The Perfect Run

Bir zamanlar Ryan ve Jasmine bir atölyede oturup Dynamis'in karargâhını yok edebilecek bir zırh yapmayı planlamışlardı.

Bu söz artık yerine getirildi.

Vulcan, Ryan'ın güç zırhını giymesine yardım ederken, "Kolların altında iki gizli sustalı bıçağınız ve eldivenlerinizde lazer taretleriniz var" diye açıkladı. Darkling arka planda sürünerek deneyin başlamasını bekliyordu. "Karargaha zorla girmeyi planladığın için, nükleer güçle çalışan bir göğüs patlatıcısı ekledim."

"Çernobil mi?" Genius yardımcısı zırhın bağlantılarını bir tornavidayla güçlendirirken Ryan coşkuyla sordu.

"Evet. Eğer patlama onları öldürmezse kanser öldürür," diye yanıtladı Vulcan, zırhın miğferini tutarken sırıtarak. "Ne?"

Hepsini daha önce duymuştu. "Ben de roketatar istiyorum."

"Hayır" dedi hemen.

"Ah, hadi..."

"Çocuk gibi konuşuyorsun ve daha fazla silah sığacak kadar yer yok. Ayrıca yere sabitlenmezsen patlama seni geriye doğru fırlatabilir."

"Bunu aklımda tutacağım," diye yanıtladı Ryan, zaten bu özelliği kötüye kullanmanın yollarını hayal ediyordu. "Vulkan mı?"

“Evet, bu benim adım.”

“Neden tavşan kulakları?” diye sordu Ryan, zırhlı parmağını miğfere doğrultarak.

Birden fazla döngüde geliştirilmiş bir tasarım kullanan Vulcan'ın güç zırhı bir teknoloji harikasıydı. Hafif, esnek alaşımdan yapılmış bir dış iskelet, Ryan'ın formunu ikinci bir deri gibi benimsedi. Parlak mor rengi, tıpkı kuryenin hoşuna gittiği gibi, görmezden gelinmesini imkansız hale getiriyordu. Servoları kullanıcının gücünü artırıyordu ancak zırh, hareket kabiliyetini olumsuz etkilemeyecek kadar hafif kalıyordu. Güçlendirilmiş bir sırt çantası, kuryenin zihnini zaman içinde aktarmasına olanak tanıyan yapay beyin de dahil olmak üzere Chronoradio'nun minyatür bir versiyonunu içeriyordu. Ne yazık ki Shortie, Alchemo'da çalışırken bile birden fazla kişiyi getirmenin bir yolunu henüz bulamamıştı.

Ancak zırhın en tuhaf kısmı şüphesiz miğferiydi. Turuncu lenslerle birleşen iki uzun anten, kaskın robotik bir tavşan kafasına benzemesini sağlıyordu. Ryan, tavşan temasına benzer bir şeyin söz konusu olduğunu biliyordu ama bu kadarı da fazlaydı. Çok fazla.

Kaskı Ryan'ın kafasına takarken Vulcan omuz silkerek, "Antenler, gücünüzün Violet Flux'u çektiği boyutla bağlantınızı düzene koyuyor," dedi. "Zırhın yapay beyni, gücünüzü daha iyi anlamanıza yardımcı olacak verileri toplayacak."

Ryan etraflarındaki odaya, sığınağın minyatür parçacık çarpıştırıcısına baktı. Bu konik odayı dondurucu bir don doldurdu; duvarlar ağ benzeri biyomekanik şeritlerle kaplıydı. İçlerinden gümüş rengi bir sıvı akıyordu ve canlı bir varlığın damarları gibi uğultu yapıyorlardı; yalnızca tek bir patlama kapısı birinin bu tesise girmesine izin veriyordu.

Mechron'un teknolojisi etin ve metalin ötesine geçerek her ikisinden de daha büyük bir şeye dönüştü.

Burası sığınağın yapay zekasının Darkling'i çağırdığı yerdi. Belki de Simyacı'nın Antarktika'da böyle bir odası vardı ve onu İksirleri insanların diyarına getirmek için kullanmıştı. Ryan'ın o karlı üssü bulmak ve kontrol etmek için gerçekten bir döngü ayırması gerekiyordu.

Orada birçok yanıt bulacağını hissediyordu.

