The Mech Touch

Ves sonraki iki günü sakin bir şekilde geçirdi. Çocuklarla oynadı ve birkaç oyuncağı bir araya getirerek mekanik becerisiyle onları hayran bıraktı. Kuzenlerini kıkırdayıp güldürmek gerçekten yüreğini ısıttı.

Kendini eğlendirmenin yanı sıra, daha bilgili yaşlılarla konuşurken de haberleri takip ediyordu. Artık Larkinson Ailesi'nin yönetim kuruluna katıldığı için, onların mütevazı veri tabanlarına ve istihbarat ağına erişim elde etti. Zaten en son dosyalara göz atmıştı ama bunlar sadece güncel olayların dağınık bir resmini çiziyordu.

Larkinson'lar bile işin içinde başka etkenlerin olduğundan şüpheleniyorlardı. Tüm yıldız sektörünü kasıp kavuran korsanların ve isyancıların sayısı, yerel bir fenomen olamayacak kadar çoktu ve iyi finanse edilmiş görünüyordu.

Bu belirtilere rağmen Parlak Cumhuriyet, çabalarının çoğunu uzlaşmaz komşusuyla yaklaşan çatışmaya odakladı. Dışarıdan gelenlerin neyin peşinde olduğu önemli değil, Cumhuriyet'in büyük resim hakkında endişelenmeden önce Vesia Krallığı'nı yenmesi gerekiyordu.

Krallık, Cumhuriyet'ten biraz daha büyük ve zengindi. Üstünlüklerinin çoğunu, erişim alanlarını büyük ölçüde genişleten ve ikmal hatlarını daraltan iki liman sistemine sahip olmalarına borçluydular. Ne yazık ki Vesiyalılar için liman sistemleri zayıf bir konumdaydı ve başka bir yerden geçiş yapmak isteyen gemilere uygun bir aktarma dışında çok az stratejik değere sahipti.

"Vesyalılar her zaman ticaretin ne kadarının Bentheim Sistemine yönlendirildiğini kıskanmışlardır." Ves sözlerini tamamladı. Yaklaşan savaş muhtemelen Bentheim Sistemini fethetmeye çalışmak etrafında dönecek. "Bulutlu Perde çok fazla dikkat çekmemeli ama bir noktada mutlaka ateş hattında olacak."

Aslında savaşlar boyunca Vesiyalılar sınırı geçmeyi başardıklarında çoğu zaman çevredeki bölgeleri de işgal ettiler. Bulutlu Perde gibi az gelişmiş bir sistem yalnızca küçük bir işgal gücüne layıktı. Genellikle çeteleri silip süpürdüler ve ana güçleri Bentheim Sistemini kuşatmaya devam ederken yerel halkın komik bir şey yapmamasını sağladılar.

Ne yazık ki Vesiyalıların bu kez geniş hazırlıklar yaptığı görülüyor.

"Krallık aslında bizden daha az huzursuzlukla boğuşuyor." Yaşlı Ovrin açıkladı. "Toplumları üzerindeki kontrolleri bizimkinden çok daha katı. Daha da önemlisi, sözde soylular ve kraliyet ailesi, anlaşmazlıklarının çoğunu sona erdirmek ve düşmanlıklarını bize yöneltmek konusunda nadir bir anlaşmaya vardılar."

Ves bu haber karşısında kaşlarını çattı. "Asillerle kraliyet ailesi arasındaki işlevsiz rekabet, Vesiyalıların son birkaç savaşta hiçbir zaman en iyi şekilde savaşmamalarının tek nedenidir."

"Ah, Ves konusunda endişelenmeyin. İstedikleri kadar gösterişli bir makale hazırlayabilirler. Vesianların buna sadık kalıp kalmayacağı başka bir soru."

"Yine de Vesianların el sıkışması ve birbirleriyle iyi geçinmesi alışılmadık bir durum. Soylular her zaman kraliyet ailesini tahttan indirmek ve devletlerini bir konsey olarak yönetmek istediler. Hükümdarlar her zaman soyluları kendi özel ordularından çıkarmak istediler. Çıkarları kesinlikle uyuşmuyor."

