The Mech Touch

Bunun olacağını görmeliydi. Raella hakkında bildiklerine göre, her zaman sanki başlangıçta çıktığı yoldan sapmış gibi davranmıştı. Hayali profesyonel bir makine sporcusu olmaktı.

Düello sahnesinden çıkarıldıktan sonra aslında ne yapacağını asla bilemedi. Larkinson'lar muhtemelen üzerinde çalışılacak yeni bir hedef bulması için onu Ves'e göndermişti. Rittersberg'in eski sislileri muhtemelen onun Bentheim'deki en şiddetli ve en kötü şöhretli çetelerden biriyle bağlantı kurmaya karar verdiğini duymaktan memnun olmayacaktı.

"Raella, bunu konuşmuştuk. Büyük bir hata yapıyorsun. Kan Pençeleri'nin yalnızca asil tarafını görüyorsun. Tüm bu güç ve zenginlik, pek de hoş olmayan yollardan kazanılıyor. Onlara katılmak, Bentheim'in sosyal hastalıklarına katkıda bulunduğun anlamına geliyor."

"Bütün bunları biliyorum! Artık saf bir küçük kız değilim." Raella boş bardağını iterken homurdandı. "Ama yaptıkları iyiliği de görmüyorsunuz. Kan Pençeleri korkutucu geliyor çünkü korkulmak istiyorlar. Nasıl çalıştıklarına bakarsanız, onların kurallarına göre oynadığınız sürece o kadar da kötü olmadıklarını göreceksiniz."

"Bu kuralların Cumhuriyet yasalarında dayanacak bir dayanağı yok. Çeteler, toplumun ordudan veya normal özel sektörden çok farklı bir katmanında faaliyet gösteriyor. Kan Pençeleri'ne resmi olarak katıldığınızda, meşru bir işin kapısını kapatacaksınız. Aynı zamanda bir Larkinson olarak kalmanıza da imkan yok."

"Neyi umursuyorsun?!" Şiddetle karşılık verdi. "Doğuştan Makine Birliği'ne katılmak üzere görevlendirilmişken bir Larkinson olmak harika bir şey mi? Bu bana kölelik gibi geliyor! Eh, bana ne yapacağımı söyleyen dırdırcı amcalarım ve teyzelerimden bıktım. Aileden ayrıldım!"

Yıllar geçtikçe pek çok Larkinson aileden uzaklaşıyor. Diğer askeri hanedanların aksine Larkinsonlar bu konuda oldukça rahattı.

Larkinson olmak istemiyor musun? Tamam aşkım. Kayıt defterimizi güncelleyeceğiz. Artık ailenin resmi bir üyesi değilsin. Bir aksilikle karşılaştığınızda ve yaslanacak bir omzunuz olmadığında ağlayarak karşılık vermeyin. Yatağını yaptın.

Aile birlikteliğinizi bırakmayı tercih etmeniz, görev yerine özgürlüğü benimsemeniz anlamına geliyordu. Larkinson'lar özgür düşünen yavruların kaybı konusunda çok fazla tartışma yapmadılar ve onları bir kafeste tutsak tutmaktansa kanatlarını açmalarına izin vermenin daha iyi olacağını düşündüler.

Bu bağlamda, eğer Raella gerçekten kendini aileden atmak istiyorsa, Ves'in onu seçimini yapmaktan alıkoyacak hiçbir yolu yoktu.

Yine de bunun çok kötü bir seçim olduğunu düşünüyordu.

"Raella, lütfen bir düşün. Bunun yerine katılabileceğin birçok başka birlik var. Eğer zor bir hayat istiyorsan, aralarından seçim yapabileceğin pek çok saygın paralı asker birliği var. Senin gibi bir Larkinson'ı işe almaktan mutluluk duyarlar."

Başını salladı. "Bunu para için yapmıyorum! Söylediklerimden hiçbir şey anlamıyorsun! Durum böyle. Larkinson'lara uymuyorum. Hepsi Makine Birliği'nde kariyer yapma konusunda çok ciddiler.