Kurye taktıktan sonra kaskın merceğinde veriler belirdi; sahne ona Mor Dünya'ya girdiği o kaçınılmaz döngüyü hatırlattı. Ancak mevcut zırhı prototipin biraz üzerindeydi. Çeşitli dahilerin teknolojisini ve Mechron'un madde kopyalayıcısı olmadan yeniden üretilmesi imkansız olan bileşenleri içeriyordu.

Ryan'ın yeni bir kostüm yapmak için sığınağı tekrar fethetmesi gerekecekti. Söylemesi yapmaktan daha kolay bir şey.

Kurye, "Şimdi buna bir isim bulmalıyız" dedi. Ryan kendisini Peluş Ustası olarak adlandırmayı çok istiyordu ama bu onların uzun kulaklı efendilerini çileden çıkarabilirdi. "Hahamcı mı?"

"Bu isim berbat."

"Beyaz Tavşan mı?"

Kendi adını bulduğunda ellerini beline koyan Vulcan, "Beyaz değil ve sen isimler konusunda berbatsın," dedi. "Peki ya... Satürn Zırhı?"

"Augusti'lerin Roma tanrılarının adları konusunda ayrıcalığa sahip olduğunu sanıyordum?"

"Ben bir Olimpik sporcuyum, seni salak ve Satürn diyorum. Belki bununla Augustus'un kıçını bile tekmeleyebilirsin. Harika olmaz mıydı?"

"Jüpiter'in Satürn'ü yendiğini biliyorsun değil mi?" Öte yandan Ryan, kaybedilen savaşları kazanana kadar tekrarlamaktan yanaydı. "Bunun yerine Chronos'a ne dersin?"

"Bu zırh benim bebeğim, bu yüzden ona Satürn adını veriyorum." Ona başının arkasına hafifçe vurdu. "Yani parçacık hızlandırıcıyı deneyeceksin ve sonrasında baskın zamanı mı gelecek?"
"Evet." Livia, kısmen babasının bu işe karışmayacağından emin olmak ve çoğunlukla da beyin haritalarını güvenli bir yere kaydetmek için babasının yanına dönmüştü. Ryan'ın aklını zamana aktarabilmesi için ona canlı ihtiyacı olduğundan onu ön saflara koymayı göze alamazdı.

Len çocuklarla ilgilendi ve işler daha da karmaşık hale gelmeden onları uzaklaştırmak için banyo kürelerini kullandı. Alchemo, nedenini ona söylemese de kızının zihninin bir kopyasını çıkarmıştı ve şu anda aynısını Sarin için yapmakta zorlanıyordu. Dahi, anılarının nöronlardan ziyade moleküler yapısında kodlandığını teorileştirdi ve bu nedenle onu kaydetti; Ryan'ın Sarin'in benzersiz biyolojisi için özel bir çözüm bulması gerekiyordu.

"Gelmek ister misin?" Ryan neredeyse hevesli bir şekilde Vulcan'a sordu.

"Yapacağıma eminim," dedi sırıtarak. "O kaltak onları terk etse bile, cesetle ilgileneceğim bir kemiğim var."

"Zamanı geldi..." Darkling'in ürkütücü sesi Vulcan'ın kafasının ona doğru dönmesine neden oldu. “Aç... kapıyı…”

"Kahretsin, buna hiç alışamıyorum" dedi Dahi, Kara İksiri inceleyerek. “Seni derinlemesine incelemeyi çok isterim.”

"Ben... üzerinde çalıştım... hayal edebileceğinden çok daha uzun süre..." diye yanıtladı shoggoth, sesinde bir hayal kırıklığı belirtisiyle. Eğer Ryan'ın tüm döngülerini hatırlıyorsa, muhtemelen yıllarını bir şişenin içinde hapsolmuş halde geçirmiş demektir. Hatta belki onlarca yıl. "Bekledim... yeterince uzun süre."

"Pekala, o zaman verileri saklayacağım," dedi Vulcan, patlama kapısından odadan çıkıp shoggoth'u kuryeyle yalnız bırakmadan önce omuz silkerek.

"Hazır mısın?" Kara İksir Ryan'a sordu.

