The Primal Hunter

Dersten bu yana Jake'in kendine defalarca sorduğu soru, Orman Kralı'nın gerçekte ne kadar güçlü olduğuydu. Bir yanı, bu varlığı neredeyse tanrılaştırdığından ve Kral'ı olduğundan daha güçlü gösterdiğinden korkuyordu.

Jake şimdiye kadar yalnızca Kral'ın aurasını hissetmişti. Hiçbir zaman tam gücünü hissetmemişti. Kral'ı siyah bir boncukla lanetleyene ve ardından onu daha da zayıflatmak için Tusk'la bıçaklayana kadar onunla oynanmıştı. Jake sırf dövüşme şansı elde etmek için pek çok eşya kullanmış ve pek çok şey yapmıştı.

Elbette şimdiki Jake o zamana kıyasla kıyaslanamayacak kadar güçlüydü. Evrim geçirmişti, seviyeler, beceriler, esrarengiz yakınlığı... pek çok şey kazanmıştı. Gücü on kattan fazla artmıştı. Şu anki Jake o zamanlar tek bir okla kendini öldürebilirdi… ama… o zamanki Kral da onu tek bir saldırıyla öldürebilirdi.

Ancak bugün tüm bu soruların cevabını bulacaktı. Jake, Kral'ı abartmış mıydı? Diğer tüm D derecelerini sürekli olarak karşılaştırması ve Kral'ın daha güçlü olduğu sonucuna varması yanlış mıydı? Bunun cevabı basitti…

Bu çok güçlü bir hayırdı.

*BOM!*

Jake geri ışınlanmak zorunda kalırken etraflarındaki yüz metreden fazla alan yerle bir olurken, kavga bir patlamayla başladı. Bir güç dalgası onu yeniden ışınlayıp az önce ortaya çıktığı alanı patlattığından zar zor inmişti.

Jake bir adım daha atıp yayının ipini çekerken, zamanın yavaşladığını hissederek kıs kıs güldü. Oku beşe bölünürken ateş ederken nişan aldı. Kral fildişi pençesini kaldırdı ve bir güç duvarı ortaya çıkıp ileri doğru itildi, tüm okları bloke etti ve onların patlamasına neden oldu.

Geride kalmayı reddeden Jake, gizemli enerji etrafında dönerken tekrar çizim yaptı. Bir adım atıp Kral'ın etrafında dönerken bir Arcane Powershot serbest bırakıldı, o da bir başkasını yönlendirip ateş etti.

Bu durumda Jake işi bir adım daha ileri götürürdü. Etrafında mana yoğunlaşmaya başladığında gurur harekete geçti ve düzinelerce gizemli ok ortaya çıktı. Ayrıca yayıyla saldırılarına devam etti ve Kral'ın kendisini açığa çıkarmadan karşılık vermesine fırsat vermedi.

Ya da en azından öyle yaptığını düşünüyordu.

Kral, fildişi pençesini Jake'e doğrulttu ve gizemli oklar üzerine indiğinde bir güç dalgası fırlattı, ancak küçük, şeffaf bir kalkanla karşılaştı. Eğitim sırasında diğer saldırılarını durduran ve Tusk tarafından kırılanın aynısı.

Her ikisi de Jake'in sandığından çok daha eşit bir uyum içindeydi, bu da geri durmayı gereksiz kılıyordu.

Jake'in vücudu dengeli modda Arcane Awakening ile patladı ve tüm istatistiklerini anında %30 artırdı. Bununla üstün olacağına inanmıştı... ancak altın bir sis etrafını sardığında Kral'ın da aynı şekilde karşılık verdiğini gördü.

“O zamanlar enerjimi hiç kontrol edemiyordum… bu sefer farklı.”

Başka bir güç dalgası serbest bırakıldı. Jake hızla ışınlandı ama yer yarılırken nereye çarptığını gördü. Patlama herhangi bir şeye çarptığı anda sanki altın tozu karışmış gibiydi, bir altın sisi bir anda görünüp kaybolmuştu.

Jake, "Senin de yeni numaraların var" diye yorum yaptı.

"Uykuda bile, ruhumun derinliklerinde öğrendim. Hiçbir zaman gelişme arzum olmadı ya da buna ihtiyaç duymadım. Kimse bana meydan okuyamayacakken neden uğraşayım ki?"

“Her zaman gelişmek için çabalayın!” Jake ok üstüne ok atarken bağırdı, Kral'ın darbelerinden de kaçınırken hepsinin bloke olduğunu veya kaçtıklarını gördü.

