The Mech Touch

Ves, yanında meraklı bir Lucky'yle birlikte mekikten inerken, kalbi bunaldı. Vincent Ricklin hakkında okuduğu makalelerin hepsi sorumsuz bir israfın çirkin imajını çiziyordu.

Ciddi bir makine tasarımcısı olarak Ves, makinelerinin inşa edildikleri amaç doğrultusunda kullanılmasını tercih etti. Bunların bir depoda toz toplaması ya da bir tür özel garajda sergilenmesi onun için sorun değildi, ama onlarla oynamak ve onları fazla hafife almak onu zorluyordu. Hiçbir makine tasarımcısı, içerikten yoksun, gösterişli makineler yapmakla ün kazanmaktan hoşlanmazdı.

"Gerçi başka seçeneğim yokmuş gibi."

Vincent gibi birinin acemi birinden makine almayı düşünmesi mucizeviydi. Ves, kendisine kendi varyantını üretip satması için bir fırsat daha verdiği için tanrılara teşekkür etmeli.

Ves, Marcella'nın komisyonculuğuna gitmek için daha küçük bir mekiğe bindi. Dorum'un merkezinde, büyük makine üreticilerinin ve satıcılarının diğer birçok ofisinin arasında güzel bir ofisi vardı.

BOLLINGER'İN MEKANLARI

Beş katlı küçük ofise yapıştırılan dev isim, Marcella'nın tüm bina üzerinde hak iddia ettiğini açıkça ortaya koyuyordu. İçeri giren Ves, iç mekandan etkilendi. Çok fazla uğraşmadan lüks görünmeyi başardı. Soyut resimler ve otantik deri koltuklar gibi ince dokunuşlar mekana kumarhane benzeri gösterişli bir görünüm kazandırdı. Basitçe söylemek gerekirse, dekor harcamayı teşvik ediyordu.

Lobideki bir resepsiyon görevlisi Ves'e özel bir asansöre binmesini söyledi. Ves doğrudan beşinci kata çıktığından tüm patronlar en üst katı almış gibi görünüyor. Asansörden çıktıktan sonra küçük bir koridora gitti ve güvenlik botlarına eşyalarını taradı. Ves, son dönemde güvenliğin önemini öğrendiği için tedbirlerini hızla aldı.

Sonunda çift kapıdan girdikten sonra Marcella ile tekrar şahsen tanıştı.

"Evet, seni tekrar gördüğüme sevindim!" Masasının arkasından ona gülümsedi. Dağınık masasının önünde bir yığın güvenli veri listesi duruyordu. "Oturun. Konuşmamız lazım."

Ves yerine oturduktan sonra zihninde biriken düşünceleri serbest bıraktı. "Müşteri bulmak için çok çalışacağını düşünmüştüm. Bana insan şeklinde bir bomba teslim etmeni beklemiyordum."

"Bu işte çok çeşitli müşteri var. Ödeme güçleri olduğu sürece onların kaprislerine hizmet etmeye alışsan iyi olur."

Komisyoncunun elbette haklı olduğu bir nokta vardı. Ves'in paraya ihtiyacı vardı ve seçici olmayı göze alamazdı.

"Peki bana müşteriden bahset. Her zaman haberlerde çıkan çapkın o sanırım?"

Buna başını salladı. "Vincent... bir karakter. Haberlerde çıkan her şeyi olduğu gibi kabul etmemelisin. Ricklin ailesinde çok şey oluyor ama sızıntıları engellemek konusunda iyi bir iş çıkardılar. Her halükarda, şunu bilmen gerekiyor ki, harçlığı kısıtlanmış olsa da senin makinen için ödeme yapmakta herhangi bir sorun yaşamayacak."

Doğal olarak durumun da böyle olması gerekiyor. Ves, mekanizmalarını para yerine iyilik karşılığında takas etmeyecekti. "Vincent'la buluşurken politikaya dikkat etmem gerekiyor mu?"

