The Perfect Run

© 2020 Maxime Julien Durand / Void Herald

Tüm hakları saklıdır. Bu kitabın hiçbir bölümü yayıncının izni olmadan hiçbir şekilde çoğaltılamaz. İzin iletişim bilgileri için şu adrese bir e-posta gönderin: [e-posta korumalı]

Belirli kişilere veya kuruluşlara yönelik algılanan herhangi bir hafiflik kasıtsızdır.

Bu döngü bir önceki döngü gibi Sorrentos'ta sona erecekti.

En azından bir grup kahrolası mutant bu sefer Ryan'ın peşine düşmedi ama bunun farkına varmak onu üzdü. Nedenselliğin kendini yeniden ortaya koyma eğiliminde olduğunu biliyordu ve kurye bu yıkım zincirini kıracak olsa da Yeni Roma'da aylar olmasa da haftalar geçirmişti. Düzinelerce yerliyle, kahramanla ve kötü adamla arkadaş olmuştu. Şehrin yeniden alevler içinde olduğunu görmek onu öfkeyle doldurdu.

Kurye, Monako'daki ilk Mükemmel Koşusundan bu yana bu insanları kurtarmak konusunda bu kadar kararlı hissetmemişti.

Yalnızca Shroud, Felix ve Sunshine'ın onu buluşma noktasına kadar takip etmesine izin verilmişti: Ryan'ın son döngünün felaketle sonuçlanmasından sonra yeniden yüklendiği binanın aynısı. Grup, yüzlerce Vulkan yapımı kulenin savunma çevresini hiçbir sorun yaşamadan atladı.

Yalnızca Atom Kitten ve See-Through tam kostümle geldi; Leo Hargraves insan formunda yürürken nefes nefeseydi, Ryan ise Bay Wave tarafından verilen gösterişli bir takım elbiseyle geldi.

"Yürümeyi mi unuttun?" Ryan, dayanıklılığı olmayan Sunshine'a sordu. "Üzgünüm ama ben kollarımda yalnızca sıkıntı içindeki genç kızları veya kayıp kedi yavrularını taşıyorum."

"Peki Atomic Hound'a ne dersin?" Felix sordu. "Yeni bir isim olarak kulağa nasıl geliyor?"

Ryan, "Bana Atom Puppy gibi geliyor" diye yanıtladı. Felix, alay konusu olmaktan kaçış olmadığını fark ederek içini çekti.

Hargraves gülümsedi ama bunda pek az mutluluk vardı. "Gücümü ne kadar uzun süre kullanırsam yeniden erkek olmayı o kadar az istiyorum" diye itiraf etti. "Bazen normale dönmeden haftalar geçiriyorum ve çoğu zaman dönebileceğimi unutuyorum."

“Gücünüz zihinsel sağlığınızı mı etkiliyor?” Gri, güçlendirilmiş kapılara ulaştıklarında Felix sordu. Bir kamera onları gözlemledi.

"Bir bakıma," diye itiraf etti Sunshine. "Bir parçam insanlığımdan kurtulmak ve tam zamanlı olarak parlayan bir güneş olmak istiyor. Nedenini anlamadım ama Simyacıyla tanışmak şüphelerimi giderdi."

Ryan, "Bu bir hata değil" dedi. "Bu bir özellik."

Sunshine, İksiriyle, belki de kuryenin kendisi kadar, son derece güçlü bir bağı paylaşıyordu. Her ikisi de bu 'yükselişe' çoğundan daha yakındı. Ryan hâlâ sürecin ne anlama geldiğini tam olarak anlamamıştı ama renkli diyarların sakinine dönüşmek paketin bir parçasıydı.

Hargraves bir gün gerçek bir güneşe dönüşebilir ve Dünya'yı evrenin karanlık bir köşesini aydınlatmaya bırakabilir. Ryan bunun, gezegenlerinin atmosferini yakmasından daha iyi veya daha kötü bir alternatif olduğunu düşünüyordu.

"Evet. Bu yüzden gücüme ihtiyaç duyulmadığında insan kalmaya çalışıyorum. Tüm zamanınızı havada geçirirseniz, yerdeki insanlarla ilişkinizi bırakırsınız." Sunshine aklına bir düşünce gelince kaşlarını kıstı. "Augustus'un da aynı durumda olup olmadığını merak ediyorum. Benim aksime o, insan durumuna geri dönemez."

Shroud, "Onun hakkında öğrendiğimiz hikayelerin yarısı doğruysa, başından beri berbat bir eserdi" diye yanıtladı.

"Biliyorum," dedi Hargraves içini çekerek. “Fakat bir parçam, dış etkenler olmadan insan doğasının bu kadar zalimliğe muktedir olamayacağını umuyordu.”

Ryan, Livia'yla ilk randevusunu ve İndirim Zeus'u kendi mutfağında bir heykel gibi poz verirken nasıl bulduğunu hatırladı. Kurye o zamanlar yaşlılığı suçlamıştı ancak geriye dönüp bakıldığında Şimşek Kıç'ın da büyük ihtimalle baş düşmanıyla benzer bir sendromdan muzdarip olduğu ortaya çıktı. İçinde uyuyan güç, yıkılmaz, dokunulmaz metalden bir heykel olmak istiyordu ve yaşlandıkça bu dürtüye direnmek zorlaşıyordu.

