The Mech Touch

"Yüzde on sekizlik bir başarı oranı kulağa o kadar da kötü gelmiyor." Carlos arkadan konuştu. "Bu kristallerden birini büyütmenin maliyeti ne kadar?"

Ves hızla maliyetleri tahmin etti. "Bütün egzotik maddelerden dolayı birkaç milyon kredi. Bu özel bileşimin orijinal maddeden daha ucuz olması amaçlanıyor."

"Arızalı ürünleri geri dönüştürebilir miyiz?"

Arızaları hızlı bir şekilde araştırdılar ve kurtarıcıların değerin çoğunu geri kazanabileceği ortaya çıktı. Yalnızca profesyonellerin erişebildiği özel süreçler gerektiriyordu, dolayısıyla LMC borsada oldukça fazla para kaybedecekti.

Ancak en azından tüm bu çaba boyunca on milyonlarca krediyi kaybetmezler.

Ves'e göre bu yeterince iyiydi. "Sentezleyiciyi mükemmelleştirecek zamanım yok. Sadece elimizdekilerin hakkını vermemiz gerekecek."

Şu anda bu engeli aşıp prototipin montajını bitirmek istiyordu. Tüfekçi robotu tasarımını bitirmenin önemi diğer hususların önüne geçti. Daha sonra sentezleyici üzerinde çalışabilirdi.

Kusursuz kristallerden birini, çoğunlukla bir araya getirilmiş prototipin içinde kalan tek boşluğa yerleştirdi. Tüm bağlantılar yapıldıktan sonra kristalin işlevsel olduğu ortaya çıktı ancak gerçekten çalışıp çalışmadığı henüz bilinmiyor.

Merkezi kristalin kurulumuyla Ves'in prototipi tamamlamak için yalnızca birkaç konuyu tamamlaması gerekti. Ves tamamladığı işten geri adım attığında, kısmen de olsa hayata geçirdiği vizyona hayran olmaya başladı.

Kambur insansı formu ve benekli yeşil-kahverengi kaplaması, ona ilgi odağı olmadığı hissini veriyordu. Tek başına harika çalışıyordu ama diğer mekanizmalarla birlikte kullanıldığında gerçek değerini gösterdi.

Çerçevenin tamamı orta boy bir makine için şık ve ince görünüyordu ve ortalamadan küçük lazer tüfeği yalnızca bu izlenimi güçlendirdi. Bu form faktöründen yapılan tek fedakarlık, Ves'in varsayılan olarak dahil ettiği sırt çantası modülüydü. O olmasaydı, tüfekçi mekanizmasının dış bataryasını değiştirmesi mümkün olmazdı.

Tüm Üretim Departmanı prototipin ağzından sular aktı. Ne kadar anıtsal bir eseri temsil ettiğini, Ves'in tasarımına ne kadar emek verdiğini biliyorlardı. Nihai tasarım bu ilk kopyadan biraz farklı görünse de, bu mekanizmayı sahada hayal etmeye başladılar bile.

Performansı nasıl olurdu? Bu makine ne tür mekanik pilotların ilgisini çekti? Karagaga'dan daha mı çok satılacak?

"Bir uzaylıya benziyor."

"Çünkü bu ölü bir ırka dayanıyor."

Makine teknisyenlerini en çok korkutan şey tuhaf kafaydı. Temelde, yüzeyine eşit şekilde yayılmış deliklere sahip bir toptu. Bu, yapısal bütünlüğüne herhangi bir fayda sağlamasa da, rahatsız edici görünümü hafif bir psikolojik baskı yaratıyordu.

Tamamlanmamış X-Factor ile birleştiğinde, makineye bakan herkes şaşkına dönecekti.

Bir süre sonra Şef Cyril, Ves'e prototipi nerede geliştirmek istediğini sordu.

