The Primal Hunter

Jake orada durup bundan sonra ne yapması gerektiğini düşünürken yanında uysal bir ses duydu.

“Rabbim isterse…”

Az önce söylediklerini hatırladığında ne demek istediğini merak etti. Jake yüzünü kapattığında durum bir anda daha da tuhaf bir hal aldı. "Hayır... hayır, yani bu durumda olduğum için sik beni... aslında değil..."

Her an Jake, Villy'nin bu boktan olayı bildiğinden ve hatta sabırsızlıkla beklediğinden giderek daha fazla emin oluyordu. Jake onun orada oturup Jake'e güldüğünü, yeni bulduğu koşullarla başa çıkmaya çalıştığını neredeyse görebiliyordu.

Meira da en azından yanlış anlaşılmasından dolayı utanmış görünüyordu ama aynı zamanda biraz rahatlamış ve… hayal kırıklığına mı uğramıştı? Hayır, Jake bunu kesinlikle yanlış yorumladı.

Orada hareketsiz oturup Jake'i inisiyatif almaya ve durumu biraz daha az tuhaf hale getirmeye zorlarken sessizliği de bozmayacağı açıktı. "Lordumu kullanmak bile biraz fazla. Bana ne istersen de, tamam mı?"

“Bu uygunsuz ve saygısız olurdu… değil mi?” diye sordu. Elf de tıpkı Jake'in kendisi gibi sudan çıkmış görünüyordu.

Her ne oyun planı varsa, uzun zaman önce boşa çıktığı açıktı. İkisi de kendilerini rahat hissetmedikleri bir duruma düşmüşlerdi ve Jake bunu en azından katlanılabilir kılmak için elinden geleni yapacaktı.

"Başkalarına aşırı saygılı davranmak için geldiğim yer tuhaf ve eğer aynı evde yaşayacaksak, bu hızla yaşlanacak ve her şeyi tuhaflaştıracak. Hayır, bana sadece Jake adımla hitap et... eh, Tarikat içindeyken Hunter takma adını kullanıyorum, ancak adımı saklamadan önce olan her şeyi göz önünde bulundurursak anlamsız görünüyor," dedi Jake, bunu sıradan tutmaya çalışarak.

"Bakın, Zararlı Engerek'e Villy uydurma takma adını veriyorum ve kesinlikle ondan Lord ya da insanların kullandığı başka bir adla bahsetmeyeceğim, en azından özel olarak. Eğer bunu yapabilirsem, D sınıfı bir arkadaşına onun adıyla hitap edebilirsin, değil mi?"

Meira'nın yüzü daha da beyazlaştığı ve korkunç bir şey olacağından korktuğu için bunun kötü bir fikir olduğu ortaya çıktı. Sanki ilahi intikam yaklaşıyormuş gibi. Hatta gökyüzüne bile baktı ama Jake bir kez daha onu sakinleştirmeye çalışırken hiçbir şey olmadı.

"Eğer bunun için beni cezalandıracak olsaydı, beni Seçilmiş yapmazdı ve yanımda bu kadar umursamaz davranmazdı, değil mi?" Jake, aslında sıradan bir insan olduğunu ve üstesinden gelmeye çalıştığını söyledi.

"Ben... sen nasıl yapabilirsin?" sonunda kekeleyerek konuştu.

Biz arkadaşız, diye Jake omuz silkti. "Senin bakış açına göre tuhaf göründüğünü biliyorum, ama ben biraz tuhaf bir insanım, bu yüzden endişelenme, tamam mı? Sadece rahatla ve rahat ve gerçekçi ol."

Gerçekten yaklaşılabilir ve arkadaş canlısı görünmeye çalışıyordu ama Jake gerçekten ilerleme kaydettiğine güvenmiyordu ve sadece işleri daha da kötüleştirmekle kalmıyordu. O bu tür şeyler için yaratılmamıştı.

