The Perfect Run

Ryan bunu kabul etmek zorunda kaldı. Saldırı ne kadar vahşi olursa olsun mükemmel bir sinsi kafa vuruşuydu. Gardırop muhtemelen herhangi bir acı hissetmedi.

"Gardırop!" Reload panik içinde bağırdı ve takım arkadaşının yarasını tedavi etmek için her şeyi bıraktı. Ama boşunaydı; kurye kurşunun kafasının bir tarafından diğer tarafına gittiğini görmüştü ve yenilenmediği sürece atış onu anında öldürmüştü. Sarı Genomun kanı kafatasından dışarı akıyor ve etraflarında çiçekler yanarken yere akıyordu.

Tetiğe basmadan tüfeğini Reload'un kafasına doğrultan tetikçi hiç pişmanlık duymadan, "Mortimer onun asla susmayacağını düşünüyordu," dedi. Büyük olasılıkla, geri sarma gücü konusunda bilgeleşmişti.

"Sen..." Ryan şaşırmasa da Len sözlerini bulmakta zorlandı. "Onu öldürdün. Onu öldürdün."

“Onu dizinden vurabilirdin!” Ryan oldukça kızdığını söyledi. Her ne kadar kızı birkaç saat öncesine kadar tanımıyor olsa da, kız teatral bir süper kahramana benziyordu; o uzun vadeli bir rekabet malzemesiydi! "Eğlenceliydi, kahretsin! Eğlenceli!"

Mortimer omuz silkerek, "Dizinden aldığı darbeden sonra iyileşebilirdi," diye yanıtladı. Ryan bir an için tüm bu saçmalıkların altında kendisinin acımasız bir mafya tetikçisi olduğunu unutmuştu. "Bir istisna dışında, Mortimer ölümden kurtulan kimseyi görmedi..."

"Katil!" Reload aniden hırladı ve silahını kaldırarak Mortimer'a saldırdı. Tetikçi kaçmak için hızla geriye doğru bir adım attı. “Bunun bedelini ödeyeceksin!”

Len su silahını Dynamis kahramanına doğru kaldırdı ve ona bir sıvı akışıyla vurdu; lazer bıçağını şaşkınlıkla düşürdü, belki de öfkeden kör olmuştu. Su, Reload'ı geriye doğru itmek ya da onu ikiye bölmek yerine, kahramanın etrafından kaydı ve vücudunun etrafında üç metre genişliğinde yoğun bir kabarcık oluşturdu. Shortie su pompasını kapattığında kabarcık stabilleşti ve Reload'ı hareketsiz tuttu.

Mortimer, Reload'un lazer kılıcını ödül olarak almadan önce, "Teşekkürler," dedi. "Ne kadar sürecek?"

Shortie cevap vermedi. O istemedi.

"Konuşamıyor mu?" Mortimer, lazer bıçağını devre dışı bırakıp kemerinin cebine koyan Ryan'a sordu.

Kurye "Evet yapabilir ama sana göre değil" dedi. "Ayrıca sen bir salaksın."

"Hey, o bir şirketti, neden umursuyorsun?"

"O benim yeni baş düşmanımdı, Mortimer!" dedi Ryan, parmağını adamın maskesine doğru kaldırarak. "Bir adamın baş düşmanını öldürmezsin! Bu onun karısını çalmak gibidir!"

"Ah, gerçekten mi? Kusura bakmayın, zavallı yaşlı Mortimer tam bir kadın katili."

Mortimer, ruhu gibi zifiri karanlık komedisini seviyordu.

Ne yazık ki Len şakayı komik bulmadı ve anında silahını yüzüne doğru kaldırdı. "Hey, sakin ol!" tetikçi tüfeğini Shortie'ye doğrultarak itiraz etti. "Neyin var senin?"

"Seni öldürmesine izin vermeliydim," dedi Len, tetikçiyi ölüme sürüklememe içgüdüsüne karşı açıkça mücadele ederek. "Sen de Meta kadar kötüsün."

"Len." Ryan ciddileşti ve elini arkadaşının omzuna koydu. "Bu zahmete değmez."

Eğer ona saldırırsa tüm Augusti ailesi peşlerine düşerdi. Ryan bunların üstesinden gelebilirdi ama Len'in... şu anda bu belaya ihtiyacı yoktu.

Su Dahisi silahını indirmeden önce birkaç saniye hareketsiz kaldı.

