The Mech Touch

Otuzlu yaşlarının sonlarında bir kadın ve baş teknisyen tulumu giyen oldukça yaşlı bir adam, hâlâ Paralaks Yıldızı'na büyülenmiş bir dehşetle bakan Ves'in yanına geldi.

Bir makine tasarımcısının standart yeşil üniformasını giyen kadın gülümsedi ve öne çıktı. "Baş Tasarımcı Larkinson, Muhterem O'Callahan ve Paralaks Yıldızı'na ev sahipliği yapan Gorgon's Gaze'e hoş geldiniz. Benim adım Lisbeth Eta-Denmersken ve ben tasarım ekibinin lideriyim. Buradaki yaşlı adam Şef Leo Keys."

Ves, hangar bölümünün sonundaki mekanik katliamı anlamlandırma çabasından vazgeçti. "Şef Keys. Bayan Eta-Denmersken. Ben... sizinle tanıştığıma memnun oldum."

"Bize adlarımızla hitap edebilirsiniz."

"Tamam o zaman. Yeterince gördüm. Beni özel olarak tartışabileceğimiz bir kompartımana götür."

İkili, Ves'i brifingler için ayrılmış boş bir kompartımana doğru yönlendirirken, Ves tartışmalarına nasıl yaklaşacağını düşündü. Zaten Parallax Star'ın bütçesi hakkında bazı şüpheleri vardı ve az önce gördüğü şey, tüm düzenlemeyle ilgili yanlışlık hissini daha da artırdı.

Brifing odasına oturduklarında Ves sorulması gereken soruları sormaya karar verdi. Öyle ya da böyle Ves'in, O'Callahan'ın kendisine Vandallar tarafından verilen değerli kaynakları israf edip etmediğini belirlemesi gerekiyordu.

"Yeni baş tasarımcı olarak şunu söyleyerek başlayayım, siz ikinizden, görevimizi tamamlayıp Cumhuriyet alanına dönene kadar her şeyi halletmeme yardım etmenizi bekliyorum. Düşman uzayının derinliklerindeyiz ve erzaklara kolay erişimimiz yok. Önümüzdeki birkaç ay boyunca daha kısıtlı zamanlara alışmamız gerekiyor."

Lisbeth sanki onun acısını anlıyormuş gibi Ves'e gülümsemeye devam etti. "Filonun karşılaştığı zorlukları anlıyoruz. Ancak Muhterem O'Callahan yolumuza ne kadar Vesyalı çıkarsa çıksın bizi kurtaracaktır. Onun gözetimi altında endişelenecek hiçbir şey yok."

Ves'in gitmek istediği yön bu değildi. "Bayan Lisbeth, yerleşik uzman pilotumuza bu kadar güvenmeniz takdire şayan, ama o pek çok insandan sadece biri. Ana savaşçılar her zaman aramızdaki sıradan mekanik pilotlar olacak. Muhterem'in gücünü koruması ve yalnızca gerektiğinde konuşlanması gerekiyor."

"Bu tam olarak bizim düşüncemiz." Lisbeth başını salladı, bir yandan da o tuhaf ve aralıksız gülümsemesini sürdürüyordu. "Paralaks Yıldızı her zaman konuşlandırılmaya hazırdır. Muhteremimizi hazır hale getirmek biraz zaman alsa da, bizim gözetimimiz altındaki makinenin her zaman en iyi durumda olacağından emin olabilirsiniz."

Ves garip bir şekilde öksürdü. "Paralaks Yıldızı'nın durumu hakkında konuşmamız gerektiğine inanıyorum ama önce bütçesine değinmek istiyorum."

"Ah?" Lisbeth daha da gülümsedi. "Ek finansman taleplerim nihayet kabul edildi mi?"

"Ne yazık ki hayır. Aslında cömert kaynak ödeneklerinizi artırmayı düşünüyorum."

