The Primal Hunter

Hükümdar ona bakarken Jake savunmacı bir tavırla Carmen'in önünde durdu. Diğerleri de gelecekti ama yine de biraz zaman alacaktı. Carmen gözlerini kapatmıştı ve Jake, enerjisinin azaldığını hissetti ve bu da ona bayıldığını düşündürdü.

"Endişelenmenize gerek yok. Bu konuda onu ya da sizi öldürmek gibi bir arzum yok; sadece kazanmam ve gitmenizi sağlamam gerekiyor," dedi Hükümdar gelişigüzel bir şekilde.

"Evet... sana güvenmediğim için beni suçlama," diye yanıtladı Jake, şimdilik konuşmakta hiçbir sakınca görmüyordu. "Ayrıca... daha önce bu diyarın girişlerini kapattığınızı söylemiştiniz. Bu, Yalsten'den hiçbir vampirin kaçamadığı anlamına mı geliyor?"

Hükümdar memnuniyetle cevap verdi, bir nedenden ötürü de acelesi yoktu ya da belki gerçekten Jake'in cevabı bilmesini istiyordu. Ya da belki, sadece belki, midesindeki, iyileşmeye çalışan etlerin kıvrıldığı açık bir delikti. "Bazıları bunu önceden başardı. Aslında oldukça fazla. Yalsten aynı zamanda biz vampirlerin yaşadığı pek çok yerden yalnızca biriydi, diğerlerinden yalnızca daha yalıtılmış bir yerdi, dolayısıyla büyük bir sığınaktı ve yabancılardan korunması daha kolaydı."

"Dürüst olmak gerekirse, bütün bir ırkın bu şekilde ölmesini tuhaf bulurdum. Sistemin veya en azından ilgili tarafların bunu istemeyeceğini hissediyorum."

"Normal koşullar altında buna katılıyorum... ama vampir ırkı doğal olarak oluşan bir ırk değil. Başlangıçta sistemin herhangi bir ırkın hayatta kalmasını önemsediğini söylemek zor ve müttefikler ve ilgili taraflara gelince... Malefik Tarikat da onlardan biriydi," dedi vampir başını sallayarak.

"Evet... yine Yoldaşlık vampirlerle dolu olabilir ve ben bunu bilemem. Ben oraya hiç gitmedim ya da Yoldaşlık'ın herhangi bir üyesiyle tanışmadım, bu konuda. En azından herhangi bir normal üyeyle," diye açıkladı Jake.

“…Malefik Engerek'in Seçilmişi nasıl hiç Tarikat'ta bulunmadı veya ondan hiç kimseyle tanışmadı?”

"Eh, bu karmaşık, ama evren yeni bütünleştiğinden falan, hiçbir yere gitme şansım olmadı ve onunla yalnızca birkaç kez karşılaştım. Yine de oldukça sık konuşuyoruz," diye açıklamaya devam etti Jake, bilgi vermeyi pek umursamadan.

"Doğrudan Malefik Olan'la mı konuşuyorsun?" Vampir 'onun' kim olduğunu anlamaya çalıştıktan sonra sordu, kafası giderek daha da karışıyordu.

"Düzenli olarak, evet. En son yüz yüze görüştüğümüzde, onunla ve Duskleaf'le birlikte biraz simya yapmak ve dinlenmek içindi. İyi vakit geçirdik. Ondan önce bira içtik ve hayattan falan konuştuk," diye söyleyip duruyordu Jake, her cümlesiyle zihinsel hasara yol açıyordu.

“…”

Hükümdar ona bakmaya devam etti, Jake de ona bakıyordu. Yerde yatan Carmen'in bilinci hâlâ yerindeydi ve acı dolu yüzü açıkça şunu söyleyen bir ifadeye dönüşmüştü: "Ne oluyor?"

Evet, aslında onun bayıldığını varsaymıştı. Yapmadığı ortaya çıktı. Peki o zaman… Hayır, sorun olmaz.

