The Innkeeper

Larry uzun süredir Midnight Inn'de yaşıyordu. Lonca odasını biraz para kazanmak için kullanmak, orada süresiz olarak kalmasını çok kolaylaştırdı ve sunduğu kolaylıklar, onu tercih edilen bir seçim haline getirdi - sunduğu suikastlara karşı sürekli güvenlikten bahsetmeye bile gerek yok.

Bu aynı zamanda dünyada asla bulamayacağı kaynakları ve teçhizatı ele geçirmesine de olanak tanıdı.

Kız arkadaşının da orada çok zaman geçirmesine rağmen çoğunlukla tek başına yaşadığı bir avlu kiralamıştı. Ancak Han'da kendine ait bir yere sahip olmanın en uygun yanı, birisinin içeri girip eşyalarına el koymasından korkmadan, düzenini istediği gibi inşa edebilmesiydi.

Bulunduğu odanın duvarlarına düzinelerce ekran takılmıştı ve yan odaya yerleştirdiği birçok sunucunun gürültüsünden tamamen izole edilmişti. Inn'deki olağanüstü sıcaklık kontrolü, sunucuların hiç ısınmadan optimum hızlarda çalışmasını sağladı. Ancak şu anda makineleri işlemciyi ağırlaştıran hiçbir şey yapmıyordu. Farklı ekranlarda çeşitli videolar oynatılıyor ve hepsinin sesi kapatılıyor. Girmek üzere oldukları yerin etrafındaki çeşitli savunmaları tasvir ettiler.

Dikkati Lex'in mesajına çevrilmişken Larry, bakışlarını devasa bir tapınağa sabitlemişti. Yani temelde, bol miktarda kanıt topladığı sürece başını belaya sokmaktan endişe etmesine gerek yok muydu?

Ekipmanını giyerken yüzünde pek bir tepki göstermedi. Lex'in görevde olmaması onu hayal kırıklığına uğratmadı. Hayır, tek düşüncesi önündeki görevdi. Bugün… sonunda başına gelen her şeyin sorumlusuyla yüzleşecekti.

Inn'in dışına ışınlandı.

*****

Alexander inleme dürtüsüne direndi. Karşılaştığı zorluğun tamamen akıl almaz olduğunu söyleyemese de pagodayı duyduğunda kesinlikle beklediği şey değildi.

Vücudu hala odadaki inanılmaz derecede ağır yer çekimine alışmaya çalışıyordu. Mesele sadece kaslarını ısıtmak ya da ruh enerjisini harekete geçirmek değildi. Vücudundaki her bir işlev, mücadele etmesi gereken ek bir strese maruz kalmıştı.

Ruh enerjisi onu kanalize ettikçe daha ağırlaştı ve tüm teknikleri yavaşladı. Kanı beyninden bacaklarına doğru çekiliyordu, bu da vücudunu bunun olmasını engellemek için fazladan çalışmaya zorladı. Havanın kendisi de ciğerlerinde ağırlaşıyordu ve oksijenin ciğerlerine zarar vermeden kanına karışmasını zorlaştırıyordu.

Bunların hepsi aynı anda ve sürekli olarak oluyordu. Yer çekiminin ne kadar güçlü olduğunu bilmiyordu. Beyni, yerçekiminin normalden X kat daha ağır olduğunu ve bunun onun %Y daha fazla enerji harcamasına neden olduğunu doğru bir şekilde hesaplayabilecek bir tür makine değildi.

Tek bildiği... savunma zırhının onu ezen bir fincanla birlikte geldiğiydi! Biraz kendini alıştırdıktan sonra kendini çok daha rahat hissetti. Ya da en azından, kendisine bu durum verilebileceği kadar rahattı.

Pagodanın tam girişinde duruyordu ve önünde yere kazınmış bir çizgi vardı. Çizgiyi aştığında ilk duruşması resmi olarak başlayacaktı.

"Başlamak için kötü bir zaman seçtim ama... pekala." Özel bir teknik kullanarak sırt çantasını etkinleştirerek şeklinin değişmesine neden oldu. Bir zırh değil, iskelet bir çerçeve oluşturarak kendisini sarmaya başladı. Tamamlandığında, bir exosuit olduğu ortaya çıktı!

Kıyafet onun tüm fiziksel yeteneklerini katlanarak artırmakla kalmadı, aynı zamanda imparatorluğun sunduğu en güçlü silahlardan bazılarında ustalaşmanın ilk adımıydı.

İleriye doğru adım atarken İskender'in gözlerinde son birkaç gündür hissettiği tereddüt ya da kafa karışıklığının hiçbirini taşımıyordu. Anlayamadığı şeyleri hisseden bir yanı olsa da, önündeki mücadeleyi arzulayan ezici bir yanı da vardı. Yavaş ama istikrarlı bir şekilde en iyisi olacaktı.

İleriye doğru bir adım attı.

*****

Lex, Pagoda bölgesini adlandırmak için kullandığı Küçük diyarın girişini - sırf kolaylık olsun diye - Ölümsüz Hisar'a taşımıştı. Bastion henüz o kadar popüler olmadığı ve imparatorluğun bu diyara yeni el attığı için kalabalıktan yoksun olmasını bekliyordu. Çok yanılmıştı.
Düzgün ve düzenli bir sıra asker, hiç kimse tarafından istenmeden diyarın girişinden geçti. Bunu ordunun disiplinine bağladı ve kendisi sıraya girdi.

