The Mech Touch

"Hachew Sistemine baskın yapma planları yaptığımızda, makinelerimizin yolun her adımında Vesianları dövmesini bekliyordum." Ves şaşkın bir ifadeyle konuştu. "Kapılardaki barbarlar gibi davranmak yerine, sanki yıllık vergiyi toplamaya gelen vergi tahsildarları gibiymişiz gibi hissediyorum."

Verle Görev Gücü Hacew Sistemindeki FTL'den çıktığında yerel garnizon hemen paniğe kapıldı. Sayıca az ve silah bakımından yetersiz olan savunma filosu, kendilerini ölümüne savaşmaya hazırlamak yerine, hemen en yakın Lagrange noktasına kaçtı ve burası dışında herhangi bir yere geçiş yaptı.

Bu, Flagrant Vandalların sistemdeki tek yerleşim gezegeni olan Hacew III'e doğru vals yapmasına izin verdi. Karaya giden makinelerini taşıyan savaş gemileri karaya vardıklarında, ıssız şehirlerle, açık depolarla ve yetersiz savunulan endüstrilerle karşılaştılar.

Tek bir bölge sakini işgalcilere karşı savunmak için silaha sarılmadı. Vandallar, herhangi bir organize muhalefet belirtisi olmaksızın, Hacew III'ün yüzeyinde neredeyse cezasız bir şekilde hareket ettiler!

Vandallar tetikte ve savaş moduna geçmeye hazır kalırken, aynı zamanda kafalarında hissedilir bir rahatlık hissi de vardı. Komuta merkezindeki hiç kimse bir tür tuzağa düştüklerinden şüphelenmiş görünmüyordu.

Detemen Operasyonu boyunca zorlukla mücadele ettikten ve Calico Dansçı Yarasaları tarafından kıçlarına tekmelendikten sonra Ves, önlerine konulan engellerin yokluğuna uyum sağlamaya çalışırken zor anlar yaşadı. Hacew Sistemi'nde onların savaşma isteklerini kaybetmelerine neden olan şey neydi?

"İris?"

"Aslında çok basit. III. Hacew'in hükümdarı, Sabanet Hanesi'nden Baron Imica'dır. Onun soyu bir kontunki kadar uzun ve hikâyeli değil. Onun savunma gücü yalnızca üç bölük uzayda doğan makinelerden ve dört bölük karaya bağlı makinelerden oluşuyor. Bunun çok olduğunu mu düşünüyorsun? Alçak Vandallar onları kolaylıkla parçalayabilir, özellikle de garnizon mekanizmalarından bahsettiğimizi düşünürsek!"

"O zaman bile, Sabanet Hanesi'nin savaşması Venidse'nin yararına olacaktır. Sayıca üstünler ama anında zafer kazanabilecek kadar değil. Tacize ve gerilla savaşına başvururlarsa baskınımızı kolaylıkla mahvedebilirler."

"Anahtar burada patron. Baron Imica'nın Venidse ile ne alakası var? Venidse Dükü küçük bir baronu hiç umursamıyor! Elbette, Baron Imica kendi birliklerine bize karşı yiğitçe bir savaş vermelerini emredebilir, ama bu ne işe yarayacak? Zafer imkansızdır ve en kötü ihtimalle onlarca yıl boyunca titizlikle finanse ettiği mekanizmaların tümünü kaybedebilir.

Hacew Sistemi eve ancak zar zor kâr sağlıyor, dolayısıyla her mekanizma onun için olağanüstü derecede değerli. Kaybettiğinden fazlasını kazanmadığı sürece Baron Imica, makinelerini kaybedilmiş bir dava uğruna bir kenara atmayı kesinlikle reddedecektir."

"Bu baron için şaşırtıcı derecede mantıklı." Ves sanki daha önce hiç rasyonel bir soylu görmemiş gibi konuştu. "Venidse tarafından cezalandırılmayacak mı?"