Kurye, "Elbette ama neden odada bana ihtiyacınız olduğunu anlamıyorum" dedi. "Mechron'un makineleri seni bizim boyutumuza hapsettiğinde portal ben olmadan da gayet iyi çalışıyordu."

"Sabitlemek için... yardımına... ihtiyacım olacak..." Uzaylı varlık, insan dilinde doğru kelimeleri bulmakta zorlanıyor gibi görünüyordu. “Sizler... Mor Dünya'ya... tüm uzay ve zamanın kavşağı... hatta diğer dünyalara bağlısınız...''

Ryan zırhlı ellerine baktı. "Tüm uzay ve zaman, öyle mi?"

"Mesafe... geçmiş ve gelecek... illüzyondur. Her şey birbiriyle bağlantılıdır."

Çok şifreli bir şekilde yardımcı oldu. Vulcan'ın sesi parçacık hızlandırıcıda yankılandı. "Fizik yasalarını çiğnemeye hazır mısın?" diye sordu.

Ryan, "Haydi onları ağlatalım" diye yanıtladı.

Vulcan parçacık hızlandırıcıyı çalıştırdı; gümüş sıvı elektrikle titreşiyordu. Duvarlar Ryan ve Darkling'in etrafında giderek daha hızlı dönmeye başladı, ta ki bulanıklaşmaya başlayana kadar. Yerçekimi hafifledi, kuryenin ayakları yavaşça yerden kalktı.

Renkli şimşekler gümüş sıvının içinden geçerek odanın her yerine yayıldı. Oklar Ryan'ın zırhından sekti ya da Darkling'in yapışkan yüzeyine çarptı. Elektriğin rengi garip bir biçimde kırmızıdan turuncuya, sarıdan yeşile, maviden mora değişti.

Akı.

Şimşek kısa bir an için kör edici beyaza dönüştü ve ardından en karanlık gece gibi siyaha döndü. Cıvatalar her yöne doğru hareket etmek yerine odanın merkezinde tek bir noktada yoğunlaşarak bir küre oluşturdu. Başparmaktan daha büyük olmayan karanlık bir nokta, gerçekliğin dokusunda bir kara delik.

"Çok küçük..." Darkling'in birçok gözü umut ve korkuyla küreye odaklandı. “Aç şunu…”

"Bunu nasıl yapacağım?" diye sordu Ryan, gök gürültüsünün arasından devasa balçığı duymakta güçlük çekerek.

"Anahtar sensin... kapıyı aç."

Ryan küreye baktı ve bir anlık bilimsel merakla küreyi avuçlarının içine aldı. Bunu yaparken parmakları titriyordu, görünmez bir güç etinden ve kemiklerinden geçiyordu.

Zırhlı elleri küreye dokunduğunda tüm vücudu titredi, damarlarındaki İksir bu uğursuz güce tepki gösteriyordu. Başparmakları kara deliğin içine girdi, yüzeyi su gibi kayıyordu. Ryan bu minyatür portalın içinde yoğun, ilkel bir soğukluk hissetti.

Kurye gücünü etkinleştirdi ve zaman yavaşladı. Evren mora dönerken ve çevresinde mor parçacıklar uçuşurken bile zırhı veri sağlamaya devam ediyordu. Kara yıldırım donmuş zamanda bile parçacık hızlandırıcının içinden geçerek Mor Akı parçacıklarıyla çarpıştı.

Evrenin dokusu Ryan'ın gücünün baskısı altında parçalandı ve portal üzerindeki hakimiyeti daha da sıkılaştı. Kurye kollarını uzattı ve kapı genişledi. Küre yavaş yavaş tenis topu boyutundan futbol topu boyutuna ulaştı.
Ryan, görüşünün kenarında bir figürün belirdiğini fark etti; Violet Flux, ona doğru koşan insansı bir hayalet şeklini alıyordu. Hayalet kuryeye doğru koşuyor gibi görünse de yavaşça, saniyede yalnızca birkaç santimetre ilerledi. Yaklaştıkça özellikleri daha da keskinleşiyordu; kurye ceket şeklinde bir sihirbaz şapkası fark etti.

Bu benim, diye fark etti Ryan. Mor Dünya'daki diğer benliği, zaman çizelgesine doğru yaklaşıyor. Daima bugüne yetişmeye çalışıyoruz. Zırh, gücünü, nasıl çalıştığını ayrıntılı olarak gözlemleyebilecek kadar arttırdı.