Ona göre değildi ve Engerek'in arkadaş olması zaten bir sırdı ve bunun herhangi bir soruna yol açtığını görmüyordu. Öyle olsa bile, ortaya çıktıklarında bu sorunlarla ilgilenirdi. İşleri olduğundan daha da zorlaştırmanın bir anlamı yoktu. İşleri basit tutacak ve komplikasyonları ortaya çıktıkça üstlenecekti. Her zamanki gibi.

Neyse ki takviye kuvvetler geldiğinde kendisi hakkında konuşmaya devam etmesine gerek kalmadı.

Caleb ortaya çıktığında yanına siyah bir şimşek düştü, vücudunda elektrik dolanıyordu. Caleb'in Jake'e sorduğu gibi Hükümdar ona baktı: "Ne oldu?"

"Küfür."

Caleb ona baktığında Jake'in daha fazla bir şey açıklamasına gerek kalmadı. İkisi aynı anda hareket ederken Jake yanıt olarak başını salladı. Kardeşler zıt yönlere gittiler; Caleb Carmen'i aldı ve Jake vampirle çatıştı. Jake'in tercih ettiği şey kavga etmemekti... ama ikisi de bunu hissetmişti.

Hükümdar, Carmen'i öldürmeyi umursamadığı konusunda doğruyu söylese de Caleb'i kesinlikle öldürmek istemiştir. En azından iki kardeşten küçük olanına bakarken öldürme niyeti alevlendi.

"Sadece karanlıkta bir atış ama Gölgeler Divanı'nın vampir karşıtı tarafta olduğunu tahmin etmeme izin ver." Jake vampirin karşısına çıktığında sordu. Palasını ancak Nanoblade'in yok edilmesinden sonra kullanmıştı, yani şimdilik bu kadarı yeterliydi.

Hükümdar buna silahını bloke ederek karşılık verdi ve Jake'i hareketsiz tutarken durakladı. "Kutsal Tiran ve köleleri, yaşayan ölülerle birlikte bizim gerçek düşmanlarımızdı, ancak Gölgeler Divanı soykırımı hızlandırmak için her ikisinden de memnuniyetle ödeme aldı."
Hükümdar serbest kalıp yeniden sise dönüşmeye çalışırken Jake geri itildi, ancak Jake, vampiri kısa bir süreliğine dondururken hızla Gaze'i kullandı. Tekrar devreye girdi ve Hükümdar'ın şu anda nispeten yavaş hareket ettiğini fark etti. Belki de midesindeki o açık delik durumu yüzünden.

Evet, muhtemelen buydu. Carmen'in son saldırısı büyük bir yara bırakmıştı ve Jake bunun güçlü olduğunu kabul etmek zorundaydı. Daha güçlü olmasa da muhtemelen Hırslı Avcının Oku'na sahip tam şarjlı bir Arcane Powershot kadar güçlü. Daha sonra onu ciddi şekilde tüketen bir beceri olduğu göz önüne alındığında bu mantıklıydı, oysa Jake için sadece bir miktar mana ve dayanıklılık tükenmişti.

Jake'in adamın kafasına ok atmasıyla oluşan yara sanki hiç olmamış gibi iyileşmişti. Muhtemelen yine de iyi bir hasar vermişti ama vampir ırkının dayanıklılığı ve doğal yenilenme becerileri açıkçası oldukça çılgıncaydı.

Jake, "Uzun zaman oldu, mevcut grupları geçmişteki suçlar nedeniyle yargılamanın mantıklı olduğundan emin değilim" diye savundu, esas olarak sadece zaman kaybetmeye çalışıyordu. Onları takip edebilmek için Caleb ve Carmen'in üzerine bir İşaret bırakmıştı.

