The Perfect Run

Wyvern, Ryan'ın otel yatak odasının önünde caddenin üzerinde süzülürken, "O halde şunu açıklığa kavuşturayım," diye sordu. "Yeni Roma'ya, Rust Kasabası'nın altında bir Mechron teknolojisi zulasını ortaya çıkarmayı başaran Meta-Çete'yi aramak için geldin. Ayrıca Dynamis'ten birinin, muhtemelen Hector'un - yani benim işverenimin - onları Augusti'yi taciz etmek için kiraladığına kesinlikle inanıyorsun."

"Hemen hemen evet." Ryan başını salladı, üzerinde iç çamaşırından başka bir şey yoktu.

Wyvern gülümsedi. "Ben şaka mı yapıyorum?"

Bunun nedeni Ryan'ın gömlek giymeyi reddetmesi miydi? Süper kahraman satış konuşmasını yapmak için penceresini çaldığında Vulcan'ın zırhına ilişkin planları kopyalıyordu. "Bu konuda şaka yapmak isterdim ama hayır, ciddiyim." Kurye baş parmağını kaldırdı. "Dürüst."

Wyvern yüzünde kaşlarını çatarak kollarını kavuşturdu. "Kanıtınız var mı? Bunlar tehlikeli iddialardır."

Ryan, yatağının yanındaki soğutucuyu işaret ederek, "Ghoul'a sorabilirsin," dedi. "En iyi dondurmayı o yapıyor."

Süper kahramanın kaşlarını çatması daha da derinleşti. "Ama Özel Güvenliğin onu gözaltına almasına izin vermedin."

Ryan, "En sevdiğim soğutucumdan vazgeçmeyeceğim" diye yanıtladı. "Yoksa sizin iflah olmaz ahmaklarınız onun kaçmasına izin verir."

Wyvern, "Bu toplantı düşündüğüm gibi iyi gidiyor," diye yakındı. "Bir an için bunun bir komplo teorisi olmadığını ve sana inandığımı varsayalım. Bunu bana neden anlatıyorsun?"

"Çünkü biri sana güvendi."

"Biri mi?" Wyvern ellerini beline koydu. "Hızlı tasarruf, kartlarınızı göğse yakın oynarsanız bir dereceye kadar güven oluşturmamız bizim için zor olacak. Sonuçta, hikayenizi oldukça... dayanıksız buluyorum."

Ryan, Senin de saf olduğunu söyledi, dedi ve omuz silkti.

"Söylediklerini bir kenara bırakmayacağım ama bu konuda sadece senin sözüne güveniyorum. Güvenilirlik konusunda bir üne sahip olsan da, psikolojik değerlendirmen senin son derece istikrarsız olduğunu ve ilgi çekme davranışına yatkın olduğunu gösteriyor."

"Ah, seyirci olmadan hayatı komediye çeviremezsin. Yalnızsan bu sadece bir trajedidir."

Wyvern, Ryan'a Dynamis kartvizitini vermeden önce içini çekti. "Söylediklerinizden sonra bunu uygulayacağınızdan emin olmasam da menajerimle görüşmenizi öneririm. Size uygun olup olmadığına bakın, bu işi halledin."

"Umarım bir şişe ot ilacı getirmemin bir sakıncası olmaz?"

Wyvern karşılık olarak kıkırdamaktan kendini alamadı. "Yerinde olsam denemezdim. Enrique agresif müzakerelerden pek hoşlanmaz."

Ve bu akılsız sözlerle Dragon Mom uçup gitti ve kuryeyi yalnız bıraktı.

Ryan'a inanmıyordu ama en azından süper kahraman ona şüphe avantajı sağlıyordu. Kuryeyi pek şaşırtmadı. Wyvern onu henüz yeterince tanımıyordu ve Mosquito'nun daha önceki bir döngüdeki ifadesine bile şüpheyle yaklaşmıştı.

Ve sonunda Vulcan hemen ardından aradı.

Ryan, işin nasıl sonuçlanacağından endişe ederek aramayı cevaplamakta kısa bir süre tereddüt etti. Sonunda kendini darbeye hazırladı ve cevap verdi. “Hızlı Kaydetme Teslimatları mı?”

