The Mech Touch

Birden fazla tümenden oluşan kuvvetler arasındaki savaşta tek bir mekanizmanın değeri neredeyse sıfıra inmişti.

Makineler düşmeye devam etti ve gemiler giderek daha fazla hasara uğradı. Savaşmaya devam etme ve rakiplere daha fazla kayıp verme isteği azalmadan devam etti.

İlk patlayıcı başlangıçtan itibaren, savaş daha düşük yoğunluklu bir yıpratma savaşına dönüştü. İki filo aralarındaki mesafeyi genişletti ve bazı acil onarımları yenilemek veya gerçekleştirmek için kullanılmış mekanizmalarını taşıyıcılarının içine ve dışına döndürmeye başladı.

Makine Birliği ve Makine Lejyonu, makinelerini ve makine pilotlarını iliklerine kadar çalıştırmış olsalar da, görüşlerinde sadece birbirlerini görüyorlardı. Ne kadar acı çekerlerse çeksinler, düşmanları da kendileriyle birlikte acı çektiği sürece, uzaya geri dönme istekleri sabit kaldı.

Bu çok önemli savaşın Ves üzerinde derin bir etkisi oldu, özellikle de Dietrich yaralarla geri döndüğünde.

"İyileşecek mi?"

"O hâlâ tek parça." Birisi söyledi. "Bu iyi, değil mi? Kokpitte bir gedik açıldığında pilot her zaman ölür. Dietrich yalnızca birkaç sert darbeyle kurtuldu, bu yüzden hemen ayağa kalkabilir."

Ves gerçekten arkadaşının iyileşeceğini umuyordu. Balina avcıları Parlayan Gezegen'de yeterince acı çekmişti ve Vesian'ların sinsi saldırısında başka bir gemiyi kaybetmek onları oldukça kasvetli bir havaya soktu.

Hangar bölmesinden ayrıldı ve tekrar komuta konsoluna çıkmadan önce mühendisliğe döndü. Yerel alanın planını etkinleştirdikten sonra, iki filonun hâlâ herhangi bir geri çekilme belirtisi göstermediğini fark etti.

Bu savaşa ilişkin gözlemlerinden iki sonuç çıkardı.

Birincisi, paralı askerler ve çetelerin askeri güce karşı hiç şansı yoktu. Mech Lejyonu'nun mekanizmaları her zaman özel sektörün mekanizmalarını gölgede bırakmasa da eğitim, disiplin ve koordinasyon düzeyi, disiplinsiz mekanizma gruplarını alt eden devasa bir güç çarpanı haline geldi.

"Dietrich'in bunu başaramamasına şaşmamalı. Makine Lejyonu söz konusu olduğunda, o yalnız bir kurt ve ona destek olacak başka kimse yok."

İkincisi, savaş aynı zamanda en iyi makinelerin her zaman galip gelmediğini de gösterdi. Blood Claws gibi daha büyük birliklerin bazıları, en iyi şampiyonlarının kullandığı gelişmiş mekanikleri sahaya sürüyordu. Bu mekanizmaların maliyeti Bloodbeak ile hemen hemen aynıydı ve sıkıştırılmış zırh ve sağlam bir uçuş sistemine sahipti.

Daha ucuz Vesian robotlarından oluşan bir ekiple karşılaştıklarında gösteriyi çalmaları gerekirdi ama gerçekte tam tersi oldu. Mech Lejyonu'nun bu elitlere karşı çok sayıda ön cephe uzay mech'iyle bir araya gelmekten hiçbir çekincesi yoktu.

Bu ön saflardaki uzay makineleri, neredeyse hiç mekanik gibi görünmeyen tasarımlar kullanıyordu. Bacakları tamamen gereksiz hale getirildiği için kolları uzay aracına benziyorlardı. Bunun yerine tasarımcılar beli genişletti ve ileri ivmelenmeyi artırmak için bazı ekstra iticiler ekledi.