"Her neyse, sen Dalgıç'sın, değil mi?" Mortimer, Len'i temkinli bir şekilde değerlendirirken sordu; onun aksine tüfeğini indirmemişti. "Bayan Livia tahliye çalışmasından sizin sorumlu olduğunuzu söyledi."

Len sonunda, "Batisküreleri aradım," diye konuştu, buz gibi bir ses tonuyla. Vulcan, birkaçını kaçış kapsülü olarak hazırda tutması için ona para vermiş olmalı.

Mortimer yavaşça yere çökerek, "Güzel, ben yolu açmaktan ve VIP'lerimizi dışarı çıkarmaktan sorumluydum" dedi. "Yakında döneceğim."

“Tahliye etmek mi istiyorsunuz?” Ryan, Dynamis'in hava kuvvetlerini püskürten Neptün'ü işaret ederek sordu. "Bir nevi kazanıyoruz."

Mortimer ortadan kaybolurken, "Isırın beni Bayan Livia'nın emri," dedi, "ve para konusunda tartışmayın."

O gittikten sonra Ryan, Reload'un sulu hapishanesine baktı; Menekşe Genomu, kaçamadığı bir balonun içinde sıkışıp kalmıştı. Gücü, nefesi tükendiğinde onu fiziksel durumuna kavuşturdu ama asla ona kaçma gücü vermedi. "İçine çivi çaksam dışarı çıkar mı?"

"Söyleyeceklerin bu kadar mı, Riri?" Len, Wardrobe'un cesedine baktı ve Ryan kaskının altındaki yüzü göremese de arkadaşının üzüntüsünü anlamak için kahin olmasına gerek yoktu. "Onu öldürdü."
"Evet..." Ryan gözlerini kapatarak Wardrobe'un bedenine doğru ilerledi. En azından bu kadarını hak ediyordu. "Bu olur."

"O bir Meta değildi, Riri. O... o sana öldürücü güç bile uygulamadı. Bu konuda nasıl bu kadar kayıtsız kalabiliyorsun?"

"Sana söylemiştim," diye yanıtladı Ryan iç geçirerek. "Her şeye alışıyorsun."

Len, "Bu şimdiye kadar söylediğin en üzücü şey," dedi. "Riri, yapamazsın... buna karşı hissizleşemezsin."

"Eğer bunun sana yapışmasına izin verirsen, bir süre sonra bunaltıcı olmaya başlar."

Buna verecek iyi bir cevabı yoktu. "Ben... bunu senin için yapıyorum, Riri. Sana borcumu ödemek için. Ama bu kadar. Bu bittiğinde, bu uyuşturucu satıcılarıyla işim de bitecek."

Evet. Bu Ryan'a Jamie ve arkadaşlarının kendisinden önce yok oluşunu izlediği önceki döngüyü hatırlattı. "Düzeltebilirim," dedi neredeyse dalgın bir tavırla. "Bu sadece geçici."

"Ne pahasına?" Len ona kaskını sallayarak sordu. "Yapma."

"Neyi, insanları kurtarmak mı?"

"Senin bu insanlara hiçbir borcun yok. Bu zihniyetin seni mahvediyor!" Gardırop'un kalıntılarına bakmadan önce itiraz etti. "Hak eden herkesi kurtarmaya çalıştım ama... yapamadım. Sadece birkaçına yardım edebildim."

Ama aralarındaki fark şuydu: Ryan bunu hak eden herkesi kurtarabilirdi. Yeterince kez denediyse.

Len'in telepatisi olmalı çünkü onun düşüncelerinin izini sürüyormuş gibi görünüyordu. "Bu iş bitince gidelim."

"Neyden uzakta?"

"Bu lanetli şehirden uzak dur," dedi, neredeyse yalvarırcasına. "İkimizi de yok edecek. Hatta belki öldürebilir."

"Bekle Shortie, bu beni tekrar hayatına geri istediğin anlamına mı geliyor?" Ryan onunla dalga geçti. "Artık radyo santralı yok mu?"

Kurye, çok erken ve çok cesur davranıp davranmadığını merak ederken bir süre sessiz kaldı.

"Evet," dedi Len sonunda, biraz tereddüt ettikten sonra. "Ben... bu kolay olmayacak ama... evet. Ben... senin hayatımdan çıkmasını istediğimi hiç sanmıyorum."

