The Perfect Run

Ryan yetimhaneye vardığında akşam karanlığı Rust Town'daydı. İyi ve isteksiz arkadaşı Ghoul arka tarafta sıkışıp kalmıştı ve uzuvlarının çoğu eksikti. Umarım onun varlığı bu akşam Land'i kuryenin sırtından kurtarırdı.

Ryan arabadan inerken esirine "Seni yürüyüşe çıkarırdım" dedi, "ama buranın yaşlılar düşünülerek inşa edildiğini sanmıyorum. Ayrıca oradaki çocuklar senin için çok yaşlı."

"SENİ BİPLEYİN!" Ghoul hırladı. "Yemin ederim yapacağım..."

Ryan arabanın kapısını arkasından kapattı, iskeletin hakaretleri boğuk seslere dönüştü. Hayvanların çoğu büyük ağılda uyuyordu, birkaç köpek kuryeye davetsiz misafirmiş gibi havlıyordu. Önceki ziyaretinin aksine yetimhanenin kapıları kapalıydı ama Ryan içeriden gelen ışığı görebiliyordu.

Genom kapıyı çaldı ve bekledi. Sonunda pembe elbiseli küçük bir kız kapıyı açarak yüzüne silah doğrulttu. "Ne istiyorsun uyuşturucu bağımlısı?"

Ryan kendini "Merhaba küçük Sarah" diye tanıttı. "Annen burada mı?"

"Adımı nereden biliyorsun?" diye sordu şapkasına bakarak. "Sen bir sihirbaz mısın?"

"Ah evet, özellikle patlamalar ve kaybolma eylemleri konusunda iyiyim. İzle." Zamanı durdurdu ve onun berbat tabancasını Desert Eagle ile değiştirdi. "Görmek?"

"Çok havalı..." dedi hayranlıkla, yeni oyuncağını sanki bir oyuncak bebekmiş gibi inceleyerek. "Dolu mu?"

"Evet, ama emniyeti açtım. Bunu bir pompalı tüfek ya da herhangi bir ateşli silahla değiştirebilirim."

"Siz Bay Ryan mısınız?" diye sordu kurye başını sallayarak. "Annem içeride. Geleceğini söyledi."

“İçeri girebilir miyim, yoksa kendi deliğimi mi açmam gerekiyor?” diye sordu, yakınlardaki kırık bir pencereyi parmağıyla işaret ederek.

"Yapabilirsin. Ama annene ya da diğerlerine bir şey yaparsan yüzünü yok ederim." Ryan hiçbir şey söylemedi ve kaşlarını çattı. “Bu kafamda çok daha iyi geliyordu.”

Ryan, kapıyı arkasından kapatırken içeri girerken, "Bu pratikle olur, genç punawan'ım," dedi. İçeriden bakıldığında yetimhane de dışarısı kadar harap görünüyordu; duvarlardaki duvar kağıtları soyulmuştu ve iki oda için yalnızca bir lamba vardı. Sarah yeni oyuncağını Ryan'a sallayarak ona yol gösterdi.

Artık içeriye iyice bakabildiği için Ryan, buranın önceleri bir hayvan barınağı olduğuna, yıllar sonra ise yetimhaneye dönüştürüldüğüne ikna oldu. Çocuklar, başlangıçta hayvanlar için tasarlanmış kafesli bölmelerden yatak odaları yapmışlardı; yarısı çoktan uyuyor ya da Jules Verne'in eski kitaplarını okuyordu; çocuklardan bazıları çarşaflarının altında bir kedi veya köpekle uyuyordu.

Len'i mutfakta bir masanın etrafında toplanmış dört çocuktan oluşan bir gruba balık pişirirken buldu.

Eski arkadaşı geçen seferkiyle aynı kahverengi dalgıç kıyafetini giymişti ve su tabancasını odanın bir köşesinde tutuyordu. Len et için kamp ocağı kullandığından mutfakta açıkça ekipman yoktu.

Ryan'ın şapkasını ve maskesini gerçek bir beyefendi gibi çıkardığını görünce hemen donakaldı. "Riri" dedi.