Daha önce olduğu gibi uysal göründüğü için sözleri de açıkça işe yaramadı, şimdi sadece iyi bir dozda ekstra kafa karışıklığıyla karışmıştı. Jake şunları söylerken biraz düşündü: "Bak, bunu böyle yapmaya ne dersin. Her ne kadar sadece ikimiz bana Jake diyorsak da, başkalarının yanındayken sen bana Lordum, Efendim ya da uygun bulduğun başka bir şey diyebilirsin, tamam mı?"

Sonunda başını kaldırdı ama adamın söylediklerine cevap bile vermedi ve kekeledi: "Sen... Zararlı Olanın Seçilmişi misin?"

"Bekle, buna mı takıldın?" diye sordu Jake, tek taraflı konuşmalarının akışını pek iyi okumadığı belliydi. "Evet, en azından ismen öyleyim. Belki işlev olarak da öyle, çünkü bu benzersiz bir unvan, yani ben ne yaparsam yapayım Seçilmiş de öyle davranıyor? Her iki durumda da, evet, Gerçek Kutsamayı Zararlı Engerek'ten aldım."

"Nasıl?" Meira tekrar sordu.

"Eh... biraz uzun hikaye. Aslında o kadar da uzun değil. Ben onun tasarladığı Challenge Dungeon'ı yaptıktan sonra tanıştık. Başlangıçta biraz pisliğin tekiydi, ama sonunda iyi vakit geçirdik ve iyi vakit geçirdik ve sonunda bana sinsice Kutsama'yı verdi," diye açıkladı Jake.

Jake, Villy'ye pislik dediğinde fiziksel olarak geri çekildiğini gördü, Jake bir kez daha yineledi: "Engerek'in daha önce söylediği gibi, ben de biraz sapkın biriyim sanırım? Bir insan olarak Viper'ı yeterince seviyorum ve genellikle iyi vakit geçirme eğilimindeyiz, ama ona gerçekten bir tanrı gibi falan davranmıyorum. Sadece onun bunda bir sakıncası olmadığını bil. Söz konusu tanrı gerçekte bir kafir olarak görülebilmem biraz ilginç. kırgınız ama işte buradayız.”
Jake, onu saçmalıkla bombardımana tutmanın belki de onu sakinleştirmenin en iyi taktiği olmadığını fark etmeye başladığında Meira yeniden sessizliğe büründü ve pek ilerleme kaydettiklerini düşünmüyordu. Jake bu yüzden elinden geldiğince olayı ciddiye almaya karar verdi ve kendisi de bir sandalye çekip onun karşısına oturdu.

Jake onun dikkatini yeniden çekerken, "Meira, dinle," dedi. "Geldiğim yerde, kölelik artık pek fazla bir şey değil ve gerçekleştiğinde de şiddetle hoş karşılanmıyor ve tamamen dürüst olmam gerekirse, bundan hoşlanmıyorum. Temel ve kavramsal düzeyde, onu küçümsüyorum. Bu aptal bağlantıyı her şeyden çok koparmak istiyorum, senin yüzünden değil, sadece temsil ettiği şey yüzünden. Ancak öyle görünüyor ki bu istemeden de olsa kendi vicdanım dışında her şey ve herkes için boktan bir duruma yol açacak, bu yüzden yapmayacağım. Ama bu bundan hoşlanmam gerektiği anlamına gelmiyor ve yemin ederim sana köle gibi davranmak gibi bir niyetim yok. Burada sıkışıp kaldığın için bazı çalışma düzenlemeleri yapabiliriz, ama eğer bu devasa malikanede sonsuza kadar kalıp dinlenmeye karar verirsen seni rahatsız etmeyeceğim. Etrafımdayken fikrini söyleyebilirsin ve bana sıradan bir insan gibi davranabilirsin. Aslında bunu her şeye tercih ederim, tamam mı?

Sonunda başını kaldırıp baktığında bir yanıt almış gibi görünüyordu: "Lütfen kalmama izin verin; her şeyi yaparım! Yapabilirim-"

Jake elini kaldırırken, "Ne olursa olsun kalabileceğini söyledim," diye sözünü kesti. "Demek istediğim şu ki, senin kalman ve ikimizin de bu konuda rahat hissetmesi için uzlaşmamız gerekiyor, tamam mı?"