"Söylemeye gerek yok. Şimdi korkma. Yirmi yılı aşkın süredir bu işin içindeyim ve hâlâ bir köşedeyim. Merakını kontrol altında tuttuğun sürece büyük liglerde iş yapmanın yanlış bir tarafı yok."

Marcella, Vincent'la konuşurken dikkat edilmesi gereken birkaç şeyi sıraladı. Ves her şeyden önce aile mirası hakkında konuşmaktan kaçınmak zorundaydı. Özellikle Vincent'ın kardeşlerinden bahsetmekten kaçınmalı. Komisyoncu ayrıca Ricklin ailesiyle düşmanca ilişkileri olan birkaç büyük oyuncudan da bahsetti.

Açıkçası Ves bu kadar çok konudan kaçınmak zorunda kalmasını saçma buldu. Yine de tüm isimleri hatırlamak için elinden geleni yaptı. Yapmak istediği son şey bir hata yapmak ve değerli komisyonunu kaybetmekti.

"Yarın sabah sizin için bir toplantı ayarladım. Şu anda Dorum'da çok geç olmasa da bu saatte Vincent'la buluşmanızı tavsiye etmiyorum. Gece kulüpleri müşterinizin ruh hali üzerinde öngörülemeyen bir etkiye sahip olabilir."

"Mantıklı. Acelem yok, o yüzden bekleyebilirim. Uyuyacak yerin var mı?"

Marcella ona bir otel teklif ederken, Ves ofisinin arka tarafındaki boş yatak odasını kullanarak içeri girmekten memnundu. Şu ana kadar topladığı bilgileri düşünürken bir saat boyunca Lucky ile oynadı. Bu komisyon bela kokuyordu.

"Bu muhtemelen Küçük Patron'la etkileşime girmek gibidir, yalnızca on kat daha kötü."
Bazı insanların bakış açısına göre Ricklinler gibi büyük zengin aileler sadece yelekli haydutlardı. Kendi istediklerini yapmak için genellikle servete ve meşru güce güveniyorlardı, ancak gerekirse ellerini kirletmekten de korkmuyorlardı.

Ertesi gün Ves, mekiği tek başına Vincent'ın yaşadığı özel malikaneye götürdü. Belli ki ailesinin evinden kovulduktan sonra yaşadığı önceki dört konağı çöpe atmıştı.

Şans eseri yapı sağlamdı. Kapılar ve çitler tehditkar ve yüksek teknoloji ürünü görünüyordu, ancak güvenlik girişini açtığında Terran tarzı görkemli bir konakla karşılaştı. Dekora beyaz boyalı duvarlar, ithal fayanslar ve parlak cam işçiliği hakimdi. Onunla ilgili her şey karmaşıklıktan söz ediyordu. Vincent'ın tasarımında herhangi bir parmağının olması mümkün değildi.

Vincent'ın kişisel asistanı olarak görev yapan yaşlı bir beyefendi, onu Vincent'ın bir bota karşı boks yaptığı kapalı bir spor sahasına götürdü. Yapay boks robotu acımasız bir yoğunlukla karşılık verdi. Tüm vücudu dolgulu olsa bile, istikrarlı vuruşlarının gücü o kadar cezalandırıcıydı ki Ves bu yumrukla karşı karşıya kalırsa tüm dişleri kırılırdı.

"Hah!" Vincent, robotun yüzüne sert bir şaplak atmanın karşılığında anlık bir darbe aldı. Robotun kafası, aldığı hasarın miktarını gösterdiği için sarı renkte parladı.

"Tekrar!"

Adam ve robot birbirleriyle yumruklaşırken Ves ilk beklenmedik sürprizle karşılaştı. Medya Vincent'ı genellikle tembel bir korkak olarak etiketliyordu ancak boksta gösterdiği çaba korkaklıktan başka bir şey değildi.