Ves, bunun gibi ön saflardaki uzay mekanizmalarının maliyetinin 15 milyon krediden fazla olmaması gerektiğini tahmin etti. Planda sekiz kişi gelişmiş bir mekanizmayı eskortlarından ayırmayı başardı. Talihsiz makineye her taraftan saldırdılar ve hızla savunmasını alt ederek onu parçalara ayırdılar.

Şanssız makine pilotu zamanında atmayı başardı, ancak Makine Lejyonu buna izin vermedi ve onu parçalamak için ön cepheden tek bir uzay makinesi gönderdi.

"Bunun gibi büyük ölçekli bir savaşta sayı ve beceri, kaliteden daha önemlidir. Bu koşullar altında ileri seviyenin değeri marjinaldir."

En iyi ihtimalle, sıkıştırılmış zırha sahip bir Comech savaşta biraz daha uzun süre dayandı. Eğer pilot, cesaretini destekleyecek beceriye sahip olmasaydı, bir komeç bile onun hayatını kurtaramazdı.

Ves, Mech Corps ve Mech Legion'ın neden ön saflardaki mech'leri kullandığını ve daha yüksek bir seviyeye ilerleme ihtimali olmayan sıradan mech pilotlarını neden kullandığını artık anlamıştı.

Ayrıca ordunun neden bazı yeteneklere sahip gelişmiş mekanik pilotları bıraktığını da anladı.

"Daha az sayıda asi elitten ziyade büyük, uyumlu bir güç oluşturmak daha iyidir."

Tüm savaş zihninde bir ışık yaktı. Onun mekanik anlayışı ve bunların savaş alanındaki kullanımı, yeni türdeki durumları hesaba katacak şekilde gelişti. Ves, makinelerin devasa savaş alanlarında kullanımına ilişkin teoriyi okumuş olmasına rağmen bunu neredeyse tamamen unutmuştu. Ancak kitlesel ölüm ve katliamla gerçek anlamda temasa geçtiğinde yanıldığını itiraf etti.
Sistem'in tasarımlarını çoğaltma konusundaki ısrarını bir bakıma anlıyordu. Üst düzey bir makine tasarımcısı yalnızca en seçkin pilotlar için en mükemmel mekanizmaları tasarlamayı hedeflememeli, aynı zamanda sıradan mekanik pilotlar için de uygun fiyatlı mekanizmalar tasarlayabilmelidir.

Saatlerce süren mücadeleye tanık olmak onun daha ucuz bir makine tasarlama arzusunu körükledi. Farklı alt kademe tasarımları arasındaki kalite ve performans çok değişkendi.

Ves zaten Balina Avcılarının mekanizmalarında en kötüsünü görmüştü. Mech Corps ve Mech Legion tarafından kullanılan tasarımlar, maliyetin kontrolden çıkmasına izin vermeden çok daha fazla ayrıntıya sahipti.

Onları çalışırken görmek Ves'e, mekanik pilotların mütevazi mekanizmalarından tüm potansiyelleri nasıl elde ettikleri konusunda çok şey öğretti. Birlikte hareket etmekten ateşe odaklanmaya kadar ekip çalışmasının önemi göz ardı edilemez.

Ayrıca mekanik pilotların neden makinelerini yapan makine tasarımcılarından çok daha fazla prestije sahip olduklarını da anladı.

"Mech'ler arasındaki farklar, onları kullanan mech pilotlarının eğitimiyle karşılaştırıldığında o kadar da önemli değil.

Ves, kayıplar sürdürülemez bir seviyeye ulaşana kadar bu savaşın devam edeceğini düşünürken, savaş alanında yaşanan ani bir kaza tüm denklemi değiştirdi.

Mech Lejyonu zaman zaman Mech Corps'un gemilerine torpido yaylım ateşi açıyordu. Çoğu zaman Volari Starhawk'lar ve Makine Kolordusu'nun diğer alayları, bir gemiye çarpmadan önce onları yok ediyordu, ancak uzatılmış çatışma sayılarını yarıya indirmişti.

Bu koşullar altında, Makine Birliği hâlâ torpido yaylım ateşiyle vurabilmeyi bekliyordu.