Ben bir makinenin dişlisi olmak istemiyorum. Benim istediğim, arkamı kollayacağına güvenebileceğim gerçek yoldaşların yanında savaşmak. Paralı askerler bunu kesmez. Para ve rahat bir emeklilik için savaşıyorlar."

"Bir grup haydut ve suçluyla birlikte savaşmak daha mı iyi?"

"Hey! Hepsi dizilerdeki gibi vahşi değil! Birçoğu Fadah ve Dietrich gibi. Onları kıskanıyorum, biliyorsun. Tüm Balina Avcıları birbirlerine kardeş gibi davranıyorlar. Kan Pençeleri bana zaten bir kız kardeş gibi davranıyor ve Larkinson Yerleşkesi'ne kıyasla onların ortasında daha hoş karşılandığımı hissediyorum.

Senin gibi kuzenlerden aldığım tek şey küçümseyici sözler ve onaylamayan bakışlar. Bundan bıktım!"

Ves, Raella'yı kararını yeniden gözden geçirmeye ikna edemeyeceğini anlamıştı. O, belagat sahibi bir adam değildi ve inatçı akrabalarıyla baş etme konusunda da herhangi bir deneyimi yoktu.

Birkaç ileri geri gidişin ardından Ves bu istenmeyen sonuca razı oldu. Özellikle Melinda'nın Bentheim Gezegen Muhafızları'nda görev yaptığı göz önüne alındığında bu durum tam bir karmaşa gibi görünüyordu. Ya bir gün Raella ve Melinda karşı karşıya gelirse?

Raella sarhoş bir şekilde ranzasına döndüğünde Ves kendi kendine iç çekti. "Cumhuriyet savaşın eşiğindeyken onun Kan Pençeleri'yle gemiye atlaması aileden hoşlanmayacaktır. Onun ayrılmasını ihanet olarak kabul edecekler."
Her ne kadar Raella aniden ayrılışı nedeniyle somut bir cezaya maruz kalmayacak olsa da, bundan sonra hiçbir aile toplantısında hoş karşılanmayacaktı.

"Her neyse. Sonuçta bu onun seçimi. Çete oldukça kötü, ama en azından korsanlık yapmamıştı."

En azından çeteler gri bir alanda faaliyet gösteriyordu ve Vesyalılar kapıyı çalmaya geldiğinde kendi bölgelerini savunma konusunda onlara güvenilebiliyordu. Korsanlar ise kendi annelerini anında keserlerdi ve vücutlarında sorumlu tek bir kemiğe bile sahip değillerdi.

Ves günün geri kalanını yaklaşan ayrılış için hazırlık yaparak geçirdi. Makine Birliği'nin hazırladığı planlar ne olursa olsun, korsanların onların ayrılışına itiraz ettiğinden hiç şüphesi yoktu.

Herkes Makine Birliği'nin kırmızı bölgeden büyük bir servet elde ettiğini biliyordu. Korsanlar, Parlayan Gezegen'in merkezinden elde edilen Gregarious Wrath'ın Rorach Kemiği'ni duymamış olsalar bile, yine de nakliye araçlarını parçalamaya çalışacaklardı.

Bu arada Parlayan Gezegen çok fazla türbülans yaşadı. Ani başlayan depremler ve uzay-zaman anormalliklerindeki geçici artış, gezegenin yüzeyinde faaliyet gösteren tüm birimleri alarma geçirdi.

Parlayan Gezegen'in öfkesi sonunda yatışsa bile, birçok kişi patlamayı neyin tetiklemiş olabileceği konusunda şüpheler taşıyordu. Hem Makine Birliği hem de Makine Lejyonu bu nedenle daha fazla incelemeye maruz kaldı.

Doğal olarak bu durum onların tahliyesini planlamayı da zorlaştırdı. Ves, Hiçlik Ejderhaları'nın iki askeri gücün ayrılmasına karşı koymak için farklı korsan ittifakları örgütlediğine dair belli belirsiz söylentiler duymuştu.