Yine de Ves, Vincent'ın uygunluğunu ailesinin zengin kaynaklarına bağladı. Herkes genetik terapi ve birçok ilaçla vücudunu en yüksek performansa ulaştırabilir.

Vincent sonunda işi bıraktıktan sonra boks takımını attı ve Ves ile PA'nın önünde soyundu. Utanan Ves arkasını döndüğünde bir yerden bir robot belirdi ve Vincent'a temizleme jeli sıktı.

Bir düzine saniye geçtikten sonra temizlik robotu ortadan kayboldu ve yerini bir giyim botu aldı. Son derece dirençli elyaflardan yapılmış lüks kumaşlar, Vincent'ın kıyafetleri tamamen cisimleşene kadar son derece gelişmiş robotun yönetimi altında kendilerini bir araya getirdi.

"İnek kim?" Müşterinin ağzından çıkan ilk şey buydu.

"Efendim, bu son makinenizi yapmasını istediğiniz makine tasarımcısı."

"Ah doğru, bana yedek parçayı getirmişsin. Ptuh." Vincent boks ringinin zeminine büyük bir tükürük damlası tükürdü. "O pislik Edwin bana ürünlerini satamayacak kadar ateşli olduğunu düşünüyor ve o kahrolası kaltak Patricia telefonlarıma bile cevap vermiyor."

"Onlar bizimkinden çok daha zorlu güçlerin sponsor olduğu ve bağlı olduğu tasarımcılar. Bay Larkinson burada Fusion Cup'ın ikinci kazananı. Yetenekleri onlarınkiyle aynı olmayabilir ama sizin isteklerinizi karşılamaya yeterli olmalı. En önemlisi, o hiçbir gruba bağlı olmayan bireysel bir girişimci."

Vincent Ves'e sanki bir böcekmiş gibi baktı. "Peki, yeterince iyi olduğunu düşünüyor musun?"

"Bu sizin tercihiniz. Ürünümün teknik özellikleri internette mevcut. Eminim onun kendi fiyat noktasında diğerlerine ayak uydurabilen bir makine olduğunu görebilirsiniz."

"Bir inek için söylenecek cesur bir söz. Beni takip edin."

Asistan ve Ves, Vincent spor salonundan uzaklaşıp bir tür dinlenme odasına giren Vincent'ı takip ettiler. Bilardo masaları, sim pod'lar ve her türden eğlence, hiçbir sebep ya da neden olmaksızın ortalığa saçılmıştı. Ricklin'in oğlu tamamen dolu bir bara doğru yöneldi ve kendi içeceklerini elle karıştırmaya başladı.

"Görüyorsunuz, bunu kendim yapmayı seviyorum. İçeceklerinizi robotların karıştırmasına izin vermek size her zaman aynı tadı verir. Tutarlılık çok sıkıcı. Her gün yeni heyecanlar aramayı seviyorum."

Ves, bunun müşterisi için yaptığı makineyle bir ilgisi olup olmadığını merak etti.

"Ben bir hükümdar olarak doğmayı istemedim. Mekaniklere pilotluk yapma yeteneğim açısından test sonucumun pozitif çıkması kesinlikle pek çok sesin yükselmesine neden oldu. Bir süredir bu konu üzerinde kafa yoruyordum ve son zamanlarda bunu kabul edip onunla devam etmeye karar verdim. Ne dediğimi anlıyor musun?"

Pek öyle değil ama Ves bunu kabul edecek değildi. Bunun yerine bir tahminde bulunma cesaretini gösterdi. "Bir makinede alışılmadık bir şey mi arıyorsunuz?"
"Kesinlikle! Heh, ana akım mekanizmalar çok sıkıcı. Benim açımdan, standart askeri mekanizmalar satın alan pilotlar as olmak için biçilmiş kaftan değil. Korkularınızı bir kenara bırakmanız ve risklerinizi kabul etmeniz gerekiyor! Ben de tam bu yüzden alışılmışın dışına çıkıp sizin makinenizi buldum. Bu bir Caesar Augustus ama berbat bir zırhı var, bu çok benzersiz!"