Binanın kapıları hızla açıldı ve insan formundaki bir Golden Retriever hemen Felix'e tutundu. Ryan'ın yargılayıcı bakışları onun beyaz kıyafetini değerlendirirken, zavallı kedi yavrusu, iğrenç yaratık onu bir meyve gibi sıkarken derin bir nefes aldı. On üzerinden altısı, belki yedisi.

"Seni aptal, seni aptal, seni aptal!" Fortuna o kadar kısa sürede o kadar çok süslü hakaret söyledi ki Ryan'ın zihni bunların yarısını otomatik olarak sansürledi. “Seni kalpsiz küçük...”

"Merhaba kardeşim..." Fortuna maskesini kıracak kadar güçlü bir şekilde yanağına tokat atarken Felix cümlesini tamamlamadı. "Hey!"

"Daha kötüsünü hak ediyorsun!" gözlerinde yaşlarla ona tekrar sarılmadan önce cevap verdi. "Seni aptal... neredeyse ölüyordun... eğer ölseydin, ben..."
Atom Cat, ağlayan kız kardeşine sarılmadan önce bir süre hiçbir şey söylemedi. Seni endişelendirdiğim için üzgünüm, dedi ve ciddiydi.

Binadan iki kız daha çıktı; genç bir kız ve zarif bir bayan. "Felix!" Küçük Narcinia hemen grup kucaklaşmasına katıldı ve evlat edinen kardeşini tekrar görmenin mutluluğunu yaşadı. "Tanrıya şükür hayattasın!"

Felix, “Buradayım Narci,” diye fısıldadı. "Buradayım."

Leo, Narcinia'yı üzüntüyle kaşlarını çatarak gözlemlese de Ryan ona pek aldırış etmedi. Onun gözleri sadece kendi hanımındaydı.

Livia, çok sevdiği siyah paltoyu ve koyu renk takımı giyerek kapı eşiğinden çıktı. Elbise soluk tenini, saçlarını ve göz çevresindeki kırmızılığı öne çıkarıyordu.

Ağladığını fark etti Ryan. Yeni Roma için ağladı.

İkisi de tek kelime etmedi. Buna gerek yoktu. Çift ona sıkıca sarıldı ve konuşmayı ellerine bıraktı.

Bu arada Veran kardeşler ayrılmıştı ve Fortuna sonunda erkek arkadaşının varlığını fark etti. "Mathias."

"Fortuna," diye yanıtladı, gücüyle cam miğferini çıkararak. "Senin olmana sevindim..."

Sözünü bitiremeden onu ağzından öptü. İlk başta şaşıran Shroud, kollarını kız arkadaşının boynuna doladı ve utangaç bir tavırla onu kucakladı.

Leo, Livia ve Ryan bu görüntü karşısında gülümserken Fortuna'nın kardeşleri sıkıntıyla tepki gösterdi. "Ah," diye şikayet etti Narcinia, Felix ise tuhaf görünüyordu.

"Gelecekteki kocama 'hayır' deme!" Fortuna öpücüğü kestikten sonra şunları söyledi.

"Koca?" Mathias dehşete düşmüş bir halde sordu.

Kız arkadaşı sanki çok açıkmış gibi, "Benimle evleniyorsun," diye yanıtladı. "İlişkimiz hakkında bazı şüphelerim kaldı ama seni kardeşimi kurtarmaya yardım ederken izlemek onları dağıttı. Birlikte olmamız gerekiyor ve bu sefer gitmene izin vermeyeceğim. Asla."

Mathias, "Vay canına, pek çok adımı atlıyorsun," diye yanıtladı ama Ryan'ın beklediği kadar itiraz etmedi.

"Ama yüzük zaten sende!" Fortuna itiraz etti. “Teklifinizi yapmanız yeterli!”

"Bende bir..." Silecek adam mıknatısı olduğu yerde dondu, cam zırhını inceledi ve kazara beline takılan altın bir yüzüğü fark etti. Yüksek bir iç çekti. "Demek durum böyle."

Ryan onu "Çıkış yok Invisiboy" diye uyardı.

Mathias kız arkadaşını nazikçe geri itmeden önce gözlerini devirdi. "Bunu doğru düzgün yapalım, tamam mı?" ona sordu. "Yavaş ol, bakalım birkaç yıl dayanabilecek miyiz?"

"Ah, elbette," diye yanıtladı kendinden emin bir şekilde. "İşe yarayacağını biliyorum."

Ryan kendi kız arkadaşına bakmadan önce kıkırdadı. "Ev hapsinde misiniz leydim?"

Livia kucaklaşmayı kestikten sonra, "Öyleler," dedi. "Ama ben arkadaşsız değilim. Silvio Amca bugünlük muhafızları gönderdi."

"Neptün mü?" diye sordu Shroud, kız arkadaşı kollarını onun sol koluna dolayarak. "Neden bu toplantıyı yapmamıza izin verdi?"