Bu gerçek, Mech Corps'u, oradan sağlam çıkma şanslarını en üst düzeye çıkarmak için Mech Lejyonu ile işbirliği yapmak zorunda kaldıkları tuhaf bir noktaya getirdi. Eğer gezegenden kendi başlarına havalanırlarsa korsanlar tüm güçlerini tamamen tek bir hedefe yönelteceklerdi.

"Makine Lejyonu işbirliği yapacak mı?"

Parlak Cumhuriyet ve Vesia Krallığı, nesiller boyu süren şiddetli bir üstünlük mücadelesinin içinde sıkışıp kalmıştı. Birbirlerinin neredeyse hiç gözünün içine bakmıyorlardı. Neredeyse hiçbir ortak zemini paylaşmıyorken nasıl bir anlaşma yapabilirlerdi?

Ves, Vesianlara karşı hiçbir savaşta kişisel olarak yer almadığından, Mech Legion ile işbirliği yapma fikrini tatsız ama pragmatik bir seçim olarak gördü.

Ne yazık ki 4. Bentheim Bölümü'nün çoğu aynı fikirde değildi. Görev dışında olan mekanik pilotlar Vesiyalılar hakkında konuşurken neredeyse isimlerine tükürüyorlardı. Vesiyalı meslektaşlarının da gezegenin diğer tarafında aynı şeyi yaptığını hayal etti.

Ancak Ves gibi küçük bir şahsın bu kadar önemli bir operasyonun planlamasında yer alma şansı yoktu. Kendi işine bakmalıydı.

"Yani Balina Avcıları mekanik olmayan donanımlarının çoğunu geride mi bırakıyor?"

"Bu doğru." Dietrich revirlerden birinde yatakta yatarken şunları söyledi. Kokpitte kollarını ezen küçük bir kırılma yaşadı. "Hala birkaç milyon kredi değerinde olmalarına rağmen hepsi hurda ve çok fazla yer kaplıyorlar. Babam gemilerini egzotik şeylerle dolu konteynerlerle doldurmayı tercih eder."

Bu mantıklıydı. Ves diğer kıyafetlerin çoğunun da aynı şekilde olacağını düşündü. "Yine de tüm bu konteynerler nakliyeyi zorlaştıracaktır. Birçok egzotik ürünün yoğunluğu normal alaşımlardan çok daha yüksektir."

"Biliyoruz ama mümkün olduğu kadar çok ganimetle hayatta kalmayı ölenlere borçluyuz. Babam aileleri için bir fon kurmak istiyor."

Ruh hali biraz kasvetli bir hal aldı. Ves herhangi bir soğuk savaşa tanık olmasa da Balina Avcılarının değiştiğini görebiliyordu.

Sürekli kavga onların güvenini yok etti ve kardeşlerinin hayatlarını mahvetti. Mekanik pilotlarının en az yarısını ve mekaniklerinin çoğunu kaybettiler. Egzotiklerden bir servet kazanmış olsalar bile, bu kadar büyük bir kayıp, zengin olma hevesini söndürmüştü.

"İyileşeceğiz." Dietrich fısıldadı. "Babam bu parayı nereye harcamayı planladığını bana zaten anlattı. Sayılarımızı artıracağız. Mekanik pilotları işe almanın yanı sıra, daha iyi mekanikler de satın alacağız. Babam aslında senin modellerinden bazılarını satın almayı düşünüyor."

"İyi seçim. Walter kapımı çalarsa ona bizzat bir şeyler uydururum. En azından bunu yapabilirim."

"Raella'yı gördün mü?"

"Evet. Bana Kan Pençeleri'ne katılmak istediğini söyledi. Lütfen bana bunda parmağının olduğunu söyleme."
"Bu benim suçum değil!" Dietrich sağlıklı elini masum bir ifadeyle kaldırdı. "Konu şöhret kazanmaya geldiğinde biraz sert olabiliyor. Makine Birliği'nde görev yapıyorsa kendisini diğerlerinden ayırabileceğini düşünmüyor. Kan Pençeleri arasında biraz şöhret kazanmak onun için çok daha kolay."