Eğer hayalet Ryan'ı yakalarsa yeni bir kurtarma noktası yaratacaktı.

"Şimdi tam zamanı..." dedi Darkling, sesi fazlasıyla insani bir duyguyla doluydu: umut. "Yap... şimdi yap."

Ve Ryan son bir hamleyle Siyah Dünya'nın kapısını açtı.

Portal, uzay-zamanın kendisinde bir yarık olan iki metre çapında bir diske dönüştü. Renkli ışık akıntıları, bir kara deliğin olay ufku gibi, kenarında bir hale oluşturuyordu; sonsuz karanlığın dünyasına açılan bir kapı.

Ryan sanki sonsuza kadar sürecekmiş gibi görünen bu uçuruma saniyeler boyunca baktı. Portalın enerjileri onun gücüne müdahale ederek diğer benliğinin ona yetişmesini engelledi. Zaman istikrarsızlaştı ve kuryeyi korkuttu. Kara Dünya zamanın ötesinde, mantığın ötesinde vardı.

Ama yine de... onu bir güve gibi alevlere çekiyordu.

Ryan, Geist ve Bacchus'un daha yüksek boyutları nasıl gördüklerini ve onlarla tekrar iletişime geçmeyi nasıl arzuladıklarını hatırladı; Sığınağın dosyalarına göre tıpkı Mechron'un gücünün kaynağına giden bir portal yaratma konusunda takıntılı hale gelmesi gibi. Kurye şu ana kadar nedenini hiç anlamadı.

Her renkli boyutta ilahi bir güç ikamet ediyordu ve insanları yaklaşmaya çağırıyordu.

"Beni takip et."

Ryan sabırsızca geçide doğru sürünen Darkling'e baktı. Zaman anomalisi onu en ufak bir şekilde etkilemedi. "Nerede?"

"Diğer tarafa." Duyarlı İksir'in formu değişti, sıvısı havada süzülürken arkasında bir yığın aşınmış insan kemiği bıraktı. "Black Ultimate One, ruhunuzu... bu et şeklindeki kabuktan kurtaracak. Zihniniz artık... yerçekiminize ve moleküllerinize bağlı kalmayacak. Size yerleri göstereceğim... hayal bile edemeyeceğiniz yerler. Nedenselliğin azaplarından... kurtulacaksınız."

Ryan her geçen saniye yaklaşan mor hayalete baktı. "Bunu yaparsam herkesi geride bırakırım."

"Ama Siyah Dünya'da... hiçbir şey yasak değil. Onu tekrar görebilirsin."

Yasemin?

Var olabilecek ama asla var olmamış bir kişi. Tüm zaman ve uzay kanunlarına meydan okuyan bir imkansızlık. Ancak imkansız bir yerde var olabilecek bir kadın.

Hayır, dedi Ryan kendi kendine. Yüzyıllardır ilk kez umudu vardı ve Yeni Roma'yı yok olmaktan kurtarması gerekiyordu. Bozamayacağı kadar çok söz vermişti. “Hayır, yapamam…”

Sesi portaldan geliyordu.

"Bir zamanlar kahramandım."

Ryan'ın başı uçuruma ve onun ötesindeki aşılmaz karanlığa doğru hızla döndü. Başka bir sesle konuşuyordu, çoktan gitmiş birinin yankısıydı.

Diğer taraftan bir adam, "Tanrı bizi Dünya'ya bir nedenle koydu" diye seslendi. "Bir gün, kayanın düşmanın olmadığını, arkadaşın olduğunu anlayacaksın."

"Simon?" diye sordu Ryan, yüzyıllar öncesindeki önemli bir konuşmayı hatırlayarak...

Hayır Simon değildi. Bu sadece Kara Dünya'nın uyandırdığı bir yankıydı, onu kendine çekmek için bir tuzaktı.

Ve yine de... yine de bu boyut, zaman ve mekanın ötesinde mevcuttu. Karşı tarafta yankıdan başka bir şey kalabilir mi? İptal edilen yinelemelerin bir kalıntısı mı?

"Silediğiniz her şey..." diye fısıldadı Darkling. "Onun yeniden var olmasını sağlayabilirsiniz... bu bir paradoks."