Bunun üzerine hem Lisbeth hem de Şef Leo gözlerini kırpıştırdı. Sanki böyle bir şey duyacaklarını hiç düşünmemişlerdi. Kadın makine tasarımcısının gözleri tamamen şaşkın görünüyordu ama gülümsemesini sürdürüyordu.

"Bay Larkinson, bu imkansız!" Şef Leo konuştu.

"Baş Tasarımcı, pozisyonunuzda yenisiniz." Lisbeth nazik bir ses tonuyla söyledi. "Henüz faaliyetlerimizin tam kapsamı hakkında bilgilendirilmemiş olabilirsiniz, bu yüzden size burada ne yaptığımızı açıklamama izin verin."

Ayağa kalktı ve Şef Leo ile Ves'e onu takip etmelerini işaret etti. Brifing odasından çıktılar ve Parallax Star'a doğru yola çıktılar. Ayaklarının dibine ulaştıklarında elini yüzeyine koydu.

"Şu mekanizmaya bakın." O başladı. "Kalp atışını hissedin. Yapımına ve bakımına ne kadar özen gösterdiğimizi anlatamaz mısınız? Onu ritüellerimizden biri haline gelene kadar her gün elle parlatıyoruz. Paralaks Yıldızı, Profesör Velten'in kendisi tarafından tasarlandı ve biz onun vasiyetinin uygulayıcılarıyız. Bu makine, Kıdemli Makine Tasarımcısının iş başındaki tüm potansiyelini sergiliyor."

"İşimizi ortaya koyduğumuz tek şey bu değil." Şef Leo araya girdi. Parallax Star'dan uzaklaştı ve hangar bölmesindeki bölünmüş bir bölüme yöneldi. Gelin ve neler hazırladığımızı görün.

Ves bölmenin içine baktığında gördükleri karşısında şok oldu. "Bunlar.. yedek parça mı?"
"Aslında!" Lisbeth alkışladı. "Şu ana kadar altı mızrak, dört kısa mızrak, üç çift bacak, yedi çift kol, beş uçuş sistemi ve üç kafa hazırladık. Bunlar yalnızca dış kısımlarla ilgili. Motorlar veya güç reaktörleri gibi iç parçaları depolamak için ayrılmış bir alanımız daha var. Bu parçaların hepsi farklı konfigürasyonda ama hepsi Paralaks Yıldızı ile uyumlu."

"Saygıdeğer O'Callahan'ın uygulamamız konusunda ısrar ettiği yarı modüler bir sistem." Şef Leo açıkladı. "Doğru aletlerin doğru zamanda hazır olmasını istiyor. Örneğin, O'Callahan'ın uzman menzilli bir makineye karşı savaşması gerekiyorsa, bize Parallax Star'ı hızı vurgulayan parçalarla yapılandırmamızı emredecek.

Bir uzay şövalyesine karşı düello yapması gerekiyorsa, Parallax Star'ın hıza daha az, güce ve zırha daha çok odaklanması gerekiyor."

"Farklı bir konfigürasyona ne kadar hızlı geçiş yapabilirsiniz?" Ves sordu.

"Basit bir geçiş en fazla yalnızca bir veya iki saat sürecektir. Daha karmaşık bir parça değişimi iki güne kadar sürecektir. Biz bu geçiş konusunda oldukça yetkiniz çünkü bu konuda hiç durmadan eğitim aldık."

"Bu çok yavaş."

"Bağışlamak?"

Hem Şef Leo hem de Lisbeth onun yorumunu işleme koyamadı.

"Dedim ki, çok yavaş." Ves açıkça tekrarladı. "Düşmanlarımızın konuşlandıracağı uzman makinenin tam türü, savaş uçakları savaş için makinelerini fırlatacak kadar yakın olana kadar genellikle bilinmez. Acele etmeden geçiş yapmak için gerçekten saatlerce veya günlerce hazırlık süreniz olduğunu mu düşünüyorsunuz? İmkansız! Bu egzersiz, kaynaklar açısından korkunç derecede gereksiz ve israftır."

