The Mech Touch

Albay Lowenfield'ın geçmişini herkes bilmiyordu ve bilenler de genellikle çenelerini kapalı tutuyorlardı. Askerlerin eklektik geçmişleri nedeniyle, Flagrant Vandallar kimsenin geçmişine bakmama gibi bir gelenek geliştirdiler.

Ves, kimsenin albayın geçmişini araştırma girişimine aldırış etmeyeceğini umuyordu. Yüzbaşı Branser'ı bir hap yardımıyla ayılmaya bıraktı ve salondan çıktı.

Bu noktaya kadar öğrendikleri zihninde giderek ağırlaşmaya başladı. Vandallarla ne kadar çok zaman geçirirse, onların o kadar basit olmadığını da o kadar çok öğrendi. Makine Birliği'nin geri kalanı Vandallara küçümseyerek davrandı, ancak bu aynı zamanda onların hiçbir ceza almadan kuralları esnetmelerine veya çiğnemelerine de izin verdi.

Nominal olarak, 6. Gösterişli Vandallar Alayı, 3. Tarry Tümeni'ne yanıt verdi. Uygulamada, 3. Tarry'nin eski astları üzerinde neredeyse hiçbir ölçülebilir etkisi veya kontrolü yoktu. Eğer Vandalların saflarına gözlemci yerleştirdilerse, muhtemelen satın alınmış ya da bir şekilde altüst edilmiş olmalılar çünkü yaptıkları bazı şeyler Cumhuriyet'te asla işe yaramazdı.

"Vesian'larla işbirliği yapmak, bilinmeyen kuruluşlardan kredi almak, kullanılabilir makinelerin sınırlarını aşmak, bu kesinlikle bir felaket."

Ves bunun buzdağının sadece görünen kısmı olduğundan emindi. Gösterişli Vandallar o kadar uzun süre kendi hallerine bırakılmışlardı ki neredeyse vahşileşmişlerdi.

Yakın zamanda transfer edilenler dışında tanıştığı hiç kimse Cumhuriyet'e ait değildi. Belki de ailelerini geride bırakanlar bile, sıkı izolasyon onları yoldaşlık için asker arkadaşlarına başvurmaya zorladığından, eski bağlarına giderek daha fazla yabancılaşmışlardı.

Görünüşe göre Cumhuriyet ile bağlarını kesmemelerinin tek nedeni artık merkezi veri tabanına erişemeyecek olmalarıydı. Araştırma ve geliştirme dışında diğer tüm alanlarda geçici olarak kendi kendine yeterliliğe ulaştılar.

"Ah, borcumu da unutamam."

Alloc'un, Vandalların kırmızı renkte 200 milyar parlak kredinin üzerinde olduğu yönündeki açıklamasının ne kadar güvenilir olduğunu bilmiyordu. Şu ana kadar gördüklerine bakılırsa, Yolcu gerçek rakamı küçümsemiş olabilir.

İki bin mech'i ve mech pilotunu savaş durumunda tutmak yeterince zordu. Bunun üzerine fazladan bir bin kişi daha eklemek, tek başına suyun üstünde kalmaya çalışan herhangi bir gücü iflasa sürükler.

Pek çok özel ekibin yüz veya daha az makineyi sahaya çıkarma eğiliminde olmasının bir nedeni vardı. Daha fazla hizmet sağlamak için daha büyük donanımlara ihtiyaç duyulduğundan, genel gider miktarı oldukça arttı. Bu kadar çok mekanik pilotu tek bir yerde toplamak da yönetimi zor oluyordu çünkü yeterli disiplin olmadan egodan beslenen düellolara ve kavgalara girme alışkanlıkları vardı.

Gösterişli Vandallar bu fenomenin gidişatını durdurmak için profesyonelliklerine güvenebilirlerdi, ama sadece bir dereceye kadar. Kısıtlı bölgede çalışmak ona disiplinin zaten zorlanmaya başladığına dair pek çok işaret verdi.

Makine Kolordusu'nun gururlu bir birliğinden ziyade suç çetelerine benzeyen bir mekanik alay, makine pilotlarının bunu yapmasını bekleyemezdi.

Bu Ves'in aklındaki en acil soruyu bıraktı.

"Onların son oyunu nedir?"