Sıradan giyimli genç bir adam, hiç kimse ona fazla dikkat etmese de zırhlı askerlerden oluşan kalabalığın arasında göze çarpıyordu.

Sonunda sıra Lex'e geldiğinde ve o da bölgeye girdiğinde şaşkına döndü. Altın anahtarların neden olduğu ışınlanmanın yanı sıra ışınlanmayı da zaten deneyimlemiş olduğundan, huzursuzluk hissine hazırdı.

Ancak kendisinin hazır olmadığı şey, çıkacağı son derece gelişmiş sokaktı. Jotun'a diyarın kontrolünü ele geçireceklerini söylemesinin üzerinden yalnızca birkaç saat geçmişti, dolayısıyla herhangi bir gerçek sonuç beklemiyordu.

En fazla imparatorluğun, bazı kısımlarını yavaş yavaş geliştirmeden önce bazı güçleri harekete geçirip bölgeyi işgal etmesini bekliyordu. Sonuçta binaları yoktan var edecek sihirli bir sisteme herkesin erişimi yoktu.

Bunun yerine imparatorluğun devasa, son derece gelişmiş 3D yazıcılara sahip olduğu ve Lex'in etrafında gözlerinin önünde kelimenin tam anlamıyla bir kale inşa ettiği gerçeğini hesaba katmadı.

Birisi ona çarptı, onu daldığı dalgınlıktan uyandırdı ve ona giriş yolundan çekilmesini hatırlattı.

Özür diledikten sonra Lex, imparatorluğun yaptığı işe gerçekten hayran kalabilmek için kenara çekildi.

İmparatorluk, insanların içinden geçtiği beyaz ışıkla dolu bir kapı çerçevesi şeklini alan diyarın girişinin etrafına sade ama zarif bir veranda inşa etmişti. Gelecekte bunu değiştireceklerini bekliyordu ama şimdilik bu, diyara güzel bir giriş ve çıkış sağlıyordu.

Girişin başlangıçta vahşi doğada olmasını bekliyordu ama şu anda öyle görünmüyordu. Girişin önüne düz giden kiremitli bir yol yapılmıştı. Bunun eninde sonunda herkesin geçeceği bir kapıya veya belki de bir güvenlik kontrolüne ulaşmasını bekliyordu. Şimdilik, devasa, dikdörtgen bir kalenin çevresini oluşturan, şu anda inşa edilmekte olan bir duvarın yakınında bitiyordu!

Üzerindeki havada uçan birkaç gemi vardı, belki de bölgeyi tarayıp araştırıyordu. Lex'in anlamadığı şey bu makinelerin buraya ne zaman ve nasıl geldiğiydi. Lex onları Han'da görmemişti, bu da imparatorluğun muhtemelen parçaları getirip burada, diyarda inşa ettiği anlamına geliyordu!

Bölgeye giren askerlerin hepsi, her yöne gönderildikleri çeşitli istasyonlara rapor veriyorlardı. Sadece birkaç gün içinde buranın tamamen değişeceğini hayal edebiliyordu.

Ancak imparatorluğun teknolojisi ne kadar muhteşem görünürse görünsün ve sonuç ne kadar muhteşem olursa olsun, Han'ın verdiği görünümden yoksundu! Ama onları eksik olmakla suçluyor değildi. Zaten yaklaşarak yeterince inanılmazdılar.

Lex öne çıktı ve birine pagodanın yolunu sordu, çünkü onu ufukta tam olarak göremiyordu.

Asker ona aslında girişe o kadar da yakın olmadığını bildirdi ve havada uçan gemilerden birinde kendisine bir yer teklif etti.

Hemen kabul etti ve çok geçmeden kendini, aynı yöne doğru ilerleyen diğer birkaç askerle birlikte Slingshot adlı gösterişli uçağa binerken buldu.

"Neden buna Sapan deniyor?" Lex, yanında oturan askere kafası karışarak sordu. Tasarım aslında hiçbir şeye benzemiyordu.

Adam sadece kıkırdadı. Ancak Lex'in onun cevabını duymasına gerek yoktu, çünkü gemi yeterince yükseğe çıkana kadar dikey olarak havaya yükseldiğini ve ardından aniden bir sapan gibi uzaklara fırladığını hemen anladı! 0'dan 100'e çok hızlı çıktı, sonra 1000'e ve muhtemelen daha da ötesine geçti.

Neyse ki, adı yerinde olan gemi, suya indirildiği anda aniden durmadı ve yalnızca birkaç dakika sonra bir vadiye doğru ilerlerken yavaşlamaya başladı. Vadinin kalbinde, beyaz kristallerden oluşan bir okyanusa benzeyen bir şeyle çevrelenmiş, çok asil ve görkemli görünümlü bir pagoda duruyordu.

Lex'in o ana kadar sessiz olan sezgisi yeniden harekete geçmeye başladı. Pagodada son derece değerli bir şey vardı ama bu bir sürpriz değildi.

Lex gemiden indikten sonra etrafındaki güzelliği takdir etmek için yalnızca bir dakika harcadı. Ama genel olarak sabırsız bir adamdı ve gerilim yaratmayı seven biri değildi. İçeri girdi.