Ancak Makine Lejyonu bu kez düzenli bir yaylım ateşi açmadı. Mech Corps'u bir gönül rahatlığıyla susturmak için önceden geri çekildiler.

Bir sonraki yaylım ateşi bu sefer yüzde elli daha fazla torpido taşıyordu.

Vesiyalılar son yaylım ateşini başlattıkları anda Makine Birliği bir tuzağa düştüklerini anladı.

Volari Starhawk'ların pek çok mekanizması Büyük Avcılar'la yaptıkları danstan kurtulmaya çalıştı ama kaçmayı başaramadı. Büyük Avcılar bunun onların lütfu olduğunu biliyorlardı ve Starhawk'ları bir arada tutmak için ellerinden geleni yaptılar.

Filoya yakın duran diğer alaylar da torpidoları yok etmek için harekete geçti. Çok sayıda patlayıcı yükü düşürdüler ama hayatta kalan torpidolar yoğun ateş yağmurunun içinden süzülüp geçerken bu asla yeterli olmadı.

Her ne kadar bir avuç menzilli makine, yoldaşlarına yardım etmek için taşıyıcılardan aceleyle çıkmış olsa da, sonunda birkaç torpido yine de geçmeyi başardı.

Dört gemi ağır hasar gördü. Bir torpido, yoğun miktarda ECM'ye maruz kaldığı için hedefini ıskaladı.

Ancak programlaması onu terminal uçuşuna devam etmeye ve tesadüfen yakındaki bir gemiye çarpmaya zorladı.

Hasar gören gemi, büyük ölçekli boyutsal bir pürüzsüzleştiriciyi taşıyan bir nakliye aracıydı.

Gemi patladığı anda uzay-zamanın tuhaf bir nabzı çarpışma alanını sarstı. Enkazın hemen etrafındaki alan bir şekilde deforme olmuş. Hasarlı bölgeye en yakın mekanizmalar sanki yok edilemez bir ağdan geçiyormuşçasına el büyüklüğünde küçük parçalara ayrıldı.

Felaket Makine Birliği'ni korkuttu ve subaylar hızla genel bir geri çekilme çağrısı yaptı.

Parlak Cumhuriyet'ten gelen gemilerden oluşan devasa filo, sonunda Vesyalı emsallerinden uzaklaştı.

Volari Starhawks da geri çekildi. Her ne kadar Büyük Avcılardan bazıları takipte hareket edeceklerine dair işaretler gösterse de, onlar da geri çekilme emri aldılar.

Mesafe hızla genişledikçe, atışları giderek hedefi ıskaladığı için mekanizmalar birbirlerine ateş etmeyi bıraktı.

"Neden birdenbire geri çekildiler?"

Böyle bir felaket karşısında Makine Birliğinin neden geri çekildiğini anlıyordu. Yerel uzay-zamanı sabit tutan boyutsal pürüzsüzlük olmadan, başka bir anormallik tarafından devrilme riskiyle karşı karşıya kaldılar. Dizilişlerini olabildiğince çabuk yeniden düzenlemeleri gerekiyordu ve bu da zaman aldı.

Mech Lejyonu'nun avantajını zorlaması ve Mech Corps'un ortaya çıkardığı açıktan faydalanması gerekirdi.

Daha sonra boyutsal pürüzsüzlüğün parçalandığı uzaydaki alanın canlı yayınına baktı. Patlamadan atılan enkazlar onların dışa doğru genişlemesini durdurdu ve tersine dönmeye başladı.

Patlamanın olduğu yer sanki bir tekillik ortaya çıkmış gibi sarsıldı ve titredi.
Bunun yerine daha mucizevi bir şey oldu. Kırık parçalar bir araya gelince zaman tersine dönüyor gibiydi. Bir patlama yeniden ortaya çıktı ama bu sefer dışarıya doğru başladı ve bir patlama gibi içeriye doğru sıkıştı. Enkaz deformasyonlarını kaybetmiş ve sanki hiç yok edilmemiş gibi tek bir nakliye aracına geri dönmüştü.

