The Primal Hunter

Jake bu seferkinin öncekilerden farklı olduğunu hemen anladı. Onun edindiği duygu, bir perspektiften değil... sadece dünyanın, olup biten her şeyin bir gözlemcisi olduğu hissiydi. Kayıtlardaki rakamlara bağlı değildi; yalnızca gerçeği bir zamanlar olduğu gibi deneyimlediği için ona bakan bir tarihçiydi.

Önünde, uzaklara doğru sonsuzca uzanan geniş, kırmızı kayalardan oluşan çorak bir arazi vardı. Onun için anlaşılmaz büyüklükteki sütunlar yüzeyi işaretliyordu. Bu sütunlardan ikisinin üzerinde her biri birbirinden binlerce kilometre uzakta olan figürler duruyordu ama sanki yan yanaymış gibi konuşuyorlardı.

“Gerçekten ne zaman teslim olacağını bilmiyorsun, değil mi?” rakamlardan biri söyledi. Çoğunlukla siyah bir ejderhaydı ama pulları koyu yeşil bir parlaklığa sahipti. Kıvrak bir forma sahip olduğu için saf güç dikenleri omurgasını kaplıyordu ama yine de her zamankinden daha güçlü görünüyordu. Sadece yirmi metre uzunluğundaydı ve Jake bunun bilerek daha küçük bir form olduğunu tahmin etti.

Bu, Jake'in Zararlı Engerek'i bu biçimde ilk görüşüydü. Bu açıkça B sınıfı ejderhanın evrimleşmiş bir formuydu, ancak katıksız farka ve auraya dayanarak Jake bunun artık A sınıfı bir ejderha değil, tam teşekküllü bir S sınıfı bir varlık olduğunu tahmin etti. İçgüdülerine göre geç S sınıfı.

Karşısında bir adam duruyordu. Görünüşe bakılırsa yarı yanık sakallı sıradan bir insandı, zırhı artık kırılmıştı ve elinde bir peştamaldan biraz daha fazlası ve elinde basit görünümlü bir balta vardı. Paslı ve yıpranmış olduğundan herhangi bir hırdavatçıdaki ortalamadan daha kötü görünüyordu.

Görünüşüne rağmen bu adamın sıradan bir insan olmadığını söylemeye gerek yok. S sınıfı bir aura yaydı ama Malefic Viper'dan biraz daha zayıftı. Belki de sadece orta seviye S sınıfıydı? Jake emin değildi ama durumun böyle olduğunu güçlü bir şekilde hissediyordu.

Bu adam etrafına bakarken derin bir nefes aldı. "Lanet olsun, herkes böyle mi gitti?" diye mırıldandı.

"Görünüşe göre onlar için olayın başarısızlığı ölüme tercih edilir. Anlayamıyorsun gibi görünen mantıklı bir seçim," diye yanıtladı Zararlı Engerek.

“Ah, içimde hâlâ kavga varken neden gideyim ki!?” dedi kocaman bir sırıtışla.

Bu sözler söylendikten hemen sonra gökyüzü aniden aralandı ve ışık tüm çorak araziyi aydınlattı. Altın bir küre birdenbire indi ve neredeyse Jake'in ağzını sulandıracak bir aura yaydı. Bunu tanımlayamadı... ama bunun özel bir şey olduğundan emindi. Bir eser mi? Doğal Hazine mi? Ne olursa olsun, bu ikisinin orada kavga ettiği şey buydu.

Ancak insan gözlerini önündeki ejderhaya odakladığından yalnızca Malefic Viper ona doğru baktı.

"Diğer tüm insanlar gibi, insan ırkını terörize eden şeytani kara ejderhanın önünde yalnızca bir kişi durdu... Ne kadar yaralı ve ne kadar zayıf olmasına rağmen, geri adım atmayı reddetti ve sonunda bu kötülüğü geri püskürtmeyi başardı. Bu iyi bir hikaye değil mi? Ozanlardan biri, çağlar boyu şarkılar söyleyecek mi?" dedi sakallı adam baltasını kaldırıp omzuna atarken gülerek.

"Daha iyi bir hikaye, aptal insanın, ne zaman vazgeçeceğini bilemeyecek kadar salak olduğu için ejderha tarafından nasıl öldürüldüğüdür," dedi Engerek hâlâ küreye bakarken. Hazine hâlâ mühürlüydü ama yakında serbest bırakılacaktı.

"Ben kendi versiyonumu daha çok seviyorum," diye omuz silkti insan.

Sonunda Engerek tekrar insana bakma zahmetine girdi. "Ölmeyi bu kadar çok istiyorsan misafirim ol."