Ves yavaşça elinde öksürdü. "Bay Ricklin, ürünümün tatmin edici bir makine olduğundan emin olsam da, sizin gibi saygın birinin daha iyi bir çeşiti bulması gerekmez mi?"

Playboy'un yüzü anında heyecanını yitirdi ve tuhaf bir ifadeye büründü. Ves sormaması gereken bir soruyu sorduğunu fark etti. Neyse ki kişisel asistanı kurtarmaya geldi.

"Harcamalarımızı sıkı bir şekilde kontrol ediyoruz. Yeni bir makine için ayrılan bütçemiz, birinci sınıf bir makinenin satın alınmasına izin vermiyor. Ürününüz, müşterimin taleplerini kabul edilebilir fiyat aralığında kalarak karşılıyor."

Ves satır aralarını okuyabiliyordu. Görünüşe göre baba ya da büyükbaba Ricklin, Vincent'ın maskaralıklarından bıkmış ve astronomi harçlığını kesmişti. Vincent muhtemelen normal bir insan gibi bir kuruş çimdiklemek zorunda kalacağı düşüncesiyle zihinsel olarak kıvranıyordu.

"Tasarımım zaten tamamlanmış bir tasarım. Performansını olumsuz etkilemeyeceğinden emin olmadan bazı kısımlarını değiştirmek kolay değil."

Vincent bu sözlerden memnun görünmüyordu ama Ves sorumluluk reddi beyanını eklemenin önemli olduğunu düşündü.

"Küçük aksaklıklar umurumda değil. Bir makineyi kullanırken havalı görünemeyeceksem, onların varlığının ne anlamı var ki zaten? Dışarıda bir sürü salak görünüşlü makine var. Bir grup bakirenin yatakta hayal ettiği bir şeye yakalanmaktansa ölmeyi tercih ederim. En azından senin mekanizman yeterince havalı görünüyor. Bütün Antik Roma temasını seviyorum.

Sadece birkaç önerim var."

Ves içten içe inledi. Görünüşe göre Vincent'ın makinesini satın almayı düşünmesinin tek nedeni 'havalı' görünmesiydi. Aptal görünümlü mekanizmalar olarak adlandırılanların çoğunun, belirli bir alanda üstünlük sağlamak üzere tasarlanmış özel modeller olduğunu tahmin etti. Elbette tuhaf görünebilirler ancak bu modeller, pek çok pilotun onların değerini anlaması nedeniyle bol miktarda satış elde etti.

"Pekala Vincent, hadi dinleyelim. Fikirlerinizi değiştirilmiş bir tasarıma eklemenin uygulanabilir olup olmadığına bakacağım."

Sosyetik kırmızı ve kabarcıklı bir şeyi karıştırmayı bitirdi. İçkisinden bir yudum aldı ve erkeksi bir coşkuyla bağırdı. "Şimdi bu daha çok böyle! Ahem, evet, makine konusuna gelince. Öncelikle bir pelerine ihtiyacı var."

"Pelerin mi?"

"Siktir dostum, robotun zaten bir pezevenk gibi görünüyor, sadece takımı tamamlamak için bir pelerine ihtiyacı var. Güven bana, robotunun bir pelerini varsa harika görünür. Elbette kırmızı olmalı, yoksa temaya uymaz. Onu uzun ve akıcı yap ve ucuz kumaş kullanmayı düşünme. Eğer süslü bir şeye ihtiyacın varsa, seni tanıdığım birkaç arkadaşıma yönlendirebilirim."

Ves bu öneriyi ciddiye almadı ancak pelerin kullanmanın pratik yönlerini düşünmek zorunda kaldı. Makine yanlışlıkla üzerine basarsa herhangi bir normal kumaş kolayca yırtılır. Eğer Ves, onu giyen robot yalnızca hafif işler yaparken pelerini korumak istiyorsa, o zaman Ves'in sentetik ve biraz daha güçlü bir şey seçmesi gerekiyordu.

