The Primal Hunter

Infinite Academy Credits gerçekten çok güçlüydü ve her akademi öğrencisinin hayal edebileceği bir şeydi. Bu, Jake'in istediği zaman istediği derse gidebileceği, eğer hissetmiyorsa okulu bırakabileceği ya da en çok sevdiği dersi bulmak için aynı anda çok fazla deneme yapabileceği anlamına geliyordu.

Ancak bazı tuhaflıklar yarattı. Normalde biri AC'yi başkalarına aktarabilirdi ama Jake teknik olarak AC'ye sahip olmadığı için bunu yapamıyordu. Başkalarının parasını da ödeyemedi. Zaten Tarikat'ın diğer üyeleri değil. Çünkü Jake, Akademi Kredisi kullanım kurallarında ilginç bir hüküm buldu: Katılan kişinin Jake olması gerektiğini söyleyen hiçbir şey yoktu. Kimsenin katılmayacağından değil ama bizzat Jake'in katılmasına gerek olmadığından. Jake'in bir klon ya da avatar ya da belki bir hizmetçi ya da köle göndermesi kesinlikle mümkündü.

Meira'nın dönmesini beklerken kafasında bir plan oluştu. Sabırla beklerken bazı derslerin üzerinden geçti ve yeni başlayan bir simyacı için iyi olabilecek temel derslerden bazılarını bulmaya çalıştı.

Villy, Meira'nın, Yoldaşlık'la hiçbir bağlantısı olmadığı için serbest bırakılması halinde mahvolacağını açıkça belirtmişti. Ancak onu avların eline bırakmak yerine önce Tarikat'ın bir üyesi haline getirseydi ne olurdu? Gördüğü hiçbir kural bunun mümkün olmadığını söylemiyordu ve eğer kendisine yapamayacağı söylenirse...

Villy ona ne istiyorsa onu yapmasını söyledi, yani bu aslında Jake'in hatası değil, ona bu fikri veren yılan tanrısıydı.

Meira'nın yeni Efendisi gelmeden önce kütüphaneye alışmaya vakti olmamıştı, bu yüzden istenen tüm kitapları alması umduğundan daha uzun sürdü. Hiçbirini kaçırmak istemiyordu ama istenilenlerin hepsini almak istiyordu.

En azından gardiyan tarafından kendisine kitapları taşıması için bir çanta verilmiş olması büyük bir şanstı. Bu, uzaysal bir yüzükten, kolyeden ya da herhangi bir gerçek uzaysal depolamadan çok daha kötüydü ve kişinin eşyaları fiziksel olarak elle bırakmasını gerektiriyordu, ama kesinlikle hiç yoktan iyiydi. Babasının da evde buna benzer bir örneği vardı…

İşine odaklanmışken başını salladı. Malzemeler zaten toplanmış ve zehirli maddelerin taşınması amacıyla yapılmış ikinci bir torbaya yerleştirilmişti. Her şeyi alıp almadığını tekrar kontrol etmek için kütüphanenin indeksini incelerken aklına başıboş bir düşünce geldi: Bir tanesini kaçırırsam muhtemelen çok kızmayacaktır.

Meira kendini anında yakaladı ve kendine hafifçe tokat attı. Gardını düşüremezdi ve mükemmel bir performans sergilemesi gerekiyordu. Zaten o kadar çok yanlış hesap yapmış ve o kadar çok hata yapmıştı ki... ama... nasıl bilebilirdi ki?

Üstelik İnsansı Departman'daki hiç kimsenin bu konuda hiçbir şey bilmediği açıktı. Meira'ya, yeni Ustasının çok yetenekli bir siyah Jetonlu simyacı olduğu ve giriş testi sırasında en yüksek önem derecesi ile işaretlendiği bilgisi verilmişti. Bu zaten ciddi anlamda kendisini bütünleştirmeye ihtiyaç duyduğu biriydi, ama Seçilmiş mi?

Yerel bir Lord için çalışacağının söylenmesinden sonra aslında imparatorun emri altında olduğunu öğrenmek gibiydi. Metafor ne olursa olsun, kendisi de çok istikrarsız bir konumda olsa bile potansiyel olarak altın madalyayı yakaladığını biliyordu.

Seçilmiş'e hizmet etmesinin tek nedeni, kendisinin düşünmeye bile cesaret edemediği nedenlerle kimliğini gizli tutmak istemesiydi. Bir Seçilmiş olarak istediği her şeye sahip olabilirdi. Malefic One ile doğrudan bağlantı anlamına geldiği sürece, hiç şüphesiz onun hizmetkarı olmaya istekli S dereceleri bile olurdu. Bunlardan herhangi biriyle karşılaştırıldığında o kimdi?

