The Mech Touch

İlk katılımcılar simülatör kabinlerinden çıktıktan sonra, sıra bekleyen vatandaşlarla dikkat çekici deneyimlerini paylaştı.

"Olağanüstü! O kadar gerçekçi ki! Bu şimdiye kadar kullandığım en iyi makine!"

"Kristal Lord'u kullanırken ne kadar evimde hissettiğime inanamıyorum! Üç versiyonu da denedim ve altın etiketli makine açık ara en muhteşemi!"

"Daha ucuz bronz etiketli model de fena değil! Size şunu söyleyeyim, paralı asker birliklerimin zaten gümüş bir Blackbeak etiketi var. Bronz bir etiket olan Crystal Lord'u kullanmak neredeyse tamamen aynı deneyim!"

Sübjektif deneyimleri ve sorun olarak gösterebilecekleri teknik eksiklikler, pozitifliğin artmasına neden oldu. Herkes tasarımının iyi noktalarına odaklandı ve simülasyonlardaki modelleri deneyenler, makineyi yeniden kullanma konusunda güçlü bir istekle ayrıldılar.

"On beş dakika çok kısa! Bu sanal makineyi tekrar kullanmak için yarını sabırsızlıkla bekliyorum! Gerçek anlaşmaya ihtiyacım var!"

"Açık artırma ne zaman başlayacak? Mümkün olduğu kadar çabuk bir kopyayı elime geçireyim!"

Ves, simülatör bölmelerini dokuz altın etiketli Crystal Lords'un yakınına yerleştirilecek şekilde kasıtlı olarak ayarladı. Ayrıca konukların makinelere yaklaşmalarına ve onların serin metalik yüzeylerine dokunmalarına da izin verdi. Bu şekilde katılımcıların büyük çoğunluğu, mekanizmalar tarafından yayılan, karşılıklı olarak güçlendirilmiş auralara maruz kaldı.

Makinelere yaklaşan insanlar üzerindeki etkilerini anlatmak zordu. Herkes makinelere saygıyla bakıyordu. Hatta bazıları saygıyla başlarını eğdiler. Kendi aralarında Kristal Lord'un tasarımını tartışırken, düşünceleri ve sözleri bilinçsizce değişen ruh halleri tarafından renkleniyordu.

Hiç kimse bu etkinin farkında değildi. Ves'e göre, Kristal Lordu tasarımını sevmeleri için onları doğrudan uyuşturarak aynı etkiyi elde etti.

Bunun düşüncesi onun sırıtmasına neden oldu ve kendisini sorgulamaya hazır hale getirmeye devam ettikçe işine karşı büyük bir güven yayıyordu.

Kristal Lordların soyut ama neredeyse baskıcı gücü altında, hiç kimse herhangi bir eksiklikten bahsederek onurlarını zedelemeye cesaret edemedi. Kalabalığın çoğu, kritik noktaları dile getirenleri kirli bakışlarla eleştirdi. Bu güçlü sosyal baskı altında, sorun çıkaranlar başka bir gürültü çıkaracak çok az yol buldular.

Elbette Ves ve LMC her şeyi kadere bırakmadı. Başka bir soruyu yanıtladıktan sonra Ves kısaca izin isteyip yan tarafa doğru yürüdü. Gavin, gözlerini veri defterinden ayırmadan onu başıyla selamladı.

"Kaç baş belası güvenlik tarafından uzaklaştırıldı?"

"Yirmi beş ve devam ediyor." Gavin cevapladı. "Sadece sizi sıkıştırmaya çalıştıkları için Sanyal-Ablin onları durduramıyor ve sorgulayamıyor. Başkaları adına sorun çıkarmaya çalışıp çalışmadıklarını ve işverenlerinin kim olabileceğini takip edemedik."

"Onları gözaltında tutsak bile bunu öğreneceğinize güvenmeyin. Bu profesyonel kışkırtıcılar bundan daha akıllı." Ves homurdandı. "Yine de Sanyal-Ablin, olay çıkmadan önce onları toparlama konusunda şaşırtıcı derecede etkili."