Ona çarpan torpido da onarıldı, ancak sanki zaman geri sarmaya devam ediyormuş gibi daha önce mahkum olan gemiden uzaklaştı.

"Ne?!"

Ves başını kaşıdı. Gemi gerçekten de bu şekilde restore edilmiş miydi?

Daha sonra torpido, sanki zaman tekrar doğru yöne çevrilmiş gibi ileri doğru hareket etmeden önce uçuşunun ortasında yavaşladı. Torpido sanki bir karşı ateş fırtınasından kaçıyormuş gibi ileri geri sallandı ve nakliye aracına bir kez daha çarpmadan önce ECM'den etkilenerek sert bir dönüş yaptı.

Aynı patlama oldu ve gemi de aynı şekilde yok oldu. Filo tarafından geride bırakılmış olmanın dışında hiçbir şey değişmemiş gibi görünüyordu.

Birkaç dakika sonra zaman bir kez daha tersine döndü ve enkaz, gemi hayata dönene kadar bir araya geldi. Düşen torpido sanki yeni fırlatılmış gibi yeniden dışarı doğru yola çıktı.

Ves aynı olayın tekrar tekrar yaşanmasını izlemeye devam ederken omurgasında bir korku dalgası oluştu. Boyutsal bir pürüzsüzleştirici yok edildiğinde beklediği onca şey arasında, bunun zaman içinde gerçekten garip bir döngüye yol açabileceğini hiç fark etmemişti.

"Boyutsal pürüzsüzleştirici neyden yapılmış?"

Ves, böyle bir cihazı icat ettiğinde insanlığın ateşle oynadığını düşünüyordu. Her ne kadar uzay ve zamanı sabit kalmaya zorlayabilme yeteneği faydalı olsa da, uygunsuz kullanımdan kaynaklanan tehlikeler, ruhunun canlı ışığını korkutup kaçırıyordu.

Ves, Gregarous Wrath'taki boyutsal düzleştiricilere aşırı yükleme girişimlerini düşündüğünde sinirden ter döktü.

Makine Birliği'nin bu kadar çabuk geri çekilmesine şaşmamalı. Makine Lejyonu bile, halihazırda yanından geçmiş olmasına rağmen anormallikle hiçbir şey yapmak istemiyordu. Aşırı dikkatli olmaları, anormalliğin genişleyebileceğini ve başkalarını da bu sonsuz gibi görünen zaman döngüsüne sürükleyebileceğini gösterdi.

"En azından kavga etmeyi bıraktılar."

Bu mücadele üst kademedekilere anlamlı gelebilirdi ama Ves her zaman Mutlu Jöle'nin altından fırlaması konusunda endişeliydi. Eski bir nakliye gemisi olarak, amaca yönelik olarak inşa edilmiş bir savaş gemisinin dayanıklılığından ve yapısal bütünlüğünden yoksundu. Tek başına hareket eden tek bir mekanizma bile Jelly'i sakatlayabilir.

İki filo, Parlayan Bölge'den çıkarken biraz farklı yönlere giderek birbirlerinden ayrılmaya devam etti.

Yolculuğun son ayağını yaparken dikkate değer bir şey oldu. Her iki taraftan kurtarma ekipleri geri uçtu ve geride kalan hayatta kalanları çıkarmak için enkaz alanına indi. Bir avuç nakliyeci ayrıca daha küçük, sağlam konteynerlerden bazılarını alıp filolarına geri getirdi.

Ves, kurtarma ekiplerinin birbirlerinden kaçınmak için ellerinden geleni yapmalarını dikkate değer buldu. Tek bir makine veya mekik birbiriyle çarpışmadı.

Görünüşe göre Cumhuriyet ve Krallık birbirlerinden nefret etseler bile hâlâ bir miktar insanlık duygusuna sahiplerdi.

"Bu, bu kampanyanın sonu olmalı."

Yetmiş gün süren yolculuktan, dövüşmeden ve kâr elde ettikten sonra hayatta kalanlar nihayet ganimetleriyle birlikte evlerine döneceklerdi.