Biraz aldı ama yavaşça başını salladı.

"Harika. Peki, olup bitenleri bir kenara bırakırsak ne yapmak istiyorsun?" Jake sordu. "Sana ne yapman gerektiğini söyleyen herhangi bir sözleşmeye bağlı olmasaydın, ne yapıyor olurdun?"

Meira konuşmadan önce bir süre sessiz kaldı. "Bundan önce iyi bir çalışan olmak ve başka birine yardım edebilmek için eğitildim ve yetiştirildim... Yararlı olduğumu kanıtlamak istiyorum."

Bu Jake'in umduğu bir cevap değildi ama daha fazla ısrar etmek istemiyordu. "Tamam, peki burada, Tarikat'ta ne yapmak istiyorsun?"

"Mast için çalışın... m..." konuşmayı bırakıp tekrar aşağıya bakarken kelimeleri bulamıyormuş gibi görünüyordu. Jake'in bir şey yapmasından neredeyse korkmuş görünüyordu, bu da her şeyin daha da kötüleşmesine neden oluyordu. Birkaç kelimeyi atlamanın kötü bir şeyle sonuçlanacağını düşünecek ne tür bir eğitim ve yükseltme yapmak zorunda kalmıştı ki?

"Jake," dedi sakince.

Yukarı baktı.

“Bana sadece Jake de, ben de sana Meira diyeceğim.”

"Tamam..." dedi ve tekrar sustu. Mesajı almış gibi görünmüyordu.

Jake, yine düşüncelere dalmış gibi bakarken aslında hiçbir yere varamadığı hissine kapıldı. Baskıya devam etmek yerine, konuyu anladığını umarak konuyu değiştirdi. En azından gelecekte işlemesi için yeterli.

"Tamam, hadi başka bir şey yapalım. Yeni geldim, bana etrafı gezdirebilir misin?" Jake sordu.

Hemen hazırlandı ve Jake ayağa kalktığında o da ayağa kalktı.

"Elbette!" diye bağırdı. “Usta ilk önce nereye gitmek ister?”

Bir saniye sonra, renginin solduğunu fark etti ama Jake onu nazikçe düzeltirken hiçbir şey yapmamış gibi davrandı: "Jake gayet iyi, önce bana laboratuvarı gösterebilir misin? Eve bir tane yaptırdım ve farkı görmeyi çok isterim."

Jake'i ileri doğru yönlendirirken hızla rahatlayarak başını salladı.

Jake, tüm tur boyunca yumurta kabuklarının üzerinde yürüyormuş gibi hissettiğini itiraf etmek zorunda kaldı ve durumun saçmalığının farkındaydı. Ancak biraz zaman ve sabırla onun boktan bir insan olmamasına alışacağından emindi.

Çünkü kahretsin, onun tam bir pislik olduğunu varsaymıştı, bu da Jake'in Tarikat'ın diğer kölelerine ve bir bütün olarak çoklu evrene nasıl davranıldığını merak etmesine neden olmuştu.

Reika, Token'ı Noboru Klanının diğer bronz jeton simyacısı Haruto ile birlikte kullanmıştı. Anında bir kapıdan geçtiler ve her iki tarafında kapılar bulunan devasa bir koridora açılan geniş bir giriş salonunda göründüler.

O ve Haruto koridorun biraz aşağısındaki iki odaya girerken gülen iki pula yer açmak için yoldan çekilirken birkaç kişi daha onları takip etti. Çok geçmeden giriş salonunda doksan üçüncü Evrenden gelen yeni gruptan bir düzine kadar insan duruyordu. Birkaçı çoktan gidip odalarını bulmuştu ama Reika şimdilik kalmayı seçmişti.
Üç insandan oluşan bir grup ona ve Haruto'ya yaklaşırken sonunda biri, "Affedersiniz," dedi. "Benim adım Jiub, sizinle tanıştığıma memnun oldum. Acaba biraz zamanınızı alabilir miyim?"

