The Mech Touch

Carlos geriye doğru bir adım attı ve son bitirdiği eserine baktı. Marc Antony Mark II yeni ve parlak bir mücevher gibi parlıyordu. Bugüne kadarki en iyi eseri gibi görünüyordu. Ne yazık ki hala altın etiketli mekanizmalarla eşleşecek beceri ve ustalıktan yoksundu.

Raella besin barını çiğnerken topallayarak yürürken etkileyici bir şekilde ıslık çalıyordu. "Birdenbire bir makine yarattığını görmek gerçekten etkileyici. Bunlar ne kadara gidiyor?"

"Şirketimizin makine komisyoncusu şu anda bunları yirmi sekiz milyon krediye satıyor. Eskiden otuz milyondu ama modellerin bu fiyata pek popüler olduğu kanıtlanmadı."

Yirmi sekiz milyon kredi kulağa saygın gibi gelse de Carlos bunun yeterli olmadığını biliyordu. Living Mech Corporation'ın, tamamen olgun bir üretim hattı kurmak ve yeni nesil bir makine modeli tasarlamak ve üretmek için gerekli lisansları almak için milyarlarca kredi biriktirmesi gerekiyordu.

Yine de Ves'in soruna çözüm bulacağına inanıyordu. Daha önce ortalama bir arkadaşı ve sınıf arkadaşı, son zamanlarda korkunç bir makine tasarımcısına dönüşmüştü. Carlos bu ani dönüşüm karşısında hâlâ kafasını kaşısa da, giderek gizemli hale gelen patronuyla olan dostluğu, ona ceketinin üstüne binmek için eşsiz bir fırsat verdi.

"Dostum, şu anda kredi alıyor olmalısın! Yoluma birkaç milyon kredi koymayacak mısın?"

"Hayır yapamam." Carlos başını salladı. "Şirketin hesapları üzerinde tam yetkiye sahip değilim. Ves'in büyükbabası sürekli olarak şirketin harcamalarını izliyor."

LMC'nin yöneticisi olarak Benjamin Larkinson, şirketin gelişimiyle aktif olarak ilgilendi. Özellikle işin yüzde yirmi beş hissesini satın almak için kullanılan paranın akışına dikkat etti.

"Cimri." Raella omuz silkti ve besin barını bitirdi. "Burası çok sıkıcı. Ves'e katılmayı gerçekten çok isterdim. Şu anda eğlendiğini mi düşünüyorsun?"

"Hiçbir fikrim yok. Tek duyduğum onun sınırda bir yerde tehlikeli bir şey yaptığı."

"Bu bir maceraya benziyor! Ves ve Melkor şu anda hayatlarının en güzel anlarını yaşıyor olmalılar! Lanet olsun, Molgon nöbetinden sonra neden burada sıkışıp kaldım? Hazinelerini çalmak için korsanları ve uzaylıları dövüyor olabilirdim!"

Raella kaderi hakkında ne kadar sızlansa da şu anda hiçbir şey yapamazdı. Vücudu, bir makineyi kullanabilecek kadar uygun duruma gelene kadar aylarca süren birçok tedaviye tabi tutulmak zorundaydı. Herhangi bir aşırı fiziksel efor onun ilerlemesini engelleme riski taşıyordu.

Gerçekte Ves, sınırda yaşandığını hayal ettiği harikaların hiçbirini yaşamadı. Bunun yerine Kaius'un kuyruğundan topallayarak indi ve oyulmuş mağaranın zeminine oturdu. Mağaradan acınacak derecede küçük bir su akıntısı akıyordu, bu da onu bu yeraltı krallığında kolayca bulunabilen birkaç su kaynağından biri haline getiriyordu.

Ves mağaranın etrafına baktı ve göreceli karanlığın içinden bakmaya çalıştı. Mağaranın girişinden yayılan ortam ışığında onlarca yıldır süren doğaçlama ve ihmali fark etti.

Havuzun çevresinde birkaç derme çatma yapı çevrelenmişti. Bunlar, devrilmiş metalik ağaçlar ve önceki keşif gezisinden kurtarılan inşaat malzemelerinin birleşiminden bir araya getirilmişti.

Bir köşedeki yığının üzerine büyük bir paslanmış makine enkazı yığını yığılmıştı. Doktor Jutland, Kaius'u desteklemek için yıllar boyunca onların parçalarını yamyamlamış olmalı.

Ves'i en çok etkileyen şey, etrafta koşuşturan çeşitli yaşam formlarını tespit etmesiydi. Köpek büyüklüğündeki heksapodlar enkazların etrafında belli belirsiz parıldarken, küçük heksabat uçuşları başının üzerinde tembelce uçuyordu.