Ves, Flagrant Vandalların görev, sadakat veya vatanseverlik nedeniyle savaştığına dair herhangi bir yanılgıya sahip değildi. Parlak Cumhuriyet bu ötekileştirilmiş askerler için osuruk değerindeydi.

Albay Lowenfield onları henüz tam olarak çözemediği başka bir hedefe yönlendiriyor gibiydi. Her ne ise, sayılarını yarı yarıya artırmanın gerekli olduğunu hissetti. Bir lojistik memuru olarak geçmişi göz önüne alındığında, planlarının çoğu gözden uzak olurdu. Onun gibi insanlar pek çok sırrı göz önünde saklamayı biliyorlardı.

"Vandallar Lowenfield'ın onları yıkımdan kurtardığını düşünüyor. Tam tersi. Onları eninde sonunda lanetlenmeye sürüklüyor."

İşin en kötü yanı Ves'in şüphelerini Makine Birliği'ne ya da memleketindeki herhangi birine iletebilecek bir imkanının olmamasıydı. Kişisel iletişimine ve Sisteme erişimi olsaydı, doğru kişilere gizlice mesaj gönderebilirdi ama oyuncakları olmasaydı, bu uykuda olan ancak tehditkar krizi durdurmak için çok az araca sahipti.

"Bu, yörüngeden bir yolcu gemisine binip yavaş yavaş atmosfere indiğini ve sonunda bir gezegenin yüzeyine çarpacağını öğrenmek gibi bir şey. Bu tek yönlü bir yolculuk ve tüm kaçış kapsülleri, bu gemiyi nihai varış noktasına götürmeye kararlı tüm mürettebat tarafından sıkı bir şekilde korunuyor."
Ves tüm tedbiri elden bırakırsa Amastendira'nın yardımıyla sınırlı bölgedeki iletişim merkezine saldırabilirdi. Kaydileştirilmiş silah onun tek gizli varlığıydı ve sürpriz bir saldırıyı gerçekleştirmeye yetecek kadar korkunç miktarda hasar verebilirdi, ama yalnızca bir kez.

Böylesine aptalca bir kumar oynama fikrinden hemen vazgeçti. Mesajını duyursa bile Vandallar onu kesinlikle öldürürdü.

Örümceğin ağına yakalanmış bir sinek gibiydi. Albay Lowenfield hiç kimsenin gitmesine izin vermezdi, en azından Ves'i. Tek seçeneği bir fırsatı beklemekti.

Sonraki birkaç gün Ves hiçbir şeyin farkına varmamış gibi davranmaya devam etti. Planlamacılara doğru malzemeleri doğru kişilere ulaştırma konusunda zaman zaman yardımcı olan saygılı makine tasarımcısını canlandırdı.

Yenilenen mekanizmalar şekillendi. Filodaki neredeyse tüm mekanizmalar yeniden yapılandırıldığında herkesin kalbinde biriken beklenti neredeyse patlama noktasına ulaşmıştı.

Her ne kadar çoğunun yanıltıcı olduğu ortaya çıksa da, Mirasçılar'ın mekanik pilotları, nadir görülen geliştirmelerden özellikle keyif aldılar. Ves, yenilenen mekanizmaları bizzat ziyaret etti ve son derece zayıf olmalarına rağmen, hayali alemde en azından bir miktar varlığa sahip olduklarını gördü.

Pek bir fark yaratmasa da, Inheritor pilotları performanstaki küçük bir artışı bile kutladılar. Bu kadar uzun süredir yoksunluk içindeyken nasıl olmasınlardı?

Yine de pek çok mekanik pilot Vesiyalılara karşı çıkmak için hazırlanıyordu. Moral daha fazla yükselemezdi. Yakında bir çıkışa ihtiyaçları vardı, yoksa savaş ruhundaki bu geçici artış boşa gidecekti.

"Anne Kurt için aktif bir savaş alanına girmek nasıl bir şey?" Ves bir gün kahvaltı sırasında Alloc'a sordu.

"Bu nadiren olur, ancak bu olağan bir baskın değil." Alloc düşüncelerini şekillendirirken homurdandı. "Sinir bozucu. Doğrudan saldırıya uğrama ihtimali düşük olsa bile, geçmişte yine de birkaç kez oldu. Gizlilik teknolojisi mevcut olduğundan, Vesianların devriyelerimizi atlatıp fabrika gemimizin gövdesine gizlice yaklaşmasının birçok yolu var."

