The Primal Hunter

Meira acı dolu nefesler alırken küçük hücrenin içinde yere uzandı. Her nefes aldığında zehirli gaz ciğerlerini ve vücudunu istila ediyor, boğazını yakıyor ve ona bir an önce durabilmeyi diliyordu. Ancak dışarıdaki gardiyanlar, eğer zehirli dumanlar onların beğenisine göre yeterince hızlı bir şekilde azalmazsa, birkaç dakika içinde onu almaya geleceklerdi.

Kükürt Hegemonunun öldürüldüğü ve Zararlı Engerek Tarikatı tarafından köleleştirildiği günden bu yana, ya işkenceye katlanmak zorunda kalmış, belirli görevleri yerine getirmeye zorlanmış ya da hapsedilmiş ve ihtiyaç duyacağına inandıkları dersler verilmişti. Pek çok kez pes etmek istemişti ama hayatta kalmaya çalışmaktan vazgeçemeyecek kadar korkaktı.

Aylardır babası ya da klanının geri kalanı hakkında da hiçbir şey duymamıştı, bu da işkenceyi daha da artırıyordu. Babası da onunla birlikte yakalanmıştı ve bir zamanlar geldiği klanın Tarikat tarafından kontrol edildiğine hiç şüphe yoktu. Muhtemelen memleketlerindekiler için de durum hemen hemen aynıydı, efendileri basitçe değişmişti.

Çok geçmeden odadaki toksinlerin yeterince azaldığını hissetti ve tam rahatlayabileceğini hissettiği anda hücre kapısı açıldı. Meira hâlâ yerdeydi ve gözlerini zar zor açabildiği için sağlığı üçte birinden daha azına düşmüştü.

"Bu o mu?" diye sordu bir ses. Meria'ya yabancı biri. Tarikat içinde kullanılan ortak dili konuşuyorlardı; yakalandığı sırada oldukça çabuk öğrendiği bir dildi bu. Öğrenmek zorunda kaldığı şeylerden biriydi bu, aslında biraz teselli olmuştu. Sonuçta, dillerini öldürecekleri birine öğretme zahmetine girerler mi?

"Bu elf. Bir ay önce gelişti ve en iyilerinden biri," diye yanıtladı ondan sorumlu gardiyan. "Neredeyse her şeyden yüksek notlar almış, hem sınıfı hem de mesleği bu role uygun. Üstelik o bir elf ve insanlar arasında popüler olma eğilimindeler, değil mi?"

Meira, üzerine bir şifa büyüsünün düştüğünü hissettiğinde yeni gelen, "Hımm," dedi. Sağlığı düzeldi ve zehir etkisiz hale getirildi. "Uyanmak."

Yırtık pırtık cübbesinin içinde dururken söyleneni yaptı. Müdür rütbesinin açıkça üstünde olan yeni gelen, onu baştan aşağı süzdü ve bir kristal uzattı. "Durumunuzun temellerini buna yazdırın."

Meira, statüsü aktarılırken bir kez daha itaat etti. Irkının, sınıfının ve mesleğinin temel bilgilerinin yanı sıra istatistiklerinin genel seviyesi.

Onu teselli eden tek şey, en azından evrimlerinin hiçbirinde köle kelimesinin yer almamasıydı... ona bu seçeneklerin sunulmaması değil.

Yeni gelen kodaman, "Yeterli görünüyor" dedi. Meira sonunda kişinin giydiği cüppeyi görünce bakış açısını kaldırdı. Bu, Tarikatın bir parçası olan "İnsansı Kaynaklar"dan biriydi ve yalnızca üyelerin iç meseleleriyle değil aynı zamanda köleler ve hizmetkarlarla da ilgileniyordu.

Önündeki kadın da bir elfti ama Meria'nın kendisi gibi "saf" bir elften ziyade koyu tenli bir Kara Elfti. Bu elfler kara büyünün her türünde çok daha yetenekliydi ve çoğunlukla Gölgeler Divanı ile ilişkilendiriliyorlardı, ancak Zararlı Engerek Tarikatı'nda da bunlardan herhangi birini görmek gerçekten şaşırtıcı değildi.

Kara elf, Meira'yı yerleştirildiği "eğitim odasından" uzaklaştırırken, "Beni takip et," dedi. Onun amacı, toksinlere karşı doğuştan gelen bir direnç oluşturmak ve hatta toksinleri tespit edip ortadan kaldırmakla ilgili becerileri geliştirmekti. Zehirler için bir test mankeni olmasına izin veren acımasız bir yöntemdi. Aslında, Zararlı Engerek Damak becerisini bile kazanmıştı.