"Gizli anlaşmanın, yıldız sektörünü harekete geçiren aynı dış güç tarafından empoze edildiğine inanmak için nedenlerimiz var. Etkileri oldukça büyük, ancak Vesian soylularının birbirlerini ne kadar çabuk arkadan bıçaklamaya istekli olduklarını tam olarak anladıklarını sanmıyorum."

Her ikisi de bilgili bir bakış paylaştı. Vesiyalılar berbat bir orduyu sahaya sürmeyi başarabiliyorlardı ama liderlik konusunda her zaman başarısız oldular. Buna karşılık Parlak Cumhuriyet, askerleri o kadar sert olmasa bile genellikle yetkin bir liderlik sergiliyordu.

"Durum ne olursa olsun, farklı grupların en azından bir yıl boyunca anlaşmaya uymasını bekliyoruz. Saldırıları sınırlarımızı aşarsa, kendi sisteminiz risk altında olur. Varlıklarınızın yerini değiştirmek istemediğinizden emin misiniz?"

Seçimi ciddi olarak tarttı ama sonunda başını salladı. "Babamın Bulutlu Perde'deki evini kurmasının bir nedeni olduğunu düşünüyorum. Onun geride bıraktığı şeyi bırakmak istemiyorum."

"Yeterince adil. Sen de hepimiz gibi bir Larkinson'sun. Cesur olduğuna sevindim ama bunu doğru zamanda ifade edip etmediğinden emin değilim."

Konuşma hiçbir yere varmayınca Ves konuyu değiştirdi. "Yönetim kurulu ne zaman toplanacak?"
"Patrik yarın dönecek. Sizi aramıza katmak için özel bir oturum düzenleyeceğiz. Ayrıca diğer idari kararların yanı sıra gelecek yılın bütçesini de tartışacağız."

"Bu yıl çok fazla Larkinson gelmedi. Komitenin yarısından fazlasının aktif görevde olduğu bir toplantı yapılması uygun olur mu?"

"Ah, bu çoğunlukla rutin bir mesele." Ovrin soruyu geçiştirdi. "Tartışmayı gerektiren her şey zaten ele alındı. Bazı teknik hususların yanı sıra, ana noktalara da zaten karar verdik."

Yeni yıl kutlamasından önceki son oturum sadece bir son dakika kontrolüydü sanki. Ves artık onların çevresine katıldığından, Larkinson'ların Rittersberg'de aileye yılda yaklaşık elli milyon kredi kazandıran mütevazı bir iş imparatorluğuna sahip olduklarını öğrendi.

Bu, kendi faaliyetleriyle karşılaştırıldığında pek fazla görünmeyebilir, ancak bunlar istikrarlı işlerdi. Ves, makine pazarının ne kadar değişken ve yenilikçi olabileceğini herkesten daha iyi biliyordu. Buna karşılık Larkinson Güven Fonu, her zaman istikrarlı bir kâr akışı sağlayan bir dizi otele, apartman dairesine ve diğer gayrimenkullere yatırım yaptı.

"En kötüsüne hazırlık olarak emeklilik fonumuzu güçlendirmeye başlıyoruz. Daha sonra yetişmek yerine onların üstesinden gelmek her zaman daha iyidir."

İkisi de biraz yüzünü buruşturdu. Emeklilik fonu dul ve yetimlerin giydirilmesini ve beslenmesini sağlıyordu. Yönlendirme komitesi proaktif olarak potaya daha fazla para koyarsa bu, her Larkinson'ın savaştan sağ çıkamayacağını bekledikleri anlamına geliyordu.

Ves, değer verdiği kişilerin hayatları hakkında endişelenmek için bir an harcadı. Larkinsonların çoğu onunla tanışıyordu ama Ark Amca ya da kuzeni Melinda gibi bazı akrabalar onun kalbinde özel bir yere sahipti.

Eğlence ve rahatlamayla geçen bir günün ardından tüm gezegen şenlik havasına büründü. Çok sayıda inşaat robotu, Cumhuriyet'in ulusal rengini tamamlamak amacıyla Varleton şehrini yanıp sönen mavi ışıklar ve flamalarla dolu bir şenlik cennetine dönüştürdü.

Daha akıllı olan Larkinsonlar, Cumhuriyet'in bu yılki partide biraz daha fazla çaba harcadığını belirtti. Hükümet, gücünü yansıtarak ve gurur aşılayarak vatandaşlarına güven vermek istedi.

