The Perfect Run

Beş dağla çevrili bir vadinin içine kurulmuş Saraybosna, bir zamanlar çok güzel bir yerdi. Küçük, pastoral evlerin ve yüksek modern binaların mükemmel bir karışımı olan şehir, 1984 Kış Olimpiyat Oyunları gibi etkinliklere ev sahipliği yapmış, Yugoslavya savaşlarından sağ çıkmış ve sonrasında büyümüştür.

Ama bu uzun zaman önceydi.

Bugün Saraybosna bir cehennem görüntüsüydü. Bir delinin yönettiği çelik bir mezarlık, gökyüzü en parlak günlerde bile karanlık.

Eski şehirden geriye sadece zararlı mor bir bulutun kapladığı çürüyen kalıntılar kalmıştı. Diğer binalar fabrikalar, silah geliştirme tesisleri, taretler ve siyah çelikten yapılmış korkunç kulelerdi. En yüksek yapı, Saraybosna'nın merkezinde bulunan Mechron'un kalesiydi; askeri üs ile parçacık hızlandırıcının sonsuzluk sembolü şeklindeki birleşimiydi. Son olarak, vadinin dağlarındaki direkler şehrin etrafında, NATO'nun ICBM'lerini atlatabilecek kadar güçlü, kırmızı bir kuvvet alanı oluşturuyordu.

Şehri kaplayan bu pis hava, insanları öldürmek ve yalnızca makinelere zarar vermek için yaratılmış bir biyolojik vebaydı. Fütüristik otomatik tanklardan insansı, iki metre uzunluğundaki tepegözlere kadar robotlar sokaklarda gezinirken, uçan dronlar gökyüzünü işgal etti. Bu makinelerin bazıları, Mechron'un nadir cevheri bittiğinde teknolojiyle kısmen yeniden canlandırılan yarı çürümüş cesetler olan cyborglardı. Makine ordusu orada durmuş, savunma düzenleri halinde organize olmuş, en ufak bir enerji bile harcamadan savaşın başlamasını bekliyordu. Bir zamanlar şehrin içinden geçen Miljacka Nehri bile kurumuştu.

Leonard Hargraves bu trajediye göklerden baktığında yalnızca üzüntü hissedebiliyordu. Genom Savaşları dokuz yıl önce burada başlamıştı; ve öyle ya da böyle bugün sona ereceklerdi.

Dünyanın sonunun gelmesine neden olduktan uzun süre sonra bile Mechron bir sır olarak kaldı. Pythia, kendisinin Bosna soykırımından ve doksanların ortasındaki Saraybosna Kuşatması'ndan sağ kurtulanlardan biri ve meslek olarak elektrik mühendisi olduğunu bir araya getirdi. İksiri aldıktan sonra ilk eylemi, Sırbistan'a savaş başlatmadan önce, savaş suçlularına karşı yumuşak davrandığı düşünülen Eski Yugoslavya Uluslararası Ceza Mahkemesi'ne karşı bir terörist saldırıydı. Olaylar hızla Avrupa'da bir çatışmaya, ardından da nükleer bir değişime dönüştü.

Mechron, Genom Savaşları'nın tamamını Saraybosna'da sığınak yaparak, makinelerinin ve Genom müttefiklerinin onun için savaşmasına izin vererek geçirmişti. Anti-Mechron Cephesi, son altı yılda ana üslerini yavaş yavaş yok etmiş ve teğmenlerini öldürmüştü ve bugün nihayet çatışmayı kesin olarak sona erdirmeye yetecek kadar kahraman topladılar.

"Hazır mıyız?" Leo konuştu.

"Evet." Alice Martel'in, namı diğer Pythia'nın sesi telepati yoluyla cevap verdi. "Parlayan Şövalye ve Nidhogg'un grupları yerlerini aldı."