Kan büyüsü patlamaları serbest bırakılırken Hükümdar elini uzattı, patron cevap verirken Jake aralarında dans etti: "Belki, ama tıpkı Gerçek Ata'nın İradesi'nin çağlar sonra doğru olarak yankılanması gibi, Umbra'nın, Kutsal Zalim'in veya Lanet Baba'nın iradesi de öyle. Ölümlüler değişmiş olsa da, belki Panteonlar bile bir dönüşüm geçirmiştir... o kadim tanrılar hala komutadadır. Güçleri sarsılmaz çünkü onların iradesi prensipte değişmez. Yolları bellidir. Yani birisini kendi yoluna uygun olarak yaptığı seçimler için suçlamamak yalnızca deneyimsizliğinizi gösterir.

Jake durduğunda son ışından kaçarken kaşlarını çattı. "İnsanlar ne kadar eski olursa olsun değişirler. Bildiğiniz tanrılar artık onlarca kat daha yaşlı veya buna benzer bir şey. Bu, en azından küçük karakter gelişmeleri için bolca zaman olmalı."

"Hah, gerçekten saflık sözleri. Dünyanın nasıl çalıştığı hakkında bu kadar az şey bilmeniz beni şaşırtıyor. Onlar tanrı oldular çünkü kendi yollarını takip ettiler. En güçlüler olarak kaldılar çünkü kendi yollarını takip etmeye devam ettiler. Onların yolları takip ettikleri en derin inançtır, onların en temel yaşam prensipleridir. Anlamları. Eğer sizin yolunuza olan bağlılığınız zaman gibi bir şeyin değişebileceği kadar zayıf olsaydı, başlangıçta asla tanrı olamazlardı veya güçlü kalmazlardı," diye açıkladı Hükümdar.

Jake, "Temel bir prensip değişmese bile, diğer pek çok şey de değişebilir. Her şeyin bir nüansı vardır," diye karşı çıktı Jake, her şeyden çok tartışmak için. Kendi derinliğinin dışındaydı ve bunu biliyordu. Bu yollar olayını hiçbir zaman tam olarak anlamamıştı… sadece tartışmacıydı.

"Malefik Engerek, güç aracılığıyla özgürlüğe inanan, çoklu evrenin tek gerçek yolunun ilerleme ve gelişme arayışı olduğuna inanan bir tanrıdır. Çoğu kişiye karşı umursamazdır, neredeyse tüm ölümlü yaşamda çok az değer görür ve değersiz olduğunu düşündüğü kişileri böceklerden daha az, varlığını kabul etmeye bile değmez olarak görür. Hedeflerine ulaşmak için hiçbir şeyden vazgeçmeyecektir ve ilgi gösterdiği kişilere karşı nezaket gösterse de, bu nezaket yalnızca onlara yöneliktir, başka kimseye değil. Bahse girerim ki, Seçilmiş olsa bile, Malefic Viper'ın ailenize, arkadaşlarınıza veya başka birine karşı hiçbir ilgisi veya sempatisi yoktur. Onun için onlar göz açıp kapayıncaya kadar toz haline gelecek, ikiniz tarafından da unutulacak böceklerdir. Eğer öyleyse, onun gerçekten sizin bir tanrı olacağınıza ve dolayısıyla ölümsüzlüğe ulaşmak için tüm kalbiyle çabalamayan biri olduğuna inanmasıdır. ama zamanın tuvalinde beliren varlıklar. Hizmet ettiğiniz Patron budur. Uzun zaman geçtiğini söylediniz… ama aynı zamanda her sözümün şimdi olduğu kadar doğru olduğunu da biliyorsunuz," dedi Monarch uzun bir konuşmaya devam ederken.
Jake orada durup her şeyi anlıyordu... ve hiçbir şeye açıkça karşı çıkamıyordu. Vampirin söylediklerinin doğru olup olmadığını bilmiyordu, özellikle de ikinci yarıda... ama ilk yarının isabetli olduğu kesindi. Malefic Viper ölümlü hayatı pek umursamıyor gibi görünüyordu, öldürmeyi doğal görüyordu ve bazı açılardan Jake'e eşit davranıyordu ve Jake'in bunun büyük ölçüde soyundan ve potansiyelinden kaynaklanmadığını düşünecek bir yanılsaması yoktu.