Ves, mekanikler tarafından kullanıldığında farklı gizlilik teknolojilerinin ne kadar işe yaradığını biliyordu ama bunların uzayda doğan savaşlardaki etkinliği konusunda iyi bir kavrayışı yoktu.

"Bir casus gemisinin yaklaşması kolay mı?"

Küçük bir gemiye yaklaşmak, büyük bir gemiye yaklaşmaktan daha kolaydır. Bu aslında tarayıcılara bağlıdır. Kurt Anne mükemmel bir sensör dizisine sahiptir, ancak çoğu mineralleri tespit etmeye yöneliktir. Yaklaşan casusları tespit etmek için hâlâ yeniden kullanılabilirler ancak çoğu metalik olmayan kompozitlerden yapılmıştır.

Diğer gizlilik teknolojileriyle birlikte gemimize yaklaşmaya çalışan herhangi bir casusu tespit etmek çok zorlaşıyor."

Bu, Ves'in seyahat ettiği son gemilerden bazılarının bu kadar kolay bir şekilde gemiye binebilmesini açıklıyordu.

"Bunun bir dezavantajı var mı?"

"Tıpkı mekaniklerde olduğu gibi, gizlilik için tasarlanmış bir dış yüzey kağıt kadar incedir. Açıkçası pek iyi bir zırha sahip değiller. Tek bir tüfekçi robotu onları saniyeler içinde uzayın dışına fırlatabilir. Sayamayacağımız kadar çok casus gemisini yok ettik. Doğru hazırlıkları yaparsak onların yaklaşımına karşı koymanın kolay bir yöntemi var."

Karşı önlemin çok ince mikropartiküllerin yayılması olduğu ortaya çıktı. Bu küçük metalik toz parçacıkları, her şeyi kapsayan bir küre içinde Kurt Anne'den sürekli olarak yayılıyor.

Mikropartikül bulutu, Kurt Anne'den uzaklaştıkça hızla seyrelse de, belirli bir aralık içinde, fabrika gemisine yaklaşmaya çalışan herhangi bir malzemenin varlığını ortaya çıkarmada oldukça etkili olmaya devam etti.

"Bu şaşırtıcı derecede düşük teknoloji." Ves yorum yaptı. "Bu, havaya barut fırlatmak ve havada süzülürken onlara dikkatle bakmak gibi bir şey. Görünmez bir şey onlara çarptığı anda, tekdüze bulutta bir tutarsızlık bırakacaklar."

"İşe yaradığı sürece fikrin ne kadar basit olduğunun bir önemi yok. Aslında bu yöntemin pek çok dezavantajı var. İlk olarak, bu mikropartikülleri dışarı pompalamaya devam etmek için çok sayıda malzeme stoklamamız gerekiyor. İkincisi, etkili menzil çok sınırlıdır.

Bir kilometre veya daha fazla mesafenin ötesinde bulut o kadar seyrelmiş durumda ki, gizli biniş torpidoları gibi daha küçük gemilerin yaklaşmalarını takip edemeyiz."
Daha gelişmiş devletler, sinsi hainleri tespit etmek için daha karmaşık yöntemler kullanıyordu, ancak bunlar Vandalların eline geçebilecek bir şey değildi. Havaya barut fırlatmanın uzay gemisi eşdeğerine karar vermeleri gerekiyordu.

En azından Ves, belanın gelip Kurt Anne'nin kapısını çalmayacağına dair bir miktar güvence aldı. Bir fabrika gemisi olarak, kararlı bir düşman makinesi kuvvetiyle baş etmesi pek mümkün değildi.

Operasyonun zamanı yaklaştıkça, Profesör Velten her makine tasarımcısını son bir brifing için çağırdı. Herkes konferans salonuna doluştu ve yerlerine oturdu. Ves ve Iris otomatik olarak odanın uzak ucunda birlikte oturdular.

"Herkes burada. Güzel." Yaşlı kadın sertçe başını salladı. "Artık ana filo operasyonun başlangıcında olduğundan, nihayet perdeyi kaldırmama izin verildi."

