The Mech Touch

Ves yorgun gözlerle konferans odasına girdi. Aynı anda çeşitli görevleri yerine getirmeye çalıştığı için son iki gün geç saatlere kadar ayakta kaldı. Sadece hasar gören Ajax Olimpiyatçılarının ikisini de dövüş formuna döndürmenin bir yolunu bulmakla kalmadı, aynı zamanda avcı müfrezesinin Kaius'tan aldığı sensör verilerini incelemeye de biraz zaman ayırması gerekiyordu.

Kaius'u inceledikçe tuhaf ve ilkel görünüşlü kimera makinesine daha çok hayran kaldı. Yirmi yedi yılı aşkın bir süre önce inşa edilmiş bir makineye göre oldukça çekiciydi.

Kaius'un ilk enkarnasyonunu kim tasarladıysa, pek çok uygulamalı deneyime sahipti. Ancak o makine tasarımcısının beceri düzeyi, Ves'in halihazırda uzmanlaştığı düzeyi aşmıyordu. Makine tasarımcısı, bu alanda hiçbir başarı elde etmemiş, son sınıf öğrencisi olmalıdır. Şüphesiz o ancak ileriki yıllarında Çırak Makine Tasarımcısı seviyesine ulaştı.

Yine de yaş ve deneyim kendi gücünü de beraberinde getirdi. Çalışmaları karmaşıklıktan yoksun olabilir, ancak temel konulardaki güçlü ustalığıyla bunu telafi etti. Kaius'un sağlam tasarımı ve sağlam temeli, ilk seferin başarısızlıkla sonuçlanmasından sonra bile uzun süre işlevsel kalmasını sağladı.

Komutan Tregis, Ves'i konferans odasına davet etti ve yan taraftaki koltuğa oturmasını işaret etti. Üssün genel merkezi tam iklim kontrolüne sahip olduğundan herkes büyük kasklarını çıkardı ve steril havayı soludu.

Ves bir avuç ekzobiyologun yanına oturdu. Onlar da onunla aynı sensör okumaları üzerinde çalışıyorlardı ama bunun yerine inanılmaz derecede güçlü ısı organına odaklandılar.

Odada zaten bir avuç önemli insan daha vardı. Yüzbaşı Kaine, Tregis'in yanında somurtuyordu; bu sırada George'un Süvari Birliği üniformasını giyen bir subay, Başıboş Hayaletlerden biriyle konuşuyordu. Toplantıyı Ves'in rollerini tahmin edemediği bir avuç memur daha tamamladı.

Komutan Tregis alkışladı ve herkese oturmalarını işaret etti. "Artık burada olduğumuza göre, bu toplantıya başlayalım. Öncelikle Kaptan Kaine'in Doktor Jutland ve onun tuhaf biyolojik mekanizmasıyla karşılaşmasını özetlemesini istiyorum."

Kaptan Kaine yaşadığı korkunç deneyimi anlatmak istemedi ama Tregis onu zor durumda bıraktı. Meydana gelen olayları kısaca anlattı ve ağır şövalyelerinden birine yapılan felç edici saldırının onları nasıl geri çekilmeye ve kurtarılmayı beklemeye zorladığını anlattı.

Kimse ona gülmedi. Bu koşullar altında elinden gelenin en iyisini yaptığını hepsi biliyordu. Kaius'un gösterdiği güç ve dayanıklılık seferdeki diğer tüm mekanizmaları aştı.

Tregis tekrar koltuğuna oturduktan sonra Ves'e döndü. "Doktor Jutland'a girmeden önce Kaius'la başlayalım. Bay Larkinson, lütfen kimera makinesi hakkındaki analizinizi iletin."

Ves görev bilinciyle ilk sonuçlarını açıkladı ve makine tasarımcısının kimliğine dair bir tahminde bulundu. "Unutulmaması gereken bir nokta da Kaius'un disiplinler arası işbirliğinin kesin işaretlerini göstermesidir. En azından bir makine tasarımcısı ve bir biyoloji uzmanının ilk tasarımında katkısı olmuştur."

Kimera makinesinin tel kafes modelinin bir projeksiyonunu çağırdı. Bir kısmı maviyle, diğer birçok alanı ise kırmızıyla gölgelenmişti. "Bu canlı bir doku. Kimera robotu pek bir makine değil, daha çok teknolojinin yardımıyla hayata döndürülmüş bir leşe benziyor."

Kaius kendine ait bir hikaye anlattı. Makine, iyi stoklanmış bir atölyede tasarlanıp üretilmemişti. Daha çok bir makine tasarımcısının sahada ortaya çıkardığı bir ürüne benziyordu. Tesislerin eksikliği ve sınırlı miktarda malzeme bazı tavizleri gerektirdi.