Ama bu Jake'in şunu düşünmesine neden oldu... onun yolu tam olarak neydi? Onun için değişmeyecek kadar temel olan şey neydi? Viper için mesele görünüşe bakılırsa her zaman daha da güçlenmek ya da buna benzer bir şeydi ve Jake de bunun için gemideyken, bu aslında onun yolu olarak adlandıracağı bir şey değildi. Aslında yolunu düşünmek bile zaman kaybı gibi geliyordu. Çünkü arada bir sohbet etmeyi sevse de... yani...

Caleb artık yeterince uzaktaydı.

Ve yeni biri daha gelmişti.

Yaşlı adamın saçları rüzgarda ıslık çalıyordu, sanki manzaranın üzerinde neredeyse kayıyormuş gibi görünüyordu. Duruşu güçlüydü ve öldürülen klonlardan gelen zayıf enerji hâlâ kılıcında kalmıştı. Jake, Sylphie'nin de o kadar geride olmadığını hissetti... ama Kılıç Azizi daha hızlıydı.

Daha da şaşırtıcı olan şey, yaşlı adamın konuşmalarını açıkça duymuş olmasıydı. Ya algısı beklenenden daha güçlüydü ya da… aslında Hükümdar sesini her yere yansıtıyordu. Kılıç Azizi, Jake'in hemen yanında dururken vampirin sözlerine seslendi.

"Bir yol hakkındaki görüşünüze karşı çıkamam ama anlamı bu kadar durağan hale getirmek katı bir zihin göstergesidir. Özgürlüğün pek çok biçimi vardır ve ben bu Engerek'i tanımıyor olsam da, çok eski zamanlardaki bir yolda yürümüş olmanın ne gibi bir etkisi olabileceğini çok daha az biliyorum, o zaman hayatta baştan sona tek bir yolla yürümüş olduğumu biraz biliyorum. Temel dürtü ve motivasyon değişmese de... o yolda yürüyen kişi değişebilir. Bakış açısı değişebilir... ve hayali, başlangıçta amaçlanandan başka hedeflere ulaşarak gerçekleştirilebilir," dedi yaşlı adam. gülümsedi.

Jake birbirlerine bakan yaşlı adama ve vampire baktı. Biri, yaşı en az binlerce olan bir vampir ve diğer tarafta, dünyanın en yaşlısı olsa bile, yüz küsur değişiklikten fazla olamayacak yaşlı bir insan.

Ancak Kılıç Azizi, bilge yaşlı bir adamın aurasını Hükümdardan çok daha fazla yayıyordu. Sanırım yaşlı bir adam gibi görünmesi gösterişten ibaret değil, diye kendi kendine şaka yaptı Jake.

"Amaç her zaman ölümsüzlük ve tanrısallıktır. Güçtür. Bu, tüm ilerlemenin köküdür. Klanınızı veya ırkınızın hayatta kalmasını korumak, dünyayı iyileştirmeye çalışmak veya onu mahvetmeye çalışmak, bir aziz veya felaket olarak bilinmeye çalışmak... Sonunda hepsi güce döner. Güç olmadan hiçbir şey başarılamaz. Geriye kalan her şey yalnızca bir gerekçedir. Güç her zaman nihai hedeftir. En azından tanrılar veya gerçekten yüksek derecelere ulaşanlar için, çünkü gücün peşinde koşmazsanız Güç aşkına… amacınıza ulaştığınızda ne olur? Klanınızı kurtardığınızda ve güvenliğini sağladığınızda? Peki ya durdurmayı başaramadığınız bir şey yüzünden ölürseniz? Yoksa ırkınızı sonsuza dek korumak mı istiyorsunuz? İmkansız bir yol da en az hırslı bir yol kadar mahvolmanın bir yoludur. Atılımınızda başarısız olduğunuzda ve sınırınız olan duvara çarptığınızda sizin için doğru olur," diye tartıştı Hükümdar, Kılıç Azizi ile.