"Çünkü ona barışa giden görebildiğim tek yolun bu olduğunu söyledim," diye yanıtladı iç geçirerek. "Babamın yakın işbirlikçileri arasında tek aklı başında kişi o."

“Bizim yokluğumuzda ne oldu?” diye sordu camcı.

Livia yere baktı, elleri Ryan'ın ellerine uzandı. Erkek arkadaşı parmaklarını kendi parmaklarının arasına aldı ve o da onları sıktı.

"Sen kaçtıktan sonra babam senin ve Dynamis'in müttefik olduğunuz sonucuna vardı ve bu yüzden..." Augusti prensesi Yeni Roma yönüne baktı. Metropolden kilometrelerce uzakta bile gökyüzünde dumanlar görülebiliyordu. "Ve böylece bir saldırı başlatmaya karar verdi. Artışı durdurmak veya geciktirmek için elimden gelen her şeyi yaptım, ama..."

Shroud, "Augustus kararını uzun zaman önce vermişti," diye tahminde bulundu. Annesinin kehaneti, Yıldırım Popo'nun bir noktada çılgına döneceğini ve nedenselliğin inkar edilmeyeceğini belirtiyordu.

“Evet,” dedi Livia üzgün bir şekilde. "Babam her zaman Dynamis'e saldırmayı planlamıştı. Mutluluk Fabrikası düştüğünde ve Felix, Narcinia'yı götürmeye çalıştığında çatışma kaçınılmaz hale geldi. Hector, kurumsal ordusunun komutasını ona vermeden önce Fallout'u geri çağırdı ve şimdi savaş Avrupa'yı saracak."

Ryan onun sesindeki suçluluk duygusunu neredeyse hissedebiliyordu. Erkek arkadaşının Mutluluk Fabrikasını yok etmesine yardım ettiğinden, ortaya çıkan savaştan kendini sorumlu tutuyordu. Kurye, "Bu senin hatan değil, Livia," diye güvence verdi. "Elinden geleni yaptın."
Felix onu tuhaf bir bakışla izlerken, "Yapmadım," diye pişmanlıkla yanıtladı. "Yıllarım oldu Ryan. Bu felaketi önlemek için daha sert önlemler almak için yıllarım vardı. Düşündüm ki... Dış koşullar değişirse babamın böyle bir yıkıma yol açmayacağını düşündüm. Bana nazik davrandığı için onun başkalarına karşı zulmünü mazur gördüm. Diğer tarafa baktım ve yanılmışım. Sorun o, Ryan. Hepsi o ve o asla değişmeyecek."

Narcinia, Sunshine'ın ona baktığını ve onu endişelendirdiğini fark etti. Parlak şövalye kendini tanıttı, "Ben Leo Hargraves," sesi nazik ve sıcaktı. "Bazıları bana Yaşayan Güneş Leo diyor."

“Biliyorum,” dedi Narcinia, biraz korkmuştu. "Annemle babam senden nefret ediyor."

Shroud yüzünü buruştururken Leo başını salladı. "Hayır, yapmadılar" dedi, sesi ağırdı. "Annenle baban benim arkadaşlarımdı."

Kıyafetlerini karıştırdı ve eski bir resmi çıkarıp Narcinia'ya gösterdi. Ryan bir çifti ve bebeklerini temsil eden fotoğrafa baktı. Bir ormancıya benzeyen adamın siyah saçları ve tanıdık mavi gözleri vardı ama kadın... saçlarındaki kahverengi, yanaklarındaki çiller, gülen yüz...

Her ne kadar yalnızca babasının gözlerini miras almış olsa da Narcinia ile annesi arasındaki benzerlik esrarengizdi.

"Bu babanız Bruno Costa ve karısı Julie. Tanıdığım en iyi insanlardan bazıları. Ve bu bebek..." Leo parmağını çocuğun üzerine koydu. “Bu bebek sensin, Giulia.”

Kardeşleri bakarken Narcinia tek kelime etmeden fotoğrafı çekti. Felix öfkesini zar zor bastırabiliyordu, Fortuna ise açıkça ne diyeceğini bilmiyordu.

Leo, "Sen ben ailenle tanışmadan çok önce doğdun, ama ben seni daha birkaç yaşındayken kollarıma aldım," diye devam etti. "Anne baban... anne baban kahramanlardı. Baban her şeyi kesebilen bir Sarıydı ve annen de yaşamı değiştirme gücüne sahip bir Yeşil'di. Birlikte bu kavrulmuş gezegeni yeniden yeşil yapmaya çalışıyorlardı, ta ki Augustus onları öldürüp seni götürene kadar."

"HAYIR." Narcinia bunu kabul etmeyi reddetti. "Hayır. Olamaz. Annemle babam, gerçek ailem baskıncılardı. Ölmeyi hak ettiler."

Livia fotoğrafa sanki bu korkunç eylemi kendisi yapmış gibi pişmanlık ve vicdan azabıyla bakarak, "Doğruyu söylüyor Narcinia," dedi. "Bunlar senin gerçek anne baban. Mars ve Venüs her konuda yalan söyledi."

"Olamaz!" Narcinia destek için ablasına bakarak itiraz etti. "Fortuna, bir şeyler söyle!"

