The Martial Unity

Tam Rui ayrılmak üzereyken onu buraya yönlendiren adam araya girdi.

"Affedersiniz..." dedi umursamaz bir tavırla, dikkatleri üzerine çekerek. "Kaba olmak istemem ama grubumuzun Dövüş Çırakları bana etrafınızdaki bazı rahatsız edici gözlemler hakkında bilgi verdi..."

Rui bunu beklediği için içini çekti. "Kendimi bir Dövüş Efendisi gibi hissetmiyorum mu?"

"Evet." Adam cevap verdi. "Bu, Kandrian Savaş Birliği'nin güvenilirliğine hiçbir şekilde güvenmediğimiz anlamına gelmiyor, ancak bize bir Savaşçı Toprak Sahibi olarak gücünüzü veya statünüzü gösteren bir tür kanıt sunabilirseniz, bu büyük bir rahatlama olacaktır."

Rui içini çekti ama daha cevap bile veremeden yaşlı adam araya girdi.

"Buna gerek olmayacak." Ağzının kenarında bir sırıtış oluştu. "Bu adam gerçek bir adam."

Rui'nin maskesinin altında keyifli bir gülümseme belirdi. "Bundan emin misin?"

"Kararsız mı görünüyorum?"

"Ama efendim.." Adam ona seslenmeye çalıştı.

"Unut gitsin." Yaşlı adam Rui'ye dönmeden önce homurdandı. "Lütfen düşüncesizliğimi bağışlayın."

Rui, kendisine kamarasına kadar eşlik etmeyi teklif eden hizmetkarlara dönmeden önce başını salladı. Kendisi için hazırlanmış çadıra doğru götürülürken, yaşlı adamla yaptığı konuşmayı derinden düşünüyordu. Onunla ilgili her şey onun görev konusunda temkinli davranmasına neden oluyordu. Bu göreve çok dikkat etmesi gerektiğini fark etti. Çadıra girer girmez hemen Sismik Haritalamayı ve İlkel İçgüdüsü'nü kullanarak tüm kampı gözetledi ve toplayabildiği kadar çok bilgi topladı.

Toplamda yirmi yedi Dövüş Çırağı saymıştı; bu büyüklükte bir grup için fena bir sayı değildi bu. Ormanın en yoğun bölgesinde iyice gizlenmiş olan kampta binlerce adam varmış gibi görünüyordu. Bu, Savaş Birliği'nin kendisine sağladığı istihbaratla kabaca eşleşiyordu. Yeterli bir kuvvetti ama bunun yeterli olup olmadığı şüpheliydi.

Sonuçta kaleyi işgal eden kuvvet de küçük değildi. Savaş Birliği'ne göre, Zurtun Kalesi, Britanya Kraliyet Ordusu'nun iki düzineden fazla Savaşçı Çırağıyla birlikte beş bin kişilik askeri taburu tarafından işgal edilmiş ve kontrol ediliyordu.

Zurtun Kalesi'ni işgal eden Britanya taburu isyancı kuvvetlerden biraz daha küçük olsa da, üstün Dövüş Sanatçıları ve askerler, üstün militarist teknolojik varlıklar ve silahlar ile sayı farkını fazlasıyla kapatan başka avantajlara da sahiptiler; ayrıca isyancı grup bir kale tarafından korunurken Britanya taburuna karşı yokuş yukarı savaşırken arazi avantajına da sahipti.

Ayrıca Zurtun Kalesi'nde Hlorn kanonu da vardı. Onlarla kafa kafaya simetrik bir savaşta savaşmak pratikte bir intihardı; hepsinin yok edilmemiş olması bir mucizeydi.

('Yaşlı adam sayesinde olmalı.') Rui bir tahminde bulunma riskine girdi. Görev tasarısı bu bilgiyi içermediğinden emin olamıyordu ama Zurtun Kalesi'nin eski generali ve Zurtun isyancılarının lideri Fushin Hunfer hakkında topladığı bilgilere göre, bu isyancı grubun bu noktada bir arada olmasının sebebinin yaşlı adam olduğu açıktı.

İsyancı askerlerin zamanlarında neler yaptığını gözlemleyerek kampın geri kalanını gözetledi. Çoğu lojistik konularla ilgileniyordu. Silah ve zırhların hazırlanması, çok sayıda at arabası. Birçoğu kaleye tırmanmak için gerekli olan son yiyecek malzemelerini stokluyorlardı. Sanki herhangi bir zamanda kaleye saldırmaya başlamaya neredeyse hazır görünüyorlardı.

Elinde tepsi olan bir kişi çadırına doğru ilerledi.

"Affedersiniz efendim..." Ona dışarıdan seslendi.

"Girin."

İçinde bir şişe su ve hafif yiyecekler bulunan bir tepsi taşıyan genç bir kadın içeri girdi. "Size biraz su ve yiyecek efendim."

Rui tepsiyi çadırdaki masanın üzerine koyarken başını salladı. "Teşekkür ederim."

Dışarıya çıkmadan önce eğildi.

Tepsiye göz attı ve tek kullanımlık bir tabaktaki yemeği olması gereken küçük topları fark etti. "Yiyecek hapları."

Beklenen bir şeydi. İsyancılar, konuklara herhangi bir zamanda cömert yemekler sunabilecek kadar lüks bir yaşam sürmüyordu. Rui, çoğunlukla üç öğünden ikisinde gıda haplarının tüketildiğinden şüpheleniyordu.
Çok mantıklıydı, ucuzdu, taşınabilirdi ve raf ömrü uzundu. İştah açıcı değillerdi ama besleyiciydiler ve insan vücuduna ihtiyaç duyduğu her şeyi veriyorlardı. İçinde bulundukları koşullar için mükemmeldiler.

Sonunda birkaç saat geçti ve güneş battı.

"Sayın?" Bayan ona hitap etti. "Akşam yemeği vakti geldi, lütfen bize katılın."

"Yakında orada olacağım." Rui başını salladı.

Avlanmaya gittiklerini zaten bildiği için yemeği sabırsızlıkla bekliyordu. Dışarı çıktığında şaşırdığı şey kullandıkları lambaların yoğunluğuydu, oldukça loştu.

('Ah, fazla dikkat çekmemek için.') Rui hemen fark etti.

Lambaların yoğunluğu düşüktü çünkü kaleden biraz uzakta olsalar bile daha parlak ışık dikkat çekecek ve yerlerini ortaya çıkaracaktı.

Tavşanlardan ayılara kadar yakaladıkları birçok hayvana baktı. Küçük bir orduyu beslemek şaka değildi. Üzerinde hissettiği birçok gözü görmezden gelerek istikrarlı bir şekilde gezindi. Ancak görünen o ki hepsi onu görmezden gelmeyecekti.

"Hey, sen!" Bir Dövüş Çırağı ona yaklaştı ve onu abartılı bir şekilde tarttı. "Demek sen bize yardım etmesi için tuttukları Dövüş Sanatçısısın, öyle mi? Kendini kesinlikle öyle hissetmiyorsun!"

('Yine bu saçmalık.') İçini çekti. Müşterilerle tanışmadan önce zihin maskesini düşürmesi gerektiğini fark etti, aksi takdirde bu çok fazla sorun yaratacaktı. Zaten insanlarla ilgili görevler söz konusu olduğunda bu art arda iki kez oluyordu.