"Belki de layık görmediğiniz bir yol, yalnızca doğru şekilde keşfedilmemiş bir yoldur. Güç birçok biçimde gelir... onu yalnızca düzey olarak mı ölçüyorsunuz? Beceri nadirliği mi? Bir grubun büyümesinde güç yok mu? Ailenizin refahında mı? İnşa ettiğiniz şeylerde ve sizden sonraki yeni nesli daha da güçlendirmek için yapılan mirasta? Belki bu birey için tanrılığa giden yol olmayabilir... ama çocuğunuz, torununuz veya birçok nesil sonra bunu başardığında sizi ruhen bir tanrı yapabilir ve siz Oraya ulaşmak için omuzlarına bastıkları kişi o olacak,” dedi yaşlı adam büyükbabamsı bir gülümsemeyle.
"Ben de bu yolda yürüdüm... Çünkü benim için ölüm sadece bir gerçekti. Sonuçta hepimiz bedenen ölürüz ama ruhlarımız tarih boyunca ölümsüzlüğe kavuşabilir. İnsanlık var olduğu sürece asla unutulmayacak bir isim olmak... ölümsüzlüğe en yakın insan olmaktı. Kimisi bunu iyi ya da kötü yoluyla başardı ama hepsi dünyaya etki etti. Kendi güçleriyle değil, inşa ettikleriyle, paylaştıklarıyla, ya da yok ettikleriyle anıldılar. Kimisi canavardı, kimisi kahraman... sonuçta tanrılık aynı değil mi? Bir tanrının birçok yüzü vardır, çünkü sonuçta onlar insandır. Dünya üzerinde hatırlanacak bir etki bırakmamış bir tanrı, sonsuza kadar hatırlanacak ölümlü bir insandan çok daha az değerdedir.

Jake de az önce dinlerken Hükümdar Kılıç Azizi'ne baktı. Bu sayede yaşlı adamın felsefesini ya da belki de yolunu anladı. En azından biraz.

"Sonsuza kadar zavallı bir ölümlü olarak kalacak birinin sözleri."

"Bir olarak ölen kişi tarafından söylendi."

Jake nefesinin altından gülümserken Hükümdar'ın gülümsemesi anında soldu. Çok güzel bir yanıktı. Hükümdarın gerçekten takdir etmediği biri.

"Sanırım daha fazla vakit kaybetmeyi bırakmanın zamanı geldi."

Bu sözlerle Carmen'in açtığı yara neredeyse anında iyileşti. Vampir açıkça konuşma sırasında kendini toparlamaya odaklanmıştı. Sylphie, Casper ve hatta Eron da bu süre zarfında, Carmen'i güvenli bir yere yerleştirmek için Caleb'in hâlâ oldukça uzakta olduğu Sissiz Ovalar yönüne doğru gelmişlerdi.

Yukarıda asılı duran koyu kırmızı gök cismi eskisinden daha fazla parlamaya başladığında Hükümdar kollarını açtı. Işık, Yalsten'e yayılan birçok kuleye doğru inerken, onlara bir şey çekildi. Çok geçmeden, gökyüzünde büyük bir kan damlasının yoğunlaşmaya başladığını hissetti ve Jake'in Hükümdar'ın başka bir hilesi olduğunu tahmin etmesine neden oldu.

Yaşlı adam kıkırdayıp kılıcını hazırlarken alaycı bir şekilde gülümsediğinde Jake boynunu kırdı.

Kılıç Azizi kelimelerin savaşını kazanmış olsa da, artık öldürme savaşına başlama zamanının geldiğini düşündü Jake, anında kendi kararından pişman oldu.

Tamam… bu kötüydü ve kendimi kötü hissetmeliyim… Bu konuda berbatım…

Bazı nedenlerden dolayı Jake, bilge sözlerle dolu yaşlı, bilge bir ustanın asla onun yolunun bir parçası olmayacağından oldukça emindi.