"Narci, Livy asla yanılmaz ve ebeveynlerimiz... ebeveynlerimiz Felix'i öldürmeye çalıştı çünkü Vaftiz babası Janus onlardan bunu istedi." Şanslı Kız, erkek arkadaşının kolunu daha da sıkı tutarken, erkek kardeşi sessiz bir öfkeyle gözlerini başka yöne çevirdi. "Eğer bunu yapabiliyorlarsa, her şeyi yapabilirler."

Leo, ses tonunda acıyı açıkça hissederek, "Augustus anne babanızı öldürdü," diye devam etti. "O... ben yokken onları öldürdü ve seni de yanına aldı. Daha sonra Bacchus'un aklını parçalamasını sağladı, böylece aileni unutup üçüncü bir çocuğa hamile kalmaya çalışırken seni Mars ve Venüs'e verdi."

Shroud tiksintiyle, "Augustus ayrıca annenin çiftliğinde yaşayan elli kişiyi de katletti," diye ekledi. "Gücüyle ürettiği mahsulleri, kıtlığı ortadan kaldırmaya ve dünyadaki radyoaktif bölgeleri temizlemeye yardımcı olabilecek bitkileri yaktı."

"Neden?" Livia sordu, Narcinia ise dehşet içinde tek eliyle ağzını kapattı.

"Çünkü baban bir imparator değil, aklını kaçırmış bir savaş ağası. O hiçbir gelecek sunmuyor, güçten başka hiçbir şeye inanmıyor. Bu." Shroud parmağıyla gökyüzündeki duman bulutlarını işaret etti. "Bu onun ideal dünyası. Ateş ve kül."

"Biliyorum," diye yanıtladı Livia, buz gibi bir ses tonuyla. "Biliyorum."

Leo Hargraves gözlerini Augusti prensesine kilitledi ve empatik güneş onun neden rahatsız olduğunu anladı.

Leo Hargraves, "Juno'nun başına gelenler bir hataydı" dedi. "Bunun için özür dilemeyeceğim, çünkü hiçbir şey masum bir ölümü mazur gösteremez. Amaçlar asla kullanılan araçları haklı çıkarmaz. Bu açıdan beni küçümsemekte haklısın."

Livia uzun ve ağır bir iç çekişle, "Annemi kazara da olsa öldürdüğünüz için sizi affedecek güce sahip değilim Bay Hargraves," dedi. "Ama babamın durdurulması gerekiyor. Onun bugün yaptığı şey korkunç ve haklı gösterilemez... bir yanım ne kadar istese de. Onun için mazeret göstermeyeceğim. Artık değil. Haklısın, hiçbir şey masumları katletmeyi mazur gösteremez ve babam senin yapabileceğinden çok daha fazlasını öldürdü."

"Yani onu alt etmemize yardım edeceksin?" diye sordu Shroud, Livia'nın kararlı bir şekilde başını sallamasına neden oldu.
Hargraves, Augusti prensesine, "Baban durdurulup örgütü dağıtıldığında, annenin ölümü için uygun gördüğün her türlü yargılamaya boyun eğeceğime söz veriyorum," diye söz verdi.

Shroud, Ryan'a bakmadan önce, "Onu durdurabilirsek," diye yanıtladı.

Kurye, "Bu işi bana bırakın" diye yanıtladı. “Jüpiter ilk turu kazandı ama Satürn oyuna geri döndü.”

Livia'nın cevap vermemesi Narcinia'nın Hargraves'e bakmasına neden oldu. "Bana daha fazlasını anlat. Benim hakkımda..." Genç kız öksürdü. "Annemle babam hakkında."

Sunshine, "Yapacağım," diye söz verdi. Yıllarca bunun için beklemişti.

Leo Hargraves, Narcinia'yı gerçek ebeveynleriyle nasıl tanıştığına dair hikayelerle eğlendirmeye başlarken Mathias, Fortuna'yı kenara çekip ellerini tuttu. Ryan, şeffaf arkadaşının ilişkilerini nasıl gördüğü konusunda dürüst olması gerektiğini tahmin etti.

Geriye sadece eski sevgilisiyle garip bir bakış atan Felix kaldı. "Livia mı?"

"Felix," diye yanıtladı Livia, yarı buz gibi, yarı utanmış bir halde.

"Seni terk ettiğim için üzgünüm," diye açıkça belirtti, daha fazla düşünmeden önce. "Şey, hayır, tam olarak değil. İzin ver bunu yeniden ifade edeyim."

Lanet olsun, Len'i akıcı konuşan birine benzetmişti.

Atom Cat, "Hala Augusti'den ayrılmanın doğru karar olduğunu düşünüyorum ve bunun arkasındayım" diye devam etti. "Ama bunu daha az sert bir şekilde yapabilirdim. Organizasyonla ilgili sorunları düzeltmek için çok fazla baskı altında olduğunuzu biliyordum ve Yeni Roma'nın yandığını gördüğümde... bu felaketi önlemeye çalıştığınızı fark ettim."

