The Mech Touch

Durumu o kadar şiddetli hale geldi ki doktor onu atölyeyi çevreleyen duvarların yakınındaki küçük kliniğe götürdü. Ves iyileştiğinde herkesin onun aşırı çalışmaktan dolayı bayıldığını düşündüğünü öğrendi.

"Üç gün boyunca aralıksız çalıştın! Anormal vücut özelliklerine rağmen, insanların aynı anda bu kadar büyük bir esneme hareketine asla dayanmaları gerekmiyor!"

"İyiyim doktor. İyi bir gece uykusundan sonra iyi olacağım." Ves endişelerini bir kenara bıraktı ve enerjik bir çocuk gibi çevik bir şekilde karyoladan atladı. "İmza atmadan önce prototipi göreyim."

Klinikten ayrıldı ve açık avludan atölye alanına doğru yürüdü. İçeri girer girmez, büyülenmiş çalışanlardan oluşan bir kalabalığın Karagaga'nın ilk versiyonuna hayranlıkla baktığı salonun diğer ucuna doğru vals yaptı.

"Çok güzel ve henüz tamamlanmadı bile."

Karagaganın koyu kaplaması, makineye obsidiyen bir heykel yanılsaması verdi. Gagasında yoğunlaşan detaylı oymalar, omuz omuzlukları ve sembollerle dolu silahları, prototipe ağırbaşlı bir hava katıyordu.

"Evet, kesinlikle yaptın." Ves yaklaştığında Şef Cyril sırtına vurdu. "Mark II bu canavarla kıyaslandığında oyuncak gibi kalıyor."

Öte yandan Jake biraz endişeli görünüyordu. "Piyasada yerini bulacağından pek emin değilim. Önceki çalışmalarınızla karşılaştırıldığında neredeyse kötü görünüyor Ves. İlhamınızı nereden aldığınızı bilmiyorum ama şu anki haliyle tasarımınız paralı askerlerden çok korsanlara daha uygun görünüyor."

Ves geç de olsa bunun bir sorun haline gelebileceğini fark etti. "Omuz omuzluklarının altındaki neşeli bulut jeneratörleri devreye girdiğinde daha iyi görünecek. Makineme biraz hayat katmak için onları uygun şekilde yerleştirilmiş bazı ışıkların yardımıyla parlak beyaz bir buhar yaymaya programladım."

Bir şövalyenin koruyucu olması, bir takım oyuncusu olması gerekiyordu. Karagaga, Havalax'tan farklı olarak agresif ama yıkıcı bir görünüme bürünerek bu klişeyi cesurca yıktı. Hayatta kalarak kazandı ve bunu cesaret ve kirli hilelerin karışımıyla başardı.

Bu nedenle mevcut görünümüne sadık kalmaya karar verdi. Dumont'un Havalax'ı beyaz şövalyeleri elinde tutabilirken Karagaga daha gölgeli kalabalığa daha çok hitap etti.

"Hadi kalkışa hazırlanalım."

Bir prototipin nakliyesi kadar önemli konularda Ves risk almak istemedi. Kuzenlerinin prototipi ve makineleri için Bentheim'e yapılacak bir sonraki konvoy sevkiyatında yer ayırttı. Ayrıca Bentheim'deki güvenlik ekibiyle ilgili uygun düzenlemeleri yapması için Sanyal-Ablin'i de aradı.

Yaklaşan ziyaretleri için birçok hazırlık çalışması yapıldı. Şirketin büyümesiyle birlikte LMC'nin çok daha fazla düzenlemeye uyması ve sektöre özel birçok standardı dikkate alması gerekti.

Tamamen yeni bir tasarımın piyasaya sürülmesi, varyantlara kıyasla daha fazla uyumluluk gerektirdi. Beceriksiz bir tasarımcı, bilinmeyen bir bileşen karışımını alıp bunları her an patlayabilecek bir barut fıçısında karıştırabilir.

MTA, kamu güvenliğine yönelik potansiyel tehlikeler konusunda hiçbir risk almamıştır. Yeni tasarımının kullanımının güvenli olduğunu kanıtlamak makine tasarımcısına kalmıştı.

Transfer gününde LMC'den birkaç yönetici Ves ve beraberindekilere Barracuda'da eşlik etti. Bu sefer korvet, güvenlik amacıyla ve mekanik sevkiyatlarının güvende kalmasını sağlamak için yavaş ve hantal konvoya katıldı.

Lüks bir yat olan Barracuda, ekstra yolcuları kolaylıkla barındırabiliyordu, ancak yöneticiler dar odalarında uyumak zorunda kalıyordu. Jake, Primrose ve aslen Bentheim'den gelen insanlardan pek çok homurdanmaya neden oldu.

