The Mech Touch

Verle Görev Gücü, uzaya gömülmenin hemen ardından FTL'ye geri döndü. Takipten kurtulmak için Detemen Sistemi'nin yakınını mümkün olan en kısa sürede terk etmeleri gerekiyordu.

Aslında uzaya gömülmek üzere uzaya atılan tabutlar, bu sisteme giren herhangi bir izci tarafından kolaylıkla tespit edilebilir. Ves, Binbaşı Verle'nin iyi bir sebep olmadan arkasında ekmek kırıntıları bırakacak kadar aptal olmadığını tahmin etti. Belki burada kasıtlı bir strateji unsuru vardı.

"Krallıktaki hiç kimsenin Vandal filonuzun parçalanacağını beklediğini sanmıyorum." Iris onun şaşkınlığını görünce açıkladı. "Bu görev gücünün ters yönde ilerlemesi daha da şaşırtıcı."

En azından Krallığın savunma güçlerini karıştırır ve onları odak noktalarını bölmeye zorlar, ancak bu yalnızca belirli bir dereceye kadar.

Krallıktaki her tımar kendi ayrı savunma kuvvetlerine ev sahipliği yapıyordu. Her soylu Hane, normalde önemli yıldız sistemlerini koruyan kendi garnizon filolarını muhafaza ediyordu, ancak güçlerini birleştirmenin ve kendi topraklarından geçen Vandallar gibi izinsiz giren bir unsuru takip etmenin ötesinde değillerdi.

Elbette her Hane birbirini ihtiyatlı bir şekilde izliyordu, bu yüzden kolayca bir araya gelemiyorlardı. Kraliyet ailesi bile bu kadar güce sahip değildi. Makine Lejyonu bile güçlü çıkar grupları arasındaki rekabet nedeniyle parçalanmaya karşı koyamadı.

"Bu görev gücünü Reinald sınırına gizlice sokmak ne kadar tehlikeli olabilir?" Ves sordu.

"Çok zorlu." dedi Iris. "Varlığımızı başarıyla gizlediğimiz için onların topraklarından geçmeyi başardık. Bu artık bir seçenek değil."

"VRF'niz bizi saklamaya devam edemez mi?"

"Bütün Krallık alarma geçtiğinde ve kanımız için dışarı çıktığında değil. Krallıklarının kalbine yaklaşmış durumdayız. Vesian soylularının kaçışımıza tahammül etmesi mümkün değil. Çevredeki yıldız sistemlerine çok daha fazla sonda yerleştirecekler. Bizimle aynı hizada olan isyancı gruplar sondaların bazılarını karartabilir, ancak hepsini yakalamak imkansız."

Biraz açıklama yaptıktan sonra Iris, VRF'nin yolculuklarını yalnızca rotaları üzerindeki bazı noktalarda gizli tutabileceğini açıkladı. Krallık sınırları içinde hâlâ pek çok ıssız yıldız sistemi vardı, ancak FTL'den çıkarken tespit edilme ihtimali kabaca yüzde otuzdu.

"Yani her üç seferden birinde, görev gücünün varlığı Vesianlara aktarılıyor. Bu bizi yakalamak için yeterli olmasa da, bir sonraki nereye geçeceğimizi iyi bir tahminde bulunabilirler ve varışımızı bir ateş fırtınasıyla karşılamaya yetecek kadar gemi hazırlayabilirler."

"Bir sonraki varış noktamızı tahmin etme şansımız kolay olmamalı." Ves dikkat çekti. "Yolculuğumuzdaki her atlamada düzinelerce potansiyel varış noktası var. Ayrıca, o bencil Hanelerin değerli savunma güçlerini bizimle tüm kalpleriyle çarpışmaya gönüllü olmaları imkansızdır."

Eğer zorlu görev gücünü engellerlerse ne gibi bir fayda elde edecekler? Yarım makine alayından oluşan bir kuvvetin şakası yoktu. Her ne kadar mekanik iltifatlarını uzayda doğmuş mekanikler ve karaya bağlı mekanikler arasında bölüştürmüş olsalar da, her asil Hane, parmaklarının şıklatılmasıyla yüzlerce mekanizmayı bir araya getiremez.