Parlayan Şövalye'nin yanında savaşmaktan gurur duysa da Nidhogg'un katılımı Leo'nun ağzında ekşi bir tat bıraktı. Her ne kadar kendi bölgesinde kalsa ve kışkırtılmadıkça sorun yaratmasa da bu adam tam bir kötü adamdı. Takipçileri Danimarka'nın büyük bir bölümünü ele geçirmiş ve Dahilerinin orada bazı şüpheli tıbbi deneyler yapmasına izin vermişti.

Ne yazık ki Anti-Mechron Cephesi Saraybosna'yı yardım almadan alamadı ve savaş ahlaki tavizler gerektirmişti. Nidhogg pek çok kişinin yardım edemeyeceği bir zamanda yardım etmeye istekliydi, hatta destek sunmak için kıtanın yarısını bile geçmişti. Kendini koruma amacıyla hareket ederken bu Yeşil Genom, Mechron'un tüm insanlık için varoluşsal bir tehdit olduğunu ve ne pahasına olursa olsun durdurulması gerektiğini anladı.

Bu yüzden bir gün birbirlerine düşman olabilecek olsalar da, Leo ona biraz izin verecek ve dostane bir şekilde yollarını ayıracaktı.

Yaşayan güneş, bir savaş uçağı hızıyla üsse geri dönmeden önce, mevcut yüksek irtifasından demir şehre son bir bakış attı. Leonard'ın insan vücudu yaşayan bir yıldıza, yalnızca kalp çekirdeği ve kendi çekim kuvvetleri tarafından bir arada tutulan bir güneş plazması kütlesine dönüştürülmüştü. Her ne kadar güneş formunda yaşlanmasa da, Genom genellikle görevlerde olmadığı zamanlarda insan haline geri dönüyordu, çünkü dönüştüğü süre uzadıkça kendisi gibi daha az hissediyordu. Düşünceleri insandan bir yıldızın düşüncelerine dönüştü, parlak bir şekilde yanmak ve evreni aydınlatmak istiyordu. Leo'nun ışıltısını kontrol altında tutmak ve etrafındaki her şeyi yakmaktan kaçınmak sürekli bir zihinsel çabaydı. Bazen kibrit kutularından oluşan bir dünyada yaşadığını hissediyordu.

Bugün, her şeyi ortaya koymak için nadir bir fırsat olabilir. Belki onun sonuncusu.
Toplamda beş yüzden fazla Genom Saraybosna çevresindeki üç kampta toplanmıştı. Normal insanlar Mechron'un biyolojik vebasından sağ çıkamadı, makinelerine karşı çıkamadı ve bu yüzden başvurmadı.

Leonard herkesin savaşa hazırlandığı kampın üzerinden uçtu. Veba doktoru Stitch, askerlere biyolojik vebalara karşı ek koruma aşılamayı bitirdi; Kazak beyaz, şövalye temalı güç zırhını giymişti; sağ omzuna bir top, diğer omzuna da bir güç alanı kalkanı takılmıştı; Kurt adam kardeşler Kresnik ve Kudlak, biri beyaz, diğeri siyah, kutup ayısı büyüklüğünde dev insansı kurtlara dönüşmüştü. Bir Violet, yabancı gezegenlerden savaş hayvanlarını şok birlikleri olarak hizmet etmeleri için çağırırken, Turuncu Genomlar metal ve taştan varlıklara dönüştü.

Alice kampın merkezine yakın insanlarla iletişim kuruyordu ve Sidekick de gücünü artırmak için yakınlarda duruyordu. Mavi gözlü, güzel, sarışın bir kadın olan Alice, insanlara dokunduğunda aralarında telepatik bağlantılar kurma yeteneğine sahip güçlü bir kahindi; Mechron'un robot ordusunun sayısız bedene yayılmış bir süper organizma oluşturması gibi, 'ağ oluşturduğu' kişiler bir kovan zihni gibi sezgisel olarak birlikte çalışıyorlardı.

Ekip çalışmasını artırmanın yanı sıra, Pythia'nın gücü aynı zamanda önbilişsel amaçlar için de kullanılabilir; ne kadar çok insanla ağ kurarsa geleceği o kadar çok tahmin edebiliyordu. Birçok bakımdan bu ittifakın arkasındaki itici güç o olmuştu. Bugünkü savaş, Mechron'la olan satranç maçının doruk noktası olacaktı ve kahramanlar onun taşları olacaktı.