"O kaltak sana ne söyledi?" Vulcan'ın şifreli sesi sordu.

Tek cümle bile kuryenin tüylerini diken diken etti.

Bunu daha önce de duymuştu.

Arayan kişi, "Benim adım Vulcan," diye devam etti. "Augusti'yi temsil ediyorum. Yeni Roma'da ve İtalya'nın büyük bölümünde işleri yürüten organizasyon biziz. Kanatlı kertenkele sana ne söz verdiyse, daha fazlasını sunabiliriz. İşleri halledecek insanlara ihtiyacımız var."

Ryan eski kız arkadaşını kayıt yapar gibi dinledi. "Özür dilerim gizemli ses," diye onun satış konuşmasını kesti. "Ama daha önce tanışmış mıydık?"

Vulcan hemen cevap vermedi. Belki de onu blöf yaparak çağırmıştı. Belki de zırhın işe yaradığını ortaya çıkarmak için onunla oynuyordu. Bir kereliğine her şey farklı olurdu.

Sonraki sözleri ona çekiç gibi çarptı.

"Sanırım yapsaydık hatırlardım."

Ve böylece Ryan'ın umudunun son koru da söndü.

"Her neyse, eğer ilgilenirseniz size Bakuto'nun koordinatlarını gönderdim" dedi Vulcan, Ryan e-posta bildirimini kontrol etme zahmetine bile girmedi. "İşletmenin sahibi biziz. Bu gece yalnız gelin ve bizi bekletmeyin. Asla iki kere sormayız."

Ama öyle yaptı.

İki kereden fazla.

Kapıdan kapıya satış yapmak zordu. Mükemmel ürünü cahillere sunmak için kilometrelerce yol katettiniz, ancak bedensel zararla tehdit edildiniz.

Eli mavi soğutucuda olan Ryan şimdiye kadarki en kötü müşterisiyle karşı karşıyaydı.

"Az önce ne dedin?" diye sordu Shroud, ziyaretçisine, kulübesinin bilgisayar sunucuları arka planda mırıldanırken Ryan'ın boğazına bir cam parçası nişan aldı. Kuryenin gerçekten umursadığını düşünmesi çok tatlıydı.
"Ghoul Cooler'ın satın aldığı her bir ürün karşılığında Mechron yapımı bir yörünge lazerine bedava sahip oluyorsun!" Ryan kutuyu açtı, Ghoul'un kafatası içeriden ona bakıyordu. "Saati beş sent ödeyen Üçüncü Dünya çocukları tarafından yapılmış ve yalnızca doksan dolara satılan bu soğutucu, herkes ve her türlü doğaçlama seçim için mükemmel..."

Bay See Through, "Gevezeliği kesin," diye emretti.

Ryan, "Matt, Matty, dostum, satışlar sonsuza kadar sürmeyecek," diye alay etti. "Hayatta bir kez karşınıza çıkacak bir fırsatı boşa harcıyorsunuz."

Parça Ryan'ın boğazına doğru itildi ve kan akıtmakla tehdit etti. "Adımı bilmenin sana güç verdiğini mi sanıyorsun?" Örtü tehdit etti. "Yeni Roma'ya geldiğimde keşfedilme riskini göze almaya hazırdım ve hiçbir şeyden korkmuyorum. O yüzden son uyarı: fasulyeleri dökün."

"Yamyam Adam, Mechron yapımı Baha adlı yörüngesel uydunun kontrol paneline erişmeye çalışıyor..." Ryan tam adı aramaya çalıştı. "Bahamut!"

Bu sözü söylediğinde kulübenin tüm pencereleri kırıldı.

Shroud, misafirinin boğazına doğrultulan parçayı çıkarmadan önce bir süre sessiz kaldı. Barakadaki bilgisayarların önündeki sandalyesine çöktü, elleri sımsıkılıydı. "Tamam," dedi kanun koyucu sonunda, söyleyecek söz bulamadan. “Tamam, bu ismi nereden biliyordun?”