"Bu konuda haklısın. Krallığın askeri gücünün büyük bir kısmı ön cephelere aktarılıyor. Birinci sınıf mekanik tümenlerin ve mekanik alayların yokluğunda geride kalanlar ikinci sınıf savunma ve garnizon birlikleridir. Kritik altyapının savunulmasında hayati bir rol oynuyorlar.

Birisi bu güçleri başka bir yere yönlendirdiği anda, VRF anında yerel isyancı grupları savunmasız varlıklarına saldırmaya teşvik edecek."

Bir bakıma bu, VRF ile soylu Haneler arasındaki açık bir komploydu. Detemen Sistemi'ne pervasızca baskın yapan davetsiz misafirleri alt etme şerefi için savaşmak isteseler bile endüstrilerine ve savunma tesislerine herhangi bir zarar gelmesini göze alamazlar.

"Yine de Vesianların kendi topraklarını savunacak büyük mobil varlıkları olmadığına inanmak zor. Aksi halde rastgele bir korsan sürüsü, sınırları içinde hasara yol açabilirdi."

Eğer durum böyleyse kulağa çok aptalca geliyordu. Vesia Krallığı yüzlerce yıl boyunca istikrarlı bir şekilde ayakta kaldı ve bu zayıflığın üzerine atlayacak olan Parlak Cumhuriyet'in yanında büyüdü.
"Bu, kaçışımızın en tehlikeli kısmı. Makine Lejyonu, mekanik tümenlerinin tamamını ön cepheye göndermedi. Her dükalık, hâlâ mekanik güçlerini seferber etme sürecinde. Makine tümenleri eksik olsa bile, bize yetişmeyi başarırlarsa, görev gücümüzü kolaylıkla alt edebilirler."

Buradaki öncül Vandallara yetişebilmeleriydi. Tümenleri alaylara veya daha küçük parçalara bölmek, daha geniş bir ağ oluşturmalarına olanak sağladı. Ancak Vandallar çok geniş bir alana yayılmış bir ağı kolaylıkla delebilirlerdi.

Temelde her şey şansa ve olasılığa bağlıydı. Ves, Reinald Cumhuriyeti'ne yaptıkları iki aylık yolculuk boyunca muhtemelen birkaç kez yakalanabileceklerini tahmin etti.

Ves, görev gücünün içinde bulunduğu durumu özetledi. "Sanki bir oyun oynuyoruz. Her yeni turda ileri bir adım atıyoruz ama aynı zamanda bir zar da atmalıyız. Şansımız iyiyse hiçbir şey olmaz."

Şansları kötü gittiğinde özel ekibin çıkış yolu bulmak için mücadele etmesi gerekebilir. Savaş kaçınılmazdı.

"Dolayısıyla, kendinizi toparlamanız sizin için önemli, Ves. Bir baş tasarımcı sadece bir figür değildir. Bu zorlu kararlar almayı gerektiren bir pozisyondur. Kritik bir gözden kaçırma, önümüzdeki savaşlarda kötü eşleşmelere yol açabilir! Yüzlerce mekanik pilotun hayatı sizin insafınıza kalmış!"

Iris biraz abartmış olabilir ama Ves, bu dönemdeki savaşların sonucunu etkileyecek kadar makine politikası üzerinde nüfuz sahibiydi. Statükoyu korusa bile, bu aynı zamanda savaşın kötüye gitmesi halinde kendisini suçlayabilecek bir karardı.

Ves'in ilk iş gününde, kendi sorumluluğu altındaki makine şirketlerinin mevcut durumu hakkında bilgi alması gerekiyordu. Doğal olarak Ves, her makine şirketi için Sistem benzeri kullanışlı bir Durum sayfası açamayacaktı, bu yüzden işleri eski yöntemlerle yapması gerekiyordu.

Okudu. Çok okudu. Binbaşı Verle'in gemilerinin bir sonraki yıldız sistemine varmadan önce önlerinde dört günlük bir yolculuk vardı, bu yüzden Ves neredeyse her saatini güncel bilgilere ulaşmak için harcıyordu.