Bu arada Sidekick, kahverengi saçlı ve kehribar gözlü, ortalama görünüşlü bir gençti. Parlayan Şövalye'nin grubuna aitti ve kendisine on metre mesafede kaldıkları sürece diğer Genomların gücünü artıran bir Beyazdı. Üçlüye çok geçmeden, olasılıkları önsezi noktasına kadar hesaplama yeteneğine sahip bir Dahi olan Hesap Makinesi de yeniden katılacaktı.

Pythia, Hesap Makinesi ve diğer birçok Mavi Genom saldırı planını tartışmıştı; Saraybosna'ya nükleer bomba atılmasından gerilla savaşına kadar her şey düşünülmüştü. Leo, 'ölü el sistemi'nden bahsetmenin yanı sıra geleneksel bir istilaya karar vermelerine neyin sebep olduğunu bilmiyordu ama onların kararlarına güveniyordu.

Pythia gibi bazıları Leo'nun Karnavalı'nın üyeleriydi. Diğerleri ise savaş çağrısına cevap veren Kazaklar gibi kahraman savaş birlikleri veya kanunsuz kişilerdi. Dynamis ekipman sağlamasına rağmen kimseyi göndermemişti.

İtalya'da Augustus'la uğraşmakla meşguldüler.

Düşmanının düşüncesi bile Leonard'ı çileden çıkardı ve ona Costa çiftliğine döndüğünde tüm sakinlerinin öldürülmüş olduğunu bulduğu o korkunç günü hatırlattı. Katillerini adalete teslim etmeye yemin etmişti ve Mechron'un işi halledildiğinde tam olarak bunu yapacaktı.

Yaşayan güneş -her ne kadar bu lakaptan hoşlanmasa da- Alice'in yanına indi ve onun alev almasını önlemek için vücut ısısını azalttı. "Leonard," dedi sıcak bir gülümsemeyle. Orduyu oluşturan Genomların aksine, rahat giyiniyordu. "Hazır?"

"Doğduğum günkü gibi." Kıyametten önce bile Leonard, Londra İtfaiye Teşkilatı'nda tam zamanlı bir itfaiyeciydi; Ana gücü göz önüne alındığında oldukça ironik. Bazıları gözlerinden yıldırım atsa bile, masumları tehdit eden yangınları hâlâ söndürdüğünü düşünmek hoşuna gidiyordu. "Ne kadar zamanımız var?"

"Eğer hazırsanız son bir konuşma yeter."

Mizah yapmayı denedi ama Leonard eski müttefiki için duyduğu endişeyi gizlemedi. "Bunu yapmak istediğinden emin misin?" ona sordu. "Sidekick'in yardımıyla bile hiçbir zaman bu kadar çok insanla aynı anda ağ kurmadınız."

Pythia, "Güçleri kullanmadan bir savaş yapay zekasından daha üstün düşünemeyiz" diye yanıtladı. "Mechron'un orduları çok etkili çünkü tek vücut halinde savaşıyorlar. Sayıca bin kattan fazla sayımız var; yanımızda süper güçler olsa bile mümkün olan tüm avantajlara ihtiyacımız var."

"Sadece risklerin büyük olduğunu söylüyorum." Büyük bir grubu yönettiğinde sıklıkla tehlikeli baş ağrıları çekiyordu ve asla bu kadar büyük bir grubu yönetmiyordu. "Benden farklı olarak senin evde hâlâ bir kocan ve oğlun var."

“Tam da onlar için her şeyi riske atmaya hazırım.”

Leonard buna karşı çıkamazdı.