"Hayır Felix." Livia başını salladı, sesi çatallıydı. "Bu çürümüş imparatorluğu terk etmekte haklıydın. Benim hakkımda ne hissettiğini biliyorum. Bu... Aramızın neden asla yürümeyeceğini anlıyorum. Anne babamız bizi hazır olmadığımız bir şeye itti."

"Ama imkansız bir durumda olduğun için seni suçlamak doğru değildi. Eğer gitseydin, Augustus tüm zincirlerini kaybederdi. Jamie ve Ki-jung'u başka yöne baktıkları için suçlayabilirim ama görüyorum ki babanı içeriden durdurmaya çalışıyordun." Felix beceriksizce başının arkasını kaşıdı. "Bütün bunlar şunu söylemek için... Umarım tüm bunlardan sonra bile arkadaş kalabiliriz."

Yapabiliriz, dedi Livia hafif bir gülümsemeyle. Ancak şimdi yanmış köprülerin yeniden inşasını tartışmanın zamanı değil” dedi.

"Hayır, hayır elbette." Felix utançla Ryan'a baktı. "Üzgünüm Quicksave, ikinizin artık çıktığınızı düşünürsek bu tartışmanın garip geldiğinin farkındayım..."

Ryan, "Heh, kıskançlık partnerlerine güvenmeyenler içindir," diye yanıtlayarak Livia'nın bir anlığına kızarmasına neden oldu. "Sorun değil kedicik."

Felix doğrulmadan önce utangaç bir şekilde başka tarafa baktı. "İyi şanlar."

Atom Kitten, Leo ve Narcinia'ya katılmak için çifti aceleyle yalnız bırakırken, Matt ve Fortuna birkaç metre ötede samimi bir konuşma yaptı. Ryan, Felix'in geride bıraktığı insanlarla yeniden bağlantı kurmak için çaba göstermesinden memnundu; kurye hâlâ yavru kedinin zehirli bir aile ortamını geride bırakmaya hakkı olduğunu düşünüyordu ama kötünün yanı sıra iyiyi de bir kenara atmıştı.

Ryan kız arkadaşına, "Biliyor musun," diye fısıldadı, "tanıştığımızda senin ve Sunshine'ın aynı tarafta olacağını hiç düşünmemiştim."

Onu binanın içine doğru yönlendirirken, "Ondan hoşlanmıyorum" diye yanıtladı. "Ama sana güveniyorum."

Koridorlarda onu takip etti ve acı veren sarı duvarları ve yatağın karşısında bir tablo bulunan özel bir yatak odasına girdi. Tamamlanmamış olmasına rağmen Ryan, Livia'yı gelin gibi kollarında tutan kendi gövdesini tanıdı. Kız arkadaşı bunu kurye Antarktika'dan dönmeden birkaç gün önce başlatmış olmalı.

Livia kapıyı arkalarından kapatırken, Seni özledim Ryan, dedi. "Sen olmadan çok zordu."

"Sana söylemiştim" diye cevapladı sıcak bir tavırla. “Her zaman geri döneceğim.”

“Kış tatiliniz nasıldı?”

"Mesajlarımı almadın mı prenses?"

"Öyle yaptım ama bunu senin tatlı, tatlı dudaklarından duymak istiyorum."

"Yolculuk oldukça iyiydi," diye cevapladı saçlarını okşarken. "Illuminati'yi ve Reptilianları yok ettim ve 51. Bölgeye baskın düzenledim."

"Beni yanına almadan hükümetimizin gizli efendilerini mi yok ettin?" Surat astı. "Gerçi sanırım CIA'i bize bıraktın."

"Dynamis askeri-endüstriyel kompleksi sayılır mı?" Sıcak nefesinin kokusunu alana kadar alnını alnına doğru hareket ettirdi. “Geri döndüğümde bana bir şey söylemek istedin.”

Bakışlarını kaçırmadan önce kızardı. "Kulağa klişe gelecek."

"Beklentilerimi altüst edemez misin?" diye sordu Ryan, Livia'nın kıkırdamasına neden oldu. "Hayır, şaka yapıyorum. Kötü klişe diye bir şey yoktur, sadece kötü uygulama vardır. Önemli olan bunu yürekten söylemektir."
Livia onun önüne geçti, kollarını boynuna doladı ve erkek arkadaşıyla gözlerini kilitledi. Ryan belinden tuttu ve onun ifadesini inceledi. Yanakları parlak pembeye döndü ve alt dudağını ısırarak konuşma cesaretini toplamaya çalıştı. Sonunda Augusti prensesi uzun, derin bir nefes aldı ve dört kelime söyledi.

"Seni seviyorum Ryan."

Ve erkek arkadaşı nasıl cevap vereceğini bilmiyordu.

Livia utangaç bir gülümsemeyle, "Aman tanrım, gerçekten suskunsun," dedi. "Bunu beklemiyor muydun?"

"Hayır, yapmadım," diye itiraf etti Ryan, kalbi hızla çarpıyordu. O… o bu sözleri çok uzun zamandır duymamıştı. "'Arabanı beğenmedim' veya 'Hamileyim' gibi en kötüsünü bekliyordum. Bu konuda herhangi bir önlem almadık."

“Ryan, ilk randevumuzdan beri hap kullanıyorum.”