Bu arada, her makine şirketine onarımları kendi kararlarına göre yapmaları yönünde geniş bir talimat yayınladı. Yalnızca mevcut insan gücünün ve kaynaklarının çoğunu uzayda doğan makinelerini tamir etmeye yönlendirmek için fazladan bir talimat ekledi. Uzayda rekabet edecek güç olmadan, görev gücü Vesian uzayından kaçmayı unutabilirdi.

Ves, okuma maratonunda ilk olarak Profesör Velten'in gönderdiği hoş geldin paketini ele aldı. Bazıları, tartışmalarındaki noktaları yineleyen, ancak daha kesin ve resmi terimlerle tekrarlayan düzenlemeler içeriyordu.

En önemli nokta, baş tasarımcının hala emir komuta zincirinin dışında kalmasıydı. Bu konuda hiçbir şey değişmedi. Ves, Hispania Kalkanı'ndaki rastgele bir mürettebat üyesini işaret edip ona emir veremezdi.

Uygulamada bu, kapsamının geniş olduğu anlamına geliyordu, ancak gerçek yetkisi daha belirsizdi. Eğer mekanik subayları ve kurmay subayları, kararlarının Vandalların yararına olduğuna ikna edemezse, onlar onun sözlerini boş laf olarak görmekte özgür olacaklardı.

"Bu benim girişimci olarak günlerimden pek farklı değil." Homurdandı. "Farklı olan tek şey müşterilerimin değişmesi. Daha önce makinelerimi piyasaya satmaya çalışıyordum. Artık tekliflerimi tek bir müşteriye satmam gerekiyor."

Gerçekte, Gösterişli Vandallar tek bir 'müşteri'den oluşmuyordu. Her ne kadar bir makine alayı yüksek düzeyde bir standardizasyon dayatıyor olsa da, her makine şirketi farklı bir rol üstleniyordu. Kendilerini uzayda doğmuş veya karaya bağlı birimler olarak ayırmanın yanı sıra, aynı zamanda keşif, savunma veya saldırı gibi geniş bir uzmanlık da takip ediyorlardı.

Ves, yönetmelikler yığınını okuduktan sonra, Gösterişli Vandalların en ince ayrıntısına kadar daldı. Sadece Velten'in özetini okumakla kalmadı, aynı zamanda kendi araştırmalarını yapmak için veritabanlarına da daldı.

Kafasında net bir resim oluşmaya başladı.

Kural olarak Vandallar baskın yapmayı gerçekten seviyorlardı. Uzay doğumlu varlıkları daha hafif mekanizmalara yöneliyordu ve mekanizmalarının çoğu bir tür saldırı rolünü yerine getiriyordu. Savunma yetenekleri açıkçası çok zayıftı.

"Kadrolarımızda çok fazla şövalye ya da tüfekçi robotu yok."

Bu onların makine dizilişinde oldukça önemli bir boşluk oluşturdu. Flagrant Vandallar yalnızca sınırlı çeşitlilikte görev profillerinde başarılı oldular. Kendi elementlerinin dışında bir görev gerçekleştirdikleri anda güçleri dibe vurdu.
Başka bir açıdan Vandallar keskin ve sessiz bir hançer gibi davrandılar. Savaş gemilerinin ve mekanizmalarının büyük bir kısmı oldukça hızlıydı ve beklenmedik yerlerde kolaylıkla ortaya çıkabiliyorlardı. Düşman onların varlığını tespit ettiğinde ya sert ve hızlı bir şekilde saldırabilir ya da korkak fareler gibi koşarak uzaklaşabilirlerdi.

"Biz aslında tek hileli bir midilliyiz."

Bu kasıtlı yönlendirme, Vandalların yaptıkları işte çok iyi olmalarını sağladı. Ayrıca dengeli bir makine alayına kıyasla onlara makul miktarda verimlilik kazandırdı. Mech pilotları, aynı rolü yerine getiren farklı mech modelleri arasında kolayca geçiş yapabiliyordu ve mech teknisyenleri, mech'lerin güçlü yönlerini ortaya çıkarmak için nasıl ince ayar yapacaklarına oldukça aşinaydı.