İlk keşif gezisinden sağ kalanlar altı ayaklı bir kral leşini oymaya başlamış olmalı. Tek başına güçlü ve Doktor Jutland, Kaius için güç reaktörü görevi gören ısı organını korumak için bir şeyler yapmış olmalı. Daha sonra onu kontrol edilebilir bir savaş makinesine dönüştürmek için diğer mekanizmalardan kurtarılan parçalarla güçlendirdiler.

"Canavarın yirmi yılı aşkın süredir ölü olması gerekmiyor muydu?" Kaptan Kaine aniden sordu ve odadaki çoğu mekanik pilotun şaşkınlığını dile getirdi. "Nasıl oldu da işe yaramaz bir karmaşaya dönüşecek kadar çürümedi?"
"Bu, ekzobiyologların açıklaması gereken bir şey." Ves, sabırla koltuklarında oturan eksobiyologlara başıyla selam verdi. "Jutland'ın Kaius'un kaslarının ve organlarının ömrünü uzatmayı nasıl başardığına dair hiçbir fikrim yok ama yıllar içinde bazı başarısızlıkların olduğu açık.

Okumalarda, kurtarılan parçaların canlı dokuların yerini aldığı pek çok boşluk ve yer olduğunu görebilirsiniz."

"Yani makine başarısız mı oluyor?" Tregis en önemli noktaya odaklandı.

"Mekanın durumu bu noktada oldukça berbat." Ves dikkatlice belirtti. "Bu, bunun bir zorlama olduğu anlamına gelmiyor. Tasarım inanılmaz derecede sağlam. Her kim olursa olsun, makine tasarımcısı onu yıllarca dayanacak şekilde inşa etmişti, belki de yirmi yedi yıl sonra ikinci bir keşif gezisinin geleceğini tahmin ederek.

Ancak yıllar içinde yapılan yama onarımları, tasarımın tüm yeteneklerini korumada pek etkili olmadı."

"Başka bir deyişle, makine tasarımcısı öldü mü?"

"Ya öldü ya da makinenin bakım ve onarımına yardım edemiyor. Durum ne olursa olsun, bu onarımlar yaratıcı ama mühendis olmayan biri tarafından yapılıyor gibi görünüyor. Kaius'un şu anki versiyonu zaten orijinal tasarımından yüzde yirmi ila otuz daha kötü performans gösterme noktasına kadar büyük ölçüde sapmış durumda."

Kaptan Kaine onun sözleri karşısında ürperdi. Eğer av müfrezesi Kaius'la zirvede karşı karşıya gelseydi, o zaman çok sert bir şekilde yere serilirlerdi.

"Bu umut verici görünüyor." Komutan Tregis acımasızca gülümsedi. "Kaius bu üs için çok büyük bir tehdit oluştursa da, hâlâ Doktor Jutland'a karşı durumu tersine çevirme şansımız var. Doktor Mellow, lütfen Kaius'un biyolojik yönü hakkındaki bulgularınızı bildirin."

Kahverengi saçlarını düzgün bir topuzla toplamış, ciddi ve düzgün orta yaşlı bir kadın oturduğu yerden ayağa kalktı. "Heksapod türleri ve onun çeşitli özellikleri hakkındaki çalışmalarımız hâlâ devam ediyor. Her ne kadar bir tepe heksapodun doğrudan karşılaştırması eksik olsa da, daha küçük heksapod yetişkinleri üzerinde yaptığımız çalışmalar, bu kimeranın özelliklerini tahmin etmemize olanak sağlıyor."

Doktor Mellow bulgularını yavaş yavaş basitleştirilmiş bir şekilde açıkladı. Orada bulunan insanlardan hiçbirinin biyolojik bilimlerde geçmişi yoktu, bu yüzden ayrıntıların çoğunu gözden kaçırdı.

"Kaius, sizin deyiminizle ısı organının olağanüstü yeteneklerinden yararlanıyor." Doktor bir an için kaşlarını çattı, sanki meslekten olmayan birinin hayatın yaratıcılığına dair bu kadar güçlü bir örnek için kullandığı ifadeyi küçümsüyormuş gibi.

"Bu muhteşem organın rolü, her şeyden önce, ortam sıcaklığından ve radyasyondan güç çekmektir. Bunu, herhangi bir doğrudan enerji silahından neredeyse tam verimlilikle absorbe etme noktasına kadar inanılmaz derecede yeteneklidir. Daha da dikkat çekici olan, monoexuritin bu sistemde oynadığı roldür.

Tüm bu enerjiyi avucunuzun büyüklüğünde bir alana sıkıştıran karmaşık bir organik yapının parçası."