"Bekle, sonunda oval ofiste Bill ve Monica'yı oynayacağımızı biliyordun?"

“Ben…” Prensesi utandığında çok tatlı görünüyordu. "Bilmiyordum ama ben... başından beri öyle olacağını umuyordum."

"Ve sen hiç kimseye 'seni seviyorum' demedin mi?"

“'Seni seviyorum baba', 'Seni seviyorum anne', 'Seni seviyorum Felix' dedim... ama asla 'Seni seviyorum Ryan' dedim.” Livia'nın yanakları bir şekilde daha da kızardı ve ifadesi utangaç bir gülümsemeye dönüştü. "Çok özür dilerim, kulağıma çok daha iyi geldi..."

Sözünü bitiremeden erkek arkadaşı onu ağzından öptü. Ryan, ayrı geçirdikleri haftaları telafi ederek ona gaddarca sarıldı ve Ryan da onun arzusunu yerine getirdi. Sonunda dudakları ayrıldığında kurye kulağına kendi sözlerini fısıldadı.

"Ben de seni seviyorum prenses."

Ryan onun mavi gözlerinde kendini kaybetti. Onun saçlarının görüntüsü çok hoşuna gitti; platin sarısı rengindeydi, gümüş rengi de olabilirdi; dudaklarının tadını, tatlı sesini, nezaketini ve yaptığı tapılası yüzleri seviyordu; onun şakalarına gülmesini seviyordu, bu da kendisini cehalet denizindeki yalnız bir kültür adası gibi hissetmemesini sağlıyordu.

Livia, "Mükemmel teslimat," dedi, parmakları onun saçlarına doğru ilerledi. "Belki de iki kez deneme yapmalıyız?"

Yaptılar ve emin olmak için üçüncü bir çekim daha yaptılar. Daha sonra sansürsüz yönetmenin kurgusunu filme almak için onu yatağa kaldırdı.

"Tanıştığımızdan bu yana uzun zaman geçmediğini biliyorum ama..." Livia'nın elleri omuzlarında gezindi. "Uzun zamandır bir çocuğa karşı böyle hissetmemiştim."

Ryan onu nazikçe tutarak, "Ben de sevdim," diye yanıtladı. “Ama ilk kez bunun uzun süreceği hissine kapılıyorum.”

Boynunu öperken, "Bunun sürmesini istiyorum" dedi. "Bir sonraki döngüden geçmemizi ve o korkunç trajediyi önlememizi istiyorum. Aynı daireyi paylaşmamızı ve birlikte kahvaltı yapmamızı istiyorum. Seninle kayak yapmaya ve sahile de gitmek istiyorum. Seninle birlikte olmak istiyorum."

"Seni özledim" diye cevap verdi. Ryan, mutlu bir an için Karnaval'ı, Kan Akışı'nı, Dynamis'i, Augustus'u ve diğer her şeyi tamamen unuttu.

Sadece onu düşünebiliyordu.

Her güzel şey gibi bu da çok çabuk bitti.

Livia siyah paltosunu tekrar giymeyi bitirdiğinde, “Gitmemiz lazım,” dedi. “Ne yaptığımızı merak edecekler.”

Ryan, sevimli bir tavırla saçını taramasına yardım etmeden önce, "Onlara bunun özel bir projeksiyon olduğunu söyleyeceğiz," dedi omuz silkerek. "Büyük açılışa hazır olduğumuzu düşünüyorum."

"Artık yanında altı kişiyi getirebileceğini söylemiştin?" Livia kıkırdadı. "Her renk için bir tane mi? Kendimize Gökkuşağı Savaşçıları mı demeliyiz?"

"Renkli Sekizli mi?" Ryan yanıtladı.

"Matematikte oldukça kötüsün, değil mi?"

"Bu kurnaz bir strateji. Bu şekilde düşmanlarımız her zaman kayıp üyenin kim olduğunu merak edecek. Bu korkuya neden olacak. Bildikleri kadarıyla sekizinci Genomumuz Mechron olabilir."

Giyinmeyi bitirdiğinde, o yatakta dinlenirken Livia da onun kucağına oturdu. "Bu yüzden?" Kız arkadaşı sordu. "Kazanan takımda kim olacak?"

"Önerilere açığım. Belki Narcinia? Tagalong bir çocuğu kaçırıyoruz."

Livia, "Planım artık onun bir zihin haritasını çıkarmaktı, ama zihnini aktarmak değildi" dedi. "Eğer Felix ve ben ondan bunu istersek, bir sonraki döngüde hafıza yükleme işlemini kendi isteğiyle kabul edecektir."

Ryan, "Livia, bir rahibi, uyuşturucuyu ve ergenlik çağındaki bir çocuğu denetimsiz bir adada bırakamayız" diye şaka yaptı. "Bu bir FBI baskını tarifi ve bir Gerçek Suç videosu. Ve burada bodrumdaki insanlardan bahsetmiyoruz..."