"Bu kim, anne?" Ryan konuşmacının Psyshock'un beynini çalmaya çalıştığı kız Giulia olduğunu anladı. Yüz hatlarını, kafatasının belirsiz şeklini inceledi ve omurgasından aşağıya bir ürperti indi.

Psyshock, Shroud'un kulübesinde Ryan'a saldırdığında da benzer bir yüz yapısına sahipti.

Ayrıca Sapıklar bölgeye saldırmadan önce Sarah ile oynayan çocuğu da fark etti. Golden Retriever'ı kuyruğunu sallayarak yemeğe bakarak yanında bekliyordu. "Tuhaf görünüyor..." dedi Ryan'ın kostümünü inceleyerek.

"O bir sihirbaz," Küçük Sarah onlara Çöl Kartalını gösterdi. "Bakmak!"

Len onu "Sarah," diye azarladı ama silahı çıkarmak için hiçbir adım atmadı. "Ben sana ne dedim? Silahları etrafa doğrultma, özellikle de yabancılara."

"Sorun değil anne, onları nasıl kullanacağımı biliyorum!" küçük kız cevap olarak somurttu.

Bir çocuk onunla alay ederken, Sarah onun kolunu çimdikledi, "Evet doğru, üç metreden gazoz kutusunu bile vuramazsın." "Bu doğru!"

Len, kuryeye çelişkili bir yüz ifadesiyle bakmadan önce, "Ryan, bunlar Sarah, Giulia, Romain, Albus ve Valeria," diye tanıştırdı. "Çocuklar bu Ryan. O eski bir... eski bir arkadaş."

"Büyülü yerden mi geliyor?" diye sordu, koyu tenli, esmer, on iki yaşından büyük olmayan küçük Valeria.

"Yabancılara büyülü yerden bahsetmeyeceksin!" Sarah ona söyledi, diğer kız ellerini ağzına koydu. "Üzgünüm anne."

Len, bir elini Sarah'nın omzuna koyarak, "Sorun değil," diye yanıtladı. "Yemeği diğerlerine de servis edip herkesin payına düşeni almasını sağlar mısın? Arkadaşımla konuşmalıyım."
"Arkadaşın mı yoksa erkek arkadaşın mı?" oğlanlardan biri onu rahatsız etti. "Bilmek istiyorum!"

Len gergin bir gülümsemeyle karşılık verirken Ryan sessiz kaldı. Başka biri olsaydı espriyi patlatırdı ama onu utandırmak istemiyordu. Len su tabancasını alıp kuryeyi mutfağın dışına çıkarırken, "Yakında döneceğim," diye söz verdi. Çocuklar onlara şüpheyle baktı, Sarah dikkatlerini çekmek için ellerini çırptı.

Sevimli.

Kurye, "Burada yaptığınız şey çok güzel," diye söze başladı ve bu sözleri hemen tuhaf buldu. Len bugünlerde onun üzerinde öyle bir etki bırakıyordu ki, onun huzurunda alaycılık yapamıyordu.

Aralarındaki görünmez engel yakın zamanda yıkılmayacaktı.

Merdivenlere doğru ilerlemeden önce, "Teşekkürler," dedi utanarak. "Çatıya çıkabiliriz. Aksi halde kapıyı dinleyip bizi rahatsız ederler."

Ryan onların yine de onları takip edip gizlice dinlemeye çalışacaklarından oldukça emindi. Çocukları çok iyi tanıyordu; hiçbiri sihirbaz şapkasının cazibesine karşı koyamadı.

Len onu çatıya uzanan bir kapıya götürdü ve kapıyı arkalarından kilitledi. Ryan kenarda oturuyordu, ayakları boşluğa sarkıyordu. Eski arkadaşı, elinde su tabancası ve iki metre mesafe olmasına rağmen aynı pozisyonda oturmadan önce ona baktı.