İkisi yavaş yavaş birbirlerine yaklaşmaya başlarken Kral, "Benimsemeye başladığım bir duygu," diye yanıtladı.

Kendilerini Böcek Ovalarında bulduklarında, saldırıları çatışırken ve normalde barışçıl olan bölgede patlamalar duyulurken, Büyülü enerji ve Kralın altın enerjisi birbirine karıştı.

Jake, ok kılıfının iç kısmına odaklanırken bazı yeni yöntemleri denemeye başladı. İçeride, daha Haven'dan ayrılmadan önce yapılmış, önceden çağrılmış, zehire batırılmış bir düzineden fazla sabit büyü oku vardı. Sadece bir düşünceyle onları istediği gibi çağırabilirdi ama dahası oradaki kontrol de onun elindeydi.

Hırslı Avcının Oku'nu avucunun içinde değil, ok kılıfının içinde çağırmaya çalıştı. Deneme... çünkü başarısız oldu. Onu ok kılıfının içinde çağırma fikri işe yaramadığı için değil, Kral'ı yeterince iyi anlamadığını fark ettiği için.
Eşsiz Yaşam Formu onun gerçekten anlamadığı bir şeydi. Bu bir maskeydi ama aynı zamanda önündeki tuhaf ağaç görünümlü yaratıktı. Yüzünde bir maske vardı ama Kral'ın bedeni aynı maskeydi, bu da onun artık aynı anda iki yerde var olduğu anlamına geliyordu. Kralın tuhaf siyah eti daha önce gördüğü hiçbir biyolojiye benzemiyordu ve kabuğa benzer derisi de bilmediği bir malzemedendi. Eller ve ayaklar da aynı şekilde... fildişi kemiğe benzer bir malzemeden yapılmışlardı ama kemik değildiler.

Bir kısmı açıklamayı zaten biliyordu... çünkü ortada bir karşılaştırma yoktu. Kralı yeterince iyi anlamak onun bir kitapta inceleyip kısa sürede anlayabileceği bir şey değildi. Bu, Eşsiz bir Yaşam Formuydu. Anlaşılması gereken gerçekten eşsiz bir Düşmüş Kral vardı.

Memnuniyetle yapmaya çalışacağı bir şey.

Jake zehirli okları çıkarmaya ve onları karıştırmaya başladı ama kısa sürede bir sorun buldu... Doğrudan isabet almak zordu.

Jake ayrıca çok hızlı bir şekilde başka bir sorunu keşfetti. İyi bir açıdan Arcane Powershot'ı yönlendirip ateşlerken, Kralı dondurmak için genellikle yaptığı gibi Apex Avcısının Bakışı'nı kullandı. Ancak bunu yaptığı anda, sanki suratına çekiçle vurulmuş gibi bir tepki hissetti ve ateş ederken inledi.

Kral hâlâ donmuştu ve kalkanla bloke etmek zorunda kalmıştı ama Jake'in tekrar Gaze'i kullanma arzusu yoktu. Belki de en güçlü becerisi ruhla ilgili olan bir Eşsiz Yaşam Formu'na ruh saldırısı uygulamak biraz iyimserlikti.

Neyse ki Jake'in deneyebileceği çok daha fazla yöntemi vardı. Kral telekinezisini esas olarak güç dalgalarını ve pasif kalkanını ateşlemek için kullanıyordu, ancak Jake kendisine göstereceği daha çok şeyin olduğunu da biliyordu. Sonunda tekrar birbirlerine yüz metreden daha az bir mesafeye vardıklarında ikisi de karşı tarafı yokluyordu.

Jake, Kral'ın yanında göründüğünde bir kez daha istifa etti. Eşsiz Yaşam Formu'nun etrafındaki kalkan ona Altmar Census Golem'deki mana kalkanını hatırlattı, o da o zamanki taktiğine benzer bir taktik denedi.

Kalkanla temas kurmaya çalışırken eli Zararlı Engerek Dokunuşuyla parlamaya başladı ama kendisini çok yönlü bir kuvvet dalgası tarafından geri püskürtülmüş halde buldu; bu tahmin ettiği bir şeydi. İki mana dizisi onu stabilize ederken zar zor geri püskürtüldü ve bariyere dokunduğunda bir adım daha onu Kral'ın arkasına getirdi.

