermiyordu ve Valhal, savaşı bir tarafın kazanması gereken bir şey olarak görüyordu. Elbette hâlâ savaşmak istiyorlardı ve Valhal üyeleri, öncelikle, bir çatışmada en çok anlaştıkları tarafa katılan, inanılmaz derecede güçlü paralı askerler olarak biliniyordu. Hatta Carmen, Jake'e, Valhal'ın iki üyesinin kendilerini savaş alanında karşı karşıya bulduğunu sık sık söylediğini söyledi. Bunun sonucu neredeyse her zaman içlerinden birinin ölmesi, diğerinin ise az önce öldürdüğü yoldaşı için kadeh kaldırması olurdu.

Yani evet, Valhal savaş manyakları için bir cennetti ve Jake bu ortama çok iyi uyum sağlayacağını düşünüyordu. Carmen de bundan memnun görünüyordu ve eski yoldaşlarıyla veya aynı gruptan insanlarla savaşmak konusunda ilginç bir bakış açısına sahipti.

"Dövüşmek dövüşmektir. Eskiden boks yapardım ve arkadaşlarımla ya da eski meslektaşlarımla dövüşmek normaldi. Sadece kayda değer bir spor salonunun olduğu oldukça küçük bir kasabadaydım ve daha önce antrenman yaptığım ve iyi geçindiğim turnuvalarda sık sık insanlarla kavga ediyordum. Ancak bu ringde en ufak bir itidal göstereceğim anlamına gelmiyordu. Aynı şey Valhal savaşçıları için de geçerli... aslında karşı tarafta başka bir üyeyi gördüğünüzde geri durmak sadece saygısızlık olurdu. Valdemar'ın bir zamanlar savaşta ölmenin onurlu bir ölüm olduğunu ve onurlu bir ölümün iyi bir ölüm olduğunu söylediği iddia ediliyor. İyi bir ölüm, bunun değerli bir yaşam olduğu ve tüm değerli yaşamların kutlanmaya ve hatırlanmaya değer olduğu anlamına gelir.

Jake bir kez daha kendini ona eşlik ederken buldu. Jake'in sistemin ilk günlerinde onur konusunda oldukça çocuksu görüşleri vardı. İyi bir mücadele verdiği için Nicholas denen adamı gömdüğünü hatırladı ve bunu saygısız bulduğu için bütün canavar cesetlerini yağmalamayı reddetmişti. Fikri sonunda düzeltilmişti ve Jake artık onur gibi bir kavramı o kadar da önemsemiyordu. Kendine has kuralları vardı ve bu kurallar bazıları tarafından onurlu görülse de Jake'in pek umrunda değildi.

İyi bir ölümün değerli bir ölüm olduğu konusunda hemfikirdiler. Jake, iyi bir dövüş dışında herhangi bir şey için ölmeyi bir kabus olarak görüyordu. Carmen de onun gibiydi, aynı zamanda bir savaş manyağıydı ve konuştukça, Carmen bunun sonucunu inanılmaz derecede sinir bozucu bulsa bile, ikisi de Kan Hükümdarı ile yaptıkları dövüşe sevgiyle baktılar.

"Bu arada, burada konuşmamızın bir sakıncası var mı? İnsanlar bizim bir ittifak falan planladığımıza dair dedikodular çıkarabilirler," diye sordu Jake birdenbire şaka yollu. "Şikayet ettiğimden değil. Miranda'nın bunu iyi bir diplomatik çalışma olarak göreceğinden eminim."

"Hayır, kimin umurunda. Sven ayrıca Haven'a ve yaşlı kılıç ustasına yaklaşmam konusunda ısrar etti, sanırım bu da sayılır," diye omuz silkti.
“Bu arada Sven nerede?” Jake sordu. Dünya Kongresi'nde değildi ki bu biraz tuhaftı.

"Bir zindanda sanırım? Grubuyla uzun zaman önce girdi ve henüz çıkmadı. Kim bilir, belki de hepsi ölmüştür," Carmen omuz silkmekle yetindi. "İnsanların Dünya Kongresi'ne girip giremeyeceklerinden emin değilim, eğer zindandalarsa ya da başka şeylerle meşgullerse. Orada beş kişilik bir grupla bulunuyor ve Dünya Kongresi'ne giderse bunlardan yalnızca birini getirir, bu yüzden partinin yarısından fazlasını kefaletle serbest bırakmak da boktan bir hareket olur. Sven en azından kendisinin ve diğerlerinin zamanında geri dönmemesi ihtimaline karşı planlar yapmıştı.