Sanki bir işaret varmış gibi, çeşitli savaşçılar etraflarında toplandı. Çoğu bir düzine savaşın gazileriydi, diğerleri ise yeni askerlerdi. Leonard aralarında birkaç takım arkadaşının daha olduğunu fark etti. Uzun kumral saçlı, çilli genç bir kadın olan ışınlayıcı Ace, yüksek çizmeler, kırmızı bir ceket ve tüylü şapkayla bir haydut gibi giyinmiş; ve süslü mor bir takım elbise içinde bir arada tutulan saf enerji dalga boylarından oluşan bir yaratık olan Bay Wave.
Bütün gözler Leo'nun üzerindeydi.

Kırmızı Genom, "Ben konuşmalardan hoşlanan biri değilim" dedi. Shining Knight ve Nidhogg muhtemelen kilometrelerce ötedeki birlikleriyle konuşuyorlardı. "Kısa ve öz konuşacağım. İşte bu. Bu son savaş. Mechron bitkin durumda. Yerini tespit edebildiğimiz tesisleri yok edildi. Son Genom teğmeni Asmodeus öldürüldü. Askerleri az, silahları az, seçenekleri az. Bu onun son direnişi ve bunu biliyor. Haber rahatlatıcı olmalı çünkü hepimiz bu deli adama karşı bir şeyler kaybettik. Aile. Arkadaşlar. Ev. Ama dedikleri gibi, köşeye sıkıştırılmış bir fare...”

Ace, seyirciler arasında kıkırdayan birkaç kişiyle birlikte, "Bir kediyi ısıracak," diye düşündü. "Biliyoruz, bunu her zaman söylüyorsun."

Leo bu metaforu kullanarak, "Fakat bu sefer fare pekâlâ kediyi öldürebilir," dedi.

Pythia'nın emri üzerine, ışığı yönlendiren bir Genom, Leonard'ın arkasına iki devasa savaş makinesinin görüntüsünü yansıttı. Güneş yelkenleri ve devasa lazer toplarıyla donatılmış devasa uydular.

Leonard, "Bunlar Kujata ve Bahamut, tüm ülkeleri yok etme gücüne sahip yörüngesel uydular" diye açıkladı. "Mechron'un önceki yörünge silahları, yok edilebilecekleri alçak Dünya yörüngesinde kalmıştı. Ancak yenileri uzayın derinliklerine uçacak ve ben bile onlara ulaşamayacağım. Birkaç saat, belki birkaç dakika içinde Mechron onları fırlatıp hepimizi yok etmeye çalışacak."

Durumun acımasız gerçekliği aralarına yerleşirken, kalabalığa fısıltılar yayıldı.

"Ben de dahil olmak üzere bazılarınızın, bu savaşı yürütmek için gönderdiğimiz yardım konusunda biraz endişeli olduğunu biliyorum. Ancak bu, uluslar arasında veya kahramanlar ve kötü adamlar arasında bir savaş değil. Bu, yaşamla ölüm arasındaki bir savaş. Ve her zamankinden daha fazla, bu, zamana karşı bir savaş. Hedeflerimiz iki yönlü: bu uyduları etkinleştirilmeden önce yok etmek ve Mechron'u kesin olarak yenmek. Geçtiğimiz birkaç ay boyunca, düzenli olarak onun kaçış yollarını kestik. Bugün, ölüm.”

"Güzel," dedi Cossack, ses tonu tehlikeliydi. "Mechron'un ölümü."

"Evet," diye onayladı Leonard. "Mechron insanlığını uzun zaman önce teslim etti. Bizi insan yapan her şeyi yok etmek istiyor; kalplerimizi metalle, ruhlarımızı ise teknolojiyle değiştirmek istiyor. İçimizdeki en kötüyü gördüğü için insanların kendisine köle olması gerektiğine inanan bir despot. Ama yanılıyor."

Canlı güneş elini kaldırdı, arkasındaki uydular parlak bir ışık parıltısıyla çöktü.

“İnsanlar köle değildir!” diye bağırdı. "Mechron en kötüsünü görmeyi seçti, ama biz en iyisini görmeyi seçtik! İnsanların şefkat yeteneğine sahip olduğunu! Sanat ve nezaket konusunda! Büyüklük konusunda! Ve birlikte, on yıl süren bu kabusu sonsuza dek sona erdireceğiz! Bugün gezegenimizi geri alıyoruz!"