Önlerinde bir projeksiyon parlıyordu. Oldukça standart bir ikili yıldız sistemini tasvir ediyordu. Yıldızlardan biri sarı cüceden oluşurken diğeri çok daha zayıf bir kırmızı cüceydi. Her iki güneş de yıldızlara göre normal davranış sergiliyordu ve birbirlerinin etrafında oldukça sıkı bir şekilde dönüyorlardı. Birkaç gezegen, her iki yıldızın ötesinde kabaca dairesel yörüngelerde dönüyordu.

"Burası Detemen Sistemi, Imodris Dükalığı'nın ılımlı bir sanayi bölgesi. İki asil Hane tarafından yönetiliyor, her biri üzerinde yerleşim olan bir gezegeni işgal ediyor."

"Detemen II daha küçük ama ikiz güneşlere daha yakın. Burası insanlar için zar zor yaşanabilen bir sera ama bu kadar büyük bir ısı kaynağına yakınlığı nedeniyle yerel endüstriler için bir yuva. Yörüngedeki yapay uydulara baktığınızda hepsinin yüksek düzeyde otomatikleştirilmiş güneş enerjisi dökümhanelerinden oluştuğunu görüyorsunuz.

Detemen II'ye, cevherleri kullanılabilir malzemelere dönüştürmek için oldukça yavaş ama oldukça etkili bir yöntem sunuyorlar. Daha fazla ısıya ihtiyaç duyulursa, ikiz yıldızların arasında ara sıra dönen yıldız dökümhanesinden yararlanacaklar."

Bir makine tasarımcısı elini kaldırdı. "Bu gezegende ne kadar cevher işleniyor?"

"Komşu endüstriyel gezegenlerin maddi ihtiyaçlarının bir kısmını karşılamaya yetecek kadar önemli bir miktar. Detemen Sistemi, hammaddelerini rafine etmek ve gezegenden gezegene taşıdıkları kütle miktarını azaltmak isteyen tüccarlar için uygun bir durak haline getiren stratejik bir rotada bulunuyor."

"Hanımefendi, Detemen II'de işlenen değerli egzotikler var mı?"

"Ne yazık ki hayır. Sistem çok önemsiz ve son derece reaktif egzotiklerle çalışabilecek kapasitede hiçbir tesis sunmuyor." Profesör Velten projeksiyonu işaret etti ve yıldız dökümhanesini vurguladı. "Sistemde kayda değer miktarda egzotik barındıran tek yer burası. Ancak güneşe yakınlığı, onu ganimetten kurtarmayı çok riskli hale getiriyor.

Bu noktadan itibaren kadromuzda bu uyduya yaklaşacak kadar uzun süre ısıya dayanabilecek herhangi bir mekanizmamız yok."

Ves kendi sorusunu sormak için ayağa kalktı. "Profesör, sorumu bağışlayın ama Detemen II'yi değerli kılan şey nedir o zaman? Bu sıcaktan etkilenen gezegenin yüzeyinde pek fazla üretim olmuyor gibi görünüyor."

"Geçerli bir noktaya değindin." Profesör gezegenin projeksiyonunu tel çerçeve modeline dönüştürdü. Yüzeydeki bir bölgede, yeraltında onlarca kilometre uzanan büyük bir tünel labirenti vardı. "Bu II. Detemen'in gerçek mücevheri. Vesiyalılar gezegeni yaşanabilir hale getirdiğinde, onun az da olsa egzotik şeyler içerdiğini öğrendiler.

İkiz güneşin sıcaklığı ve Detemen II'ye özgü bazı özel koşullar altında, bu egzotiklerin gezegenin normal topraklarından kendilerini kopyaladıklarını keşfettiler."

Bu herkesin kaşlarını kaldırmasına neden oldu. Velten'in bahsettiği şey temelde yenilenebilir bir egzotik madendi!

"Ne düşündüğünü biliyorum. Doğru. Bu düşük dereceli bir egzotik madeni. Ancak her yıl sadece makul miktarda hurda egzotik üretiyordu ki bu da pek heyecanlanacak bir şey değil. Yine de Detemen II'nin stokunun önemli bir değere sahip olması gereken kadar zenginlik üretti. Bu stok bizim ilk öncelikli hedefimiz."