"Hı," Jake başını salladı. Zindanı bitirdin mi? İyi bir şey mi?”

Evet, muhtemelen ısırması gereken kısım bu değildi. Jake bir süredir iyi bir zindan bulamamıştı ve Tarikat içinde simyaya odaklanmaya devam ederse sınıfının muhtemelen mesleğinin biraz gerisinde kalacağını biliyordu. Yani iyi bir zindan bazı seviyelere yetişmek için harika bir yol olabilir.

“Eh, oraya bir kez girdim ama temizlemedim. Sorun yok gibi görünüyordu. Burası bir bitki zindanıydı ve düşmanların çoğu 140. seviye civarındaydı. Doğrusunu söylemek gerekirse o kadar da zor değildi ve Sven ile ekibini devirebilecek hiçbir şey göremedim, ama ortalıkta pusu kuran yırtıcılarla dolu bir sürü zindan kendini sürekli yeniden düzenlediğinden gezinmek büyük ve sinir bozucuydu," diye yanıtladı Carmen.

"Tamam," Jake başını salladı, elinden gelse o zindana girmek isteyip istemediğinden bile emin değildi. 140 onun için çok düşüktü ama daha ileride daha güçlü düşmanların ortaya çıkması mümkündü.

"Zorluklardan bahsetmişken... o maskeli canavarı nasıl yendin?" Carmen sonunda sordu.

Jake, "Ah dostum, bu uzun bir hikaye, ama kısaca söylemek gerekirse, ona karşı koymak için tasarlanmış aşırı güçlü saçmalıklardan oluşan bir grup, çok fazla şans, benim harika olmam ve ardından hepsini bir araya getirmek için büyük bir dozda şans daha," diye yarı şaka yaptı Jake.

“Ve tekrar kazanacağınızdan emin misiniz? Dürüst olacağım; O maskeli ucubeye bir an bile güvenmem. Kral unvanına sahip olabilir ama bu onu iyi bir lider yapmaz. Kahretsin, sen bir Kontsun ve bir çocuk futbol takımına bile liderlik etmeni istemem,” Carmen başını salladı.

Jake, "Acı verici ama evet, eğer kontrolden çıkarsa Kral'ı alaşağı edebileceğime eminim" dedi.

Carmen başını salladı. "Bildiğim kadarıyla ben de bir Vikont'um ama bu bir an bile liderlik edebileceğimi düşündüğüm anlamına gelmiyor."

Jake, "Sanırım şu ana kadar bir soylu olmanın temel özelliği kişinin bir şeyleri öldürme yeteneğidir" diye şaka yaptı.

Carmen, "Düşündüğün zaman berbat bir haldesin," diye belirtti.

"Elbette."

Greg kabine göz kulak oldu ve Valhal'ın kadın liderinin ve Zararlı Engerek'in Seçilmişleri'nin uzun süredir oradan çıkmadığını fark etti. Bu Seçilmiş'in oluşturduğu aldatmaca ve plan ağını anlamaya çalışırken, toplantılarının neyle ilgili olduğunu merak etti.

Sistemden önce Greg, kendi çevrimiçi blogunu işleten profesyonel bir araştırmacı olarak çalışıyordu ve burada yolsuzluğu ve hükümet sırlarını açığa çıkarıyordu. Bazıları ona kaçık derdi ama Greg, gerçeğe karşı her zaman kör olan ve gözlerinin önünde olanı isteyerek reddeden koyun sürülerine güvenilemeyeceğini biliyordu.

Pek çok kişi Lord Thayne'in basit bir adam olduğunu düşünüyordu ama Greg bunun aksini biliyordu. Maskeli adam basit olmaktan çok uzaktı ve sadece perde arkasında Şehir Liderini kukla gibi algılamak istiyordu.

Lord Thayne, eğer gerçekten gerçek kimliği buysa, aynı zamanda her türlü izciden de her zaman saklanıyordu. Greg'in araştırma becerilerinin hiçbiri işe yaramadı ve Greg yardım aradığında hiçbir kehanet ya da izleme büyüsü işe yaramadı.