"Yakın zamanda kendi test alanlarımızı kurmaya çalıştık. Son baskın, tamamlanma sürecini geciktirdi, ancak en azından temel testleri gerçekleştirmek için yeterli ekipmanı ithal ettik. Bence testleri geçen seferki gibi APMTG'ye göndermek yerine kendi bünyemizde yapmamız en iyisi."

Bunu özel bir test alanına göndermek, Ves'in en kapsamlı miktarda veriyi toplamasını sağlayacaktır. Ancak aynı veriler de sızdırılabilir.

"Prototipin beklendiği gibi çalıştığından bile emin değilim." Ves iç geçirerek söyledi. "En zorlu testlere geçmeden önce, öncelikle mekanizmanın çalışıp çalışmadığını öğrenmeliyiz. Şimdilik temel testler yeterli. Onu Bentheim'e giden bir gemiye koymaya gerek yok."

Bir tüfekçi mekanizması tasarlamak, bir şövalye tasarlamaktan çok farklıydı. Ves, Karagaga'yı tasarladığında, bu tipin mekanik açıdan var olan en basit mekanizma türlerinden biri olmasından yararlandı. Nispeten az sayıda karmaşık sistem içeriyordu ve çok fazla hassasiyet gerektirmiyordu.

Bir şövalyenin çalışabilmesi için yalnızca sağlam ve dayanıklı olması gerekiyordu.

Tüfekçi mekanizmaları çok daha fazla sistemden yararlandı ve bunların hepsinin birbiriyle iyi uyum sağlaması gerekiyordu. Bir sistemdeki bir arıza, bitişik sistemler üzerinde zincirleme etkiye neden olabilir, vb. En kötü senaryoda, yıkıcı bir arıza, savaşın ortasında tüm makineyi kilitleyebilir.
Bu nedenle Ves kendisini daha kapsamlı bir test aşamasına hazırladı. Yaptığı değişikliklerin tasarıma zarar vermediğinden emin olmak için en az bir prototip daha üretmeyi planladı.

"Tamam, hadi test alanlarına çıkalım."

Ves bu sefer kişisel olarak testin tamamına katılmayı planlamamıştı. Çalışmayı LMC'ye devretti ve yalnızca iki kristalin performansı gibi bilmek istediği şeylerin ölçüldüğünden emin oldu.

"Test pilotu kim olacak?"

Ves, Melkor'u çağırmak istedi ancak son tasarımına alışması için henüz erken olduğunu düşündü. Bunun yerine, Efsanenin Avatarlarından başka birinin bu görevi üstlenmesini emretti.

Profesyonel bir test alanında, mekaniklerini kırmadan sınırlarını nasıl zorlayacaklarını bilen, özel eğitimli test pilotları görevlendirildi. LMC'nin test alanları böyle bir lükse sahip değildi, ancak herkes elindekinin hakkını verdi.

Bu arada Ves işine ara verdi ve Lucky'yi bulmaya çalıştı. Baskından bu yana kedisi hiç ortaya çıkmamıştı ve bu da onun kedi arkadaşının sağlığı konusunda birçok kez endişelenmesine neden olmuştu.

Lucky'nin Makine Bakımevi'nden çok uzağa gitmediğini anladı ve tüm çevreyi Vulkangözü yere bakacak şekilde yürüdü. Her ne kadar bu konuda uzman olmasa da, çoklu tarayıcı ona belirli sinyaller için geniş bir alanı tarama yeteneği sunuyordu.

Ves, Rorach'ın Kemiğinin niteliklerini programladı ve arazide ileri geri yürümeye başladı. Tarayıcı yerin birkaç kilometreden fazlasına nüfuz edemese de şu anki erişim alanı elindeki diğer tüm tarayıcılardan çok daha iyiydi.

Yarım gün boyunca duvarlardaki eski boşluğa yakın bölgeyi aradıktan sonra Vulcaneye yüksek bir bip sesi çıkardı.

"Seni buldum!"