Bir an ikisi de buzu kırmaya cesaret edemedi, ikisi de yukarıdaki gökyüzüne baktı. Yeni Roma'nın ışıklarına ve kirli havaya rağmen yıldızlar her zamanki gibi parlıyordu. Bu Ryan'ın kendi uzay gemisini nasıl inşa edeceğini ve evreni nasıl keşfedeceğini araştırmaya birkaç döngü yatırımı yapması gerekip gerekmediğini merak etmesine neden oldu.

Plüton'da kayak tatili oldukça cazip geldi.

"Sana eski günleri hatırlatıyor gibi değil mi?" İlk önce kurye konuştu. “Orada duyarlı bir yaşam olup olmadığını her zaman tartışırdık.”

"Hâlâ evrende yalnız olduğumuzu düşünüyorum" diye yanıtladı. "Küçük mavi gezegenimizin ötesinde her şey karanlık ve soğuk."

Ryan, "Yalnız değiliz" diye karşı çıktı. "Ve bana sorarsan yıldızlar daha da parlak parlıyor."

Rahatsızca yerinde kıpırdandı. Ryan havadan sudan konuşma girişiminin durumu tuhaf hale getirdiğini fark etti. “Biz...” Len sözünü kesti ve alt dudağını ısırdı. "Bu konuşmayı zaten yapmış mıydık?"

Yani onun sözüne inanmıştı. Görünüşe göre Len bunca zamandan sonra bile ona hâlâ biraz güveniyormuş. Ryan, "Deniz altındaki evinizde yalnızca bir kez konuştuk" diye itiraf etti. “Karnavalı babana götürdükten sonra beni görmek istemediğini, iki yıldır hayatta olduğumu bildiğini ve Sarah ile diğerleri için su altı üssünü inşa ettiğini söylemiştin.”

Len kendi kendine, "Demek doğruydu," diye mırıldandı. "Zaman yolculuğu. Bu... mümkün, çünkü birçok Menekşe uzay-zamanı sınırlı bir şekilde değiştirebiliyor. Ama... hala anlayamıyorum. Fiziksel olarak mı seyahat ediyorsunuz? Yoksa sadece bilgi aktarımı mı?"

Kurye, "Sonuncusunu birkaç saat önce yaptığımdan, belirli bir anda sabitlediğim bir noktaya zihinsel olarak dönebiliyorum" diye açıkladı. "Sadece benim bilincim zamanda geriye yolculuk yapar."

"Video oyunlarınızdaki gibi bir kaydetme noktası mı?" Ryan, hâlâ çalışan bir konsol bulduğunda onlarla oynamayı her zaman sevmişti. “Yapabilir misin…”

"Kaydetme noktamı geçmişe taşıyamam, hayır." Kurye başını salladı. "Yeni bir nokta yarattığımda ilkini siliyor. Keşke babanı kurtarabilseydim, bizi kurtarabilseydim, dünyayı kurtarabilseydim ama yapamam. Geçmişi değiştiremem, sadece bugünü ve geleceği değiştiremem. Olan olmuştur."

Len onun sözleri karşısında irkildi. Ryan anında bu açık sözlülüğünden pişman oldu ama bunu söylemek zorundaydı. Onun boş umutlara kapılmasına izin veremezdi. "Nasıl çalışıyor?" daha fazla soru sordu. "Alternatif zaman çizelgeleri yaratıyor musunuz veya bunlara seyahat mi ediyorsunuz?"

Ryan başını salladı. "Schrödinger'in Kedisi'ni biliyor musun? Düşünce deneyi mi? Psikopatın biri, bir kediyi kara bir kutuya koyar; burada hayvanın ölme veya hayatta kalma şansı yüzde elli ellidir. Sonucu kontrol etmek için kutuyu açmadığın sürece, kedi teknik olarak hem canlı hem de ölüdür."

"Duydum," diye yanıtladı Len. Elbette okurdu, eline geçen her şeyi okurdu. "Bunun kuantum fiziğine yönelik saçma bir şaka olduğunu düşündüm."

"Bu bir şakaydı. Ama anlaşılan o ki ben bir kediyim, hem diri hem de ölü."

