The Mech Touch

Kılavuzlar tanıtımlarını tamamladıktan sonra Nautilus suya daldı. Ves, mürettebatın farklı gruplara farklı rehberler düzenlediğini fark etti. Bazıları botları tercih ederken bazıları ise hiç rehber olmamasını tercih etti. VIP'lerin her türlü ihtiyacını karşılayan tam bir personeli bile vardı.

Ves ise bir grupta kalmayı tercih etti. Çevredekiler, Nautilus'un Vermillion Denizi'nde gerekli derinliğe ulaşmasını beklerken çoktan kendilerini tanıtmaya başlamışlardı.

Ves kendisini bağımsız bir makine tasarımcısı olarak tanıttı ve bu da pek fazla ilgi uyandırmadı. Kalabalığın arasında bankacılar, sosyetikler, gemicilik sektörünün önde gelenleri ve bilim insanları vardı ve hepsi belli bir kapasiteye sahip liderlik pozisyonlarını işgal ediyordu.

Turistlerin yalnızca dörtte biri doğrudan makine endüstrisiyle ilgileniyordu. Ves, kendisini Eddie Zhang adında orta yaşlı bir denizcilik patronuyla sohbet ederken buldu.

"Yani egzotik ürünlerde fiyatların ani çöküşünü ve yükselişini öngörüyorsunuz? Bu nasıl çalışıyor?" Ves bariz bir kafa karışıklığıyla sordu.

"Bay Larkinson, egzotik minerallerden sanki hepsi aynıymış gibi bahsediyorsunuz. Bu, piyasanın aşırı basitleştirilmesidir. Komodo Yıldız Sektörü, hem miktar hem de çeşitlilik açısından egzotikler açısından nispeten kısırdır. İkincisi bizim için endişelere neden oluyor. Komşu Yıldız Sektörlerimiz, galaktik merkezden ihraç edilen egzotiklerin akışını giderek daha da sıkılaştırıyor."

"Bize düşman olmaya mı başlıyorlar?"

Eddie başını salladı. "Bu kadar alçakça bir şey yok. Vicious Mountain ve Majestic Teal Star Sektörlerinin başa çıkmaları gereken kendi iç gerilimleri var, bu yüzden egzotik yiyecek sevkiyatlarını bizim sektörümüze ulaşmadan önce engelliyorlar. Biz çok uzun bir aç çocuk kuyruğunun son çocuğuyuz ve kafeteryada dağıtılacak çok fazla ekmek var."

Ves, kendisi gibi net serveti milyarlarca dolar olan zengin bir adamın böyle bir alegori kullanmasını ironik buldu.

"Fakat Komodo Yıldız Sektörü hâlâ kendi payına düşen egzotik egzotik ürünleri üretiyor, değil mi?"

"Evet ve miktar yerli sanayinin ihtiyaçlarını karşılamaya yeterli, ancak bazı mineral türlerini bulmak çok zor. Parlak Cumhuriyet bu pahalı ithal egzotiklerden çok fazla yararlanmıyor, ancak Koalisyon ve Hegemonya yüksek kaliteli ikinci sınıf mekanizmalarını istenen miktarlarda üretemediklerini anladıklarında kötü bir şekilde etkilenecek.

Bu gerçekleştiğinde, zincirleme etkiler tüm sektöre yansıyacaktır."

"Şimdi anlıyorum." Ves sonuçları da düşünebilirdi. "İkinci sınıf mekanizmalar üretmek için ithal egzotiklere ihtiyaç duysa da, aynı zamanda yerel kaynaklı egzotiklerin büyük bir kısmını da kaplıyorlar. Makine üreticileri ithalatın azalması nedeniyle kendilerini darboğazda bulduklarında, yerel egzotik kaynak pazarı satılmamış egzotik bir bollukla karşı karşıya kalacak."

Bu, Cumhuriyet'teki makine endüstrisi için hem iyi hem de kötü olabilir. Elbette Ves, bunun bu kadar basit olacağını ve LMC'nin artan hammadde maliyetinden kurtulacağını düşünmüyordu.