Patrik nihayet sabah döndü. Güçlendirilmiş hava aracı, mekanikler ve piyade savaş araçlarından oluşan mütevazı bir refakatçiyle birlikte bileşiğe ulaştı.

Benjamin dışarı çıkınca mekanizmalar hızla uçup gitti ama piyade kaldı ve yerleşkenin mevcut güvenlik gücüyle işbirliği yapmaya başladı.

"Merhaba millet, geri döndüm!" İletişim yoluyla her komite üyesini uyaran bir komut duyurdu ve gönderdi. "Bir saat sonra toplanıyoruz. Geç kalmayın!"

Yeni gelen biri olarak Ves'in resmi olarak komite üyesi olmadan önce bir süreçten geçmesi gerekiyordu. İlk olarak Larkinson'lar kimliğini doğruladı ve gelecekteki kontrolleri kolaylaştırmak için saçından, kanından ve diğer biyolojik materyallerinden örnekler aldı.

Daha sonra bir yığın belgeyi imzalamak zorunda kaldı. Çoğunlukla Larkinsonlara karşı haklarını ve yükümlülüklerini resmileştirdiler. Ayrıca kendisini ailenin daha hassas meseleleri konusunda sessiz kalmaya zorlayan bazı gizlilik anlaşmalarını da imzalamak zorunda kaldı. Tüm evrak işleri oldukça standart olduğundan Ves itiraz etmedi.

Formaliteleri tamamladıktan sonra komite yerin derinliklerine inen uzun, kare bir merdivene girdi. Ves başlangıçta birkaç kat inmeyi bekliyordu ama herkes monoton bir şekilde merdivenlerden inmeye devam etti. Ancak tahminen iki yüz metrelik bir yürüyüşten sonra bir yer altı salonuna ulaştılar.

Salon, ihtişamı ve atmosferiyle bir tapınağı andırıyordu. Duvarlardan ve tavanlardan uzanan kemerlerden çok sayıda pankart sarkıyordu. Çoğu, Parlak Cumhuriyet'in ikonik meşalesini ve Larkinson'ın buzdağı tepesini tasvir ediyordu.

Ves altın çift kapının yanından geçtiğinde aniden salonun yüksek bir bölümüne girdiğini fark etti. Soğuk taş banklara oturmaya başlayınca herkes ciddi yüz ifadeleri takındı.

"Evet."

"Büyükbaba?" Benjamin'e döndü. "Ortada ne var?"

"Tarihimiz." Yaşlı adam cevap verdi ve onu yavaşça ileri doğru yönlendirdi. "

Valiant'ı tanıdı. Larkinson'ların ilk atası, ikonik ağır şövalyeye bizzat pilotluk yaptı ve genç Cumhuriyet'in takdirini kazandı. Makine yaşayan tarihin bir parçasıydı. Yaralı ve kırık görünümü, acı mücadelelerle dolu bir hikayeye işaret ediyordu.
Ves, atasının atını bir makine tasarımcısının bakış açısıyla incelerken nefesi kesildi. Her nasılsa, kadim makine X-Factor duyularını harekete geçiren bir aura yaydı. Makine sadece özel bir iş gibi görünmekle kalmadı, zengin deneyimleri bir şekilde X-Factor'unu daha önce tasarladığı her şeyin ötesinde geliştirdi.

Valiant gerçekten B veya daha yüksek bir X Faktörüne sahip olabilir mi? Atasının hikayesini hatırlamaya çalışırken beyni çalkalanmaya başladı. Valiant'ı kim tasarladı ve atasıyla ilişkisi neydi?

Büyükbabası aniden sırtını çarptı. "Evet. Valiant'ın ilginç olduğundan eminim ama tartışmamız gereken işler var."

"Özür dilerim. Bir an kendimi unuttum. Muhteşem bir makine. Onu yakından görebildiğim için şanslıyım."

Büyükbabası önden podyuma yaklaşırken Ves, makineye en yakın sıraya oturdu. Bu toplantının önemine rağmen Ves, yönlendirme komitesini tamamen unuttu ve tüm dikkatini önündeki inanılmaz makineye odakladı. İletişimini açmaya çalıştı ancak iletişimin kesildiğini fark etti.

"Kahretsin. Ailenin dramatik olduğu kesin." Nefesinin altında mırıldandı.