Ryan sanki görünmeyen bir şeyi tutuyormuş gibi avuçlarını birleştirdi. "Bu bizim uzay-zaman sürekliliğimizdir" diye açıkladı. "Tüm zaman ve mekanın gerçekleştiği bir kara kutu. Zamandaki tüm anların, tüm olası zaman çizelgelerinin. Geçmiş, şimdiki zaman ve gelecek."
Len, hafifçe gülümseyerek, "Tüm evreni içine alamayacak kadar küçük," diye yanıtladı. Bu görüntü Ryan'ın kalbini ısıttı; Son döngüyle karşılaştırıldığında çocukların onun ruh hali üzerinde olumlu bir etkisi olduğu ortaya çıktı.

"Yeterince katlamanız gerekiyor."

"Ama eğer evrenimiz bir kutuysa, bu onun dışında bir şeyin olduğu anlamına mı gelir?"

"Evet." Ryan başını salladı. "Uzay ve zamanın dışında bir boyut, gözlemcinin boyutu. Buna Mor Dünya diyelim."

"Mor Dünya mı?" kaşlarını çattı.

"Tam bir isim belirlemedim ama Purple World kulağa hoş geliyor." Asit Yağmuru bile aynı fikirde görünüyordu. "Mor Dünya, zamandaki tüm anlar ve uzaydaki noktalar arasında var oluyor, ancak ben gerçekten sadece ilk kısmı etkiliyorum."

Len tek kelime etmeden, sözlerinden anlam çıkarmaya çalışarak dinledi. Ama gücü olmasa bile akıllıydı ve her ne kadar tuhaf görünse de bu teoriyi dikkate almayı kabul etti.

Ryan açıklamasına şöyle devam etti: "Aslında zamanın iki noktasında varım." "Bir kaydetme noktası oluşturduğumda bölüyorum. Bir versiyonum Mor Dünya'da iki saniye arasında sıkışıp kalmış halde var, diğer bir ben ise yoluna devam ediyor; şu anda karşında olduğun kişi. İkimiz de aynı andayız ve aynı bilinci paylaşıyoruz. Benim gücümün zamansal ikilik olduğunu söyleyebilirsin."

"Yani öldüğünde Schrödinger'in kedisi gibi oluyorsun," Len'in ifadesi dehşete dönüştü. "Aynı anda hem ölü hem de canlısın."

"Evet ama bilincim iki versiyon arasında dağıldığı için hile yapıyorum. Öldüğüm yerde zaman çizelgesini daraltıyorum ve silinen geleceğin bilgisiyle kaydetme noktamdan yeni bir kopya oluşturuyorum. İki nokta arasındaki tüm olaylar geri alındı."

“Ama bu gücü tetiklemek için ölmene gerek yok, değil mi?” Len yalvararak sordu. Ryan cevap vermeyince dehşet içinde elini ağzına götürdü. “Nasıl…”

"Kaç kez?" Ryan omuz silkti. "Sayısız."

"Bunu nasıl söyleyebilirsin?" Sorunlu geçmişlerine rağmen Len'in bakışlarındaki şefkati görebiliyordu. Her zaman çok nazik kalmıştı. "Sonuçlar... dehşet verici, Riri."

Ryan, "Eh, ilk birkaç düzine seferim dehşet vericiydi" diye itiraf etti. "Birkaç kez stresten delirdim ya da katatonik oldum. Ama ilk otuzdan sonra bu normalleşti, her gün soğuk duş almak gibi. Her şeye alışıyorsun, ölüme bile."

Bu onun endişelerini hiç hafifletmedi. Hatta Len onun için daha da fazla endişelenmeye başladı. "Fakat siz iki zaman diliminde var olduğunuz için, bazı kavramsal güçler, Beyaz Genomlar veya hafızayı değiştiren saldırılar her iki versiyonu da etkileyebilir."

"İptal gibi birinden şüpheleniyorum, durun, İptal'i tanıyor musunuz?" Len başını salladı. "İptal onun yakınında ölürsem gücümün çözülmesine neden olur. Açıkçası onu baştan çıkarmayacağım."

"Peki durma zamanı? Aldın mı..." diye kendini durdurdu, soru cevapsız kaldı.

Babam gibi iki İksir mi aldın? Psikopat mısın?