Gavin başını kaldırdı ve sırıttı. "En iyiyi işe aldığınızda elde ettiğiniz şey budur. SASS'ın kalabalık kontrolü konusunda oldukça fazla deneyimi var. Konsu Klanı'nın kurallara uyma konusunda ne kadar takıntılı olduğu göz önüne alındığında bu mantıklı geliyor. Kullandıkları yapay zekalar, her katılımcıyı aynı anda yakından izliyor. Seslerini yükseltmeye çalıştıkları anda, ses sönümleyiciler anında boğazlarını susturuyor."

"O kadını yakalayamamaları çok kötü." Ves kaşlarını çattı. "Güvenlik neden müdahale etmedi?"

"O sırada onu susturamadılar çünkü davetli bir misafirin yerini aldı ve öne yakın oturdu. Ayağa kalkarak, onu susturmak için herhangi bir girişimde bulunurken kendine çok fazla dikkat çekti. Sesi ayrıca yapay zekaya şüpheler sokan garip bir özellik taşıyordu."

Bu da bilmek istediği başka bir şeydi. "Bu arada kim o? Nasıl oluyor da konuk listemizde yer alıyor?"

"Adı Mellie Neverland. Aslında Andar Neverland'in kuzeni. Aynı zamanda bir makine tasarımcısı ama Ansel'deki daha büyük makine üreticilerinden birinde çalışıyor. Kayıtlarına göre, elinde çok fazla tasarım yok. Birkaç büyük ortak projenin yalnızca küçük bir kısmına katkıda bulundu."

Artık onun geçmişini biraz anlıyordu. "Ansel Üniversitesi Makine Tasarımı mezunu, değil mi?"
Gavin veri defterine baktı. "Haklısın!"

Gavin gibi dışarıdan biri AUMD'nin etkisinin tam olarak farkında olmayabilir. Ves, Mellie'nin AUMD'den biri tarafından Kristal Lord'un algılanan değerini mümkün olduğunca aşağı çekmek için görevlendirildiğini tahmin etti.

"Mellie'nin girişiminin arkasında Bay Neverland olabilir mi?" Gavin konuştu.

Ves başını salladı. "Bunu yapması onun için hiç mantıklı değil. İç pazar için bronz Blackbeaks markasını seri üreterek büyük bir servet kazandı. Elbette, Elemental Makine Mühendisliği Kristal Lordu üretmeye uygun değil, ama bu bizimle olan mevcut lisans sözleşmesini riske atmak için bir neden değil. Beyni muhtemelen AUMD ile bağlantılı başka biri."

AUMD'den birinin partisini neden bozmak istediğine gelince, Ves pek çok neden bulabilirdi. Bunun nedeni, yabancı bağları olanlara karşı duyulan düşmanlık ya da mezunlarının dolgun görevlerini elinden almasın diye Makine Birliği önünde değerini düşürme girişimi olabilir.

"Anlamıyorum patron. AUMD neden seni aşağılama ihtiyacı duyuyor?"

"Benim gibi biri tarafından tehdit edildiklerini hissediyorlar. Çökmüş milyarderlerin ve zehirli politikacıların soyundan gelen şımarık veletlerle dolu bir yer olan Rittersberg'de okudum. Okulumdan mezun olan az sayıda makine tasarımcısı, sektöre girdiklerinde çok yüksek ve kudretli davranıyorlar. Yetenek ve kabiliyet eksikliklerini, bağlantıları veya zenginlikleri ile herkesi bir kenara iterek telafi ediyorlar."

"Makine endüstrisinin son derece rekabetçi bir alan olduğunu düşündüm." Gavin şaşkınlıkla cevap verdi. "Bu zengin çocukların birkaç tasarım yayınladıktan sonra kendilerini aptal durumuna düşürmeleri gerekmez mi?"

"Normalde, yetenek eksiklikleri çok kısa bir sürede ortaya çıkıyor. Piyasanın kötü bir tasarıma aldanmayacağı konusunda haklısınız. Ancak, imkanı olanların kullanabileceği başka numaralar var. En kolay yol, daha yetenekli bir makine tasarımcısını işe almak veya onların yerine makine tasarlamaya zorlamaktır."