Meira, uygun bir test mankeninin inanılmaz derecede faydalı olacağını ve hatta büyük ölçüde değerli olacağını biliyordu. İlk eğitimden sağ çıkmıştı ve evriminin gerektirdiği becerileri kazanmıştı. Şu anda tek planı kolayca elden çıkarılacak bir şey olarak görülmeyecek kadar değer kazanmaktı.

İlk testleri geçtikten sonra, kendisine Tarikat'la ilgili şeyler öğretilmeye bile başlamıştı ve kendi isteğiyle, kendisine en iyi şansı vereceğine inandığı bir yola girmişti: bir hizmetçinin yolu.

Tarikat'a katılan askerler de başarılı olurdu ama Meira hiçbir zaman bir savaşçı olmamıştı. Madencilikle ilgili bir meslekle ve aynı zamanda ailesine madenlerde yardım etmesi için ona bol miktarda dayanıklılık ve canlılık sunan bir şifa dersiyle büyümüştü. Bu onu, yaşadığı çetin sınavlardan sağ çıkabilecek kadar dirençli kılmıştı.
Annesi ayrıca klanın yönetimi ve evle ilgili konuları ona öğretme konusunda ısrar etmişti. Brimstone Holding'in genç efendisi sayesinde olduğunu bildiği için öğrenmek zorunda kaldığı bilgiydi bu, ama şimdi bu bilgi ona Tarikat'ın eğitmenlerinden iyi bir değerlendirme almasına olanak tanımıştı.

Bu yüzden üst düzey kara elfin sonraki sözleri beklenmedik değildi.

"Kalıcı bir konum elde ettin ve eğitimin bugünden itibaren sona eriyor," dedi kara elf onu ileri doğru yönlendirirken.

Meira rahatlamış hissetti ama bir şey hakkında endişeliydi… Neden açıkça C notu olan, hatta belki de ona liderlik etme zahmetine bile girmeyecek olan biri neden önemsiz bir D notu alıyordu? Onu doğrudan bilgilendirmek daha mı az?

“Nerede hizmet edeceğimi sorabilir miyim?” bir düzine kadar saniyelik sessizliğin ardından nihayet söyleyecek cesareti topladı.

Kara elf, onun sorma cesaretini toplamasını beklemiş gibi görünüyordu ve cevap verdi: "Sana tam sahip olacak yeni bir efendi atanacak ve sen onun evinin kişisel kahyası olarak hareket edeceksin. Bu ya da o seninle ne yapmaya karar verirse."

Hâlâ Meira'nın tepkisini araştırırken ilgisiz bir ses tonuyla konuştu. Meira korktuğu şey olduğu için sadece biraz ürperdi ama bunu göstermemeye çalıştı.

Onun gibi köleler birçok pozisyona sahip olabilir. Bir simya laboratuvarında test mankeni olarak iş bulabilir, daha büyük deneylere katılabilir, yurtlarda bakıcı olarak görevlendirilebilirler veya hizmetçilere ihtiyaç duyulan diğer birçok yere atanabilirler. En çok aranan pozisyonlar, genel bir bakıcı olmak veya hayatta kalmanın her zaman garanti altına alındığı genelevlerden birinde çalışmaktı ve hatta etkili birinin dikkatini çekme şansınız bile vardı.

Ama bir bireyin kişisel hizmetkarı olmak en kötüsüydü. Eğer bir kolektife aitseniz, bu hiç kimsenin sizi herhangi bir sonuç olmadan "kıramayacağı" anlamına geliyordu. Bu, hiçbir bireyin size sahip olmadığı kurum size sahip olsa bile, bir miktar özerklik duygusunu koruyacağınız anlamına geliyordu ve bu, işinizi yaptığınız sürece çoğu zaman sadece kendi işinizi yapabileceğiniz anlamına geliyordu.

Bireysel bir efendiye sahip olmak, kaderinizin yalnızca bir kişinin kaprislerine bağlı olması anlamına geliyordu. Hiçbir şey olmadan o kişinin arzularını tatmin etmek için öldürülebilir, işkence görebilir veya başka herhangi bir şey yapılabilirdi, özellikle de kişisel hizmetçiler edinenler nüfuzlu, yetenekli veya güçlü olanlar olduğundan. Çoğu zaman üçü birden. Üstelik usta öldüğünde veya artık size ihtiyaç duymayacak kadar güçlendiğinde ne olur?

Ayrıca tek bir ustaya sahip olma fırsatı da vardı... ama bunlar çok azdı ve çok nadirdi. Aslında en büyük umut, ustanın sizin var olduğunuzu tamamen unutmasıydı. Ancak muhtemel sonucunun çok daha kötü olacağını biliyordu. Artık yapabileceği tek şey, şansının yaver gitmesini ummaktı.