En eski arkadaşı onun sözlerini bulmaya çalışırken Ryan sessiz kaldı.

Yakınlarda yankılanan bir patlama karşısında irkilen Len, "Eğer... aramızda gerçekten bitmiş olsaydı, seni yıllarca kontrol edeceğimi sanmıyorum," diye itiraf etti. Neptün göklerdeki son helikopterlerden birini de düşürmüştü. "Üzgünüm. Bu konuda iyi değilim."

"Ben... sorun değil." Bir kez daha birbirlerinin huzurunda rahat etmek için zamanları olacaktı. Hatta bu döngüye sırf bu noktaya ulaşmak bile değmişti. "Bu benim için dünyalara bedel ama biliyorsun şu anda gidemem. Peki ya Rust Town?"

Birisinin dinlemesi ihtimaline karşı Ryan'ın daha belirsiz terimler kullanması gerekiyordu.

"Titremeler," dedi Len. "Sanırım altını kazıyorlar."

Ryan uzun hayatı boyunca bunun nereye varacağını anlayacak kadar kötü son görmüştü. Telefonunu aldı ve onu gökyüzünde göremediği için Vulcan'ı aramaya çalıştı. "Jas mı? Yasemin mi?" Statikten başka bir şey değil. "Kısacık, telefonun kapsama alanı iyi mi?"

Len, yakındaki deniz suyundan beş banyo küresi çıkarken, kapıları otomatik olarak açılırken, "Birisi sesli iletişimi karıştırıyor," dedi Len. "Dynamis sanırım."

Mortimer sanki işareti almış gibi yerden çıktı ve hem Livia'yı hem de Narcinia'yı çıplak elleriyle tuttu. Görünüşe göre soyutluğunu, fiziksel temasta kaldıkları sürece başkalarına uygulayabiliyordu.

Narcinia açıkça sarsılmışken, Mortimer onu serbest bıraktığında kollarını kavuşturup yere bakarken, Livia soğukkanlılığını korumayı başardı. En azından Gardırop'un kalıntılarını fark edene kadar. "Onu sen mi öldürdün, Mortimer?"

"Yapmamalı mıydım?" tetikçi sordu.

Livia başını sallayarak, "Artık topyekun bir savaş olacak," diye yanıtladı. "Hector bundan sonra geri adım atamaz. Belki... belki bu yüzdendir. Belki de kıvılcım budur."

"Bahçem..." Narcinia, çiçeklerini tüketen alevlere bakarak yakındı. "Ben... ben bunu herkese göstermek istedim."

Livia, Len'e emirler yağdırmadan önce genç kıza, "Bir tane daha yapacaksın," dedi. "Dalgıç, hemen tahliyeye başlıyoruz. Mortimer, sen içeri gir, Bacchus'la Sparrow'u getir."

“Tahliye etmemiz gerekiyor mu?” diye sordu Mortimer arkalarındaki kaleye bakarak. Geist açığı kapatmayı başarmıştı ve Dynamis Genomları da kendini kurtarmaya başlamış gibi görünüyordu. "Yani berbat bir yer ama burası bizim bölgemiz."

"Ölmeye devam ediyorum," diye yanıtladı Livia, sakin ifadesinin arasından kısa bir endişe ifadesi çıktı. "Alternatif benliklerim. Hayatları bir anda yok oldu ve nedenini zar zor görebiliyorum. Dynamis'in gizli bir silahı olduğunu ve muhtemelen onu adaya salacaklarını varsayıyorum. Belki bir nükleer bomba."

Len Ryan'a baktı. "Ben değilim," diye itiraz etti ve ardından bir uyarı ekledi, "bu sefer."
Mortimer hemen bir kez daha yere doğru ilerlerken Len herkese bir banyo küresi atadı. "Riri, önce sen git," dedi, neredeyse onu içeri itti.

"Riri?" Narcinia Len'e kaşlarını çattı. “Siz ikiniz misiniz…”

Banyo küresinin içinde oturan Ryan, "Bu karmaşık," dedi. Shortie'nin teslimat seferleri için kullandığı modelin daha büyük bir versiyonuydu ve birden fazla kişiyi içeride tutacak şekilde optimize edilmişti. Kırmızı, yarım daire şeklinde bir sıraya oturdu ve emniyet kemerlerini hemen fark etti. Banyo küresi çok sayıda ekran ve düğmeyle donatılmıştı ve hatta acil durumlar için revir stoğu gibi görünen bir şey bile içeriyordu. "Orak ve çekiçlerin olmayışı beni hayal kırıklığına uğrattı."