Bununla birlikte yoğun mana toplanırken tüm çorak arazi aniden koyu yeşile döndü. İnsan, kendisinden yayılan, onu koruyan altın bir aurayla karşılık verdi. "Gelin! Gelin çağların efsanesini yaratalım!" inisiyatifi ele alırken bağırdı ve ışınlanma sayılabilecek bir hızla uçtu.

Jake, yalnızca Seçilmiş Kafirlerin Yolu'nun izin verdiği özel durum nedeniyle ayak uydurabilmişti ama yine de birbirlerine çarptıklarında şok olmuştu. Bir şok dalgası serbest bırakılırken bir pençe baltayla buluştu ve altlarında bir krater oluşurken etraflarındaki binlerce sütunu devirdi; etkilenmeyen tek şey yukarıda süzülen altın küreydi.

İnsan, omzu parçalanırken geride kan izi bırakarak uçarak geri gönderilirken, çatışmanın bariz bir kazananı oldu. Anında tekrar saldırdı ama yüzlerce koyu yeşil mana küresi oluşup ona doğru ışınlar fırlatınca geri püskürtüldü.
Yine de onlardan kaçmayı ve saldırısına devam etmeyi başardığı için pes etmeyi reddetti. Etrafındaki altın aura her an biraz daha hızlandıkça daha da yoğunlaştı ve çok geçmeden Viper'a tekrar ulaşmayı başardı.

Kazananın belli olması nedeniyle bir kez daha çatıştılar. Jake, pençe ve baltanın birbirine çarpmasını dikkatle gözlemledi ve Jake, Engerek'in pençesinin doğası gereği her darbeye zehir kattığını fark etti ve pençeden gelen garip bir şekilde tanıdık enerjiyi hissetti. Zararlı Engerek Dişi… pençede mi? Jake savaşı takip etmeye devam ederken bunu da araştırdı.

Adam, kolunda başka bir yara belirdiğinde ve zehir de içeri sızdığında adam geri itildi. Her çarpışmada güç farkı barizdi ama yine de Jake izlerken tuhaf bir hisse kapıldı. Engerek baskın ve tehditkardı, kendisini yüce gösteren bir auraya sahip mutlak bir güç merkeziydi, Yine de...

Jake baltalı savaşçının kaybettiğini göremedi.

Bu onun için gerçekten tuhaf ve kafa karıştırıcıydı. Güç farkı oradaydı, yaralar birikiyordu ama baltalı savaşçı yoluna devam etti; ne olursa olsun yüzündeki sırıtış bir an bile kaybolmadı. Sanki varlığının tek bir parçası bile kaybetme ihtimalini görmüyordu.

İki S sınıfı arasındaki savaş basit görünüyordu ama yarattıkları yıkım dünyayı sarsıyordu. Engerek her bakımdan üstündü, her ne kadar büyü onun en güçlü yönü gibi görünse de. Bu sırada insan baltasını basit bir şekilde salladı. Jake'in Kılıç Azizi ile dövüştüğü zamanki gibi derin bir duygu yoktu. Aslında S sınıfı silah kullanma konusunda yaşlı adama göre daha az yetenekli görünüyordu.

Ama onun yanında sadece bir varlığı vardı. Her an büyümeye devam eden bir şey. Jake daha sonra kavganın hızlandığını hissetti. Durum ilerledikçe, iki çatışmanın görüntüleri zihnine defalarca hakim oldu. Uğruna savaştıkları altın küre, ikisi de savaştıkça her geçen saniye daha da yoğunlaşıyordu.

Zaman aniden normale döndü, sanki büyük bir çatışma varmış gibi, Viper saf koyu yeşil bir enerji nefesi ile onu takip ederken insan geriye doğru savruldu. Adam zar zor engellemeyi başardı ama yine de yeşil, titreşen bir krater oluşurken yere çarptı.

Adam altın rengi aurası hâlâ güçlüyken ayağa kalktı ama tam stabil göründüğü sırada dizlerinin üstüne düşerken siyah kan öksürdü. Zehir ona ulaşıyordu.

Malefic Viper, "Görünüşe göre hamamböceğinin bile sınırları var" dedi. Savaşçı yaralanmış ve kanlar içindeyken, kendisinin ancak birkaç yontulmuş pulu vardı. "Siz insanlar beni her zaman şaşırtmakta başarısız oluyorsunuz. Çok kırılgan ve çok aşağılıksınız ama yine de denemeye devam ediyorsunuz. Bu neredeyse sevimli."

"Ah, aşırı büyümüş bir kertenkelenin neyle övünmesi gerekiyor?" savaşçı ayağa kalkmayı başardığında cevap verdi.