Tüm bu endişeler tatilini zorlaştıracağından Ves mekanikler konusundan kaçındı. Nautilus olağanüstü deniz yaşamına sahip çeşitli kolonilerin arasından dalmaya başladıkça, rehberler onların kökenlerini ve dikkate değer özelliklerini açıklamaya başladı.

"Spirellian başak balığı, Komodo Yıldız Sektörüne özgü, etobur balıkların dikkate değer bir türüdür. Vücutlarından dışarı uzanan sivri uçlar sadece inanılmaz derecede sağlam olmakla kalmaz, aynı zamanda balıkların birbirleriyle boyut dışı yollarla iletişim kurmasını da sağlar.

Daha büyük başak balığı sürüleri, güçlerini bir araya toplayabiliyor; öyle ki, birkaç ışıkyılı ötedeki başka bir balık sürüsüyle iletişim kurdukları kanıtlandı."

Bu, bir milyondan fazla başak balığından oluşan bir sürüyü gerektiriyordu; Moira Cenneti'ndeki başak balıklarının kaldıramayacağı bir şeydi bu. Yine de kulağa etkileyici geldiği kesin. Spirellian başak balıklarının böylesine koordineli bir şekilde uyum içinde yüzdüğünü görmek, doğanın güzelliğini ortaya çıkardı.

Sonraki iki gün boyunca Nautilus çeşitli resifleri, volkanik delikleri ve hendekleri ziyaret etti. Her seferinde yolcular, burada kendilerine ev sahipliği yapan egzotik deniz yaşamına hayretle baktılar.

En dikkate değer egzotik türlerden biri floresan amipten oluşuyordu. Aktif olarak gökkuşağı renginde bir ışık yaydılar. Bu şekilsiz damla benzeri yaratıklar karanlıkta göz kamaştırıcı görünmekle kalmıyor, aynı zamanda dikenlerini de çok derinlere saklıyorlardı.
"Surye amipleri, galakside silah haline getirilmiş radyoaktiviteye sahip birkaç türden biri olmasıyla dikkat çekiyor. Herhangi bir şekilde kışkırtılırlarsa, saldırganlarını ölümcül şekilde etkileyecek yoğun bir radyoaktif ışık patlaması yapmak için enerjilerinin çoğunu yakacaklar. Çoğu zaman, söz konusu amip ölecek, ancak türünün diğerleri kalıntılarla beslenecek ve üreyecek."

Ves tam da yeterince egzotik türü deneyimlediğini düşünürken aeliotonoc balinaları onu şaşırttı.

"En değerli dış türlerimizden biri aeliotonok balinalarından oluşuyor. Bu balina şeklindeki, sekiz bacaklı yaratıklar aslında Aylos adı verilen soyu tükenmiş duyarlı bir uzaylı türünün genetik dalları. Tarih derslerinizi hatırlarsanız, galaksiye ilk yayılmalarında Terranlar Aylos'larla karşılaştı.

Oldukça geri zekalı olmalarına rağmen, bu duyarlı uzay balinaları, insanlığın kendi başına bir araya getirdiğinden çok daha iyi bir FTL biçimi geliştirdiler."

Terran'lar, Aylos'un pasifist olma eğiliminde olduğunu hemen anladılar ve onlara savaş açmadan önce FTL teknolojilerini açıkça çaldılar. Yeni gemilerini sonuna kadar kullanarak Aylos'u hazırlıksız yakaladılar ve son balinaya kadar yok ettiler.

İki tür arasındaki iletişim her zaman zorlu olmuştur ancak bu soykırımın sonuna doğru insanlık Aylos'la bir tür iletişim geliştirmeyi başarmıştır. Uzay balinaları, son anlarında, türlerinin yok olması yerine hayatta kalmaları için umutsuz bir ricada bulundu.

İnsanlık zaten komuta konumunda olduğundan bu isteği kabul ettiler. Kapsamlı genetik manipülasyon yoluyla, bir zamanların görkemli Aylos türünün leşinden aeliotonoc balinalarını geliştirdiler.

İnsanlık bunu yok ettiği bir tür için son bir aşağılanma olarak görüyordu ama Aylos türü bunu kendi soyunun devamı olarak görüyordu.

