The Mech Touch

Happy Jelly'e geri dönen Ves, sürekli olarak uzaydaki durumu izliyordu. Hatta menzile girdiklerinde dikkatini uzman korsan mekanizmalara çevirdi.

İnanılmaz performansları ve şaşırtıcı yapıları hayal gücünü kamaştırdı. Sürekli olarak ilkelerini anlamaya çalıştı ancak bazı temel genellemelerin ötesinde herhangi bir ilerleme kaydedemedi.

"Metafizik ve egzotik alaşımlarla ilgili çalışmalarım hâlâ bu seviyedeki tasarımları anlayamayacak kadar yüzeysel."

Kendi uzman makinesini anlama ve tasarlama eşiğine ulaşması için hâlâ kat etmesi gereken uzun bir yol vardı.

Ve bu elit mekanizmaların yalnızca başlangıcıydı. Usta mech pilotları ve tanrı mech pilotları, güçlü yönlerinden tam olarak yararlanmak için kendi özel makinelerini talep ettiler.

Ves'in içindeki hırs, her bir uzman makinenin olağanüstü performansına tanık olurken daha da parlamaya devam etti. Makine Birliği kendi uzmanlarını gönderdikten sonra savaş çok daha heyecanlı hale geldi.

Sadece üçü geldi çünkü ek yardıma pek ihtiyaç duymuyorlardı. Makine Birliği, Ateş Solucanı'nı korsan kılıç ustası makinesine karşı gönderdi çünkü doğrudan türüne karşı çıkıyordu.

Aynı şekilde, düşman tüfekçi mekanizmasıyla başa çıkmak için uzman bir avcı uçağı ve düşman uzay şövalyesini bastırmak için de uzman bir tüfekçi gönderdiler.

"Uzmanlar bile kendi türlerinin sınırlamalarından kaçamaz." Ves, korsan mekanizmaların Cumhuriyet'ten iyi seçilmiş uzman mekanizmalar tarafından yenilgiye uğratıldığına tanık olarak sözlerini tamamladı.

Korsanlar önce uzman pilotlarını gönderdikleri için yalnızca kendilerini suçladılar. Makine Birliği'nin yanıt vermesinin bu kadar uzun sürmesinin ana nedeni, uzmanlarını konuşlandırmaya uygun görülene kadar hangarlarında tutmalarıydı. İki kat daha fazla uzman gönderebilirlerdi ama bu onların kozlarını ortaya çıkarırdı.

Ne Ves ne de Mech Corps, Mech Legion'un performanslarını sürekli izlediğini unutmadı.

Brighter'lar ve Vesian'lar birbirlerinin pozisyonlarına yaklaşırken sürekli olarak korsan dalgalarını savuşturdular. Korsan ittifakları onlara ne kadar mekanizma fırlatırsa fırlatsın savunma hatlarını kırmayı asla başaramadılar.

Her ne kadar korsanlar her iki askeri filonun saflarından sürekli kan akıtıyor olsalar da, karşılığında en az iki kat daha fazla kayıp verdiler. Sonunda korkaklıkları açgözlülüklerini gölgede bıraktı ve çoğu organize bir geri çekilme belirtisi göstermeden kesip kaçtı.

Yine de Makine Birliği'nin takip edecek durumda olmaması pek önemli değildi. Korsanlar onları kırılma noktalarına yaklaştırdı ve güçlerini yeniden kazanmadan önce çok fazla dinlenmeye ve yenilenmeye ihtiyaç duydular.

Korsanlara karşı savaş sona ermişti ama Makine Lejyonuna karşı mücadele ancak buradan başlamıştı. Korsan ittifakları kargaşa içindeyken, iki askeri filoyu bir araya gelmeden durdurmayı başaramadılar.

Doğal olarak Makine Birliği, rakiplerinin gemileri ve makinelerine olan mesafesini korudu. İki filonun komutanları perde arkasında müzakere ederken gergin bir yarım saat geçti. Anlaşmaya vardıklarında iki filo daha da yakınlaştı, ancak bu, varlıklarını tek bir bütün halinde birleştirmeye yetmedi.

Ves, onların oluşumunu birleşik bir filo olarak düşünmek yerine, isteksizce aynı banyoyu aynı anda kullanmayı seçmiş gibi olduklarını düşündü. Brighter'lar ve Vesian'lar mevcut ateşkes durumunu sürdürme konusunda birbirlerine pek güvenmiyorlardı.

Tek soru tetiği ilk kimin çekeceğiydi.

"Bu geri çekilmenin sonunda kıvılcımlar uçacak." Tahmin etti. Filolar Parıldayan Bölge'nin sınırına ulaştığında, FTL sürüşlerini devreye sokabilecek ve dost bölgeye geri dönebileceklerdi. "Bahse girerim ki Vesyalılar bu noktada direnemezler."

O zamana kadar iki filo birbirlerine karşı düşmanlıklarını gizlerlerse bundan daha fazla fayda sağlayacaklardı. Devasa gemi ve makine bloğunun korsanları başka bir saldırı başlatmaktan caydırabilmesinin tek yolu, birleşik bir cephe oluşturmaktı.