Livia aceleyle, "Narcinia, içeri gir," dedi ve genç kızı içeri girmeye itti. Augusti Prensesi yüzünde gergin bir ifadeyle yarı yolda durdu. “Ben… anlamıyorum…”

"Livia mı?" Narcinia bir ayağı batisferin içinde, diğeri dışarıda durarak sordu. “Livia, iyi misin?”

Augusti prensesi, "Anlamıyorum" dedi. “Her yer aydınlık, sonra karanlık…”

Livia aniden bir adım geri attı; keskin, yarı saydam bir bıçak yanağını sıyırıp kan akıttı.

Görünmez bir güç onu geriye doğru ve batisferden dışarı çekerken Narcinia bir çığlık attı. Ryan neredeyse içgüdüsel olarak zamanı dondurdu ve batisferin dışına baktı.

Narcinia, görünmez bir güç tarafından tutularak yerden altı metre yüksekte süzülüyordu; Ryan onun ağzını kapatan elin izini görebiliyordu ve sorumlunun kim olduğunu hemen tahmin etti. Muhtemelen kuryeyi takip etmiş ve saldırı fırsatını bekleyerek savaşı uzaktan izlemişti.

Zaman yeniden başladığında Len, görünmez Genomun yerini bulmaya çalışırken su silahını gökyüzüne kaldırdı; Denizden çıkan cam kırıkları, grubu ve batisferleri uçan bıçak sürüsü gibi çevreliyordu.

"Yani bu doğru." Aniden bir ses geldi ama Ryan anında bunun Shroud'a ait olduğunu anladı. “Suikast girişimleri her zaman başarısız olacaktır.”

"Seni Felix mi gönderdi Mathias?" diye sordu Livia, Narcinia'ya bakarken yüzü okunamıyordu. Açıkça Bay Ön Cam'ı gayet iyi görebiliyordu. “Sana baktığımda çok birlikte görünüyorsun.”

"Özellikle haşaratla mücadele konusunda bazı ahlaki hassasiyetleri paylaştığımızı varsayalım." Shroud görünmezliği bıraktı ve Narcinia'yı bir elini ağzında tutarken yerden yukarı taşıdı. Eğer kan alamazsa Yeşil Genom onun yeteneğini kullanamazdı. "Annesinin istediği gibi dünyaya yardım edebilecek bir güç... ve baban bunu masum insanları zehirlemek için kullanıyor. Beni tiksindiriyorsun."

Livia'nın sert bakışı bir anlığına azaldı, yüzünde kısa bir pişmanlık ifadesi belirdi. Augusti prensesi soğukkanlılığını yeniden kazanırken, yüzü yeniden sertleşerek, "Bana annemi geri vererek başlayın," dedi. "O zaman ahlaktan bahsedelim. Şimdi efendine söyle kendini göstersin."

Shroud, "Leo burada değil," diye yanıtladı; cam kırıkları, Ryan da dahil olmak üzere orada bulunan herkesin üzerine tehditkar bir şekilde fırlatılmıştı. Karnaval suikastçısı ve yakışıklı kurye aynı ekipte çalışmasına rağmen, aksini iddia etmeye kararlı görünüyordu. "Ama skoru o belirleyecek."

“Yalan,” diye yanıtladı Livia, kaşlarını çattı. "Eğer Hargraves değilse o zaman..."

Öyleydi…

Son zamanlarda gökyüzü açıldı mı? Güneş bir anlığına daha da parlıyormuş gibi göründü.

Ryan gözlerini gökyüzüne kaldırdı ve parlak bir ışık sütununun yukarıdan gelen yargı gibi gökten düşmesini şaşkınlıkla izledi. Livia panikle gökyüzüne bakarken Len'in elinin onu içgüdüsel olarak banyo küresine geri ittiğini neredeyse fark etmedi.

Ryan kafatasının arkasında bir şey hissetti ve...

Fishes pencerenin dışından ona baktı.

Ryan gözlerini kırpıştırıp şaşkınlıkla etrafına baktı. Batisferin bankında tek başına oturuyordu, emniyet kemeri takılıydı ve lazer bıçağı devre dışıydı. Kaçış kapsülü açıkça denizin altına kaçmıştı ve lombozdan görebildiği tek şey karanlık sular ve yüzen deniz hayvanlarıydı.