"Beni de geziye getiremez misin?" Felix'in sesi. "Zamanı geri çevirdiğinde Ryan, bunu unutacağım. Ona yeniden kızgın ve kırgın olacağım. Onun ölümü hiçbir şey ifade etmeyecek."

Eğer eşiği geçerse Ryan hepsini geri getirebilirdi. Belki işlerin yolunda gittiği bir Len'i ya da tozunun içinde bıraktığı sayısız erkek ve kadından bazılarını bulabilirsin. Sevdiği ve nefret ettiği, tanıdığı ve hatırladığı insanlar. Artık sadece anılarında var olan arkadaşları ve sevdikleri.

Uçurum kuryeyi öyle tatlı cezbetti ki. Karşı taraftan bir şey onu çağırdı ve daha iyi bir gerçeklik için bu acı verici gerçekliği geride bırakması için ona yalvardı. Artık acı çekmeyeceği ve lanetinin nihayet sona erebileceği bir yer.

Ancak…
Kuryenin gözleri geçmişindeki hayalete doğru gezinip ona yetişti. Verdiği tüm sözleri, ona güvenen tüm insanları düşündü. Sildikleri milyarlardan daha azı vardı ama hayattaydılar. Mutluluk şansı uğruna bile onları terk edemezdi.

Hem siyah hem de mor onu farklı bir yöne çekiyordu ve Ryan karar veremiyordu.

Böylece uçurum yeniden konuştu ve pençelerini kuryenin zihnine sapladı.

"Ortadan kaybolsam bile... beni unutmayacağına söz ver."

Kurye Darkling'i Kara Dünya'ya kadar takip etti.

Dünya boyutunun sıcaklığı yok oldu ve yerini mutlak, ürpertici bir soğuk aldı. Yine de garip bir şekilde rahatlatıcıydı.

Siyah Dünya en karanlık uçurumdan bile daha karanlıktı ama yine de Ryan içeride hareket eden şeyleri görebiliyordu. Kendine hayat kazanmış canlı denklemler; kendi kuyruğunu yiyen, kütlesi hiç tükenmeyen bir ouroboros; ölü doğmuş gerçekler ne zamanın ne de derinliğin hakimiyetindeydi.

Bu tekinsiz diyarın atan bir kalbi, akıl almaz büyüklükte büyük bir karanlığı vardı. Samanyolu'nun merkezindekinin toz zerresine benzemesine neden olan bir kara delik. Eğer bilinçli olarak geri durmasaydı, sırf dikkati Ryan'ı varoluştan silebilecek bir varlıktı.

Siyah Ultimate One.

Bir insanın bir karıncanın dilini taklit etmeye çalışması gibi, Ryan'la iletişim kurmak için sesleri göndermişti. Varlık kuryenin isteğini duymuştu ve bunu kendi yöntemiyle yerine getirecekti.

Darkling'in formu bir balçıktan... başka bir şeye dönüştü. Baktığında Ryan'ın baş ağrısına neden olan bir şey. Üçgen uçları ve yinelenen gözleri, prizmatik kanatları ve imkansız geometrileri olan bir küre. Dünya gerçekliğinde var olamayacak ve artık gerçek formuna kavuşabilecek bir varlık.

Burası Ryan'ı da değiştirdi. Elleri titreşerek var olup yok oluyor, bir an tekinsiz bir karanlığa dönüşüyor, sonra normale dönüyor gibiydi.

Kurye, fiziksel yasaların, moleküllerin ve organların yarattığı bir yaratıktı. Bu yerin onu kısıtlayacak hiçbir mantığı, hiçbir kuralı yoktu. Satürn zırhı şimdilik formunu korudu, özünü koruyan bir kabuktu ama karanlık onu tüketecekti. Ryan fiziksel formunu kaybedecek, şekil kavramını unutacak ve insandan daha öte bir şeye yükselecekti.

Bedava bir şey.

"Gitme Ryan."

Ses kuryenin sesiydi.

Ryan arkasına baktı; portal, karanlık uzay boşluğuyla çevrelenmiş yalnız bir yıldızdan başka bir şey değildi. Mor ışıktan bir şekil koşmayı bırakmış, onun yerine terk edilmiş bir çocuk gibi diğer tarafta beklemişti.