"Anlıyorum." Gavin başını salladı. "Yani bu işe yaramazlar iş hayatında olması gerekenden çok daha uzun süre kalıyorlar. Yine de bu durumda onları ifşa etmek kolay değil mi?"

"Hahaha." Ves alçak bir ses tonuyla güldü. "Kim onların yetkinliğine meydan okuyarak etkilerine karşı gelmeye cesaret edebilir? Kafasını öne çıkaran kişi çok fazla ödül kazanamaz, bunun yerine güçlü bir etkiyi kızdırır."

"Yine de bahsettiğin o şımarık veletlerden birine benzemiyorsun. Onlardan farklı olarak, gerçek yeteneğini halkın önünde birkaç kez gösterdin."

"Bu daha da kötü. AUMD mezunları hayal kırıklıklarını bu şımarık veletlerden çıkaramadıkları için, ateş güçlerini benim gibi salakların üzerinde eğitiyorlar. Ben de bir miktar destekten hoşlansam da, bu alanda bana yardımcı olamazlar."

"Neden olmasın? Sen bir Larkinson'sın ve Usta Makine Tasarımcısı'nın çırağısın. Bu pek çok insanı korkutmalı."

"Bu etkiler sıradan bir kişiyi caydırabilir, ancak bilenler için o kadar da korkutucu görünmüyor. Biz Larkinsonlar mekanik pilot çevrelerinde oldukça ünlüyüz, ancak sektörde benden başka bir etkimiz yok. Ustama gelince, o Parlak Cumhuriyet'ten birçok ışık yılı uzakta. Ben sadece sözde bir öğrenciyim, peki o beni gerçekten ne kadar önemsiyor?"

Onunla birkaç kez karşılaştığında Ves, aslında Olson Usta'nın biraz da olsa ona gerçekten değer verdiğini hissetti. Belki gizli amaçları olabilir ve belki gelecekte ondan faydalanacağını düşünmüştür ama Ves onun onu pislik olarak gördüğü izlenimini asla edinememiştir.

Yine de Ves, ne kadar meşgul olursa olsun, öncelikler listesinin üst sıralarında yer aldığını düşünerek kendini asla kandırmadı. Usta Makine Tasarımcısı, Cuma Koalisyonunun tamamını etkileyecek kadar nüfuza sahipti. Muhtemelen zamanının çoğunu kendi girişimlerini geliştirmeye harcadı.

"Sanyal-Ablin yaygara çıkarmak isteyen insanları yakalamanın yanı sıra merdivenlerin dışında birkaç silahlı kişiyi de yakaladı." Gavin ciddi bir ses tonuyla konuştu.

"Kaç tane?"

"Yalnızca üçü ama hepsi gizli donanımla donatılmıştı. Sıradan güvenlik şirketleri bu önlemlere aldanırdı."

"Bu adamlar içeri gizlice girmeyi başarsalar bile pek bir tehdit oluşturmuyorlar." Ves tehdidi savuşturdu. "Onları gönderen kişi bizim bulmamız için çok küçük. Sanyal-Ablin'e onları yerel yetkililere teslim etmesini ve haydutlarla uygun gördükleri şekilde ilgilenmelerine izin vermesini söyle."
Birinci sınıf toplantı salonu çok sayıda savunmayı gizliyordu. Herhangi biri silahını çekip kalabalığa ateş etmeden önce, ateş hattını kapatmak için yerden çok sayıda sağlam plaka çıkacaktı.

Biraz bilgi sahibi olan herkesin bu konuyu ve daha fazlasını bilmesi gerekir. Bir grup gizli suikastçının veya sabotajcının zaten büyük bir olaya neden olmaya çalışması, onların önemsizliğini gösteriyordu.

"Sunumumun bitiminden bu yana salona başka kişi girdi mi?"

