The Innkeeper

Alexander Morrison bir sonraki görevini hâlâ Midnight Inn'de bekliyordu. Gösterdiği yoğun çabanın ardından imparatorluk tarafından özel bir eğitime layık olduğunu kanıtlamıştı. Eşsiz durumu nedeniyle, ne yaparsa yapsın, İskender'in imparatorluğa hiçbir zaman tam anlamıyla bağlı olmayacağı az çok varsayılmıştı.

Bu nedenle, onların en güvendikleri elitlere ayrılmış olan benzersiz veya özel eğitimleriyle temasa geçemedi, ancak yine de durumunu iyileştirmeyi başardı. Yeni yeteneklerini test etmek için birkaç kez ailesinin en güçlüleriyle dövüştü. Açık bir dövüşte hâlâ büyükbabasını yenememişti ama yaşlı adam İskender'in kendisine çok baskı yaptığını itiraf etti.

Tabii ki bu gerçek bir sınav olamazdı çünkü hem İskender hem de büyükbabası da son derece geride duruyorlardı. İskender öldürmeye kalksaydı farklı davranacağını biliyordu. Yine de büyükbabasını bunaltamamak onu biraz hayal kırıklığına uğrattı.

İmparatorluğun çoğunu öğrenmişti ve soylu aileler hakkında bilgi edinmişti. Bu tür başarıların yaygın olduğu iddia edilemese de, soylu ailelerin evlatlarının daha yüksek alemlerdekileri bile tamamen alt edebilmesi en azından duyulmamış bir şey değildi.

Bir yanı onların seviyesinden ne kadar uzakta olduğunu merak ediyordu. Hatta Altın Çekirdek alemindeyken kendisi ile eski öğretmeni Marlo arasındaki farkın ne olduğunu bile düşündü. Bir yanı ona direği kaybedeceğini söylüyordu ama ölümüne dövüşte her şey mümkündü.

Başarılarıyla gurur duymak yerine, yaşadığı onca şeyden sonra bile hâlâ kendi gezegenindekilerin zirvesiyle aynı seviyede olduğu için hayal kırıklığına uğradı. Ayrıca çok uzun süredir uygulama yapmamıştı.

Bahsi geçmişken, doğum günü geçmiş miydi? Hatırlayamıyordu. İmparatorluk açıkça kendi takvim sistemini takip ediyordu ve o bunu hatırlamak için hiçbir zaman gerçek bir çaba göstermedi. Belli nedenlerden dolayı 15'inci doğum günü dışında hiçbir doğum gününe gerçekten dikkat etmemişti. Her zaman Helen'di…

"Kaptan İskender!" Bir asker onu daldığı düşüncelerden kurtararak seslendi. İçgüdüsel olarak, elinde sırt çantasına benzeyen bir şey tutan küçük bir grup askerin kendisine doğru yürüdüğünü görünce hazır bulundu. Gözleri parladı. Bu...

Asker, İskender'e bir tablet verirken, "Yeni emirleriniz var yüzbaşı" dedi. Neler olup bittiğini bilen İskender, kimliğini doğrulamak için elini tabletin üzerine koydu. İmparatorluğun teknolojisi dünyanın tura ve tura ilerisindeydi, bu yüzden cihaz dünyadaki mevcut şeylere benzese de gerçek işlevselliği şimdiye kadar gördüğü her şeyin çok ötesindeydi.

Bu, İskender'in kimliğini parmak izi, DNA, ruh enerjisi imzası, elindeki belirli meridyen desenleri ve hakkında hiçbir fikrinin olmadığı birçok şeyi kullanarak doğrulayan bir ruh teknolojisi cihazıydı.

Kimliği doğrulandıktan sonra asker ona sırt çantasını verdi ve yeni emirleri hakkında bilgi vermeye başladı.

"Belirli ayrıntılar bilinmesi gerekenler bazındadır, ancak esas olarak üst düzey imparatorluk yetkilileri, belirli bir Küçük diyarın kontrolünü ele geçirmek için Midnight Inn ile bir ortaklığa girdiler. Yeni emirleriniz..."

Han'ın diğer tarafında sayısız imparatorluk yetkilisi de benzer emirler alıyordu. Şu an itibariyle çok az sayıda kişi küçük alem ve imparatorun buna ne kadar önem verdiği hakkında bilgi sahibi oluyordu. Görünüşte rahat olan imparator, imparatorluğundan uzakta yeterince zaman geçirdiğine karar vermişti. Henali'deki son görevi bittiğinde, ev temizliği yapmak için geri dönecekti. İnsanlara karşı daha hoşgörülü olan Ragnar'ın aksine imparator, ona karşı hoşgörülü değildi. İmparatorluğun bu kadar güçlü olmasının ve hiçbir isyan yaşamamasının nedeni, temelde isyan eğilimi olan herkesin ölmüş olmasıydı. Başkalarının, uğruna çalıştığı her şey için minnettar olmasını beklemiyordu ama eğer ondan faydalanmayı düşünürlerse, karşılarına başka bir şey çıkacaktı.

*****

"Bay Rothsfather, son kez söylüyorum, işinize tam destek verebilsem de kimseyi katılmaya zorlayamam. Ayrıca, işçilerimin yerine getirmeleri gereken kendi görevleri var."
"Hancı, şunu anlamalısınız ki, bu gibi etkinliklerde ünlülerin etkisi çok büyüktür. Etkinlik için elbette dışarıdan ünlüleri işe alabilir veya çekebiliriz, ancak Gerard, Leo veya Z gibi yerel yıldızların büyüyen hayran kitlesinden yararlanırsak, sadece sadık bir hayran kitlesi kazanmakla kalmayıp, kendi Hanınıza da fayda sağlayacaktır."