Bir anda cızırdamaya ve aşınmaya başladı ve Jake sadece biraz daha zamana ihtiyacı olduğunu biliyordu. Tehlike hissi uyarı olarak patladığında ve Kral altın pençesini yukarı doğru savururken Jake'in geri çekilmesine neden olduğunda anlayamadığı bir şey oldu.

Geriye doğru uçarken bile uyarı devam ettiğinden Jake'in gözleri kocaman açıldı ve aceleyle inşa edilmiş bir platforma inerek onu tam zamanında yana ışınladı.

Parlak bir altın patlaması Böcek Ovalarını sardı ve artık yüzeyi işaretleyen beş yara izi vardı; her biri birkaç kilometre uzunluğunda ve düzinelerce metre derinliğindeydi. Jake'in o tek saldırıda binlerce olmasa bile yüzlerce E sınıfı böceğin öldüğünden hiç şüphesi yoktu ve Jake bu saldırıyı engellemek istemediğinden tamamen emindi.

Eğitimde... Altın Pençe, İlk Avcı Anı'nı tetikleyen saldırıydı ve bu bir daha yaşanmadan onu alabileceğine inansa da, yara almadan çıkamazdı.

Jake, saldırısını tekrarlarken tekrar aşağı indi ve Kral'ın yakınında kaldı; bir elinde palası, diğerinde ise sürekli aktif olan Dokunma ile kalkana çok yavaş bir şekilde doğruldu.

Tekrar tekrar ışınlanmak zorunda kaldı ve hareket kabiliyetinin Krallardan oldukça yüksek olduğunu gördü. Ancak zaman geçtikçe Jake'in hamleleri giderek daraldı ve zehirli kılıcını hızlı bir dokunuştan veya savurmaktan başka bir şey yapmakta zorlandı.

Sonunda bir açıklık gördü ve avucuyla saldırırken onu aldı. Kral ona saldırdı ama Jake atlayıp kaçmayı başardı ve temasta kalmak için bileğini ve kolunu çevirerek sonunda geçmeyi başardı. Zehiri aşılanırken eli Kral'ın kabuğa benzer vücudunun üzerine düştü. Bariyer, kolu içerideyken kendini tamir edemiyordu, bu da ona geniş bir fırsat veriyordu...

"D sınıfı olduğundan beri seninleyim... Uyuyordum ama rüya gördüm. Seni tanıyorum avcı."

Jake yere doğru bastırıldığını hissettiğinde aniden üzerine bir baskı çöktü. İkinci bir Altın Pençe'nin darbesinden kaçarken mücadele etti ve çevrede başka bir feci yara izi bıraktı.

"Geçen sefer kendimi geri tuttum... bu sefer yapmayacağım."
İşte o zaman Jake ayaklarının yere basılmadığını fark etti. Baskı fiziksel değildi ama tamamen başka bir şeydi. Görüşü bulanıklaşmaya başladığında başı ağrımaya başladı. Jake kendini yarı uykulu ya da sarhoş gibi hissetmeye başladıkça sürekli bir baş ağrısı daha da arttı. Vücudu ağırdı… yavaştı… tepkisizdi. Sağlığı düşüyordu… manası… dayanıklılığı… her şeyi ondan çekiliyordu.

Ruh saldırısı.

Jake'in hayatta kalma içgüdüsü, aşağı inip geri ışınlandığında tetiklendi. Bunu sadece bir kez yapmıştı, çünkü bir güç patlaması göğsüne çarptı ve ağzına kan girerken havaya uçtu. Yere düştüğünde yuvarlanarak tükürdü.

Kendini tamamen stabilize ettiğinde Kral'dan iki ya da üç kilometre uzaktaydı. Ruh saldırısının etkisi geldiği kadar hızlı bir şekilde yok oldu ve kalan etkiler, o saldırıdan çıktığı anda birkaç dakika içinde ortadan kayboldu. Daha da ürkütücü olan, onun orada olduğuna dair hiçbir belirti görmemesiydi.

Lanet olası ruh saldırıları, Jake, eğer uğraşması gereken şey buysa, yakın dövüşün gidilecek yol olmadığına karar verirken içinden küfretti. Şans eseri, yakın dövüşte olmamak onun için sorun değildi... bu sadece uzun oyunu oynayacağı anlamına geliyordu.

Kral'a baktığında artık kabuğa benzeyen zırhının üzerinde siyah bir iz vardı ve Jake, Eşsiz Yaşam Formu'nun vücuduna bir miktar zehirin girdiğini hissetti... ama bu değişimde zirveye çıkamamıştı. Ruh saldırısından herhangi bir hasar aldığını hissetmese de mana, dayanıklılık ve sağlık kaybı tartışılmazdı.