Hayır... ilk hamle avantajına sahipsin, diye hatırlattı Meira kendine. Kalmak için her şeyi yapardı ve hiçbir şey söz konusu değildi. Eğer bir şekilde kendisini ona sevdirmeyi başarabilirse, belki hem kendisinin hem de klanının eve dönmesine yardım etmenin bir yolunu bulabilirdi. Ne olursa olsun, yeni Efendisi onun yaşam yolunu bütünüyle değiştirecek ve hayatta kalmasına izin verecek bir biletti. Tabii kartlarını doğru oynadığı ve şansı yaver gittiği sürece.

Kitapların hepsini topladıktan sonra iki uzaysal çantayla hızla laboratuvara doğru koştu. Yaklaşıp kapının açık olduğunu gördüğünde çok yavaş olmadığını umuyordu. Eli şeffaf bir alevle yanarken Efendisinin bir taburede oturduğunu görünce içeri baktı. Derin düşüncelere dalmış görünüyordu ve Meira her ne yapıyorsa onu bölmekten korkuyordu.
Ama yine de baktı. Efendisi maskesiz o kadar korkutucu görünmüyordu ve eğer daha iyisini bilmiyorsa onu sıradan bir insan olarak görürdü. Doğal olarak durum böyle değildi ama en azından onun kötü bir insan olmadığı yorumuna sahipti. Şu ana kadar ona karşı sadece iyi davranmıştı ama hâlâ ufak bir şüphe kırıntısı vardı. Biri, bulundukları yerin ve çoklu evrenin nasıl çalıştığının gerçekliğinden doğmuştur.

Zararlı Engerek Tarikatı hoş bir yer değildi. Malefic Viper iyi bir tanrı değildi ve Tarikat'a mensup simyacıların yürüdüğü yol da hoş değildi. Peki Zararlı Olan'ın Seçilmişi'nin iyi olması nasıl mantıklı olabilir?

Ustası ona dönüp gülümsediğinde Meira hâlâ düşünüyordu ve onu dikizlerken yakaladı. Biraz utanarak hızla eğilerek sordu: "Kitaplar ve malzemeler nereye konulmalı?"

"Ah, çantalarını burada bırak," diye yanıtladı. “Söyle bana, daha önce hiç simya yaptın mı?”

"Yapmadım," diye yanıtladı Meira, soru karşısında biraz şaşırmıştı ama bunun, ona işinde yardımcı olma yeteneğiyle ilgili olduğunu varsayıyordu. "Ancak simya işleri ve bahçıvanlık bilgisi konusunda eğitildim. Ayrıca istenirse simya deneylerinin etkili bir konusu olmak üzere de eğitildim."

Cevabı karşısında kaşlarını çattı ve Meira'nın anında tetikte olmasını sağladı. Kaba mı davrandı yoksa saygısız mı davrandı? Hayır, hata yapmamıştı değil mi? Emredildiği gibi "Lordum" ve "Efendim" kelimelerini kullanmaktan kaçınmaya dikkat etmişti ve doğal olarak "sen" ve Seçilmiş'in adı gibi kelimeleri kullanmaktan da kaçınmıştı. Meira ona bunu söylemiş olsa bile bunun, yerini unutup unutmayacağını görmek için yapılan bir tür test olduğundan şüpheleniyordu. Her iki durumda da riske girmek istemedi.

“Hiç simya yapmak istedin mi?” sonra sordu.

Meira'nın açıkçası hiç düşünmediği bir soru.

Jake onun simya deneyleri için denek olarak bu kadar gelişigüzel kullanıldığından bahsetmesi karşısında kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Bir zehir simyacısına zehrini kendi üzerinde denemesini söylerken gözünü bile kırpmadı, bu da onun böyle bir zihniyete sahip olmak için zaten neler yaşadığını merak etmesine neden oldu.

Ancak ne kadar berbat olursa olsun Jake, Palate'e sahip olduğunu çoktan öğrenmişti, bu yüzden ona yaşattıkları her şeyden bir şeyler kazanmış olmalıydı. Üstelik simyacı olmaya karar vermesi durumunda ona yardımcı olacak başka bir şeye de güveniyordu: Kendisine.

Jake, kendisinin sadece kendisi olmasının onu olumlu etkileyeceğini bilecek kadar sistem hakkında artık yeterince bilgi sahibiydi. Tabii ki, gerçekten gelişmek isteme dürtüsüne de ihtiyacı vardı.

Jake ona simyacı olmak isteyip istemediğini sorduğunda onu yakından gözlemledi. Hemen onun bu soruyu daha önce hiç düşünmediği hissine kapıldı ve çelişkili görünüyordu. Jake şunu eklerken nedenini anladı:

"Simyanın da zehirle ilgili olması gerekmiyor. Çoklu evrenin en çeşitli, hatta en çeşitli meslek arketiplerinden biridir. Aslında çoğu simyacı restorasyon ve faydalı etkilere odaklanır, aynı zamanda Tarikat içinde de oldukça yaygındır," dedi Jake. Yüzde yüz bunun en çeşitli olduğu konusundaki çizgiyi kendi kıçından çıkardı. Hey, çok çeşitliydi, yani çok uzakta olamazdı, değil mi?