"Bliss deneklerini kurtarmak için, Narcinia ve Bacchus içerideyken fabrikaya erken saldırmamız gerekecek. Narcinia'ya o gizli odayı bildirebilirim ve o da kurbanlara tıbbi yardımda bulunacak, ancak Bacchus karşılık olarak onu cezalandıracak. Onu zorla adadan çıkarmak zorunda kalacağız."
Ryan bunu bir artı olarak değerlendirdi. Bacchus'u kendi tesisinin altına gömmeye yemin etmişti ve bunu gerçekleştirmeye niyetliydi.

"İşte şu ana kadarki zaman çizelgesi." Kurye her şeyi yoluna koymaya çalıştı. "Yeniden doldurur doldurmaz Braindead'i arıyorum, böylece mümkün olan en kısa sürede Yeni Roma'ya varsın. Ghoul'a mezar soyguncusu muamelesi yapacağım, teslimatımı bitireceğim..."

"Bu kısım gerekli mi?" Livia kaşını kaldırarak sordu.

"Hızlı kaydetme, kaç deneme olursa olsun her zaman sonuç verir!" Ryan, posta hizmetinde her seferinde bir patlama olacak şekilde reform yapmaktan gurur duyuyordu.

“Yirmi dört saatte teslimat teklifiniz var mı?” Livia sinsi bir gülümsemeyle sordu. "Seni bu konuda bilgilendirebilirim."

"Bende bir tane var" dedi elini onun çenesine koyarak, "ama sadece doğru kişi için."

Ryan'ın uzun, çok uzun hayatında şimdiye kadar duyduğu en harika ses olan kahkahaya boğuldu. Prensesi eğlenerek, "Pekala Ryan," dedi. "Bunun ardından geri gönderebileceğiniz herkesle sığınakta buluşuyoruz ve Ogre Adam'a tek taraflı bir eziyet yaşatıyoruz."

“Benim dilimi konuşmanı seviyorum.”

Livia, "Yeniden yüklemenizden sadece birkaç saat sonra Meta-Çete'ye saldıracağımız için, yakaladıkları tüm Rust Town sakinlerini kurtarabilmemiz gerekir," diye ekledi.

Ryan, "Ancak sonrasında planlama konusunda tereddüt ediyorum" diye itiraf etti. "Bliss Factory'ye, sonra da Dynamis'e mi saldıralım?"

Livia, "Hemen tek bir organizasyonu ele almayı öneriyorum" dedi. "Ne Meta-Çete ne de Felix ortalığı karıştırmazsa, ailem Olimpiyat toplantısına kadar neredeyse hareketsiz kalacak. Bu yüzden sığınağı ele geçirmeyi, senin o gösterişli zırhını inşa etmeyi, Sapıkları iyileştirmeyi öneriyorum..."

"Peki Dynamis tekelini kırmak mı?"

Livia başını salladı. "Knockoff'ların gerçek doğası açığa çıkarsa ve tedarik yok edilirse organizasyon çöker. Hem Hector Manada'nın hem de Fallout'un iktidardan uzaklaştırılmasını sağlayabiliriz ve geriye kalanları düzeltme sorumluluğunu Enrique'ye bırakabiliriz. Ama Alphonse Manada acı sona kadar savaşacak ve bir de üvey babanız meselesi var."

Ryan, "Sonunda Len, Bloodstream ile ne yapacağımıza karar verecek," diye yanıtladı. "Herkesin iyiliği için babasının ölmesini istiyorum ama ona bu kadarını borçluyum. Bir seçim."

Livia başını salladı. "Önce Dynamis'i hedef almanın bir nedeni daha var: Yerçekimi Silahları."

"Zeus'a karşı silahları mı?" Ryan, Mechron'un varyantıyla aynı teknolojiyi kullandığından şüpheleniyordu. "Vizyonlarında işe yaramayacağını söylemiştin."

Livia, "Dynamis'te işe yaramıyor ama öngörülerimi yalan söyleme gibi bir yeteneğin var," diye yanıtladı. "Dynamis devre dışı kaldığında... aileme odaklanabiliriz. Dynamis'in çöküşü babamı cesaretlendireceği için hızlı hareket etmemiz gerekecek. Organizasyonunu şehri ele geçirmek için seferber etmeden önce saldırmamız gerekecek ve bunun için de liderliğin başını kesmemiz gerekecek."

Olimposluları devirmeleri ve ardından Mob Zeus'u devirerek öfkeyi zirveye çıkarmaları gerekecekti.

"Yıkım olayına dahil olmak istediğinden emin misin?" diye sordu. "Bu karışıklığı bana bırakabilirsin."

Livia sessizce ona baktı, gözleri endişeyle ağırlaşmıştı.

"Seni ne rahatsız ediyor?" Kurye sordu.

"Ya seni öldürürse?" Kız arkadaşı endişeyle sordu. "Ya babam seni öldürürse? Ya da Plüton Teyze'yi ya da İptal'i ya da Adam ve Fallout'u öldürürse?"

"Yapmayacaklar." Ryan, içten içe Augustus'la olan tüm karşılaşmalarının şu ana kadar bir dayakla sonuçlandığını hatırladı. Kurye henüz Fallout'u bir dövüşte yenmemişti.