Şu an itibariyle korsan filolarının hiçbiri, iki filo yörüngeden sapanla çıkarken yollarına çıkmaya cesaret edememişti. Manevralarının sağladığı ekstra hız, benzer bir rota izlemedikleri sürece diğer filoların onlara yetişmesini zorlaştırıyordu.

Elbette bu onların niyetlerine ihanet edecek ve onları yıkıcı bir karşı saldırıya karşı potansiyel olarak izole edecektir.

"Yani sonunda kimse kovalamadı." Ves olay örgüsünden uzaklaşırken şunu söyledi. Birkaç gün boyunca bundan daha heyecanlı bir şey olmayacaktı.
Fadah kollarını kavuşturdu ve boş bir konteynere yaslandı. "Korsanlar açgözlüdür ama aptal değiller. Makine Birliği ve Makine Lejyonu ayrıldığı sürece, muhtemelen filolarından herhangi birini alt edebilirler. Bu olasılık ortadan kalktığı anda, korsanların artık bizi rahatsız etmeleri için bir nedenleri kalmaz.

Gezegenin yüzeyinden çok daha fazla zenginlik elde edebilecekler."

"Bu seferde hâlâ çok fazla mekanik kaybettiler. Makine Birliği'nin burnunu kanamış olsalar bile, bu yüz bin veya daha fazla mekanik kaybettikleri gerçeğini değiştirmiyor."

Mekanizmaların bu kadar şaşırtıcı bir şekilde kaybedildiğini düşünmek kalbini sarstı. Ves, korsanların başka birinin kazanımlarını çalmak için yaptıkları nafile girişimlerde harcadıkları can ve paranın miktarını hayal bile edemiyordu. İzole edilmiş bir paralı asker birliğine saldırsalardı bu biraz mantıklı olurdu, ama Makine Birliğine karşı doğrudan savaşma cesaretini nereden topladılar?

"Bazen buna değer. Herkes Makine Birliği'nin egzotiklerden trilyonlarca kredi kazanacak kadar büyük hasat yaptığını bilir. Maden yüklü tek bir nakliye gemisini düşürmek, bir korsan çetesinin hayatlarının geri kalanında krallar gibi yaşaması için yeterlidir."

Ves gerçekten böyle bir açıklamayı kavrayamadı. Her şey kulağa mantıklı geliyordu ama korsanların, Makine Birliği'ni yıkıcı bir bedel ödemeden yok edebileceklerini düşünmeleri için özel bir aptal türü olmaları gerekiyordu.

"Anlamadığınız başka bir şey de bu, Ves. Korsanlar tüm kayıpları umursamıyorlar. Kendi adamlarının çoğu hayatını kaybetmediği sürece, bu kadar çok mekanizmayı çöpe atmakta bir sakınca görmezler. Sayıları ne kadar az olursa, payları da o kadar büyük olur. Sadece jilet kadar ince bir dilim yerine bütün bir pastayı yemek istemez misiniz?"

Bu gerçekten Ves'in suskun kalmasına neden oldu. Korsanlar meslektaşlarından hiçbirini umursamadı ve onlara güvenmedi. Açgözlülükleri o kadar büyümüştü ki, ganimetten mümkün olan en büyük payı almak için, eğer bundan kurtulabilirlerse yoldaşlarını kolayca öldürebilirlerdi.

"Korsanlar hakkında çok şey biliyor gibisin Fadah. Peki..."

Yaşlı adam yüzünü buruşturdu. "Ben korsan değilim ve hiçbir zaman da olmadım, eğer merak ettiğin buysa."

Ves, Fadah'tan gerçeği öğrenmeye çalışsa da adam inatla sessiz kaldı. Belli ki korsanlarla kötü bir geçmişi vardı ve bu onun için çok kişiseldi. Ves, bir korsan saldırısında karısını veya çocuklarını kaybedip kaybetmediğini merak etti.

"Pekala, hadi işimize geri dönelim. Vesiyalılar sonsuza kadar dostane davranmayacaklar."

Fadah bu sözleri ağzından çıkardı. Adam uzaklaşırken Ves konuyu kapattı. En azından bir konuda haklıydı. Vesyalılar zamanla bu cepheyi yerle bir edeceklerdi. Uzayda doğan iki mekanizmayı tamir ettirse iyi olur.

Ves sonraki iki günü Harrier ve diğer uzay doğumlu robotun bakımını yaparak geçirdi. Her iki mekanizma da önceki savaşta neredeyse hiç hasar görmemişti, ancak bunun nedeni çoğunlukla Makine Birliği'nin ikinci kemanı olmalarından kaynaklanıyordu.

Büyük bir hasarın olmaması, Ves'in her iki mekanizmada da birkaç değişiklik yapmasına olanak sağladı. Esas olarak gelen füzeleri takip etme yeteneklerini vurguladı. Vesian'ın füzelere olan tutkusu göz önüne alındığında, tedbirin ihtiyatlı olduğunu düşündü.

Happy Jelly'nin atölyesinde ekstra parçaları ürettiğinde, değişiklikler onun kişisel müdahalesini neredeyse hiç gerektirmedi. Şimdiye kadar makine teknisyenlerini talimatlarını takip edebilecek kadar yeniden eğitmişti.