Hiçbiri ona düşmanlık göstermedi. Ves, Jutland'ın tuhaf kontrol yöntemiyle onları evcilleştirmiş olabileceğini düşündü. Deli adamın hexapod'ları tek başına evcilleştirme ve yönetme yeteneği, ona ormanın kralı adını verme niteliklerini kazandırdı.

Kaius yan taraftan kazılmış derin bir havuzun üzerinden hantal adımlarla geçti. Boynuna kadar suya daldı. Doktor Jutland, onu derme çatma koltuğunda tutan kayışları çıkardı ve pratik bir rahatlıkla havuzun kenarına atladı.

Adam sanki Ves'in neyi saklamaya çalıştığını biliyormuş gibi ona sırıttı. "Burada sizi kurtaracak kimse olmayacak. Bay Keller keşif gezinizin ne yapmakta olduğu konusunda beni bilgilendirdi. Bunun benim tek üssüm olduğunu düşünmeyin! Aslında on beşten fazla ileri karakol inşa ettim!

Hiçbir zaman hepsini bulamayacaklar! Hahahahaha!"
O hain! Ves içinden küfretti. Keller'ın Jutland'la işbirliği yapma konusundaki öngörüsüz kararı umutlarından birini mahvetti. Keşif ekibi, özellikle de istediğini elde ettikten sonra, deli bir adamı kovalamak için çok fazla mekanizmayı yönlendiremezdi. Kurtulma şansı neredeyse sıfıra düştü.

Ves şimdilik yalnızca kendine güvenebilirdi.

"Beni neden kaçırdın?"

"Başka?! Bir makine tasarımcısına ihtiyacım var ve sen bu gezegene inecek kadar aptal olan tek aptalsın. İşte sensin, hahahaha!"

Doktor Jutland'ın histerik kahkahası Ves'in sinirini bozdu. Adam sürekli kendine uyarıcı enjekte ediyormuş gibi davranıyordu. Bazen duraklıyor ve sanki aklında ikinci bir kişilik varmış gibi kendi kendine yavaşça fısıldıyordu.

Jutland biraz netleştiğinde lazer odaklamayla Ves'e döndü. "Bir makine tasarımcısının yalnızca makine tasarlaması gerekir! Yoksa seni buraya neden getirdim! Sonunda Kaius'um hak ettiği ilgiyi görecek!"

Doktor çok tuhaf bir düzende yüksek sesle ıslık çaldı. Yakınlarda duran genç bir altı bacaklı, anında hazır hale geldi ve Ves'e yaklaştı. Yaratık ona tısladı ve başını öne doğru salladı.

Yaratığın yönlendirmesiyle Ves öne çıktı ve yarı suya batmış Kaius'la birlikte göle yaklaştı. Makine suda mahsur kalmış bir enkaza benziyordu ama karanlık onun daha fazla ayrıntı görmesini engelliyordu.

"Burası çok karanlık. Işığınız falan var mı?"

"Seni zavallı temel insan." Jutland başını salladı ama hareket etmeye başladı ve kurtarılmış zırh kaplamasından oluşan yapılardan birine yaklaştı. Her iki eli de yanlardan çıkan bir çift ikiz çubuğa dokundu. "Işık olsun!"

İnanılmaz bir şey oldu. Jutland'ın ellerinden canlı bir akım çıktı ve çubuklara aktarıldı. Enkazlardan kurtarılan farklı ışıkların yakılması ve mağaranın nefesinin aydınlatılmasıyla tüm mağara canlandı.

Ves, Jutland'ın üssünde topladığı altı ayaklıların miktarını hafife almıştı. Mağaranın çatısında sessizce duran bir altıbat kolonisinin tamamını görebiliyordu. Yeryüzü biçimi heksabatlara gelince, Ves'i kaçmaya çalıştığı anda ezmeye hazır, heybetli yetişkinlerden oluşan küçük bir grup girişin yakınında dinleniyordu.

Jutland'ın hexapod'lar üzerindeki kontrolü sağduyuyla açıklanamayacak kadar korkunç bir boyuta ulaşmıştı. Aynı hexapod grubunu eğitmek için onlarca yıl harcasa bile, onları yalnızca duyarlı bir varlığın takip edebileceği emirleri yerine getirecek kadar akıllı hale getirememesi gerekirdi.

"Heksapodlar duyarlı mıdır?"

"Merhaba!" Jutland kıkırdamaya başladı. "Seni kör aptal! Onlar sadece canavar! Bir köpekten sana akşam yemeği pişirmesini isteyebilir misin? Genleriyle oynamadığın sürece bunu yapamazsın, ama o zaman artık köpek olmayacaklar!"