Şef Leo gülümsemeyi bıraktı ama Lisbeth bundan etkilenmiş gibi görünmüyordu. Ancak ona farklı bir ışıkla gülümsedi. Daha önce samimi ve arkadaş canlısı görünüyordu. Şimdi, gülümseyen ifadesi hain bir gölgeye büründü.

"Bay Larkinson, söylediğimiz gibi, siz bu pozisyonda yenisiniz. Eminim ki eğer metodolojimizi incelerseniz, mantıklı olmaya başlayacaktır. Her halükarda, Muhterem O'Callahan'ın onayı olmadan tek taraflı kararlar vermenize izin vermeyeceğim. O, bütçemizde kesinti yapılmasını hiçbir şekilde kabul etmeyecektir."

En büyük korkuları gerçek oldu. Lisbeth Eta-Denmersken, O'Callahan tarikatına katıldı ve baş rahibesi oldu. Ves Şef Leo'ya döndü ama yaşlı adam sessizce başını salladı ve saygılı bir tavırla Lisbeth'in arkasında durdu. Görünüşe göre o da bir tarikatçıya dönüşmüştü.

"Daha fazla kaynağa olan ihtiyacı anlamıyorum." Ves, konuya başka bir açıdan yaklaşmaya çalıştığını söyledi. "Zaten bir sürü yedek parça ürettiniz. Bu, her türlü durumun üstesinden gelmek için fazlasıyla yeterli. Kaynak tahsisini aynı seviyede tutmakta neden ısrar ediyorsunuz?"

"Çünkü bu asla yeterli değildir." Lisbeth hiç şüphesiz cevap verdi. "Saygıdeğer O'Callahan esnekliğini en üst düzeye çıkarmak istiyor. Olası herhangi bir krize karşı hazırlıklı olmalıyız. Ne kadar çok parça hazırlarsak, gelecekteki bir krize o kadar iyi yanıt verebiliriz. Bu, alet kutusuna daha fazla araç eklemek gibidir.

Her aracı kullanmamız gerekmeyebilir, ancak daha nadir araçlardan birine ihtiyaç duyduğumuzda bu seçenek mevcuttur."

Ves başını salladı. "Ben öyle görmüyorum. Bana kalırsa Paralaks Yıldızı, işlerinin çoğunu gerçekleştirmek için yalnızca iki veya üç araca ihtiyaç duyuyor. Şu anda, aynı sorunları çözen neredeyse aynı araçların birden fazla kopyasını üretiyorsunuz! Araç kutusu adeta parçalanıyor!"

"Katılmıyoruz. Hangi benzetmeyi kullanırsanız kullanın, önemli olan tek şey Muhterem O'Callahan'ın iradesidir."

"Tamam o zaman. İzin ver onunla konuşayım. Belki pilotu ikna etme konusunda daha iyi şansım olur."

"Reddediyoruz." Lisbeth sinirli bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Saygıdeğer O'Callahan yaşının çok gerisinde ve kıymetli dinlenmeye ihtiyacı var. Ne kadar uzun uyursa, yaşlanma süreci de o kadar yavaşlar. Uyanık olduğu her dakika onun sınırlı ömrünü tüketiyor. Reddeteceğini kesin olarak bildiğimiz bir talepte bulunmak için onu uykusundan uyandırmanıza iyi niyetle izin veremem. Bütçe kesintisi söz konusu değil."

"Peki ya senin itirazın üzerine bu değişikliği zorlarsam?"

"O zaman Verle Görev Gücü tek uzman pilotunu kaybedecek."

"Belki de bu şekilde daha iyi durumdayız. Bildiğim kadarıyla, O'Callahan son beş yılda yalnızca birkaç kez çatışmaya konuşlandı. Bu, yedekte kalması gereken uzman bir pilot için bile son derece düşük bir konuşlanma oranı. Yerleşik uzman pilotumuzun müdahalesinin Vandalları büyük bir acıdan kurtarabileceği birkaç savaş oldu."
Kadın gülümsemesini korurken sakince karşılık verdi. "Uzman pilotların elimizi tutması gerekmiyor. Onlar, Vandallara yönelik en korkunç tehditlerde kullanılabilecek nihai silahlardır. Yoğun dövüş yalnızca onun yaşlanmasını hızlandırır. Kişisel doktoru, son derece stresli anların, bilişsel ve motor fonksiyonlarının yozlaşmasını bile hızlandırabileceği konusunda bizi uyardı.