"Eğer izin verirsen, yeni efendim kim olacak?" Meira biraz tereddütle sordu.

Kara elf, "Giriş sınavını yeni geçmiş ve yeni entegre olmuş evrenden gelen bir insan," dedi.

Meira ilk başta bir sonraki cümle gelene kadar en azından bir insan olduğu için biraz rahatladı:

"Dava hakimlerinin oy birliği ile kendisine en üst düzeyde önem verilmesi, dolayısıyla hayal kırıklığına uğratılmaması gerekir."

Anında derin bir nefes aldığını hissetti ama bir kez daha bunu belli etmemeye çalıştı. Birinin bu kadar ilgi görmesi onun olağanüstü olması gerektiği anlamına geliyordu. Ama yeni entegre olmuş bir evrenden gelen bir insan olarak umarım ki...

Kara elf, elini sallarken düşüncelerini yarıda kesti ve omurgasından aşağı doğru bir ürperti yaratan iki delici sarı canavar gözü olan maskeli bir kişiyi gösteren bir görüntü ortaya çıktı.

Yeni efendisinin dostane bir insan olduğuna dair tüm umutları anında yok ediyor. Yeni "evine" giden bir kapıdan geçirilirken, belki de sınırlı geleceğinin neler getireceğini şimdiden merak ediyordu.

Jake günler önce Sylphie'nin onunla evrenler arasında bile iletişim kurabildiğini keşfetmişti; bu hoştu çünkü kendisinin ve ailesinin şimdi zindana nasıl gittikleri de dahil olmak üzere onun maceralarını sürekli olarak aktarıyordu. Ne yazık ki iletişim zindan dışında yürümemişti ve Jake zindandayken de işe yaramamıştı, bu yüzden en azından önümüzdeki hafta kesileceklerdi. Berbattı çünkü sevimli küçük şahinin güncellemelerini gerçekten seviyordu.

Yoldaşlık'ta Jake, Reika'nın yanına yürümek için Irin'i ve diğerlerini takip ediyordu. Jake'e iyi olduklarını söyleyen bir bakış attılar, bu da Jake'in kapıdan geçerken sessizce yürümesine neden oldu.
Yüzlerce kişinin çalıştığı büyük bir ofise girdiler ve bu, Jake'e her tarafta insanların koşuşturduğu bir devlet dairesini hatırlattı. Pek çoğu sadece ışınlandı ya da açılan kapılar falan, yani büyülü bir devlet dairesi mi?

"Bu taraftan," dedi succubus Irin, hepsini başka bir iblisin oturduğu masaya götürürken. Arkasında obsidyenden ya da bir tür kristalden yapılmış gibi görünen büyük siyah bir heykel mi vardı? Jake emin değildi ve Tanımlaması da herhangi bir sonuç vermedi. Avuç içi yukarı bakacak şekilde uzanmış bir eli olan cübbeli bir figürü tasvir ediyordu.

İblis heykelin önünde durdu, diğer iblis de ayağa kalktı ama konuşan Irin'di.

"Bu heykel, gerçek bir Sipariş Jetonu almak için Giriş Jetonunuzu takas etme görevi görecek. Bu jeton hem kimlik rozetiniz olarak hizmet edecek hem de gerekmediği takdirde Yoldaşlık ve Akademi içinde çok şey yapmak için kullanışlı olacaktır. Üstelik bu jeton size ve yalnızca size Ruh bağlı olacak, kendinizden başkası için kullanılmasını imkansız hale getirecek," dedi erkek iblise konuşmasını işaret ederken.

Konuşurken devam etti: "Jetonu değiştirmek için, Giriş Jetonunuzu heykelin eline yerleştirin ve enerjinizi heykele aktarın. Ardından gelen taramaya direnmeyin. Bu, jetonunuzu gerçek bir jetona dönüştürecek ve Tarikat'ın gerçek üyeleri olduğunuzu gösterecek!"

Başka bir şey olmadan önce Draskil öne çıktı ve heykele enerji aşılarken jetonunu heykelin eline koydu. Birkaç saniye sonra Giriş Jetonu, onu havaya kaldırdığında yeni bir jetona dönüşmüştü. Tamamen siyahtı ve üzerinde Zararlı Engerek Nişanı motifi bulunan, dairesel kesimli bir mücevhere benziyordu.

Erkek iblis gülümserken tanıdık bir ifadeyle baktı. Irin açıklarken Jake bunun nedenini merak etti.