Deklarasyonu, haykırışlar ve savaş çığlıklarından oluşan bir kakofoni ile karşılandı.

Hemen ardından Leonard, düzinelerce el ilanıyla birlikte gökyüzünde uçtu. Kazak'ın zırhı sırtındaki güçlü pervaneleri harekete geçirdi; kromdan yapılmış bir insansı, yalnızca kendi iradesiyle uçtu. Kara kuvvetleri, saldırı araçlarıyla veya ışınlayıcılar tarafından taşınarak kalkana doğru ilerledi.

"Şimdi, gerçek anı." Leonard yüzünü kalkana çevirerek bulutların üzerinde uçtu. Süpernovaya dönüşmeye hazırlanırken çekirdeğindeki enerjiyi biriktirdi.

Ve ardından dünyayı ateşe verdi.

Kalp çekirdeği, gökyüzünü yakan odaklanmış bir ışık ışınını serbest bıraktı. İyonize lazer kızıl güç alanına ve direklerden birini destekleyen dağa çarparak taşı eritti. Patlama sırasında güç alanı su gibi dalgalanıyordu; hareketsiz bir nesneye bakan durdurulamaz bir güç.

Ve sonra… içlerinden biri pes etti.

Saraybosna çevresindeki kuvvet alanı kısa devre yaptı ve Leo'nun ışını onu destekleyen pilonu buharlaştırdı. Patlama şehre doğru ilerlemeye devam etti ve dehşet verici bir patlamayla tüm caddeyi ateşe verdi.

Kalkan şehrin her yerinde çöktü ve Mechron'un ordusu uyandı.

Küresel dronlar anında bir böcek sürüsü gibi gökyüzüne yayılıyor ve kahramanlara lazerlerle ateş açıyor. Yerdeki robotlar ve araçlar topçu bombardımanıyla açılırken, metal kulelerin her yerinde delikler açıldı ve yüzlerce ışın taretini ortaya çıkardı.

Leo'nun uçan müttefikleri dron sürüsünün yolunu kesmek için harekete geçerken, ateş Genomu da onun çabasından kurtuldu. Muazzam bir güç rezervinden yararlanabiliyor olsa da kendini yenilemek için zamana ihtiyacı vardı.
Kalkan indirildiğinde diğer gruplar harekete geçti. Yeşil bir ışık parıltısı doğudaki karanlığı aydınlattı; Nidhogg dönüşümden geçiyordu. Yeşil Genom, pul yerine insan kafataslarına sahip, kilometrelerce uzunluğunda devasa bir yılana dönüştü; Canavar şehre doğru sürünerek ilerledi, zehri taşı eritirken kendi güçleri de onu takip etti. Ace küçük grupları şehrin dört bir yanına ışınlarken Saraybosna'nın her yerinde yanıp sönen mor ışıklar belirdi.

Patlamalar Saraybosna'yı batıdan salladı, Parlayan Şövalye şehre girdi. Ağır bir vurucu olmasa da, erkeklerin karizmatik lideri savaşta birliklerine bizzat liderlik ediyordu; ağır yeşil zırhı, parlak enerji kılıcıyla robotları keserken lazerleri omuz silkiyordu. Onun birliği açık ara en büyüğüydü ve Genomların neredeyse yarısının katılmasını sağlıyordu; çoğu, Almanya'nın küllerinden doğan demokratik bir devletin, Yeni Bavyera Cumhuriyeti'nin savunucularıydı.

Mechron bir zamanlar evlerini yıkmıştı ve şimdi adaletin yerine geldiğini göreceklerdi.

İyileşen Leo şehre uçtu, ardından Kazak ve pelerinli bir adam geldi. Müttefikleri önlerinde bir yol açarak insansız hava aracı sürülerine saldırmış ancak ağır bir direnişle karşı karşıya kalmıştı. Kuleler her yöne yüzlerce lazer göndererek Genomları ve binaları aynı şekilde keserken, savunma taretlerinden gelen topçu bombardımanları ayakta kalan neredeyse tüm yıkık binaları yok etti.