Lex gülümsedi. Son 15 dakikadır aynı tartışmayı tartışıyorlardı. Ne kadar mantıklı olursa olsun kazanmaya mahkumdu çünkü 'Leo' olarak asla bir defileye katılamayacaktı. Kulağa ne kadar eğlenceli gelse de yapacak daha iyi işleri vardı.

Sonunda şeytan yumuşadı ve etkinlik için planladığı her şeyin tam bir planıyla yakında geri döneceğine söz verdi. Daha sonra vizyonunun ne kadarının gerçekleştirilebileceğini görmek için Inn ile birlikte çalışacaktı.

Toplantının ardından şeytan ofisten çıktı ve ardından Han'dan kayboldu. Birkaç şeytanın onun dönüşünü beklediği bir odada belirdi.

"Peki? Nasıldı?"

"Han'ın işgücünü Han'dan uzaklaştırmaya yönelik A Planı başarısız oldu. Diğer planlarımızın çoğuna faydası olabileceği için gösteriye devam edeceğim. Bu arada, B planına başlayın. Midnight Inn çalışanları şeytanlara dönüşmek için mükemmel bir tuval, onları ele geçirmeliyiz."

Odadakilerden biri, "Size bunun çok kolay olduğunu söylemiştim" diye yanıtladı.

"Ne olursa olsun, denemeye değerdi. İşte öncelikli hedeflerimizin bir listesi. Inn'in çalışanları dışında, onların yerlerini takip etmeye başlayın."

*****

Şeytanla buluşma bittikten sonra Lex, sonraki birkaç eylemini planlamak için biraz zaman harcadı. Grand Prix sona erdiğinden yarın başlayacak olan bir sonraki etkinliğe hazırlanmanın zamanı gelmişti.

Heyecan verici eğlence parkları ve yarışlarla karşılaştırıldığında bu etkinlik hakkında ne düşüneceğini hâlâ bilmiyordu. Ama işleri karıştırmak iyi oldu.

Hanın açtığı ama neredeyse hiç kimsenin dikkat etmediği özelliklerden biri de Balıkçılık kuyusuydu. Kuyu, Han'ın bağlı olduğu dünyalara bağlıydı, ancak bölgeler arası yayın bunu Hanın bağlı olduğu tüm krallıklara yaydı. Kuyu sayesinde misafirler sahip olmadıkları eşyaları avlayabiliyorlardı.

Temel olarak, Han'a bağlı olan ve sahibi olmayan alan içindeki herhangi bir öğe, balıkçılık kuyusu aracılığıyla avlanabilir. Elbette kişinin hangi öğeyi bulması tamamen rastgele ve şansa dayalıydı. Böylece rastgele bir taş veya deniz kabuğu gibi basit ve sıradan bir şey elde edebilirsiniz. Veya hayatınızı değiştirebilecek olağanüstü bir hazineye sahip olabilirsiniz.

Kulağa eğlenceli geliyordu ama aynı zamanda bir dolandırıcılık gibi geliyordu. Bu, Lex'in her balık tutma girişimini deneme başına 5000 MP olarak fiyatlandırdığı gerçeğinin yanı sıra, hiç kimsenin balık tutmayı denemediği gerçeğine yol açtı.

Bu olağandışı özelliğin biraz pazarlama gerektirdiğini, dolayısıyla bir sonraki etkinliğin bir balık tutma girişimi olacağını düşündü. Katılımcılar ücretsiz olarak balık tutabiliyor ve en iyi ödülü alan kişi turlarda ilerleyebiliyordu. Her turda, bir kazanan elde edilene kadar katılımcıların yarısı veya mümkün olduğu kadar yarısına yakını elenecekti. Etkinliğin ne kadar başarılı ya da heyecan verici olacağı... yani spekülasyona çok yer bırakıyordu. Yine de denemekten zarar gelmezdi. Eğer katılımcılardan biri muhteşem bir şey ortaya çıkarırsa, etkinliğe gösterilen ilgi kuyunun popülaritesini artıracaktı. Değilse, o zaman Lex'in, kung fu filmlerindeki öğretmenler gibi, içinde balık tutarak bilge ve aydınlanmış gibi görünmek için kullanabileceği bir destek olabilir.

O etkinlik için hazırlıklar yaparken Inn hâlâ yarışın bitişini kutluyordu. Gerard sonuçta kaybetmiş olmasına rağmen, yenilgiyi zarafetle karşıladı. Garip bir şekilde yenilgisi popülaritesini hiç olumsuz etkilemedi. Aksine, popülaritesi tavan yaptı.

Başlangıçta Gerard tarafından gezdirilmekten hoşlanan bir grup büyükannenin oluşturduğu hayran kulübünün artık on binlerce meşru hayranı vardı ve bu sayı her geçen an artıyor gibi görünüyordu. Kalabalık yaşlı adamı havaya fırlatıp ona tezahürat yaparken aslında yarışın asıl galibi Leo unutulmuş görünüyordu.
Gerard'a gelince... o kendi soyunun olumsuz yan etkilerinden yakınıyordu. Her ne kadar soyu geliştikçe daha da güçlü hale gelse de soyunun olumsuz bir yan etkisi, erkekliğinden uzaklaşmadan, güçlendikçe onu giderek daha güzel hale getirmesiydi.

İşçi, misafirlerin onun ağıt yaktığını görmesine izin veremediği için derin bir nefes aldı. Güzellik çok büyük bir yüktü.