Reika'nın beklediği şey buydu ve birine yaklaşan ilk kişi olmak zorunda kalmayacağı için mutluydu.

"Reika, seninle tanıştığıma memnun oldum" dedi, selamına karşılık verirken.

"Tek siyah jetonlu insanla yakın göründüğünüzü fark etmeden duramadım?" Jiub, tıpkı Reika'nın beklediği gibi sordu. "Lordumun kendisi de bir altın jetondur ve hepimiz için bunu kolaylaştırmak için erkenden burada bazı iyi bağlantılar kurmayı umuyoruz."

Reika başını salladı ama bir şeyi düzeltti. "Ben de gerçekten onunla birlikte geldim. Ancak, çoğunlukla müttefikiz ve ana gezegenimizde aynı gruplardan gelmiyoruz. Kesinlikle gerekmedikçe onu gereksiz meselelerle rahatsız etmemeyi tercih ederim."

Hızla bir sınır oluşturmak istiyordu ama aynı zamanda istenmeyen bir şey olması ihtimaline karşı Jake'le dostane bir ilişkisi olduğunu da açıkça belirtmek istiyordu.

Bu Jiub'u biraz hayal kırıklığına uğratmış gibi görünüyordu ama yine de gülümsedi. "Yine de iyi ilişkilerin kurulması tercih edilir. Umarım gelecekte birlikte çalışabiliriz ve zorluklar karşısında birbirimize yardımcı olabiliriz. İletişim bilgilerini paylaşmaya ne dersiniz?"

Reika doğal olarak kabul etti, sebebinin büyük bir kısmının hâlâ Jake'le bir iş fırsatı bulmayı umduklarını bilmesine rağmen. Başkalarının onu ve Jake'in iletişim bilgilerini paylaştığını zaten gördüğünü biliyordu, bu yüzden en kötü ihtimalle onunla nasıl iletişim kuracaklarını bilen birini bulacaklardı. En iyi ihtimalle Jake'le ve hatta kendisi ve Noboru Klanı üyeleriyle değerli bir müttefik edinebilirlerdi.

Jiub ile görüştükten sonra birkaç kişi daha hemen hemen aynı teklifle ona geldi. Bunlar öncelikle diğer insanlar ve elflerdi, ancak birkaç pullu deri ve diğer tuhaf ırklar da geldi. Reika, daha az insana benzeyenlerin yanında pek rahat hissetmiyordu çünkü nasıl davranacağından emin değildi ve hatta bazı görünüşlerinden istemeden de olsa tiksindiğini fark etmişti.

Hayvansı görünüşlü ve keskin dişleri olan, ağızlarını kaplayan pullu canavarlar, ağızları açılmadan konuşurken solungaçları çırpan solungaçlı yaratıklar ve Reika'nın ancak korku filmlerinden hayal edebileceği birçok başka varlık ona yaklaşıyordu.

En azından yüzünü ifadesiz tutmayı başardı ama daha da rahatsız görünen Haruto'yu göndermek zorunda kaldı. Konuşmaları sürdürürken Jake'in nasıl bu kadar umursamaz göründüğünü merak etmekten kendini alamadı. Pullarla ve diğer ırklarla gözünü kırpmadan konuşmuştu ve Reika ve Dünya'dan gelen diğerlerine bu tür bir manzarayla karşılaşacaklarından hiç bahsetmemişti.

Aslında orada durup yatakhane odalarının uzun koridoruna baktığında insanların, elflerin ve insana benzeyen ırkların büyük bir azınlıkta olduğu açıkça ortaya çıktı. Elbette, konu yeni evrenden gelenlere gelince, bunlar çoktu ama Tarikat'ın kendisinde az görünüyordu.

Siyasi manevraları nihayet bitirdikten sonra gidip kendi yurt odasını buldu. Temassız bir otel anahtarıymış gibi Token'la açabilirdi. Dürüst olmak gerekirse çok fazla beklenti taşımıyordu ve koridora bakılırsa her odanın ortalama bir otel odasından daha küçük olması gerekiyordu, bu yüzden içeri girdiğinde şaşırmıştı.