Ve tabi ki Bay Wave övünmekten kendini alamadı. Gösteri, robotlarla dolu bir caddenin ortasında, eller havada hareket etmişti. “Korkuyu hissedebiliyor musun robotlar?” Robotlar konuşmanın ortasında ateş açmışlardı ama lazerler ve mermiler zararsız bir şekilde Kırmızı Genom'a doğru ilerliyordu. "Çünkü Bay Dalga gözyaşlarıyla beslenir!"

Bay Wave ortadan kayboldu, dalga boyundaki vücudu ışık hızında hareket eden ölümcül bir lazere dönüştü. Leo farkına bile varmadan takım arkadaşı robotların arasında bir yol açmış, makinelerin içinden geçerek onları ikiye bölmüştü. Bu sırada kurt adam kardeşler, bir canavar sürüsüne liderlik ederek çıplak pençeleriyle bir tankı parçalamakla meşguldü.

Pelerinli adam metal kulelerden birine saldırdı ve içinden geçerek onu devirdi. Leonard ve Cossack, Mechron'un kalesine doğru ilerlerken, diğer uçaklar kara kuvvetlerini desteklemek için yayıldı.

Muazzam üssün duvarları açıldı, ağır tüfeklerle donanmış jetpack motorlu robot dalgaları onlara doğru uçtu. Hemen ikiliye siyah mermiler yağdırdılar ve onları dağılmaya zorladılar. Yavaş hareket etmelerine rağmen robotların mermileri her türlü maddeyi delip geçiyor ve kendilerine yakın olan her şeyi emiyordu.

Yerçekimi tüfekleri. Leonard daha önceki karşılaşmalarda birkaçıyla karşılaşmıştı ve biri neredeyse çekirdeğini parçalayacaktı. Mechron'un silahı kendisi gibi enerji bazlı Genomları öldürmek için özel olarak tasarladığından şüpheleniyordu.

Leonard plazma ışınlarıyla misilleme yaparken Kazak da omuz topuyla makinelere çarptı. Her iki taraf da ölümcül bir isabetle nişan aldı ve zarafetle hareket etti; makineler insanlık dışı bir beceri ve reflekslerle kaçarken, Genomlar da hıza sahipti.

Pythia'nın ağının rehberliğinde Leonard bir çeşit transa girdi, bedeni kendi kendine hareket ediyordu. Sanki ilkel bir içgüdü kontrolü ele geçirmiş, bilinçli zihnini kapatmış ve geriye sadece savaş programı kalmıştı. Savaştığı makinelerden hiçbir farkı kalmadı.

Hayır, Leo fark etti. O, bu makinelerden farklıydı. Pythia'nın ağı her bireyin özgür iradesini korumasına izin verirken, farklı geçmişlerden gelen ve ortak hiçbir yanı olmayan insanların ortak bir amaç için işbirliği yapmasına da olanak tanıdı. Orduları çeşitlilik açısından birleşmişken, Mechron'un makineleri akılsız kopyalardı; Özgür iradeyi değer verilecek bir şeyden ziyade bir hastalık olarak gören bir despotun ruhsuz köleleri.

Ve bir noktada Pythia'nın ağı, Mechron'un robotik kovan zihninden daha iyi performans göstermeye başladı. Leonard bir robota, sonra iki, sonra da üç robota çarptı. Sayılar artmaya devam ediyordu ama Genomun görüşü patlamalara, kara kurşunlara ve yanan metallere indirgenmişti.

Elli, yetmiş…

“Ne zaman öğrenecekler?” diye sordu Kazak omuz topuyla insansız hava araçlarını bombalayarak. Leo ona plazma patlamaları konusunda yardım etti; iki kanat arkadaşı saldırılarını mükemmel bir senkronizasyonla koordine ediyordu; Pythia'nın ağı, kulağa ne kadar şaşırtıcı gelse de patlamalar sırasında birbirlerini duymalarına bile olanak tanıyordu.