Sade yeraltı salonu, neredeyse her türlü elde taşınan yayın ekipmanını engelleyen çok sayıda yalıtım malzemesi katmanıyla çevrelenmişti. Diğer çeşitli güvenlik önlemleri, herhangi bir elektronik cihazın etkinleştirilmesini ve duruşmayı kaydetmesini engelledi.

Herkes yerini aldıktan sonra patrik, sohbeti kesen özel bir plakaya yumruğunu vurdu. "Yıllık yıl sonu oturumumuzu başlattığımızı duyuruyorum!"

Büyükbabası her zamanki ritüelleri uygulamaya başladı. Ves dahil her Larkinson, Larkinson atasına bir miktar saygı duruşunda bulundu. Daha sonra görev sırasında ölen Larkinsonları andılar. Ves, ritüelin savaş alanında ölmeyenleri açıkça dışladığını belirtti.

Garip.

Daha sonra patrik geçen yılın gündemini ele aldı ve sonuçları özetledi. Ailenin yakın zamanda genç mekanik pilotlarının kariyerlerini ilerletmek için çok çaba harcadığı ortaya çıktı. Komite onların Vesiyalılarla savaşıp canlı geri dönebilmeleri için en iyi konumda olmalarını istiyordu.

Ves onların çeşitli yollarla arkadaş olduklarını ve hatta bazı subaylara rüşvet verdiklerini dinlediğinde, Makine Birliği'nin ne kadar eski bir erkek kulübü haline geldiğini fark etti. Bir tümen, alay veya taburdan sorumlu her komutan geniş bir özerkliğe sahipti. Onların iyi taraflarını ele geçirmek, onların saflarında görev yapan Larkinsonlara asla kötü muamele etmemelerini sağladı.

Yarım saat süren kuru raporların ardından büyükbabası nihayet doğrudan Ves'le ilgili bir konuyu gündeme getirdi.

"Birçoğunuz zaten kendi makine tasarımcımıza aşinasınız." Benjamin, herkesin bakışlarını Ves'e çevirdiğini söyledi. Bu sefer incelemeye bir profesyonel gibi katlandı. "Bazılarımız onun gelecekteki potansiyelinin ışığında birkaç teklifi değerlendirdi. Ves, bana aşağıdakiler hakkındaki düşüncelerinizi söyleyin."

Büyükbabası bir patlama ile başladı. "İş faaliyetlerinizden bir miktar hisse satın almak istiyoruz. Eğer tedbire karşı değilseniz, işletmenizi bünyenize kattığınızda girişiminizde hisse oluşturmak için güven fonumuzun bir kısmını yönlendirmeye hazırız."

Teklif Ves'i tamamen şaşırttı. "Ne kadar?"

"Bize 500 milyon kredi karşılığında yüzde yirmi beş hisse verirseniz ikimiz için de adil olacağını düşünüyorum."

Toplamı duyduğunda kalbi neredeyse atacaktı. Hemen hemen her komite üyesi şok olmuş görünüyordu. Kimse büyükbabasının ya da işini denetleyen kişinin küçük ve riskli girişimine yaklaşık iki milyar kredi değerinde değer vereceğini düşünmemişti.

Larkinson'lar, herkesin emekli maaşını karşılamak için yüzyıllar boyunca biriktirilen devasa vakıf fonuna güveniyordu. Beş yüz milyon kredi, likit varlıklarının önemli bir bölümünü temsil ediyordu.

Larkinson'ların çoğu fiyatın çok yüksek olduğunu düşünürken Ves tam tersini düşünüyordu. Hızlanan kariyer gelişimi göz önüne alındığında, gelecekteki işi birkaç milyar krediden çok daha değerli hale gelebilir. Sisteme sahip olduğu sürece geleceği parlaktı.

"Kabul ediyorum." Ves hızla karar verdi. Büyük ölçüde küçümsenmesine rağmen, birkaç gün önce tanıştığı o iğrenç amca gibi açgözlü bir kurbağa gibi davranmak istemiyordu. Ailesine değer veriyordu ve onların da kendisiyle birlikte başarılı olmalarını diliyordu. "Henüz bir şirket kurmadım. Artık kurmanın zamanı geldi. Aileye yüzde yirmi beş hisse satmaktan memnuniyet duyarım.
Pişman olmayacaksın."