"Yapabilirler," diye yanıtladı, ikna olmamıştı. "Ve eğer aklımı geri göndermeden ölürsen, notlarıma güvenmeyebilir ve hafıza aktarımına boyun eğmeyebilirim."

Ryan bu olasılığı düşünmemeye çalıştı. "Ölürsem ve yeniden yüklersem sana geleceğim ve bir yolunu bulacağız."

"Nasıl?"

"Bilmiyorum," diye itiraf etti erkek arkadaşı, "ama bir yolunu bulacağım. İşe yaraması garanti edilen bir plan diye bir şey yoktur ve ben..."

"Sen ne?" Livia kaşlarını çatarak sordu.

Ryan, Koca Şişman Adam'ın Len ve Livia ile birlikte Mutluluk Fabrikasını havaya uçurduğu zamanı hatırlayarak, "Daha önce ölmeni izlemiştim," diye yanıtladı. "Dışarıdaki hemen hemen herkesin en az bir kez öldüğünü gördüm. Bunun bir daha olmasına izin veremem. Anılar hatırına bile."

"İşte bu yüzden ailemle tek başına savaşmana izin veremem Ryan. Her şeyi kaybetme riski çok büyük." Livia nefesini toplayarak duygularını işlemeye çalıştı. "Ben de mazeret üretmeye devam edemem. Bu anlamsız kan gölüne döndükten sonra olmaz. Ben... Babamı ve teyzemi seviyorum ama onlar çok az ve pek çok insanı öldürecekler. Canımı acıtsa da bu gerçeğe gözlerimi kapatamam."
Ryan tek kelime etmek yerine kollarını kız arkadaşının kalçalarına doladı ve ona sarıldı. Livia başını onun omzuna yasladı, gözleri kapalıydı.

Orada olduğun için teşekkürler Ryan, dedi yumuşak bir sesle. "Ben... ne kadar güzel bir his olduğunu hayal bile edemezsin. Koşullar ne kadar zor olursa olsun, seni destekleyecek birinin orada olması."

"Duygularını sana iade ediyorum," diye yanıtladı onu yanağından öperek. "Bunu düzeltmeye yardım ettiğin için teşekkürler ortak."

Ona baktı ve gülümsedi.

Ryan bu yüzü yıllar sonra tekrar görebilmek için dua etti.

“Öyleyse,” dedi Livia. “Bu planı bildiğine göre yanına kimi alacaksın?”

Ryan, "Sen ve Len, tabii ki," diye yanıtladı. "Bianca, çünkü dev avını kolaylaştıracak. Atom Kitten, çünkü aksi halde aptalca bir şey yapacak ve Shroud, çünkü yeni bir ön cama ihtiyacım var."

Livia, "Bu bir noktayı açık bırakıyor" dedi. "Zihni zamanında geri gönderilmemiş olsa bile Fortuna'yı takviye olarak getirebilirim, o yüzden doğru müttefiki seçmemiz gerekiyor."

Ryan hemen, "Gardırop," dedi.

Livia onu eğlendirecek şekilde biraz kıskanç görünüyordu. "Cidden, Ryan."

“”

"Emin misin?"

"Kesin." Tüm başarılarından sonra Ryan'ın Pandawan'ı takımda bir yeri hak etti. Üstelik Leo Hargraves'in ve hatta Bay Wave'in aksine sığınağa erken saldırı yapılmasına yardım edebilirdi. “Gerçi...”

"Ama?"

Ryan, "Genellikle işleri tamamlamadan önce 'joyride koşuları' yapıyorum" dedi. "Mükemmel Koşumdan sonra yapamayacağım her şeyi denemek için. Bilirsin, babana şaka yapmak, Luigi'yi uzaya göndermek gibi... bunu birlikte yapabiliriz."

Livia başını salladı. "Hayır Ryan. Bunu teklif etmen çok nazik bir davranış ama hayır."

"Emin misin? Harika olurdu."

"Biliyorum Ryan, ama her yeniden yüklemede ölmen gerekiyor. Ve hafıza aktarımını acısız hale getirmenin bir yolunu bulsak bile, her yeni döngü senin erkenden yok olma ihtimalini artırıyor ve benim... yeniden başlamamız gerekiyor." Ellerini kendi ellerinin arasına aldı. “Eğlenmekten çok bizi önemsiyorum.”

O da öyle.

"Ya da..." Livia sırıttı. "Ya da herkesin anılarını zamanda geriye gönderdikten hemen sonra kurtarabilirsiniz. Bu şekilde, siz ölseniz ve zorla yeniden yükleseniz bile herkes anılarını koruyacaktır."

Ryan kaşlarını çattı ve bu fikir üzerinde biraz düşündü. "Sorun şu ki, eğer kurtarırsam ve bir şeyi kaçırırsam-"

Livia kıkırdayarak onun sözünü kesti: "Yeniden yükledikten sonra on saniye içinde tasarruf edeceksiniz." "On saniye ne gibi bir fark yaratabilir ki?"

İyi bir nokta. Bu Ryan'ın genelde yaptığı bir şey değildi ama... o yeni deneyimlere açıktı ve denemenin hiçbir maliyeti yoktu.

Mükemmel Koşusuna başlama zamanı gelmişti.