Engerek adama küçümseyerek baktı ve adam küreyi bir bakışın üzerine kısaca fırlattı. "Çok yaşlı ama bir o kadar da cahil bir insan. Sistemin yaratıkları ve ırkları bir spektrumda varlar ve bu spektrumda "aşırı büyümüş kertenkeleler" olarak adlandırılanlar siz zavallı insanlardan başka bir ligde. Siz yalnızca zayıf insansı formlardan uzaklaşacak kadar yetenekli olanların ilerlemesi için yemsiniz."

Adam gülerek, "Aşırı büyümüş bir kertenkelenin düşüneceği bir şeye benziyor" dedi. Yumruğunu kaldırdı ve sırıtırken kendi göğsüne vurdu. "Ama burası mı? Bu mükemmellik."

Jake adamın yırtık göğsünden mi yoksa insan ırkından mı bahsettiğinden emin değildi ama adam her iki durumda da kendinden emin görünüyordu.

"En ufak bir dokunuşta yırtılan bir deri, en hafif deriyi bile kesemeyen tırnaklı eller, tek bir yaratığı öldürmek için yapılmamış dişler. Sistemden önce ırkınız kendilerine zarar vermeden zorlukla yürüyebiliyordu. Sizde sizi-"

"Bunu anladım!" dedi adam baltasını kaldırırken.

"Silah mı? Ne olmuş yani? Sonuç henüz belli değil mi?"

"Ve bu!" dedi savaşçı, hâlâ vücudunda bulunan kırık zırh parçalarını işaret ederek. “İhtiyacım olan her şeye zaten sahibim!”

Viper ona baktı ve Jake, Viper'ın yaptığı şeyin yalnızca yukarıdaki kürenin ele geçirilebilir hale gelmesini beklemek olduğundan emindi. Üstelik adamın içindeki zehir hâlâ yayılıyor ve yavaş yavaş onu parçalıyordu.

"İnsanların kolektif olarak değere sahip olduğunun farkındayım. Ama siz yapıcısınız, yok edici değil. Amacınız insanlığın zincirlerini kırıp yükselenleri ayağa kaldırmak. Aşağılık biçimlerini bir kenara atanları. Başka neden siz insanların meslek sahibi olduğunu düşünüyorsunuz?"
Adam baltasını kaldırırken "Bilmiyorum" diye dürüstçe cevap verdi. "Ama o kertenkele saçmalıklarına ihtiyacım olmadığını biliyorum. İhtiyacım olan her şey burada var!"

Balta enerjiyle parlamaya başladı ama Engerek bunu umursamadı. Ona göre kavga zaten kaçınılmaz bir sonuçtu. Böylece... bitirmeye karar verdi.

Tüm ortam değişirken Viper, "Yazık. Eksikliklerine rağmen sen şimdiye kadar tanıştığım en güçlü insansın. Şimdi üstün bir varlık tarafından öldürülmenin gururuyla öl," dedi. Jake, Gurur olduğunu tahmin ettiği şeyin ve bir etki alanı oluşturan diğer bazı becerilerin harekete geçtiğini hissetti.

Daha sonra, üstün fiziğini kullanarak adamı öldürmekte açıkça ısrar ederek saldırdı. Adam parlayan baltasını kaldırıp hücum ederken karşılık verdi. Bir daha birbirlerinden uzaklaştırılırken Axe pençeyle karşılaştı, bu Viper'ı açıkça şaşırtan bir şeydi.

Savaşçı hücum ederken, "Diğerlerinin düştüğü gibi, tek bir adam kötü ejderhaya meydan okumaya cesaret etti," diye konuştu. Etrafındaki altın aura, Jake'in nereden geldiğine dair hiçbir fikrinin olmadığı gücü serbest bıraktıkça daha da yoğunlaştı.

"Günün kahramanı" diye yüksek sesle bağırdı, çünkü Viper ilk kez bir çatışmada kaybetmişti. “Sonsuza kadar bir efsane.”

Jake sadece baktı ve adamın bakışını gördü ve hiç beklemediği bir şey hissetti. Başka bir insana baktığında canlandığını hissettiğinde doğrudan kendi soyundan gelen bir şey. Bu ona meydan okuma isteği ya da korku duygusu değildi... ama saf bir tanınma duygusuydu.

O anda Jake kazananın kim olacağını biliyordu. Malefic Viper, baltalı savaşçının birçok seviye üzerinde bir canavardı, ancak adamın kaybetmeyeceğine dair şüphe, altın aurası yoğunlaştıkça daha da güçlendi. Adamın bakış açısından kaybetmenin bir ihtimal olduğuna bile inanmıyordu.

Engerek, Jake'in ancak geri itildiğinde ve birkaç terazisi kırıldığında şaşkına dönmüş olarak tanımlayabileceği bir yaratıktı. Ejderha öfkelendiğinde bunu açıkça gördü ve hissetti. Engerek ileri doğru uçarken kükreyerek uçan adamı ezdi ama bu sadece anlıktı.