Greg, yalnızca saklayacak bir şeyi olan insanların bunu saklamak için bu kadar ileri gidebileceğini bilecek kadar uzun süre sektörde çalışmıştı. Bu çok açıktı ve Greg yaptığı son şey olsa bile işin özüne inmek istiyordu. Eski meslektaşları ve arkadaşları onun paranoyak olduğunu ve bazı şeyleri fazla düşündüğünü söylüyordu ama noktaları birleştiremediler mi? Hepsi aynı kaynağa çıkıyordu: Seçilmişler.

Augur, Seçilmişlerin eski "patronu"ydu. Greg bunun ters olduğundan emindi ama aralarındaki bağlantı açıktı. Aynı şey Casper adındaki etkili ölümsüz için de geçerliydi. Belli ki bir tür ilişkileri vardı ve Lord Thayne'in onun üzerinde etkisi vardı.
Kardeşinin Gölgeler Divanı'nın lideri olduğu gerçeğini anlatmaya başlamamak lazım. Kılıç Azizi onunla arkadaş canlısıydı; Greg'in teorisine göre bu, yaşlı adamın aynı zamanda bu adamın gezegenlerine yönelik oluşturduğu tehdidi de fark etmesinden kaynaklanıyordu.

Carmen adlı kadının kendisini nasıl teslim edip onu aradığına bakılırsa Valhal'ın çoktan onların eline düşmüş olduğu açıktı. Hatta Seçilmiş'in ona yaklaşmak için hayvanları kullandığına dair tuhaf söylentiler bile duymuştu; bu, adamın -eğer bir erkekse- hazırladığı diğer tüm aşırı yöntemler olmasa Greg'in şüpheli bulacağı bir şeydi.

Ve şimdi… şimdi bu Düşmüş Kral aniden ortaya çıkmıştı. Sonunda birçok gizli kartından birini daha açığa çıkardı. Gezegeni Seçilmiş'in ve hatta belki de Malefic Viper olarak bilinen kötü tanrının arzuladığı kadere yönlendirecek kuklası olarak işlev görecek güçlü bir yaşam formu.

Greg'e göre en çıldırtıcı şey bunu başka kimsenin görememesiydi. Nasıl oldu da hiç kimse tüm verileri bir araya getirip Lord Thayne olarak bilinen canavarın gerçek bir manipülatör ustası olduğu sonucuna varamadı. Neredeyse her grubu gölgelerden kontrol eden, kutsal olmayan yetenek ve güce sahip bir kuklacı.

Hayır… belki insanlar biliyordu ama bunu söylemekten korkuyorlardı. Belki de Seçilmiş o kadar yetenekliydi ki, farkına varan veya açıkça konuşan herkes varoluştan uzaklaştırılmıştı. Kardeşi bir suikastçı tarikatına liderlik ediyordu.

Bir araştırmacı olarak Greg hayatı boyunca pek çok şeyi araştırmıştı. Seçkinlerin sakladığı sırlar ortaya çıktı. Ama Seçilmişlerin ördüğü yalanlar ve saf manipülasyon ağı kadar karmaşık ve büyük bir şeyle hiç karşılaşmamıştı. Lord Thayne şüphesiz Greg'in karşılaştığı en kurnaz bireydi… belki de insanlık tarihi boyunca en kurnaz olanı.

Korkutucuydu.

Bu "adamın" başkaları üzerindeki etkisini ve etkisini zaten fark etmişti. Greg, pek çok insanın onun "çılgın komplo teorisi" dışında hiçbir şeyden bahsetmediği yönündeki şikayetleri nedeniyle onunla konuşmayı bıraktığını fark etmişti ve bazıları bunu Greg'in ortalıkta dolaşması sinir bozucu olarak değerlendirse de Greg daha iyisini biliyordu. Onun sahip olduğu bilgiden ve bunun onlara getirebileceği tehlikelerden korkuyorlardı.

Ama Greg savaşmaya devam edecekti. Gerçeği dünyadaki herkese kanıtlayacaktı... sadece Seçilmişlerin büyük planını çok geç olmadan gerçekleştirmeyeceğini umuyordu.

Ancak... önce bu büyük tasarımın ne olduğunu bulması gerekiyordu.