Makine teknisyenlerinin kendi denetimi olmadan çalışmasına izin vermeye karar verdikten sonra atölyeden çıktı ve Melkor'u aradı. Onu, uzayda ve yerdeki önceki savaşların kayıtlarını sessizce incelediği ranzasında buldu.

"Son zamanlarda iletişim kuramadık." Ves yatakta kuzeninin yanına otururken konuştu. "Ne okuyorsun?"

"Farklı korsan ittifaklarının davranışlarını izliyorum. Her biri farklı stratejileri tercih ediyor. Örneğin, Hiçlik Ejderhaları'nı zaten biliyorsunuz. Kölelerine çöp gibi davranıyorlar. Onlara yalnızca on milyon kredilik net kâr sağlayabilecekse, bütün bir makine şirketini feda etmekten mutluluk duyuyorlar."

Melkor, gizlilik ve yanlış yönlendirmeyi tercih eden Event Horizon Specters'tan en ağır mekanizmaları kullanan Ballard's Brutes'a kadar diğer korsan gruplarının özelliklerine sabırla dikkat çekti.

"Bütün bunlar kulağa ilginç geliyor ama bunların bizimle ne ilgisi var?"
"Sayılarını saydınız mı? Şu ana kadar kaç korsan ortaya çıktı? Bu onların gerçek sayısının sadece bir kısmı. Parlak Cumhuriyet'i bir bütün olarak tehdit etmeye yetecek güce sahipler, özellikle de Vesian'larla birleşirlerse. Her iki güç tarafından aynı anda saldırıya uğrarsak ne olacağını hayal edebiliyor musunuz?"

Bu onun omurgasına bir ürperti gönderdi. Ves, böyle bir çatışmanın yol açacağı yıkımın boyutunu hayal bile edemiyordu. Ancak bazı önemli kuralları hatırladığında bu olasılığı hemen göz ardı etti.

"MTA, korsanların bu kadar küstah bir istilaya asla izin vermeyecektir. Onları tüm insanlığın düşmanı olarak görüyorlar. Yok edilmelerinin bu kadar zor olmasının ana nedeni, her zaman dağılmış olmalarıdır. Sayılarını yoğunlaştırdıklarında, Makine Birliği'nin hepsini temizlemesi önemsiz hale gelecektir."

"Bu doğru." Melkor isteksizce başını salladı. "Fakat bu yalnızca MTA'nın yedek mekanikleri ve gemileri varsa geçerlidir. Peki ya dikkatlerini başka bir şey çekerse?"

"O zaman bile korsanlar bedelini ödeyecek. Şimdi olmasa bile yıllar sonra. Üstelik korsanların suç ortağı olan Vesia Krallığı da intikamdan kaçamayacak."

Bu son nokta Melkor'un teorisinde büyük bir delik açtı. Vesiyalıların korsanlarla işbirliği yapacak cesaretleri yok. Tüm insan ırkına düşman olurlar!

Yine de Melkor şüphelerinden vazgeçmedi. "Belki bu özel örnekte yanılıyorum ama yine de doğru yolda olduğumu düşünüyorum. Kalıpları tespit etmek için eğitildim ve tüm içgüdülerim bana bir komplonun yaklaştığını söylüyor."

Bu Ves'e pek cesaret verici gelmedi. "Açıkçası ben de bazı işaretlere tanık oldum. Benim için somut bir sonuca varmak zor ama korsanlar gelecek olanın kesinlikle önemli bir parçası."

Ves, bir yıldan fazla bir süre önce kendisi ve Dietrich'in gama lazer tüfeklerini başarılı bir şekilde geliştiren yasadışı bir yeraltı üretim tesisine rastladıklarını asla unutamazdı.

Her ne kadar sıradan korsanlar kendilerini kanunsuz görseler de MTA ve CFA'nın önemli tabularından birini kırmaya neredeyse hiçbir zaman cesaret edemediler. Gama lazerleri ve nükleer silahlar gibi yasaklanmış herhangi bir silahı kullanmak, anında MTA'nın tüm gazabını başlarına yıktı.

MTA, tam da bu amaç için hemen hemen her büyük gezegende güçlü bir varlığını sürdürdü. Yasak silahlarla uğraşmaya başlayan önemsiz bir korsan çetesini yok etmek için trilyonlarca değerindeki varlığı harekete geçirmekte tereddüt etmediler.

Yine de MTA ne kadar yenilmez görünse de onların da sınırları vardı. MTA gücünün çoğunu galaktik merkeze ayırdı. Galaktik merkezde oldukça sağlam bir varlık sürdürüyorlardı, ancak galaktik kenar her zaman oldukça merkezileşmiş organizasyon için sonradan akla gelen bir şey olmuştu.

Eğer Melkor, MTA'nın Komodo Yıldız Sektörü'ndeki varlığının göz ardı edilebileceğini öne sürdüyse, Ves bunu hemen göz ardı edemezdi. Ancak MTA'ya karşı doğrudan savaşmaya kim cesaret edebilir?