Ves şüphelenmeye başladı. "Melinda yüzünden mi?"

"Melinda'ya başlama bile." Dietrich yüzünü avuçlarken inledi. "Raella'nın Melinda'nın Kaptan Vicar'a karşı düellosunu ne kadar kıskandığını hayal bile edemezsiniz. Her zaman bu başarıyı gölgede bırakmanın bir yolunu düşünüyor."

"İkiniz hâlâ birlikte misiniz?"

"Evet... yani bir bakıma. Uzun mesafeli bir ilişkiyi sürdürebileceğimizi sanmıyorum." Dietrich başını öne eğdi. "Kan Pençeleri'yle bir araya geldiğinden beri eğitimine inanılmaz derecede odaklandı. Tüm bu savaşlar onun pilotluk tarzını geliştirdi, yani şu anda oldukça hızlı gelişiyor. Bununla karşılaştırıldığında bir erkek arkadaşın ne faydası var ki?

En başından onu Bentheim'e asla götürmemeliydim."

Ves cesaretlendirmek için Dietrich'in omzunu çırptı. "Dostum Dietrich. İlişkiler konusunda pek iyi değilim ama bence onunla hâlâ bir şansın var. Antrenmanlara devam et ve onun gelişimine ayak uydurabildiğinden emin ol. Sen güçlü olduğun sürece o sana saygı duymaya devam edecek."

Aslında neden bahsettiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Ves sadece Küçük Patron'u teselli etmek ve onu Raella ile iletişim halinde olması konusunda cesaretlendirmek istiyordu. Sonuçta Ves, Dietrich'le yazışmayı bırakırsa onu nasıl takip edebilecekti?

"Peki ya senin aşk hayatın?" Dietrich ona sertçe karşılık verdi. "Seni hiç bir kızla görmedim ve sen de birini tanımak için şehre nadiren çıkıyorsun. Artık gençleşmiyorsun, biliyorsun!"

"Öhöm, bu seni ilgilendirmez." Ves inatla kendini kapattı. "İyileşmeye geri dönün. Makine Birliği'nin yarın tahliyeye başlayacağını düşünüyorum. Bir makineye pilotluk yapmaya uygun olmasanız bile, en azından bazı şoklara dayanacak kadar dayanıklı olmalısınız."

Yataktaki adam kaşlarını çatmaya başladı. "O kadar kötü mü olacak?"

"Gerçekten bilmiyorum ama en kötüsünü planlamalıyız. Pek çok korsan yeterli madencilik ekipmanı getirmedi, bu yüzden Makine Birliği'nin kazandığı ödülle karşılaştırıldığında yalnızca hurda topladılar. Sanırım bu korsanlar kendilerini tutamayacaktır. Başkalarının emeklerini çalmak her zaman onların çalışma yöntemi olmuştur."

Ves, Dietrich'le biraz tartıştıktan sonra revirden ayrıldı ve kendi seçeneklerini değerlendirmeye başladı. Altın piyango biletlerini kullanmayı düşündü ama yalnız kalmaya fırsat bulamadı. Üs insanlarla doluydu ve Makine Birliği hepsini yakından izliyordu. Ayrıca piyango biletlerinin çoğunlukla makine tasarımıyla ilgili öğeler içerdiğini de fark etti.

"Şansım sayesinde önümüzdeki günlerde hayatta kalmama yardımcı olacak hiçbir şey alamayacağım."

Balina avcılarına döndü ve son hazırlıklarını yaptı. Barracuda uzayda kaldığı için Ves kendisi, Melkor ve Stanislaw'ı için bir araç ödünç almak zorunda kaldı. Onları uzaya götürecek olan paslı küçük mekanik taşıyıcıya doğru yürüdü ve kaşlarını çattı.

"Bu gemi kaç yaşında?"