Mor hayalet, Ryan'ın kendi sesiyle, "Bu kapının ötesini takip edemem," diye yalvardı. "Eğer kapıyı kapatırsan... yollarımızı sonsuza kadar ayırırız."

Ryan, "Sen benim İksirimsin," diye fark etti, sesi her yerde yankılanıyordu. “Kaydetme noktam.”

"Ben senin diğer yarınım. İçinde uyuyan güç." Hayalet Ryan'a elini uzattı ama portalı geçemedi. "Yükselirsen artık insan olmayacaksın. Bu kara diyarın sakini olacaksın ve geri dönmeyeceksin."

"Geri dönmek istemiyorum." Ryan kısa bir duraklama yaşadı; soğuktan zırhının üzerinde bir buz tabakası büyüyordu. Darkling bir mezar taşı kadar sessiz bir şekilde onun yanında bekliyordu. “Zaten birçok kez geri döndüm.”

"Biliyorum," dedi hayalet özür dilercesine. "Ve bunun için üzgünüm. Birbirimize bağlandığımızda, içinin derinliklerine baktım. Ne istediğini anlamaya, en büyük dileğini gerçekleştirmeye çalıştım."

"O halde neden bana bu gücü verdin? Yaşlılıktan öldüğümde bile neden beni diriltmeye devam ediyorsun?"

"Çünkü bu gücün seni mutlu edeceğini düşünmüştüm Ryan. Bütün İksirlerin insanları için istediği şey budur. Yardım etmek. Bazen de olsa bunda pek iyi değiliz. Sen bizden çok farklısın..."

"Mutlu olmamı istiyorsan beni tekrar tekrar geri getirmeyi bırak!" Ryan yüzyıllardır süren acı umutsuzluğu boşaltarak hırladı. "Bırak da dinleneyim!"

Hayalet bir duraklamanın işaretiydi, sesi gerçek bir üzüntüyle doluydu. "Yapamam Ryan. Senin geri dönmeni engelleyemem. Bağlandığımızda ettiğin dileği geri alamam ve onun parametrelerini değiştiremem."

"O halde neden gitmem gerektiğini biliyorsun." Ryan'ın nefesi buza dönüştü, karanlık onun sıcaklığını tüketiyordu. Black Ultimate One, portalı kapatması ve Dünya'yı sonsuza kadar terk etmesi için ona işaret etti. "Sadece... sadece acıtıyor. Şimdi bile... şimdi bile insanları arkamda bırakacağım. Bu teknolojiye ve tüm bu yardıma rağmen... Sayısız kişinin hayatını söndüreceğim."

Ryan tanrısal gücüne rağmen herkesi kurtaramazdı.
"Ölüm... Mor Dünya'da ölüm yoktur, bu yüzden tavşanı büyüler. Bir çocuk gibi masumdur, benim de bir zamanlar olduğum gibi." Hayalet elini uzatmış durumdaydı, hâlâ ortağının ona geri döneceğini umuyordu. Ölümsüzlük acısına geri dönelim. "İnsanlar ölür ama yine de yoluna devam ederler, senin gücün olmadan bile. Geçmişe dönmek, bugünü değiştirmek istedin. Dileğin buydu."

Portal sallanıyor gibiydi, bağlantı zayıflıyordu.

Hayalet, "Ama artık yoluna devam edebilirsin," diye karşı çıktı. "Geçmişe bakmayı bırakıp geleceğe bakabilirsiniz. Yeni anılar, daha mutlu anlar yaratın. Yaşlanabilirsiniz, çocuk sahibi olabilirsiniz. Huzuru bulun."

Ryan içini çekti. "Kendimi şimdiden yaşlı hissediyorum."

İksir, "Ama artık yalnız yaşlanmayacaksın" diye savundu. "Hiçbir zaman yalnız olmadın Ryan. Beni duyamasan da her zaman yanındaydım. Her tökezlediğinde seni kaldırmaya yardım ettim. Mor Dünya'ya girdiğinde, Nihai Olan'a sana yardım etmesi için yalvaran bendim. Çünkü seni önemsiyorum."

Dikkat et.