"Jetonlar derecelere ayrılmıştır: Beyaz, Bronz, Gümüş, Altın, Siyah ve Koyu Yeşil; Koyu Yeşil doğal olarak en yüksek olanıdır. Jetonlar aynı zamanda dereceye özeldir, bu nedenle her ilerlediğinizde onları yeniden düzenlemeniz gerekecektir, bu da daha düşük bir sıralama almanıza veya elbette daha yüksek bir sıralama almanıza neden olabilir. Dürüst olacağım, bu renk kodlaması öncelikle kozmetiktir ve durumunuzu başkalarına kolayca belirtmenin yanı sıra çok az pratik etkisi olacaktır," diye açıkladı.

Jake ve herkes başlarını salladılar ama o, başka kimsenin öne çıkmadığını fark etti. Bunun yerine birkaçı ona doğru baktı. Jake memnuniyetle öne çıkıp Draskil'in yaptığının aynısını yaptığında, kuyrukları atlamanın da güçlü olmanın bir faydası olduğu ortaya çıktı.

Heykelin kendisini taradığını hissetti ama denediği anda Shroud'u etkiledi. Jake hızlı davranarak İlahi beceriyi devre dışı bıraktı ve geçmesine izin verdi. Tarama hâlâ normalden bir saniye daha fazla sürdü ve onu yöneten iblis garip bir bakış attı, ancak yeni bir siyah jeton püskürtünce hızla sakinleşti.

Jake Koyu Yeşil alacağından korkmuştu ama en azından bu ilgiden kaçınacak gibi görünüyordu. Bir kez daha bakışırlarken Draskil'in olduğu yere doğru ilerledi. Her ikisi de başka kimin siyah jeton alacağını görmek ve dahası kendilerinden daha yüksek not alan gizemli kişiyi bulup bulamayacaklarını görmek için kalıyorlardı. Ayrıca... açıkçası hiçbirinin nereye gideceklerine dair bir fikri yoktu.

Bu zamanı yeni jetonunu kendine bağladıktan sonra incelemek için kullandı.

[D Sınıfı Zararlı Engerek Nişanı Nişanı (Benzersiz)] – Zararlı Engerek Tarikatı'nın bir üyesi olduğunuzu gösteren bir jeton. Bu belirteç, kimliğiniz ve kişinizle ilgili ayrıntıların yanı sıra bilgi depolama, ağ geçidi erişimi, etkinlik katılımı, formasyon kontrolü, sözleşme hizmetleri ve ikamet hizmetleri dahil ancak bunlarla sınırlı olmamak üzere çok sayıda başka yararlı işlevi içerir.

Gereksinimler: Ruha bağlı

Basit ama inanılmaz derecede karmaşık geldi. Jake ayrıca jetonun kırılmaz olduğu konusunda da emindi. Daha fazla kontrol ettiğinde, Giriş Jetonundaki bilgilerin tamamının bu yeni olana aktarıldığını ve Düzen hakkında daha fazla bilginin de aktarıldığını hissetti.

Etkileyici olmayan bir seviye 111 Risen'ın siyah bir jeton alması nedeniyle bir kargaşa çıktığı için onu taramak için daha fazla zamanı yoktu. En yüksek seviyedeki Risen da hemen ardından yükseldi ve bir siyah jeton daha alırken, hepsi altın olan dört Risen daha onu takip etti. Altı Yükselen bu teste ulaşmıştı ve bunlardan ikisinin siyah, dördünün ise altın rengi vardı; bu da diğer tüm gruplardan çok daha fazlaydı.
Testi en son tamamlayan Harpiya da yukarı çıkıp siyah bir test aldı, tıpkı üst düzey grupların diğer liderlerinin de altın jeton alması gibi. Reika yalnızca bronz bir jeton aldı, çünkü yanındaki simyacılardan biri hariç hepsi beyaz jeton aldı. Jake, Dünya'dan en az bir simyacının daha bronz almayı başarmasına sevinmesi mi yoksa üzülmesi mi gerektiğini bilmiyordu ama olsun.

Bu, sonuçta toplam beş siyah jetonun verildiği anlamına geliyordu ve gizemli en iyi performans gösteren kişi ya iki Risen'dan biri ya da Harpy idi. Jake üçüne de baktı ve 149. seviye Risen'la göz göze geldiğinde içgüdüleri oldukça açıktı.

O.

Emindi. Bir saniyenin çok küçük bir kısmıydı ama Jake'in sezgisi açıktı. Çünkü bir an için Jake, ona bakarken Zararlı Engerek Duyusu'ndan, önündeki Yükselen'in saf zehirden oluşan, yürüyen doğal bir hazineye benzediğini neredeyse çığlık atan bir tepki hissetti.

Ve çevrimiçi video oyunlarının zehirliliği değil.