Kesinlikle gerekli olmadıkça Muhterem O'Callahan'ın hayatını israf etmesine izin vermeyeceğiz."

Bu açıklama Ves'in uzman pilota daha sempati duymasını sağlasa da, o diğer birçok uzman pilotun himayesi altında büyümüştü. Güçlü bir pilota tapma içgüdüsel ihtiyacını çoktan aştı.

"Ayrıca," diye konuştu Şef Leo. "Muhterem, Profesör Velten'le uzun süredir bir anlaşmaya vardı. Uzman pilotumuzu elinde tutmak için mevcut şartları kabul etti. Bu, kendi başınıza karışacağınız bir anlaşma değil."

Ves bundan korkuyordu. O'Callahan'ın, zamanının çoğunu uykuda geçirdiği süre boyunca Vandallardan zorla muazzam miktarda ayrıcalık aldığı açık. Saygıdeğer, milyarlarca değerindeki yüksek kaliteli egzotikleri, çoğu muhtemelen hiçbir zaman işe yaramayacak olan sonsuz yedek parça üretmek için utanmadan israf etti!

Artık Paralaks Yıldızı'nın neden acı içinde çığlık attığını biliyordu. Mekanizma ayrık parçalardan yapılmıştı ve defalarca farklı konfigürasyonlara geçmişti. Herhangi bir mekanizma böylesine anlamsız bir muameleyle delirir.

Ves, imalatlarında kullanılan işçilik ve pahalı malzemelerden yakındı. Profesör Velten, Parallax Star'ın tasarımında Kıdemli Makine Tasarımcısının hünerini sergiledi. Çoğunun boşa gitmesi çok kötüydü.

Yarım saatlik bir tur ve sonuçsuz yalvarışlardan sonra Ves, bitkin bir ifadeyle Gorgon'un Bakışı'ndan ayrıldı.

"Çılgın bint! Peki o yaşlı şef, neden bu kadar paspas?!"

Lisbeth Eta-Denmersken açıkça kaybedilmiş bir davaydı. Çırak Makine Tasarımcısını mevcut görevinden almak aslında onun gücündeydi. Ves tetiği çekme fikrini düşündü ama tasarım ekibinden ve bizzat Venerable'den gelecek bir protesto fırtınasıyla karşılaşacağını bildiği için erteledi.

Ves ve O'Callahan arasında Binbaşı Verle kesinlikle ikincisini yatıştırmayı seçecektir. Uzman pilotun korumasına ihtiyacı vardı ve bu, bunak mekanik pilotun çılgın taleplerini karşılamanın, mekanik subay için ödenmesi gereken küçük bir bedel olduğu anlamına geliyordu.

Şef Leo'ya gelince, bu uysal yaşlı adam gördüğü diğer baş teknisyenlerin hiçbirine benzemiyordu. Bir şefin makine teknisyenlerini hizada tutabilmesi için otoriter ve iddialı olması gerekiyordu. Şef Leo, Ves'in önünde bu niteliklerin hiçbirini göstermedi.

Her ikisi de Ves için sorun teşkil ediyordu. Belki de Gorgon's Gaze'deki hiç kimse Muhterem O'Callahan'a karşı çıkacak cesarete sahip değildi. Bu, tarikatının o savaş gemisine sağlam bir şekilde kök saldığı bir durumu doğurdu.

"Bu imkansız bir durum."

Ves pes etmeye razı olmasa da konuyu daha sonraki bir tarihte ele almaktan başka seçeneği yoktu. Şu anda sorunu kendi lehine çözebilecek sihirli bir değnekten yoksundu.