"Hah! Hiçbir dük bir baronu, gücünün temelini bir intihar görevine göndermeye zorlayamaz. Garnizon mekanizmalarının uygun askeri mekanizmalar karşısında hiç şansı yoktur ve bu, bizim onlardan sayıca üstün olduğumuz hesaba katılmaz. Gücünüzü korumak ve bize kolay bir zafer kazandırmaktan mahrum bırakmak elbette ki eşit.

En kötü ihtimalle, Sabanet Hanesi birkaç yıl boyunca utanç içinde kalacak ve sosyetede dışlanmış biri haline gelecek, ancak güçlerini korudukları sürece rakiplerinin onları iktidardan indirmesinden endişelenmelerine gerek kalmayacak."

Ves bunun üzerine kaşlarını çattı. "Bu sanki Sabanet Hanedanı'nın yabancı düşmanlardan ziyade yerli rakiplerine karşı daha ihtiyatlı olduğu gibi görünüyor."

"Bu baskın tek seferlik bir şans. Vandalların gezegenlerine yeniden baskın yapmak için geri dönme şansları neredeyse sıfır. Muhtemelen büyük bir garip kazanın sonucu olarak maddi kayıplarını sildiler. Zenginlik ve malların yeniden doldurulması kolaydır, ancak kaybolduğunda tüm gezegen üzerindeki kontrolü yeniden kazanmak daha zordur."

Iris'in söyledikleri muhtemelen doğruydu. Karaya inen Vandal mekanizmaları gezegenin üzerinde sanki ona sahipmiş gibi geziniyordu. Pek çok endüstri kompleksi şirket güçlerini savursa da, itiş kakış geldiğinde şirketin adamları tek bir atış bile yapmadan geri çekildi.

Daha önceki korkutma gösterilerinin hep blöf olduğu ortaya çıktı. Şirket güçlerine, Vandalları kendileriyle kavga etmekten caydırmak için emir verilmişti, ancak sayıca çok fazla oldukları için sahipleri onları anlamsız bir savaşa atmaktan nefret ediyordu.
Sabanet Hanesi zaten küçük oyuncuların takip edebileceği bir örnek oluşturdu. Eğer büyük adamlar fedakarlık yapmayı reddediyorsa neden diğer herkes özverili olsun ki? Her Vesian kendi başınaydı!

"Sizin gibi yabancı saldırganlarla karşılaştırıldığında onların rakipleri Sabanet Hanesi'nin daha doğrudan rakipleri." Iris açıklamasına devam etti. "Komşularının gözünde, Sabanet Hanesi'nin orantısız bir savaşta tüm mekanizmalarını kaybettiğini görmekten başka bir şey istemiyorlar. Vandallar ganimetlerini alıp gittikten sonra, rakipler artık dişsiz olan Hanedan'ın elinden Hachew III'ü almak için saldırabilirler."

"Bu gerçekten berbat bir fikir gibi görünüyor. Eğer Sabanet Hanesi bize karşı savaşta mekaniklerini feda ederse, bir takdir almalılar!"

"Onlara kim övgü verir ki? Hım? Makineler pahalıdır. Venidse bile küçük bir barona sihirli bir şekilde iki yüz makineyi telafi edemez. Oyunun asilzade oyunu acımasızdır. İş bu noktaya geldiğinde, en iyi oyuncular görev, onur veya başarıyı umursamazlar.

Onlar sadece ne kadar mekanizmayı sahaya sürebileceğinizi ve sizi iktidardan uzaklaştırmanın ne kadar zor olduğunu umursuyorlar. Efendi ile tebaası arasında bile ilişkiler o kadar soğuktur ki, böyle bir eylemin yanına kalabilecekken birbirlerini sırtından bıçaklamakta tereddüt etmeyeceklerdir."

Bütün bunlar, Vesia Krallığı'nın çeşitli bölgelerini yöneten soyluların alaycı karar vermelerini açık bir şekilde açıklıyordu. Ves ayrıntıları duydukça kafası daha da karışıyordu. "Anlamıyorum. Bu karşılıklı güven eksikliği nasıl işe yarayabilir? Bana bunu ne kadar çok açıklarsan, Krallığın bencil Evlerden oluşan isteksiz bir koleksiyon olduğunu düşünüyorum."