Bir süre düşündükten sonra, "Eğer istenirse, elimden gelen her şeyi öğrenebilirim," diye yanıtladı.

Jake başını sallayarak, "Yanlış anladın," diye yanıtladı. "Simya öğrenmek ister misin?"

Jake devam ederken hemen cevap vermedi. "Sana şunu sorayım, eğer Tarikat tarafından köleleştirilmeseydin ne yapıyor olurdun?"

Meira, "Klanımın madenlerinde çalışıyor olurdum ya da bir başkasına hizmet etmeye yemin etmiş olurdum" diye yanıtladı.

Jake tekrar ağzını açmak üzereydi ama ona baktığında onun doğruyu söylediğinden emindi. Eh, bu çok moral bozucu, diye düşündü.

Onun hakkında gerçekten hiçbir şey bilmediğini fark etti ve kazanları savaşta kullanma dersinin başlamasına ne kadar zaman kaldığını görünce, öldürecek biraz zamanı vardı. Jake oturduğu simya masasına yaslandı ve Meira'ya başka bir boş sandalyeye oturmasını işaret etti.

"Muhtemelen bildiğiniz gibi, yeni entegre olmuş bir evrenden geliyorum ve aslında oldukça ilgileniyorum... nasıl büyüdüğünüzden ve sistemle doğmuş biri olarak nasıl yaşadığınızdan bana biraz bahseder misiniz?" Jake sordu.
Çoklu evreni öğrenmesinin onun için olduğu ifadesi çok anlamlıydı çünkü ondan hayat hikayesini anlatmasını istemenin kendisi için pek iyi olmayacağını düşünüyordu. Hayır bu daha iyiydi. Açıklamasının ağırlıklı olarak kendi deneyimlerine dayanması doğaldı, dolayısıyla bu gerçek bir kazan-kazandı çünkü aynı zamanda birisinin çoklu evrende nasıl yaşadığına dair biraz fikir edinmek istiyordu. Konuşma devam ettikçe ona daha fazla kişisel ayrıntı verebilirdi.

Meira kısa bir tereddütten sonra kabul ettiğinden işe yaradı. Bazı açıklayıcı sorular sordu ve ardından ona klanının yaşadığı hayatı anlatmaya başladı. Bunun özellikle nasıl yaşadığını söylemedi ama söylediklerinin çoğunun kişisel deneyim olduğu açıktı.

Ve... kahretsin, Jake duydukça daha da depresyona giriyordu. Değerli bir madene yakın yaşadıkları için daha güçlü bir grup tarafından az çok köleleştirilmiş bir elf klanı. En büyük endişenin kendinizi ve gücünüzü geliştirmek değil, yalnızca cezadan kaçınmak için kotaları karşılamak olduğu bir kölelik hayatı.

Aslında Jake, anlattığı şeyde bir davranış ve zihniyet modelini hızla fark etmeye başladı. Ceza almamak için madende çalıştılar Eğer genç bir lord -ya da genel olarak bir lord- gelip bir şey ya da birini isterse, herhangi bir tepkiden kaçınmak için onu verirlerdi. Verimliliği artıracak seviyeler kazanıldı. Meslekler ve sınıflar, daha verimli hizmetkarlar olmak ve hayatı daha az acı verici ve zor hale getirmek için seçildi.

Jake için Meira'yla ilgili pek çok şey birdenbire netleşti. Eylemlerinin çoğu ve neden defalarca ilerleme kaydedemediği mantıklıydı. Baştan beri kendi zihniyetine ve dünya görüşüne dayalı temel bir yanlış anlama vardı.

Meira hiçbir şey istemiyordu.

Ya da belki daha doğrusu, istediği tek şey hiçbir şeydi. Klanı için istediği tek şey hiçbir şeydi. Çünkü ona göre "bir şey" yalnızca tek bir biçimde gelmişti: ceza. Onun tüm hayatı, klanının ve tanıdığı herkesin hayatı cezadan kaçmak etrafında dönüyordu. İlgisizlik umut edebilecekleri en iyi şeydi.