Bugünlerde tarihçiler Aylos'a karşı savaşı, insanlığın galaksiye hükmetme yönündeki en biçimlendirici adımlarından biri olarak görüyorlardı. Terran hükümetindeki uzaylı karşıtı aşırılık yanlıları güç üzerindeki hakimiyetlerini artırdılar ve hızlı bir genişleme ve saldırganlık politikası izlemeye başladılar.

Bu daha sonra insanlığın köken yıldız sektöründe daha fazla genişlemesine yol açtı. Her ne kadar bölgesel bir uzaylı süper gücüyle karşılaştıklarında başları belaya girse de, sınırsız gaddarlıkları onlara savaşma şansı verdi.

Ves'i aeliotonoc balinaları konusunda şaşırtan şey onların geçmişi değil, zihinsel enerjileriydi. Nautilus şakacı bir balina kolonisi boyunca yavaşça ilerlerken, altıncı hissi artan bir yoğunlukla çınlamaya başladı.

Ne zaman bir balina kayda değer bir şey yapsa altıncı hissi artıyor. Bu tuhaf his Ves'i tamamen yerine oturttu. "Bu yaratıklar nasıl bu kadar güçlü?"

Her balina, Ves'in ilk başta inanamayacağı kadar büyük bir zihinsel güce sahipti. Ancak vücutlarında kilitli olan güce rağmen yaydıkları sinyaller, arka plana kolayca karışabilen kaotik bir gürültü yığınıydı.

"Bu kadar güce sahipler ama onu nasıl kullanacaklarını bilmiyorlar."

Ves, insanoğlunun uzaya erken yükselişinin tarihine hiçbir zaman çok fazla ilgi göstermedi. Aylos türleri, yıldızlara olan uzun ve çekişmeli yükselişlerinde yalnızca bir dipnot oluşturdu. Eğer insanlık FTL teknolojisini çalıp kendi ihtiyaçlarına göre uyarlamasaydı, uzay balinaları en karanlık tarihçiler dışında herkes tarafından unutulmuş olacaktı.

Şimdi onların geçmişine ikinci kez baktı. Bu balinaları bu kadar dikkat çekici kılan, bu kadar çok zihinsel güce ihtiyaç duymalarını sağlayan şey neydi? Orijinal Aylos ne kadar güçlüydü ve güçlerini nasıl kullandılar?

İlk açıklamasını bitirdiğinde Georgina'ya yaklaştı. "Bana aeliotonoc balinaları hakkında daha fazla bilgi verebilir misiniz?"

"Elbette Bay Larkinson. Belirli bir şey bilmek ister misiniz?"

"Balinaların faydaları nelerdir?" diye sordu.

Karşılaştıkları her egzotik tür, gezegene faydalı bir şeyler sunuyordu. Örneğin, Moira's Paradise, kuantum dolaşıklık düğümlerinin yapımında yedek malzeme olarak hizmet etmek üzere sivri uçlu balıkları yetiştirdi.

"Aeliotonoc balinaları, insanoğlunun Aylos'a karşı kazandığı yenilgiye dair bir anıt görevi görmenin yanı sıra, yüksek değerli psikotrop ilaçların içeriği olarak da toplanıyor. Açıklanamayan pek çok zihinsel rahatsızlık bu ilaçlarla tedavi edilebiliyor."

Georgina uyuşturucular hakkında fazla bir şey bilmiyordu çünkü bu, galaksiler arası ilaç üreticilerinin ana işlerine değiniyordu.
Aeliotonoc balinalarının empatik doğası hakkında daha çok şey biliyordu. Neredeyse duyarlı bir suda yaşayan dış tür olan yaratıklar, karşılaştıkları insanlarla bağ kurma konusunda dikkate değer bir kapasite sergilediler.

Bütün bunlar balinaların olağanüstü zekaya sahip olduğunu gösteriyordu. Ves yaratıklara daha yakın olmak istiyordu ancak Moira'nın Cenneti, tedavi amaçları dışında aeliotonoc balinalarıyla teması kesinlikle yasakladı. Nautilus, zamanı dolmadan önce yalnızca yarım saat oyalandı.

Yolcu gemisi Vermillion Denizi'nin derinliklerine doğru yol aldı. Fort MacLellan sıradan olarak gezegenin okyanuslarının en derin siperlerine sürüklendi.