Jake ok bombardımanı gibi eski güzel taktiğe geçerken bir ok çıkardı. Patlayıcı okları, zehirli okları, sabit okları ve her türlü büyülü gizli saldırıyı karıştırdı. Kral yaklaşmaya çalışırken Jake'in geri çekilmesiyle onu kovalamaya başladı.

Tehlike duygusuyla tüm güç patlamalarından kaçabilirdi, ancak güç patlamaları nedeniyle Arcane Powershot'ını kısa bir süre boyunca yönlendirmek için iyi bir şans yakalayamadı. Onların mücadelesi Böcek Ovalarını parçaladı, ikisi de geri adım atmadı, patlamalar çoktu.

"Sonuna kadar gitmeye hazır mısın?" Jake kendini hazırlarken sordu.

"Gel" diye yanıtladı Kral.

Jake vücudunu mor damarlar kaplamaya başlayınca gülümsedi. Altında enerji yanarken bir deri parçası pul pul döküldü ve Arcane Awakening'e tamamen girdiğinde derisini küçük bir bariyer kapladı, sağlığı düşmeye başladıkça tüm becerilerini devasa bir %60 oranında artırdı.

Vücudunu pullarla kapladı, Gurur tamamen harekete geçti ve Jake bir duruş alıp nişan alırken bir ok attı. Aynı zamanda, Kralın etrafında dönen altın enerji daha fazla parlamaya başladı ve şaşırtıcı bir şekilde, ormandaki damarlar altın renginde yanmaya başlarken maskenin kendisi de parlamaya başladı.

Jake, Arcane Powershot'a saldırırken gelecek olana hazırlık amacıyla önünde Arcane bariyerleri oluştu. Kral altın bir pençeyi kaldırdı ve yoğun bir altın güçle yanmaya başladığında onu Jake'e doğrulttu.

"Bu yeni... 140. seviyede kazanıldı. Dikkatli olurdum."

Jake sadece gülümsedi. Aynen.

Kral ilk hamlesini yapacaktı. Bir an için, Jake'in çevresi hariç, etraflarındaki düzinelerce kilometrelik alan altın rengi bir renk kazandı ve bu renk kısa süre sonra Kral'ın avucunda bir küre belirdiğinde toplandı. Sanki içi yıldırımla dolmuş gibi güçle yankılanıyordu ve neredeyse dengesiz bir şekilde çatırdıyordu. Kral onu kaldırdı ve Jake'e doğru nişan aldı, o da pençelerini içine geçirip küreyi ezdi.

*BOM!*

Her yöne altın rengi bir enerji dalgası yayıldı ama yüzde doksandan fazlası odaklanmış bir ışın halinde Jake'e gönderildi.

Kralın küreyi toplaması yaklaşık beş saniye sürmüştü ve küre, bir kuvvet dalgasından çok daha hızlı hareket ediyordu. Ancak Jake'in yalnızca Arcane Powershot'ını mükemmelliğe yönlendirmek için değil, aynı zamanda serbest bırakılmaya hazır düzinelerce yoğunlaştırılmış büyü manası okları için de yeterli zamanı vardı.

Altın ışın Gurur bölgesine çarptığında Jake anında saldırının ruh bileşenini hissetti. Bulduğu bir bileşen, ıslak tuvalet kağıdı gibi birbiri ardına parçalandığı için birçok gizemli bariyer tarafından kısmen engellendi.

Jake ipi bırakmadan önce son ana kadar bekledi ve aynı zamanda sürgülerin hareket etmesini emretti.

Ok hemen ışınla karşılaştı. Işının bir kısmı pulları tarafından emilirken, geri kalanı Arcane Powershot'ın ve birçok büyülü okun gücüyle çarpıştı.
Eğitim sırasındaki dövüşü taklit eden bir gösteride, bir altın enerji ve mor gizemli enerji tutulması doğdu, kazanan bulunamadığından birbirine karıştı ve birbirleriyle savaştı. Ancak çok geçmeden hiçbir dengenin bulunamayacağı anlaşıldı ve Jake'in manasındaki tüm istikrar izleri ortadan kalktı, geriye yalnızca yıkım kaldı.

İlkinden sadece birkaç saniye sonra ikinci bir patlama, Böcek Ovaları'na hakim oldu ve en güçlü saldırılarının her ikisinin de gücü açığa çıktı.