Ryan, "Gücüm olarak yalnızca tasarruf noktasına sahibim," diye güvence verdi ona. "Zamanın durması da bunun bir uygulamasıdır. Her iki bölünmüş benliğimin bir araya gelmesine neden oluyorum ve böylece hem gerçekliğimiz hem de Mor Dünya aynı hizaya geliyor. Bu, nesnelere güç uygulayabilen tek kişinin ben olduğum ve gücümün beni olumsuz yan etkilerden koruduğu bir zamansal anormallik yaratıyor. Bu oldukça hoş bir anlaşma. Ancak, on saniye sınırını aşarsam..."

"İki versiyonunuz birleşiyor. Kedinin kutusunu açıp içine bakıyorsunuz."

Ryan, "Bu da her zaman erken başlamama neden oluyor, miyav," dedi ama gülümsemedi. "Onyıllarımı Mor Dünya üzerinde çalışarak, onu gücümü geliştirmek ve birden fazla tasarruf noktası elde etmek için kullanıp kullanamayacağımı görmek için harcadım."

"Chronoradio'n, bu yüzden mi yaptın?" diye tahmin etti, Ryan onaylayarak başını salladı. "Fiziksel olarak o boyuta girmeyi başardın mı?"

Ryan peluş tavşanı düşündü. "Pek sayılmaz," diye yanıtladı, kaşlarını çatarak. "Bu arada, Chronoradio'ya nasıl girdin? Veya bende olduğunu biliyordun?"

Alt dudağını ısırdı. "Ben... ben..."

"Beni mi takip ediyordun?"

"Bir süre seni izliyorum," diye yanıtladı Len kızarırken, bu da onu sevimli gösteriyordu. Hemen konuyu değiştirdi. “O Mor Dünya, ona erişebilen tek kişi sen misin?”

"Bazı Menekşe Genomları onun gücünden yararlanabilir." Asit Yağmuru'nun yeteneklerinin tek açıklaması buydu. "Belki de tüm Menekşe Genomları yeteneklerini ondan alıyor. Bir insan vücudu, ağır bir şekilde mutasyona uğramış olsa bile, bir Menekşe Genomunun yapabileceği şeylerin yarısını bile yapamaz."

Len olduğu yerde kıpırdandı. "Riri, kaç yaşındasın? Bütün bunları anlamak yıllar, on yıllar almış olmalı."
Kurye "Bilmiyorum" diye itiraf etti. Sayısını çoktan kaybetmişti. "Belki beş yüz ya da sekiz yüz yaşındayım. Belki daha fazla."

"Peki bunca zamandır beni mi arıyordun?" Şimdi sesi kesinlikle suçlu ve pişman görünüyordu.

Ryan, "Bilemezsin," diye yanıtladı. Asla ona karşı hiçbir şey tutamazdı. "İlk on yıllardan sonra öldüğünü ya da ulaşılamaz olduğunu sanıyordum, bu yüzden yeni şeyler denemeye devam ettim. Ancak teknolojinizin bir parçasını elime geçirdiğimde New Roma'da bir yerlerde olduğunuzu fark ettim."

Len arkasını döndü, gözlerinin kenarında bir şey belirdi.

"Bodur?" Ryan onun gözyaşlarını tutmasını izlerken kaşlarını çattı, "Len, ağlıyor musun?"

Len, ona bariz bir suçluluk duygusuyla bakarak, "Senin için ağlıyorum," dedi. "Sen... asırları yalnız geçirdin ve ben..."

"Len, ben..." Elini ona doğru kaldırdı.

Adam ona dokunamadan gözle görülür bir şekilde irkildi ve Ryan'ın geri çekilmesine neden oldu.

"Özür dilerim," diye tekrarladı Len, kendini daha da ezilmiş hissederek. "Sadece... tüm bunları işlemem için bana zaman ver. Bu... bunların hepsi bir anda, bu çok fazla. Bir anda çok fazla, Riri."

"Sorun değil. Dünya kadar zamanımız var."