Ryan, "Tahmin ettiğiniz gibi paralel zaman çizelgelerini görebiliyorum ve bana en çok fayda sağlayanı seçebiliyorum" diye yalan söyledi. Her ne kadar cam manipülatörünü çeşitli döngüler aracılığıyla tanımış olsa da, ilişkilerinin bu kadar erken bir aşamasında ona güvenme konusunda hala çekingen davranıyordu. "Bazı çirkinlerini gördüm."

"Ogre Adem'in Bahamut'u ele geçirdiği yer." Bu düşünce bile kanun koyucunun dehşet içinde irkilmesine neden oldu.

Vay. Ryan onu daha önce hiç bu kadar şaşırmış görmemişti. Bu sadece tek bir anlama gelebilir. "Bana inanıyor musun?"

Shroud, "Mechron baskınına katılanlar dışında hiç kimsenin uydudan haberi yoktu" dedi. "Nidhogg gibi birinden bir sızıntı olması mümkün, ama bildiğim kadarıyla hayatta kalanlardan hiçbiriyle temas halinde olmadın. Ayrıca, beni kandırmak isteseydin, daha az tuhaf bir şey bulurdun."

"Hey, doğuştan tuhaf olmadığımı mı ima ediyorsun?" Ryan sahte bir öfkeyle sordu. "Şok oldum, size söylüyorum, şok oldum!"

"Hayır, değilsin," diye yanıtladı Shroud, parmakları kıpırdayarak. Bu haber onu gerçekten endişelendirmişti. "Bunu bana neden anlatıyorsun?"

"Yani Yaşayan Güneş'e acele etmesini söyleyebilirsin çünkü sığınağı tek başıma yok edemem." En azından henüz değil. "Onu bu kadar uzun süren ne?"

Shroud bir iç çekti. "Augustus'un kalibresindeki tehditlerle düzenli olarak mücadele etmek, ekibimizin çok fazla top kaybı yapması anlamına geliyor. Son çıkışımızdan sonra, Karnaval'da Augusti'yi yenecek sayı yok. Bizim güçlü vurucularımız var ama düşmanlarımız da var."

Ah, bu onların taktiklerini açıklıyor. Eğer güçlü bir konumdaysanız, düşmanı ayıklamak için neden asimetrik savaşa güvenesiniz ki? “Peki, lideriniz eleman topluyor mu?”

Shroud, "Eski müttefiklerinden iyilik istiyor ancak onlar kendi himayelerinden uzun süre ayrılamazlar" diye itiraf etti. "Leo, Mayıs ayının sonundan önce herkesi gemiye alabileceğinden emin değildi."

Ryan, pastanın üzerindeki kiraz gibi, "Evet, Hannifat Lecter'ın da başarıya ulaşması muhtemelen iki haftadan az bir süre uzakta," diye ekledi. Meta-Gang, 18 Mayıs'ta Yeni Roma'yı yok etti, ancak kurye bunun aynı tarihte tekrar gerçekleşeceğinden şüpheliydi. “Güneşinize daha hızlı doğmasını söyleyin.”

"Pas Kasabasını araştıracağım ve Ghoul'u sorgulayacağım. Eğer istihbaratını doğrularsam..." Shroud ellerini birleştirdi, parmakları birbirine kenetlendi. "Eğer haklıysan, beklemeyi göze alamayız, hayır."

"Ne kadardır?"

"En fazla birkaç gün." Ah? Beklenenden çok daha iyi gitti. Ryan saatlerce tartışmak zorunda kalacağını düşünüyordu ama tehdit, Karnaval'ın sonunda tedbiri elden bırakmasına yetecek kadar tehlikeliydi. "Doğrulanırsa sizinle iletişime geçeceğim."

Ryan, kutulu Ghoul'u geride bırakarak kapıya doğru ilerlerken, "O halde Augusti'ye sızacağım ve pazarlığın bana düşen kısmını yerine getireceğim," dedi. "Soğutucu için bana hâlâ doksan dolar borçlusun."

"Hayır" diye yanıtladı kanunsuz, kuryeyi değiştirmeye çalışarak.

“Matty, ben hayır işi yapmıyorum.”