Tarif ettiği şey gerçekten geleneklere meydan okuyordu. İnsanlığın elindeki en ileri teknoloji de böyle bir etkiyi başarabilmekle birlikte binlerce yıllık bilimsel birikimin gelişmesini gerektirmiştir. Ves bile elindeki imkanlarla değerli kalkan jeneratörünü tek başına şarj edemiyordu.

"Kaius son çarpışmada çok fazla enerji harcadı. Nefes silahı özellikle güçlü. Makinenin son demlerini yaşadığına inanıyor musun?"

Doktor başını salladı. "Bu gezegendeki yerli yaşam formlarının hünerlerini hafife almayın. Isı organları büyüdükçe giderek daha zorlu hale gelir. Ortalama bir heksapod yetişkininin ısı organı insan büyüklüğündeyken, tepedeki bir heksapodun ısı organları küçük bir hava aracı boyutuna ulaşmış durumda."

Elini salladı ve Kaius'un tel çerçeve modelinin projeksiyonunun gövdesinin ortasına yakınlaşmasına neden oldu. Isı organı, bilinmeyen amaçlara hizmet eden çeşitli mekanik eklentilerin eklenmesiyle tamamen organik benzerlerinden farklılaştı.

"Kaius'un boyutu alışılmadık. Modellerimizin önerdiğinden yaklaşık yüzde elli daha büyük. Bizim varsayımımız, Doktor Jutland'ın diğer heksapodları avladığı ve kimera makinesinin biyolojik fonksiyonlarını arttırmak için onların ısı organlarını işlediği yönünde. Diğer tüm dokular kapsamlı modifikasyonun kanıtlarını gösteriyor ve bunların çoğunun amacını hâlâ belirliyoruz."
Başka bir deyişle, eksobiyologlar Jutland'ın bir şeyler yaptığını biliyorlardı ama bunu nasıl yaptığını bilmiyorlardı. Yine de etkiler kendi adına konuşuyordu. Kaius, tamamen organik bir altı ayaklı kraldan önemli ölçüde daha iyi performans gösterdi. Gerçekten ormanın kralı olarak anılmayı hak ediyordu.

Komutan Tregis parmaklarını masaya vurdu. "Kaius'un biyolojik kısmından yararlanmanın herhangi bir yolu var mı? İşlevlerini zayıflatabilecek bir çeşit zehir sentezleyebilir miyiz?"

Eksobiyologların hepsi başlarını salladı. "Heksapodlar bu gezegendeki en dayanıklı yaşam formlarıdır. Güçlendirilmemiş bir insanı saniyeler içinde zehirleyerek öldürebilecek inanılmaz derecede zor koşullar altında başarılı oldular. Doktor Jutland'ın bile bu türü zehirlemenin bir yolunu bulmayı başardığından emin değilim."

Bütün bunlar, herhangi bir kısayolu kullanamayacakları anlamına geliyordu. Doktor Jutland'ın kapsamlı kurcalaması sayesinde, kimera makinesinin iç yapısı her türlü hasara karşı son derece dayanıklı hale geldi. Mekanik kısımlarına odaklanarak Kaius'u yenme şansları daha yüksekti.

Herkes Ves'e döndü. Kaine Hanesi'nin danışabileceği kendi uzmanları olsa da Ves, konu mekanikler olduğunda etraftaki en bilgili kişilerden biri olmaya devam etti.

Ves projeksiyonu tekrar uzaklaştırdı ve parmağını birkaç bölüme doğrultarak bunların turuncu renkte gölgelenmesini sağladı. "Altı uzvundan ikisinin bağlantı noktalarına hatalı bir şekilde tutturulduğunu zaten belirledim. Kötü bakım ve yama işi onarımlara ilişkin benzer işaretler gösteren bir avuç başka bileşen buldum."

Tel kafes modelinin yüzde onu turuncuya dönüştü. "Bu kısımlar kimera robotunun zayıf noktası olmalı. Hasara karşı bu karmaşık mekanizmanın geri kalanına göre çok daha az dayanıklıdırlar."

Kaptan Kaine'in gözlerinde bir ışık parladı. İlk komutasını, görevlerini bırakıp utanç içinde üsse dönmek zorunda kalacak noktaya kadar yendikleri için Kaius'tan içtenlikle nefret ediyordu. Cathrec'i de sonunda elini kaybetti ve bu da onun savaş etkinliğini yarıya indirdi.

"Maalesef Kaius üzerinde yaptığımız taramalar çok kapsamlı olmadı, özellikle de en derin kısımlarında. Hala kokpitinin durumunu veya o şeyin üzerinde mevcut olup olmadığını çözemiyorum. Ancak işaret ettiğim zayıf noktaların Kaius'un performansını ciddi şekilde etkileyeceğinden eminim."