Ancak etkileyici direnişlerine rağmen daha fazla robot gelmeye devam etti.
Bu makinelerle savaşmanın korkunç bir yanı vardı. İnsanlar ve hayvanlar korku hissedebilir, kaybedilen savaşlardan kaçabilir, saldırmadan önce sıklıkla tereddüt edebilir veya iletişim kurmaya çalışabilir. Ama Mechron'un robotları değil. Hiç pişmanlık duymadılar, ses çıkarmadılar ve geri çekilmediler.

Leo onun ölmesini isteyen amansız bir çelik dalgasıyla savaştı.

Yine de savaş onlar için iyi gidiyor gibi görünüyordu. Parlayan Şövalye'nin birlikleri batı yakasındaki hattı tutarken Nidhogg şehre ulaşmış, binaları devirmiş ve kendi ağırlığı altında bir lazer kulesini ezmişti. Mechron'un yaşayan ölü cyborglarının cesetleri, temas halinde dev sürüngen tarafından emildi ve düşmanların enerji silahlarında kaybolan biyokütlesi yeniden oluşturuldu.

Nidhogg bir kez dönüştükten sonra neredeyse durdurulamazdı. Ölümle beslenen bir ezici güç. Birlikleri onu takip etti; genomlar sibernetik veya biyolojik implantlarla değiştirildi; Daha büyük bir köpekbalığını destekleyen remoralar gibi, çoğunlukla liderlerini onu sarmakla tehdit eden daha küçük insansız hava araçlarına karşı korumaya takılıp kaldılar.

Plan, sürüngen titanın savunma kulelerini yok etmesini ve ardından asit tükürüğüyle Mechron'un kalesini aşmasını sağlamaktı; ancak serseri Genius'un elinde bir hile olabilir.

Anlaşıldığı üzere iki tane vardı.

Kırmızı Genom, Mechron'un kalesinin yakınında bir hareket fark etti; tabanın sonsuzluk şeklini oluşturan iki dairenin içinde delikler açılıyordu. Yerden gökdelen büyüklüğünde iki devasa roket çıktı ve inanılmaz bir hızla göklere doğru uçtu.

Kujata ve Bahamut denize indirildi.

Leo hemen onların peşinden koştu ve Kujata'ya bir plazma ışını gönderdi. Roketin etrafındaki güç alanı saldırıyı boşa çıkardı ve kısa devre yapmasına rağmen iki yörünge silahı yükselmeye devam etti.

"Eğer çok ileri giderlerse..." Leonard cümlesini tamamlayamadı ve uçan robotların arasından bir yol açtı. Hatta kazanmak için değil, geciktirmek için savaşıyorlardı.

"Eğer," diye kısa bir zekayla yanıtlayan Kazak, Kujata'nın peşinden tam hızla uçtu. İlgili g-kuvveti herhangi bir normal pilotu ezebilirdi, ancak kanun koyucu güç kullanarak uyduya yetişti. O, kelimelerden çok eylemlere inanan bir adamdı.

Leonard, Bahamut'a çarpmak ve güç alanını atlatmak amacıyla Bahamut'u takip ederken arkasından bir kükreme yankılandı.

Kaleden bir canavar çıktığında Kırmızı Genom arkasını döndü.

Yaratık bir çeşit biyomekanik Avrupa ejderhasına benziyordu. On metre uzunluğundaki sürüngenin güneş yelkenlerine benzer kanatları vardı; kırmızı pulları göğsü, başı ve pençeleri kaplayan siyah mekanizmayla karışmıştı. Sarı, sürüngen gözleri Kırmızı Genomaya baktı ve bir miktar zekayı ele verdi.

Bu da neydi, biyomekanik bir savaş makinesi mi? Leonard'ın onunla savaşacak vakti yoktu, yoksa Bahamut Dünya'nın yörüngesinden kaçabilir.

Ejderha sanki düşüncelerine cevap vermek istercesine iki eliyle Leonard'ı işaret etti, pençeleri kızıl bir enerjiyle parlıyordu.