Adam istemeden önemli bir şeyi açığa vurmadan önce bir dakika daha konuştu. "Sözleşme benim araştırmama asla inanmadı! Hayat Şubesi'ndeki miyop aptallar, paralarını yalnızca MTA'nın uzun ömürlülük sırlarını kopyalamaya yoğunlaştırıyorlar. Tamamen yoldan çıktılar! Biz bedeni değil ruhu yetiştiriyoruz! Et çöp!"

Ves kelepçeli elleriyle kulaklarını ovuşturmaya çalıştı ancak kaskına çarptı. Doğru duydu mu? "Five Scrolls Sözleşmesi'nin bir parçası mıydınız?"

Adam aniden kapandı ve bakışları bir kedinin kuşa baktığı gibi Ves'e yöneldi. "Compact'ı bilmemen gerekiyor. Sıradan bir makine tasarımcısı değilsin, değil mi?"

"Benim, ah, efendimin Sözleşme hakkında bazı istihbarat raporları var. Ama yetkim onları okuyamayacak kadar az. Sadece başlıklarına baktım."

Gerçeğin ve yalanın tuhaf karışımı, Ves'i sırlarının açığa çıkmasından kurtardı. Kesinlikle Jutland'ın Beş Parşömen Anlaşması'nın babasını bir kaçak gibi yaşamaya zorladığını bilmesini istemiyordu.

Tuhaf bir şekilde Jutland Ves'e sanki komik bir numara yapıyormuş gibi gülümsedi. "Sözleşme'den yalnızca yüzeysel olarak haberdar olanlar için, biz çoğunlukla tarikatçı ve terörist olarak görülüyoruz. Nedenini biliyor musunuz?"

"HAYIR."

"Çünkü doğru! Beş Parşömen'e saygı duyuyoruz! Bize yasak bilgiyi hediye eden ölümsüz tanrılara saygı duyuyoruz! MTA ve CFA'nın aşağılık hainleri, sırf bu nedenlerden ötürü, kendilerini besleyen eli ısırmayı uygun gördüler! Onlara, temel bir insanın ömrünü beş yüz yıla kadar uzatma olanağı sağladık!

Yaşamı uzatan özel tedavilerimiz olmasaydı, küçük devletlerini yöneten seçkinlere asla boyun eğdiremezlerdi!"
Ves, Jutland'ın doğruyu söyleyip söylemediğine karar veremedi. Ağzından çıkan yıkıcı sırlar, mevcut insan düzenine dair tüm algısını değiştirdi. MTA ve CFA'nın neden insan toplumu üzerinde bu kadar sıkı bir kontrole sahip olduğunu sık sık merak ediyordu. Belki de bir insanın doğal ömrünün çok ötesinde yaşama teklifi, bu şımarık hükümdarlar için ölümcül bir çekicilik oluşturuyordu.

"Bir insanın ömrünü nasıl uzatacağınızı biliyor musunuz?"

"Elbette! Ben Hayat Dalının bir parçasıyım! Hatta Toprak Parşömeni ve Su Parşömeni'nin görkemini bir anlığına görme fırsatım bile oldu. Parşömenlerin bir kopyasının bir kısmını görmenin ne kadar nadir olduğunu biliyor musun? Hayatımın en belirleyici anıydı! Parşömenler, ah değerli Parşömenler, keşke orijinallerini görebilseydim!

Eksik kısımlar şu anda bile sürekli beni rahatsız ediyor!"

Belki de doktor sınıra kaçmadan önce zaten işin sonuna gitmiştir. Ves, bu sözde Parşömenlerin onları gören herkesi deliye çevirdiğini tahmin etti. Doktor Jutland, bu bulunması zor Parşömenlerin içerdiği sırların yalnızca küçük bir kısmını nasıl anladığı konusunda yakınıp duruyordu.

Ne olursa olsun, Ves hala konuşma havasındayken Jutland'dan daha fazla sır çıkarmak istiyordu. "Parşömenlerden ne öğrendin? Sana altı ayaklılarla nasıl iletişim kuracağını ve kontrol edeceğini öğrettiler mi?"

"Kapa çeneni!" Doktor Jutland kolunu salladı ve Ves'in yanındaki köpek büyüklüğündeki hexapod'un ön ayakları ile ona çarpmasına neden oldu. "Parşömenlerin kutsallığı lekelenemez! Eğer gördüklerimi yayarsam ölümsüz tanrılar beni bizzat vururlar!"