"Üzgünüm arkadaşlar. Bu küçük bir gemi, o yüzden idare etmeniz gerekecek." Ves, Kaptan Silvestra'ya dönmeden önce özür diledi. "Barracuda son birkaç aydır nasıl dayanıyor?"

"Düzenli egzersiz harikaydı efendim!" Kaptan gülümseyerek bildirdi. "İnsanlarınızı ileri geri taşıyarak bacaklarımızı esnetmek iyi bir şey. Sık seyahat etmek, Bulut Perdesi ile Bentheim arasındaki çekimsel coğrafyaya yakından aşina olmamızı sağlıyor.

Bunu yarım yıl boyunca sürdürebildiğimiz sürece, hızlı ve dolambaçlı FTL rotaları geliştirmemize olanak sağlayacak oldukça eksiksiz bir harita geliştirebileceğiz."

"Bu ne anlama gelir?"

"Bu, Bentheim Sisteminin Vesianlar tarafından ele geçirilmesi durumunda ablukalardan ve pusulardan kaçınma şansımızın daha yüksek olacağı anlamına geliyor."
"Vesyalılar daha önce hiç Bentheim'e kadar ilerlememişlerdi. Cumhuriyet yaklaştıkça dişleriyle ve çivileriyle savaşır. Tek liman sistemimizi kaybetmeyi göze alamayız."

"Ne olursa olsun efendim, en kötüsü gerçekleşirse hazırlıklı olmak en iyisidir."

Bentheim'in feci bir işgale uğrama ihtimali zihninde ağır bir yük oluşturuyordu. Her ne kadar Vesyalılar başarılı sistemi sonunda ele geçirmekte her zaman başarısız olsalar da, başarılı olmaları için yalnızca birkaç rastgele aksilik yeterliydi.

LMC, yeni bir tasarımın piyasaya sürülmesinin yanı sıra kaçınılmaz savaşa da hazırlanmak zorundaydı. Bu, hükümetle, tedarikçilerle, güvenlik şirketleriyle, sigorta şirketleriyle ve daha fazlasıyla konuşmak anlamına geliyordu.

"Bu kadar insanı getirmek zorunda mıyız?" Ves sessizce Jake'e sordu.

Onun COO'su olan Larkinson çalışanı, şirketin maaş bordrosunu genişletme konusunda çok cesur davranmıştı. "Şirketimiz çeşitli beklenmedik durumlara karşı mevcut bir düzenleme yapmadığı için çok fazla atama yapıyoruz. Bunu sonraya bırakmak isterseniz sorun değil, ancak nihayet savaş başladıktan sonra önemli kişileri yakalamak çok daha zor olacak."

LMC şu ana kadar kendilerine askeri konvoylara ve stratejik kaynak stoklarına erişim hakkı tanıyan yarım düzine anlaşma imzaladı.

Ves, hazırlıklı olmanın iyi bir fikir gibi göründüğünü itiraf etmek zorunda kaldı. Jake'in kendisine verdiği listedeki programların yarısının adını bile duymamıştı. "Sigortanın bizi karşılamaya istekli olduğu miktarın sınırları olduğunu görüyorum."

"Ufukta savaş olduğu için tüm Bentheim bölgesi sigorta temin etmede zorluklarla kuşatılmış durumda. Sigorta şirketlerinin gözünde Bulut Perdesi Bentheim'den bile daha az güvenli çünkü bizim tek gerçek savunma gücümüz tek bir çeteden oluşuyor. Vesianların tüm altyapımızı yok etmek için çok fazla mekanizma tahsis etmeleri gerekmiyor."

Jake, üretim tesislerini zayıf savunulan kırsal bir gezegene dayandırma ihtiyacını üstü kapalı olarak sorguladı. Ves bu söylenmemiş düşünceleri görmezden geldi.

"Sigorta şirketlerinin savaş çıkmadan bölgemizde bu şekilde kapanması alışılmadık bir durum mu?"

"Son iki yüzyıl boyunca bu birkaç kez oldu. Bu, savaşın ne kadar kötü ilerleyebileceğine dair kaba bir gösterge. Sigorta sektörü, özellikle Komodo Yıldız Sektörü üzerinde kabadayılık yapan tüm korsanlar ve isyancılar tarafından korkutuyor."

Bu Ves'e düşünecek çok şey kazandırdı. Geriye kalan zamanını gemisinde şirketin hazırlamakta olduğu çeşitli hazırlıkları okuyarak geçirdi. Hatta Cumhuriyet'in Vesianları zapt etmede başarısız olması durumunda Walter'ın Balina Avcıları ile en pahalı üretim ekipmanlarını gezegen dışına göndermek üzere bir anlaşma bile yaptılar!