"Ah, ama Krallık tam da bu yüzden ayakta duruyor! İlişkiler, bağlantılar, ayrıcalıklar ve kuralların tümü onun istikrarını destekler, ama yalnızca yüzeyde. Her şeyin altında, arkadaşlar bir kuruşta düşmana dönüşebilir, iyilikler kolayca unutulabilir ve kuralları yalnızca galipler koyar. Bir Hanedan'ın kendi başına ayakta durmasını sağlayan temel temel, kendilerinin olanı savunma gücüne sahip olup olmadıklarıdır.

Yeni kaybedilen soylular, güçlülerin oyunu oynama biçimleriyle ilk kez tanıştırıldıklarında genellikle kaba bir uyanışla karşılaşırlar."

Krallığın güç oyunlarını yürütme şekli Ves'e ters geliyordu ama yine de zihniyetini bu gerçekliğe tam olarak ayarlayamıyordu. "Eğer her Vesyalı Vandallar baskın yapmaya geldiklerinde onların önünde boyun eğerse, bizi bundan yararlanmaktan alıkoyan ne?"

"Ah, bunun nedeni Vandalların şu anda Krallığın iç kesimlerinde olmaları. Normalde, bu varlıklı bölgeler çevre ve sınır bölgeleri tarafından korunuyor, dolayısıyla herhangi bir yabancı baskınla uğraşmak zorunda kalmıyorlardı. Sınır sisteminde durum farklı. İlk başta, bu zayıf ve zor durumdaki sınır sistemleri, Vandallar zenginliklerini çalmaya geldiğinde savaşmadan teslim oldular.

Vandalların bunu bir kez yaptıktan sonra tekrar yapacağını düşünmüyor musun?"

"Yani Vandallar gerçekten bundan faydalandı mı?"

"Evet, sınır sistemleri akıllanana kadar. Vandalların onlara kişisel banka hesapları gibi davranmasına izin vermek, onları tüm servetlerini tüketmeye teşvik etmekten başka bir işe yaramıyordu. Bir kez akıllanıp bir araya geldiklerinde, Vandallar artık yeterince korunamayan bir yıldız sisteminin üzerinden geçemezlerdi. Sayıları ne kadar az olursa olsun, garnizon kuvvetleri her zaman sanki hayatları buna bağlıymış gibi savaşıyordu.

Bu, Vandalları sistemlerine düzenli olarak baskın yapmaktan caydırdı."

Bu, ilk kez bir zorbanın zayıf birini itip kakmasına benziyordu. Eğer kurban zorbaya razı olsaydı ve onun ne isterse yapmasına izin verseydi, zorba geri gelmeye devam edecek ve daha da fazla baskı yapacaktı. Zorbanın, kurbanı tekrar itmeye değip değmeyeceğini ancak ayağa kalkarak düşünmesi gerekirdi.

Açıkça görülüyor ki, sınır sistemleri hiçbir şeyin bedavaya gitmesine asla izin verilmemesi gerektiğini öğrenecek kadar yorgun düşmüştü. Zorlu sınır sistemleriyle karşılaştırıldığında Krallığın çekirdek bölgelerindeki yıldız sistemleri bu dersi henüz öğrenmemişti. En yakın rakiplerine takıntılı olmaya devam ettiler ve Vandalların tehdidini görmezden geldiler!

Ves'in bu durumla ilgili pek çok endişesi olsa da muhalefet eksikliğinden yararlanacak kadar ayıktı. Baskın yapılacak en iyi yerleri seçmede Vandallara rehberlik etti. Kendisini galaksinin en büyük oyuncak mağazasına sınırsız kredi bakiyesiyle giren bir çocuk gibi hissetti. Onu her yeri körü körüne soymaktan alıkoyan tek sınırlama zamandı.
Yeterli zamanları yoktu. Çatışma eksikliğine rağmen, takviye kuvvetleri gelmeden uzun süre ortalıkta kalmayı göze alamadılar. Neyse ki Hacew Sistemi herhangi bir askeri kaleye yakın değildi.