"Pelerini oluşturmak için ne tür özel kumaşlar kullanabileceğimi araştırmam gerekecek, böylece teklifinizi kabul edebilirim."

"Bu harika. Buradaki en büyük önceliğim pelerin. Eklemek istediğim bir diğer şey de dekoratif aydınlatma. Haydi, tüm spor arabalarım, süsü açtığım anda bebek mıknatıslarına dönüşüyor. Neden hiç kimse bir makineyi mümkün olduğu kadar gösterişli yapmayı düşünmedi ki? Doğru, çerçeve üzerinde bir sürü ışığın yanmasına ihtiyacım var ve kafama birkaç tane süper güçlü projektör eklesem iyi olur."

Makine tasarımcılarının tasarımlarına dekoratif aydınlatmayı dahil etmeyi reddetmelerinin birçok nedeni vardı. Sadece bir makinenin zırhına ve elektrik sistemine güvenlik açığı eklemekle kalmadılar, aynı zamanda çerçevelerine dev bir 'vur bana' işareti de koydular. Bu tür tartışmaların müvekkil için kaybedildiği açıktı.

"Bir şeyler bulabilirim. Olası tasarım şemalarının bir dizi taslağını hazırlamam için bana bir gün ver."

"Doğru, doğru. Bir ineğe göre gayet iyisin." Vincent içkisinden bir yudum daha alırken şunları söyledi. "Tamam, pelerin ve ışıklar sadece yolu açmak için. Şimdi sıkı durun, çünkü size gizli fikrimi açıklayacağım. Eğer sizin için neyin iyi olduğunu biliyorsanız, bunu kendinize saklayın. Anlaşıldı mı?"

"Ah, açık."
Vincent Ves'e sinsice sırıttı. "Sen bir makine tasarımcısı olduğuna göre, insanların, makinelerin insanlara benzeyecek şekilde yapıldığını söylediğini ne kadar akıllı duymuşsundur, değil mi? Bir makineyi nasıl kullanacağımı öğrenmeye başladığımdan beri, bu yaşlı insanların ne dediğini görebiliyorum. Kokpitin arkasına her adım attığımda beni rahatsız eden tek bir şey var."

"Ya bu?"

Makine pilotu kalçalarını dışarı çıkardı ve ön ucunu yakaladı. "Bu. Benim paketim."

Ves ilk kez suskun kaldı. Bu çılgın fikre kelimenin tam anlamıyla herhangi bir yanıt veremiyordu.

"Şimdi, makinemle dalga geçtiğim için tutuklanmak istemiyorum. Çocuk dostu olması için mekanik pantolon falan tasarlamalısın. Sadece yeni makinemle dışarıdayken kızların malları değerlendirebileceğinden emin ol, ne demek istediğimi anlıyor musun?"

Tamamen uygulanamaz olan bu talepte pek çok yanlış vardı. Vincent 'geliştirilmiş' bir mekanizmaya sahip olmanın faydalarını savunmaya devam ederken Ves, bakışlarını playboyun sessiz kişisel asistanına çevirdi.

Ves, 'Benimle dalga mı geçiyorsun?' şeklinde bir ifade aktarmayı başardı.

Kendi takdirine göre, yaşlı adam soğukkanlı biriydi ve asla genç efendisine saygısızlık etmediğini ima etmedi. Gözleri şahin kadar keskindi ve sanki Ves'e efendisinin isteğini ciddiye almasını öneriyor gibiydi.

Ves'in yapmayı tercih ettiği şey Vincent'ın barındaki en sert içecekleri alıp hepsini yutmaktı. Vincent'la işbirliği yapmaya devam ederse itibarının boşa gideceğini zaten öngörebiliyordu.