Len'in yüzü daha da kararırken bunu söylediğine anında pişman oldu. Lanet olsun, neden söylediği her kelime işleri daha da kötüleştiriyordu?

Gözyaşlarını silerek, "Her öldüğünde herkes seni unutur" dedi. "Tekrar tekrar."

"Sen hariç." diye yanıtladı. "Zaman döngüsünden önce beni tanıyan tek kişi sensin. Bunun bencilce olduğunu biliyorum ama..."

"Bu sonsuzluğu daha az yalnız kılabilecek tek kişinin ben olduğumu sanıyordun." Len ona şefkatle baktı. "Birinin seni hatırlamasının bir yolu yok mu? Gücünü kopyalamanın?"

"Sadece yeniden başlatmalar sırasında kendi aklımı taşıyabiliyorum ve bunca yıldır, gücümü kopyalayabilecek bir teknoloji veya Genom bulamadım. Belki birkaç çizgiyi aşsaydım daha fazla sonuç alabilirdim, ama bazılarını tutmak zorundaydım. Sonuçlar kalmıyor ama anılar kalıyor. Ve eğer kan dökmeye ve vahşete alışırsam, ben... ne olabileceğimden korkuyorum."

"Babam gibi olacağından korkuyorsun," diye tahminde bulundu, bakışları boştu.

Ryan yüksek sesle söylemek istemedi ama evet öyleydi. Bloodstream'de geçirdiği yıllar ona sosyopatik vahşetin herkese neler yaptığını ve daha sonra geri dönüşün olmayacağını tattırmıştı. Karanlığı kucakladığında, her yerde seni takip etti.

“Neden Dynamis'e sormuyorsunuz?” Len, bu olasılıktan açıkça hoşlanmasa da sordu. “Güçleri kopyalayabilirler.”

Ryan, "Onların taklitleri güçlerin yalnızca 'genetik' kısmını alıyor, kozmik fiziğin onları desteklediği şeyi değil," diye yanıtladı Ryan. Bu yüzden iksirleri orijinalinden daha zayıftı. Ateş Yırtıcı İksiri, birisinin kendi gelişmiş vücut kalorilerini kullanarak ateş üretmesine olanak tanıyordu, ancak gerçek bir Kırmızı Genomun neredeyse sonsuz bir güç kaynağına erişimi vardı. "Demek istediğim, bir şekilde Mor Dünya'ya erişemedikleri sürece genlerime dayalı sahte bir İksirin hiçbir etkisi olmayacak."

Arkadaşı birkaç saniye hiçbir şey söylemedi, sonunda su tabancasını bir kenara bırakıp kollarını kavuşturdu. Dahi füg durumuna girdiğinde ya da yeni bir kavram düşündüğünde onu zaten bu konumda görmüştü.

Len, Ryan'ın davasına yardımcı olabilecek bir buluş bulamadığı için "Yine oluyor" diye yakındı. "Harikalar yaratabilirim ama şu anda hiçbir şeyin faydası olamaz. Babam gibi."

"Sorun değil." Ona yardım etmek istemesi bile onu daha mutlu ediyordu. "Kimse her şeyi yapamaz ve sen zaten çok şey yapabilirsin. Vulcan bile senin çalışmalarına hayran ve onun Satürn büyüklüğünde bir egosu var."

Hafifçe gülümsedi ama gözlerine ulaşmadı. Len, onun ölü gözlerinin içine bakarak, "Eğer herhangi bir çözüm olmadığını ve bu konuşmayı unutacağımı düşünmüyorsan," dedi. "Neden var ki?"

Ah, zor soru.

"Bir çözüm olduğunu sanmıyorum, hayır ama var olmasını istiyorum. Vulcan güçlerini yükseltme konusunda ilerleme kaydediyor ve Mechron bunu zaten yapabilir." Ve yerin altında teknolojisiyle dolu bir önbellek vardı. "Umut sonsuzdur, biliyor musun? İnsanların beni hatırlamasını sağlama ve barışma şansım zayıf olsa bile... Denemek istiyorum."

Cevap vermedi, bakışları düşünceliydi.

Ryan konuyu değiştirdi, "Psyshock iki gün içinde buraya saldıracak," dedi.