Ezici bir güç yaşayan güneşi ele geçirdi ve onu aşağıya doğru itti. Leonard'ın yere düşmesi onu çok şaşırttı ve görünmez bir el onu Bahamut'tan uzaklaştırdı.

Plazma ve ateş konusunda daha yetenekli olmasına rağmen Leonard kendi yer çekimini yönetebiliyordu. Çoğunlukla uçmak için kullansa da birkaç numara daha öğrenmişti. Yerçekimi alanını manipüle ederek kendisini yere düşüren etkiyi ortadan kaldırmayı başardı ve dövüşe geri döndü.

"Neydi o?" Leonard ejderhayı takip ederek yüksek sesle sordu. "Yerçekimi kuyusu mu?"

Ejderha kükreyerek geri dönerken Pythia, "Yerçekimi kontrolü," dedi. "Bu bir Kırmızı."

Leonard bir an yanlış duyduğunu sandı. "Ne? Ama yalnızca insanlar..."

"Şimdiye kadar."

Mechron'un gücü, yapay zekalardan nanoteknolojik yapılara kadar çok etmenli sistemleri kapsıyordu. Amacı, kendi uzmanlık alanı dışındaki uzmanlık alanlarında atılımlar yapmasına olanak tanıyacak şekilde yeni teknolojilerin yaratılmasına adanmış yapay zeka yaratmaktı. Mechron en tehlikeli dahi türüydü; daha fazlasını yapabilecek kişi.

Ama İksirlerin sırrını açığa çıkardığını düşünmek...

Serseri Genius'un kaçmasına izin verilemezdi. Ne olursa olsun.

Çekirdeğinde plazma toplayan Leonard, yaratığa ölümcül bir ışın ateşledi. Süpersonik hızda hareket etmesine rağmen canavar ışığı geçemezdi.

Ama ortaya çıktığı gibi buna gerek yoktu. Bunun yerine, kendi yerçekimini ezme yeteneğini boş havaya çevirerek yumruk büyüklüğünde minyatür bir kara delik yarattı. Bu fenomen ejderhayı kendi içine çekti ve kaybolmadan önce iyon ışını havadan başka hiçbir şeye çarpmadı.

Lanet olsun, solucan deliği falan yaratmak için yer çekimini mi kullandı?
Durum ne olursa olsun, Leonard'ı geciktirme görevini yerine getirmişti. Kazak bir şekilde Saraybosna sokaklarına çarpan uydunun enkazı olan Kujata'yı düşürmeyi başarmıştı ama Bahamut gökyüzünde hafif bir ışık noktası haline gelmişti.

"Bok!"

Pythia, "Hesap Makinesi'ne göre Bahamut'un çevrimiçi olduğunda Saraybosna'ya ateş açma ihtimali yüzde yetmiş üç" diye uyardı. “Her on dakikada bir puan artıyor.”

Mechron kendi üssüne ateş edecek kadar çaresiz mi kalmıştı?

Artık mesele kazanmak değildi.

Leonard, Pythia'nın sesiyle sözünü kestiğinde, gerekirse uyduyu uzayın karanlık bölgelerine kadar takip etmeye hazır bir şekilde göklere doğru döndü. "Hayır, yapma. Kaleyi vur ve Mechron'a ulaş. Düğmeyi çekmeden onu öldür. Şans daha iyi."

"Ama uydu..."

"Daha kötü bir şey geliyor."

Leonard dondu. "Ne demek istiyorsun?"

Pythia, "Kalesi yakın zamanda yok edilmezse Mechron bir şekilde Saraybosna'daki herkesi öldürecek" dedi, soğukkanlılığı gerçek bir korkuya dönüştü. “Ne pahasına olursa olsun sığınağı yok edin.”

"İçeride beni ne bekliyor?"

"Bilmiyorum." Sözleri rahatsız edici bir hal aldı. "Sadece siyah görüyorum. Her şey siyah."

Leo kendini savaşa hazırladı ve kalenin metal duvarlarının içinden makine hızıyla uçtu.

Mechron derinlerde bekliyordu.