Bay See Through, Ryan'ı şaşırtacak şekilde, "Hayır, Augusti bekleyecek" dedi. "Eğer haklıysan ve Dynamis, Meta-Çete'yi kiraladıysa, o zaman bu buzdağının sadece görünen kısmı olabilir. Wyvern sana Il Migliore'a katılma şansını teklif etti. Kabul et ve beni bilgilendir."

Ryan iki elini de onun beline koydu. "Augusti'ye yapmayı planladığın saldırılar ne olacak? Çünkü birkaç tanesini hedef almayacağına dair sana söz vermediğim sürece bunu kabul etmeyeceğim."
Shroud, "Hem Augusti hem de Dynamis'lerin Meta-Gang'in işverenleri olduğu ortaya çıkarsa onlara savaş açacak kaynağımız yok" dedi, ancak bunu kabul etmek onu açıkça yaraladı. "Augustus bir canavar ve işi her yıl binlerce kişiyi öldürüyor, ancak kendisine meydan okunmadıkça dağında oturacak. Bu sığınak acil bir kriz."

"Yani biz Dynamis'i küçültene kadar seri apartman bombalama çılgınlığını durduracak mısın?"

"Bunu nereden biliyorsun?" Bay See Through başını salladı. "Her neyse. Sana söz veriyorum. En azından Mechron'un mirası tamamen sona erdirilene kadar."

O halde Dynamis koşusunun zamanı geldi.

Bu şekilde daha iyiydi. Ryan, Jasmine'i kaybettikten bu kadar kısa süre sonra Augusti koşusuna dayanabileceğinden emin değildi.

Bazen, şansın açıkça kendisinden yana olmadığı halde neden sahte umutlara tutunmaya devam ettiğini merak ediyordu. Kurye defalarca, birine güvenebileceğini ve kaçınılmaz ölümüyle her şeyin silinip gitmeyeceğini düşünmüştü. Yine de, bırakmak yerine eski yaraları yeniden açmaya devam etti.

Ryan, Shroud'un kulübesinden üzüntüyle çıkarken, "Sanırım umut bir alçağın son sığınağıdır," diye mırıldandı kendi kendine. Döngü onu her şeyden mahrum bıraktığında sahip olduğu tek şey umuttu.

Ryan Plymouth Fury'sine taşındı ancak birisinin onu geride bıraktığını gördü.

Beyaz bir İran kedisi arabanın kaputunun üzerine eğilmişti; muhteşem mavi gözleri Ryan'ın asaletinin ihtişamıyla gözlerini kamaştırıyordu. Yaratık, onu hemen tanıyan kuryeye vahşice miyavladı.

"Eugène-Henry mi?" Ryan, kediyi dikkatle inceleyerek Plymouth Fury'ye yaklaştı. O... evet, Eugène-Henry'ydi. Kurye, asil hayvanın tembel ve gururlu tavrını nerede olsa tanıyabilirdi.

Nasıl olabilir? Kedinin şu anda yetimhanede olması gerekirdi ve daha önceki hiçbir döngüde eski limana hiç gelmemişti. Ne oluyordu?

Eugène-Henry, sevilmeyi talep eden yüksek bir 'miyav' sesi çıkardı. Bunun üzerine Ryan buna mecbur kaldı ve hayvanın kulaklarının arasını kaşımak için elini kaldırdı.

Pop.

Ryan'ın eli yalnızca havaya dokundu.

Flaş yoktu, uyarı yoktu. Bir an kedi tam karşısındaydı; ertesi gün ortadan kaybolmuştu.

Halüsinasyon mu görüyordu? Veya…

Durun, Eugène-Henry önceki döngünün sonunda Menekşe boyutu enerjilerine maruz kalmıştı; hatta belki de kuryenin kısa bir süre için gördüğü o tuhaf, uzaylı varlık. Onu bir şekilde değiştirmiş olabilirler mi? Ryan, kedilerin özellikle köpeklerle kıyaslandığında üstün yaratıklar olduğunu biliyordu ama bu tüy yumakları gerçekten bir Genom gibi süper güçler kazanabilir miydi?