Tarayıcının okuması, bir kilometreden fazla yeraltındaki yüksek dereceli Rorach's Bone'un profiliyle eşleşen çok güçlü bir sinyal ortaya çıkardı. Ves bölgeyi işaretledi ve güvenlik garnizonundan bir kazı ekibini çağırdı.

Sanyal-Ablin halkı insan boyutunda bir kazıcı modülüyle donatılmış olarak geldi. Bir güvenlik teknisyeninin gözetiminde kendi kendine zemini delmeye başladı. Yirmi dakika sonra kazıcı modül Lucky'nin varsayılan konumuna ulaştı.

Kazıcı modül tünele tırmandığında çok üzgün görünen bir Lucky'yi taşıdı.

"Miyav..."

Kedi daha iyi günler görmüştü. Eskiden süt beyazı olan vücudu gri ve cansız bir tona büründü. Sırtında, Rorach'ın Kemiğinin kendi kendini onarma özelliklerinin yardımıyla henüz kapanmaya başlayan iğrenç bir delik vardı.

"Şanslı!" Ves, Lucky'yi kaldırdı ve onu göğsüne yasladı. "Vücudunu kendi başına onarmak zorunda değilsin. Bırak yardım edeyim!"

Ves, Lucky'nin hasarlı vücudunu hızla geri getirdi ve onarım sürecini hızlandırmak için çeşitli yollar denedi. Lucky'yi bir sürü egzotik maddeyle besledi ve enerjiyi doğrudan vücuduna aktarmaya çalıştı.

Umduğu kadar işe yaramadı. Her nasılsa Lucky enerjiyi doğrudan alamıyordu. Normalden farklı bir şeyle çalışıyordu ve bunu elde etmenin tek yolu yüksek değerli mineralleri sindirmekti.

Lucky'yi beslemek daha iyi sonuç verdi ama kedi bu sefer pek iştah göstermedi. Sanki midesi bu kadar hasarlıyken ancak bu kadarını sindirebiliyordu.

"İyi dinlen Lucky. Umarım tekrar ayağa kalkarsın."

"Miyav.."

Lucky, Makine Bakımevi'ni yıkımdan kurtarmak için hayatını riske attı. Bedeli ağır olsa da sonunda zirveye çıktılar. Lucky iyileşecekti ki bu da kalkan jeneratörü için söyleyebileceğinden daha fazlasıydı. Yükü yüzde elliden az kaldığında Ves'in başka bir riskli hamleyi göze alması mümkün değildi.

Banka hesabında biriken parayı düşünen Ves, sonunda Efsanenin Avatarlarını genişletmeye karar verdi. Avatarların mekanik ahırlarında Melkor'un izini sürdü. Melkor, astlarıyla birlikte bir eğitim seansını yeni tamamlamıştı ve Ves'i görene kadar günü geçirmek üzereydi.

"Zamanı geldi."

"Neyin zamanı?"

"Avatarları tam gelişmiş bir savaş gücüne dönüştürmenin zamanı geldi. Kadronuz hazır mı?"

Melkor bu günü bekliyordu. "Takım taktiklerimiz üzerinde hâlâ çalışmamız gerekiyor, ancak temel koordinasyonu sağladık. Önceki savaşta hiçbir pilotu kaybetmemiş olmamız iyi bir şey. Vesiyalılarla kafa kafaya savaşmak, bunun yerine ekip ruhumuzu güçlendirdi. Benim komutam altındaki erkekler ve kadınlar zaten bir amaç ve aidiyet duygusu geliştirdiler."
"Kulağa harika geliyor!" Ves cevapladı. Mekanik pilotları kendilerini ne kadar ait hissederlerse, onun için hayatlarını riske atmaya o kadar istekli oluyorlardı. Sadakat her zaman geliştirmek için çok çaba harcadı. "Önümüzdeki altı ayda Avatarların şirket büyüklüğünde bir kuvvete dönüşmesini istiyorum. En az kırk makine ve aynı miktarda gemi istiyorum."