"Nautilus yarın sabah Fort MacLellan'a varacak." Georgina açıkladı. "Kaleye adım atmak istiyorsanız alarmlarınızı kurmayı ve erken kalkmayı unutmayın. MTA sıkı bir program uyguluyor ve geç kalanlar bir saniye geç gelirlerse kapılara kabul edilmeyecek."

"Yüzen kale neden bu kadar derine sürükleniyor? Basınç, kabuğuna çok fazla baskı uygulamaz mı?" Bir çocuk sordu.

Tur rehberleri yetişkinlerin çoğuyla birlikte gülümsedi. Cevabı hemen hemen herkes biliyordu. "Bu iyi bir soru! Kalelerin ne yapması gerektiğini bir düşünün. Dış yüzeylerinin neden bu kadar kalın ve güçlü olduğunu bana söyleyebilir misiniz?"

"Böylece saldırıları karşılayabilsinler!"

"Güzel! Şimdi sudaki bir kaleyi düşünün ve onu uzaydaki bir kaleyle karşılaştırın. İkincisi boşlukla çevrilidir, bu da boş uzay anlamına gelen başka bir kelimedir. Birisi kaleye silahla ateş ederse, boşluk onun kaleye ulaşmasını engellemek için neredeyse hiçbir şey yapmaz. Şimdi bunu kilometrelerce su altında bulunan MacLellan Kalesi ile karşılaştırın.

Eğer okyanus yüzeyinden bir silahla ateş ederseniz, mermi gücünü kaybetmeden önce silah yalnızca kısa bir mesafeye ulaşacaktır."

"Ah, yani bu suyun tamamı başka bir tür zırh gibi."

"Doğru! Ne kadar derine inersen, kale ile uzaydan gelebilecek saldırıların arasına o kadar çok şey koyarsın. Aslında sudaki gezegenler, kuşatmaya karşı dayanma yetenekleri nedeniyle genellikle kale gezegenleri olarak kabul edilir. MTA'nın burada MacLellan Kalesi'ni inşa etmeye karar vermesinin nedeni de budur."

Askeri geçmişi olan bir turist konuya kendi görüşlerini ekledi. "Yüzen kaleler, hareket edebildikleri için yer altı kalelerinden daha üstündür. Su, kitle imha silahlarının çoğunu zaten etkisiz hale getiriyor. Yörüngedeki savaş gemilerinden ateşlenen lazerler, mermiler ivmelerini kaybederken kırılacak.

Kale zaten uzaklaşmış olduğundan, içinden geçen her şey genellikle izlerini kaybedecektir."

Yüzen kaleler, varlıklarını geniş alan taramalarından gizlemek için başka yöntemler de kullandı. Okyanusların derinliklerinde saklanan bu kaleler, işgalcileri, yolları için suları tarayarak çok fazla kaynak ayırmaya zorladı.

Böyle bir kedi-fare oyunu yıllarca hatta onyıllarca sürebilir ve işgalcileri çok perişan edebilir. Buna karşılık, geleneksel yer altı kaleleri genellikle birkaç hafta içinde bulundu. Hareket edememeleri, işgalciler yeterince güçlü tarayıcılar getirdiğinde varlıklarını açıkça ortaya koydu.

"Yani kale yalnızca uzaylılar eyaletimizi işgal ederse işe yarayacak mı?"

"Evet. Fort MacLellan gibi yüzen kalelerin bakımı çok fazla kaynak gerektirir. Cumhuriyet, geleneksel tarayıcılara karşı saklanabilecek kadar iyi bir kale inşa edemez."

Birkaç soruyu daha yanıtladıktan sonra Georgina ayrıldı ve tur grubu dağıldı. Ves galaktik ağdaki uzay balinalarına bakması gerektiğini düşünürken Raella onun kolunu yakaladı ve onu başka bir yere sürükledi.

"Hey, neler oluyor?"

"Az önce salonlardan birinde konser verdiklerini öğrendim. Kimin performans sergilediğini biliyor musun? Bu Stellar Fantasy, yo! Onları yakından görmeyi kaçıramam!"

Böylece Ves günün geri kalanını bir konsere katılarak geçirdi.