Jutland, sert sözlerine rağmen hızla tekrar güldü ve eski bağlantısıyla olan çatışmaları hakkında konuştu. "Hayat Dalı, yaşamla ilgili meseleyi tamamen yanlış anlamış! Onlar uzun yaşamayı gülünç bir uç noktaya kadar peşinde koşuyorlar, sadece ruha daha fazla pranga koyduklarının farkında bile değiller! Yalnızca ruhu geliştirerek ölümsüzlüğün peşinden gidebiliriz! Diğer her yol dikkat dağıtıcıdır!"

Ves metafiziğe inanırken, yalnızca çoklu evrenin nasıl çalıştığını tam olarak bilmediğini itiraf etti. İşlerin nasıl yürüdüğünün kurallarını anladığınızda her şey mantık ve bilim yoluyla açıklanabilir.

Bilinmeyene yönelik bu mantıklı yaklaşımın aksine, Beş Parşömen Sözleşmesi tanrıların gerçekten var olduğunu varsayıyordu. Kaynağı şüpheli bir grup rulo parşömenin ruhunuzun ölümsüz olmasına yardımcı olabileceğine inanmak gibi yanıltıcı bir fantezi açıkça çok ileri gitti.

MTA ve CFA'nın Compact'ı çılgın tarikatçılardan oluşan bir koleksiyon olarak görmesine şaşmamak gerek.

Doktor Jutland'ın zar zor anlaşılan saçmalıkları boyunca Ves, Sözleşme'nin ne yaptığına dair ufak bir fikir sahibi oldu.

Hayat Şubesi bilim adamları güvenlik ve akıl sağlığına hiç dikkat etmeden deneyler yaptılar. Vahşi deneyleri sıklıkla insan-uzaylı melezlerinin yakılmayı hak etmesi gibi tuhaf sonuçlara yol açıyordu; bunların hepsi insan vücudunu daha zorlu hale getirmenin yeni yollarını geliştirme çabası içindeydi.

Çoğu zaman başarısız olmalarına rağmen, nadir başarıları bazen zor bir araştırma alanında radikal bir ilerlemeye yol açtı. Jutland, vücudunu bu uzaylı biyomuna uyum sağlayacak şekilde değiştirebilmek için bu kapsamlı araştırmanın bazı meyvelerinden açıkça yararlandı.

"Ah, ne yaptım ben? Sözleşme hakkında konuştum! Aptal! Aptal! Aptal!"

Jutland, suratına yumruk atacak kadar yüksek sesle kendini azarladı. Ves, yumrukların her biri çevresini saran küçük, güçlü bir ısı patlaması yarattığında korkunç bir korkuya kapıldı. Korunmasız herhangi bir insan, Jutland'ın yumruklarının açığa çıkardığı enerjiyle küle dönerdi ama doktor hâlâ iyi görünüyordu.

"Ah, bu bana vücuduna yeni implantlar hediye etmem gerektiğini hatırlattı. Mike gibi akut radyasyon zehirlenmesi nedeniyle vücudunun parçalanmasının acısını yavaş yavaş çekerken senin açlıktan ve susuzluktan ölmene izin veremeyiz! O yalnızca birkaç ay dayandı ve besin macunumuz biter bitmez vıraklamaya başladı!"

Jutland, sanki doktor şu anda onu kesip açmaya niyetliymiş gibi, Ves'e uğursuz bir bakış attı. Ves gizlice Jutland'ın tuhaf yeteneklerini kıskanırken, bu süreçte akıl sağlığını da kaybetmek istemiyordu. Üstelik Ves, Jutland'ın sadece birkaç temel implantla yetinmeyeceğinden şüpheleniyordu.

"Bakın, üstten biraz yiyecek, su ve hava alabiliriz. Beni ameliyat etme zahmetine girmenize gerek yok, değil mi?"
"Çok yavaş, çok sınırlı, çok sınırlı! Kalbinin etrafına sarılı özel Jutland organımla, altı ayaklılar gibi etrafımızdaki enerjinin çoğunu çekebileceksin! Orman üzerindeki hakimiyetimi sağlamlaştırmaya yetecek kadar uzun süre dayanacağından emin olacağım!"

Ves birkaç adım geriye gidemeden Jutland insanlık dışı bir hızla ileri adım attı ve tehlike kıyafetinin yakasını kavradı. Doktor dış kontrolleri yokladı ve kaskı zorla çıkardı!

"Hava! Nefes alamıyorum!" Ves nefesini tutmaya çalışırken boğuldu. Groening IV'ün zehirli havası gözlerini neredeyse kör edecek kadar sersemletiyor. Ağzının, burnunun ve kulaklarının içi sanki asitle ıslatılmış gibi yanmıştı. Acı vücudunu o kadar sarstı ki hayat kurtaran aletlerini çalıştıramadı.

Jutland çıplak avucunu Ves'in döven kafasının üzerine koydu. "Şimdi uyu."