Her yönde yaklaşık on kilometre boyunca, yıkım devam ederken zemin tamamen kavruldu. Ancak patlamanın ortasında iki figürün çatışması hiç durmamıştı. Enerji tükenip geriye yalnızca devasa bir krater olarak tanımlanabilecek bir şey kaldığında bile, oklar uçmaya devam etti ve güç patlamaları yeri daha da fazla parçalamaya devam etti.

Jake ve Kral tüm güçleriyle çatışmaya devam ederken cephaneliğindeki tüm yetenekler çekildi. Jake, ruh büyüsünün ve altın pençe saldırısının sınırlı menzilinden uzak olduğu için her zaman mesafeli davranırken Kral, Jake'in tüm becerilerini açıkça biliyordu ve bariyeriyle zayıfları ele geçirirken gerekli olanlardan kaçınıyordu.

Kendi savunmaları nedeniyle büyük patlamada ikisi de yaralanmamıştı. Jake'in Arcane Awakening'e karşı pasif kalkanı vardı, gerekirse birkaç ekstra bariyer çağırabilirdi ve efsanevi pullarından geçenler emilip etkisiz hale getirildi.

Jake, Kral'ın okları kolaylıkla parçalayabildiğini ve hatta Ayıran Ok'u kullanabildiğini öğrenmişti, bu yüzden yaptığı saldırıların çoğu, her yönden ateşlediği ve Pride ve küresini kullanarak manipüle ettiği Esrarlı Oklar ve yoğunlaştırılmış Esrarlı Kürelerdi.

Her ikisinin de sağlam darbeler indirememesi, bir dayanıklılık savaşına dönüştü. Jake, her ikisinin de en iyi güçlendirme becerilerini kullandığını varsayıyordu ve taraflardan biri yeni, güçlü bir saldırı yapmadığı sürece, taraflardan birinin manası bitene kadar hiçbir şey değişmeyecekti.

Aralarında kilometrelerce mesafe bırakarak dövüşlerini durdurduklarında ikisi de bunu biliyordu. Her yönde on beş kilometreden fazla olan alan, daha küçük kraterlerle, gizemli enerjiyle ve yerde burada titreşen altın enerjiyle dolu bir kraterden ibaretti.

Kral yüksek sesle, "Acaba ilk kim yetişemeyecek?" diye sordu.

Jake sadece gülümsedi. "Biliyor musun, beni bu kadar uzun süre inceleyen biri olarak... yıpratma savaşını kaybetme eğiliminde olmadığımı bilmelisin. Özellikle bunlarla."

Bir mana şişesi çıkardı ve neredeyse alay edercesine onu durduğu yere dikti.

Kral gülerek cevap verdi. “Ve hala düşürmem gereken bir maskem var.”

Jake, Kral'ın son saldırısını çok net bir şekilde hatırladı... ama aynı zamanda ne kadar yavaş olduğunu da hatırladı. “Hareket ettiğinden daha hızlı kaçabilirim.”

"Şüpheli. Denemek ikimizin de çıkarına olan bir şey olduğu kadar şüpheli," dedi Kral. Jake, maskenin zaten kendini onarmakta olmasına rağmen hala biraz hasarlı göründüğünü görünce, kullandığı güçlendirme becerisi azaldı. "İkinci maçı burada bitirelim. Gelecekte çok fırsat olacak."

Jake, Gizemli Uyanış'ı devre dışı bırakırken aynı şekilde karşılık verdi ve anında bir zayıflık dalgası hissetti. Tüm vücudu ağrıyor ve acıyordu ama o sadece dişlerini gıcırdattı ve itti. Bir sandalye çağıracak ve arkasına yaslanırken oturacak kadar uzun süre itildi.

Kral da yüzmeyi bırakmıştı ve şimdi yerde durarak görünüşe göre vücudunu inceliyordu.

"Yaşamaktan hoşlanıyorsun, öyle mi?" Jake şakacı bir şekilde yorum yaptı.

“Tüm zamanımı iyileşmeye ve bir parça bilinç parçasına tutunmaya harcamak zorunda kaldığım, sınırlı bir ruh aleminin dışında var olmak, gerçekten de arzu edilen bir varoluş durumudur.”

Jake, "Tahmin edebiliyorum," diye sırıttı. "Her neyse... biraz savaş değerlendirmesi zamanı."

Bazı şeyleri düşünmemek aptallık olur, değil mi?