Gelişmiş zamanlama duygusu, Ryan'a zamanın o farkına varmadan ilerlediğini söylüyordu ama nedenini açıklayamıyordu. Livia ne yapıyor? Gücünün sınırlarını bilmiyordu ama bu duygu... Ona, onun gücünü tetikleyen Asit Yağmurunu hatırlattı. Mavi değil, Menekşe gücü.

Beklemek.

Vulcan, Augustus'un genetik bir tuhaflık sayesinde hiçbir yan etkisi olmayan iki güç kazandığını söyledi. Bunu nasıl bilebilirler? Tabii…

Sonrası için sorular.

"Bodur?" diye sordu Ryan, banyo küresinin düğmelerinden bir anlam çıkarmaya çalışarak. "Len? Len? Len, cevap ver bana!"
"Uyarı: geri çekilme noktası tehlikeye girdi," Len'in önceden kaydedilmiş mesajı dahili telefondan geldi. "Batisküre Pas Kasabası'na yönlendirildi. Lütfen kapı açılana kadar oturun."

Cevap yok. Bu cihaz muhtemelen bir çeşit otomatik pilot kullanıyordu. Yine de ekranlarda batisferin engebeli konumunun yanı sıra Yeni Roma'nın GPS haritası da gösteriliyordu; çok yakında Rust Town'a ulaşacaktı.

Ancak Ischia Adası da dahil olmak üzere haritanın büyük bir kısmı kırmızıya dönmüştü.

Omurgasında bir ürperti dolaşan Ryan emniyet kemerini çözdü ve batisfer yüzeye doğru yükselirken lombozdan baktı. Ancak kaçış kapsülü Akdeniz'in derinliklerinden ortaya çıktığında kurye, doğrudan Dante'nin Cehenneminden bir görüntü gördü.

Yeni Roma yanıyordu.

Alevler şehri tüketerek limanı, şeridi ve tüm sahili harap etti; Binalar çöktü veya yandı. Yeni Roma'ya giden otoyolu bir yangın fırtınası ele geçirmiş, duman sütunları bulutlara kadar ulaşmıştı. Augustus Dağı ufalanmıştı, gururlu tepe artık dumanlı bir krater haline gelmişti.

“Ne...” diye mırıldandı Ryan kendi kendine, söyleyecek söz bulamadan.

Gökyüzü yeniden aydınlandı ve Yeni Roma'nın üzerine bir ışık sütunu düştü.

Ryan kendini parlaklıktan korumak için elini gözlerine koymak zorunda kaldı ama onun Dynamis'in karargâhına ve uzaktan Il Migliore'un kulesine çarptığını gördü. Aşağıdaki şok dalgası, cihaz çarpma noktasından kilometrelerce uzakta olsa bile banyo küresini sarstı.

Sonunda parlak ışık söndüğünde Dynamis'in ikiz kulelerinden geriye hiçbir şey kalmamıştı. Alevler ve küllerden başka bir şey yok.

"Len," Ryan kontrol paneline döndü ve umutsuzca konuşacak birini bulmaya çalıştı. "Len, cevap ver bana? Len?! Len! Jasmine, kimse var mı? Dinleyen var mı?"

Cevap yok.

Nasıl olabilir? Yaşayan Güneş Leo şehre beklenenden daha erken varıp tamamen delirmiş miydi? Augustus da muhtemelen bu kadar zarar verebilirdi ama neden kendi iktidar koltuğuna saldırsın ki?

Her şey yerli yerine otururken Ryan'ın gözleri büyüdü.

“Yörünge İletişim Merkezi.”

Sığınağın içindeki odalardan biri.

Mechron yörünge silahları tasarlamıştı. Oyuncaklarından biri uzayın karanlık alanlarında kalırsa, onu düşürecek kadar aptal birini bekleyen Demokles'in kılıcı...

Ryan yıkıma bakarken kaç tane olduğunu merak etmeden duramadı. Kaç kişi aldı? Onlara top yemi sağlayacak Psyshock olmayınca ve Dynamis ona düşman olunca, Adam kendi adamlarını kıyma makinesine atmış olmalı. Ve tamamen çaresizlik sayesinde başardı.

Ryan çok uzun süre beklemişti.

Meta, Mechron'un sığınağının kilidini açmıştı.