Diğerleri onunla ilgileniyordu. Len, Ryan'ın ona mal olmasına rağmen sayısız kez onun yanında savaşmıştı. Livia, tıpkı onun üzerine kumar oynadığı gibi, ona da güveniyordu. Felix, Fortuna, Jamie ve daha pek çok kişiyle arkadaş olmuştu. Sarin ve diğer deliler tüm insanların umutlarını ona bağlamışlardı.

Ryan Dünya'yı geride bıraktıysa bunu kınadı. Yıkım işini Plushie'ye, Bloodstream'e ve Augustus'a bırakacaktı. Len'i acı çekmeye, Livia'yı babasıyla kalmaya, Felix'i kaderiyle yüzleşmeye ve Yeni Roma'yı yakmaya terk edecekti.

Ama eğer geri dönerse...

Ryan, kalbi ağır bir şekilde, "Geri dönersem onları bir daha göremeyeceğim" dedi. "Arkamda bıraktığım tüm insanlar. Eğer onların özünü bu yerde yeniden yaratabilirsem, belki onları portaldan geçirebilirim..."

"Ölüleri geri getirmek için Siyah'ı kullanırsan, acı çekecekler. Tıpkı arkadaşın gibi, onlar da kendilerine uygun olmayan bir evrendeki paradokslara dönüşecekler. Saf ıstırap dolu bir varoluş." Hayalet başını salladı, portal yavaş yavaş küçülüyordu. "Bırak ölüler dinlensin Ryan. Senin yerin yaşayanların yanı."

Ryan, Darkling'e ve devasa kara deliğe baktı. Kimse kuryeyi dizginlemek için harekete geçmedi ve geçmişteki hiçbir yankı onu daha fazla cezbetmedi.

Karar kendisine aitti.

O…

...

Kalamadı.

İksiri haklıydı, ölülerin arasına ait değildi. Onun yeri Len'in, Livia'nın ve ona güvenen herkesin yanıydı. Acıtsa bile... acıtsa bile Ryan'ın geçmişi bırakması gerekiyordu.

Ryan, dost canlısı shoggoth'a dönerken, "Özür dilerim, Darkling," dedi. "Burada kalamam."

"Anlıyorum" diye yanıtladı varlık, sesi tuhaf ama yine de anlaşılırdı.

"Kızmadın mı?"

"Siyah paradokstur... tüm yasalardan özgürlüktür... her şeye hayır diyebilme yeteneğidir. Kendine bile." Bu tekinsiz dehşet kısa bir duraklamanın işaretiydi. “Başardıklarınızdan memnun olduğunuzda ve her şeye son vermek istediğinizde… sizi burada bekleyeceğim.”

Ryan, yaratığa başını sallayarak, "Teşekkürler," dedi. "Elveda, Karanlıklar Efendisi."

"Güle güle... dostum."

Ryan bir adım attı ve üzerinde yürüyebileceği bir zemin olmamasına rağmen bir anda portalla olan mesafeyi aştı. Kara Dünya onun iradesine boyun eğdi ve onun dileğini yerine getirdi.

Kurye, kapı kapanmadan önce kapıyı geçerek parçacık hızlandırıcıya geri döndü. "Eve hoş geldin" dedi diğer benliği.

Kurye, kendisi ve diğer benliği birbirine temas etmeden, yeni bir kaydetme noktası oluşmadan gücünü iptal etti. Zaman bir anda yeniden başladı ve portal çöktü ve hiçliğe dönüştü. Mor parçacıklar yok oldu ve kurye parçacık hızlandırıcıda tek başına kaldı; öte dünyayla olan o tuhaf temasın tek tanığı.

“İşe yaradı mı?” Vulcan'ın sesi odada yankılandı.

Yanıt olarak Ryan gücünü etkinleştirdi ve zamanı dondurdu. Dünya mora döndü ve mor hayalet yeniden görüşünün kenarında belirdi.

"Konuşabiliyor musun?" Kurye sordu.

Cevap yok. Hayalet, görsel ikizine doğru ilerlemeye devam etti ama hiç ses çıkarmadı. Belki de doğrudan iletişim ancak Siyah Dünya'nın müdahalesi sayesinde mümkün olmuştu. Ryan zırhlı elini uzanacakmış gibi dublörüne uzattı ve anında dondu.

Mor parçacıklarla birlikte siyah parçacıklar vücudundan dışarı süzülüyordu.