Emin olmak için yetimhaneye gidip kediyi kontrol etmesi gerekiyordu. Ryan sürücü koltuğuna oturdu ve en sevdiği kaşmir tedarikçisiyle buluşmadan önce Rust Town'a kısa bir yolculuk yapmaya hazırlandı.

"Riri."

En azından sesi Chronoradio'dan çıkana kadar planladığı şey buydu.

Ve bu sefer önceden kaydedilmedi.

Ryan'ın parmakları direksiyonu kavradı ve Shroud'un menzilinden çıkmak için arabayı uzaklaştırdı. Kanun koyucunun özel konulara kulak misafiri olmasına izin vermeye hiç niyeti yoktu. "Bodur."

Acı dolu bir dakika boyunca, Ryan New Rome'un kalabalık sokaklarında arabasıyla ilerlerken Len ne diyeceğini bilmiyormuş gibi görünüyordu. Sonunda cesaretini topladı. "Yayını duydum. Kronoradyonuzdan."

… öyle mi yaptı?

Elbette öyleydi, Yeni Roma'ya geldiğinden beri onun iletişimlerini dinliyordu.

Bunca yıl onu hatırlayabilecek birini umut etmişti. Ve şimdi...

"Bu doğru mu?" diye sordu. "Zamanda... yolculuk yapabilir misin?"

Kurye açıkça, "Evet," dedi ve gerginleşti. Bu beklenmedik gelişme karşısında kendini rahatlamış, hatta mutlu hissetmesi gerekirdi ama aralarındaki bariyer yeniden kalkmıştı. Döngü onların tüm ilerlemelerini silip süpürmüştü. "Daha önce de oldu. Ancak kaydın zaman içinde nasıl geçtiğini bilmiyorum."

Belki Len icadını Bahamut Ischia Adası'nı haritadan silmeden önce tamamlamayı başarmıştı ya da Ryan'ın kendi deneyinin bir yan etkisiydi.

Len başka bir soru sormadan önce haberleri değerlendirdi. "Neden... neden tekrarlamadın?"

"Bu konuşmayı tekrarlamayı mı kastediyorsun?"

"Sen... sen ve ben..." Hattın diğer ucunda onun alt dudağını ısırdığını neredeyse hayal edebiliyordu. "Daha önce işe yaradı. Tekrar işe yarayabilirdi."

Ryan içini çekerek, "Sana daha önce de söyledim," dedi ama bu onun bakış açısına göre pek mantıklı değildi. "Bu konuşmaya yol açan... kırılma gerçekti. Eğer tekrarlasaydım sahte olurdu. İşe yarasa bile, tekrar arkadaş olmamız gerekiyorsa bu bir manipülasyon olurdu."
Onu içten içe öldürse de kaybettiği Jasmine'in yerini dolduramadı. Ryan bunu sadece bir hafıza kaybı olarak görebilir, eski kız arkadaşının haklı olduğu bir nokta vardı. Henüz yapmadığınız eylemleri unutup başka bir yola gitmeyi seçtiyseniz, gerçekten aynı kişi miydiniz? Yoksa başka biri mi olursun?

Ryan içtenlikle konuşarak, "Sanırım ilişkimizin gerçek kalmasını istedim" diye itiraf etti. "Acıtsa bile."

Bunun istenecek çok şey olduğunu biliyordu ama kuryenin her şeyden çok istediği şey buydu. İstese de dünyayı ya da buna benzer bir şeyi kurtarmak istemiyordu. Sonuçta Ryan'ın istediği tek şey mutlu olmaktı.

“Nereye gidiyorsun, Riri?” Len sesi titreyerek sordu. Soğukkanlılığını korumaya çalıştı ama sözlerinin onu etkilediği açıkça görülüyordu.

"Yetimhaneye" dedi. "Bir şeyi kontrol etmem gerekiyor. Çocukların iyi olduğundan emin olmam gerekiyor."

Psyshock yeniden hayattaydı ve Ryan bu döngüyü Dynamis'e taahhüt ederse, o piçi kalıcı olarak öldürme konusunda Cancel'a güvenemezdi. Bu çıkmazdan kurtulmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

"Ben..."

Kısa bir sessizlik daha.

"Ben de orada olacağım."