Benzer roller üstlenen mekanizmalar da aynı geniş malzeme türü havuzunu tüketiyordu. Örneğin, bir şövalye robotu tasarımında ağırlıklı olarak yoğun alaşımlar kullanılırken, avcı robotu tasarımında yalnızca hafif alaşımlar kullanılıyordu.

Elbette pek çok istisna mevcuttu, ancak görev gücünün kaynak taleplerinin büyük bir kısmından hafif ve zayıf orta ölçekli mekanizmalar sorumluydu.

Bu vurgu Vandalların lojistik yükünü büyük ölçüde hafifletti. Büyük bir malzeme türü havuzundan daha küçük miktarlar elde etmek yerine, daha sınırlı bir havuzdan daha büyük miktarlar elde ettiler.

Bu, çeşitli yiyeceklerle beslenen biriyle ağırlıklı olarak yumurta yiyen çılgın bir insan arasındaki fark gibiydi. İkinci kişi de biraz meyve, sebze ve et yerken, ancak bu o kadar küçüktü ki zar zor bir rol oynadılar.

Görev gücünün makine dizilişini hat görevlileri ve kurmay subayların bakış açısından analiz ettikten sonra dikkatini aralarındaki dev anormalliğe çevirdi.

"Profesör, uzman bir pilotun bakımının bir savaş gemisi kadar maliyetli olduğunu söylerken şaka yapmıyordu!"

Bakım, onarım ve revizyonlara harcanan kaynak biçimindeki bol miktardaki para, yıllık bazda kolayca birkaç milyar krediyi aştı.

Normal bir makine alayı bile fazladan uzman bir pilotu desteklemek isteseydi kalp krizi geçirirdi!

Kadroları ve bütçelerindeki bu kara delik o kadar çok kaynağı yuttu ki Vandallar bile bu harcamayı karşılayamadı. Veri tabanını biraz daha araştıran Ves, Vandalların aslında iki uzman pilotu elinde tuttuğunu keşfetti!

"Uzman bir pilotu destekledikleri için zaten kırmızı renkteler. Bir başkasını eklemek, bütçelerini patlama noktasına kadar zorlamak anlamına geliyor!"

Vandalların kötü mali durumu kısmen iki uzman pilotu destekleme konusundaki ısrarlarına bağlanabilir. Bazı mekanik alaylar uzman pilotlardan yoksun kaldı çünkü ya bulamadılar ya da bakım masraflarını karşılayamadılar!

Doğal olarak ödediğinizin karşılığını aldınız sözü bu durumda da geçerliydi. Uzman bir pilot, son derece iyi inşa edilmiş bir makineyle bir araya gelerek, imkansızı başarmak için gönderilebilecek çok güçlü bir öncü oluşturdu.

Muhterem O'Callahan gibi biri için bir kişiye karşı savaşmak söz konusu değildi.

"En azından uzayda doğmuş bir makineyi kullanıyor olması iyi bir şey."

O'Callahan, temelde uçuş sistemine sahip bir mızrakçı makinesi olan bir lancer mekanizmasının pilotluğunu yaptı. Mekanizması, mızrağının yoluna çıkan her düşman robotunu tek bir şarjla parçalayabildiği düellolarda mükemmeldi. Bu dövüş tarzının tek dezavantajı, bir gruptaki mekanikleri ortadan kaldıramamasıydı.

"Bu başka bir kasıtlı seçim olmalı." Ves düşündü. "Normal Vandallar top yemlerinin icabına bakabilirler. O'Callahan ancak düşman bizim saflarımızı elitlerle tehdit ettiğinde ortaya çıkarılmalıdır."

Muhterem'in mızraklı mekanizması aynı zamanda bir gezegenin yerçekimi kuyusunda çalışmaya uygun bir hava mekanizmasına da dönüştürülebilirdi. Ancak dönüştürme süreci çok fazla zaman ve kaynak gerektiriyordu, dolayısıyla geçişin çok önceden yapılması gerekiyordu.

Sonuç olarak, çalışma ekibinin mekanizmalarının yazılı olarak çok güçlü olduğu ortaya çıktı. Ancak Ves, çizgiler arasında ilerlerken de çatlakları fark etti.