"Bazı gemileri ele geçirmek o kadar kolay değil ve onları kontrol altında tutacak becerikli bir kaptana ihtiyacımız var."

"Aklımda zaten bir kaptan var. Bu konuda endişelenmeyin. Ne tür gemiler satın almamız gerektiği konusunda görüşlerinizi duymak isterim. Şu anda nakit param olmasına rağmen, bir savaş gemisine para harcamaya gücüm yetmez."

Melkor bundan dolayı hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Amaca yönelik inşa edilmiş bir savaş gemisiyle yıldızdan yıldıza getirilmek her mekanik kuvvetin hayaliydi. Doğal olarak her ikisi de bir filo gemisi almayı asla hayal etmezler. Bu kadar büyük gemileri satın almayı veya inşa etmeyi yalnızca bütün eyaletler karşılayabilirdi.

Bırakın inşaat masraflarını Ves, bir ana gemiye sahip olmanın işletme masraflarını bile karşılayamıyordu. Yakıta, erzaklara, maaşlara ve daha fazlasına harcanan para onu birkaç yıl içinde iflas ettirecekti.

Daha mütevazı büyüklükteki savaş gemileri bile değerlendirme dışı kaldı. Bu aşamada Ves, isteksizce iyi zırhlı bir gemi sahibi olma çabasından vazgeçip daha mütevazı gemileri düşünmeye başladı.

"Mevcut bütçemizle iki olası seçeneği değerlendirebiliriz." Melkor biraz düşündükten sonra konuştu. "Ya ucuza gidebiliriz ve mekanik taşıyıcılara dönüştürülmüş birkaç eski kargo taşıyıcısını satın alabiliriz ya da başından beri bu amaç için inşa edilmiş taşıyıcıları satın almak için çok daha fazla harcayabiliriz."

Savaş gemilerinden bir adım aşağısı, sözde hafif taşıyıcılar olacaktır. Bu, paralı askerler ve benzerlerine yönelik mekanizmaları taşımak üzere tasarlanmış herhangi bir özel sektör gemisi için resmi olmayan bir isimdi.

Büyük ölçüde kargo taşıyıcılarıyla aynı sivil sınıf zırha sahiptiler, ancak daha kalın katmanlara sahiptiler. Ayrıca çok daha güçlendirilmiş bir yapıya ve daha sertleştirilmiş gemi bileşenlerine sahiptiler.

Sonuçta hafif taşıyıcılar, Efsanevi Avatarlar gibi kişisel bir güç için yıldızlar arasında en iyi ulaşım seçeneğini oluşturuyordu.

Tek sorun fiyattı.

"Bu gemiler ucuza gelmiyor. Basit bir gemi bile milyarlarca krediye mal olabilir." Ves cevapladı. Zaten araştırmasını önceden yapmıştı. "Bazı tersanelerin taşıyıcı olarak yeniden düzenlediği yıpranmış bir kargo taşıyıcısıyla karşılaştırıldığında, maliyetler çok daha cömert. Tamamen işlevsel olanını 200 milyon krediye satın alabilirken, daha az güvenilir olanı elli milyon krediye ya da daha azına satın alabilirsiniz."

Fiyatlar yaşa, kaliteye, modele, boyuta ve daha fazlasına göre çılgınca değişiyordu. En küçük paralı asker birlikleri çoğu zaman seçici olamazlardı ve Balina Avcılarının sahip olduğu Mutlu Jöle'ye benzeyen şüpheli görünümlü paslı kovalarla yıldızları geçmeyi seçerlerdi.

O eski ve çürüyen gemiyi düşünmek Ves'in irkilmesini sağladı. Avatarlarının bu kadar berbat taşıyıcılara binmesini istemiyordu.

"Hafif taşıyıcıları tercih edelim. Zar zor da olsa masrafları karşılayabilirim. Yatırım yapmaya değer."

Seçimlerini yaptıktan sonra doğru model gemileri seçmeye başladılar.