"Süslü pençelere ihtiyacım yok."

Viper öne doğru eğilirken balta alçaldı. İnsan havaya uçup arkasında kan izi bırakırken çatıştılar. Ama aynı zamanda Engerek, bir dişi kırılıp çok aşağıda yere atıldığında acıyla kükredi.

"Teraziye ihtiyacım yok."

Baltasını tekrar kaldırıp doğrarken bedeni altın rengi bir güçle nabız gibi atıyordu. Viper, bir büyü patlaması yaparak karşılık verdi ve adamı geri savurdu, ardından boynu esniyormuş gibi çılgın bir hızla ileri atıldı. Adam kaçtı ama yine de kısmen vuruldu ve bir pençe geldiğinde yere düştü.

Engerek kükredi ve ejderha nefesini doğrudan sabitlenmiş adama doğru serbest bıraktı. Cevap olarak bağırırken baltasını kaldırmayı başardı, balta altın rengi parlıyordu. Birkaç dakika boyunca nefesi engellemeyi başaran bir parıltı yaydı ve aniden silahı altın rengi bir ışıkla patlayıp Viper'ı geri püskürttü.

"İşte baltan gidiyor," dedi Engerek stabilleşirken.

İnsan, bir kolu tamamen kaybolmuş, tamamen aşınmış ve tüm vücudu yarı çürümüş, kemikleri görünen bir halde ayakta durmayı başardı. Yine de altın aura her zamankinden daha güçlü bir şekilde uğulduyordu.

İnsan aşağıya baktı ve daha önce parçaladığı Engerek'in kırık dişinin bir parçasını gördü. Ejderha alay ederken onu aldı ama hâlâ konuşuyordu.

"Baltama ihtiyacım yok."

İçine enerji girdikçe dişi kaldırdı ve kaba bir balta şekline dönüştürdü. Kan çanağı gözleriyle Viper'a bakarken bu neredeyse iradesine uyuyordu. "Elime geçirebileceğim her şeye ihtiyacım var."

Her zamankinden daha hızlı ileri doğru hücum ederken vücudu patladı. Sağlam olan tek kolunu salladı. Engerek engelledi ama bariyer büyüsü, kan ve pulların dışarı fışkırmasıyla paramparça oldu. Engerek uçmaya gönderilirken baltalı savaşçı tekrar saldırdı, ancak ejderha, takip darbesiyle vurulmadan önce zorlukla dengede kalmayı başardı.

O anda Jake paniğe kapıldı. Viper ilk defa karşılaştığı canavara karşı korku hissetti. Büyü topladıkça her şeyi denedi ama hiçbir şey işe yaramadı.

“Ben sadece bir insan değilim!”

Adam büyük bir et parçasını kesip koparırken bu sözler yankılanıyordu.

"Ben bir savaşçıyım!"

Viper geri itildiğinde tekrar vurdu ve altın rengi aura ufku kapladı.

“Ben bir efsaneyim!”

Engerek'in dişleri kırılırken savurdu.

"Ben Valdemar'ım!"

Ejderhanın omurgası kırılırken bir çatırtı duyuldu.

"VE BU!"
Devasa bir altın balta oluşturan enerjiyle titreşen balta şeklindeki kırık dişi geri çekti.

"DİŞ!"

Dünya titrerken ve yer çatlarken o sallandı. Yukarıdaki küre, gerçekliğin kendisi ikiye bölünerek ürperdi ve evrenler arasındaki boşluğu ortaya çıkardı.

"İNSANIN!"

Engerek'in göğsü yarıldığında neredeyse ikiye bölünüyordu ve etrafa bir kan seli aktı.

O anda Jake, aniden Engerek'le bir olurken, Seçilmiş Kafirin Yolu'nun olağan hissini hissetti. Bir beceri kullanıldığında korku ve isteksizlik hissetti. Hayalet versiyonları ortaya çıkıp yeşil enerjiyle yanarken sırtındaki iki kırık kanat anında geri geldi.

Viper'ın kırık bedeninin tamamı yeşile dönerken aniden tüm formu uzağa doğru fırladı ve Jake, uzayın ayrılması ve Viper'ın ortadan kaybolması sırasında birçok kavramın etkileşime girdiğini hissetti.

Kendi hayatını kurtarmak için savaştan kaçmış.

Ancak Jake'in aklına hakim olan şey Valdemar denen adamın sözleriydi. Valhal'ın bir başka İlkel ve gelecekteki kurucusu ve lideri.

İnsan dişi…

Jake tekrar başlangıca döndüğünde zaman geri döndü.

“Gerçekten ne zaman teslim olacağını bilmiyorsun, değil mi?”