Konvoy iki günden fazla bir süre sonra Bentheim'e ulaştı. Ek güvenlik kontrolleri ve en yavaş nakliyelerin hızına uyma zorunluluğu nedeniyle gecikmişlerdi.

Korumalı bir gezegen nakliye aracı onları uzay limanında bekliyordu. Melkor ve Raella makinelerine girerken yükleyiciler prototipi dikkatlice kargo ambarına aktardılar. Ves herhangi bir sorun beklemiyordu ama hazırlıklı olmaktan zarar gelmezdi. Ayrıca giderek daha tanıdık bir gelenek olarak Lucky'yi omuzlarında taşıdı.

Jake ve bir avuç makine teknisyeni ve yardımcısı Ves'e zırhlı bir mekikle eşlik etti. COO'su ona LMC ile Marcella'nın komisyonculuğu arasındaki gözden geçirilmiş anlaşmanın güvenli bir veri pedini sundu.

Sözleşmenin tamamı son derece yoğun görünüyordu ve Ves bunları çözecek ruh halinde değildi. "Bu şartları okuyacak vaktim yok. Bana bir özet ver."

"Bu şartlar dizisi üzerinde hemen hemen anlaşmaya vardık. Bayan Bollinger, bu anlaşmayı imzaladıktan sonra piyasaya sürülen herhangi bir ürün için brüt kârın yüzde on oranında indirimli komisyonunu kabul etmeye hazır. Bunun karşılığında, satış sonrası desteğin yanı sıra kitlesel pazarlamanın çoğu biçiminin sorumluluğunu üstleneceğiz. İkinci değişiklik çok etkilidir."

"Nasıl yani?"

"Mech'ler sıklıkla hasar görüyor, bu yüzden de sıklıkla onarılmaları gerekiyor. Aşırı durumlarda, onarımların toplam maliyeti yeni bir makine satın alma maliyetini bile aştı; dolayısıyla bu sektörün potansiyel kazancını hayal edebilirsiniz. Bazen bir ekip, bir mekanizmayı değiştirmek veya daha fazla silah eklemek ister ve bu da önemli miktarda para gerektirir."

"Şimdi anlıyorum. Sesinizin tonundan o kadar da iyimser biri gibi görünmüyorsunuz. Marcella bize bu tavizi sebepsiz yere vermezdi."
"Kendi onarım şirketimizi kuracak kadar büyümediğimiz sürece, Bentheim'deki mevcut bir onarım şirketiyle sözleşme yapmak en iyisi. Bu, bir şube kurmamız ve onlara göz kulak olabilecek bazı irtibat kişileri tutmamız gerektiği anlamına geliyor. Onarım şirketlerinin denetim olmadan çalışmasını istemezsiniz. Eğer bundan sıyrılabileceklerini düşünürlerse, sizi binlerce farklı şekilde kazıklayacaklardır.

Sağlam bir sözleşmenin bile bu kadar faydası olmaz."

"Yani kurtarma kıyafetleri kadar şüpheliler."

"Eğer düşünürseniz, bunlar aynı madalyonun iki yüzüdür."

Onarım sektörünün pek çok dolandırıcılık ve tuzakla boğuştuğu ortaya çıktı. Kötü yönetilen bir onarım planı, Bentheim bölümünün kolaylıkla borç yığınına dönüşmesine neden olabilir. Açıkçası Ves, bu noktaya kadar satış sonrası desteği onun yerine yürüttüğü için Marcella'ya hayran kaldı.

Anlaşmanın tamamı aynı zamanda Marcella'nın yeni tasarımını onaylamasına da bağlıydı. Ves şu ana kadar bunu gizli tutmayı başarmıştı. İlk izleniminde mümkün olan maksimum etkiyi elde etmek istiyordu, bu yüzden herhangi bir belge bile göndermedi.

Nakliye, mekik ve mekaniklerden oluşan silahlı alay Dorum'dan uzaklaşarak daha önce Vintage Festivaline ev sahipliği yapan Ansel'in mekanik merkezine yaklaştı. Bu kez sergi merkezini atlayıp Ansel Precision Mech Testing Grounds'un (APMTG) kapısına vardılar.

"Bay Larkinson! APMTG'ye hoş geldiniz!" Şık giyimli genç bir adam, pervane gürültüsünün arasında bağırdı. Test alanının temsilcisi onların gelişini el sıkışarak ve gülümseyerek karşıladı. "Beni laboratuvarlara kadar takip edin! Test personelimiz yeni tasarımınızın gelişi için çoktan hazırlandı!"