Önünde kanepeler, masalar ve hatta televizyon ya da projektöre benzeyen oturma odasına benzeyen geniş bir açık alan açıldı. Daha da içeri girdiğinde devasa bir yatak odasına açılan kapılar, bir meditasyon odası, evdekinden bile daha büyük bir simya laboratuvarı ve üç bölüme ayrılmış geniş bir alana açılan bir kapı buldu. Sol ve sağ kısımlar iki seraya benzeyen büyük cam panellerle duvarlarla çevrilmişti, orta kısım ise genel depoydu. Solda çok küçük bir yapay güneş olduğunu bile bildiği bir sera vardı, diğerinde ise içinde birkaç mantar ve yosunun büyüdüğü mağaraya benzer bir yapı vardı.

Reika, Haruto'yu kontrol etmek ve her iki odasının da bu şekilde olduğunu doğrulamak için Jetonunu hızla kullanırken biraz donup kaldı. Daha sonra beyaz jetonlu simyacılarla görüştü ve yatakhane odaları çok daha küçük olmasına rağmen yine de abartılı görünüyorlardı.
Bu, Reika'nın, Zararlı Engerek Tarikatı'nın ne kadar yüklü olması gerektiğini ya da en azından kendisinin ve Dünya'daki herkesin kıyaslandığında ne kadar fakir olduğunu gerçekten anladığı zamandı.

Vilastromoz, devam etmeden önce Jake'i biraz daha gözlemleyerek geride kaldı. En azından bir süreliğine. Yanındaki Duskleaf olup biten her şeye başını sallamakla yetindi.

Duskleaf, "Onun bir köle edinmesini, hiç şüphe uyandırmayacak incelikli yöntemlerle bile kolaylıkla engelleyebilirdiniz," dedi. "Ya da sonraki tartışmanın her noktasında ona engel olmadı."

Vilastromoz, "Yapabilirdim ama yapmadım" dedi. "Bunun Jake için çoklu evrendeki daha az basit şeylerle yüzleşmek için iyi bir fırsat olduğunu düşünüyorum. En azından onun Yoldaşlık'taki başka birini ziyaret etmesinden ve her tarafta köleler olduğunu görmesinden ve anında kaos yaratmasından daha iyidir."

Duskleaf, "Başka şekillerde de yapılabilirdi. Bu gereksiz bir aşırılık gibi görünüyor" diye ısrar etti.

Vilastromoz, "O köleyi serbest bırakmayı ve daha sonra onun genç elflerden hoşlanan biri tarafından yakalanması için Tarikat'ta başıboş dolaşmasına izin vermeyi ve sonra ona ne olduğunu göstermeyi kabul etmem aşırı olurdu," dedi.

Duskleaf ona dik dik bakarak, "Bu suratına bir yumruk alır," dedi.

"Biliyorum, bu yüzden yapmadım. Yine de Yoldaşlık'ı mikro düzeyde yönetmeyeceğim."

Duskleaf, "Ama yine de kaos istiyorsunuz" dedi. “Sadece buna kendin sebep olmak istemezsin.”

Engerek sırıtarak, "Kendi başıma kaos yaratmayı tercih ederim, ancak bu kayda değer bir değişikliğe yol açmaz... belki eylemlerde ama zihniyette değil," diye sırıttı.

Duskleaf, "Demek Jake'i kullanacaksın," diye sordu. "Başından beri planın buydu, değil mi?"

"Ah, hadi ama, o doğuştan bir kaos ajanıdır," diye güldü Vilastromoz, Jake'in küçük ev turu sırasında odanın amacının ne olduğu konusunda o kadar da incelikli olmayan bir ipucu vermesinden sonra beceriksizce aceleyle yatak odasından çıktığını görmemek için kendini tutamadı.

"Ve ne olursa olsun... en azından Jake'in Yoldaşlık'ta geçirdiği zamanın ilginç olması gerektiğini düşünüyorum."