Hayatta kalma ve acı çekmemenin yollarını bulma etrafında dönüyordu. Meira'nın böyle davranmasına neden olan yalnızca dış motivasyon vardı. Jake en başından beri Meira'nın ondan bir şeyler istediğine inanmıştı ama bu artık yanlış görünüyordu. Belki de onun klanına yardım etmesini, kendi statüsünü yükseltmesini ya da sadece ona yakın kalarak seviye atlamasını ve buna benzer şeyler yapmasını istiyordu. Ama hayır, Jake'in asıl istediği şeyin onun varlığını kabul etmesi, aksi takdirde onu rahat bırakması olduğu izlenimine kapılmıştı. Belki onun varlığının en azından ondan kurtulmamaya yetecek kadar küçük bir değeri olduğunu düşünebilirsin.

Bu arada Jake tamamen iç motivasyona göre hareket ediyordu. Güce ihtiyacı yoktu; sadece bunu istiyordu. Meira'nın güce ihtiyacı vardı çünkü o olmazsa cezalandırılacaktı. Şimdi bile Jake'le olan durumunu iyileştirmeye çalışmıyordu ama sadece kötüleştirmeye de çalışmıyordu. Onun kendisine ısınmasını sağlama planının hiçbir zaman bu şekilde yürümeyeceğini fark etti.

Meira konuşurken Jake dinlemeye devam etti. Sesi her zaman oldukça duygusuzdu ve berbat şeyler olduğunda bile sanki bunlar oldukça sıradanmış gibi davranıyordu. Biraz zorlayarak, Yoldaşlık'tan aldığı eğitimden bile bahsetti ve olumsuz konuşmamak için elinden geleni yapsa da, Damak'ını eğitmek gibi şeyleri dayanılması ve hayatta kalması gereken bir şey olarak gördüğü açıktı. Jake'e, buna benzer ama çok daha aşırı ve ölümcül olan Sayısız Zehir Deneyi'ni nasıl yaptığını hatırlattı.

Ancak Jake bunu Damak'ı geliştirmenin harika bir yolu olarak görse de, o bunu hayatta kalmak için katlanması gereken bir işkence olarak görmüştü. Aradaki fark bundan daha keskin olamazdı ve olay şu ki Jake bunun nedenini anlıyordu. Eğer Jake sahip olduğu hiçbir gücü gerçekten kendisine ait olarak görmeseydi, iyi olur muydu? Çünkü Meira açıkça becerilerini ve zehir direncini, sorumluların sahip olduğu hayatta kalma araçlarının ötesinde bir şey olarak görmüyordu.

Sonuçta Meira, temsilciliğe sahip olmanın anlamını bilmiyordu. Şu ana kadar hayattaki temel motivasyon kaynağının cezalandırılma korkusuyla yaşamıştı. Jake'in bu eğilimi sürdürmeye yönelik bir planı olmadığı göz önüne alındığında, yeni bir motivasyon bulması gerekecekti.

Jake onun konuşmaya devam etmesine izin verdiğinde biraz daha zaman geçti. Onu hiç durdurmadı ama yalnızca birkaç sorusunu yanıtladı. Doğal olarak belirli bir konu hakkında bilgi edinmek isteyip istemediğiyle ilgili sorular.
İşi bittiğinde sessizce orada oturdu. Jake, hiçbir şey yapmayıp ona biraz bakmaktan başka bir şey yapmadığında, onun gerginliğinin ve hafif korkusunun geri döndüğünü gördü. Ayağa kalktı ve Meira da ayağa kalkmak üzereyken ona oturmasını işaret etti.

"Sanırım artık biraz anladım. Şu anda bir sınıfa gidiyorum ve ben yokken sizden bu dersleri gözden geçirmenizi ve kişisel olarak en ilginç olduğunu düşündüğünüz beş dersi seçmenizi istiyorum," dedi Jake elini sallayıp bir yığın kağıt çağırırken. Önüne üç yüzün üzerinde ders açıklaması konulduğundan, mana kullanarak her dersin sağladığı basit bilgileri kaydetmek yalnızca bir dakikasını aldı.

"Hangi parametreler altında sorabilir miyim?" Meira biraz emin olamayarak sordu.

Jake, "Kişisel olarak ilginç bulduğunuz şey" dedi. "Başka bir şey yok. Acemi bir simyacının öğrenmesi gerektiğine inandığınız beş tanesini seçin."

Kaşlarını biraz çattı ama sormadı. Bunun yerine sadece başını salladı ve onları incelemeye başladı. Jake laboratuvardan çıkmadan önce ona baktı ve duvara büyük bir sihirli dairenin yerleştirildiği malikanenin giriş alanına gitti. Sihirli daire doğrudan dersin yapılacağı yere giden bir kapıya dönüşürken, Jake yalnızca zihinsel olarak envanterindeki jetonu dürttü.

Jake sonunda kazanlarla insanların kafasına nasıl vuracağını öğrenmeye hazırlanırken kendi kendine biraz gülümsedi. Bu arada, Meira'nın yaklaşmakta olan simya derslerini kendisinin seçmesini bile sağlayacaktı, bu yüzden gerçekten verimli davranıyordu.