"Neden?" Len şaşırmaktan çok üzülerek sordu. Koca Şişman Adam ve ekibi buraya taşındığından beri böyle bir şeyin olacağını beklemiş olmalı.
"Hurdalığın altında Mechron teknolojisiyle dolu bir sığınak var ve Meta içeri girmeye çalışıyor." Kafası anında alarmla ona doğru döndü. "Sanırım Psyshock, savunmaya fırlatmak için top yemleri bittiğinde çocukları toplamaya çalışacak. Ve benim anlayamadığım bir nedenden dolayı Dynamis'ten biri onlara sahte İksirler sağlıyor."

Konuştukça cildi daha da solgunlaşıyordu. Ryan, "Bununla ilgileneceğim," diye söz verdi. "Daha önce de yapmıştım."

"Bu şehir..." Len başını salladı ve arkasındaki Rust Town'a ve Yeni Roma'ya baktı. “Ne kadar denerseniz deneyin, hiçbir zaman iyileşmeyecek.”

"Bu olabilir."

"Meta gelmeden önce bile kötüydü" diye yanıtladı. "Dynamis, Augusti, hepsi aynı. Onların tek derdi para ve güç. Ben bir fark yaratmaya, insanlara yardım etmeye çalıştım ama... işler böyle. Burası Yeni Roma değil, Yeni Babil."

Ryan, yıldızları işaret ederek, "Gelişebilir" diye ısrar etti. "Len, tek gördüğün karanlık ama baktığın her yerde ışık var."

Len ona inanmadı. "Bu konuyu zaten tartışmıştık" diye tahminde bulundu.

"Evet," diye itiraf etti kurye. "Önceki konuşmamızdan sonra Meta'yı silebileceğimi, bazı borçları ödeyebileceğimi, belki de yüzeyi geri dönmek isteyebileceğin kadar iyi hale getirebileceğimi düşündüm."

"Zorunda değilsin," diye ısrar etti. "Bırakın Meta ve Augusti umurlarında olsun birbirlerini yok etsinler."

Ryan, "Len, Meta'nın Mechron'un silahlarını ele geçirmesine izin veremeyiz," diye karşı çıktı Ryan. “Yeniden Genom Savaşları olacak.”

Ülke çapında Bloodstream olurdu.

"Riri, bu seni mahvedecek," diye savundu, sesinde bir çaresizlik tınısı vardı. "Zaten öyle oldu. Sen... hiç istikrarlı değilsin Riri. Kaç kez başarısız oldun?"

"Başarmak için yeterli."

Onun sözlerini aldı ama kendisine ait hiçbir şey sunmadı. Hatta daha da geri çekilmiş görünüyordu.

Ryan, tehlikeli bir şekilde kenara yaklaşana kadar ayağa kalkarak, "Tüm bunlarla sana yük olduğum için üzgünüm," diye özür diledi. Bir adım ve bu serbest düşüş olacaktır. "Dinlediğin için teşekkürler, Kısacık."

"Nereye gidiyorsun?"

Maskesini ve şapkasını tekrar takarak, “Şehir merkezinde kaldığım güzel bir otel var” diye yanıtladı. “Olayların olumlu ilerlemesi için oraya gitmem gerekiyor.”

Cevabını düşündü ve sonra söyledi. "HAYIR."

Ryan bir anlığına dondu. "HAYIR?"

"Yapabilirsin... burada kalabilirsin." Len uzun ve derin bir nefes aldı. "Rahat değil ama... geceyi burada geçirebilirsin."

"Len, yapamam. Eğer otele gitmezsem Wyvern ve Vulcan da..."

Len ona bakarak, "Burada kal, Riri," diye sordu. Bu seferki bir teklif değil, bir ricaydı. "Lütfen kal. Bu sefer."

Ryan itiraz etmek için ağzını açtı çünkü bu zamanlamasını tehlikeye atacaktı ama... onun yalvaran gözlerine ve içlerindeki endişeye baktığında direnci eridi.

"Tamam" dedi Ryan. "Ben kalacağım."