Bir süre sonra Binbaşı Verle ona bir soru sormaya geldi. "Bu baskında herhangi bir muhalefetle karşılaşmadığımız için tahmin ettiğimizden çok daha fazla malzeme topluyoruz. Bu tüm ihtiyaçlarımızı karşılamaya yetecek mi?"

Ves başını salladı. "Hiç de öyle efendim. Elde ettiğimiz stoklara çok ihtiyaç var ama yeterli miktarda gelmiyorlar. Şu anki ihtiyaçlarımızın yalnızca yüzde seksenini karşılayabildiğimizi söyleyebilirim ve bu da yalnızca bu spesifik malzemelerle ilgili. Diğer ihtiyaçlarımızı karşılamak için başka metallere ve bileşiklere ihtiyacımız var. Sonuç olarak, tedarik durumumuz şu anda çok daha iyi görünüyor, ancak mükemmel olmaktan çok uzak."

"Hm. Bu yıldız sisteminden çıktığımızda, Venidse Kurtarıcıları ile bir ticaret yapacağız. Umarım ihtiyacımız olanın bir kısmını onlardan alabiliriz. Klein ya da Hafner'a geçene kadar tek ticaretimiz bu olacak."

Ves, temel ihtiyaçlar dışında pek fazla ticaret yapmayacağını biliyordu. Biraz daha konuştuktan sonra binbaşı dikkatini başka konulara çevirdi ve Ves'i baskın yapan Vandalları daha fazla mal yağmalamaya yönlendirme konusunda özgür bıraktı.

Böyle bir güce sahip olmak ona oldukça tuhaf geldi. Vandallar onun talimatlarını yalnızca öneri olarak ele alsalar da, onun kararına o kadar çok güveniyorlardı ki, onlara doğrudan emir veriyormuş gibi davranabiliyorlardı. Verdiği her karar, bir işletmenin bu çetin sınavda hayatta kalıp kalmayacağını ya da düşeceğini belirliyordu.

Ves bazen tanrıyı oynadığı yanılsamasına kapılmıştı.

Vesian işlerini mahvettiği için kendisini özellikle suçlu hissetmiyordu. Ne de olsa eyaletleri savaştaydı ve birbirlerinin sanayilerini soymak ve yok etmek, içme suyu kadar yaygındı.

Belki de gerçek bir baskın böyle görünüyordu. Ves'in elinde sadece Makine Bakımevi'ne yapılan başarısız Imodris Baskını ve Detemen Operasyonu kaldı. Her iki durumda da saldırganlar ve savunucular inançla savaştı. Burada Hacew III, çökmeden önce ilk darbenin gelmesini bile beklemedi.

Ves bu deneyimin garip bir şekilde içi boş olduğunu gördü. Gelenekte bir kırılma yaşandı. Mükemmel bir görüntüdeki kusur. Ödüllerini almadan önce daha fazla dövüş olması gerekirdi.

Vesia Krallığı gerçekten bu kadar zayıf mıydı? Soyluların birbirlerine güvenmemeleri, devletlerini fiilen yarı yarıya zayıflattı.

Bu kafa karıştırıcı ve çelişkili durumda yaşamak asla istemezdi. Parlak Cumhuriyet mükemmel olmayabilir ama Ves, onun ne kadar aklı başında yönetildiğine dair yeni bir anlayış kazandı.

Bütün bir gün süren barışçıl aramanın ardından, karaya giden makineleri her şeyi toplayıp yavaşça uzaya yükselen savaş gemilerine girdiler. Çok ihtiyaç duyulan kaynak ve malzemelerle donatılmış olan canlanmış Vandallar, Lagrange noktasında FTL'ye geçtikten sonra Sabanet Hanesi'nin saçlarından yavaşça kayboldular.