Ves, makinesini taşıyan nakliye aracına yukarıya baktı. "Peki ya benim prototipim?"

"Prototipinizin elimize geçmesine izin vermeden önce güvenli hangarımızı casusluk ekipmanı için hazırlıyoruz. APMTG'de gizliliği en yüksek önceliğimiz olarak alıyoruz! En gelişmiş güvenlik sistemlerimiz, Komodo Yıldız Sektörü tarafından bilinen neredeyse tüm casusluk yöntemlerini caydırabilir!"

"APMTG ağız dolusu."

"Bize test alanlarını çağırmanız yeterli!"

İçeriye adım attıklarında boş koridora bakan kontrol odasına girdiler. Bir görev müdürü onları selamladı ve Ves'e etrafı gezdirdi. "Bu bizim ilk test odamız, burada temel bir değer elde etmek için makinenizin temel parametrelerini ölçeceğiz. Bu, ürününüzün kusurlu olduğuna inandığımız anlamına gelmiyor!"

Ves başını salladı. "Anlıyorum. Mekanizmamın sınırlarını zorlamadan önce, mekanizmanın başlangıçta hatalı olup olmadığını belirlemen gerekiyor. Bu aynı zamanda sonraki testlerini kalibre etmene de yardımcı olur."

"Ah, anlayışınız için teşekkür ederim. Mekanizmaları test etme konusunda bir geçmişiniz var mı?"

"Onları kurtarma konusunda bir iki şey biliyorum, bu da senin yaptığın şeylerin aynısını yapıyor."

Kurtarma sektörünün işin kolayına kaçmasıyla bilindiği için bu bir hakaret olarak yorumlanabilir. Neyse ki, görev müdürü herhangi bir suç işlemedi.

"Eh, test sürecimiz endüstri standartlarına uygundur ve sınırda başarılabileceklerden çok daha titizdir."

Öyle olsa iyi olur çünkü Ves bu hizmet için on milyondan fazla kredi ödedi. Prototipini MTA'ya götürse daha az parayla kurtulabilirdi ama iki ayı aşkın bir bekleme listesi olduğu ortaya çıktı.

En azından test alanlarında daha çeşitli testler yapılıyordu, dolayısıyla Ves parasının karşılığını almayı bekliyordu.

"Prototipimin nasıl performans göstereceğini görmek için sabırsızlanıyorum."

Prototipin hangardan test odasına getirilmesini beklerken Marcella sahte bir kızgın yüz ifadesiyle geldi.

"Ne kadar sinir bozucusun!" Yapay uzvuyla sırtına vurdu ama etkilenmeden kalabilme yeteneğine şaşırdı. "Eh, sınırda o çetin sınavdan geçtiğini unutmuşum. Son zamanlarda cesaretin arttı."

"Hey, her zaman mevcut sözleşmeye bağlı kalabiliriz."

"Ve kaçmana izin verme riski mi var? Mümkün değil! Altın yumurtlayan kaz sensin!" Marcella kararlı bir şekilde başını salladı. "Evet, ilk çalışmanız köpek pisliğine benzese bile, her yeni modelde giderek daha iyi hale geliyorsunuz. İlerlemeniz özellikle sanal modellerinizin kalitesini takip ettiğinizde belirginleşiyor."

Revize edilen sözleşmenin tüm şartlarını temel olarak belirledikleri için Marcella fikrini saklamaya gerek duymadı. Ves, Marcella'nın daha iyi bir izlenim bırakmak için kasıtlı olarak övgüler söylediği hissine kapıldı. Onun gibi bir makine komisyoncusunun daha çok acımasız bir köpekbalığı gibi davrandığı gerçeğini görmezden geliyordu.
Test alanları prototipi aktarırken sohbet ettiler. On beş dakika sonra Karagaga'nın ilk versiyonu test odasının ortasında duruyordu.

Herkes konuşmayı bıraktı ve onun çekici ve uğursuz çerçevesine şok içinde baktı. El yapımı modelleri, ürünlerini ilk kez görenler üzerinde her zaman bu etkiyi bırakıyordu ama Marcella bile metaforik çenesini düşürdü.

Sonunda güldü. "Sonunda ilk orijinal tasarımınız üzerinde çalışmaya başladığınızı duyduğumda, bir canavar beklemiyordum! Bu şimdiye kadar gördüğüm en etkileyici tasarımlardan biri, sadece görünüş açısından bile! Şu anda yeni sözleşmeyi imzalamak için sabırsızlanıyorum!"

Bir test pilotu Blackbeak'in kokpitine bindiğinde test alanları ilk testlerine başladı.