Gerçekte Ves, Lucky'nin gizli kayıtlarının yardımıyla kimera makinesinin iç yapısı hakkında çok şey öğrendi. Hatta ona mekaniklerin neler yapabileceğine dair yepyeni bir fikir veren korkutucu bir şeyle karşılaştı. Tüm bu ayrıntıları hikâyesinin dışında bıraktı çünkü bu bilgiye nasıl ulaştığını açıklamak istemiyordu.

Ves raporunu bitirdikten sonra toplantı diğer konulara geçti. Doktor Jutland'dan ve onun geçmişine dair buldukları bilgi kırıntılarından bahsettiler ki bu da şaşırtıcı derecede kısaydı. Kesinlikle inişli çıkışlı bir geçmişi vardı ama çok fazla güce sahip biri, galaktik ağda bu adamla ilgili tüm sözleri silmişti.

Tregis, çılgın doktorun zihinsel durumu hakkında bir sürü saçmalık söyleyen bir psikolog bile getirdi. Ves, uzun ve dolambaçlı açıklaması boyunca büyük ölçüde uyudu.

Adam artık yerli olmuştu. Ayrıca vücudunu çevreyle daha uyumlu hale getirmek için elinden geleni yapmasına rağmen, havadaki zehrin muhakeme yeteneğini etkilemesine izin verdi. Bir sonraki keşif gezisi için yirmi yedi yıl süren bekleyiş onun psikolojisini de olumsuz etkilemişti.

Sonunda Komutan Tregis rahatsız edici bir şey anlattı. "Sahadaki paralı askerler, altı ayaklıların arasında olağandışı hareketler aktarmaya başladı. Birçoğu, av müfrezesinin yaklaştığı yer olan konumumuzumuzun doğusuna doğru çekiliyor. Analistlerimiz, Doktor Jutland'ın onları bir saldırı için topladığına inanıyor."

Haber gökten yıldırım gibi geldi. Hexapod'lar müthiş bir güce sahip olsalar da, genellikle hayvani içgüdülerle hareket ediyorlardı ve bu nedenle kolaylıkla alt edilebiliyorlardı. Ayrıca ormanda genellikle yalnız bir şekilde dolaşıyorlardı.

Doktor Jutland onları bir grup halinde toplayıp ilkel bir stratejiyle yönlendirirse ana kamp pekâlâ istila edilebilirdi.

"Filodan takviye istemeliyiz!" İsimsiz bir memur teklif etti. Her an bir altı ayaklının dışarı fırlamasından korkuyormuşçasına gözleri etrafta gezindi. "Hala yörüngeden gönderilmemiş çok sayıda makine var!"
"Bu söz konusu olamaz." Komutan Tregis başını salladı. "Bu keşif gezisinin getirdiği varlıkların büyük çoğunluğu, sıfır yerçekimi alanında en iyi şekilde çalışan uzayda doğmuş mekanizmalardan oluşuyor. Bunları, standart yerçekiminin 1,4 katı ezilmeyle karşı karşıya kalacakları yüzeye indirmek, etkinliklerini ciddi şekilde engelleyecektir."

Ayrıca uzayda doğan mekanizmalar atmosferde görev yapamayacak uçuş sistemlerine de sahipti. Bu, uzayda doğan mekanizmaları ciddi şekilde kısırlaştırdı ve artık eskimiş mekanizmaları konuşlandırma konusunda daha iyi durumda olmalarını sağladı.

"Kötü haber vermekten nefret ediyorum ama aynı zamanda tüm operasyonumuzu etkileyen önemli bir değişikliği de aktarmam gerekiyor." Üs komutanı devam etti. "Gözcü gemileri, küçük ama güçlü bir kumadam filosunun görüldüğünü bildirdi. Groening Sistemine amansız bir yürüyüşle yaklaşıyorlar. Yaklaşan bu tehdit nedeniyle, ana filo, savaşta kumadam filosuyla buluşmak için sessizce yörüngeden ayrıldı."

Doktor Jutland'ın tehdidi kuduz bir köpeğe benzetilebilirse, yaklaşan kumadam filosunun tehdidi de aç bir kaplana benzetilebilirdi. İki düşman arasında Lord Kaine, uzay yolculuğu yapan uzaylıları geri püskürtmeye daha fazla öncelik verdi. Konferans salonunda bulunanların yarısı umutsuz ifadeler kullandı.

Ves bile bu haber karşısında kaşlarını çattı. Ark Horizon'un ayrılması tedarik hatlarını kesti, bu da hasarlı Olimposlular için yedek zırh kaplamasını alamamaları anlamına geliyordu. Ağır şövalyeler olmadan Kaius üssün duvarlarını aşmaya karar verirse hiçbir şey onu durduramazdı.

"Çok öldük."