"Sürekli olarak oldukça fazla insan geliyor. Aslında bu bir sorun olmaya başlıyor. Çok fazla insan giriyor ve yeterince çıkmıyor! Şu anda Sanyal-Ablin dışarıdaki insanları sıraya girip sıralarını beklemeye zorluyor."

"Bu iyi bir işaret." Ves gülümsedi. "İçeriye girmek için bağıran erkek ve kadınlar olayı bir yayından ya da kulaktan kulağa duymuş olmalılar. Kristal Lord hakkında duydukları da son derece olumlu olmalı. Aksi takdirde bu kadar büyük bir sayıyla gelmeyecekler."

"Birçok makine tasarımcısı da içeri girmeye çalışıyor. Emriniz gereği, gardiyanlar onların girişine izin vermedi."

"İyi." Ves başını salladı.

Mellie Neverland ve bir avuç diğer makine tasarımcısı bu ürün tanıtımına ancak kendisi veya LMC ile olan ilişkileri nedeniyle katılabildi.

Ves bir tasarım düellosuna davet edilmeyi sabırsızlıkla bekliyordu, bu yüzden diğer makine tasarımcılarının katılımını doğrudan yasakladı. Belki pek çok meslektaşını kızdırıyor olabilir ama bunu yapan ilk makine tasarımcısı o olmayacak.

Potansiyel sorun çıkaranları memnun etmektense tam kontrolü elinde tutmanın daha önemli olduğunu gördü.

Veri defterinin içeriğine göz attıktan sonra Ves, Gavin'e başını salladı ve omzunu okşadı. "İyi çalışmaya devam edin. İnsanların gitmesini sağlamanın bir yolunu bulmaya çalışın. Bugün mümkün olduğu kadar çok insanın mekanizmalarıma tanık olmasını istiyorum."

"Bu gerçekten zor olacak. Yüzlerine bakın. Katılımcılardan herhangi biri gitmek istiyormuş gibi görünüyor mu?"

"Sanyal-Ablin'le bir çözüm bulun. Onların da bu konuda iyi olması gerekir."

Yaklaşık on dakika sonra Ves bir sonuç gördü. Nasıl olduğunu bilmiyordu ama Sanyal-Ablin bir rotasyon ayarlamayı başardı. Davetliler dışında herkes salonda ancak sınırlı bir süre kalabildi.

Zaman geçti ve Bentheim'in güneşi ufkun üzerine düştü. Yerel günün sonunda on binlerce vatandaş ve turist salonu ziyaret etti ve dokuz etkileyici mekanizmayı yakından gördü.

Akşam yapılan müzayede de muhteşem geçti. Koleksiyonerler ve temsilciler, saatlerce birleşik auraların altında kaynadılar.

Mekanizmaların X Faktörünün etkilerine böylesine güçlü ve yaygın bir şekilde maruz kalma, onları bu etkinin etkisine alıştırdı. Ancak makinelerin cazibesine alışmış olsalar bile yine de onların varlığından ayrılmayı düşünemiyorlardı.

Katılmaya karar vermeyen farklı koleksiyoncuların temsilcileri, patronlarını altın etiketli mekanizmalara teklif vermeye ikna etmek için ellerinden geleni yaptılar. Hatta bazıları müzayedeye bizzat katılmak için koleksiyonerlerini yaptıkları işten çekmeyi bile başardılar.

Bu, çok sayıda göz yaşartıcı ihaleye yol açtı. En pahalı mekanizma 134 milyon krediye açık artırmada satılırken, en ucuzu 122 milyon krediye satıldı.

Kazanan teklifler umduğu seviyeye ulaşmamış olsa da Ves bu günü yine de başarılı olarak nitelendirebilirdi.

"Yine de kalabalığı etkilemeyi başarsam bile geri kalan piyasanın bu kadar kolay ikna edilip edilemeyeceğini bilmiyorum."

Mekanizmaları şahsen görmeden, diğerleri onların auraları tarafından uyuşturulmazdı. Kristal Lord modelleri hâlâ ilgilerini çekecek mi? Ves bunu öğrenmek için ancak yarına kadar bekleyebilirdi.